На этот раз хоть мысли Элиаса успокоились и пришли в порядок, стоило ему уснуть, и его разум провалился в терзающие навязчивые кошмары. Ему снилось, как он превращается в чудовище, как он разрывает когтями и клыками плоть под крики своих жертв, а горячая кровь брызгает в его горло. Неужели Элрисе тоже было так же страшно? Понимала ли она, что с ней случится? Понимает ли сейчас она, что с ней случилось? Воспоминания о ней вырвали его из кошмара.

Он вдруг увидел её соблазнительную стройную фигуру, сидящую рядом с ним в таверне за барной стойкой. На ней было шёлковое платье благородного серого цвета с изысканными тонкими растительными узорами на пышных рукавах и на отделке корсета. Это платье могло бы показаться скромным и сдержанным, если бы не глубокий вырез соблазнительно обнажающий пышную грудь ведьмы. На её тонком длинном пальце красовалось изысканное кольцо с большим ярко-зелёным камнем в тон её глаз, а мочки ушей украшали длинные тонкие металлические серьги с россыпью камешков поменьше. Посетители таверны озирались на Элрису с разными мыслями, которые буквально были написаны у них на лицах, присутствие девушки обнажало их самые неприглядные черты: похоть, зависть, алчность, нетерпимость. Даже бармен не смог сдержать брезгливого взгляда, когда она подсела к сидевшему у края стойки посетителю, и, молча обслужив её, отошёл к противоположному краю с неприязнью покачав головой.

Элриса подняла на Элиаса озорной взгляд, не замечая никого вокруг, и с игривой улыбкой на лукавом смуглом лице поприветствовала его:

- Надо же, какие люди, чего это ты тут один напиваешься? -

Прежде чем ответить, Элиас помедлил, ему хотелось ей выговориться, но они ведь не друзья. Он вздохнул.

- Как бы сказать... Я в раздумьях. Как думаешь, что бы ты сделала, если бы узнала о ком-то очень дорогом тебе, ужасный, просто чудовищный секрет, который, по идее, должен перевернуть для тебя всё, что ты думаешь об этом человеке, но ты всё равно продолжаешь любить его... - Чувство вины и разочарование давили на Элиаса в тот злополучный день больше чем обычно. Недавно он узнал тайну своего брата и никак не мог решить что-же теперь ему делать, так что он мрачно сидел в стороне и напивался, даже позабыв о своём любимом занятии - флирте с хорошенькими женщинами. Не похоже, чтобы Элрису сильно заинтересовала жизненная ситуация Элиаса, о котором она практически ничего не знала, так что вместо того чтобы спрашивать о подробностях, она ушла в пространные размышления о том, что беспокоило её саму.

- Хмм, зло относительно, я пытаюсь не зацикливаться на таких вещах, разве кто-то из нас святоша? Разве что Арнел так может жить, но не кажется ли тебе, что это смертельно скучно? Хотя конечно чужих демонов гораздо сложнее принять, чем своих собственных. Ты можешь попробовать их контролировать или попробовать избавиться от них, но нужно быть готовым к тому, что у тебя ничего не получится, и задать себе вопрос, сможешь ли ты их перетерпеть... Не сведут ли тебя с ума эти демоны... Если честно, то я и сама пока не знаю... - Распространённо ответила Элиасу девушка и вздохнув отпила большой глоток из бокала, который поставил перед ней бармен. Она брезгливо поморщилась и скривила губы, похоже вино было ей не по вкусу, но лучше в этой таверне было не найти.

- А ты почему здесь? - Спросил Элиас. Он сам того не замечая внимательно разглядывал девушку, не в силах отвести взгляд. Она была не из тех женщин с миловидной кукольной внешностью, которые поражали взгляд своей прелестью и девичьей хрупкостью. Наверное она бы казалась довольно обычной, если бы не её откровенные наряды и ярко-зелёные глаза, контрастирующие со смуглой кожей. Однако, стоило присмотреться и её внешность, мимика и ужимки, начинали казаться ему куда более притягательными, чем все робкие улыбки юных дев или откровенно похотливые жесты разодетых вульгарных куртизанок. Она играла какую-то совсем другую роль - роль дьяволицы, свободной, соблазнительной и чертовски самовлюблённой, наслаждающейся жизнью без ограничений. Раньше Элиас старался не замечать женщину в девушке брата, чтобы соблюдать некоторые границы, даже если он и флиртовал с ней, то делал это в шутку. Он считал её просто чудачкой, которая странно шутит про то, что она ведьма, и до икоты пугает местных своим диким зловещим взглядом и жестокими шутками. Однако за неделю до этого вечера в таверне, произошло нечто, из-за чего дворянин теперь не мог относиться к Элрисе как прежде. Он надеялся об этом забыть, но вот теперь она была здесь перед ним, напоминая ему об этом...

