Вернёмся немного назад, в утро перед тем как в особняке Элиаса произошёл пожар. В небольшом соборе у Тёмной гавани в полевом госпитале несколько юных жриц суетились ухаживая за раненными. Волна нападений воргенов захлестнула этот городок на следующую ночь после беспорядков в столице королевства. Здесь люди уже были готовы к угрозе, но избежать жертв всё равно не удалось. В основном у раненных были ушибы и глубокие раны от когтей. Укусов опасались гораздо больше и укушенных сразу запирали в клетках или в тюремных камерах. У выхода из собора сторожили двое стражников на случай если кто-то из раненных начнёт обращаться в зверя.

Юный семнадцатилетний юноша вышел из экипажа рядом с высоким зданием со шпилем. Он был одет в богатую элегантную одежду, его золотые волнистые волосы были аккуратно перехвачены шёлковой синей лентой. Его красивое лицо ещё не тронула мужественная щетина. Здесь среди грязи и суетящихся перепачканных послушников он выглядел чужим. Кроме послушников в серых робах, здесь были и другие горожане, в основном женщины и старики, они помогали ухаживать за раненными и оставшимися без жилья земляками. Кто-то стирал бинты и одежду, кто-то носил поклажу и раздавал еду. Приятный запах горячей похлёбки и свежего хлеба разносился по всей площади, и несколько ребятишек в потрёпанной одежде с нетерпением прыгали перед котлом с едой, назойливо прося добавки у старика с длинной жидкой бородёнкой, который помешивал суп и ворча косился на ребятню. Полноватая молоденькая девушка в сером платье тут же стала их отчитывать и отгонять их старой газетой как назойливых мух. Мальчишки что-то весело выкрикнули, и послушница стало красной от злости как свёкла. Она кинулась к ним, а ребятишки со звонким смехом бросились врассыпную. Утро было оживлённым, хотя погода была не очень приятной. Стояла осень, то и дело накрапывал дождик, от слякоти и прохладного ветерка налетавшего ни с того ни с сего пробирало до костей.

Здешний собор был гораздо скромнее и меньше чем собор в Гилнеасе, да и солнца играющего в высоких витражных окнах сегодня не было видно отчего собор казался мрачным, лишь из-за людской суеты здесь атмосферу нельзя было посчитать унылой, в ней чувствовалась общность. Было нечто прекрасное в их решимости, несколько крепких мужчин стояли на страже с ружьями. Вчера здесь было ещё более оживлённо, местные развернули здесь госпиталь и временное убежище для тех кого эвакуировали из Гилнеаса. Сейчас, когда приготовления были закончены, беженцы не толпились повсюду и стало свободнее.

Посмотрев на собор внимательнее юноша подметил, что окна были заколочены досками. Предусмотрительно, хотя юноше хотелось бы, чтобы этот переполох с оборотнями поскорее закончился и прекрасные разноцветные витражи заиграли в лучах солнца вновь. Он пришёл сюда в поисках какой-то знакомой своего отца, но вчера её так и не удалось найти. Послушница как неуловимая птичка весь день хлопотала где-то и у кого бы он не спрашивал, все её видели, но не знали где её искать, да и не горели желанием помогать ему с этим, у них и своих забот было по горло. Они смотрели на него с крайне недовольным выражением на лице, видимо не одобряя, что он не занят делом. Самые наглые даже пытались всучить ему какое-то поручение, некоторым ему удалось мягко отказать, другим же приходилось помочь, теряя драгоценное время. Юноше было очень стыдно, что он оказался так бесполезен. Поэтому он решил прийти в собор пораньше сегодня и наконец выполнить возложенную на него задачу. Ему указали на хрупкую послушницу у койки одного из раненных, и он удручённо подметил, что вчера он то и дело подмечал её где-то в толпе среди суетящихся людей.

- Здравствуйте, вы госпожа Арнел? - Спросил молодой человек, подойдя к занятой перевязкой девушке, на которую ему указал главный священник. Хрупкая невысокая полуэльфийка обернулась, удивлённо посмотрев на него, голос молодого человека ей был незнаком, однако она добродушно улыбнулась ему и кивнула.

- Это я, вы что-то хотели? - Голос девушки был мягким спокойным и нежным, как утренние лучи ласкающие своей теплотой. Она выглядела немного усталой, под её миндалевидными голубыми глазами пролегали большие тёмные круги, хотя двигалась она довольно энергично.

