Бледная от страха девочка с кроткими карими глазами склонилась над бесчувственным телом белокурого мальчика, лежавшего у подножия лестницы. Её названный брат не подавал признаков жизни. Её бабушка толкнула его с лестницы, он пролетел больше двух метров вниз, по крутым деревянным ступеням. Любому было очевидно, при падении с такой высоты можно сильно искалечиться или даже убиться. На глазах Джоанны наворачивались слёзы, она светила в лицо мальчику лампой, которую держала в руке, но его веки не дрогнули.
- Рэйвен... - Потрясла девочка его за плечо. Мальчик не ответил, тогда она крепко вцепилась в его плечо пальцами и безостановочно стала трясти его ещё сильнее.
- Ай... Что такое Джо? Хватит меня тормошить... Больно вообще-то, - Наконец не выдержав прошипел мальчишка и приоткрыв глаза бросил на неё злобный взгляд.
- Свет милостивый, ты жив, какое счастье... Ты же не умрёшь? Что у тебя болит? - Радостно воскликнула девочка. Мальчишка недовольно вздохнул, выпрямился и сел, отряхиваясь от пыли.
- Ай... Я в порядке, Джоанна, чуточку ушибся... Но если честно я надеялся притвориться мёртвым, так что, не могла бы ты идти куда шла? - Шикнул на неё мальчик.
- Ты же не врёшь мне чтобы я сама спасалась? Я не хочу чтобы ты жертвовал за меня жизнью, я тебя спасу! - С подозрением нахмурилась девочка и поднявшись на ноги протянула ему руку.
- Пха-ха-ха... Ой... Надо быть тише... Нет конечно Джо. Я просто хочу спастись. Твоя бабуля по-моему хочет от меня избавиться. Если она поймёт, что я жив, она выволочет меня наверх и запрёт в какой-нибудь комнате, - Мальчик покачнувшись поднялся на ноги вслед за девчонкой, он нахмурился и спросил посмотрев на верх в сторону дверцы на вершине лестницы, - Что там творится? -
- В гостиной пожар, слуги пытаются его потушить, но бабушка решила, что нам на всякий случай лучше спрятаться... - Ответила девочка.
- А где доминошки? - Настороженно спросил Рейвен.
- Кто? Адель и Роза... - Переспросила Джоанна и нахмурившись ответила, - Бабушка сказала, они собирают вещи... -
- И ты поверила? - С раздражением воскликнул мальчик и метнувшись к лестнице пробежал пару ступенек, но тут же притормозил схватившись за колено и поморщившись, - Ох... Чёрт, коленкой стукнулся больнее чем думал... Тсс, пошли. Надо освободить их, -
- Освободить? - Непонимающе переспросила Джоанна.
- Подумай сама Джоанна, это идеальный момент, чтобы избавиться от них. Правда считаешь свою бабушку достаточно благородной, чтобы не попытаться этого сделать? - Осадил её мальчишка.
- Что ты говоришь такое? - С лёгким возмущением воскликнула Джоанна.
- Давай проверим... - Презрительно фыркнул он в ответ.
Дети прокрались наверх по лестнице. Хозяйка дома сидела на полу, закрыв уши руками и бессмысленно потупив глаза в пол, и плакала, бормоча себе под нос:
- Прочь... Я сказала прочь... Оставь меня... Это мой дом... Откуда ты вообще вылезла, возвращайся обратно в свою чёртову могилу к своему мерзкому сыну выродку и оставь меня! Почему именно сейчас... Откуда появились эти призраки... Что они хотят сделать со мной и моим домом... Неужели вы пришли мстить мне?! -
- Бабушка... - С беспокойством тихо произнесла Джоанна, посмотрев с жалостью на растрёпанную пожилую женщину в опалённом перепачканном маслом платье, лампа, которой она отгоняла призрака, валялась разбитая рядом с ней. Казалось женщина ничего вокруг не замечает.
- О, да... Похоже эта тень времени зря не теряла, если честно я был уверен, что она совершенно безобидная и толку от неё совершенно никакого, а оказывается она всё таки что-то может... Идём, Джоанна, нам лучше не попадаться твоей бабушке на глаза, - С ехидным злорадством усмехнулся Рейвен.
- Но... Рэйвен, я не понимаю, что происходит? - Тревожно свела брови Джоанна прижимаясь ближе к нему от испуга. Мальчик не обращая внимания на потерявшую разум женщину шёл дальше и его названной сестре пришлось последовать за ним.