- Ты смотришь на меня иначе... Как будто увидел во мне женщину, - Вдруг лукаво подметила ведьма. В её глазах блестели искры озорства.

- Разве? - Со смятением отвернулся Элиас и зарделся как невинная девица.

- Надо же, ты меня заинтриговал, странная перемена. Не так то просто заинтриговать ведьму знаешь ли, - Ехидно проворковала девушка, с любопытством уставившись на него.

- Так что у тебя случилось... Я думал ты из тех, кто предпочитает проводить время в каком-нибудь укромном местечке вместе со своим возлюбленным... - Элиас попытался сменить тему, отводя взгляд, но в его голосе прозвучали ревнивые нотки, которые ведьма точно не оставила без внимания.

- Ты часом не путаешь меня с Джоном, милый старший братик? - Томно ответила Элриса, приобняв его за плечи.

- В любом случае... Разве он не будет злиться, что ты здесь флиртуешь с кем попало, - Продолжал гнуть свою линию Элиас, предательски дрожа всем тело от её прикосновений.

- Ни с кем попало, а с тобой. С тобой можно, ты разве покусишься, - Игриво уколола его ведьма, хитро сузив глаза и сильнее прижав его к себе.

- Вот змея, - Угрюмо ответил ей мужчина, искоса глядя на ту, из-за кого так трепетало его сердце, коварную, бесчеловечную ведьму, которая лишь смеялась над его чувствами, ради забавы разжигая в его сердце огонь.

- Ха-ха, шшшш, - Элриса дурачась зашипела и высунула розовый кончик языка. Элиас невольно вздрогнул, судорожно вдохнул воздух и зло покосился на неё. Поняв, что её собеседнику не до шуток, девушка решила всё таки стать более серьёзной. Она отпустила его, разочарованно вздохнула и нахмурилась.

- Вообще с Джоном бывает не так уж весело... Вся эта страсть и излишняя опека могут казаться романтичными по началу, однако, когда он начинает перебарщивать это раздражает... Из-за того, что он так навязчиво в меня влюблён, он теряет рассудок. Иногда он может держать себя в руках, но любое эмоциональное потрясение, и его тревожность становится просто невыносимой... Ничего не могу с этим поделать. Вот сейчас например, мне пришлось опоить его успокоительным, чтобы заставить поспать... - Удручённо вздохнула Элриса, наливая себе один бокал вина за другим, но не похоже, что такое вино могло опьянить её, она лишь становилась всё мрачнее и мрачнее, пока её глаза не стали совсем мёртвыми. Выпив бокала три, она перестала пить. Разглядывая мутную алую жидкость на дне своего бокала, девушка продолжила свою тяжёлую исповедь, - Он уже несколько дней неусыпно следит за мной, я знаю это его состояние. Навязчивый страх, от которого он не может избавиться. Я и сама начинаю нервничать, когда он себя так ведёт. Ума не приложу, что спровоцировало это сейчас. Он и сам не знает, говорит, что нет причины, почему он вдруг снова терзается паранойей. Что мне делать с ним... Я даже пыталась стереть его чувства ко мне, но сделала только хуже... -

- Стереть чувства? При помощи магии? - Мрачно сверля её взглядом, спросил Элиас. На самом деле вопрос был риторическим, брат гробовщика знал ответ, и ему это не нравилось, он знал, какие у этого её шага были последствия. Многое из того, за что Элиас не мог простить брата, он совершил под влиянием этих чар. Парень убивал людей, не в силах справиться с образовавшейся в душе пустотой. Элиас понимал, что всё это уже давно в прошлом... Это всё произошло, когда он сам ещё считал брата мёртвым. Увидев брата вновь, Элиас подумал, что Джон действительно счастлив, и был искренне рад за него. Как же ему теперь было погано от того, что он узнал о том, что на самом деле его брат вовсе счастья не заслуживает. Элиасу хотелось винить ведьму во всех грехах брата, но он знал в глубине души, что в Джоне и правда всегда была эта жестокость. Глядя на Элрису брат гробовщика видел лишь запутавшуюся девочку, которая не знала сможет ли мириться с демонами своего возлюбленного.