- Эмм... Меня просили передать вам, что мы нашли вашего отца... - Слегка растерянно ответил юноша смерив жрицу взглядом, эта миниатюрная хрупкая девушка была такой милой и невинной на вид, что он даже немного оробел рядом с ней и сразу же забыл о раздражительности из-за вчерашних бесплотных попыток её отыскать. На взгляд сложно было определить её возраст, лицо её не имело детских округлых черт, однако было в её взгляде что-то по детски наивное из-за чего ей сложно было дать больше семнадцати лет, да и ростом она была ниже большинства взрослых женщин в Гилнеасе. Уши её были заострены куда сильнее чем у любого человека, из-за чего в ней нельзя было не заподозрить эльфийскую кровь. Юноша совершенно не понимал, как ему следует к ней обращаться из-за того что не мог определить на взгляд её возраст и социальный статус, однако девушку это похоже не сильно беспокоило. Она удивлённо округлила глаза услышав неожиданное известие.

- Отца? - Пробормотала жрица, кажется она что-то обдумывала, потому что на её лице застыло задумчивое выражение, наконец сузив глаза она посмотрела на молодого человека и с любопытством спросила, - Кто вы? -

- Ах да, забыл представиться, я Алойс Джонатан Сильверейн, сын Элиаса Сильверейна... - Торжественно представился парнишка.

- Джонатан значит, хмм... Подождите минутку, - Сказав это девушка вернулась к своей работе, поспешно заканчивая перевязку раненного.

***

- И так, значит, вы говорите, что нашли моего отца... - Голос Арнел был немного недоверчивым. Конечно ей сложно было поверить, что кто-то нашёл её отца здесь. Она потеряла с ним связь почти двадцать лет назад, для неё было загадкой зачем неожиданно он появится в Гилнеасе в самые тёмные времена. Она слышала, что за стеной в Лордероне буйствует ужасная чума. Где как не там быть сейчас паладину, выполняя свой долг. Она не обижалась на него, за то, что он как будто совсем забыл о ней из-за своего паладинского долга, для неё это было естественно, она ведь тоже была жрицей и понимала, что служение Свету для него превыше всего. Поэтому ей сложно было поверить в то, что он пренебрёг своим долгом и приехал в Гилнеас, чтобы повидаться с ней. Может у него здесь какое-то задание? В это тоже сложно было поверить, зачем ордену посылать сюда именно эльфа. Эльф в Гилнеасе мог вызвать переполох, даже на неё люди смотрели с сомнением и недоверием из-за её заострённых ушей. Хотя со временем в Тёмной гавани и соборе к ней привыкли, она старалась не покидать знакомый район. Дети потешались над ней в детстве из-за её ушей, дети вообще любили потешаться над теми, кто не похож на них, особенно приютские, что же касалось взрослых, они ценили её прилежность и доброту и часто защищали. Однако к чужакам в Гилнеасе всегда относились с подозрением, поэтому предполагать, что её отца здесь примут с распростёртыми объятиями, было крайне наивно. У гилнеасийцов не было никаких причин относиться к эльфам с лояльностью, а из-за слухов о высокомерии остроухих, гордые жители королевства предпочли бы не иметь с ними никаких дел. Орден Серебряной длани скорее всего послал бы на задание в Гилнеас представителя людской расы. Или может орден здесь вообще был не при чём, может её отца послали эльфы? Девушка не знала в каких её отец отношениях с собственными сородичами. Совершенно запутавшись Арнел задала немного странный вопрос юноше, - Вы ведь знаете, что мой отец эльф? -

- Эмм... - Джонатан неловко посмотрел на заострённые уши девушки. Он в глаза не видел её отца, да и ему было дано указание не распространяться другим о том, зачем он ищет Арнел, его немного уязвило, что отец не сказал ему об истиной причине такой секретности.

- Полагаю так, что да... - Удручённо пробормотал юноша, чувствуя себя по дурацки нелепо.

- Что с ним? - С тревогой спросила девушка.

- Полагаю, он очень болен, я его не видел... Меня послал отец, извините, боюсь я не могу сказать вам большего. Я лишь посланник, - С сожалением ответил молодой человек, он выглядел как неловкий ребёнок, которого в первый раз отправили к лавочнику за покупкой.

