- Ну что? Какие у тебя выводы Рейвен? - Спросил гробовщик у мальчика сидевшего на стуле рядом с мёртвым телом лежавшим на столе. Мальчик внимательно разглядывал труп. Труп не представлял из себя ничего примечательного, и мальчик выглядел удручённым очередным скучным прецедентом.

- А, скукота... Думаю старик просто помер от возраста, никаких внешних признаков подозрительной смерти нет. Будем вскрывать? - Безразлично пожал плечами Рейвен и брезгливо посмотрел на Джона.

- Нет, у него есть родственники, если нет ничего подозрительного, нет необходимости его вскрывать, иначе могут быть проблемы, - Буднично ответил Джон и прикрыл труп простыней.

- Фе... Ну раз на сегодня всё, пойду прогуляюсь, - Мальчик спрыгнул со стула и взбежал по лестнице? направляясь к двери, но учитель следовал за ним словно тень и вдруг окликнул его:

- Погоди, я тебя разве отпускал? -

- Да сейчас же день, оборотни в город носа не суют пока не настанет ночь, - Отмахнулся мальчик.

- Ты никуда не пойдёшь Рэйвен! - С тяжестью положив руку на его плечо холодно настоял Джон.

Мальчик презрительно прищурил глаза, явно намереваясь выкинуть что-то ребяческое. Однако в этот момент звякнул колокольчик и кто-то вошёл в лавку.

***

- Здравствуйте, - Несколько робко обратилась к гробовщику женщина лет сорока, она была довольно невзрачной, в чёрном скромном платье и поношенных чёрных перчатках, среднего роста. Она точно была не из богатых клиентов. Джон подумал о том, что скорее всего она будет долго торговаться, это он ненавидел в своей работе больше всего, лучше уж пустая болтовня, чем попытка отвоевать у него лишний медяк. Тем более сегодня ему было совсем не до этого, он был в не очень хорошем расположении духа.

- Здравствуйте, - Сухо ответил он, - Чем могу помочь? -

- О, я зашла к вам чтобы... Кхм, как бы сказать... Чтобы... Чтобы организовать похороны. У меня сын умер... - С трудом сумев собраться с мыслями запинаясь объяснилась женщина, в уголках её серых глаз блеснули слёзы, она неловко потупила взгляд в пол. Она выглядела потерянной.

- Присядьте леди, вот здесь. Вам принести воды? - Учтиво предложил Рейвен, копируя обычную манеру Джона общения с посетителями. Он заметил раздражение некроманта, его стиснутые зубы и напряжённые мышцы лица не предвещали ничего хорошего. Рейвена забавляло иногда играть на его нервах, но не когда его опекун был в действительности взбешен чем-то, в такие моменты любой кто был рядом был в опасности, за исключением разве что Элрисы, и как надеялся Рейвен его. Ученик гробовщика краем глаза следил за своим учителем, продолжая приветливо улыбаться посетительнице. Джон презрительно отвернулся, позволяя мальчику продолжить. Посетительница же немного смутилась.

- Нет, нет, спасибо, я в порядке, просто... Я теперь осталась совсем одна, я ещё не привыкла к этой мысли... - Робко ответила женщина покачав головой, лицо у неё было по истине несчастным, но она не плакала, хоть её губы и подрагивали слегка.

- Вы хорошо держитесь леди, может вам станет легче, если вы выговоритесь, каким он был? - С учтивым сочувствием спросил Рейвен.

- О, он был замечательным мальчиком, таким же как ты. Не должно так быть, что дети уходят раньше родителей, да? - Голос женщины дрожал.

- Да, конечно... - Неловко ответил Рейвен и покосился на Джона, который почему-то исподлобья бросал на них раздражённые холодные взгляды. Джон между тем бесился от того, что как ему казалось, женщина пытается давить на жалость.

- Простите, у меня немного сдают нервы, наверное я веду себя странно? Совсем не плачу... - В голосе женщины звучали слабые нотки истеричных смешков, похоже она была совсем не в порядке. Рейвен растерялся, он не знал что делать и всё чаще бросал неловкие взгляды на Джона.

- Нет, конечно нет. Разные люди по разному реагируют на горе... - Ответил мальчик первое, что пришло в голову, чтобы продолжить разговор, Джону такое казалось давалось куда проще, Рей же чувствовал себя неловко, ему ведь было абсолютно плевать на горе этой женщины, что говорить? Что делать если она разрыдается? В комнате повисло неловкое молчание. Мальчик неловко переминался с ноги на ногу, ощущая невидимое давление, из-за которого он начинал нервничать, его мысли были в беспорядке. Чтобы не продолжать молчать он неуверенно спросил у женщины, - Вы были с ним близки? -

Он тут же отвёл взгляд и почувствовал себя дураком. Что-за идиот может спросить у матери была ли она близка со своим ребёнком? Рейвен снова покосился на Джона, на его лице застыло каменное выражение, от которого по спине мальчика пробежался холодок. Некромант стиснул плечо мальчика своими холодными пальцами. Видимо он наконец собрался с мыслями и готов был говорить, но выражение лица и голос у него оказались совершенно неподходящими. Он говорил как смерть из могилы:

- Кхм-кхм... Обсудим дела. В каком состоянии тело? Где вы живёте? Вы будете заказывать доставку тела у нас или изволите привезти его сами на своём транспорте? Какой вы желаете гроб? Будете украшать его цветами? Так же мы можем договориться с местной пекарней и организовать вам закуски на поминки, цветы вы можете выбрать в нашей цветочной лавке. Место для похорон мы можем организовать на соборном кладбище, или можем провести церемонию погребения у вас! -

- Кхм-кхм... Наставник, вы не думаете, что вываливать сразу всю эту информацию на голову горюющей леди, это не очень хорошая идея? - Немного неловко негромко спросил мальчик, осторожно посмотрев на учителя.

- Молчи сопляк, это я должен учить тебя работе, а не ты меня, - Холодно прошипел Джон на ухо Рейвену, сверля мальчика бешенным холодным взглядом ледяных серо-голубых глаз.

- Простите... Что-то я заговорилась, нам и правда стоит перейти к делу, в конце концов вы не обязаны со мной нянчиться... - Неловко с испугом пробормотала посетительница. Джон быстро механически узнал у женщины все детали, и она даже не посмела поспорить с ним на счёт цены. Рейвен всё это время внимательно наблюдал за ним со стороны, больше не решаясь вмешаться. Он решил, что сделал достаточно, хотя это не уняло его тревог, холодное безразличное выражение лица Джона заставляло его нервно покусывать ногти. Хоть опасность взрыва и миновала, Рейвен чувствовал, что в таком духе Джон сегодня вряд ли сможет нормально работать, если он нагрубит клиентам их репутация ухудшится. Элриса говорила, что в неспокойные времена люди всегда ищут козлов отпущения. Сейчас людям хватает воргенов, чтобы выплеснуть свой гнев, но что если этого не хватит, и особо жалкие и скудоумные начнут искать врага среди своих? Начнут придумывать истории, причины появления этого зверья? Не важно на сколько далеки они будут от правды, те против кого начнут ползти ядовитые слухи смогут спастись лишь хорошей репутацией и народной любовью. Джон не может этого не понимать, но он лишь ищет причины, чтобы пойти против всего мира.

Рейвен нахмурил брови, внимательно следя за своим опекуном из тёмного угла. Закончив говорить с посетительницей, гробовщик встал у стены, и потупив взгляд, прислонился лбом к поверхности книжного шкафа.

***

- Какая муха тебя укусила Джон? Джон? Эй ты чего в облаках летаешь? - Подойдя наконец к замершему как статуя некроманту, спросил его мальчик.

- Ничего, - Глухо ответил некромант, подняв руки на уровень головы и схватившись бледными пальцами за края полки. Все его мысли были поглощены тем, что он видел глазами мертвецов и голосами, которые слушали его тени. С тех пор, как он забрал с собой Рейвена, он не пил крови, а прошло уже больше недели. Его тело постепенно деревенело и разрушалось всё очевиднее возвращая признаки посмертия, однако, пока он был поглощён работой, он не смел отвлекаться. И в этот момент тот, кого он решил "великодушно" пощадить, его снова предал. Чёрная злоба захлёстывала и поглощала некроманта.

- Выглядишь ужасно паршиво... Я сделал что-то не так? Что тебя так взбесило? - Не отставал мальчик, хмуро уставившись на раздражённого мужчину. Спина и плечи Джона напряглись.

- Заткнись, не лезь не в своё дело, я в порядке, просто делай что делал! Я в порядке... В порядке... В порядке! - В бешенстве вскрикнул он, с силой прижимая голову к книжной полке, деревянный угол впивался в его лоб, а ногти скрипели вонзаясь в дерево, но ему было всё равно, его не беспокоило, что на этом проклятом теле может остаться след.

- Мы ведь только начали, не стоит так отчаиваться... Почему как будто бы я терпеливее тебя? Не думал что ты так расклеишься... - Ошеломлённо округлив глаза проговорил мальчик. Состояние Джона беспокоило его всё больше, ему становилось страшно, что некромант сделает что-то безумное, но его опекун упрямо старался убедить мальчика в том, что у них совсем нет проблем.

- Я в порядке! - Пронзительно вскрикнул Джон и вцепился пальцами в свои волосы, падающие на лоб. Он так глубоко запустил пальцы, что его ногти воткнулись в кожу и он в ярости оцарапал ими своё лицо, когда потянул пряди вниз.

- Джон! Джон! Стой! Ты так себе клок волос выдерешь! Ты чего?! - Рейвен в панике схватил его за край сюртука, и Джон, разжав пальцы, оттолкнул мальчика назад.

- Ничего... Ничего, ничего! Оставь меня... Я... Я пойду к Элрисе... - Бормоча себе под нос, быстрым шагом направился он к двери, но в этот раз уже Рейвен останавливал его, вцепившись в его сюртук намертво.

