Самира опустилась в трюм, где было темно и влажно. Под ногами бегали крысы, дерево жалобно скрипело от тяжелой подошвы. Повсюду стояли бочки, полные всяким: начиная от вина и заканчивая порохом. В этой части корабля было намного прохладнее, поэтому обгоревшие на солнце плечи приятно обдало мурашками.

Низкий потолок почти соприкасался с макушкой, с балок свисали веревки, покачиваясь в такт кораблю. На другом конце трюма ноксианка уловила движение, за которым последовал приглушенный стон.

Капитан лежал связанный на полу, а вокруг его головы была повязана тряпка, служащая «кляпом». Он что-то промычал и попытался перекатиться с живота на бок, когда Самира опустилась рядом на корточки и грубо взяла его за лицо, вынуждая смотреть в глаза.

— Обещаю, я убью тебя за бесплатно, когда мы прибудем обратно в Ноксус, — прошипела она, сжимая пальцами нижнюю челюсть мужчины, пока он не начал умоляюще выть.

Опустив ткань на подбородок пирата, Самира отпустила его голову, посему тот приложился виском о половицы и прикусил язык. Однако, говорить он смог, да так, что уши вяли.

— Я не знал, клянусь! Правда! Я не знал! — завопил бородач.

— Что ты не знал? — голос Самиры был схож со сталью. — То, что наживешь себе врагов из жесточайшей Империи и так тупо лишишься головы?

Пират рыдал и глотал кровь, мотая головой и захлебываясь слюной. Скулил он подобно собаке, выброшенной на мороз.

— Освободи меня, пожалуйста! Я сделаю все, только дай мне свободу!.. Я помогу вам, только не уби…

Самира не дала ему договорить, впихнув ткань обратно в зубы. Мужчина застонал, из глаз ручьем потекли слезы. От напряжения и попытки продолжить вопить, вены на его шее вздулись, а капилляры на глазах лопались.

— Бла, бла, бла, — закатила глаза наемница, поднявшись на ноги. — Поинтереснее ничего не придумал? Нет смысла терять на тебя время.

Освободив меч из ножен, Самира прокрутили его в руке и угрожающе приблизилась к капитану. Тот отполз в самый угол, прижимаясь спиной к стене и зажмурил глаза. Будь он без тряпки во рту, зубы бы стучали от страха на весь трюм.

— Идиот, — выругалась Самира. — Молись, чтобы я не пустила пулю тебе в голову раньше, чем твоя нога ступит на земли Ноксуса.

Острие клинка с размахом воткнулось в половицу, в сантиметре от головы мужчины. Клочки отрезанной седой бороды взмылись вверх, опадая на дерево как пепел. Старик протяжно заревел, бегая глазами по своему отражению на лезвии меча и трес головой, точно в каком-то припадке.

— Не порть мой корабль, — сказали за спиной. — Он ничего не знает, это же и так понятно. Его главной целью был сундук.

Ноксианка облокотилась о рукоять меча и повернулась на голос. Сара стояла возле лестницы, подперев плечом бочки и сложила руки на груди. Волосы у нее были собраны в небрежную косичку. Алкоголь придал щекам слабый румянец, особенно хорошо подчеркнув россыпь веснушек.

— Если он хотел казни…

Наклонившись к мужчине, Самира продолжила, процедив сквозь зубы:

— То он выбрал верный путь к ее осуществлению. Потому что я проведу ее лично.

Глухой стук прошелся по стене, разнося вибрацию по полу. Ноксианка повернула голову в сторону Фортуны, но та смотрела на стену, округлив глаза. Не успела Самира отреагировать, как второй толчок выбил ее из колеи.

— Что за?.. — начатый вопрос Сары застыл в воздухе, приглушаясь другим стуком.

Корабль пошатнулся и заскрипел. Словно огромной волной, его начало поднимать. Мужчина кубарем скатился к другому концу помещения, а за ним — две бочки, что влетели в стену и разбились, разливая по дереву вино.

Ноксианка же держалась за меч, но любое резкое действие отправит ее следом за пиратом. Так и получилось, когда очередной толчок прошелся по корпусу.

Самира поймала веревку, свисающую с балки. Повиснув на ней, обернулась назад, смотря как Сара прижимается спиной к лестнице и пытается удержать равновесие.

— Держись, рыженькая, я сей…

Бочка столкнула Самиру с ног, обрывая все ее планы спасения. Длина веревки закончилась, руки соскользнули с нее, обжигая ладони. Меч звякнул о пол. Девушка словила его за ленту, привязанную к навершию, и всунула в ножны, скользя ботинками по половицам.

