- Бабушка прошу вас... - Дрожащим голосом воскликнула Джоанна, - Вы же никогда не били раньше нас с братом! -

- И зря! Выросли такими же слабохарактерными идиотами, которые заступаются за грязнокровных бастардов, как ваш отец! - С презрением осадила её хозяйка дома. Девочка не поняла, что имела ввиду её бабушка, зато её прекрасно понял кое-кто другой. Рэйвен разразился безумным безудержным смехом.

- Так вот чего ты нас так невзлюбила старая дура, - Дерзко воскликнул мальчишка, криво усмехнувшись.

Пожилая женщина пнула мальчика валяющегося на полу от хохота в живот и позвала слугу, намереваясь утащить Рэйвена в другую комнату и выпороть, как вдруг. Пламя в камине задрожало, свечи погасли в одно мгновение, словно их задуло резким порывом ветра. Все в комнате встрепенулись, только Рэйвен всё ещё лежавший на полу, бессмысленно хлопал глазами, в уголках его глаз сверкали слезинки, скорее от хохота, чем от страха. На него вновь нахлынуло знакомое ощущение чьего-то присутствия, как то, что он ощущал, когда стоял у книжной полки.

- Это что-за ещё фокусы! - Прикрикнула на него хозяйка дома, схватив его за ворот рубашки.

- Это не я! Честно! - Воскликнул мальчик, - Но, если ты меня накажешь старая карга, ты сама знаешь, тебе несдобровать... -

- Ах ты мелкий гадёныш! Вздумал мне угрожать? - Вновь замахнулась на него рукой хозяйка дома, но вдруг, почувствовала словно чья-то холодная рука опустилась ей на плечо, она испуганно обернулась, но никого позади неё не было.

- Я всё расскажу Джону! И о вас, и о вашем сыне! - Ожесточённо прошипел Рэйвен.

- Кем бы ни был этот Джон... - Женщина запнулась, на мгновение ей почудилось, что в темноте коридора она видит чьё-то знакомое бледное лицо, она побледнела и перевела взгляд на мальчика, в её голове вспыхнул вопрос, - "Возможно ли такое?" -

Она тряхнула головой и покачнулась, а из темноты коридора в гостиную вошёл слуга. Это был пожилой мужчина в аккуратном строгом костюме, он удивлённо посмотрел на перепуганных детей и госпожу.

- Госпожа, почему вы сидите в темноте? - Хрипло спросил слуга, щуря подслеповатые глаза.

- Жульен, проверь чтобы все окна в доме были закрыты, какой-то неожиданный сквозняк задул вдруг все свечи, и позови Кэрол, чтобы она зажгла свечи снова! - Приказным тоном ответила хозяйка, нетерпеливо махнув дрожащей рукой.

- Да госпожа, - Слегка поклонившись и едва слышно старчески крякнув ответил Жульен, его спина уже не была такой гибкой как в молодости и поклоны давались ему не так уж легко. Он с трудом выпрямился, но не успел выйти из комнаты, как толстая большая крыса прошмыгнула мимо его ног. Девочки тут же завопили, пожилая женщина тоже в страхе отшатнулась назад и вскрикнула. Слуга в панике неуклюже схватился за кочергу, однако прежде чем он успел что-то сделать, лежащий на полу Рэйвен хладнокровно стукнул пробегавшую мимо крысу книгой, и пока она не пришла в себя, принялся добивать её, со всей силы раз за разом ударяя её корешком книги в место сочленения туловища и головы, первые удары лишь сплюснули щетинистую крысиную шею, но мальчик бил до тех пор пока кровь не брызнула на деревянные доски пола и крысиный хвост не перестал биться в агонии, он нанёс ещё несколько ударов, чтобы убедиться, что тварь умерла, и отбросил на низенький столик запачканную в крови книгу по этикету. Корешок книги размок от крови, и скверный запах мертвечины и канализации наполнил комнату. Все в шоке смотрели на дохлую крысу и мальчишку, который покачиваясь поднялся на ноги и сел на диван. Одна из близняшек с любопытством подкралась к крысе и тыкнула в неё пальцем.

- Фу Адалина! Ты что это делаешь? - Воскликнул Рэйвен заметив как девочка делает это, она невинно округлив глаза посмотрела на брата.

- Блатик, а потиму она не двигается? - Удивлённо захлопала разноцветными глазами девочка.

- Подохла... - Коротко фыркнул мальчик.