"Один раз, когда ему было лет пятнадцать, он чуть не свёл счёты с жизнью, после того как напившись клеился ко мне, ему было жутко стыдно, и он думал, что сделал что-то плохое, за что я никогда не прощу его... Я конечно немного избегала его, но это же не повод чтобы идти на такие отчаянные меры! Это было безумие! Мне пришлось взять с него клятву, что он больше никогда не будет такое с собой делать!" - Вспомнил Элиас те слова, которые Элриса говорила ему в их прошлую встречу неделю назад, которую она теперь даже не помнит. Потому она и использовала чары в попытке стереть чувства Джона, боясь, что юноша не сможет пережить их расставание. Это казалось чудесным решением, простым и безболезненным. Однако в мире всё было устроено не так просто. Боль могла прорасти цветами горечи и отчаяния, даже если была вырвана под корень, ведь в земле всё ещё оставались упавшие семена.

Ведьма замерла на мгновение, когда Элиас сказал о магии так твёрдо, словно знал о том, что её прозвище совсем не шутка. Мужчина посмотрел ей в глаза, он пытался уловить в них, задумалась ли она хоть на мгновение, чтобы убить его. Он не хотел намекать ей на то, что он знает какие-то её секреты, но раз уж проговорился, то стоило ожидать, что её может это обеспокоить.

- Ха-ха... Не смеши меня, какая ещё магия? - Рассмеялась девушка и по-свойски обхватила сзади шею Элиаса рукой. Притянув его ближе к себе, она с игривым предостережением шепнула ему на ухо, - По-тише дурачок, здесь о таких вещах лучше не трепаться... -

Она была так близко, что Элиас мог во всех деталях разглядеть глубокий вырез её платья и округлые соблазнительные линии её бюста. Её горячее дыхание приятно щекотало его ухо, а мягкая сильная рука напористо обвивала сзади его шею словно ласковые оковы, из которых никак не вырваться. Это было приятно, даже может слишком приятно. Её ладонь была совсем рядом с его лицом, так, что он мог в деталях рассмотреть её длинные изящные пальцы, но взгляд постоянно соскальзывал на её грудь, как бы он не пытался смотреть в другую сторону. Вдруг девушка мягко погладила его пальцами по щеке и, с дерзкой ухмылкой сузив сверкнувшие зелёными искорками глаза, отпустила его шею, похлопав его по плечу.

- Какой ты зайка... - Игриво произнесла ведьма, томно смежив веки. Сердце Элиаса бешено заколотилось, и он чувствовал словно вот вот взлетит. У него кружилась голова от того, что она так близко склонилась к нему. Он был не в силах отвести глаз от её зелёных гипнотических очей, чувствуя, что сейчас провалится в них, никак не в силах справиться с притяжением, он приоткрыл губы и глубоко вдохнул воздух. Её глаза были так близко, что он видел отражение своего лица в них. Когда это он так сильно приблизился к ней? Он почти ощущал тепло исходящее от её губ и её дыхание на своих губах. Что он делал? Неужели пытался поцеловать её?

- Ха-ха, как же ты сильно напился, - Легонько толкнув его в плечо, засмеялась Элриса, отстраняясь, и он опомнившись отшатнулся от неё, залившись краской совсем как мальчишка.

- Я не пьян, - Поморщившись, Элиас с трудом отвёл взгляд от девушки и залпом выпил из бокала остатки вина.

- Ооо... А ты и правда падок на женщин, да? - Насмешливо подметила она, сложив ладони у него на плече и склонив на них свою голову. Элиас нарочито отвернулся от неё, и девушка хихикая отстранилась. Он обещал себе, что оставит брата в покое и даст ему жить спокойной счастливой жизнью, но почему-то, понимая, что лучше всего будет встать и уйти, он продолжал сидеть в таверне, рядом с возлюбленной Джона. Чем он вообще руководствовался в тот момент? Кажется убеждал себя в том, что если уйдёт, то кто-то из завсегдатаев может покуситься на честь этой прекрасной дамы.

- Почему ты вообще надеваешь такое платье в это место, - Хмуро спросил Элиас, налив ещё вина в бокал и тут же осушив его. Ведьма ехидно уставилась на него, положив подборок на пальцы, переплетённые вместе, её локти опирались на столешницу, а в глазах продолжало искриться озорство. Хитрая лукавая лиса, прятать от неё глаза было бесполезно. Как бы Элиас не отводил взгляд, он всё равно то и дело возвращался к ней и жадно пожирал её глазами, а его сердце трепетало сладостной любовной агонией.

