Глава 96. Задание 

Возле кабинета седьмого класса Сесиль Холл стоял молодой человек. Девушки, проходившие мимо, с любопытством на него посматривали. Но привлекал внимание не сам юноша, а мантия имперского ученика. 

Парень свысока поглядывал на младших учеников. Он ждал одного определенного человека. Одну. Мелкую, вредную пигалицу. Он надел плащ всего пять минут назад. И кому первому он захотел похвастаться? Ей! С ним явно что-то не так! Он не побежал к друзьям или сестре, он припёрся сюда. 

- Да где её носит? Скоро большая перемена закончится! - разозлился он. 

Он подождал ещё немного, секунд тридцать показались ему вечностью. Нетерпеливо фыркнул, развернулся, чтобы уйти, и едва не столкнулся с той, кого ждал.

- Ты? - удивилась Элиза. - Что ты здесь делаешь? 

Эмиль молчал. Может сама догадается? 

Элиза озадаченно на него посмотрела. Вопрос в её глазах сменился озарением.  

- Постой! Мантия! Когда получил? 

- Десять минут назад! - гордо заявил Эльман.

Он приподнял голову и неспешно покрутился, позерствуя. 

- И сразу ко мне? Лестно, - довольно прищурилась Элиза. 

- Не обольщайся! Я пришёл лишь потому, что хотел сказать: я выиграл в художественном конкурсе между средними школами. И получил восьмую стеллу.

- Поздравляю. Ты молодец, - мягко сказала Бертлен. 

- Да. Спасибо. Я пошел. 

Он быстро ушел. 

Нет, он вовсе не сбегал от заинтересованного взгляда синих глаз. Он опаздывал на урок! И никак иначе. К тому же они сегодня увидятся, у них занятия в художественном кружке.

Эмиль на секунду остановился. 

Вот дурак! Он покраснел. Мог бы и на дополнительных покрасоваться. А так она решит, что он специально к ней пришел. Хотя так оно и было. Он совсем забыл про сегодняшний кружок. Просто пошел сразу сюда. Тьфу ты! Эта глупая простолюдинка совсем его бесит! Докатился! Что-то ей доказывает! Позорище! 

Эльман поспешил в свой класс. 

Он с шумом ворвался в кабинет, обращая на себя внимание. 

- Ого!

- Вот это да!

- Ничего себе! 

- Когда успел? 

Наперебой заголосил одноклассники и ринулись к нему. 

Дэмиан разговаривал с Юэном, они оба обернулись на дверь. Десмонд махнул рукой. 

Прозвеневшему звонку Эльман неожиданно обрадовался. Не придется объяснять толпе одноклассников, откуда у него плащ. 

Эмиль поспешил сесть рядом с друзьями.

- Поздравляю, - шепнул Дэмиан.

- Поздравляю, - сказал Юэн. 

В класс вошёл учитель. Мистер Хендерсон, как всегда, был сама элегантность. 

Все встали.

- Добрый день, класс. Садитесь, - сказал он. - Сегодня в нашем классе стало на одного имперского ученика больше. Мистер Эльман получил восьмую стеллу за победу в художественном конкурсе между средними школами, - он посмотрел на Эмиля. - Мои поздравления. Носите эту мантию с элегантностью и достоинством. Начинаем урок, - учитель прошел за свой стол. - Итак, у нас по плану стоит исследовательская работа по теме "Политический уклад стран Европы во второй половине девятнадцатого века". Вы поделитесь на группы по пять человек, вам будет выдан список стран для сравнения политической обстановки. У каждой группы свой список. Можете поделиться сами. Через неделю мы проведем семинар. 

Дэмиан внимательно слушал учителя. Ему совсем не нужно придумывать, с кем бы кооперироваться в команду в этот раз. То, что было наказанием учителя, уже давно перестало им быть. За много лет они с Аней отлично сработались. У них идеальная команда, а они идеальная пара. Только знать об этом никто не должен. 

