— Кто это? — Вдруг услышал Рейвен мальчишеский голос. К кладбищу подходили два мальчика, один из них был примерно его возраста, другой старше на несколько лет.

   — А? А-а-а, это... Фу выродок чёртовой ведьмы, даже не думай с ним заговорить, он стрёмный, — С отвращением сказал старший мальчик. Он схватил младшего за руку и остановил. Видимо они шли в ту сторону, где находился ученик ведьмы, но старшему не хотелось сталкиваться с этим жутким пацаном с пепельно-русыми волосами и неестественно яркими глазами.

   — Почему? А что значит выродок ведьмы? У него мама ведьма? — Удивлённо спросил младший достаточно громко, чтобы Рейвен не особо вслушиваясь мог расслышать его слова. Ученику ведьмы было скучно, так что делая вид, что он не замечает ребят, он всё равно подслушивал, что они говорят. Старший косился на него и отведя своего друга ещё на пару метров в сторону шёпотом стал рассказывать мальчику местные байки:

   — Как бы да и как бы нет, он постоянно ошивается вокруг местной ведьмы и говорят один глаз у него странный, он жуткого зелёного цвета, прям как у неё, и он прячет его волосами, чтобы прикинуться нормальным. Знаешь однажды, ему дорогу перешёл сын плотника, так ведьма наложила на бедолагу проклятие, и пацан грохнулся прям на гвоздь! Бац и всё, все мозги по полу растеклись... Но доказать конечно же ничего не смогли, на то она и ведьма, что если убьёт тебя, то всё это будет выглядеть как несчастный случай! —

   — Ой... — испуганно воскликнул младший, заметив, что загадочный мальчишка незаметно подошёл к ним и всё слышал.

   — Я смотрю вы тут сказки рассказываете? Могу я тоже присоединиться? Обожаю сказки... А в особенности сказки жуткие, такие жуткие, что кровь стынет в жилах! — зловеще проговорил ученик ведьмы из-за спины старшего мальчика, тот, вздрогнув, отшатнулся от него и уставился округлившимися от удивления и испуга глазами на парнишку, который на две головы был ниже его.

   — Ик... Ч-чего тебе?! — стуча зубами, спросил он.

   — Да чего ты так пугаешься... Как там тебя... Хмм... Не важно, всё равно сразу забуду, буду звать тебя дуралей. Знаешь, я не вижу причины, чтобы моей мамочке не было в падлу убивать того задиру... Это его отец пришёл жаловаться на меня, из-за того, что я кинул в этого идиота камнем, а я не сыкун и ябида, чтобы сразу бежать жаловаться взрослым, если надо я сам всё решу. А это случайно не ты в тот раз смеялся надо мной вместе с тем неудачником? — голос воспитанника ведьмы казался беспечным и дружелюбным, но ухмылка и блеск в не скрытом чёлкой голубом глазу были зловещими и коварными. Старший мальчишка невольно сделал шаг назад, похоже он был не из смельчаков.

   — А, вот это я помню... — Рейвен указал на шрам рядом с ухом мальчика, оставленный метким броском камешка. — Кровища хлестала уууу, —

   — Проваливай отсюда! Что ты тут забыл! Иди обратно под крыло своей мамочки и веселись с этими... Этими... Этими тварями! Хватит тут шататься, словно ты один из нас! — жестоко крикнул старший мальчишка, стараясь делать вид, что совсем не боится. Это было крайне глупо и безрассудно. В глазах Рейвена сверкнуло бешенство, он наклонил голову так, что волосы частично приоткрыли его демонический глаз, и с ненавистью проговорил:

   — Что ты сказал, падла! Где хочу там и гуляю, не смей называть их тварями! Они хорошие и любят меня, завидуй молча, если не можешь за кого-то радоваться! —

   — Нарываешься?! Ты всего лишь мелкий мальчишка без своей мамочки! — воскликнул задира с силой оттолкнув Рейвена, однако, тот смог удержаться на ногах, довольно ловко вывернувшись. Он кинул на обидчика мстительный взгляд и со всей дури пнул его между ног, пока тот немного опешив стоял перед ним. Мальчишка согнулся, то что он был старше никак не помогло ему, боль была достаточно сильной, чтобы его дезориентировать, а дальше уже Рейвен принялся избивать его, как тренировочный манекен.