- О, это просто, - Шёпотом коварно улыбаясь ответил на её вопрос мальчик, - Та тень, которую ты видела, это... Хмм, служанка, с которой твой дедушка... Кхм, как бы это сказать помягче. Ладно скажу как есть, завёл ребёнка. Тот твой дядя, который говорят умер вместе с твоим дедушкой много лет назад, он не был родным сыном твоей бабушки. Из-за этого она служанку ненавидела, очевидно у них и правда есть причины ненавидеть друг друга. Вот призрак и пришёл мстить, -
- Откуда ты столько знаешь об этом призраке, он как-то связан с тобой? Или может ты призвал его? - С испугом и подозрением спросила Джоанна отпуская его руку.
- Ха-ха, нет конечно, просто один друг рассказывал мне эту историю... - Криво усмехнувшись сказал мальчик. Едкий запах дыма становился всё сильнее, а глаза начинали слезиться. Они приближались к гостиной.
- Друг? - Спросила Джоанна. От запаха гари и дымной мглы медленно преграждающей им путь девочка начинала нервничать и невольно снова схватилась за руку мальчика, ей показалась, что сквозь пелену дыма она видит чью-то фигуру.
- Не важно, кхе-кхе... Ай, Джоанна, не вешайся на меня, - Рейвен остановился и отмахнулся от девочки, они стояли у поворота ведущего к лестнице на второй этаж.
- Ой прости... Там впереди... - Девочка указала на дым. Она была выше его на голову, оттого Рейвена забавляло, что она прячется за его спиной указывая вперёд.
- Кхе-кхе, похоже слуги потушили пожар, но дыма, кхе-кхе, всё ещё очень много... - Поморщившись и протерев заслезившиеся глаза произнёс мальчик.
- Дети! Что вы тут делаете? Нечего вам тут дымом дышать! - Услышали они хриплый голос слуги. Из дыма к ним грузной неуклюжей походкой ковыляя выбежал взволнованный старик Жульен.
- Мы ищем близняшек, вы их видели? - Грозно нахмурившись и решительно шагнув к нему спросил Рейвен.
- Разве госпожа не хотела отвести всех вас в подвал? - Спросил слуга и сильно судорожно закашлялся.
- Идиот. Раз мы здесь, значит с нами в подвале их не было. Живо обшарь все кладовки и комнаты на этом этаже, - Властно приказал мальчишка.
- Кхе, кхе... Но юный господин, дым... - Хрипло проговорил Жульен.
- Хочешь, чтобы из-за тебя погибли дети? - Топнув ногой грозно воскликнул мальчик, сверля слугу жестоким безжалостным взглядом.
- Хорошо, кхе-кхе-кхе... Кхем... - Закивал слуга прикрывая нос мокрым платком.
- И других слуг позови. Кхем, не найдёте моих сестёр, я с вас всех идиотов шкуры спущу, - С нешуточной угрозой и яростью заявил мальчишка, это напомнило слуге, как много лет назад другой мальчишка так же изо всех сил заступался перед слугами за свою мать. Жульен вымучено улыбнулся и, шаркая и спешно смешно перебирая ногами, направился в сторону кухни за остальными слугами.
- Что? - Заметив как на него с удивлением поглядывает Джоанна спросил Рэйвен. Он направился в сторону лестницы, чтобы проверить комнату близняшек на втором этаже.
- Кхе-кхе... Ты назвал близняшек сёстрами... - С добродушной улыбкой ответила Джоанна.
- И что? Говори поменьше, а то надышишься этим гадким дымом... - Прикрыв её нос и рот своей рукой нахмурился Рейвен. Это совсем не помогало и было очень наивно, но это было единственным, что пришло ему в голову.
- Кхе-кхе... Тебе кажется этот дым не почём... - Кашлянув подметила Джоанна, когда они поднялись на второй этаж, дыма здесь было не сильно меньше чем внизу и кисейная пелена заволакивала им глаза, мешая ясно разглядеть дорогу, здесь было светлее чем на первом этаже, потому что на окнах не было тяжёлых деревянных ставней или штор и свет с улицы проникал внутрь. Голова у Джоанны начинала кружиться и она сильнее оперлась на руку мальчика, он поморщился, но не стал её снова ругать. Он понимал, ему самому было не лучше, хотя Джоанна выглядела сейчас куда более жалко, чем он. Он усмехнулся услышав её вопрос:
- Это не так, у меня очень болит бошка... Но, если нам уже плохо, то девочки вообще могли уже задохнуться. Быстрее, вот их комната. Кхе-кхе... Закрыто? Отвернись... -
- Что? - Недоумённо захлопала слезящимися глазами девочка.
Щёлкнул замок.
