Во время войны сложно мыслить рационально и пытаться что-то сделать. Особенно тяжело приходится мобианцам: адреналин в их крови зашкаливает, и они испытывают сильное желание либо убежать, либо вступить в бой. Это самое негативное проявление их инстинктов — сражаться до последнего.

Иногда можно избежать большого количества жертв, но, к сожалению, из-за особенностей мобианского организма, они не могут полностью избежать потерь. Это словно проклятие, которое нельзя устранить, хоть можно включить инстинкт самосохранения, но все забывают про это.

Как бы «Бойцы за Свободу» ни пытались предугадать наступление на определённые территории и вывести оттуда жителей, всегда есть жертвы. И как бы Орден Священных Рыцарей ни старался спасать мобианцев из-под завалов или выводить раненых из зданий, всегда будут потери.

После нападения на Моботрополис Королевство Акорн понесло значительные потери. Авиация Империи Тьмы нанесла урон всем слоям общества, а затем исчезла в небе, возвращаясь на свои базы для перегруппировки и, возможно, новой атаки в будущем.

Какие же были потери? В первую очередь, в военном плане пострадали генералы. Их количество уменьшилось, что создало брешь в обороне, когда для защиты или нападения требовались свежие силы. Также были уничтожены два фельдмаршала, что существенно повлияло на боевой дух армии.

Потери среди гражданского населения были минимальны. Авиация Империи Тьмы целенаправленно атаковала военные и политические объекты, стремясь навсегда устранить тех, кто мог бы стать их соперником в будущем. В основном пострадали многоэтажные дома, расположенные рядом с военными базами.

Ситуация с политиками оказалась самой сложной. За один день погибло много мобианцев, которые занимали видное положение в Королевстве Акорн, поддерживали корону и могли бы представлять его на переговорах с другими странами. Многие аристократы также были среди погибших.

Но самое страшное для государства — это нападение на дворец семьи Акорн. Авиация Империи Тьмы не оставила от здания и следа, что вызвало радость у Тейлза. К его большому сожалению, среди королевской семьи жертв было немного. В основном погиб персонал дворца.

Однако, несмотря на все усилия, по королевской семье был нанесен сокрушительный удар. Под завалами погибла Меган Акорн, жена Элиаса, первая, кто заметила приближение истребителей к дворцу. Она попыталась предупредить остальных, но, к сожалению, не успела.

Хотя она и не претендовала на трон, ее присутствие в будущем могло бы создать дополнительные сложности. Также погибла Алексис, дочь Меган, которую завалило в ее детской кроватке. Хотя это не была родная дочь Элиаса, а ребенок от первого мужа Меган, что лишало ее права на трон…

Но подстраховка никогда не бывает лишней, особенно для Тейлза. Максимилиан был найден мертвым в палисаднике. Он почти успел спастись, но рядом с ним разорвалась бомба в самый неподходящий момент. Из-за этого было трудно опознать его тело, но благодаря сломанной короне рядом это стало возможно.

В конце концов, для Тейлза остались только две главные цели: Элиас Акорн и Салли Акорн. Справиться со второй было непросто, потому что она стала очень осторожной и тщательно всё проверяла. А вот с Элиасом справиться было совсем невозможно. Он усилил охрану, и из союзных стран начали поступать новые системы противовоздушной обороны.

Лис уже не мог просто взломать их, поскольку они были полуавтоматическими. Чтобы их победить, нужно было уничтожить тех, кто за ними стоит, а не пытаться проникнуть внутрь, так как это не дало бы никакого результата. Единственный выход — это дойти до столицы с помощью войск.

Новый король Королевства Акорн объявил войну, которая выходила за рамки просто священной борьбы с Тьмой. Он призвал к тотальному уничтожению. К сожалению, теперь любой, кто испытывал малейшие сомнения, считался предателем и подлежал смертной казни.

Элиас вел себя совсем не так, как Максимиллиан. Но ведь это только на руку Тейлзу, не так ли? Когда жители сами увидят, как безумствуют их правители, когда они поймут, что следовать за Светом — значит идти на верную гибель, они постепенно перестанут оказывать сопротивление войскам Империи Тьмы.

Пока Королевство Акорн сражалось за Свет и стремилось уничтожить, как они считали, зло по всему Мобиусу, в одной из деревень царила тишина. Особенно для Ваниллы, чьи планы медленно, но верно воплощались в жизнь, пока никто не обращал на нее внимания.

Она сидела за своим столом в уютном кафе, которое приносило хорошую прибыль, даже в условиях военного времени. Многие мобианцы не могли посетить его из-за того, что были в армии или искали более безопасное место для проживания. Но у нее были и другие точки, где можно было заработать, поэтому она не беспокоилась.

