Элиас продолжал утопать в своём сладко-горьком сне, он был молчаливым заложником своих собственных воспоминаний. Яркое алое солнце залило небеса золотом и багрянцем, словно божественный ихор смешался с грешной человеческой кровью на небесном полотне, погружая мир в тёплые мягкие заботливые объятия догорающего света, в предвкушении темноты и ночного холода.

- Уххх... - Шумно выдохнул Элиас, - Сегодня красивый закат, да... -

- Да... Такой же красный как ты, скромник... - Хихикнула Элриса тыкнув его пальцем под ребро.

- Эй, ну перестань надо мной смеяться... - Со смущением сказал он, его щёки зарделись, но в алом сиянии заката этого не было видно. Как она догадалась?

- Поцелуй меня, тебе ведь так этого хочется, да? - Неожиданно прислонившись к его груди полушёпотом промурлыкала девушка.

- Нет, - Воскликнул он, отшатнувшись и чуть не потерял равновесие, но она придержала его за талию, крепко прижав к себе.

- Может быть тебе от этого полегчает, - Игриво прошептала ведьма, загнав его в ловушку. На улице кроме них совсем никого не было. Похоже ей нравилось его дразнить, но мужчина до сих пор не мог понять действительно ли ведьма вожделеет его, или ждёт пока он оступится, чтобы потом насмехаться над ним. Слишком уж рано он расслабился.

- Ну уж нет... - В панике возмущено пролепетал Элиас, - Даже не думай об этом... -

- Ты это мне говоришь или самому себе? - Лукаво спросила девушка приближая своё лицо к его, для этого ей пришлось приподняться на цыпочках и крепко прижаться к нему своей упругой грудью. Элиас зажмурился и как можно выше задрал голову, но потом, шумно выдохнув, посмотрел на неё и наконец сделал то, что хотел сделать с того момента, как она зашла в таверну и села рядом с ним. Он жадно припал к её губам, в мыслях моля Свет о прощении, но с каждым мгновением стыд отступал, и он всё отчаяннее проигрывал сражение с самим собой. Наконец он ленно отстранился, продолжая смотреть на неё томным взглядом.

- Ты права, кажется полегчало... Пойдём, я постараюсь рассказать тебе всё, но если я вдруг позволю себе чего лишнего, пожалуйста ударь меня посильнее, чтобы привести в чувства... - Тихо проговорил Элиас.

- Но я не хочу тебя бить... Насилие это отвратительно, - Захихикала Элриса.

- Ты же ведьма... - Возразил он приподняв бровь.

- Хмм... Да, я получила это прозвище запугивая хулиганов, отстаивая своё мнение грубостью и проворачивая безобидные, но не очень приятные шалости... Бить кого-то за то, что он делает то, что мне может понравиться это точно не по мне, знаешь, я не из тех женщин, которых заводит чужая боль, - Ответила ведьма, и в её голосе просквозили нотки гордости и самодовольства. Элиас завидовал тому, как эта женщина может без зазрения совести следовать своим желаниям и не презирать себя за это.

- Постыдилась бы такое говорить... Я боюсь оставаться с тобой в одной комнате, - Шутливо улыбнулся он.

- И правильно, я страшная женщина, - Ответила Элриса и весело рассмеялась, - Но ты мне всё расскажешь, иначе... -

- Иначе? - Переспросил он со странным замиранием сердца.

- Иначе буду доставать тебя пока не сдашься! - С детской беззаботностью и озорством ответила она, снова тыкнув несколько раз пальцем его в бок.

***

И вот они в снятой им комнате на втором этаже в одном из сомнительных заведений, куда Элиас заселялся, когда приезжал в Тёмную гавань.

- И какого чёрта мы здесь... - Удручённо закрывая дверь спросил он, скорее у самого себя, чем у Элрисы. Он стоял к ней спиной, и ему было стыдно от того, что все его мысли были пронизаны похотью.

- Не пугайся зайчонок, я тебя не съем... - Пальцы Элрисы уткнулись в его спину и медленно прошлись по позвоночнику, отчего его пробрала лёгкая приятная дрожь. Однако он был зол, что она его так заводит, на неё и на себя. Ведьма приблизилась к его уху и игриво вкрадчиво произнесла, - Так ты расскажешь мне, что случилось там? -

От её голоса молодому дворянину становилось немного не по себе. Зайчонок, да? Так он себя и чувствовал, как зайчонок, которого загоняет хитрая лиса.

- Там... - Элиас вспомнил как целовал её горячие лиловые губы, как его рука обвивала её талию и прижимала девушку к себе... Нет, нужно было сосредоточиться на другом, на том, что было раньше. Лукавая улыбка странного бледнолицего аристократа с зелёными глазами всплыла перед его внутренним взором, его вытянутое лицо казалось довольно жутким. Небольшой чуть вздёрнутый нос, чётко выраженные острые скулы, густые брови и волнистые чёрные волосы свободно падающие почти до плеч, глубоко посаженные горящие глаза, которые смотрели на окружающих словно из глубин самой бездны. Было в его лице что-то по-настоящему звериное. Он был высок, выше всех кого Элиас знал, широкоплеч, мускулист и подтянут, отчего казался ещё более пугающим.