- О! Сама открылась? - Воскликнул Рэйвен и толкнул дверь, перед ним в тумане дымных облаков прямо в воздухе висел призрак женщины с длинными волосами, собранными в косу, и впавшими глазами.
- Спешите... - Проговорил призрак и указал на двух казалось бы спящих девочек, они лежали обнявшись у окна, прислонившись к пробитой в оконном стекле дыре. В маленькой ручке одной из девочек был крошечный детский башмачок с деревянным окованным железом каблучком. Наверняка ей стоило не малых усилий своими хиленькими ручонками пробить путь к живительному воздуху. Мальчик взволнованно вбежал в комнату, однако его голова закружилась и ему пришлось остановиться на пол пути, опершись рукой на тяжёлую резную тумбу из красного дерева. Джоанна тоже хотела последовать за ним, однако у неё тут же перехватило дыхание.
- Аххх... - Пробормотала она упав на пол. У неё неожиданно ужасно закружилась голова и на неё навалилась такая слабость, что она не могла подняться на ноги.
- Джоанна! Что с тобой?! - Воскликнул мальчик бросаясь к подруге, в голове его вдруг промелькнула мысль, что он совершил огромную глупость. Надо было остановиться, когда он почувствовал себя плохо и вернуться назад, найти слуг и отправить их искать девочек, но тогда драгоценное время было бы упущено. Однако, похоже, теперь и Джоанна в опасности. Мальчика охватила паника. Они все были в опасности.
- Не знаю... Так спать хочется... - Пробормотала Джоанна с трудом поднимая на него глаза.
- Джоанна, не теряй сознание слышишь? Ползи быстрее к лестнице... - Протараторил мальчик так быстро, что у него потерялось дыхание и он сильно закашлялся.
- Не могу... - Едва шевеля языком ответила девочка.
- Давай же Джоанна, постарайся! Иначе умрёшь! - Злобно прошипел мальчик и бросил взгляд на близняшек. Он даже не успел проверить живы ли они, но он чувствовал, что если у него и получится дотащиться до них поборов головокружение, обратно он уже не сможет вернуться.
- Рэй... - Пробормотала Джоанна теряя сознание.
- Чёрт! - Раздражённо воскликнул Рэйвен и сам покачнулся от резкого приступа головной боли. Его мутило. Вскинув руку он направил её в сторону замка на оконных решётках. Он плёл сложное мощное заклинание, ему давалось это с трудом, из-за головной боли и головокружения сосредоточиться на плетении чар было очень не просто, заклинание, которое обычно давалось ему с шуточной лёгкостью, сейчас его жутко выматывало. Может сказался и его недосып. Голова жарко пульсировала, глаза слезились и словно готовы были выскочить из орбит от напряжения, в них чувствовалась неприятная резь, в горле гадко першило, а лёгкие отказывались вдыхать кислород, неприятная горечь дыма иссушала язык. Ему казалось, что вот вот силы закончатся, и ему не хватит концентрации чтобы закончить заклинание и их всех отсюда вытащить. Однако вот сверкнула зарождающаяся искра, и сферическое завихрение раздуло, сконцентрировало пламя в один пылающий, раскалённый до бела, огненный шар. Мальчик отпустил заклинание, и словно пуля выпущенная из ружья, шар с невероятной скоростью и рёвом пролетел через комнату и прошёл сквозь решётку и стекло как нож сквозь масло, железные прутья накалились и расплавились, но всё ещё продолжали сохранять форму. Холодный росистый воздух пахнул в комнату и его дуновение предало мальчику второе дыхание в тот момент, когда он уже почти готов был отключиться. В три уверенных шага он подошёл к окну, однако его шаги только казались уверенными, на самом деле его очень сильно кренило в направлении движения, и он чуть не упал, когда ему нужно было остановиться, ему пришлось выставить вперёд руки и опереться об окно. Борясь с головокружением и слабостью и с жадностью дыша ветром из окна, он занёс кулак и со всей силой и яростью на которую был способен ударил по подплавившейся решётке. Это было жутко глупо, он тут же почувствовал дикую жгучую боль в обожжённой руке, однако оплавленная часть решётки со звоном располовинилась в том месте где соединялись створки, замок стукнув сломался и открылся, и окно наконец раскрылось пуская в комнату ещё больше свежего воздуха. Мальчик чуть не вылетел в окно, но сумел удержаться за подоконник, его колени подогнулись, и он рухнул рядом с близняшками. Он лежал на спине закрыв глаза и тяжело судорожно дышал, в комнате всё ещё было много дыма, однако свежий воздух с улицы спасительным потоком хлынул внутрь. Теперь они были спасены?