Первое воспоминание - нечёткое размытое впечатление в неопытном неокрепшем разуме ребёнка, у неё оно было на удивление мрачным и жестоким. Красивая стройная женщина средних лет с тёмной словно дубовая кора гладкой кожей и перепутавшимися разметанными ветром чёрными волосами. Она кричит проклятия и бьётся в агонии, сгорая в ярком ненасытном пламени, а в груди маленькой девочки, наблюдающей эту сцену, вспыхивает огонёк безжалостного демонического злорадства. Вот только почему, это чувство ненависти так глубоко поселилось в сердце маленького ребёнка, она не помнила. После, из воспоминаний всплывали лишь страх, крики, преследование. Неясные тени следовали за ней, они мелькали между окутанными туманом деревьями и пугающе кричали "Демон". Звериный инстинкт толкал девочку вперёд и вперёд, всё дальше в лес, всё дальше от людей. Девочка бежала и бежала по лесу, как и сейчас, чувствуя под босыми ногами сырую заросшую мягкой редкой травой землю. За ней повсюду следовали зловещие пугающие тени.

- Ты ждёшь меня там папа? - Проскользнул в голове нелепый вопрос. Она вспомнила как столкнулась с ним, тем высоким добродушным охотником. Лай злобных гончих напугал ребёнка и заставил отшатнуться назад, дрожа пригнуться к земле закрывая голову руками, но бежать больше не было сил, а страх сковал её холодными прочными цепями. На загривке дыбом встала волчья шерсть, и утробное рычание вырвалось из её горла. Что это? Поднимая глаза, она увидела перед собою худую сутулую фигуру. Добродушный старик улыбается ей отеческой ласковой улыбкой и треплет её шершавой огрубевшей рукой по голове, и ей становится спокойно. Но не сейчас... Присмотревшись, она видит перед собой совсем другого человека, он молод, хорош собой, такой бледный словно призрак, кажется он знаком ей, но она никак не может его узнать. Он держится прямо и гордо, не отводя холодного одержимого взгляда от сверкающих волчьих глаз. Под этим пристальным пугающим взглядом волчица не может пошевелиться. Почему он здесь? Не он должен ждать её в лесу, это должен быть её папа, но почему холодная рука незнакомца треплет её за вытянутую волчью морду?

- Самозванец! - Прорычала волчица, но незнакомец не мог понять её нечеловеческих слов, он отстранился и заговорил с ней, сказал ей что-то, но она так и не смогла понять что он говорит. Она и не помнила, что в тот день сказал ей её папа, помнила только, что когда он стал называть её своей дочерью, она подыграла ему. Подыграла? Что это значит? Разве это была ложь? Стоит ли ей подыгрывать незнакомцу сейчас как тогда, чтобы выжить?

Перед глазами её всплыло другое воспоминание: со скрипом раскачивающаяся верёвка на ветке старого дуба, мерно и монотонно, ходящая туда сюда под весом тяжёлого мёртвого груза. Этот груз - тот добродушный старик, что приютил демона и назвал его своей дочерью. Это всё потому, что в тот день он заговорил с ней? Или потому, что она заговорила с ним?

Нужно бежать. Здесь, рядом с людьми поселился страх, ужас, который волчье сердце не понимает. Но жгучая верёвка сдавила шею. Волчица рвалась и неистово грызла верёвку, но двое охотников крепко держали её не выпуская конец бечёвки из рук. У охотников не было собак, совсем не так как в тот день, когда она бежала от преследования инквизиции.