- Но у неё глаза и так были мёлтвые... - Пролепетала девочка, продолжая рассматривать крысу, все остальные в комнате сморщились от отвращения.

- Ха-ха-ха, что ты говоришь такое? - Рассмеялся мальчишка.

- Она холодная... - Снова тыкнув пальцем в крысу, ответила девочка. Рэйвен тяжело вздохнул и, наклонившись к девочке, оттащил её за шиворот от мёртвого животного. Опустившись на диван, он тяжело вздохнул и закрыл глаза.

- Фу какая гадость! Уберите это с глаз моих! Надо же, сточные крысы, может вы не прочь даже съесть эту дрянь, но в приличном обществе так не принято! Пока вы в моём доме, не смейте выкидывать что-то такое! - Истерически воскликнула хозяйка дома, - Подумать только! Каким отребьем надо быть, чтобы трогать руками дохлую крысу! -

Хозяйка дома совсем взбеленилась, её лицо стало красным от гнева, а глаза были полны злости, она чуть ли не верещала от злобы.

- Ну ты даёшь Ада! Тлогать луками такую гадость! - Неодобрительно покачала кудрявой головкой Розалина, выглядывая из-за спины бабушки.

- Жульен, что ты стоишь! Зови сюда Кэрол, пусть она ещё ведро воды принесёт, это надо убрать! - Раздражённо прикрикнула бабушка на своего слугу.

- Да госпожа, простите! - Оправившись от удивления затараторил слуга и раскланявшись поспешно засеменил за служанкой.

Когда слуга вышел, хозяйка вновь направила своё внимание на обнаглевшего мальчишку, который похоже задремал развалившись на диване:

- Эй ты! Мальчишка! Какого чёрта это было? Твои проделки? -

Мальчик не ответил, и тогда женщина грубо схватила его за шелковистые волнистые волосы на затылке, она поморщилась словно почувствовав дежавю от прикосновения к таким гладким густым кудрям. Адалина стоявшая совсем рядом в панике кинулась к своей сестре. В атмосфере явно нагнеталась буря.

- Ммм... Что такое? - Спросил мальчик поднимая взгляд на хозяйку дома, так бесцеремонно разбудившую его. Он совсем не спал уже пару ночей и усталость наконец взяла своё, ссоры и споры с этой ненавистной ему женщиной отняли у мальчика все оставшиеся силы. Ему так приятно было дремать, когда его сморит такая усталость, так сон был куда слаще, невероятно, что именно в такой атмосфере ему легче всего было расслабиться, может быть это напоминало ему детство. Атмосфера хаоса и раздора, они совсем как полчище неразумных бесов и голодная гончая скверны, желающая полакомиться их плотью. Рэйвен невольно прикрыл глаза представляя эту картину, большая грязно-красная гончая покрытая шипами и хитиновыми отростками похожими на щупальца, прямо как эта старая карга, гоняется за маленькими детишками-бесятами, с большими головами, руками и ступнями и слабым маленьким тельцем, всё чем они могут защищаться это большое и страшное существо обращает против них. Она продолжала трясти его за волосы, что-за гадкая манера общения с детьми...

- Откуда тут крыса? Это ты постарался паршивец? Творится какая-то чертовщина, ты вздумал напугать нас? - Прошипела хозяйка нахмурившись, от чего морщины на её лице только обострились.

- С чего вы взяли, что я как-то к этому причастен, - Хмуро спросил мальчик.

- Слишком уж удачно этот переполох отвлёк меня от исполнения твоего наказания! - Холодно воскликнула женщина.

- И что? - Просто ответил вопросом на вопрос мальчик, и поджатые губы взбешённой женщины задрожали.

- Я сталкивалась уже с малолетними магами, зажечь или потушить свечи, для любого мага это пустяк, а если маг достаточно искусен, он даже может перемещать предметы силой мысли, это наверняка ты где-то спрятал эту крысу и освободил её в нужный тебе момент, это ты наверняка затушил свечи, мерзавец! - Ядовито прошипела женщина, тряся его за волосы, - Чёртовы чудовища! У вас не получится меня запугать! -

- И? У вас нет никаких доказательств... - Морщась от боли и пытаясь вырваться, выпалил мальчишка в своё оправдание, - Вы за сегодня дали мне столько поводов сделать что-то в этом духе, но разве я что-то сделал? Имей я хоть толику магии, давно бы устроил поджог и сбежал. Мне кажется у вас разыгралась паранойя... Не стоит видеть в каждой случайности магическое вмешательство, -

- Может тогда это одна из твоих так называемых "сестёр"? - Резко отпустив мальчишку с угрозой прошипела женщина, переводя взгляд на близняшек, которые от тяжёлого взгляда бабушки побледнели и задрожали от ужаса.

