• • • •
…знаете, что я хочу сказать: люди — очень странные создания. Почему-то их ужасно волнует мнение других. Из-за этого они злятся, переживают, впадают в отчаяние... Люди не перестают поражать меня!
• • • •
Раньше я ненавидел сражения, меня буквально выворачивало наизнанку от одной лишь мысли, что я сейчас буду драться не на жизнь, а на смерть! А сейчас я чувствую, как просто сгораю от желания пойти в бой.
Чёрт!
Мне надоело быть тем единственным, кто в самые ответственные моменты сидит, сложа руки. Если с Аянами что-то случится, и она снова пострадает, то я...
— Внимание! — прогремел металлический голос из штаба, — Цель в настоящий момент подлетает к овакудани. Всё это время она продолжает вращаться вокруг фиксированной оси.
Ева-00 запущена через 32-ые ворота. Её задача — перехват Цели.
Задача Евы-02 — обеспечить прикрытие Евы-00.
Ева-01 — в резерве. В случае экстренной ситуации высылаем на подмогу.
— Принято! — ответили мы одновременно, получив указания.
Я шумно выдохнул и раздражённо прикрыл глаза. С каждой секундой я ощущал, как во мне возрастало желание двинуться в бой, и мне казалось, что я скоро взорвусь от этого.
Мне не терпелось.
Складывалась очень напряжённая обстановка. Я прекрасно мог наблюдать, что происходит на поверхности и был готов в любую секунду подорваться к остальным. Наша цель — Шестнадцатый Ангел по имени Армисаил, который выглядит как переплетённый летающий терновый венец Иисуса Христа. Я находил подобные формы Ангелов гораздо более пугающими, нежели когда они походили на извращённых гуманоидов. Как будто в этих непонятных таилось что-то страшное, что-то более разумное, чем мы можем себе представить. Непредсказуемость — вот что меня пугает в таких Ангелах. Не чудовищная сила или архивысокий интеллект, а то, что ты абсолютно не знаешь, чего можно ожидать от такого, как этот, висячий артефакт в воздухе.
Неизвестность
От этого и страшно, потому что реально не знаешь, даже представить не можешь, чего ожидать.
Собственно, случилось как раз то, чего не ожидал никто. Внезапно Армисаил размыкает свои окружности, и непонятно откуда и как, из него начинают вылетать огромные длинные щупальца, которые направляются прямо на...
— Аянами!!! — резко заорал я, подскочив на месте в капсуле пилота.
К моему счастью, она вовремя среагировала на Ангела и успела контратаковать его с помощью ружья. Но я рано обрадовался — щупальца ловко уклонились от выстрелов и нанесли удар возле Евангелионов. Каору мгновенно среагировал на то, что им срочно нужно другое оружие, ибо без него они оба умрут:
— Есть другое оружие?
— Отправляю двойную пилу! Беги к С-883! — на связь вышла Мисато.
— Понял!
Изящно увернувшись в воздухе от хаотичного набора ударов Армисаила, Каору стремительно направился за оружием. Он был настроен победить в этой схватке, это было заметно по его быстрым и точным движениям; складывалось ощущение, что он на несколько секунд вперёд предугадывает ходы противника. Все, кто наблюдал за этим из штаба, были поражены, как изумительно Каору управляет Евой-02. Я также не мог оторвать глаз от того, как Каору противостоял Ангелу. Почему-то это напомнило мне день, когда я анализировал его игру на фортепиано, от которой просто невозможно было оторвать глаз. А ещё я допустил мысль, что Каору прекрасно пилотирует Еву-02, и что Аска и рядом с ним не стоит, за что следом мне сразу же стало очень стыдно и противно от самого себя.
«Сейчас вообще нет времени на это всё!», — мысленно разозлился я, нервно следя за обстановкой.
Каору схватил пилу и начал кромсать щупальца Ангела. Казалось, что всё может разрешиться нашей победой, но из ниоткуда вылетело новое щупальце, в два раза больше предыдущего, и нацелилось на Еву-02. Из-за гор выпрыгнула Ева-00 и открыла огонь из ружья, помогая товарищу.