- Странно - Подумала девушка, - На какого зверя они охотятся без собак? -

Вдруг ужасная догадка промелькнула у неё в голове - "Они охотятся на неё?" Один из охотников набросил на неё сеть, он продолжал придерживать верёвку пока волчица запутывалась в сети, а тот знакомый незнакомец не спеша вытащил что-то из сумки, в его руке сверкнула стеклянная ампула и длинная игла. Шприц? Нет-нет-нет, что они хотят с ней сделать. Где она видела раньше эту штуку? Эксперименты? Какие-то чудовищные пытки проводились с помощью этой тонкой иглы соединённой с длинной стеклянной трубкой и поршнем. Безумная улыбка, стеклянный звон колб, запах алхимических зелий, крови и демонического ихора, всё это всплыло у неё в голове. Этот пугающий шприц напомнил ей о боли, о страшной боли, от которой с детства её буквально выворачивало на изнанку, даже от воспоминаний об этой боли становилось тошно. Перед глазами всплыли её крохотные детские ручки, все покрытые синяками от уколов, но лишь на мгновение, а потом руки вдруг почему-то превратились в огромные покрытые шерстью лапы с длинными пальцами и острыми когтями. Её глаза испуганно округлились, она тяжело дышала, но вдруг чей-то голос оторвал её от лихорадочных мыслей.

- Элриса? - Кто-то окликнул её по имени. Это и было её имя?

- Она тебя не понимает, - Сказал второй охотник закатив глаза. Волчица поняла значение слов скорее по выражению его лица, а не по звучанию. На короткий миг ей вернулось осознание своей изначальной человеческой природы, и её окатило волной ужаса.

- Что со мной? - Попыталась спросить она, но голос её не слушался, а мысли путались. В отчаянии она вскинула голову к луне и издала печальный волчий вой. Этот вой ещё больше напугал её, и она снова попыталась вырваться, совершенно потеряв контроль над своими эмоциями и мыслями.

- Тише, тише, солнышко, я рядом, тебе больше некуда бежать, - Незнакомец с пугающе бледным лицом наклонился к ней и ласково зловеще улыбнулся осторожно протянув к ней руку, - Я помогу тебе, успокойся дорогая... -

Лицо незнакомца вдруг приобрело до боли знакомые очертания. Элриса замерла в растерянности уставившись на юношу. Она его знает? Почему её так пугает этот его холодный пронзительный взгляд серо-голубых глаз? Длинная игла методичным движением вонзилась в её шею, и прохладная жидкость впрыснулась в горячую волчью кровь. В глазах у волчицы помутнело, голова стала тяжёлой будто налилась свинцом и безвольно опустилась на редкую жухлую траву. Холодная рука нежно потрепала её за ухом, и приглушённый одержимый голос эхом отозвался в её голове.

- Теперь всё будет в порядке -

***

Перед глазами волчицы всё поплыло, и она увидела во сне летний густой заросший лес, в котором никто не мог прервать приватный разговор двух молодых колдунов, со стороны их можно было принять за двух обычных ссорящихся влюблённых. Тогда волчица была совсем юной. Хотела ли она казаться взрослее или просто была испорчена с самого своего детства, но проблемы у неё были совершенно не детскими и их причиной чаще всего был он.

- Теперь всё будет в порядке, - Говорил привлекательный стройный юноша прикасаясь дрожащей рукой к её щеке, он наклонился к ней так близко, что она ощутила его дыхание на своих губах.

- Ты промыл им всем мозги, Джон! Как ты мог сделать такое даже не посоветовавшись со мной! - В ярости воскликнула юная ведьма, отбросив прочь его руку.

- Что не так, моё солнце? Разве ты не рада, что они больше не посмеют презирать тебя, не посмеют косо смотреть в твою сторону и будут теперь нашими верными, послушными собачками, - Зловеще ответил ей парень, глядя в глаза девушке безумно влюблёнными глазами.

- Нет! - Отвесив звонкую пощёчину ликующему другу, с остервенением воскликнула та, кем была волчица в те времена, разозлившись, она оттолкнула его от себя, а потом, схватив его за ворот рубашки, стала с непримиримой злобой его отчитывать, - Ты дурак, если думаешь, что это хорошая идея! Чем больше ты пытаешься контролировать хаос, тем больше усилий тебе придётся прилагать, чтобы карточный домик твоих желаний не развалился! В бездну такая жизнь! В бездну все эти глупые попытки сделать мир идеальным! Как ты не видишь Джон, в том что строишь ты, нет никого кроме тебя, даже меня там нет! Я не буду пленницей в этой чёртовой золотой клетке! Ты всё испортил! Испортил! -

- Я просто делал как считал нужным для тебя, я не понимаю, почему ты злишься... - С искренним непониманием грустно потупил взгляд юноша.