- Спасибо вам. Где он? Я могу его увидеть? - Мягко спросила жрица, её голос слегка дрогнул в конце, но она пыталась держать себя в руках. Известие о болезни отца её сильно расстроило, но она верила, что Свет защитит его. В любом случае нельзя, чтобы этот мальчик волновался за неё, ему и так судя по выражению его лица было весьма неловко говорить с ней и сообщать ей такую весть.

- Я вас отвезу, - С готовностью ответил молодой человек.

- Спасибо большое! - С искренним восторгом воскликнула Арнел, но тут же в мыслях себя одёрнула, ей очень не хотелось доставлять кому-то неудобства, вежливее было бы попросить его не беспокоиться об этом, но она ответила быстрее, чем её уставшая голова успела подумать об этом.

- Вам дать время, чтобы переодеться и умыться? - Спросил юноша окинув неловким взглядом её испачканный в крови фартук и покрытые коричневыми пятнами йода пальцы.

- О... - Арнел удручённо посмотрела на своё платье и неловко прикусила губу. Она который день работала в нём без отдыха, и оно было на самом деле грязным, конечно в таком виде не прилично идти в богатый дом Элиаса, однако она не хотела терять больше ни минуты и тем более задерживать этого милого паренька. Это её очень сильно огорчало, но раз он сам намекнул ей, что у неё неподобающий вид, ничего иного не оставалось.

- Да... Я сейчас же переоденусь... - Поспешно воскликнула она, энергично кивнув и принявшись развязывать узел на фартуке, - Простите за неудобства... -

- Да ничего, - Глядя как девушка суетясь скидывает фартук и повязанный на голову платок, проговорил Джонатан и спросил, - Где вас подождать? -

- Ждите у собора, я скоро! - Воскликнула полуэльфийка и прытко выпорхнула на улицу.

***

Минут через десять полуэльфийка подошла к юноше, ожидающему её у собора, она выглядела сильно запыхавшейся, а на её бледном лице выступили капельки пота, словно она со всех ног бежала.

- Вы в порядке? - С сомнением спросил Джонатан, - Вы что бежали? -

- Да, ничего страшного... Я просто не хотела заставлять вас ждать... - Добродушно незатейливо улыбнулась девушка.

- Не стоило так торопиться, - Паренёк неловко нахмурил брови посмотрев на неё сверху вниз, эта девчонка явно была чудачкой, его бабушка отругала бы сестёр за подобное суетливое поведение, да даже служанкам никто не разрешал так бегать по улицам, эта привычка могла быть вредной и не создавала девушкам хорошей репутации. Поспешность часто соседствовала с неуклюжестью, а неуклюжие девушки это беда в доме. Джонатан вспомнил и повторил слова своей бабушки, - Для любой леди в порядке вещей немного опаздывать, -

- Правда? Но это же очень грубо и неуважительно... Я не могу так, - Смутилась Арнел. Слова дворянина вызвали у неё недоумение, она совершенно не понимала, как опоздание может быть чем-то само собой разумеющимся в его мире.

- Мне не сложно подождать. Садитесь в экипаж, - Улыбнулся он и открыл дверцу экипажа перед ней.

***

Некоторое время Арнел и её юный спутник ехали в тишине, девушка дремала, а паренёк, сидя напротив неё, с явной скукой читал какую-то книжку, иногда с любопытством поглядывая на полуэльфийку. Эльфы и правда имели довольно необычные привлекательные черты лица и хрупкое изящное телосложение, что отличало Арнел от большинства местных девушек. Лицо у полуэльфийки было несколько вытянутым с острым подбородком, аккуратным маленьким носом и чётко-очерченными алыми как цветы шиповника губами. Ещё в соборе Джонатан заметил, что её глаза были несколько более узкими, чем у гилнеасийцев, однако они всё равно оставались довольно большими и выразительными, такие глаза были похожи на лисьи, уголки их были слегка вздёрнуты, тем не менее взгляд у неё был совершенно бесхитростным. Её глаза обрамляли длинные чёрные как ночь ресницы, чёрными были и тонкие аккуратные брови и собранные на затылке в пучок длинные волосы. Она была довольно худенькой и бледной, но не похоже, что она была не здорова, больше было похоже на то, что она была такой от природы. Хотя наверное не мешало бы её хорошенько откормить, с таким суетливым, непоседливым характером, ей наверняка нужно много энергии. К сожалению Джонатан так торопился, что и сам забыл позавтракать и еды с собой не взял. Ему стало немного совестно, что он не предложил девушке перекусить перед долгой дорогой, всё таки им предстояло ехать не один час. Конечно же наверное она не позабыла позавтракать и всё же...