- Погоди... Нельзя днём... Вдруг за нами кто-то следит... Ты же сам говорил, что только ночью можно ходить туда! - С беспокойством воскликнул мальчик. Джон тупо попытался сделать ещё несколько шагов к двери, но мальчик крепко держал его за одежду и тянул назад, некромант устав сопротивляться и частично осознавая его правоту замер наконец, как статуя, таращась в пол безумным взглядом и подрагивая мелкой дрожью. На его лбу краснела полоса оставленная полкой, несколько ногтей было обломано, лицо оцарапано, но он не чувствовал боли. Дрожь в его теле становилась всё сильнее, он обхватил голову руками и залился отчаянным бессмысленным хохотом:

- Хы-хи-ха-ха-ха... ха-ха... Я был прав... Я был прав... Нельзя было давать слабину... Зачем... Зачем вообще стараться, если в любом случае тебя предадут... Легче просто убить их всех... -

- Эй-эй Джон, возьми себя в руки... Ты навлечёшь на нас только больше проблем. Что случилось-то? - Рейвен обхватил его сзади руками, прислоняясь к его спине, мальчик сам не заметил каким отчаянным стал его голос и как горячие слёзы непослушно брызнули из его глаз, выдавая его страх.

- А-ах! Ты говоришь прямо как она, какого чёрта! Не строй из себя взрослого! Ты всего лишь ребёнок! - Раздражённо выдохнул Джон, пытаясь освободиться от рук мальчишки.

- Тьфу, ну и к чёрту тебя, твори что вздумается "взрослый", - Вдруг отпустил его Рейвен и подбежав к двери схватился за ручку.

- А ты куда собрался? - Поймав руку мальчика остановил его Джон, он грозно сверлил наглого юнца взглядом, не замечая его слёз.

- Подальше от тебя с твоими безумными бзиками! Вернусь, когда возьмёшь себя в руки, - Мальчишка вырвался и шмыгнул за дверь, ускользнув от некроманта.

- А-р-р... - Раздражённо выдохнул Джон вслед мальчишке, он хотел было пойти за ним, но остановил себя, удручённо подумав, что ему и правда стоит взять себя в руки и немного остыть. Он очень хотел пойти к Элрисе, но Рейвен был прав, ему нельзя было идти туда сейчас. Реджинальд мог подослать к нему слежку, и хоть некромант не заметил ничего подозрительного, безопаснее было выходить ночью, когда он мог выпустить своих мертвецов из убежищ на прогулку и бдить по всему лесу за всем что происходит. Ночью ни одна мышь не могла пробраться мимо него незамеченной, сейчас же мёртвых было бы не просто спрятать, а призраки боялись даже косых лучей солнца пробивающихся сквозь тучи. Он сел на стул и, откинувшись на спинку, уставился в потолок, погрузившись в свои мысли.

Прошло около двух недель с того момента как Элриса обратилась в воргена. Зелья не давали почти никакого результата. Это начинало раздражать, но больше всего Джона раздражал его глупый старший братец, который посмел плести интриги за спиной у некроманта. Эта чёртова братская вендетта могла помешать Джону, необходимость сделать что-то с этой угрозой забирала у колдуна драгоценное время. Хуже всего, этот глупец Элиас собирался объединиться с паладином, союзником совершенно ненадёжным, когда стараешься спасти ведьму, и расправиться с колдуном, который её охраняет. Если паладин вмешается, то Элриса будет в опасности, даже если Элиас убедит паладина в том, что Джон не марионетка ведьмы, а настоящий злодей, ничего не мешает этому фанатичному эльфу убить некроманта, а за ним и беззащитную обращённую в воргена ведьму. Кровь некроманта вскипала от одной мысли о том, что этот самовлюблённый ублюдок готов пустить в расход даже их общую возлюбленную. И ещё больше его задевало то, что именно с таким ненадёжным легкомысленным мужчиной она ему изменила.

Губы гробовщика скривились в ядовитой мстительной улыбке.

- Думаешь, я позволю тебе так просто меня убить брат... Как же ты глуп! Всё это время я тебя щадил лишь потому, что хотел попробовать жить иначе, я хотел быть верным обещанию и доказать, что могу себя сдерживать, но ты... Нет, я не убью тебя, ведь ты слаб и ничтожен... Ни за что не убью, я буду наслаждаться тем, что ты осознаёшь как ничтожен... Ты у меня за всё заплатишь. Ха-ха ха... Заплатишь и будешь жалеть, что посмел тягаться со мной, будучи таким слабаком, - Зловеще прошипел себе под нос некромант иногда заходясь безумным жестоким смехом, он медленно провёл ладонью по своему лицу, накрывая ей лоб и левый глаз, - Ты пытаешься вынудить меня снова сойти с ума? Может хочешь, чтобы Рейвен увидел, как я безумен и возненавидел меня? Нечего у тебя не выйдет мерзавец... Этот мальчик мой... И я знаю как это использовать... -