Десмонд ткнул Аню ручкой в спину. Она дёрнула плечами. 

- Форджер, - нараспев шепотом позвал он. - Где заниматься будем? В имперский корпус этих двоих, - он указал на Бэкки и Юэна, - не пустят. 

Аня повернулась к нему с выражением на лице, которое он прочитал как "Ты совсем дурак?", и никак иначе. 

- Остаётся библиотека. 

- Там не протолкнуться будет, - посетовал Дэмиан.

Он не любил основную библиотеку из-за большого скопления народа. В имперской тоже бывали периоды, когда там собиралась целая толпа учеников. Но в корпусе для имперских учеников есть отдельные комнаты для занятий, подобные той, где прячутся от посторонних глаз они с Аней. 

- У меня есть идея, - вклинился Эмиль. 

Все посмотрели на него. 

- Давайте сходим в кафе. Тут неподалеку есть одно с вкусными тортами. 

- Тебе лишь бы сладкого поесть! - фыркнула Бэкки. 

- Замолчи! Дай договорить! 

Бэкки показала ему язык. Взаимные подколки и подначки в их компании давно стали делом обыденным. И никто не обижался. Без этого было скучно. 

- Возьмём в имперской библиотеке учебники, посидим в кафе, заодно отметим мой новый статус. Я угощаю, - закончил свою мысль Эмиль. 

- Ого! Я смотрю, вместе с плащом в этой голове появились мозги! - Юэн обнял друга за шею и постучал по лбу кулаком.

- Пусти, придурок! - вырвался Эмиль.

- Соблюдайте тишину! - потребовал Хендерсон, украдкой взглянув на расшумевшихся школьников. 

- Давайте так и сделаем, - предложил Десмонд. 

- Идёт, - поддержала Аня. 

*

После уроков Эмиль предупредил учителя в художественном кружке, что его не будет. Он бегло осмотрел класс. Элизы ещё не было. Оно и к лучшему. 

Все пятеро отправились выполнять групповое задание по истории. Дэмиан и Аня провели Эмиля в корпус имперских учеников и вкратце рассказали, что где находится, показали библиотеку. Там они набрали нужных книг и вернулись к ожидавшим их друзьям. 

Юэн и Бэкки стояли, отвернувшись друг о друга. Блэкбелл скрестила руки на груди, а Эгебург засунул свои в карманы. 

*

Оставшись наедине, Бэкки недовольно покосилась на Юэна. Она считала, что друг её предал, наговорив небылиц ее парню. 

- После твоей выходки в океанариуме, я не желаю с тобой разговаривать. И в команде я только ради Анечки, - обиженно сказала Блэкбелл, задрав повыше подбородок. 

Юэн усмехнулся. Бэкки всегда отличалась вспыльчивым характером, но имела свойство быстро остывать. В этот раз она обижалась дольше обычного. 

- Сейчас ты первая начала разговор, - снисходительно ответил он. 

- Я просто поставила тебя в известность! - выпалила Бэкки.

Девушка уперла руки в бока и грозно посмотрела на одноклассника. Он вскинул одну бровь и скептично посмотрел на неё свысока: 

- Не стоило. Ты со мной не разговариваешь с того дня в океанариуме. Я заметил это и без твоих напоминаний, у меня-то ума побольше, чем у тебя, - дразнил её Юэн. 

Взрывной характер Бэкки веселил его. Она заводилась от пары слов и могла долго ругаться. 

- В каком месте?! - вспылила Блэкбелл. 

- Хотя бы в том, что я не хожу на свидания с кем попало! 

Юэна злило, что Бэкки так часто меняет парней, бегает на свидания не пойми с кем, а на него не обращает внимание. А он все ждёт, когда она, обжегшись, придет к нему поплакать на плече. Тогда он признается ей и предложит встречаться. Юэн верит, что тот, кто ей нужен - он. 

