В Моботрополисе царил обычный день, ничем не отличавшийся от других. В то время как другие города подвергались опасности из-за продолжающейся войны, столица Королевства Акорн жила своей мирной жизнью, словно никто и не объявлял о начале боевых действий.

Продолжение войны всегда пагубно отражалось лишь на приграничных территориях, которые первыми подвергаются нападению после первых выстрелов. Это было очевидно в текущей ситуации. Королевская семья не ощущала опасности, а советники продолжали свою работу в обычном режиме.

Хотя доклады с фронта не были столь оптимистичными, как ожидалось, были и успехи, особенно в тех местах, где к борьбе против врага присоединялись «Борцы за свободу», оказывая поддержку вооружённым силам. Это значительно повысило авторитет как семьи Акорн, так и героев.

Несмотря на пропаганду с обеих сторон, всегда побеждала только одна истина — истина Королевства Акорн. Это государство контролировало все рычаги управления, а информация тщательно фильтровалась, чтобы не допустить ни малейшего намека на что-либо негативное внутри страны.

Однако подпольные группы, особенно те, что были созданы при поддержке Великого Дома Темных, начали действовать в деревнях, постепенно перемещаясь в города. Агитационная работа велась в тех самых регионах, которые уже пережили все ужасы войны и были особенно уязвимы.

С появлением Ордена Священных Рыцарей подпольная работа агитаторов начала приносить свои плоды. Новые члены ячеек помогали местному населению, спасая их от опасности и предоставляя убежище тем, кто хотел переждать захват деревни. Несмотря на веру в Свет, мобианцы хотели жить.

Когда им помогали те, кого они считали недомобианцами, их представления о мире постепенно менялись. На короткое время Свет переставал быть для них абсолютной истиной, и они могли трезво взглянуть на вещи такими, какие они есть на самом деле. Многие из тех, кого спасли ОСР, были в состоянии шока.

На земле сражение шло по привычной схеме: где-то армия Империи Тьмы захватывала деревни и села, а где-то Королевству Акорн удавалось сохранять превосходство и отражать атаки. Однако в воздухе произошли значительные изменения…

Воздушный флот бывшей Империи Эггмана был поднят в воздух, и несколько тысяч самолётов направились к столице Королевства Акорн. Имеющиеся системы противовоздушной обороны не могли обнаружить угрозу, поскольку самолёты летели на большой высоте, где датчики не работали.

В эти минуты Тейлз был на передовой. Тысячи истребителей, штурмовых самолетов и бомбардировщиков неслись в небе, пролетая над городами и деревнями. Их целью была столица Королевства Акорн. Зачем? Чтобы показать, что никто не застрахован от опасности.

Мир, который он предлагал, был отвергнут не теми деревнями и городами, на которые сейчас наступала его армия, а теми, кто находился в столице — в уютных домах, в красивых помещениях, в огромных дворцах. Поэтому цель была очевидна: дворец семьи Акорн.

В центре этого множества самолётов летел некогда «яйценосец», как его в шутку называла Соня. Теперь же этот огромный многофункциональный летательный аппарат получил новое название — «броненосец». Вместо эмблемы Империи Эггмана на нём красовался символ Империи Тьмы.

Он летел в своей первой форме, словно это могло разрушить то, что было нужно. Лис сидел за столом в удобном кресле, которое когда-то принадлежало покойному Эггману. Этот ученый любил комфорт, и лис был благодарен, что теперь именно он может наслаждаться этими благами.

— Ты уверен, что это правильное решение? — спросила Фолли.

Лисица была рядом с ним, словно верная спутница, которая всегда была рядом, куда бы он ни отправился. Ее нежные объятия со спины и ласковые поглаживания плеч дарили ему спокойствие и уверенность в том, что он принимает правильное решение и должен показать, на что способен.

— Да, я хочу навестить своих старых друзей, — произнес смело Тейлз. — И предупредить, чтобы наконец-то сложили оружие и был хотя бы какой-нибудь мир.