   — Ай... — Взвизгнул мальчишка, закрываясь руками, однако это ему не шибко помогало. К его несчастью Рейвен занимался тем, что избивал демонов с самого детства. Он разучивал слабые места и болевые точки, как гуманоидных противников так и животных, зачастую превосходящих его размерами, оттачивал до автоматизма движения. Конечно, не используя магию, он был гораздо слабее, но то, что он оказался на столько сильнее более взрослого мальчишки даже с голыми руками, породило в душе дьяволёнка нехороший огонёк.

    Чувствуя своё превосходство, Рейвен с злорадством расплылся в жестокой ухмылке. Сражаться это так просто. Бить морды всяким недостойным гораздо легче, чем думать над тем, как угодить кому-то или решить сложные задачки, подбрасываемые судьбой на каждом шагу. Легче отпустить ситуацию и просто делать то, что получается.

    Пнув напоследок свою жертву в живот, он презрительно фыркнул:

   — Видишь? Мне не нужна никакая ведьма, чтобы надрать кому-то задницу! —

    Ученик ведьмы бросил неприязненный взгляд в сторону опешившего ровесника, который не посмел вступиться за своего друга, и тот наконец бросился поднимать старшего мальчика на ноги, чтобы постыдно ретироваться вместе с ним с места драки.

***

   — Ты... — Раздался юношеский голос рядом с Рейвеном спустя примерно полчаса после того, как ученик ведьмы ввязался в драку и вышел из неё победителем. Мальчик в это время сидел по обыкновению на кладбище. Он ожидал, что кто-нибудь может прийти, чтобы его отсчитать, но он думал, что это будет кто-то взрослый. Парнишка же стоявший сейчас перед ним был больше похож на одного из сирот. Ему было лет пятнадцать, он имел совершенно обычную внешность и казался не шибко чистоплотным, что для Рейвена было более чем ужасно. При взгляде на такого человека мальчик не мог сдержать своего высокомерия.

   — Я Рейвенант Зарикрасс... Но для друзей я просто Рей или Рейвен... — представился ученик ведьмы, язвительно фыркнув.

   — Рейвен... — хотел было обратиться к нему незнакомец, но мальчик оборвал его.

   — Тебе я не друг... —

    Рейвен заметил рядом с парнем ещё одного юношу примерно того же возраста, он стоял приблизительно в метре от своего друга и хихикал себе под нос, наблюдая за тем, как тот пытается серьёзно по-взрослому поговорить с мелким зазнайкой.

   — Это ты побил до полусмерти моего товарища? — нахмурился серьёзный парнишка, сердито сложив руки на груди.

   — Это того-то идиота, который сам нарывался? А вы что? Мстить пришли? Давайте... Нападайте, я вас всех отделаю... — хищно усмехнулся мальчик потирая кулаки. Парень поморщился и с осуждением покачал головой.

   — У нас так не принято, зачем ты с ним так жестоко? Разве он заслужил? Почему ты считаешь, что решать разногласия насилием правильно? —

   — Надоели разговоры... — Рейвен тоже нахмурился, сверля парня недовольным взглядом, он был разочарован тем, что похоже больше никто не собирался устраивать драку, чтобы проучить его. — Он вообще-то первый меня толкнул... Будь я более неловким, я мог упасть и больно удариться, возможно даже убиться... —

   — Но не убился же. На нём сейчас живого места нет... — недовольно возразил парень.

   — Ой, вот чего тебе надо, придурок? Не хочешь драться, так иди отсюда. Пришёл мне тут мораль читать, напоминаешь мне одну раздражающую полу-эльфийку! — раздражённо фыркнул Рей.

   — Сестрёнка Арнел уехала, так что сейчас я отвечаю за порядок в приюте вместо неё, а ты тут дебоширишь... — нахмурился юноша.

   — Вообще Сэм, Том нередко и сам нарывается... Я несколько раз это своими глазами видел, — вдруг присоединился к разговору его друг, судя по голосу ситуация продолжала забавлять его. Он был огненно-рыжим и довольно симпатичным, он казался Рейвену приятнее, чем этот почитатель блаженной жрицы.