- Там был человек - хозяин банкета. Он назвался твоим отцом. Он казался обычным человеком на первый взгляд... Может только черты лица у него были пугающе хищные, да и рост с телосложением внушали трепет. Мы с ним не были знакомы лично, до того дня. Он передал нам приглашение через знакомых. Мне сообщили только, что этот дворянин какая-то очень важная шишка, и я к своему сожалению ничего не заподозрил. Это оказалось ловушкой... Он пригласил туда многих людей, чья совесть не чиста, и вас с Джоном тоже. Он запер нас всех в своём особняке, один за другим раскрывая наши секреты друг другу, чтобы пробудить в присутствующих страх, стыд и ненависть к присутствующим... Это была игра. Он сказал, что спрятал в особняке предмет - шкатулку, в которой хранятся все секреты, и тот кто её найдёт и откроет закончит его игру. Все, кто был там заперт забудут всё, что происходило в особняке, и лишь человек, открывший шкатулку будет помнить всё и даже больше... - Наконец, собравшись с мыслями, ответил Элиас, он обернулся к ведьме, с тревогой наблюдая за её реакцией.

- Хмм... Занятно... - С любопытством прокомментировала Элриса, её собеседник предполагал, что её заинтриговало заклинание или устройство этой ловушки, однако она осеклась раньше, чем успела озвучить эту мысль полностью, и тут же стала наигранно исправляться, - То есть, вот он мерзавец. И зачем ему это? -

- Не знаю... - Беспокойно ответил Элиас, попытавшись отвернуться от неё.

- Я вижу по глазам, что ты догадываешься! - Покачала головой ведьма, ловя его за щёки, чтобы помешать ему отвернуться.

- Вовсе нет... - Элиас опустил голову и потупил взгляд в пол, голос его звучал не очень то уверенно, но твёрдо. Было очевидно, что он не хочет говорить.

Пальцы Элрисы сомкнулись на его шее, но она не собиралась его душить, ведьма просто подняла руку, проскользив своими бархатными пальцами по его коже вверх, и, сделав упор на подбородок, заставила его приподнять лицо и посмотреть на неё. Она добродушно улыбалась уголками губ, но её зелёные зловещие глаза неотрывно смотрели на него с холодной насмешкой, словно заглядывали прямо ему в душу, которая сжалась в этот момент как испуганный серый зверёк. Элиас шумно сглотнул, ему стоило наклониться лишь самую малость, чтобы дотянуться до её губ, и это на мгновение захватило все его мысли. Сердце предательски колотилось, тело наливалось жаром, а хитрая лисица улыбалась всё хитрее и шире, приближаясь к его лицу. За что природа так жестока, что сотворила эту соблазнительницу такой высокой, что от неё почти не возможно увернуться. Она с лёгкостью могла достать губами до его шеи и подбородка, даже не поднимаясь на цыпочки. В конце концов легче было сдаться, чем что-то от неё пытаться скрыть.

- Тот демон открыл все твои самые сокровенные секреты Джону и заставил тебя смотреть, как ваши отношения рушатся... - Мрачно ответил ей Элиас.

- О... Очень на него похоже... Он считает, что привязанности это слабость или скорее даже глупость... Его методы "обучения" могут быть весьма жестоки. Наверняка, он хотел показать мне, что может разрушить любовь Джона ко мне в любой момент. Он часто говорит мне, что моё увлечение Джоном бессмысленно. Не представляешь как меня это бесит... Ни за что не позволю его убедить меня в том, что он прав! Но раз я всё забыла, а ты помнишь... То шкатулку открыл ты, да? - Тяжело вздохнув ответила Элриса и с подозрением посмотрела на брата своего возлюбленного.

- Да... - Коротко ответил Элиас. Он чувствовал себя не в своей тарелке и пытался отвести взгляд, но рука девушки у его подбородка мешала ему это сделать.

- Зачем? - Спросила с недоверием ведьма.

- Ты не хотела этого помнить... И попросила сделать это меня... - Нехотя ответил парень и тяжело вздохнул, он точно знал, что она этого не хочет слышать.

- Хочешь сказать он обыграл меня?! - Раздражённо оскалилась ведьма, невольно сжав пальцы на его шее, он задумчиво покосился на неё, его рука поднялась к лицу, мягко поглаживая её ладонь, и хватка девушки ослабла, она обиженно поджала губы и отвела взгляд. Ей похоже не нравилось чувствовать себя проигравшей отцу, но Элиасу в голову всё никак не шли слова, чтобы её как-то успокоить.