Корабль накренился сильнее. От силы последующего удара Фортуна влетела в Самиру, оказавшись вместе с ней на полу. Нависнув над наемницей, Сара выругалась и стиснула зубы. Из легких Самиры разом вылетел весь воздух, оседая жаром на шее капитана. Сделав глубокий вдох, она ощутила в носу запах алкоголя, вперемешку с чем-то сладким. 

Самира мысленно пожалела, что не разделила бутылку с капитаном.

Опираясь ладонями о холодные доски, Фортуна попыталась встать, но корабль опускался сильнее. Прижимаясь телом к чужому, Сара уперлась лбом в плечо ноксиански, не в силах контролировать давление.

— Не самое подходящее время для сногсшибательных объятий, — Самира поднялась на локтях, вместе с телом рыжеволосой.

— Ох, прости, — нахмурилась Сара, поднимая голову. Ее лицо находилось в сантиметрах от лица наемницы. — Мне не стоило так торопиться.

Пока корабль осторожно опускался обратно, Самира встала и протянула капитану руку. Приняв помощь, она выпрямилась, держась за живот. 

Капитан-самозванец лежал за лестницей без сознания.

— Капитан, нас атакует челюстозуб! — оповестил молодой пират, стоя на лестнице. 

Лицо его было пугающе бледное.

Поведя бровью, Самира присвистнула. Сара омрачнела и отдала приказ ровным, серьезным тоном, как положено капитану:

— Готовьте пушки!

— Есть, капитан! — отсалютовал парень и скрылся на верхних ступеньках.

Фортуна пошла следом, высвободив бомбарды из кобур. Самира взяла с нее пример, хотя выглядела она куда довольнее.

— Ну и денек, — улыбнулась последняя. — Мне определенно сегодня везет.

На палубе была неразбериха. Пираты заряжали пушки и брались за мушкеты. Корабль качало из строны в сторону, будто по большим волнам. Фортуна вцепилась в фальшборт и заглянула за него, ища зверя. Рябь и мелкие волны вибрировали на водной глади. Челюстозуб не показывался, но и без того было ясно, что он под днищем корабля. Самира была у другого фальшборта и видела то же, что и Сара — только дрожь на воде. Она постепенно усиливалась до такой степени, что дерево под руками сотрясалось.

В следующее мгновение палубу окатило волной. Ноксианка успела увернуться, изящно и без резких движений, заведя руки за спину и сделала шаг в сторону. Пираты взревели, роняя из рук свинцовые ядра, которые покатились по полу. 

Фортуна, пропитанная насквозь влагой, убрала со лба мокрые локоны, оставшись с сосредоточенным выражением лица.

— Добавляет масла в огонь, — нахмурилась она сильнее, разворачиваясь к парням. — Что вы стоите?! Пушки!

Пушки постепенно пополнялись ядрами, мушкеты заряжались. Нападающий так и не показался на глаза, обитая где-то под кораблем.

Самире надоело ждать. Она решила действовать первой.

— Эй, бандюга, покажись! — прокричала наемница, согнувшись через борт.

Зверь не появлялся. Когда толчок прошелся по дну корабля, Самира рявкнула и выстрелила в воду. Море забурлило, корабль задрожал как при землетрясении. Морской обитатель зарычал и ударил хвостом по фальшборту, отломив щедрый кусок.

Ноксианка отпрыгнула назад и широко улыбнулась.

— Ага! Вот как нужно приманивать добычу, — Самира высвободила клинок из ножен и прокрутила его в руке. — Пока не пустишь пулю — не поймет, что на нее ведут охоту.

Сара закатила глаза. Зверь вынырнул из воды и щелкнул несколькими рядами зубов перед лицом ноксианки.

— Ух, какой ты у нас красавчик! — Самира увернулась и выстрелила из револьвера во врага. — Ну давай, развесели меня!

Челюстозуб нырнул обратно в море, оставляя после себя брызги и вопли. Пуля попала ему в глаз, от чего море окрасилось в алый на том месте, где исчез зверь. По размеру он был чуть меньше корабля и казался большим только из-за длины хвоста. Благодаря ему рыба двигалась шустро и ловко, посему ядра пролетали мимо, пока она огибала корабль по кругу и толкала его хвостом.

Зверь создавал что-то в роде воронки. Корабль качался из стороны в сторону. В ход пошли зубы — челюстозуб вынырнул вновь и откусил часть фальшборта с другой стороны, возле которого стояла Сара. Она гаркнула какое-то ругательство и выпалила в зверя три пули, отправив его обратно в море.

— Ты его разозлила! — возмутилась Фортуна.

— Гораздо веселее, когда цель движется, — парировала Самира, перезаряжая револьвер.