- Макс был не кто попало! По твоей милости он меня бросил! Я ему звонила, но он даже слушать не стал! - жаловалась Блэкбелл. 

Эгебургу стало неприятно. Не от того, что он виновен в их разрыве. Нет. Абсолютно не по этому. А поэтому, что Бэкки ещё и звонила этому прохвосту! 

- Фу! - скривился он. - Тебя использовали, а ты ещё и унижаешься перед ним? Ну что за дура! - ругался Юэн. 

- Сам дурак! - надулась Бэкки. 

- Ты, кажется, со мной не разговариваешь, - поддел её Эгебург. 

- Не разговариваю! - фыркнула Блэкбелл.

- Вот и молчи. За умную сойдешь, - ввинтил шпильку парень. 

- Бесишь! 

Бэкки отвернулась, скрестив руки на груди. Юэн тоже отвернулся, засунув руки в карманы брюк.

В таком виде их застали друзья. 

- Какая кошка между ними побежала? - спросила Аня. 

- Это из-за Юэна Бэкки бросил ее последний парень, - по секрету сообщил Эмиль. - Он ему наплел, что отец от Бэкки отказался и лишил наследства. Тот быстро свалил за горизонт. 

Аня круглыми глазами покосилась на Эмиля и посмотрела на Юэна с уважением. 

- Умница, Юэн, - прошептала Аня и сдержанно улыбнулась. 

Теперь Эмиль на нее удивлённо покосился. 

*

Одноклассники расселись за столиком в кафе, поели вкусных тортов и приступили к учебе. В их списке было пять стран. Они разобрали по одной. 

Через пару часов плодотворной, непрерывной работы, все части доклада были готовы. Они снова заказали по чаю и кусочку торта. 

- Каждый раз собираться тут будет неудобно, - сказал Дэмиан. 

- А таких проектов сейчас будет больше, чем раньше, - поддержал Юэн. 

- В библиотеке в имперском корпусе намного тише и уютнее, чем в основной, - заметил Эмиль. 

Бэкки и Юэн синхронно печально вздохнули. Они двое из их компании ещё не получили статус имперского ученика. 

- Бэкки, а сколько тебе стелл осталось собрать? - спросила Аня.

Она с наслаждением жевала новый кусочек торта. Эмиль знает толк в сладостях, он посоветовал ей попробовать очень вкусные варианты.  

- Одну, - грустно ответила девушка. 

Аня перевела взгляд парней, сидящих напротив. 

- А тебе, Юэн? -  уточнила Форджер.

- Две, - ответил парень и снова вздохнул.

Аня прищурилась. 

- Что задумала? - спросил Дэмиан. 

- Гы-ы-ы, - ухмыльнулась Форджер. - Скоро музыкальный конкурс.

Десмонд нахмурил брови, глядя на нее.

- Хочешь сыграть, чтобы у жюри инфаркт случился? - поддел её Дэмиан. 

- Оставим это на следующий раз, - оставила шпильку без внимания Аня. - Бэкки, тебе не составит труда получить стеллу за первое место по вокалу…

- Не выйдет! - прервала ее Бэкки. - Эта выскочка из Гамильтон Холл украла у меня уже две победы подряд! Я два раза получила второе место! Я больше не участвую! 

Бэкки участвовала в музыкальном конкурсе академии Эдем с четвертого класса. Девушка мечтала стать певицей. Она занималась с преподавателем и отлично пела. Блэкбелл всегда занимала первое место. А два года назад одна ученица из параллельного класса решила поучаствовать и покорила жюри. Сначала Бэкки восприняла это как случайность, но после второго проигрыша подряд стала задумываться, что, возможно, она не так хорошо поет, как предполагала.

Аня задумалась и покосилась на Юэна. 

- Скажи, Бэкки, а соло, дуэты и группы идут отдельными категориями? У каждого свое первое место? - задала интересующие её вопросы Форджер. 

