***

      Июльский ветер укрывал их двоих тёплым полотном. Пелена дождя не могла коснуться их душ, пробраться сквозь кожу. Кроме них двоих в этом мире больше не было никого. Ни единой души, только два их сердца бились сейчас в унисон. Любили друг друга.

      — Люблю… так люблю тебя, — шептал между поцелуями Какаши. Он целовал её губы, ресницы, щёки и снова возвращался к губам. Сакура на эти слова стала неловко трястись, вцепилась руками в его плечи и отвечала робко, но чувственно. Какаши не мог и о большем мечтать. — …Не могу без тебя, — шепнул ей в губы и снова поцеловал. Прижался сильнее, потерялся в своём живом сне. Сакура рядом. Вместе с ним. Прямо сейчас. Всё остальное неважно.

      — Какаши… — шёпотом ответила она. Вздохнула и снова прильнула к нему. Прижалась неловко, завела свою руку ему за затылок. Слилась с его фигурой, отдалась полностью в его руки. — …люблю тебя, — успела ответить, оторвавшись от него на секунду. Какаши посмотрел ей в глаза, улыбнулся и опять поцеловал. Не мог от неё оторваться. Мечтая о ней последние несколько месяцев, он и представить себе не мог, насколько реальность прекрасна. Насколько далека от его мрачных снов. И девушка напротив… такая нежная, красивая. Любимая.

      — Мы промокнем до нитки, если не остановимся, — шепнул ей на ушко и оставил там маленький поцелуй.

      — Плевать, — ответила ему Сакура. Потянулась за ним, коснулась теперь уж сама его губ своими губами. Всё ещё робко, но с крупицами смелости. Какаши улыбнулся сквозь поцелуй. Кажется, только сейчас он научился по-настоящему улыбаться. Рядом с ней. Без неё всё не то. Жизнь не его. Чувства не те. Счастья нет рядом без её присутствия.

      — Не хочу, чтобы ты заболела, — ответил ей в поцелуй. Сакура вдохнула побольше воздуха, коснулась его лица своей ладошкой, провела по уголку губ и поцеловала. Снова. Теперь уж точно сама.

      — Я… — ещё поцелуй, — врач. Не могу просто так… — не успела продолжить, как Какаши её остановил:

      — Волнуюсь. — Обнял её крепче, провёл руками по мокрым плечам и снова (в какой уже раз?) ей улыбнулся. — Нельзя?

      — Меня спрашиваешь? — улыбнулась она в ответ. Посмотрела снова на его губы, он это движение сразу заметил.

      — Ещё? — спросил с улыбкой в глазах. Сакура вмиг покраснела, опустила глаза, но… кивнула.

      Какаши молча выполнил её просьбу.

***

      — Я провожу? — спросил с надеждой он в голосе. Сакура тихонько кивнула. Подняла упавший тогда зонт, сложила, ведь дождь внезапно прекратился. Солнце выглянуло из-за облаков, своими лучами осветило мокрую землю. Бликами перекатывалось по лужам, поднималось выше, обволакивало теплом деревья, траву и двух людей, что стали возлюбленными.

      — Ты ведь тоже промок, — заметила она, осмотрев его фигуру. Какаши на её замечание только снисходительно улыбнулся. Объяснил:

      — Жилет. Новая разработка. Водонепроницаемый, — похвастался перед ней.

      — О. И давно их выпускают? — спросила она заинтересованно. Какаши обрадовался её интересу, продолжил:

      — Пока ещё нет. Испытательная версия. Вот, провожу на себе опыты, — ответил ей со смешком. Она на подобное стукнула его кулачком.

      — Дурак. А если действительно заболеешь? — буркнула ему в ответ.

      — Ты так мило волнуешься, — улыбнулся Хатаке. Протянул свою руку, ожидая её. Спросил:

      — Пойдём? — Сакура смутилась, зонт взяла в левую руку, а правую протянула ему.

      «Вот так просто? Его не волнует, что скажут в деревне?» — подумала и внимательно посмотрела на мужчину рядом.

      — Не волнует, — прочитал её мысли Хатаке. Посмотрел на неё, улыбнулся под маской, кивнул. — Когда ты рядом, мне всё равно на остальной мир. — Сжал крепче её руку в своей.

      — Эм… мы не спешим? — спросила она неуверенно. Они уже успели отойти от могил и вот, за поворотом было видно деревню. Там кипела жизнь. Там все их увидят. Вот так сразу? Показать всем их сокровенное?