Ванилла, пересчитав деньги, с нежностью посмотрела на купюры. В ее глазах читалось восхищение, и она уже представляла, как будет считать следующую выручку, особенно из новых мест. Никто не знал, но она уже открыла одно кафе в столице Империи Тьмы. Это кафе символизировало сотрудничество и дружбу.

По другим каналам сбыта также поступали только хорошие новости. Особенно возрос товарооборот наркотиков в военное время, поскольку многие жители Мобиуса, страдающие от зависимости, стали покупать еще больше товаров, чтобы забыть о войне и погрузиться в иллюзорный мир.

Крольчиха оказалась в сложном положении. С одной стороны, Тейлз помог ей избавиться от Руж и участвовал в других делах, о которых не стоило распространяться. Хотя было очевидно, что он находится под влиянием Тьмы, крольчиха также воспользовалась его помощью, получив влияние на развивающийся бизнес в Империи Тьмы.

Однако, с другой стороны, в Королевстве Акорн становилось все труднее находиться. Особенно ощущалась напряженность со стороны фанатиков, которые пристально следили за всем происходящим. Особенно тревожила Салли, которая пыталась вмешиваться в дела, не имеющие к ней никакого отношения.

Ванилла отложила деньги и, взяв телефон в руки, несколько минут размышляла. Наконец, она решила позвонить своей дочери, чтобы узнать, как у нее дела. Каждый день они поддерживали связь, особенно в это непростое время, когда, кажется, может случиться что угодно.

— Алло? — на той стороне была крольчиха.

— Ох, милая моя, как дела? — спросила Ванилла, расположившись удобнее на стуле.

— Все как обычно, — вздохнула Крим. — Сегодня были скучные пары, преподаватель томным голосом пытался одну тему полчаса рассказать… — появилась пауза. — Которую я уже заранее выучила, чтобы удивить его.

— Хех, это моя девочка, — улыбнулась Ванилла. — А как в общежитии дела?

— Ой, подружки по комнате… — Крим почесала голову. — Поехавшие?

— Верят в Свет? — спросила Ванилла.

— Слишком сильно верят, — вздохнула Крим. — Ну то есть… Не знаю… для меня, что есть он, что нет его — без разницы, но для них… Святой, будто им по жизни вечно помогает.

— Лучше не спорить с такими, ты же знаешь, что будет, если фанатика поставить на место, — Ванилла посмотрела в сторону окна. — Окажешься врагом всего живого.

— Да знаю я… — послышался звук, будто она бухнулась на кровать. — А… А как… а как там Тейлз?

— Ты до сих пор хочешь знать, как там твой лис с темной стороны? — спросила Ванилла с легкой улыбкой на лице.

— Ну… — Крим слегка заикнулась. — Я же говорю, мне без разницы Свет или Тьма… Как будто от этого зависит какой ты мобианец, ты же сама учила, что мобианца определяют поступки…

— Правильно, — Ванилла еще три секунды помолчала, а затем произнесла. — В общем… Когда в последний раз его видела, то заметила грусть…

— Э-это понятно… — Крим стала чесать свою щеку. — Вчера ты был… лучшим, затем стал бесполезным, а затем врагом для истребления… Эм… А вот…

— В целом он не изменился, все такой же милый, наивный и метающийся от одной стороны в другую лисенок, которого можно легко использовать в своих целях, — дала краткую характеристику Ванилла. — Даже слишком…

— Ох, мам, а ты видела… Тьму? — спросила Крим. — Она его контролирует?

— Скорее у них взаимный симбиоз, — усмехнулась крольчиха. — Но, знаешь, если бы ты была рядом с ним, то, возможно, смогла бы сделать его более самостоятельным, а не таким, кто следует за чужими идеями.

— М-ма-а-ам! — Крим буркнула.

— Хе-хе-хе, — Ванилла знала, как подколоть собственную дочь. — Всего-лишь фантазия.

— М-ф-м-ф… — Крим надула щеки. — Тейлз слишком ведомый, то Соней, то Салли, то другими.

Пока Крим перечисляла другие отрицательные черты характера лиса, которые он не мог преодолеть, а лишь усугублял под влиянием различных сил, собственных убеждений и страхов, Ванилла задумалась о Тейлзе. Конечно, он умен, но в то же время наивен. И эта война…

Это не его война. Он просто оказался не в том месте и не в то время, возможно, не так, как хотел. Сколько раз она слышала о мире из его уст? Но мира нет из-за Света и Тьмы. Именно они стоят на пути к гармонии, а не Тейлз против Королевства. Ванилле очень жаль лиса, но что она может сделать?

Когда она общалась с ним, особенно по делам Империи Тьмы, когда нужно было построить тайное кафе, она видела, как он метается, как он растерян, хотя и не показывал этого никому, даже самому себе. Глаза — это зеркало души. Глаза Тейлза не были пустыми.