- Это платье наиболее подходящее из всего, что у меня было под рукой, не люблю прятать свои выдающиеся достоинства. Кроме того ты и сам знаешь, что ни один болван не посмеет подойти ко мне, они меня слишком сильно боятся, я же страшная, - Зловеще улыбнувшись ответила ведьма, одарив мужчину самым своим жутким взглядом, но этот взгляд лишь вызвал у него бурлящее жгучее чувство, распирающее его изнутри. Это было прекрасно, словно ожидание чуда, которое вызывает и дрожь и восторг.

- Совсем ты не страшная! Ты очень очень красивая! - Не удержавшись пылко ответил Элиас, опровергая её уверенное заявление.

- Прям очень очень? - Хитро хихикнула ведьма.

- То есть... Я хотел сказать... - Элиас смутился от того, что не смог сдержать свой язык. Он чувствовал себя ужасно по-дурацки, не пристало зрелому женатому тридцатилетнему мужчине так робеть перед двадцатилетней девчонкой. Помнится, когда они только познакомились, он сам с ней свободно флиртовал, подначивая любимого братишку. Элиас знал, что ему никогда не превзойти своего младшего брата, и у него никогда не получится отбить девушку у Джона, даже Элриса смотрела в его сторону, лишь когда они ссорились. Это было ужасно, соблазнять кого-то лишь потому что тебе больно, а потом забывать об этом.

Он вспомнил тот день неделю назад, когда эта ведьма похитила и разбила его сердце. Её тёплые мягкие пальцы, передавшие ему резную шкатулку из тёмного дерева. Он накрыл их своими огрубевшими ладонями и смотрел ей в глаза, а она, глядя на него, в ответ улыбнулась нежной улыбкой и кивнула ему. Всего несколько часов назад они наслаждались друг другом, а теперь она хотела всё забыть.

"Открой, только ты сможешь с этим жить. Позволь мне забыть, иначе я вряд ли смогу снова кому-то доверять... " - Сказала она тогда, и он не возразил. Почему? Он же мог сказать, что она может довериться ему... Опять эта чёртова братская верность... Боялся ли он, что может помешать счастью своего бесчеловечного братца маньяка, или было что-то другое. Впервые Элиас хотел, чтобы женщина действительно полюбила его, и боялся услышать от неё отказ. Услышать, что он был лишь занятной игрушкой, и любит она только Джона.

Вспомнив тот день и свою ошибку, Элиас побледнел и покачнувшись потянулся за бутылкой. Теперь было поздно, у Джона ещё есть шанс стать тем братом, которого он всегда хотел видеть, счастливым и идеальным. Для Элрисы же Элиас снова стал чужаком. Так и должно быть, в конце концов у них никогда не могло получиться чего-то серьёзного. Он женат и у него есть дети.

- Тебе по-моему хватит, - Элриса отодвинула бутылку подальше от мужчины.

- Не хватит... Я не могу не пить, когда ты рядом... Лучше я напьюсь, чтобы вообще вообще ни о чём не думать, - С остервенением воскликнул он, выхватив у неё бутылку и налив себе ещё вина.

- О чём ты там не хочешь думать? - Ехидно спросила Элриса, но вместо ответа Элиас взял бокал. Однако, прежде чем он успел поднять его со стола, девушка накрыла бокал сверху ладонью, - Ха! -

- Что ты делаешь? - Угрюмо спросил мужчина, нахмурившись.

- Я не люблю когда меня игнорируют, - Усмехнувшись, ответила ведьма.

- Знаю, - В ответ коротко буркнул Элиас.

- Знаешь? - Лукаво переспросила она.

- Сколько ещё ты намерена до меня домогаться? - Раздражённо воскликнул он, теряя терпение.

- Ой, я тебя разозлила? Прошу прощения, - Саркастично ответила Элриса и насмешливо оскалила ровный ряд белых зубов.

- Не слышу ни капли раскаяния... - Хмуро сказал Элиас, тщетно пытаясь заглушить гул крови в своей голове, - Чего ты добиваешься? -

- Ничего... Я просто играю с тобой, - Искренне ответила она, невинно захлопав ресницами и до омерзения безобидно улыбнувшись.