— Рей, уходи! — скомандовала Мисато, понимая всю тщетность ситуации.
Но было поздно.
— Дура! Я же сказал, что ружьё бесполезно, — разозлился Каору и попытался выйти на помощь Рей. Однако, Ангел сделал то, что не ожидал абсолютно никто.
— Это проникающий! — последнее, что смог выкрикнуть Каору; после этого последовали помехи.
— АЯНАМИ!, — окончательно взбунтовавшись, я заорал на всю кабину пилота и начал стучать кулаками по панели управления внутри робота. — Цель установила физический контакт с Евой-00 и Евой-02. Левая нога Евы-02 отсечена — кричала в монитор второй инженер штаб-квартиры Майя, обрывками от неё шла информация о смене ситуации, — Тело Евы-00 меняется! Она входит в контакт с Ангелом! Опасность! Опасность!
— Отец! — неистовствовал я, — Пошли туда меня!
В ответ была тишина и никакого изменения в работе системы. Я готов был идти до конца. В этот раз я не намерен был отступать.
Не сегодня!
— НЕМЕДЛЕННО!!!, — заверещал я в монитор.
Когда ситуация дошла до критической точки, что невозможно извлечь капсулу из Евы-00, последовал решительный приказ от командующего Икари:
— Вывести Еву-01 из консервации! Немедленная отправка!
— Синдзи! Ты всё слышал! — скомандовала Мисато, обращаясь ко мне, — ВПЕРЁД!
— Есть!
— Поддерживай АТ-поле всё время! — Мисато давала инструкцию, от которой зависела судьба всей миссии и жизнь Аянами, — Избегай прямого контакта с целью! Твоя главная задача — вынуть капсулу Евы-00 и спасти Рей, при необходимости вытащи её силой!
— Принято! — закричал я и рванул на поверхность.
Я был готов любой ценой спасти Аянами, даже ценой своей собственной ничтожной жизни! Увидев вдали мутировавшую Еву-00, я устремился в её сторону, ломая все препятствия на своём пути. Я не знал, что происходит там внутри, возможно что-то странное и жуткое, но я точно знал то, что мне это не должно помешать спасению Аянами. Я не успел окликнуть её по связи, как резко из-за спинного нароста Евы-00, состоящего из кучи Ангелов, выскочило длинное щупальце Армисаила.
— Икари-кун, осторожно!
Только и услышал я, но поздно среагировал — меня схватили за руку Евы-01 и ограничили в движении.
— Синдзи, используй нож! — закричала Мисато.
— Есть!
В ближайшей от меня платформе выскочил огромный охотничий металлический нож, которым я начал обороняться от Армисаила. Неожиданно, щупальце не просто стало проникать, а буквально вступать со мной в контакт через Еву-01, преобразившись в... Аянами? Только абсолютно голая и, как будто более эмоциональная, что ли. Оно обвило руку Евы-01 и стало по-девичьи кокетливо хихикать, словно завлекая в какую-то игру.
Я заметил, как на моих руках даже через костюм, сильно набухли вены. Мне стало тяжело дышать, я чувствовал, как под моей кожей, словно сотня тысяч червяков, что-то ползает и старается проникнуть сквозь кости и ткани в мою душу. Мне было невероятно больно от чужого присутствия внутри себя, и с каждой секундой боль усиливалась, а я взревел как дикий раненый кабан, которого заживо сжигают на костре.
— Я ДОЛЖЕН, — громко прорычал я не своим голосом, — СПАСТИ АЯНАМИ!!
Собрав всю свою волю в кулак, я стал сопротивляться внутреннему давлению Армисаила и, вырвав руку из преобразившегося щупальца в виде Аянами, взял нож за рукоять и начал рубить это гадкое создание, что ограничивало мне движение, прорываясь к Еве-00. Армисаил упорно сопротивлялся мне, но я настолько обезумел от гнева и жажды победить в этой схватке, что думал только о том, как убить эту тварь. Чудовище закричало от боли, — так могла бы закричать Аянами, если бы ей с такой же ненавистью и силой вонзили нож в солнечное сплетение — его объятия разомкнулись, и Ева-01 могла снова передвигаться. Я почувствовал, как Армисаил покинул моё тело, и направил своего робота к Еве-00, а мой разум стал потихоньку остывать, и я снова мог мыслить более рационально.