- Нет! Это не мы! Это был плизлак! - Воскликнули они в один голос.

- Что? Призрак? Не говорите глупостей! Никогда не слышала отговорки глупее! - С угрозой шагнула к ним женщина.

- Это плавда, мы видели лицо в колидоле, - В один голос сказали близняшки.

- Такое бледное, - Сказала Розалина.

- Такое стласное... - Продолжила за сестру Адалина.

- Хватит продолжать друг за другом! Что-за жуткие дети! - В гневе воскликнула женщина и замахнулась на них рукой, колени девочек подогнулись, и они, споткнувшись, упали на пол дрожа от страха, но тут вмешалась Джоанна.

- Я тоже видела это лицо бабушка... И вы... Вы же не могли не видеть, мы все смотрели в ту сторону... Я думала, что мне почудилось и это мог быть Жульен, но раз близняшки тоже видели... - Несмело заявила девочка.

- Чепуха, не может этого быть! - Упрямо воскликнула женщина, отказываясь верить им и своим собственным глазам, - Это был Жульен! -

- Но мне показалось... Это была женщина... В темноте сложно было рассмотреть, да и выглядело оно так, словно сквозь кожу просвечивают кости черепа... Но я не уверена, что мне могло такое просто причудиться... - Робко проговорила Джоанна запинаясь и с трудом подбирая слова.

- Да глупость же... Откуда здесь призраку взяться... Эй мальчишка! Ты же что-то знаешь? Может ты тоже призрак? - В гневе выпалила женщина, всё сильнее теряя самообладание. Похоже её не на шутку пугало происходящее, и хоть она отчаянно не хотела этого показывать, она невольно заикнулась о том, что её действительно беспокоило. Этот мальчик слишком сильно напоминал ей того, кого она надеялась больше никогда не увидеть, того, кто как она надеялась давно кормит червей.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Я? Призрак, у кого-то похоже крыша едет... - Засмеялся Рэйвен. Мальчик снова получил оплеуху за свои слова, но лишь ехидно ухмыльнулся, он с детства любил драки, поэтому удары старухи для него были что кодо розовые шипы, победы над куда более сильными противниками были его гордостью, но он не хотел, чтобы его снова отхлестали по спине плетью или розгами, от таких ударов раны долго горели и ныли, и это было не то, что для него было терпимо. Отчасти поэтому он никогда не дрался с суккубами.

Застучали ставни об прочные железные решетки на окне. Все в комнате вздрогнули. Камин и лампа на столе в одно мгновение потухли и слишком резко стало холодно и темно, как в могиле. Девочки снова испуганно вскрикнули, хозяйка дома принялась браниться и трясти голову мальчика за волосы. Её пальцы сжались лишь сильнее, удерживая его, ведь только чувство контроля над мальчишкой позволяло ей окончательно не терять самообладание. Однако вдруг она почувствовала как три острых холодных лезвия скользнули по её запястью, в панике женщина отдёрнула руку, отпустив мальчишку, и судорожно стала ощупывать запястье, но ни горячей крови хлынувшей из раны, ни разрезов, она не смогла нащупать, кожа под рукавом была абсолютно целой и невредимой. Шарясь в темноте, женщина пыталась нащупать мальчишку, но лишь наткнулась пальцами на бархатистую поверхность дивана, она несколько раз окликнула его, девочки тоже забеспокоились, окликнув полушёпотом брата своими дрожащими голосами, но ответом им была лишь тишина, и в холодной темноте перед неведомой угрозой они почувствовали себя беззащитными. Джоанна стоявшая ближе всех к окну, едва нащупала тяжёлую парчовую штору, ей пришлось приложить не мало усилий, чтобы как-то отодвинуть её и впустить в комнату немного тусклого света и близняшки поспешили прижаться к её ногам, прячась в узкой светлой полосе. Где-то там всё ещё валялась дохлая крыса и другие первобытные страхи всё ещё таились где-то там в темноте. Свечи и камин вновь вспыхнули, освещая комнату, и леденящий ужас пробрал пожилую женщину, там где несколько минут назад сидел мальчишка, теперь никого не было, но прежде чем она успела разозлиться, одна из свечей стоявших ближе всего к окну вспыхнула, пламя поднялось и покачнулось, языком облизывая тяжёлую роскошную ткань. Штора вспыхнула, и присутствующим уже не было дела ни до какого мальчишки.