   — И что ты предлагаешь Марк? Закрыть на поступок этого хулигана глаза? — недовольно поджал тонкие губы Сэм.

   — Ты уже сделал ему первое предупреждение...

   — По-моему, он не понял...

   — Хочешь избить его? Разве не ты радеешь за мир без насилия, как твоя ненаглядная? — Ехидно ухмыльнулся Марк.

   — Эй, я же столько раз просил не называй её моей ненаглядной... — его друг густо покраснел.

   — А что ты разве в неё не втюрился, — продолжил подтрунивать рыжик.

   — Иу... Парниш, ей же за двадцать, серьёзно? — с отвращением поморщился Рейвен, немного подыгрывая рыжему.

   — Так, я не понял, вы что заодно? — у Сэма был такой вид, словно он сейчас готов провалиться сквозь землю.

   — Круговерть пустоты упаси...Чтобы я был заодно с каким-то жалким человечишкой? — высокомерно заявил дьяволёнок.

   — Ну у тебя и манера общения... — осуждающе покачал головой почитатель жрицы.

   — Ну... Хотя бы вкус на женщин получше... — парировал мальчишка.

   — Это в каком смысле? — парень снова покраснел как помидор.

   — Ну... Не то чтобы мне в моём возрасте вообще интересно об этом думать, но... Если и выбирать девушку, то только с рогами и крыльями! Обычные девушки это так скучно, не находишь... — отшутился Рейвен.

   — Ха-ха-ха ну ты и шутник, хочешь себе девушку демона, как настоящий колдун? Или может, дракона? — засмеялся рыжий парень.

   — Дракона... Хмм... Звучит любопытно. девушка, на которой можно покататься в разных смыслах... — грязно пошутил ученик ведьмы.

   — Чего? — зануда Сэм непонимающе округлил тёмно-серые глаза, в то время как его друг катался со смеху от пошлой шутки Рейвена.

   — Ха-ха-ха-ха-ха...

   — О чём он? Ты его понял? — удивлённо посмотрел на Марка его друг.

   — Ой забей... — отмахнулся от приятеля рыжий и похлопал маленького хулигана по плечу. — Ты такой приколист Рей...

   — Рейвенант, — поправил его мальчик.

   — Всё никак не хочешь дружить? — подмигнув, спросил Марк.

   — Не хочу... Какой-то ты мутный тип, — подозрительно прищурив глаза ответил Рейвенант.

   — А вот это было обидно — рыжий наигранно надулся. — Сэм, разве я мутный тип? По-моему, я душка...

   — Слишком уж просто ты понимаешь такие взрослые шутки, сколько тебе, лет тринадцать? Или вообще двенадцать? В борделе родился что ли? — презрительно фыркнул мальчик.

   — А... кхм... Вообще-то мне пятнадцать, но...

   — О, я угадал? Забавно... — ехидно усмехнулся Рей. От его догадки рыжий сильно приуныл, похоже ему было неловко за своё происхождение, хоть и, наверняка, в приюте он был не один такой. Сэм сразу же встрепенулся, увидев, как замечание маленького хулигана задело его друга:

   — Ты сказал что-то обидное? а ну-ка извинись! —

   — Да ладно, не стоит так расстраиваться из-за таких пустяков, это просто обычное место. Обычное место, где люди удовлетворяют свои постыдные желания и потребности. Ничего особенного. Как рынок или... — легкомысленно ответил Рейвен, явно не понимая, о чём он говорит. Да и откуда ему было знать, он никогда не бывал в таких местах, только слышал кое-что от взрослых. Марк конечно же вспылил, оборвав мальчишку на полуслове:

   — Нет не как рынок! Ты что не понимаешь разницы! Это совсем разные вещи! Там люди продают свои тела, свою гордость... Достоинство...Это ужасно...

   — Ха, ничего ужасного, людям часто приходится продавать то, что они продавать совсем не хотели... Лучше ли продать свой дом, чем продать честь? Лучше ли сохранить свою гордость, чтобы потом наблюдать, как твои близкие умирают от голода... Люди продают то, что у них есть... Бордель в этом плане не такое ужасное место, тело это то, что у человека останется в любом случае, а гордость и достоинство не такой уж востребованный товар, да и вообще некоторым людям эти качества только портят жизнь, — жестоко ответил мальчик.