- Кто ты такой чтобы устраивать мою жизнь!? - Со злобой воскликнула избалованная девчонка, ловя себя на мысли, что такое уже случалось ни раз, но когда и где, она не помнила.

- Я твоя судьба! - С наивной искренностью воскликнул парень, импульсивно схватив девушку за ладонь, пальцы которой всё ещё сжимали ворот его рубашки. Такого девочка от него явно не ожидала и удивлённо захлопав зелёными глазами уставилась на него, как на умалишённого.

- Ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Что? Ты серьёзно? Думаешь, раз я пускаю тебя к себе под юбку, значит я теперь твоя кукла, которую ты можешь запирать в свой кукольный домик?! В бездну тебя Джон, в бездну твои амбициозные замыслы, я этого не просила, и не попросила бы никогда, потому что это не то как я хочу жить! Всего, что я хочу, я могу добиться своими силами! Если я не работаю над проблемой значит это не проблема! - Дерзко с вызовом воскликнула юная ведьма.

- А для меня проблема... Значит я могу над этим работать? - Лукаво улыбнувшись спросил юноша, пытаясь перевести всё в шутку.

- Хочешь стать моим врагом Джонатан? - Злобно прошипела ведьма снова оттолкнув его.

***

Её глаза заволокла тьма, одно воспоминание, как в калейдоскопе, тут же сменилось другим, она увидела перед собой величественного жуткого демона с очень бледной голубоватой кожей, костлявым, словно обтянутый кожей череп, лицом, но при этом могучим мускулистым телосложением. Даже если бы у него не было огромных чёрных рогов, копыт и могучих лиловых крыльев, его было бы трудно принять за человека.

- Элри`Сандея... Я лишь пытаюсь защитить тебя, дитя моё... Не стоит капризничать, - Величественно произнёс демон, безразлично глядя на стоявшую перед ним девочку своими впалыми светящимися глазами.

- Ску-у-у-у-ка! Я же уже взрослая! Они передо мной ничтожно слабы как насекомые! Почему я должна бояться? - Капризно воскликнула девочка сжав кулачки.

- Силён не тот кто владеет огромной силой дитя, а тот кто владеет решимостью применить эту силу... - Глубокомысленно ответил ей демон.

- Я могу! - Упрямо оскалилась девчонка.

- Золотце моё, ты даже самого жестокого, агрессивного и кровожадного демона, жаждущего твоей крови, убить не сможешь, чтобы защитить свою жизнь... Возвращайся к тренировкам, дитя, - Снисходительно ответил девочке демон.

- Не хочу! - Надув губки фыркнула Элриса.

- Эххх... Что с тобой поделать, никогда не думал, что обучение ребёнка будет даваться мне гораздо сложнее, чем дрессировка диких демонов... Хочешь, я принесу тебе твоих любимых яблочек, если победишь Азазеля? - Тяжело вздыхая предложил он.

- Нет! Я не хочу драться с Азазу! К тому же... Я уже не маленькая, ты больше не купишь меня яблоками! - Ядовито проворчала девчонка, ни в какую не желая идти на попятную, ужасный облик демона вовсе не пугал её. Она сгорала от негодования, жаждала свободы и злилась на него за то, что он ограничивает её.

- Какой же сложный возраст, если хочешь, я призову для тебя другого демона, - Продолжал искать к ней подход демон, но всё это было тщетно.

- Не хочу! - Капризно воскликнула она и лицо демона омрачилось.

- Прости, но ты не готова, Элри`Сандея... Я тебя отсюда не выпущу. Мне очень не хотелось прибегать к жёстким методам, но я хочу, чтобы ты могла защитить себя... Надеюсь клетка с дикими бесами преподаст тебе нужный урок... - Хладнокровно ответил он, сверкнув глазами.