— Ева-00 инвертирует АТ-поле! АТ-поле втягивается внутрь Евы-00! — закричала в монитор Майя.
«Она пытается удержать Ангела в себе?!» — резко понял я, и меня бросило в ледяную дрожь от осознания.
Я понял, что счёт пошёл на секунды, и надо что-то делать. Я вышел на связь с Аянами:
— Рей! Бросай Еву и уходи! Умоляю! — в истерике закричал я, понимая, что если не остановлю её, то она умрёт.
— Нет! — закричала она в ответ, и я чувствовал, как она тяжело дышит, — Если я уйду, АТ-поле исчезнет!
— АЯНАМИ!, — вновь закричал я и ринулся к Еве-00.
Но было слишком поздно. Что-то отбросило меня в сторону, Ева-01 упала, и последнее, что я увидел, это то, как Ева-00 начала биться в конвульсиях и раздуваться изнутри, как воздушный шарик, который вот-вот лопнет.
— Ядро не выдержит!! Состояние критическое, — информировала Майя, и я окончательно понял, что это конец. Меня ослепил огромный поток света, который как кислота въелся в глаза, затем хлопок, как при петарде, а потом случился огромный взрыв...
— Ая.. Аянами, — всё, что я мог сказать в этот момент.
Цель уничтожена. Операция успешно завершена.
• • • • • •
Я сидел в мужской раздевалке и был максимально опустошён. Где-то в глубине души я бился в ужасе и гневе, но у меня не было сил выплеснуть это наружу. Я просто сидел на лавочке и смотрел в пол, а точнее в пустоту. Я не мог ни говорить, ни моргать, ни реагировать на окружающий мир, ни дышать. Я сложил ладони в замок и просто сидел.
— Синдзи, ты собираешься переодеваться? — будничным тоном спросил только что подошедший Каору. Я не реагировал, у меня не было сил.
— Э-э-эй, ты меня игнорируешь? — продолжал Каору, пытаясь достучаться до меня.
Я был беспристрастен.
— Слушай, Икари, — начал сурово Нагиса, — если ты такой из-за Первого дитя, то она сама виновата, дура...
Во мне проснулся дикий, озлобленный зверь, который не мог не пропустить мимо ушей подобного рода оскорбления, и я перестал отдавать отчёт о своих действиях. Я с нескрываемой агрессией бросил взгляд на Каору и резко схватил его за футболку, оторвав его от земли, грубо прижал к стене.
— Повтори, — прорычал я.
— Синдзи, за что ты так груб со мной? — спросил Каору так, будто не понимая сути происходящего.
— Ты что, совсем ненормальный?! — продолжал я, — Как ты только что назвал Аянами?! «Дурой»?! Я вколочу эти гадкие слова о ней в твою седую башку и пробью насквозь вместе с зубами!
Я был зол, очень зол. Зря Каору мне попался под горячую руку, я сейчас готов был любого прибить, просто он оказался крайним, так ещё и рот свой открыл. Сам виноват, гад ползучий!
— Что?! Язык проглотил? — стал вдруг злорадствовать я, — Повтори, что сказал! Пов…
Я почувствовал, как силы меня покидают, и я ослабил хватку. В глазах резко потемнело, и я стал медленно задыхаться. Однако во мне всё ещё кипело острое желание или чувство долга, ибо я не мог так просто простить Каору Нагисе его слова, и как мужчина должен был хорошенько вмазать ему. Найдя в себе ничтожные остатки сил и собрав волю, я приготовил кулак, который должен был ударить Нагису, но из-за резкой нехватки воздуха и плавающей картинки перед глазами, я промахнулся и последнее, что мне запомнилось, прежде чем я отключился, это то, что падаю в объятия Каору, а не на холодный пол.