      — Ты хочешь ещё подождать? — не выдержал Какаши. Шутка про опоздания так и крутилась у него на языке.

      Сакура надулась, но его руку не отпустила. Копирующий тут же исправился:

      — Прости. Не хочу больше к тебе опаздывать, — ответил он тихо. Харуно на эти слова устало вздохнула.

      — Ты не опаздываешь. Это я… — замялась на секунду, но мысль продолжила, — …всегда тороплю события.

      — Неправда, — поправил её Хатаке. — Ты была права. Хватит мне уже сомневаться.

      Остановился на секунду, поднял её руку в своей руке, прикоснулся ею к своей щеке и ответил:

      — Слышишь, Сакура? Больше не отпущу тебя. Даже не надейся. — Улыбнулся, а девушка неловко засмеялась.

      — Прозвучало угрожающе.

      — Так и есть. Хатаке никогда не отказываются от своих слов, — подмигнул ей и продолжил свой путь.

      К дому Сакуры они шли молча. Но впервые это молчание было настолько уютным и тёплым, что Какаши хотел бы продлить эти мгновения подольше. Но время как всегда издевается над людьми. Так получилось и с ними. Те месяцы тоски по ней были длинными, тяжкими, сейчас же вот оно, прошло пару мгновений, как дошли до её дома. Время — действительно злая штука.

      — Так… — начала неуверенно Сакура. Выяснять отношения — это прям про неё. — …мы теперь пара? — спросила с надеждой в голосе. Посмотрела неловко на Какаши, попыталась не отводить глаза. Он на её вопрос удивился, а после снова улыбнулся. Доволен. Не могло быть сегодня иначе.

      — Сама как думаешь? — ответил. Сакура на подобное только насупилась. Посмотрела на него недовольно.

      — Не отвечай вопросом на вопрос, — буркнула, а Какаши тут же дал заднюю. Кажется, Сакуре достаточно одного слова, чтобы он почувствовал себя виноватым.

      — Прости. Я нервничаю, — почесал рукой неловко затылок. Девушка молча кивнула.

      — Я тоже. Прости. Не хотела на тебя наседать. Но… — отвела всё-таки свои глаза.

      — …ты хочешь ясности? — продолжил он её мысли.

      Как же могут они сразу читать друг друга? Без особых усилий угадывать фразы, воплощать их продолжения? Какаши всегда удивляла их совместная эта способность. Вот и сейчас…

      — Думаю, так это и называется, — взглянул на неё он серьёзно. Сакура подняла на него свои глаза. Посмотрела в неверии, Какаши продолжил: — Отношения. Имею в виду, я никогда не стремился к чему-то подобному, но я хочу…

      — …попробовать. Да, ты говорил, — кивнула она. — Я понимаю, тебе тоже сложно. Давай тогда… попробуем?

      Сжала покрепче его руку, посмотрела с робкой улыбкой. Какаши ответил ей тем же.

      — Попробуем. Хорошо, — улыбнулся и поцеловал костяшки её рук. Сакура сразу смутилась. Покраснела, замялась и попыталась кое-что попросить:

      — Вообще-то девушке не только руку целуют, — начала лепетать, удивляя тем самым Хатаке. Тот на её претензии пустил тихий смешок, наклонился поближе и коснулся её носа своим.

      — А куда ещё? — хитро он начал. Сакура ещё больше смутилась, попыталась отодвинуться, как будто не они пару мгновений назад целовались безостановочно.

      — Тебе так и нравится, да? — буркнула полуобиженно.

      — М-м?

      — Смеяться надо мной. — отвела глаза, но Какаши ей не позволил. Снял одной рукой маску, другой коснулся её подбородка и вернул её взгляд себе.

      — Забавляться. Вот это нравится, — поцеловал её аккуратно в нос. Сакура вмиг покраснела до кончиков ушей и недовольно насупила свои брови.

      — Ты-ты.! — хотела было разозлиться, но Какаши её поведение только лишь больше умиляло. Без толку. Ей проще сдаться.

      — М-м? — коснулся своими губами уголка её губ, провёл языком аккуратно по нижней. Сакура задрожала всем телом, схватила его за ворот джонинского жилета и, сама того не понимая, придвинула его ближе к себе. Закрыла глаза.

