***

Выйдя из кабинета Сказителя, Мария аккуратно захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, глубоко выдохнув. Напряжение внутри груди тут же спало, хотя сердце всё ещё бешено колотилось. Что ж, на самом деле девушка не хотела таким резким тоном говорить со Скарамуччей, но, к счастью, он не вспылил и мелкий конфликт не перерос в крупную ссору. Собравшись с духом, Мария отошла от двери и поплелась к себе в комнату, где обессиленно плюхнулась на кровать. Там девушка медленно пришла в себя после пережитого стресса, и теперь безразлично глядела в потолок, слушая потрескивание дров в камине — единственный звук в этой тихой комнате.

Вскоре Мария встала с кровати и позвала Нину, чтобы та помогла ей переодется в ночную рубашку. В комнате уже давно стало темно, и только камин вместе со свечами освещал помещение. Всё это время, что девушка переодевалась в лёгкую ночную рубашку, она была молчаливей, чем обычно. На все вопросы служанки Мария отвечала неохотно и сухо, как будто не хотела говорить о том, что произошло в кабинете у Предвестника. После нескольких попыток разузнать об этом, Нина перестала задавать вопросы, сосредоточившись на поручении.

Тем временем Скарамучча сидел у себя в кабинете, продолжая задумчиво смотреть в потолок. В голове было пусто, разве что иногда всплывали обрывки недавнего разговора с Марией. Предвестника до сих пор удивляло, как она может так спокойно разговаривать с ним, пока остальные трясутся от страха как только увидят. С самого начала Мария казалась странной Сказителю: начиная с выбора одежды и заканчивая манерой общения. Взгляд её всегда был холодным и безразличным, но в какой-то момент номер Шесть разглядел в этих серебряных глазах неописуемую тоску по чему-то или кому-то. К сожалению, он до сих пор не смог этого понять. Мария не спешила доверять Предвестнику, отчего сближаться с ней было очень проблематично. На вопросы девушка отвечала односложно и размыто, почти не задавая встречных вопросов. За всё время, что они жили под одной крышей как муж и жена, Скарамучча первым начинал разговор, а Мария с лёгкой неохотой поддерживала диалог. Шестого Предвестника до сих пор мучал вопрос, из-за чего эта девушка так недоверчиво к нему относится. Это правда, что сначала Сказитель хотел использовать её для достижения своих целей, но чувство того, что он где-то уже видел Марию не давало ему покоя и в итоге Предвестник решил отказаться от этой идеи. Да, Скарамучча не является хорошим человеком, но как-то вредить девушке он не собирался. Мария оставалась для него загадкой, которую Сказитель никак не мог решить. В её решении было подозрительно много переменных и несостыковок, что только усложняло задачу. Сколько бы его агенты не пытались найти новую информацию о его жене от горничных из её родного поместья или давних знакомых семьи герцога, все как один твердили одно и тоже, как будто не хотели говорить о герцогской дочери больше. К этому времени Скарамучча уже не мог отрицать, что его на подсознательном уровне тянет к Марии. Желание узнать о ней всё глубоко засело в голове номера Шесть. Но Сказитель яростно подавлял в себе эти мысли, а странные навязчивые чувства, которые возникали при одном виде Марии, забросил в самый дальний угол своей души. Со вздохом Предвестник наконец-то встал из-за стола и вышел из кабинета, направившись в свою комнату. По пути он не обращал внимание на проходящих мимо служанок, а продолжал задумчиво смотреть вперёд. Когда Предвестник проходил около комнаты Марии, Скарамучча не мог мельком не заглянуть туда. Дверь была немного приоткрыта, образовывая щель. Внутри Сказитель разглядел фигуру девушки, что сидела напротив зеркала и медленно расплетала косу.

Она смотрела на своё отражение не отводя глаз, пока её тонкие длинные пальцы распутывали волосы платинового блонда. Свечи, что стояли на туалетном столике, освещали бледное лицо Марии, придавая ему золотистый оттенок. Лицо девушки ничего не выражало. Оно было как всегда расслабленным и безэмоциональным, но почему-то Сказителю сегодня вечером оно показалось ещё более меланхоличным, чем обычно. Хотя, возможно, эта была просто усталость и номеру Шесть просто показалось.

Мария, похоже, не заметила, что на неё кто-то смотрит, и по тому, что она до сих пор не посмотрела на дверь. В итоге Предвестник ушёл только тогда, когда девушка поднялась со стула, дабы не быть замеченным и избежать неловкой ситуации. Скарамучча опомнился только уже с своей комнате, совсем не помня, как дошёл до неё. Отчаянно пытаясь не вспоминать образ Марии, Шестой Предвестик так и не заснул, проведя эту ночь беспокойно с головой, полной разных мыслей.