Юный Сильверейн внимательно посмотрел на крепко спящую полуэльфийку и скривил недовольную гримасу, которую едва ли можно было показывать на людях, к счастью в экипаже они были одни. Видя как она сладко спит в такой трясущейся по горной дороге карете в неудобном сидячем положении прислонившись к дверце экипажа, он подумал, что возможно она и поспать забыла, в святых молитвах умоляя всю ночь небеса уберечь их всех от бед. Ему казалось это довольно глупым.

Полуэльфийка приоткрыла глаза и зевнув потянулась, оставалось ещё несколько часов дороги, они уже проехали больше половины пути.

- Хмм, так откуда вы знаете моего отца? - Решив воспользоваться тем, что его попутчица проснулась отложил скучную книгу в сторону и обратился к ней паренёк.

- О, у нас есть один общий знакомый. Вообще, я не очень хорошо знаю вашего отца, но мне кажется, человек он хороший, - Улыбнувшись ответила жрица.

- Вы его не знаете, - Нахмурившись возразил Джонатан и тут же задал новый вопрос, - А какой человек ваш отец, леди Арнел? -

- О, он благородный доблестный паладин, он служит Свету с таким же усердием, как служила моя матушка. Я тоже надеюсь на то, что служу Свету достаточно усердно, как мои родители! - С восхищением и гордостью наивно заявила девушка.

- Это очень благородное стремление, продолжать дело родителей... Вы наверное очень близки с ними? - Хмуро продолжал расспрос юноша.

- Да... Наверное... Мы были близки, - На губах девушки заиграла слабая печальная улыбка, она вспомнила отдалённое счастливое детство, ей едва ли было больше пяти, когда отец отправился на первую войну с орками, и они с матерью эвакуировались на корабле в Гилнеас. В Гилнеасе к чужакам относились не очень дружелюбно, беженцам из Штормграда было непросто прижиться в этом суровом крае, многие не достаточно крепкие штормградцы не находили себе места, становились нищими и погибали на кишащих крысами улицах. Даже послушники в храме относились к бедолагам не слишком доброжелательно. Кто не работает тот не ест. В Гилнеасе не любили бездельников, и тех кто не работал на благо народа не жаловали так же как крыс. Суровые гилнеасийцы часто избивали бедолаг, лишившихся сил от истощения и тех, кто был душевно сломлен ужасами войны. Только такие бескорыстные жрецы, как мать Арнел продолжали заботиться о них, но за это их по большей части презирали в соборе, конечно были те, кто с пониманием относились к благодетели приезжих жрецов, но это не укладывалось в идеологию Гилнеаса. Гилнеасийцы были как волки сбившиеся в стаю, а в волчьей стае волк без зубов изгонялся. Могло ли быть так, что сами небеса обрушили на жителей королевства то проклятие, которое посеяло хаос на улицах города в эти дни?

- А вы близки с отцом? - С искренним любопытством спросила девушка, посмотрев на молодого дворянина чистыми невинными голубыми глазами. Юноша нахмурился, словно съел что-то кислое, очевидно вопрос был не самый удачный, и он тут же сменил тему:

- Я близок с сёстрами и матерью, а у вас есть сёстры или братья? -

- Ну... У моих родителей больше не было детей, однако есть девушка, которую я могу назвать сестрой. Мы с ней росли в одном сиротском приюте. Она... Очень специфичный человек, хех... - Добродушно улыбнулась жрица.

- Сиротский приют... - Юноша нахмурил брови, очевидно ему стало неловко.

- Да... Всякое случается в жизни. Там было довольно весело. До этого у меня не было никаких друзей, а в приюте так много детей, с которыми я могла общаться... Пусть некоторые довольно жестоко шутили, я всё равно люблю то время. Я думаю, не стоит отчаиваться, даже если в твоей жизни происходят какие-то ужасные события, всегда можно найти что-то хорошее, пусть это будет даже самый крохотный лучик солнца, никогда нельзя терять надежды в светлое будущее, - Полуэльфийка выглядела так, словно и не заметила того, как её собеседника озадачил факт того, что она росла в приюте. Ей не хотелось, чтобы её жалели из-за этого, ведь не смотря ни на что, она считала свою жизнь прекрасной.