- Да. 

- Тогда в этом году ты выступаешь в дуэте с Юэном, - категорично заявила Аня.

На нее все посмотрели так, будто она предложила прыгнуть с парашютами. Или без них. 

- Ни за что! Я не буду с ним петь! - от волнения Бэкки сказала это громче, чем хотела. 

Юэн поморщился. Они в ссоре. Какой дуэт? 

- Из меня плохой певец…

- Молчать! - рыкнула Аня и посмотрела в глаза подруге. - Стеллу хочешь? Статус имперского ученика хочешь? 

- Хочу…

Бэкки растерялась от напора Ани. Редко её увидишь такой решительно настроенной. 

- Тогда потерпишь, - безапелляционно сказала Форджер. - Я вон Десмонда терплю с третьего класса, и ничего, жива. 

Аня заметила, что между Бэкки и Юэном выросла стена отчуждения. Из мыслей подруги она поняла, что он причастен к её разрыву с парнем. Парень Ане не понравился, а вот Бэкки было жалко. Но она подробностей не рассказывала, а Аня не устраивала допрос. А Эмиль сегодня все расставил по местам. 

- Но…

- Никаких но! Вы должны надеть мантии как можно скорее! - возразила Аня. - Юэн! 

Эгебург вздрогнул. 

- Чего тебе? Я плохо пою, - пробубнил он и опустил взгляд в опустевшее блюдце. 

- Бэкки с тобой позанимается, - распорядилась Аня. 

Дэмиан и Эмиль молча наблюдали за указаниями Форджер и явным нежеланием им следовать со стороны Блэкбелл и Эгебурга. 

- Не решай за меня! - сказала Бэкки. 

Чтобы заниматься с Юэном вокалом, им придется много времени проводить наедине, а этого мисс Блэкбелл не хотела. Не после того, как он влез в её личную жизнь. 

- Заветная стелла! - фальшиво пропела Аня. 

Бэкки понуро кивнула. Восьмую стеллу хочется. Так уж и быть. Потерпит она Юэна месяц. Аня права, их с Десмондом поставили в напарники в третьем классе, и до самого выпуска из школы им придется терпеть друг друга. 

- Так. Юэн. Ты заявишься на две категории, - продолжала гнуть свою линию Форджер. 

- Я не умею петь, - упрямо твердил Юэн. 

- Первая дуэт, а вторая - авторская песня. Напишешь стихи для вашего дуэта, - Аня сделала вид, что не услышала его слов. 

За столом воцарилось молчание. 

Аня так легко выдала секрет, так тщательно хранимый Юэном, как Эмиль хранит свое увлечение кулинарией. 

- Ты пишешь стихи? - изумилась Бэкки. 

- Ты ей сказал? - прошипел Юэн, глядя на Дэмиана.

Десмонд принял вид попришибленнее и виноватее. 

"Аня!!! Когда берешь информацию у кого-то из головы - делай это деликатнее!!!" 

- Наверное, как-то обмолвился, - виновато улыбнулся Десмонд.

Юэн недовольно скрипнул зубами и исподлобья посмотрел на командиршу. 

- Для песни одних слов мало, - пытался отбрыкаться Эгебург. 

- Знаю. Но вы все, кроме меня, неплохо играете на музыкальных инструментах. Думаю, одну мелодию на готовые слова сочинить сможете, - Аня победно улыбнулась во все тридцать два зуба, словно заветные звездочки уже у них в карманах. 

Все ошарашено уставились на Форджер.

Первым отмер Эмиль, он подался к Дэмиану и спросил:

- Она всегда ведёт себя как диктатор? 

Десмонд уныло посмотрел на друга и кивнул:

- Бывает. 

- Как ты это терпишь? - вздохнул Эмиль. 

- Привык. 

*

Обсудив детали, ученики разошлись. Бэкки с Аней уехали вместе, а парни втроём вернулись в общежитие. 