   — Ты....Ты что не понимаешь какие мерзости говоришь! А что если бы твоя мать была шлюхой! — Марк схватил Рейвена за ворот рубашки и осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что лишние люди их не слышали.

   — Чего оглядываешься так подозрительно... Ты же надеюсь не из этих... Тех кто по мальчикам, это мерзко, — ядовито ухмыльнулся Рейвен, довольный тем, что ему удалось надавить на больное место рыжего дурака, возомнившего себе, что они могут стать друзьями.

   — Хэй! Ты совсем ошалел! — огрызнулся рыжий, зло сверля мальчишку взглядом, он хотел его хорошенько тряхнуть, чтобы сбить с ученика ведьмы спесь, но Сэм положил руку на плечо другу, останавливая его:

   — Тихо Марк...

   — Ладно, чёрт ну и выбесил же ты меня, а мне сперва показалось, ты забавный, — рыжий отпустил Рейвена и обиженно отошёл в сторону.

   — Смешно, когда смеются над другими, а не над тобой? — продолжал подкалывать парня ученик ведьмы.

   — Кхм... Братик... Мы пойдём домой? — вдруг послышался робкий девчачий голосок. Из-за спины Сэма пугливо высунулась маленькая тёмненькая девочка с большими чёрными глазёнками.

   — Да конечно Равена сейчас... — ответил парень, погладив кроху по голове.

   — Эта девчонка спёрла моё имя? Пффи... — выплюнул презрительный комментарий Рейвен.

   — В общем, не надо, пожалуйста, тут драк устраивать, ты же понял? — строго подытожил уже ненавистный ученику ведьмы зануда Сэм.

   — Фу, ты мне не указ, — дерзко отмахнулся мальчик.

   — Я предупредил, будешь задираться, и мы тебя накажем, — грозно нахмурился Сэм.

   — Интересно как... — лукаво ухмыльнулся хулиган.

   — Поговорим с твоими родителями, — задорно вмешался рыжий, поддевая дерзкого мальчишку тем, чем можно уколоть любого сироту. Рейвен мрачно поник.

   — Оооо смотрите, кажется у него нет родителей, как и у нас, и откуда тогда столько самомнения? — победоносно продолжил парень.

   — А что человеку нужны родители, чтобы завышенное самомнение иметь? — фыркнул Рей, пытаясь сделать вид, что замечание Марка его не задело.

   — И что стало с твоими родителями? — с сочувствием спросил Сэм.

   — Как сказать, — уклонился от ответа Рейвен.

   — Том сказал, что этот мальчик сын ведьмы... Так что может быть, её наконец сожгли на костре? — весело ответил рыжий за мальчишку.

   — Ведьмы? Той, которая дружит с сестрёнкой Арнел? — с любопытством спросил зануда.

   — Походу...

   — Я её давно не видел у нас в городе, — подметил воспитанник жрицы.

   — Она теперь оборотень... — с горечью проговорил Рейвен, потупив взгляд в кладбищенскую поросшую поникшей травой землю.

   — Оборотень? О... Ну ты и попал конечно... Говорят волки возвращаются в свой дом раз за разом, к тем кого любили в своей человеческой жизни, они приходят и убивают своих близких! Разрывают их на части! Эти волки такие злые и голодные, что, только убив их, от них можно спастись! — заметив, как мальчишка поник, Марк тут же оживился и, не желая упускать возможность задеть дерзкого ученика ведьмы, тут же вспомнил страшилки, которые слышал.

   — Это не правда! Я уверен, она никогда не нападёт на меня... — Вспылил Рейвен, однако воспоминания о тех существах, что он встретил на дороге не давали ему покоя, в них он не видел ничего человеческого.

   — Обязательно нападёт... — кровожадно возразил рыжий парень. Рейвена всего трясло от ужаса, всё о чём говорил этот рыжий засранец, давно крутилось в голове мальчика, но он изо всех сил старался об этом не думать.