      — Так кто я? — спросил Какаши с хитрецой в глазах. Харуно с чувством вдохнула.

      — Иди… — коснулась его губ своими, выдохнула ругательство, — …от.

      Улыбнулась и поцеловала уже уверенней. Какаши усмехнулся ей в губы, придвинулся к ней впритык и обнял своими руками. Спрятал в себе. Плевать на остальных, что могли их увидеть. Плевать на людей, что смотрели за ними. Плевать на весь мир, пускай рушится. Пусть. Только бы чувствовать её губы всегда на своих.

      С трудом сдерживая себя, он всё-таки углубил поцелуй. Погладил её своей ладонью по щеке, втиснулся ещё ближе в неё. Открыл свои губы, большим пальцем провёл по уголку её губ и двинулся ещё дальше. Коснулся своим языком её и ещё ближе. Ему надо почувствовать, стать с ней единым целым. Её истинной сущностью, её продолжением. Сакура на эти движения промычала что-то ему в рот, оторвалась на секунду, успела вдохнуть побольше воздуха и уже сама смело поцеловала его. Глубже. И ещё. Языки их сплелись в причудливом танце, губы стали влажными от слюны. Какаши на секунду приоткрыл свои глаза, встретился с такими же затуманенными глазами напротив.

      Сакура, будто в бреду, притиснулась к нему поближе, провела своей рукой по его груди. Надавила ему на затылок и притянула к себе. Неловко потёрлась своим телом об его. Застонала от удовольствия. Прижалась ещё ближе. И… не смогла сдержать ещё один громкий стон.

      Так, стоп. Им нужно остановиться. Прямо сейчас.

      Какаши распахнул в неверии глаза, уставился на девушку перед ним.

      «Боже, какая же ты красивая», — успел он подумать и аккуратно отодвинул её от себя.

      Харуно, осознав, что произошло только что, враз покраснела до кончиков ушей, опустила голову и начала нервничать.

      «Она только что… что? Приставала к нему? Это может сойти за приставания? Господи, как же стыдно!»

      Какаши, заметив её смятение, молча положил свою руку ей на макушку. Слегка погладил по привычке, опустил руку ниже и приподнял её лицо, держа за подбородок. Посмотрел глаза в глаза, улыбнулся и сказал:

      — Ты самое прекрасное, что со мной случалось, Сакура. Но сейчас нам и правда нужно успокоиться, согласна? — Девушка на подобное неловко кивнула.

      — Я домой, — буркнула и постаралась отойти от него подальше. Какаши не позволил. Схватил её за руку — не успела она удивиться, как оказалась в крепких объятиях Шестого. Он сжал её ещё крепче, опустил свою голову ей на макушку и в последний раз шепнул:

      — Я люблю тебя. Помни об этом. И не вини себя ни в чём, ладно? — выдохнул и отпустил её. Сакура в удивлении взглянула на него, но Какаши только кивнул в сторону дома, мол: «Иди. Отпускаю тебя». Она сделала несколько шагов в направлении знакомой калитки, но перед входом резко обернулась и крикнула:

      — Я тоже! Ты знаешь это, да?

      Хатаке в удивлении распахнул глаза, а после улыбнулся ей счастливо (в который раз за день уже) и махнул на прощанье рукой. Посмотрел на фигурку, что скрылась за старой дверью её квартирки, развернулся на каблуках и с приклеенной улыбкой под маской поплёлся домой. Руки привычно в карманах, походка пружинистая, а сам он начал петь незатейливый мотивчик себе под нос.

      Жители деревни удивлялись хорошему настроению Шестого, некоторые подумали, что их Хокаге со странностями, а сам Шестой впервые за жизнь почувствовал себя настолько счастливым.

***

      С тех самых событий пройдут целых две недели. Какаши в своём кабинете станет пугать всех ещё больше. Ведь если к его угрюмому настроению все давно уж привыкли, то теперь… Что ж, слухи не врали, Шестой может быть ещё более устрашающим. Если захочет.

      Хоть Какаши для подобных выводов о себе ничего и не делал. Работал, как раньше. Ему так казалось. На деле же он целый день улыбался, отпускал сотрудников домой пораньше и даже пытался шутить. Вся Резиденция от такого его поведения была как на иголках. А причина…

      Что ж, причина всего этого вела себя так же не лучше. Смеялась, шутила, меньше ругала свой персонал. Но если Какаши все просто боялись, то Сакуру действительно старались избегать. Мало ли что в голове у этой милой женщины. Неимоверно красивой, но и угрожающе сильной. Но общего у них было не только это.