Взрывы пушек затмевали рев раненого зверя. Разозлился он не на шутку, выпрыгивая из воды и терзая корабль челюстями так быстро, что пушки не успевали стрелять.

— Нужно шевелиться, иначе от корабля останутся только щепки, — Фортуна вытянула руки, выслеживая зверюгу, чтобы прицелиться.

Самире не нужно было повторять по сто раз. Она побежала по доскам, стуча каблуками, в ту сторону, откуда должен был появиться зверь. Рассчеты оказались верными. Челюстозуб вынырнул в метре от ноксианки и почти сомкнул на ней пасть, но она перекатилась по доскам и выстрелила прямо в пасть.

Сара оказывала поддержку сзади и была щедра со зверем, одаривая его градом свинцовых пуль.

— Твои бомбарды просто чудо, Сара! — Самира поймала момент улыбнуться капитану, отвлекаясь от оглушенного монстра. — Дашь как-нибудь пострелять?

— Если хорошо попросишь и завалишь эту скользкую тварь, то может быть!

Самира оскалила зубы в довольной улыбке.

— Иногда все же приятно работать, когда в конце ждет достойная награда.

— Тогда развлеки меня, — вздернула нос Сара. — Пушки тебе к лицу. Так не разочаруй меня.

Проскользив по влажным половицам, наемница избежала смерти от зубов морского хищника. Челюсти сжались в сантиметрах от ее плеча. Адреналин закипал в жилах, разгоняя пульс до невероятных результатов. Тело разогрелось за несколько секунд, делая мышцы твердыми, а разум — живым и готовым на бóльшие риски.

Самира нырнула под зверя, когда тот угрожающе возвысился над палубой. Отпрыгнув от бочки, она обманула зверя, который вцепился в нее зубами, а та лопнула, словно ничего не стоила. Зверь рычал и тряс головой, смахивая с морды порох. Этого хватило наемнице, чтобы пробежать по фальшборту и прыгнуть, возвысив меч над головой. Срубить его шею будет вполне возможно таким большим и острым клинком. Особенно если добавить к холодному оружию огнестрельное.

Клинок почти соприкоснулся с шеей зверя, но его хвост словно существовал сам по себе. Отправив Самиру в полет на другой конец палубы, зверь юрко метнулся за ней.

— Уходи! — закричала Фортуна.

Из-за звона в голове наемницы, голос рыжеволосой был отдаленным и тихим. Копчик ныл от столкновения с твердой поверхностью. По виску стекала горячая струйка крови. Кожа на локтях стесалась и ощущалось это так, будто их подставили под огонь. Перед глазами плыло и чернело. Приближающийся силуэт хищника размыто взмыл вверх.

Самира прекратилась, увильнув от зубастой пасти. Зверь кусал дерево, преследуя девушку. Голова кружилась, но ноги сами несли ее прочь, перепрыгивая бочки и переворачивая их, чтобы замедлить преследователя.

Капитан палила по зверю и он отставал, извиваясь и рыча. Пираты закинули на него канаты и сети, поймав в ловушку. Самире это сыграло на руку. Она резко развернулась.

— Я смотрю в глаза опасности…

Возвысила меч над головой.

— И никогда…

И идеально ровно срезала голову челюстозуба, раскрывшего пасть перед ее лицом.

— НЕ ОТСТУПАЮ!

Голова с грохотом упала на доски, треская их и разламывая. Кровь брызнула на ботинки и блеснула рубиновым цветом. Тело животного опасно легло на корабль и запросто могло переломить его, но пираты поспешили, оттаскивая обезглавленный труп за веревки. Фортуна быстрым шагом прошла мимо головы челюстозуба. Самира повернулась к ней всем телом, убирая пальцами с клинка слизь и куски плоти окровавленной плоти.

— Готово дело! — клинок скрылся к ножнах, Самира усмехнулась.

— Видимо придется сдержать обещание на счет бомбард, — улыбнулась Сара, поведя бровью.

Сев напротив головы рыбы, она провела пальцами по острым зубам. Они хорошо продавались, ибо из них делали всякие драгоценности и украшения. Поэтому, улов получился удачным, несмотря на потери некоторых частей корабля. На деньги, которые дадут за зубы, можно будет ни то что починить корабль, но и купить новый.

— Ну и громадина, — Самира разминала шею, подойдя ближе.

— Освободите его полость от зубов и соберите их в мешок, а тушу выбросите в море, — велела Сара приспешникам. — Мы заработаем приличную сумму.

Ребята столпились вокруг трупа и все как один выкрикнули:

— Есть, капитан!

Сара встала и тяжело вздохнула. Солнце садилось, багровый закат озарил небо.

День подходил к концу.

Оставалось надеяться на спокойную ночь без происшествий.