— Они не сложат оружие, они уперты, — произнесла Долли. — Особенно семья Акорн. Салли их всех накрутила, да и они сами хотят больше территорий, тем более их поддерживает весь Мобиус, а значит, права сдаться они не имеют.

— Но я хочу попытаться в последний раз… С последствиями… — сошло с уст лиса, на секунду могло показаться, что он улыбнулся.

Новости о том, что авиафлот Империи Тьмы был замечен на передовой, а затем словно растворился в небесах, а лишь шум двигателей предвещал их скорое появление, быстро распространились по всем городам. Системы противовоздушной обороны были приведены в полную боевую готовность.

Однако пока никто не смог обнаружить вражеский флот. Лис умело скрывал свой главный козырь, особенно с помощью «броненосца», чьи возможности превосходили все остальные самолеты. Он лишь взглянул на экран, заметив, что они уже находятся над Моботрополисом, и на его лице появилась зловещая улыбка.

Но в этот момент раздался звонок на его телефоне. Кто-то пытался связаться с ним. Но кто же это мог быть? Все были заняты своими делами, и никто не мог отвлечь лиса. Он вздохнул и, взяв в руки свой мобильный, с любопытством посмотрел, кто же так настойчиво пытается до него дозвониться. Увидев имя на экране, он был поражен, и его глаза расширились от удивления.

— Чего?.. — удивился Тейлз. — Салли?

— Кажется, кое-кто почувствовал приближение урагана, — улыбнулся Фолли.

— Я уже знаю, что она хочет сказать… Обвинить во всех бедах, но ладно, — произнес со вздохом лис, а затем принял вызов.

На радаре Тейлз заметил, что вражеские самолеты начали выходить из укрытий. Защита столицы была приведена в полную боевую готовность, и это было вполне объяснимо: никто не хотел, чтобы сегодня погибли ключевые игроки в политике Королевства. Однако главное преимущество было у лиса — он пока не появлялся на радарах.

— Алло? — произнес Тейлз.

— Наслаждаешься открытым небом? — спросила Акорн.

— Конечно, греет шерсть, ветер дует в лицо, чувствуешь себя свободным… — произнес спокойно лис. — Как дела на земле?

— Пасмурно, сложно нормально вздохнуть и, что главное, подчинено правилам и невозможно почувствовать себя свободным, — заявила Акорн.

— Так почему же не взлететь в небеса? — спросил лис. — Оставить все в прошлом и закончить это безумие, раз земля держит в ловушке?

Со стороны их разговор казался бесцельным, но это были слова двух некогда близких друзей, которые вместе сражались против Айво. Они прошли через многое, но теперь их разделяло многое, нельзя повернуть в прошлое, чтобы исправить все ошибки, накопившиеся за все время.

— Я… не могу, — произнесла Салли. — Ты же знаешь, что нельзя идти против правил.

— А я пошел, — заявил лис.

— И куда это нас привело? — спросила Акорн.

-… — лис вздохнул. — К противостоянию.

— Если это конец, то мы будем биться до конца, знай это, — заявила Акорн.

— Я знаю, — лис стиснул зубы. — Но может пора покончить с этим, чтобы никто не отправился на небеса?

— Нельзя, — только произнесла Акорн. — Свет и Тьма противостоят веками, мы не можем сбросить это за один день.

— Боишься кары? — спросил лис. — Боишься, что тот самый символ, который так долго возводили в абсолют, окажется ложью?

— Да, особенно моя семья, — сошло с уст Салли. — Ты был прав, когда думал, что у нас есть скелеты в шкафу. Да, когда-то… при собирании земель Акорн мой предок пользовался Тьмой, но затем был заключен пакт со Светом, чтобы Королевство существовало дальше, чтобы его не разрушили, когда шел первый поход против Тьмы. Нарушить пакт нельзя.

— Пакт был заключен несколько веков назад, — Тейлз хотел переубедить ее. — Свет никогда больше не появлялся на Мобиусе, так что… нет смысла бояться кары той, кого не интересуют вы.

— Ты не понимаешь, да и никто не поймет, а жертвовать семьей… надеждами теми, кто поверил, не буду… — Салли вздохнула. — Я хотела сказать, что мне жаль, что так вышло, но отступить не могу, на кону все Королевство Акорн. Как только я или кто-то из моей семьи откажется от Света, так все земли будут сожжены ей.