      Вместе они возобновили свои обеды. Поначалу было неловко, ведь новый их статус добавлял им побольше смущения. Но, спустя пару таких встреч, решили общаться на рабочие темы. Так было проще. Немного они отвлекались. Но иногда… касались друг друга, смотрели подолгу и думали, когда делать следующий шаг. Новые отношения сквозили неловкостью и неуверенностью, а иногда даже страхом. Ведь раньше они не пытались быть с кем-то настолько ближе. Любить кого-то. По-настоящему.

      — Хокаге-сама, к вам Сакура-сан, — позвала его секретарь. Какаши на эти слова дёрнулся и случайно вылил на себя немного утреннего кофе.

      Прелестно, Хатаке. Внешний вид для её встречи прям располагает.

      Отругал себя за неуклюжесть, достал из кармана платок и начал вытирать свежее пятно на джонинской кофте. Жилет в кабинете он не носил, хватало и так амуниции.

      — Пусть заходит, — ответил, пытаясь вытереть ещё и капли со стола. За этим занятием его и застала вошедшая Сакура.

      — Что ты…? — спросила она в замешательстве.

      — Вот, разлил, — неловко ей улыбнулся. Положил платок на рабочий стол, обошёл его и подошёл к ней.

      — Что-то хотела? — спросил. Попытался осознать, что Сакура вот уже как две недели навещает его в Резиденции. Чаще по делу, но не так, как это было раньше. Поправка: раньше её здесь вообще не было. Чудеса, да и только.

      — Да вот… — Девушка замялась, достала из своей сумки бенто. — Я не смогу с тобой сегодня пообедать. Плановое собрание ирьенинов.

      Протянула неловко ему небольшой свёрток, щёки Какаши вмиг окрасил румянец.

      «Она принесла мне бенто. На работу. Как… прелестная жёнушка». Поток мыслей было уже не остановить. Какаши, что воспитывался на романах Джирайи, в тот же момент вспомнил подобные сцены из всех его книг. Румянец растянулся уже и на уши. Так, спокойно. Нужно её поблагодарить.

      — Спасибо за заботу, — принял он небольшую коробку из её рук. Сакура только мило улыбнулась, слегка покраснела и спрятала свои глаза.

      Позади них неловко кашлянул в кулак Шикамару.

      «Вы тут, вообще-то, не одни», — хотелось бы ему сказать. На деле же:

      — Мне нужно сходить в архив, Шестой-сама.

      — А, да, иди, — махнул на него Какаши. Скажи тот, что отправляется в отпуск на месяц (в Суну, к Темари), Шестой бы отреагировал так же.

      «Вот же ж, проблемные женщины. Знали бы они, как влияют на мужчин», — вздохнул Шикамару и поплёлся прочь из кабинета. Подобной атмосферы ему точно не выдержать. Но по пути он внезапно столкнулся с Генмой. Перегородил тому путь и спросил:

      — Ты куда?

      Генма на вопрос сразу нахмурился. Кивнул головой в сторону кабинета Хокаге.

      — К Шестому. Проблемы?

      — Большие, — напрягся Нара невольно. Продолжил мысль: — Если пойдёшь туда. Тебе сейчас к Хокаге не надо.

      — Чего это? — не понял его Ширануи.

      — Я так сказал. Пойдём, — схватил джонина за рукав кофты и потащил в другом направлении.

***

      — Итак, они встречаются, — сделал заключение Генма. Они вместе стояли на террасе Резиденции. Шикамару закурил, молча кивнул.

      — Ага. Странно, что Какаши тебе не рассказал. — Ширануи на эти слова отчаянно выдохнул:

      — Да разве с него вытянешь? Хоть пытай, не ответит. Таков уж Какаши, — сказал, стараясь не обижаться. Правда, почему он последним узнаёт все эти новости? Вон даже Яманака такая радостная, наверно, поэтому. Точно, Яманака.

      — Ты от неё узнал? — спросил он у Шикамару. Тот в замешательстве приподнял бровь. Ширануи исправился.

      — Ино. Признаю, в дознании ей самое место. Кажется, она сделала невозможное, — хмыкнул и опустил свои руки на перила устало. Шикамару пустил смешок:

      — Ино-то? Да, она может. Я её иногда даже побаиваюсь, — вытянул сигарету изо рта, выпустил облако дыма и посмотрел на пролетающие перед ними облака.