***

Что же произошло с мальчиком? Когда свет в комнате вдруг потух, он неожиданно почувствовал как злобная тиранша отпустила его волосы, в этот момент кто-то холодный взял его за руку, и он услышал шёпот.

- Иди за мной... -

Мальчик повиновался голосу, заправив прядь волос, спадающую на его проклятый глаз, за ухо, он отчётливо мог видеть призрака в кромешной темноте, лёгкие импульсы магии расходились по каменным стенам, там где люди были как слепые котята, Рэйвен почти не испытывал неудобств. Призрак вёл его по коридору вперёд, но вдруг завернул куда-то за угол, в коридоре стало светлее, он освещался несколькими светильниками. Неожиданно в другом конце коридора показались двое слуг, пожилой Жульен и молоденькая девушка Кэрол. Не успели они заметить Рэйвена и ведущую его тень, как лампы резко потухли, в темноте послышалось удивлённое восклицание и голоса переговаривающихся слуг, но прежде чем они успели снова зажечь свет, Рэйвен проскользнул за призраком в приоткрывшуюся дверь подвала. Дверь скрипнула закрываясь, стукнул закрывающийся замок, мальчик тревожно обернулся на дверь, отрезавшую ему путь назад, но всё же проследовал вниз вслед за призраком.

- Мой малыш! - Услышал мальчик жутковатый голос призрака и почувствовал как его заключили в холодные призрачные объятия.

- Вы ошибаетесь, я не ваш малыш... - Нахмурившись отстранился мальчик и с подозрением поднял взгляд на лицо призрака. Это была простоватая девушка, очень стройная, даже можно сказать худая, среднего роста, у неё были длинные светлые волосы заплетённые в косу. У неё не было каких-то обольстительных или сногсшибательных черт, но внешность её была бы довольно приятной, если бы не, проступающие сквозь полупрозрачную кожу, такие же полупрозрачные призрачные кости.

- Я предала тебя, но я ведь всё ещё твоя мать, верно? Я просто хочу искупить вину, пожалуйста прости меня... Ты так обо мне заботился, милый... Разве ты не хочешь быть со своей мамочкой? - С надеждой и мольбой воскликнула призрачная женщина падая на колени перед мальчиком. Её цепкие костлявые пальцы сжимали его ладони.

- Пусти! Кто ты вообще! Я думал, что тебя Джон послал, но ты... - Начиная паниковать воскликнул мальчик.

- Джон... Джонатан... Какой же ты глупый... Но я прощаю тебя... Джонатан... Почему... Почему же ты... Ах, я совсем забыла. Зачем я здесь, Джонатан... Кажется ты просил меня о чём-то... - Женщина смотрела куда-то сквозь лицо мальчика, но её глаза были полны любовью и грустью, вдруг она словно что-то вспомнила, и её взгляд стал более осмысленным и вернулся к лицу мальчика, теперь она видела его, - Ты... Что ты здесь делаешь малыш? Ты ведь должен быть не здесь, да? -

- Очевидно я здесь, потому что ты привела меня сюда, это я должен спросить тебя, почему мы в этом погребе и почему ты заперла меня здесь? Рано или поздно меня найдут, но я могу замёрзнуть здесь, - Раздражённо ответил мальчик и вырвав руки из призрачных ладоней, и сложил их на груди.

- Мой мальчик не может замёрзнуть... Я должна освободить тебя? Я не знаю... Разве там, снаружи тебя не ждут неприятности... - Призрак полетел в сторону двери по лестнице, но пролетев меньше метра остановился и обернулся к мальчику.

- Так и есть, но всё таки порка наверное лучше смерти в холодном сыром подвале... Я слышал что ждёт по ту сторону, - Ответил мальчик, поёжившись.

- Смерть принесла мне покой... Нужно было умереть раньше... - С пугающим спокойствием ответила призрачная женщина.

- Так ты относишься к своей единственной жизни? Напоминаешь мне одного дурака! - С раздражением воскликнул мальчик.

- Это ты... Мой единственный сын... Обрёк меня на такую жизнь за которую нет смысла бороться... - Она угрожающе шагнула к мальчику, и в подвале казалось стало ещё холоднее чем было. Однако на её лице отразилось страдание, её пальцы потянувшиеся к его горлу застыли словно сдерживаемые невидимой силой.