В голове оборотня вспыхнули яркие пугающие образы - запертая комната с маленьким окном, она - маленькая девочка, сидит на полу заливаясь слезами, а отовсюду сквозь маленькие зеленоватые воронки выскакивают маленькие проказливые демонята, объятые пламенем скверны, они прыгают на неё, хватают её за волосы и одежду, царапают изогнутыми острыми когтями, обжигают вспышками хаотичной огненной магии. Она отбивается от них как может и кричит, пытается раскидать их магией, но их становится всё больше и больше, и она не выдержав наконец использует смертоносное заклинание, её разум поглощает тьма и холод. С каждым павшим на землю демоном, она всё больше чувствует безразличие, и вот наконец спустя бесконечное множество демонов, их атаки заканчиваются. Она падает без сил и огромная демоническая тень бережно уносит её прочь. Обида и боль наполнили её тело и душу, она провалилась во тьму, и детская обида слилась с пристыженным сознанием волка.

"Почему она не слушалась их? Почему так яростно пыталась вырваться из под опеки, ведь они искренне заботились о ней... Если бы тогда она послушалась их, может сейчас она была бы в безопасности?" - Такие мысли проскользнули в её искажённом проклятием разуме.

***

Короткое забытье Элрисы вновь сменилось спутанными мыслями воргена, человеческое я, ненадолго вышедшее на свет в её сознании снова погрузилось во тьму. Волчица открыла глаза, всё ещё не понимая, кто тащит её по влажной опавшей листве через туманный зловещий лес. Она видела перед собой того высокого человека, которого она спутала со своим отцом, почему-то волчье сознание определило его однозначно как "хозяин", рядом шёл мужчина постарше, он был примерно такого же роста, но у него была более широкая спина и плечи. Мужчина был мрачен и почти не разговаривал с братом. Брат... Да их запах был очень похож, хотя запах "хозяина" было сложно различить за запахом трав, лекарств и бальзамической жидкости, от его брата же пахло мёртвыми зверями и порохом. Не удивительно, что Элрису пугали эти двое, но она была беспомощна под действием транквилизатора. Его было не достаточно, чтобы полностью усыпить её, но от навалившейся слабости и спутавших лапы сетей, она не могла пошевелиться. Перед глазами всё плыло, но слух иногда улавливал совсем близко голоса и шаги мужчин, тащивших её через лес куда-то. Точно ли они ей друзья... От них так странно пахнет, как от живодёра и чучельника. От таких мыслей по всему телу Элрисы пробежали мурашки, ей стало жутко страшно, и этот страх немного отрезвил её. Она рванулась и забилась в попытках разорвать удерживающие её сети. Один из охотников выругался и подошёл к Элрисе. Прикрикнув на волчицу, он занёс над ней ружьё, попытавшись ударить её прикладом, но второй остановил его, и она услышала знакомый голос. Он отчитывал брата за то, что тот хотел причинить ей боль, однако волчица всё ещё не могла понять ни слова, она лишь инстинктивно догадывалась о чём они говорили.

Хозяин... Он такой милый и заботливый, но зачем он поймал её... Ей ведь так хорошо было на свободе. Ужас. Леденящие кровь ужасы возникли в её голове. Эти образы душили, ужасали всё то человеческое что осталось в ней. Трава залитая кровью, разрываемые её собственными когтистыми лапами трупы... Зверей, птиц... Людей... Вкус сырого мяса во рту, горячая кровь её жертв, стекающая по жёсткой чёрной шерсти. Её обуяли стыд, отвращение и что-то похожее на совесть. Как она могла превратиться в такое? Она больше не хотела быть человеком, не хотела чувствовать того, что пробуждали в ней воспоминания о том, как она была зверем. Зачем он поймал её, зачем заставил вспомнить, что она была человеком? Гнев и ненависть снова пробудились в её дикой душе и придали ей сил, она рванулась к "хозяину" и яростно вцепилась в его плечо зубами в один миг прокусив его плоть, но он вовсе не стал злиться. Холодная рука мягко погладила её по голове, тихий голос сказал что-то успокаивая её, и острая игла вонзилась в её шею вновь. Волчица разжала челюсти и обмякнув рухнула на землю на этот раз уже погружаясь в глубокий тяжёлый сон.