      Генма взглянул тоже вдаль, опустил устало плечи и сказал одну умную (по его мнению) мысль:

      — Женщины. Они поистине великолепны.

      — И то правда, — согласился с ним Шикамару.

***

      О том, что Сакура теперь в отношениях, и правда первой узнала Ино. Не то чтобы Харуно сильно хотела об этом распространяться. Но Яманака меньше чем за сутки с того самого поцелуя залетела в маленькую квартирку с бутылкой шампанского, обняла со всей силы подругу и с огоньком в глазах заявила:

      — Рассказывай.

      И Сакуре пришлось рассказать.

      О том, как поцеловались под шум дождя, как Какаши после провёл её к дому и с какой серьёзностью обозначил их отношения. К тому моменту алкоголя было выпито ровно половину, Яманака рыдала от рассказов подруги, а Сакура призналась ещё в кое-чём.

      — Ино, я извращенка, — выдохнула она. Яманака на подобное заявление только улыбнулась, положила ей руку на плечо и серьёзно ответила.

      — Это давно не секрет.

      — Ино! — отругала Сакура свою подругу. Та громко засмеялась, откинулась на подушки и потрясла наполовину пустой бутылкой.

      — А-ха-хах, лобастая, ты бы себя видела. Тебя это настолько тревожит? Все мы там были, не волнуйся, — успокоила она девушку. Вытерла слёзы с уголков своих глаз, поднялась и посмотрела на Сакуру. Та молча крутила в руке бокал с недопитым алкоголем и тихо шмыгала носом.

      «Так… в чём проблема?» — подумала с тревожностью Яманака и придвинулась к девушке ближе.

      — Что тебя волнует? — спросила и, увидев слёзы подруги, вмиг напряглась. Харуно выпила залпом содержимое её бокала, решила продолжить мысль:

      — Понимаешь, Ино… — замялась на секунду, посмотрела серьёзно на подругу и продолжила: — Он тако-ой красивый! Ты даже не представляешь! — протянула в полудрёме, осознав: пить ей больше сегодня не надо. Ино на подобное заявление только пустила смешок.

      — Всего-то? Разве не помнишь? Мы с тобой всегда умели видеть красоту в мужчинах, — подмигнула и взяла с рук подруги почти пустой бокал. Наполнила его доверху шампанским и отдала ей. Та молча наблюдала за процессом, как заворожённая, а после тихо ответила:

      — Да знаю я. Но это так сложно, — поныла она. — Знаешь… я даже во время нашего поцелуя…

      — М-м? — протянула с вопросом Ино. Сакура ещё больше смутилась, взяла с рук подруги предложенный алкоголь и сделала маленький глоток. Ладно, это последняя порция. Но это не точно.

      — Я… — промямлила тихо. Ино придвинулась к ней ещё ближе. Наострила уши, наклонилась, стараясь не уронить несчастную бутылку. — …когда вижу его, знаешь… — Сакура сделала глубокий вдох и таки решилась: — Возбуждаюсь. Даже от поцелуя.

      — О-о, — протянула довольно та. Положила Сакуре руку на плечо, молча кивнула своей головой. — Поздравляю со взрослением.

      — Ино! — отругала её Харуно. Яманака только ухмыльнулась на ругань, подняла почти пустую бутылку и стукнула ею о бокал подруги.

      — Поздравляю, лобастая. Ты официально взрослая женщина. Осталось так, мелочи. Но, — вытянула она указательный палец, — не забывай о защите. Я тебе говорила, лучше сразу пре…

      — Свинина, блин! — ругнулась на эти слова Сакура. Стукнула её своим кулачком, разлила неловко свой алкоголь. Ино ответила неуклюжим ударом подушкой. Харуно оставила бокал с недопитым шампанским и с готовностью приняла вызов. Мелкая перебранка превратилась в шутливый бой мягкими подушками. А Сакура поняла, что давно не чувствовала себя так хорошо.

      В окне спальни был виден рассвет. Рассвет новых чувств, стремлений и дружбы. Настоящей.

***

      То, что сплетни расползутся со скоростью света, Сакура знала. Сейчас, несмотря на прошедшие всего-то две недели, понимала — скоро ей ждать выговора от матери. Какаши её в этом плане успокоил.