- Ыыыиии Аххх! - Раздался её истошный крик и она схватилась за голову, - Не могу... Почему... Я хочу мстить... Ты виновен... Но я не могу... -

- Какая же каша в голове у теней... Зачем вообще Джон вас использует? - Ворчливо подметил мальчишка презрительно глядя на призрака.

- Джон... Использует меня... Нет-нет... Он не может... Он же мой сын... Как... Джон... Ты меня правда используешь? - Снова теряя рассудок и путаясь в собственных мыслях пробормотала девушка.

- Бесполезная тень... Зачем я вообще пошёл за тобой, теперь мне за это наверняка влетит... - С горечью произнёс Рэйвен, поняв, что всё это явно не план Джона по его освобождению. Мальчик поморщился и дотронулся до своего плеча, - Ай... Меня и так этот козёл Элиас выпорол, я даже не представлял, что это так больно... Джон ведь придёт да? Мне нужно куда-то спрятаться, чтобы эта безумная кошёлка меня до смерти не забила, -

- Точно... Бедный, бедный мой мальчик, госпожа всегда была так жестока с тобой... Это так несправедливо, ты ведь у меня такой умничка... - С заботой и любовью проворковала женщина, снова пытаясь обнять его.

- Кошмар! Сколько можно, я не Джон, отстань от меня, назойливая тень! Ай... Надо придумать где спрятаться, - Раздражённо проговорил мальчишка. Вдруг он услышал какие-то звуки снаружи.

- Вам не стоит выходить юный господин, там снаружи опасно, - Пролепетала женщина поймав его взгляд устремлённый на дверь вверху лестницы.

- Я знаю... - Отмахнулся от неё мальчишка и прислушался к звукам, что-то насторожило его, звуки шагов и голоса были слишком торопливыми и громкими. Он посмотрел на призрака, думая, что она наверняка должна знать ответ, у него было нехорошее предчувствие, - Что там происходит? -

- Вам нужно бежать! Сюда, там за дверью ход ведущий в подземные катакомбы, - Проигнорировав его вопрос пролепетал призрак, хватая его за руку. Однако мальчишка выдернул свою руку из её пальцев, хоть призрачная материя и могла ощущаться как настоящая, это была всего лишь очень реалистичная иллюзия, и она никак не могла удержать его. Рэйвен взбежал по лестнице и толкнул дверь, она оказалась закрыта, как в прочем он и ожидал, тогда он прислушался, кто-то за дверью суетился, слышались голоса слуг и стук тяжёлых шагов. Среди беспорядочных с трудом различимых слов, Рэйвен различил тревожное слово "пожар". Вдруг совсем рядом послышались шаги и дверь распахнулась. Перед мальчиком стояла высокая пожилая женщина, её лица мальчик не мог различить, так как она стояла на против тусклого света, но он с лёгкостью узнал её силуэт. На лице мальчика промелькнуло выражение испуга и вдруг женщина толкнула его ладонью в грудь, сталкивая с лестницы. Глаза девочки, выглядывающей из-за спины женщины округлились от ужаса, Джоанна импульсивно протянула руку желая помочь названному брату, но ей никак не получилось бы прошмыгнуть мимо бабушки и успеть подхватить его. Он падал назад в темноту и пустоту. Раздался истошный крик тени, и мальчик пролетел сквозь неё, рассеивая призрачный облик. Женщина обернулась к внучке:

- Вот видишь. Он был здесь. Он собирался убить всех нас и сбежать. Я знала, что ему нельзя доверять, -

Вдруг рассерженный призрак набросился на женщину:

- Ты убила его! Ты убила моего сына! Я убью тебя! Убью убью! Ты умрёшь в страшных мучениях! -

- Прочь! Прочь! Прочь! Отстань от меня! Я лишь защищаю свою семью! Гадкая выскочка! - Женщина отмахивалась от призрака лампой, которую держала в руке, однако призрачные руки, казалось впивались в её плоть, не оставляя ран, но причиняя ей боль, - Ай! -

- Бабушка что это?! - В ужасе воскликнула Джоанна. Лицо рассерженного призрака исказилось жуткой гримасой, и выглядел он поистине ужасно, став больше похожим на чудовище, чем на отголосок человеческой души.

- Беги Джоанна, живо вниз! Если всё станет совсем плохо, дверь в глубине подвала ведёт в старые городские катакомбы, укройся там! - Грозно воскликнула женщина, продолжая отгонять призрака. Она кинула ей связку ключей.

- А как же сёстры? -

- Живее! Они придут, после того как заберут свои вещи, - Нетерпеливо прикрикнула на неё бабушка.