   — Страшно... — маленькая Равена с тревогой прижалась к старшему брату, услышав россказни Марка, она посмотрела на незнакомого мальчика, которого ругали её братья, и вдруг заметила нечто странное, его плечи подрагивали, лицо застыло побледневшей серой маской, а по щеке текла одинокая блестящая капля. — Он... Плачет? —

    Девочка робко подошла к Рейвену и протёрла рукавом своей рубашки его щёки. Рубашка была шершавая, слишком большая для такой крохи и очень застиранная, но Рейвену действительно стало как-то легче и теплее на душе от такого жеста, он уткнулся заплаканным лицом в свои колени.

   — Ты чего вдруг? — голубые глаза Марка округлились, когда он заметил, что довёл до слёз этого хулигана.

   — Сдрысните отсюда! — зло прошипел ученик ведьмы.

   — Ой-ёй... — хихикнул рыжий парень.

   — Я просто... Сегодня дерьмовый день! — Рейвен бросил на ребят злобный взгляд, только когда его взгляд на мгновение задержался на маленькой робкой девочке, на лице мальчишки отразился стыд. Эта кроха напоминала ему о его сёстрах, хоть и была несколько старше их.

   — А с кем ты сейчас живёшь, раз ведьма стала волком? С бабулей знахаркой что-ли? — спросил Сэм, присаживаясь рядом.

   — Нет, со своим... С хахалем ведьмы... — презрительно ответил мальчик, всем видом пытаясь показать, что он выше того, чтобы обсуждать свои проблемы с какими-то ничтожными плебеями.

   — Это кто? — недоумённо округлил глаза парень. — Я не слышал, чтобы кто-то кроме Арнел и бабули общались с ведьмой... Сестрёнка Арнел говорит, что эта ведьма не такая уж и страшная , просто выглядит немного необычно, но у меня мороз по коже от этой женщины... В прошлом году видел её, у неё такой уродливый пёс и глаза жуткие, будь она рыжей как Марк, это может быть не казалось бы так странно, но она смуглее чем ты и у неё волосы тёмные.

   — А я тут не так давно, хотел бы я на это посмотреть... — криво усмехнулся Марк.

   — Можешь посмотреть на это... — огрызнувшись Рейвен убрал спадающую на глаз прядь. Спрятанный глаз на самом деле не очень сильно отличался от второго, но под определённым углом заметно поблёскивал ядовито-зелёными искорками. Глаз, который Рейвен не прятал был голубым, при более тусклом освещении он казался серым, второй глаз был более бирюзовым. Это различие не бросалось сразу же в глаза, но заставляло задержать на мальчике взгляд, с ним казалось что-то не так.

   — Оу... Жуть, это какая-то тёмная магия? Проклятие? Это опасно? — оживлённо захихикал Марк с любопытством разглядывая мерцающий зелёным цветом глаз мальчишки.

   — Можешь попробовать разозлить меня и проверить... — фыркнул Рейвен.

   — У мальчика-плаксы красивые глаза... — весело улыбнулась Равена, хлопая большими чёрными глазами.

   — Эй! Я не плакса! Рыжий засранец, это всё твоя вина, вот увидишь, я тебе ещё отомщу! — зло прошипел ученик ведьмы.

   — Фу, как ты не красиво ругаешься, ещё и при маленьких детях, — демонстративно зажимая ушки Равене, хихикнул Марк.

   — Ой, прости, она же не моя сестра, при ней мне можно ругаться... — самодовольно ответил мальчишка.

   — Зас... Засранец... Это что? — недоумённо спросила девочка нахмурив тонкие бровки.

   — Это вот он! — тыкнул в рыжего парня пальцем Рейвен.

   — Не слушай его Равена, это он засранец... — хихикнул Марк.

   — Ой как не по-взрослому, рыжий злюка... — прошипел Рей.

   — Гадёныш белобрысый... — парировал всё так же посмеиваясь парень.

   — Ты смотри, пожалуюсь злому белому папочке-змею, мало не покажется... — самодовольно задрал голову Рей.

   — Погоди... Белый папочка-змей?! Я-то думаю, кого ты мне напоминаешь... Тот гробовщик с длинной косой? У него такие длиннющие волосы... Так и знал, что тут не обошлось без магии... Я тоже такие хочу... — с задором ответил Марк, но лицо Рейвена переменилось от его шутки и стало несколько неловким.