      «Поговорим с ними на днях», — так он сказал. Но Сакура сейчас больше нервничала, чем до этого. Зная, что Мебуки Какаши не переваривает, говорить, что Сакура с ним в отношениях… что ж, не общаться с матерью, так не общаться. Сакура уже взрослая и может принимать серьёзные решения. Ей бы, конечно, этого не хотелось, но, если мать не примет Какаши, так уж и быть. Закроем этот вопрос навсегда. Только вот Какаши подобные мысли совсем не устраивали.

      — Она твоя мать. Не общаясь с ней, ты только сделаешь хуже. Вам двоим будет больно, понимаешь? — сказал он. Девушка только устало вздохнула. Отношения с матерью и так были сложными. После их плановой встречи с Какаши они могут стать ещё тяжелее. Но было ещё кое-что, что не давало ей покоя.

      — Что, если она будет против? — спросила она. Какаши на этот вопрос выдохнул, улыбнулся ей и молча погладил по голове. Они сидели на небольшом одеяле, пышные деревья укрывали их фигуры своей тенью от солнца. Доеденные бенто стояли в углу. Сакура взяла с собой несколько свитков, но читать их сейчас не захотела. Провести время с Какаши ей хотелось больше.

      — Мы её уговорим, вот увидишь, — ответил на её сомнения спокойно Какаши.

      — Ты сказал «мы»? Ты имеешь в виду не только меня? — спросила она с удивлением. Хатаке улыбнулся глазами, коснулся её руки и молча переплёл свои пальцы с её.

      — «Мы» — это значит, что у нас есть союзник.

      — Союзник? — не могла она снова его понять. Какаши сжал её руку чуточку сильнее и объяснил.

      — Возможно, я пообщался с твоим отцом, — подмигнул ей.

      — Что? — удивилась она. Села к нему ближе, раскрыла свой рот от неверия. — Но когда ты… да и после — отец? Ты действительно.?

      — Угу. Что тебя так удивляет? — спросил её сразу Какаши. Сакура опустила свои глаза, осмотрела их переплетённые руки и улыбнулась довольно.

      «Отец, значит», — подумала и сразу же успокоилась. Действительно, что может быть странного в том, что он её поддержал?

      Какаши её реакция умилила, как и всегда. Посмотрел на неё с улыбкой. После сел позади неё, обнял её своими руками. Ноги вытянул прямо вперёд. Положил свою голову ей на макушку, выдохнул успокаивающе:

      — Всё будет хорошо. Не волнуйся так.

      Сакура закрыла довольно глаза и расслабилась. С ней это случалось всё чаще. Рядом с ним.

***

      Говоря Сакуре, что всё будет хорошо, Какаши не мог знать наверняка. Но надеялся. Ведь на следующий день после их первого поцелуя он решил навестить её отца. Вот так сразу. Без предисловий.

      — Кизаши-сан, — вышел он из-за угла и поклонился. Кизаши с удивлением взглянул на него.

      — Чем обязан? — спросил. Возвращался он с рынка и совсем не надеялся повстречать на своём пути Шестого Хокаге. Странно всё это, к чему.?

      — Мне нужно с вами поговорить. Это касается Сакуры, — прервал его мысли Шестой. Выпрямился, посмотрел серьёзно, Кизаши сразу напрягся.

      — С ней всё хорошо? — испугался за дочь. Какаши тут же поднял успокаивающе руки и улыбнулся глазами.

      — Нет-нет, вы неправильно поняли. Она в порядке, не волнуйтесь, — заверил его. Кизаши резко выдохнул, положа руку на грудь, успокоился и прошёл дальше. Обошёл Какаши, остановился и сказал:

      — Пойдём, здесь недалеко есть закусочная. Расскажешь, что хотел.

      Какаши молча пошёл за ним следом. Сегодня ему нужны все его силы, вся его мощь. Ведь Шестой Хокаге он для жителей деревни, для отца его возлюбленной так, не больше, чем сосунок.

      И Какаши, понимая, о чём им придётся поговорить, сглотнул вязкую слюну и поплёлся рядом. Дайте Боги ему терпения.

      — Итак, слушаю, — начал Кизаши. Им принесли немного закусок, но алкоголь решили не брать. Какаши уж точно. Не сегодня.

      Хатаке вдохнул, посмотрел серьёзно на мужчину напротив и выдохнул:

      — Я поцеловал вашу дочь, — выдавил таки из себя. Кизаши молча уставился на него.