- Наверное он не выиграет, пока ты не сдашься, так ведь? - Наконец неуверенно ответил мужчина.

- Пожалуй... - Всё ещё с нотками досады в голосе ответила ведьма. Вдруг у неё на лице промелькнуло такое выражение, словно её осенила какая-то мысль, - Я попросила открыть шкатулку тебя? Почему ты? Я же тебя почти не знаю... -

- Ну... Мы довольно сильно там сблизились, если можно так сказать... Ты меня использовала, чтобы заглушить свою боль от ссоры с Джоном, - В голосе Элиаса чувствовалась неловкость, совсем ему не свойственная. Его трудно было назвать скромником, но быть соблазнённым возлюбленной брата даже для него было чересчур.

- А... Хмм... Я так обычно не делаю, - Элриса похоже тоже была удивлена своей выходкой, - Видимо всё было совсем плохо, да? -

- Джон грёбанный маньяк, как с ним вообще может быть что-то хорошо? - С неприязнью прошипел Элиас. Он чувствовал, что девушка внимательно посмотрела на него, хоть и отвёл взгляд, говоря это.

- Хмм, маньяк да? Ты многое знаешь, но знаешь ли ты кто я? - Немного зловеще тихо спросила Элриса. Парню показался странным этот вопрос, разве он совсем недавно не сказал, что ему известны все секреты её и Джона? Она всё ещё не верит?

- Знаю, - Твёрдо ответил Элиас, решимость с которой он это говорил пугала даже его самого.

- Знаешь да? Тогда ты должен понимать... Демоны держатся грешников, так же как и грешников привлекает наша тёмная природа. Джон грёбанный маньяк, но да мне хорошо с ним, именно из-за сочетания в нём человечности и грешности, я как демон нахожу в нём интерес. А чью сторону выберешь ты, зайчонок? - Она с озорством улыбнулась и обвила руками его шею. Он молча смотрел ей в глаза, обомлев от её объятий и борясь с желанием сделать с ней что-то непристойное. С игривым самодовольством ведьма ответила за него, - Очевидно ты выбрал не сторону паинек, раз ты здесь... -

Она была права, тёмная сторона его чертовски манила. Элиас потерял терпение и, притянув девушку к себе за талию, с жаром впился в её приоткрытые манящие уста. Их губы жадно сплетались и расплетались в поцелуях, её пальцы крепко вцепились в его спину, так что он чувствовал их даже сквозь плотную ткань сюртука. Он прижимал её к себе всё сильнее и сильнее, наслаждаясь тем как трепещет в его руках её горячее тело. Все мятежные мысли покинули его голову, и он повалил её на кровать. Он скинул с себя сапоги и сюртук и бросился к ней, как дикий зверь.

- Останови меня... - Прошептал Элиас ей на ухо, прижимая её своим телом к кровати.

- И разочаровать тебя? Какой же ты упрямый... - Ответила ведьма, целуя его и расстёгивая пуговицы на его рубашке. Её прохладная рука коснулась его груди, отчего по телу как молния прошлась приятная лёгкая дрожь. Пальцы второй её руки несколько мгновений поглаживали его по голове перебирая его волосы, а затем она с силой притянула его голову к себе, заставляя его губы ласкать её шею. Его поцелуи спустились ниже к вырезу её платья, и пальцы стали лихорадочно распутывать корсетную шнуровку на её спине, шёлковая лента никак не поддавалась его огрубевшим привыкшим к мечу пальцам, и он недовольно заворчал как пёс задирая подол её платья и толкая её глубже на кровать, так что ведьма почти уткнулась спиной в стену. Кровать была довольно широкой, так как это заведение специализировалось на том, чтобы предоставлять кров мужчинам и женщинам ищущим интимных ласк.

Элриса хихикнула и ойкнула от неожиданности, когда Элиас, скомкав складками непослушные юбки её платья, возбуждённо прижался к ней. Она засмеялась и нащупав ремень его брюк принялась расстёгивать пряжку. Оперевшись локтём на подушку, Элиас мечтательно томно разглядывал её лицо, недолго переводя дыхание. От защемившей сердце неги, он приоткрыл губы, робко сдерживая дыхание, словно она чудное видение, что может разрушить даже лёгкое дуновение ветерка.

- Что такое? - Спросила Элриса, заметив, как он на неё смотрит.

- Ты такая красивая... - Выдохнул он и снова поцеловал её. Всё казалось таким правильным, когда он был в её объятиях, но он знал, что стоит ей покинуть кровать, и он будет чувствовать дикий стыд за то что сейчас делает, однако почему-то это его только раззадоривало.

Эта женщина была чёртовым соблазном, дьявольским нектаром, любопытной грешницей, которая открывает шкатулку со всеми человеческими пороками и страданиями, и отравляет их сердца надеждой на нечто по настоящему прекрасное. Эгоистичная, жадная, не властная над своими желаниями. Стоило ли её винить или такова в той или иной мере природа всех людей?