   — Видел бы ты сколько он использует всяких отваров, шампуней и прочих штук, сразу бы сдох от скуки и расхотел... — проговорил Рейвен, продолжая отшучиваться и лихорадочно ища в голове способ заставить их переключиться на другую тему и исправить их ошибочное суждение о нём и Джоне.

   — Так это он хахаль ведьмы? — спросил напрямую Марк.

   — Я этого не говорил... — поспешно возразил Рей.

   — Но вы с ним похожи? — усмехнулся Марк.

   — Чем это? — с неприязнью поморщился ученик ведьмы.

   — У тебя нос похож... Ииии цвет правого глаза... Не ну правда, точь в точь, только у вас двоих такие примечательные серо-голубые глаза, — ответил парень, но Рейвен не собирался сдаваться:

   — Ты его вообще видел вблизи или только издали? У него глаза серее, а у меня глаз голубее... —

   — Ага, значит ты сравнивал? — усмехнулся рыжий, пытаясь смутить его.

   — А ты бы не сравнивал? — легко парировал его нападки мальчик.

   — Чёрт, я хочу глянуть поближе на парня, который заарканил ведьму... — ловко сменил тему Марк, заставляя Рейвена снова краснеть и нервничать.

   — Оставь эту затею, и вообще, у них очень странные отношения, — попытался неловко сбить его интерес Рей. Он начинал терять самообладание и дрожать, все его мысли были о том, что же может сделать Джон, если он узнает, что Рейвен обсуждал его с какими-то мальчишками, наверняка ему это не понравится, а тем более не понравится то, что он шутливо назвал его папочкой-змеем и дал повод для слухов об их родстве.

   — Но ты ведь сказал, он её хахаль, что значит... — рыжий никак не унимался, забавляясь тем, как неуклюже мальчишка отнекивается от связи с гробовщиком.

   — Марк, отстань от него, — урезонил его друг, заметив, что разговор о Джоне для Рейвена некомфортен.

   — Эмм, что не так-то? — беззаботно спросил рыжий, но Сэм проигнорировал его.

   — И что у тебя случилось? — спросил парень у вредного мальчика, видя, что тот нервничает.

   — Свали, твоей сестре здесь не нравится, она явно домой хочет... Ты меня достал, почему ты думаешь, что мне хочется говорить с тобой? — угрюмо ответил Рей.

   — Этот парень плохой, он тебя обижает? — осторожно продолжил расспросы Сэм.

   — Нет! я похож на того, кого обижают? — агрессивно воскликнул мальчишка.

    Сэм печально промолчал, похоже аргумент ему показался не убедительным. Рейвен знал, что его опекун не хороший человек, и не мог заявить, что его действительно любят и никогда не обижают в его семье, но он понимал, почему так происходит.

   — Джон тоже страдает! Он... Он пытается придумать как её спасти, но у него ничего не выходит... А я.... Я просто бесполезный! — взяв себя в руки с досадой ответил Рей.

   — Он что помогает с той сомнительной идеей придворного алхимика? — поинтересовался Сэм.

   — Какой ещё идеей? — Рейвен удивлённо приподнял бровь.

   — Они отлавливают воргенов для экспериментов... Опасная работа, но за неё неплохо платят, уж точно получше чем за услуги гробовщика, понимаю его... — ответил за друга Марк.

   — Не так уж мало платят гробовщикам, — насупился Рейвен, но тут же заинтересовался другой частью слов парня. — Говоришь, они платят за отлов воргенов живьём? Звучит весело... Вот только... Вы не думаете, что это может быть опасно?

   — Ясное дело это опасно! — простодушно воскликнул рыжий.

   — Не в том плане... что если недобросовестные люди станут превращать в воргенов простых горожан? — задумчиво полюбопытствовал мальчик.

   — Нууу... Не рискованно ли? Если эксперименты пойдут удачно, преступников ведь сдадут, — неуверенно ответил Марк.

   — Да, но думаешь кто-то верит в то, что это действительно сработает? — с опаской сказал Рей.

   — Я верю... Знаешь сколько в приюте новых детишек... Многие из них потеряли родителей на совсем, но у некоторых родители превратились или могли превратиться в волков! Если хоть кто-то из них сможет вернуть семью, мир станет чуточку лучше, поэтому надо верить... — воскликнул Сэм, с осуждением посмотрев на своих приятелей.