***

Прошла неделя после того конфликта в кабинете Предвестника, и всё вернулось на круги своя. Скарамучча снова стал пропадать на работе, а Мария занималась поместьем. За это время они увиделись всего пару раз и все встречи Сказитель вёл себя так, как будто ничего не случилось. Это показалось немного странным Марии, которая думала, что Предвестник будет её игнорировать. Но он этого не сделал, а наоборот, стал стараться чаще разговаривать с девушкой. А однажды так вообще напрашивался с ней на очередную прогулку под самым глупым предлогом. В общем и целом, номер Шесть начал навязываться к Марии при каждом удобном случае, когда тот заставал её в библиотеке или в любой другой части поместья. Несмотря на внешнее дружелюбие Скарамуччи, девушка относилась к нему несколько враждебно, а на его попытки узнать о ней больше реагировала с лёгким негативом.

Но в один день Мария не смогла избежать дотошных вопросов о себе от Сказителя. В этот вечер девушка снова сидела за очередной книгой в библиотеке, когда услышала звук открывающейся двери. Она уже знала, кто пришёл, а потому приготовилась выслушивать очередной шквал вопросов. Всю эту неделю Мария только и делала, что задавалась вопросом, чем она так привлекла Шестого Предвестника. Она неприметная и тихая женщина, но все в Снежной знают её. Ей не приходится из кожи вон лезть, чтобы всегда быть в центре внимания. Марии было достаточно просто родится в семье герцога, а потом выйти замуж за одного из самых жестоких Предвестников Фатуи. В это время Сказитель сверлил девушку взглядом, сев напротив неё, пока она продолжала упорно игнорировать его присутствие. Предвестник недавно подметил, что когда Мария нервничает, то начинает очень быстро читать и перелистывать страницы каждые две минуты. Такое только забавляло Скарамуччу, ведь таким образом девушка усердно старается не замечать его присутствия. Но чем дольше это длилось, тем сильнее игнорирование Марии выводило Сказителя из себя. Сначала он громко вздыхал и вертелся на стуле, чтобы отвлечь девушку от книги, но этот план не увенчался успехом.

— Эй, может уже посмотришь на меня? — раздражённо проворчал Предвестник, скривив недовольное лицо. Мария лишь вздохнула и всё же решилась отложить книгу и посмотреть на него. Сказитель, увидев это, победно ухмыльнулся.

— Так-то лучше.

— Вам что-то нужно от меня, Скарамучча? — бесстрастно спросила Мария, положив ладони поверх закрытой книги.

— Да, и похоже, ты уже знаешь, что я имею ввиду, — сказал Предвестник, подперев голову рукой, пристально глядя на расслабленное лицо девушки аметистовыми глазами. В ответ Мария лишь устало вздохнула:

— Вы уже четыре дня пытаетесь узнать обо мне личную информацию. Вам ещё не надоело?

— Отнюдь. Но признаюсь честно, моё терпение уже на исходе, — протянул Шестой Предвестник и улыбнулся. Девушка уже знала, что если Сказитель не получит нужную информацию этим способом, то применит другой, более грубый. В этот раз у неё уже не было выбора: все правдоподобные отмазки, чтобы избежать разговора уже закончились, как и предлоги её резкого ухода.

— Хорошо. Сегодня я могу ответить на Ваши вопросы, — обречённо ответила Мария, на секунду опустив взгляд на свои руки. Скарамучча, удивлённый её внезапным соглашением, сначала слегка опешил, но потом громко усмехнулся.

— Как неожиданно! Я уже хотел выуживать из тебя информацию другим способом. Я впечатлён, — с улыбкой произнёс Сказитель, прежде чем начать задавать вопросы, на которые он наконец-то может получить внятные ответы.

Слово за слово, и Скарамучча в ходе сия диалога узнал, что Мария, также как и он не любит сладости и чай с сахаром; что всю свою жизнь Мария провела в холодной Снежной и никуда не выезжала; что девушке нравится опера и игра на фортепиано, и многое другое. Единственное, что смутило Предвестника в разговоре с Марией, это то, что она не задавала ему встречных вопросов. Казалось, девушке совсем не интересно, кто он, откуда и как стал служить Царице. Так они проговорили до поздней ночи, и во время диалога Мария совсем не ощущала дискомфорта или неискренности в словах Сказителя. После этого Скарамучча великодушно проводил девушку до её комнаты, а когда уходил, внезапно сказал, даже не повернувшись в ней лицом:

— Я бы хотел увидеть тебя завтра перед уходом.

В ответ Мария промолчала, удивлённвя просьбой Предвестника. Но не успела она открыть рот, как фигура номера Шесть скрылась за углом, оставив её одну. Уже сидя в комнате, девушке показалось, что её не попросили, а просто поставили перед фактом. Ночью Мария ещё долго не могла уснуть, прокручивая сегодняшний диалог у себя в голове. Она даже и представить не могла, что у неё так много общего с Шестым Предвестником. Но последнее предложение до сих пор казалось ей странным.

Могло ли это предвещать что-то хорошее в отношениях между ними?