В них наполовину светилась тьма, которая поддерживала его уверенность, его вызов всему, его многогранную личность, которая развивалась все быстрее и быстрее, а наполовину — чистый страх, словно он пытался обратить изменения назад, но понимал, что это невозможно. Пути назад нет.

«Тейлз сам по себе милый лис, он всегда поможет, всегда ласков, иногда даже может проявить характер, жаль только… — Ванилла задумалась. — Жаль только, что не я взяла его под свой контроль, хотя был шанс.»

Но в самом начале был шанс, но тогда с лисом общалась Соня, а через Крим подобраться к нему не получилось. Если бы Ванилла сама попыталась это сделать, это выглядело бы как домогательство к мальчику, который недавно был маленьким и только недавно стал взрослым, а это не улучшило бы ее репутацию в глазах обществаЭто что? Укол в сторону Ваниллы из 1 вселенной? Ууу, сука, критикует святое. .

— В общем, у него столько недостатков! Еще и вот эта война!.. — Крим закончила.

— Но ты все еще не нашла того, кто мог бы затмить дыру в сердце из-за лиса, — заключила Ванилла.

— Да, — как-то грустно произнесла Крим.

— Когда-нибудь, возможно, все станет так, как ты хочешь, ну а пока нужно стремиться к этому, — Ванилла улыбнулась. — Как я всегда говорила?

— Терпение и труд все перетрут, — произнесла Крим.

— Да, — Ванилла ласково произнесла. — А чтобы стремиться к мечте, нужно достигать целей, так ты достигаешь целей?

— Да! И буду дальше становиться лучше, — Крим облегченно произнесла.

— Вот так, а теперь отбрось грусть и попробуй насладиться выходным днем, — Ванилла улыбнулся. — Рекомендую тебе сходить в пиццерию с друзьями, отдохнуть, деньги у тебя есть.

— Спасибо, мам, — Крим встала с кровати.

— Не за что, милая, — Ванилла посмотрела в сторону двери, услышала штук. — Ох, кажется, гости.

— Пока! — Крим с радостью произнесла.

— Приятно провести время, милая, — Ванилла положила трубку. — Открыто, — тут же обратилась к звуку крольчиха.

Дверь открылась, и Ванилла, крольчиху, которую сложно удивить, была поражена, увидев зашедшую Салли Акорн. Она обратила внимание, что охрана принцессы осталась за дверью, оставив ее наедине с крольчихой. Ванилла не могла понять, что здесь делает Акорн.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — с почтением произнесла Ванилла. — Надеюсь, вам понравились наши напитки.

— Здравствуйте, мисс Ванилла, — произнесла Акорн, подходя ближе и кладя руку на спинку стула. — Я пришла сюда по очень важному делу.

— Присаживайтесь, — предложила Ванилла, указывая на стул. — Чем могу быть вам полезна в столь приятной ситуации?

Ванилла, глядя на Акорн, уже продумывала пути к отступлению. Если сюда пришла принцесса, значит, произошло нечто неординарное. Крольчиха понимала, что ей следует вести себя естественно, словно за ее спиной нет никаких секретов, как будто она чиста и невинна, как белый лист.

— Я бы хотела обсудить ваш бизнес, — произнесла Салли с легкой улыбкой, которая, однако, не предвещала ничего хорошего.

— Хм, довольно необычное заявление, Ваша Светлость, — произнесла Ванилла, удивленно подняв брови. — Вы хотите приобрести долю в компании или вам необходимо выполнить государственный заказ?

— Что вы, я не тот коллекционер, который разбирается в бизнесе, а с ценными бумагами вовсе не работала, — отмахнулась Салли. — А что касается заказа, то да, есть один заказ, который нужно выполнить.

Ванилла уже не волновалась, ведь это будет легко. Она уже знала, что нужно сделать: снабдить армию или же «Борцов за свободу» сладостями, которые поднимут боевой дух. Это могло бы принести пользу и власти, и бизнесу, так зачем же отказываться?

— Ваше Высочество, это большая честь для меня, — с улыбкой произнесла Ванилла. — Что бы хотели для себя или для кого-то другого?

Ванилла уже предвкушала выгодную сделку, которая соответствовала ее интересам. Она надеялась, что сможет получить еще больше влияния в Королевстве и одновременно иметь дело с Империей Тьмы. Это было бы идеальное сочетание, которое могло бы случиться только раз в жизни. И она была полна решимости воспользоваться такой возможностью.

— Испечь мне нужно лишь вашу верность, — произнесла Салли с улыбкой. — И испечь ее надо в том, чтобы вы немедленно прекратили вести дела с Империей Тьмы.

— Хм… — на лице Ваниллы появилось холодное выражение. — Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Мой бизнес, мои кафе, расположены только в Королевстве Акорн и в других странах, которые вы считаете дружественными.