   — Повторяешь слова этой жрицы? — криво усмехнулся Марк.

   — Что?! Нет!... Может быть, — неловко ответил Сэм и взглянул на потемневшее небо. — Хмм... Уже пора бы по домам, скоро начнёт темнеть.

    Приютские поднялись и собрались идти, но Сэм, заметив, что ученик ведьмы так и остался сидеть на месте, остановился и, обернувшись спросил:

   — Рейвен, а ты чего не идёшь? —

   — Тебя проводить? — присоединился к другу в расспросах Макс.

   — Не надо, — хмуро ответил Рей.

   — Может к нам пойдёшь? — спросил Сэм.

   — Нет...

   — Он пойдёт со мной, — вдруг раздался мужской голос откуда-то из-за спины Рейвена. Мальчики удивлённо подняли глаза и увидели, как из тени дерева выходит высокий мужчина в чёрном костюме. У него было очень бледное красивое вытянутое лицо и длинные пепельные волосы заплетённые в косу, он выглядел идеально зачёсанным и одетым с дотошной опрятностью, что в сочетании с его пронзительными серо-голубыми глазами делало его облик жутковатым.

   — Ой! Откуда вы появились? — испугались мальчишки и тут же поспешили ретироваться. — Ладно, пока Рей, не обижай больше никого, пожалуйста!

***

   — Рейвен, друзья это конечно хорошо, но твоя прогулка что-то затянулась... — прохладно подметил некромант, проводив взглядом двух мальчишек и маленькую девочку.

   — Я же сказал! Вернусь, когда ты.... — раздражённо начал Рей, но гробовщик перебил его.

   — Я взял себя в руки, а теперь нужно чтобы взял себя в руки ты, —

   — Только если обещаешь нести меня на спине до дома! — капризно заявил ученик ведьмы.

   — Рейвен, ты же уже не маленький... — разочарованно выдохнул некромант.

   — Хочу покататься на спине! — упрямо ответил мальчик.

   — Ладно... Хорошо хоть не на шее... — вздохнув сдался Джон, позволив мальчишке запрыгнуть себе на спину.

   — Я думал о том, чтобы покататься на плечах, но я уже слишком высокий и мне будет страшновато смотреть вниз, — дерзко подметил Рей.

   — Они тебя донимали? — вкрадчиво спросил некромант, меняя тему разговора.

    Рейвен помолчал раздумывая над ответом мгновение.

   — Нет. Не делай пожалуйста как в прошлый раз, я и сам за себя постоять могу... Уж от каких-то жалких сопляков меня не надо защищать, —

   — В прошлый раз... Не понимаю о чём ты... — наигранно ответил мужчина.

   — Не придуривайся, я сразу понял чьих рук это дело, когда эти сиротки стали болтать о том, что ведьма сглазила сына плотника... Как ты узнал, что он надо мной издевается? Элриса тебе сказала? — хмуро продолжил его расспрашивать мальчишка.

   — Нет... —

   — Ты же не следил за мной? — недовольно спросил Рей, попытавшись заглянуть в глаза Джону и тот наконец решил перестать увиливать:

   — Этот мальчишка подговаривал своего дружка разобраться с тобой, а я проходил мимо... —

   — Не повезло ему... — безразлично подметил мальчик.

   — Катастрофически не повезло... — злорадно ухмыльнулся Джон.

   — Джон, ты же понимаешь, что это просто неразумное малое дитё, стоит ли так злорадствовать? — серьёзно отсчитал его Рей.

   — А тебе не весело было, когда этот крысёныш сдох? — ехидно спросил некромант.

   — Не особо, в меня стали ещё больше кидать камнями и гнилыми овощами из кустов, а так же периодически пробегать где-нибудь рядом, чтобы я не видел кто это и кричать всякие гадости... Думаю им было весело, а мне не очень, — ученик ведьмы удручённо вздохнул, вспоминая последствия. — Эти двое пацанов кажутся нормальными... Не трогай их, пожалуйста... —

   — Хочешь подружиться с ними? — злорадно спросил некромант.

   — Нет! Конечно нет! Что может быть у меня общего с этими ничтожными глупцами!