Соглашаясь на авантюру с возвращением в гавань Ли Юэ, Люмин не думала, что следующие два дня проведет не в уютной гостинице, а в полевых лагерях Фатуи, рассеянных по укромным пещерам и заброшенным руинам.

Тарталья уговорил девушку сначала «подвезти» его, а затем лишь прогуляться и осмотреться вокруг. Только вот ближе к вечеру предложил остаться и на ночь, ну а во второй день история повторилась. Рядовые застрельщики, конечно же, заметили необычную фигуру в форме «агента» рядом с Предвестником, но в присутствии Чайльда попросту не имели права задавать вопросов. (Однако по лагерю всё же пошёл слушок о том, что неизвестный гость в лагере оказался девушкой, к тому же, ночевавшей в палатке Предвестника)

 К утру третьего дня Люмин осточертело находиться в лагере. Ещё до рассвета она бесшумно покинула Тарталью и теперь гуляла по окрестностям, иногда оглядывая нелепо наброшенные на ящики зеленые сетки, маскирующие добытые минералы.

Воздух здесь был куда свежее, чем в Цинцэ, куда уж говорить о гавани Ли Юэ. Ближайшая деревушка была в часе-двух езды. Безусловно, это место было просто замечательным для лагеря по тайной добыче ископаемых, но куда больше Люмин бы понравилось, если бы тут попросту не было ничего, кроме зелёной травы и деревьев.

Вздохнув, блондинка опустилась прямо на траву. Утренняя роса неприятно мочила одежду, одновременно с этим напоминая о том, насколько же давно она не ощущала подобного. Легкий ветер приятно ворошил волосы, и старшая из близнецов, поддавшись порыву, стянула надоевшую резинку с растрёпанного пучка. Длинные золотистые пряди мягко опали на её плечи.

Люмин подняла голову и уставилась на светлое небо. Белые облака сегодня напоминали разорванную вату или перья какой-то чудесной птицы, а ближе к горизонту, где лениво восходило солнце, приобретали розовато-красные оттенки. Лишь в стороне гавани Ли Юэ они приобретали угрюмые серые оттенки, предвещающие дождь.

«Итэру бы понравилось, — вдруг подумала она, разглядывая медленно плывущие над головой облака, — Сможет ли он сам во всём разобраться?.. Что мне ему сказать при встрече?»

Первые лучи солнца мягко освещали зелёную долину и сидящую в одиночестве девушку.

«Раньше мы всегда встречали рассветы вместе»

…

Гань Юй заставила Итэра смириться с тем, что сегодня придётся переночевать в горах Заоблачного Предела ещё во время остановки на обед в «Ваншу». Почти вся вторая половина дня ушла на дорогу до обители Хранительницы Облаков, ведь основная часть пути была пешей. Отныне Итэр ненавидит горы — подъём мало того, что был крайне резким и небезопасным, так ещё и ужасно долгим.

Вершины они достигли примерно к восьми вечера, и, к удивлению младшего близнеца, Гань Юй вовсе не выглядела уставшей. Более того, на её белом плаще не было ни единого пятнышка, хотя Итэр был покрыт дорожной пылью и грязью практически по колено и едва ли не валился с ног.

Перед самой обителью просветленного адепта раскинулось плато с озером. В удивительно чистой воде плавали небольшие рыбешки, а на поверхности цвели лотосы. Их цветы яркими пятнами украшали водоём, а зелень придавала воде причудливый зеленоватый оттенок.В центре озера располагался небольшой островок с огромным деревом и каменным столом.

— Можешь пока отдохнуть, — мягко произнесла цилинь, глядя на оставленный кем-то «лагерь», на деле являющийся сухим бревном и старым кострищем, обложенным камнями, — Здесь иногда останавливаются путники, ищущие благословений адептов. Наставница позволяем им передохнуть здесь.

Итэр кивнул и устало бросил рюкзак на траву, после чего сам плюхнулся на старое бревно, неприятно хрустнувшее от такого внезапного приземления. К счастью, импровизированная «скамья» не развалилась.

Гань Юй хотела направиться ко входу в обитель Хранительницы Облаков прямо по воде, используя Крио, но, стоило ей отвернуться от парня и сделать первые шаги в сторону озера, как где-то сбоку раздался резкий треск льда.

На незваных гостей глядела пара ярко сияющих светлых глаз. Путь адепта был перекрыт стоящей на льду неизвестной, в чьих руках было острое копьё. На ней был причудливый светлый наряд, длинные рукава которого напоминали крылья журавля. Ее серебристо-белые волосы собраны в аккуратную косу. Ярким пятном выделялись красные веревки, оплетающие ее поверх одежд, местами завязанные в цветы, похожие на те, что Гань Юй плела на талисманах из нитей.

— Что вам здесь понадобилось? — громко спросила она, оглядывая цилиня и сидящего на бревне парня, который, кажется, вот-вот свалится от удивления. Пусть девушка и почувствовала ауру адепта, исходящую от гостьи, определить её личности она не могла.

— …мой промах, — виновато прошептала Гань Юй, обернувшись к Итэру и махнув ему рукой, чтобы он не вмешивался, — Я здесь, чтобы встретиться с Хранительницей Облаков, — спокойно произнесла она, поднимая голову и глядя в светлые глаза девушки, — Полагаю, ты ее младшая ученица? Шэнь Хэ, кажется?

Та явно растерялась после упоминания Хранительницы Облаков и своего имени, но оружия не опустила.

— Да, — произнесла она, изучающе оглядывая гостей, — Представьтесь.

— Вечно забываю, — пробормотала адепт перед тем, как произнести свое имя, — Гань Юй, ученица Хранительницы Облаков, адепт из гавани Ли Юэ, главный секретарь Цисин. Моего спутника зовут Итэр, он один из немногих, кто готов довести дело до конца.