- Я тебя прибью! - накинулся на Дэмиана Юэн. - Зачем ты рассказал Форджер, что я пишу стихи? Я не собирался это афишировать!

Дэмиан молча отбивался от налетевшего на него друга. А что ему оставалось? Не говорить же, что он ни слова Ане не сказал. Это она сама узнала из их мыслей. 

- Но план у Форджер хороший, согласись, - встрял Эмиль. - Ты за раз можешь получить две недостающие стеллы! 

- Это ещё стихи надо написать! - огрызнулся Эгебург. 

- У тебя их целая тетрадь, может, подойдёт что-нибудь! 

Юэн перестал нападать на Дэмиана. Сумасшедшие идеи Форджер работают. Может, и в этот раз получится. 

Эгебург достал из тумбочки толстую тетрадь и стал перечитывать свои стихи, которые он написал, думая о Бэкки. 

- Дэмиан, - вкрадчиво позвал друга Эмиль. - Скажи, а о моем увлечении Форджер тоже знает? 

- Угу, - промычал Дэмиан. 

- Ты там ей все наши секреты выболтал, что ли?

Десмонд не ответил. Как от Ани что-то утаишь? Но ведь парням об этом не скажешь.

- Дурак влюбленный! - без претензий сказал Эмиль. 

- У меня девушка есть, - автоматически пробубнил Дэмиан. 

- Ты все уроки на Форджер пялишься. Как ещё весь класс это не замечает? - поведал друг. 

- У меня есть девушка, и она мне нравится, - упрямо продолжал твердить Десмонд. 

Он присел на стул у своего письменного стола. Эмиль присел рядом на кровати Дэмиана. 

Эмиль глянул на опущенные плечи друга и покачал головой:

- Знаю. Как и то, что когда вы с Форджер смотрите друг на друга, вы никого вокруг не замечаете. Ты можешь встречаться с кем угодно, но признай, что тебя тянет к Форджер. Ты не можешь и дня прожить, чтобы не зацепить ее. И она отвечает тебе тем же. Вы оба друг к другу неравнодушны.

Десмонд ошарашенно слушал Эмиля. Неужели для него все так очевидно, и их конспирация и скрытность ни к чему не привела? Если это так - это провал, катастрофа. 

- Это уже неважно, - выдавил из себя Дэмиан. 

- Дурак. 

- У нее тоже есть парень. 

- Которого она с радостью бросит ради тебя, - всерьез заявил Эмиль. 

- Не лезь в это. Мы с Форджер сами разберемся, - строго приказал Десмонд.

Если друзья начнут их упорно сводить, то все испортят. Анин план, направленный на их скрытый, неожиданный для всех союз, полетит в тартарары.

- Не лезу я, - тихо ответил Эмиль. 

Окажись он на месте Дэмиана, ему бы тоже было неприятно, если бы друзья активно влезали в его личную жизнь, заявляя, что им со стороны виднее. Эльман встал с кровати друга.

- Эмиль, - позвал Дэмиан. Тот обернулся. - Сильно в глаза бросается… ну, мы с… А… 

- Да не очень. Но я всегда близко к вам, и вижу ваши глаза. Не бойся. Я никому не скажу ничего. Я знаю, что ты не захочешь подвергать ее угрозе, нависшей над тобой. 

Эмиль ушел на свою территорию комнаты. 

Дэмиан облегчённо выдохнул и завалился на кровать. На его губах появилась довольная улыбка. 

"Всё, Аня, в выходные ты ко мне, будешь изображать подушку-обнимашку. Зря я что ли взял вину на себя? Хороший у меня друг, но надо быть сдержаннее. Нельзя его подвергать ещё большему риску". 

Юэн перебирал исписанные стихами листы и тетради в поисках подходящего для печати текста. 

Эмиль развесил свою мантию и любовался ею. Однако мысли его то и дело возвращались к заинтересованному взгляду синих глаз.