- Рана, Джон! - Послышался голос второго мужчины. Так знакомо и приятно звучит это имя... Брат отчитывал за что-то хозяина, но волчице всё сложнее было вникнуть в суть, сон затягивал её в забытье, всё дальше и дальше унося от реальности. Вот перед нею появился дом, уютный и маленький, серый домик затерянный среди деревьев. Задорные энергичные собаки бегают по двору, скоро важный лорд, который живёт тут, отправится на охоту, и папа Элрисы отправится вместе с ним, тогда у девочки будет возможность прокрасться в господскую библиотеку и почитать.

***

Вот она, маленькая любознательная девочка, сидит и вчитывается в непонятный ей текст. Эти закорючки совсем не похожи на те буквы которые она привыкла видеть на страницах, расшифровывать их было весьма занятно, но довольно хлопотно и у малышки начинала кружиться голова... Прямо как сейчас, когда она пыталась понять что происходит вокруг.

Вдруг кто-то коснулся её плеча. Девочка удивлённо обернулась и увидела перед собою свою сверстницу. У незнакомки были чёрные волосы и очень бледная кожа, она широко улыбалась, глядя на неожиданного гостя.

- Привет, что читаешь? Я Лорна, а ты кто? Я кажется видела тебя во дворе, ты всегда сидишь одна и скучаешь... Давай дружить, я тоже люблю читать! - Всплыли в памяти слова девочки, но едва ли волчица могла понять что они значат. Она как будто наблюдала со стороны эту сцену, как бездомная собака прячущаяся в тени.

- Лорна? Да я помню, ты дочка хозяина, тебя все любят, не думаю, что тебе нужен такой друг как я... - Услышала Элриса свой голос, но ей казалось, как будто говорит кто-то другой, она всё ещё не до конца понимала о чём они говорят, но некоторые слова отзывались в её разуме понятными ей образами.

- Брось, мне очень не хватает друга, который умел бы читать. Мне столькое хочется обсудить, но все дети здесь такие неугомонные и... Они стесняются меня... Наверное, потому что я дочка господина. Ты тоже не хочешь со мной дружить, потому что я дочка господина? - Продолжила разговор Лорна.

- Нет, просто мне показалось, что ты хочешь дружить со мной из жалости... - С отвращением поморщилась Элриса.

- Хи-хи-хи, ты интересная, не очень похожа на простолюдинку и читать умеешь... - Улыбнулась Лорна.

- На самом деле не умею... Я пытаюсь научиться, но получается не очень, это так сложно учиться самой, - Та маленькая Элриса вовсе не обиделась на не очень тактичное слово простолюдинка, она увидела в своей собеседнице возможность и решила воспользоваться ей... Она так всегда делала. Так далеки и непонятны были воргену мысли той девочки из прошлого.

- Ты хочешь научиться читать? Я могу быть твоим учителем! - Предложила свою помощь Лорна, очевидный результат идеального расчёта...

- П-правда?! - Элриса не могла сдержать радости, она буквально подпрыгнула на месте услышав, что господская девчонка сама предложила научить её грамоте.

- Конечно, только, если ты будешь моей подругой, хи-хи, - Радостно улыбаясь ответила Лорна. Элриса молча кивнула. Дружба для неё пустое слово, а в сердце её лишь пустота. Это противоречащее её природе чувство в груди бесхитростного преданного воргена вызывало в душе смятение.

Подруга... Её волчья сущность знала это слово, но вот та далёкая девочка этого не понимала. Странно, такое простое определение, но при этом такое сложное. В волчьем понятии это означало того, кто не причинит тебе вреда и кому не причинишь вреда ты, но кажется для людей всё было гораздо сложнее. Были ли у неё настоящие друзья? Те, кому она могла довериться? Нет, её учили не доверять никому, и она ни раз убедилась, что тот, кто учил её этому был чертовски прав. Даже самые верные друзья, предают...