Услышав свое имя, блондин всё же решил подойти поближе. Он быстро поднялся и через пару шагов оказался рядом с Гань Юй.

— Извини за вторжение, мы прибыли по действительно важному делу, — быстро проговорил он, благодаря присутствию Гань Юй позволяя себе неформальный тон, хотя беловласая девушка и чуть пугала его своим пристальным взглядом, — Это касается безопасности всего Ли Юэ, боюсь, сил одних только людей не хватит.

— Наставница не принимает гостей уже десятилетие, — выдохнула Шэнь Хэ, убирая копьё безмолвным заклинанием, — Боюсь, даже подобные заявления не вытянут ее из обители.

— Шэнь Хэ, прошу, сообщи ей о моем визите, — Гань Юй легко улыбнулась, — Хранительница Облаков почти сто лет не видела меня, она будет рада моему визиту.

—… Хорошо, — кивнула та, резко развернувшись, и в несколько легких прыжков преодолела озеро, после чего скрылась в небольшой пещере.

Через мгновение над горной вершиной поднялся резкий ветер, сорвавший с клёнов разноцветную листву. За ярким полотном появился силуэт огромной птицы, лениво расправляющей крылья. Журавль взглянула на гостей, вначале резко и недовольно, но стоило ей рассмотреть лицо Гань Юй, как взгляд смягчился.

— Что привело тебя в мою обитель, А-Юй? — ласково спросила Хранительница Облаков, легким касанием крыла вороша светло-голубые волосы девушки.

— Боюсь, Ли Юэ в опасности, — чуть неловко пробормотала младшая адепт, — Наставница, прошу, временно побудьте в гавани и помогите убедить Владыку Лун и Творца Гор сделать то же самое. Это… Вряд ли то, с чем смертные справятся своими силами. По обратную сторону баррикад — двое Предвестников и Орден Бездны.

— …вот как, — негромко вмешалась Шэнь Хэ, — Могу я тоже отправиться в гавань, Наставница?

— А-Юй, возьми свою младшую соученицу, — кивнула журавль, — Отправляйтесь в город, я пришлю весточку позже. Пообещать убедить этих двоих я не могу, они довольно твердолобы, но сама прибуду.

— Благодарю, — поклонилась цилинь, — Можем мы переночевать на горе Аоцан? Мой спутник выбился из сил.

Только теперь Хранительница Облаков вновь взглянула на незнакомца. Помолчав где-то с минуту, журавль кивнула.

— Спасибо, — произнёс парень, растерянно оглядываясь.

Птица тут же развернулась, крылом подталкивая Гань Юй за собой, но оставляя Шэнь Хэ позади.

— Тебе стоит пообщаться с кем-то из городских перед тем, как отправляться в гавань, — бросила старшая адепт девушке, — Поговори с ним.

Шэнь Хэ послушно кивнула. Оба оставшихся словно застыли на месте, наблюдая за удаляющимися в сторону пещеры адептами.

Лишь после полного исчезновения белых силуэтов из виду Итэр вновь уселся на старое бревно и устало потянулся.

— Я мало что могу рассказать, — сразу заявил он, — Но в городе тебе всё объяснит моя коллега.

Ученица адепта коротко кивнула. Взмахнув рукавом, она уселась на траву неподалёку и подогнула колени, чтобы было удобнее положить голову на собственные руки.

Итэр вытащил из кармана рюкзака помявшуюся шоколадку и с шорохом развернул упаковку.

— Будешь? — спросил он, отламывая примерно полплитки.

— Что это? — девушка впилась взглядом в сладость.

— …Шоколад, — пояснил блондин, — Сладость. Их же в любом магазинчике продают…

Шэнь Хэ бесшумно протянула руку. Итэр, подавляя смех, опустил на её ладонь шоколад.

— Сколько лет ты здесь провела, что не слышала о шоколаде? — уже веселее поинтересовался он.

— С самого детства, — ученица адепта внимательно рассматривала кусочек шоколада, совсем не таявший в ее холодной руке, тон её голоса был таким же холодным, как и взгляд, — Наставница подобрала меня, когда я была ребенком. Я мало что помню из жизни до этого, разве что старую деревеньку. Кажется… Где-то лет десять?

— Ты — человек? — продолжил расспрос блондин, лениво жуя.

— Мгм, — кивнула Шэнь Хэ, — Но ты — нет.

— Спасибо за замечание, — чуть закатил глаза он, — Понятия не имею, что я такое…

— Так ли важно? — спросила девушка, наконец поднимая взгляд на собеседника.

— Вовсе нет, — согласился Итэр, вдруг поднимая глаза к линии горизонта.

Закат. Донельзя красочный, такой, какого никогда не увидеть в пределах шумного мегаполиса. Яркое солнце окрашивало облака в красный и оранжевый, а те, что были дальше — в оттенки розово-фиолетового. Красные клёны, растущие на горе, казались частью неба. Слепящие лучи пробивались сквозь облака, и всё это чудо отражалось на озёрной глади, усеянной лотосами.

— Такой закат… — восторженно прошептал блондин, глядя на медленно уходящее за горизонт солнце, — Обычно, на подобное я смотрел вместе с сестрой. Ей всегда нравились именно закаты…

— Солнце одно на всех. Она тоже его видит, — спокойно произнесла Шэнь Хэ, — Где бы твоя сестра ни была.

Итэр лишь продолжил наблюдать за закатом, больше не произнеся ни слова.

«Она тоже его видит, — повторил он про себя, — Наверное, я вновь разочаровал Люмин, но… Так будет проще, даже если встретимся мы нескоро»

«Ведь рассветы и закаты всегда одни на всех»