У Ваниллы были все возможности для отступления. Она могла предоставить документы и декларации, которые подтверждали это. В ее каналах связи не было никого, кто мог бы узнать о ее планах. Нет, ей нужно сохранять спокойствие и не выдавать своих эмоций. Ее хотят заставить чувствовать себя уязвимой, напугать? Но это не сработает.

— Меня не интересуют ваши официальные декларации и документы. У меня есть источники, которые вы не сможете увидеть, — Салли положила руки на стол, чтобы подчеркнуть свою серьёзность. — У меня есть доказательства, которые могут раскрыть некоторые… необычные аспекты в ваших делах.

— Эти обвинения беспочвенны, Ваша Светлость, — произнесла Ванилла с холодным спокойствием. — С самого начала моего бизнеса я не помышляла о том, чтобы предать Королевство и тех, кто любит мои сладости.

— Вы же знаете, что слова обладают огромной силой? Словом можно как возродить, так и убить, — произнесла Салли.

— Да, я согласна, слово — это оружие, которое требует подкрепления, чтобы стать эффективным в умелых руках, — ответила Ванилла. — Но если оно не наполнено смыслом, то это все равно что стрелять из пустого револьвера — никакого результата не будет.

— Но даже пустой револьвер может стать смертельным, если нанести удар в висок, — заметила Салли.

— И в какой висок вы собираетесь ударить? — спросила Ванилла.

— Если вы не прекратите свои игры, я точно знаю, куда нанести удар, — Салли заметила рамку с фотографией Крим и взяла ее в руки. — Например…

— Только посмей, — холодно произнесла Ванилла.

Светская беседа, в которой льстили или говорили обычные вещи в присутствии принцессы, прекратилась. Ваниллу ударили, но не в висок, а в самое сердце. В то место, которое нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Никто не смел причинять вред Крим, особенно угрожать ее здоровью.

— А вот и показались зубки у нашей крольчихи, — Салли тоже прекратила эти притворства. — А теперь слушай сюда… — Салли слегка сжала рамку. — С этого самого момента ты сворачиваешь свою подпольную деятельность, аннулируешь сделку с Империей Тьмы и прекращаешь травить мобианцев своей наркотой, иначе Крим может столкнуться с кое-какими проблемами.

— Интересно узнать, откуда такие факты, которые невозможно доказать, — Ванилла не отрывала свой взгляд от Салли. — Не очень-то и умно приходить сюда и угрожать моей семье. То, что ты принцесса, это не значит, что можно делать все, что хочешь.

— К сожалению для тебя, есть доказательства, — усмехнулась Салли. — Все же частные детективы очень полезные мобианцы, ты так не считаешь?

— Част… — Ванилла цокнула зубами. — Вектор.

— Хе-хе, двойной крот, круто, не правда ли? — спросила Салли. — И не пытайся с ним что-либо сделать. Если что-нибудь с ним случится, то в эту же секунду весь твой бизнес, весь твой образ разрушится за несколько секунд. И уж поверь. Я сделаю это с превеликим удовольствием.

— Знаешь, загнанные в угол звери обычно становятся опасными и непредсказуемыми, — заявила Ванилла.

— Твой покойный муж знал, как вести дела с Королевством, но вот ты, похоже, не совсем догоняешь простую истину, — Салли встала со стула. — Ладно, скажу прямо, умрет Вектор — умрет Крим, ясно? В эту же секунду. Я отберу у тебя все, что только можно, если ты двинешься влево или вправо без моего разрешения.

— Я тебя поняла, — произнесла Ванилла, скрипя зубами. — Еще что-то, Ваше Высочество?..

— Ах, да, — произнесла Салли, направляясь к двери. — Как принцесса, которая не прочь поесть, я хочу немного перекусить. Пожалуйста, организуйте все необходимое и бесплатно.

— Слушаюсь, — почти шепотом произнесла Ванилла.

Как бы ни было тяжело, Ванилле придется подчиниться. Ей нужно будет проявить слабость, но это будет лишь игрой, неискренним поражением. У нее уже давно есть план на такой случай, и она знала, что рано или поздно ей придется столкнуться с властью, с последствиями.

Ванилла была готова к этому дню, все было продумано. Ей нужно было лишь время. Она понимала, что сначала необходимо спасти Крим, и она знала, к кому обратиться. Затем ей нужно было избавиться от предателя, и она знала, как это сделать. И наконец, ей нужно было обелить себя в глазах окружающих, прежде чем Акорн сможет ее очернить.

Все было готово, оставалось лишь ждать. Время и терпение были ее союзниками. Ванилла продолжала играть в опасную игру, продолжала вести свои дела, но теперь она подошла к финалу. На кону стояло все, и награда была властью, а поражение могло стоить жизни.

Но Ванилла ни за что не уступит той, кто думает, что ударила ее в висок пустым револьвером.