- Один раз ты уже доигралась! - Оскалившись воскликнул Элиас, стукнув кулаком по барной стойке, он сказал это слишком громко, и все посетители стали на них подозрительно озираться. Элриса от неожиданности отдёрнула руку от бокала, и её смуглое лицо вытянулось от удивления. Она на несколько мгновений застыла, явно над чем-то задумавшись.

- Погоди... Между нами что-то было? На том банкете что ли, который был неделю назад? - Ошеломлённо хлопая глазами, спросила ведьма полушёпотом и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их не подслушивают. Она нахмурила брови и кажется снова стала серьёзной, - Странно я ничего такого не помню. Да и тебя бы Джон убил, он же тоже там был... И он не пьёт... Да и я никогда не напиваюсь до полного беспамятства... Мне надо выпить целую бочку вина, чтобы полностью опьянеть... Такое я бы запомнила... Что-то тут не чисто... Я ведь и правда ни черта не помню что там было, ещё и голова начинает болеть, когда пытаюсь вспомнить, а ты помнишь? -

- Как бы тебе сказать... - Хмуро ответил парень.

- Говори как есть! - С озорными нотками в голосе сказала Элриса, широко улыбаясь.

- Не хочу, - Упрямо буркнул Элиас.

- Ну же, зайка... - Вкрадчиво шепнула ведьма, соблазнительно погладив его колено.

- Что ты делаешь?! Прекрати! - Раздражённо прошипел мужчина, перехватывая её руку.

- Когда это ты стал таким недотрогой, зайчонок? - С насмешкой проворковала Элриса, прильнув к его плечу головой, запах древесной коры и роз исходивший от её мягких чёрных волос обволок его, маня словно нектар мотылька.

- Прекрати, ты же девушка моего брата, нельзя так... - С обречённой усталостью проговорил он, чувствуя как к горлу подступает комок.

- Ну это явно не моя проблема, хочешь, чтобы я от тебя отстала, говори... Расскажешь мне интересную историю, и может быть я пощажу тебя? - Томно с ноткой загадочности ответила она, повернув к нему лицо и оперевшись об стол рукой. Ведьма подтянулась почти к самому его лицу, явно провоцируя его на грешные мысли и весьма успешно.

- Может быть? - Дрогнувшим голосом переспросил Элиас, было в этот момент в нём что-то робкое, что видимо позабавило Элрису, потому что её губы вытянулись в улыбке и она едва не рассмеялась.

- Угу, - Подавив смешок и отстранившись ответила она. 

- Ох... Не уверен, что могу говорить об этом здесь и сейчас... - Если честно, Элиас вообще не хотел об этом говорить. Он даже думал попросить её стереть эти воспоминания, но подозревал, что ему не станет от этого легче, и вести о том, что с Джоном сейчас творится что-то неладное после того происшествия, подтверждали опасения Элиаса.

- Да, ты прав, лучше поговорить об этом в более уединённом месте, пошли, ты же где-то в городе снял комнату? - Вырвал его из размышлений голос ведьмы. Элриса, вставая со стула, взяла его под локоть.

- Погоди... Погоди, я не могу пойти с тобой... - В панике воскликнул мужчина.

- Другого шанса поговорить может и не быть... Сейчас Джон спит, и я могу свободно разговаривать с кем угодно, не боясь, что меня подслушивают. Я не отпущу тебя сегодня с секретами, - Элриса выпрямилась в полный рост и оперлась ладонями на его плечи, сверху вниз глядя на него своими сияющими зелёными глазами. Такая притягательная и пугающая, что Элиас не мог противиться её воле. Он с тяжёлым вздохом встал со стула, но покачнулся, от вина ли или от перенапряжения, но у него закружилась голова, и ему пришлось опереться рукой на столешницу. Вдруг Элриса, приобняв Элиаса за талию, помогла ему подняться и, поддерживая его, повела к выходу. Элиас недовольно нахмурил брови. Его сердце взволнованно колотилось, но он был не в состоянии её оттолкнуть, утопая в постыдной неге тепла её тела, прислонившегося к нему. Он чувствовал себя опьянённым, хотя думал, что выпил не так уж много. Пожалуй, выпей он чуточку больше и вообще не смог бы сдержаться, тем более, что девушка его явно провоцировала. Элиас даже был благодарен ей, что она не позволила ему и дальше напиваться, но у него были опасения на счёт того, что она собиралась делать дальше. Они вышли на улицу, и от свежего воздуха ему значительно полегчало. В голове прояснилось, и он преисполнился уверенностью, что всё под контролем, и ему нечего бояться.