— Мне… мне тоже, — Тейлз только задержал вторую руку на кнопке. — Пусть победит сильнейший?..

— Пусть победит сильнейший… — а затем звонок закончился.

Лис отложил свой телефон, но затем ничего не произнес. Из-за Света слишком много проблем, особенно сейчас, в данную секунду осознание этого приводило его в большую ярость, ведь на самом деле война идет не против Королевства Акорн, а против той, кто заключил в свою ловушку Королевство.

— Из-за Света все проблемы, — вздохнула Фолли.

— Нам нужно победить Королевство Акорн, чтобы спасти всех… — потер свой затылок лис. — И чтобы спасти всех нужно быть злодеем в глазах многих.

Авиационный флот и «броненосец» начали снижаться над столицей Королевства Акорн. Истребители и другие самолеты медленно, но верно наводились на военные склады и даже на дворец семейства Акорн. Тейлзу оставалось только отдать приказ, чтобы операция началась.

«Убить все семейство Акорн, чтобы никто из них не успел разочароваться в Свете, тем самым спасая все Королевство, — подумал про себя лис. — Пакт с Богами… Да… это похоже на правду, что нельзя его нарушать.»

Тейлз сжал пальцы на клавиатуре. Он наблюдал, как в небе медленно поднимаются его враги. Они были близки к противовоздушным оборонительным системам, которые когда-то принадлежали ему, но теперь были перепрограммированы другими. Эти изменения навсегда исключили возможность влияния лиса на его отобранные технологии.

Но на самом деле Тейлз уже давно проник в системы противовоздушной обороны, которые сам же когда-то создал. Всего один приказ — и вражеские системы ПВО окажутся на его стороне, стреляя по своим же. Еще мгновение — и лису оставалось лишь нажать на кнопку, чтобы его авиация начала атаку.

— Мои руки уже давно по локоть в крови, Салли, то, что придется убить всех вас, ничего для меня теперь не значит, — он врал сам себе, подправляя перчатки. — Черт, я могу быть злодеем, то есть, конечно, это не исключает того, что мы старые друзья…

Затем он нажал на кнопку, и в тот же миг весь авиационный флот, находящийся в его распоряжении, стремительно полетел вниз, выпуская ракеты по заранее определенным целям. Вражеские ПВО были не готовы к такой атаке, и через секунду они были парализованы, не в силах дать отпор.

Самолеты Королевства Акорн устремились навстречу приближающимся неприятелям. Однако внезапно за их спинами раздался шум. Пять зенитных ракет, выпущенных по своим же, разорвали самолеты на куски, а пилоты не успели даже сообразить, что происходит, как от них остался лишь пепел.

Противовоздушная оборона, вместо того чтобы стрелять по врагам, начала стрелять по своим же. Лис, похоже, нашел какой-то скрытый путь в собственных системах и теперь наблюдал, как солдаты, пытавшиеся исправить ситуацию, были в панике и не знали, как действовать.

— Мх-ха-ха-ха-ха… — Фоли услышала из уст Тейлза. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Военные начали выходить из казарм, чтобы спастись, и в этот момент бомбардировщики Империи Тьмы обрушили бомбы на их позиции. Несколько истребителей направились к зданию, где обычно собиралась аристократия, чтобы обсудить важные вопросы с королем.

Несколько значимых членов семей аристократии, заметив приближающийся вражеский самолёт, поднялись со своих стульев. В следующее мгновение ракеты врезались в здание, взрываясь рядом с ними и уничтожая все вокруг. Огонь охватил строение, навес обрушился, а крыша отлетела в сторону.

Противовоздушная оборона была не в состоянии обеспечить защиту, и самолеты Великого Дома Темных заполнили небо, сбивая истребители Королевства Акорн с такой скоростью, что даже героиня, которая сейчас находилась на другом участке фронта, могла бы позавидовать.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — продолжал Тейлз. — Ха-ха-ха-ха-ха!!!