      — Ты… что? — угрожающе начал он. Какаши пошёл дальше:

      — Я сделал этот шаг, хорошо всё обдумав.

      Кизаши взял паузу, дал мужчине продолжить.

      — Сакура мне сильно нравится. Даже больше… — замялся и взглянул отцу своей девушки в глаза, — я влюблён в неё.

      Признался он, наконец. Кизаши его слова удивили меньше, чем он ожидал. Скорее, его позабавили слова Мебуки тогда. Знала ли она, насколько права была?

      Вот оно, Кизаши. Принимай теперь зятя.

      — И давно это произошло? — спросил он. Какаши сложил руки перед собой в замок, поднял свою голову и серьёзно ответил:

      — Вчера.

      — О, — смягчился Харуно-старший. То, что Хатаке сбегать не собирался, стало приятной неожиданностью. Ему даже захотелось внезапно пошутить: — Ну, теперь ты, как порядочный мужчина, обязан на ней жениться, — засмеялся вдруг он. Какаши на вопрос дёрнулся, но быстро ответил:

      — О другом и не думал, Кизаши-сама. С Сакурой мы этот вопрос ещё не обговаривали, но если для вас это дело принципа…

      «Вот так сразу? Даже не подумает? — удивился Кизаши. Но на секунду, всего на мгновение, его голову посетила другая мысль:

      «Не спеши, Какаши-сан. Оно тебе надо? Харуно — женщины бойкие. Пожалеешь ещё ты о своих словах, поверь мне».

      — Есть ли ещё что-то, о чём мне нужно знать? — спросил вместо этого. Хатаке отрицательно мотнул головой.

      — Нет, Кизаши-сама. Это всё, что я хотел сообщить.

      Харуно-старший с облегчением выдохнул. И, пока ему не захотелось будущего зятя отговорить от будущей свадьбы, решил закончить их разговор:

      — Я понял тебя. Хорошо. Так уж и быть. Можешь считать, что я вам разрешаю видеться. Только! — поднял свой указательный палец и провёл им перед носом Хатаке. — В рамках приличия! Нечего мою девочку раньше времени совращать.

      Какаши на данное предположение неловко замялся и слегка покраснел. Лучше Кизаши не знать полной правды. А Хатаке придётся хорошо себя держать в руках, раз хочет взыскать одобрения её родителей.

      — Но как же… — вспомнил ещё Какаши.

      — Мебуки? — понял Кизаши его с полуслова. Всё-таки у них с Сакурой это наследственное. Иначе никак не понять, как старшему Харуно удаётся читать его мысли. Кизаши тем временем поднялся со своего места, стал полуоборотом к Какаши и ответил: — Поговорю с ней. Постараюсь, по крайней мере, — ответил с неловким смешком и протянул Хатаке руку для рукопожатия. — Приходите, как будет время. Надо бы нам всем ещё раз познакомиться… зятёк, — подмигнул и пожал Какаши руку. Тот улыбнулся в ответ:

      — Конечно. Спасибо за понимание, Кизаши-сама, — и со всем уважением ещё раз поклонился. Отец Сакуры махнул рукой на прощание, вышел из закусочной, а Какаши наконец-таки позволил себе хоть немного выдохнуть.

      Он до конца и не знал, что Кизаши на самом-то деле ему благодарен. Ведь только рядом с Какаши его Сакура напоминала неогранённый бриллиант. Сияла так ярко, смеялась, смущалась. Дышала полной грудью, улыбалась счастливо. И Кизаши не нужно было иного. Желал он своей дочери только счастья. Только любимого.

***

      — Так вы поговорили? — вывела его из раздумий Сакура. Обернулась к нему через плечо, Какаши провёл носом по её волосам. Выдохнул:

      — Да. Он на нашей стороне. Хоть я и не ожидал, — ответил он, улыбаясь. Сакура на эти слова пустила смешок в кулак и объяснила:

      — Он забавный. Думаю, вы поладите. А вот мама… — враз она загрустила. Какаши сжал её в объятьях сильнее.

      — Не думай об этом.

      — Но… — попыталась она возразить.

      — Ты не можешь знать наверняка, что она будет против. Давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? — Сакура на вопрос только кивнула. Какаши спросил: — Как там со слухами? Немного успокоились?

      Девушка на вопрос повела недовольно своей головой.

      — Они всё ещё продолжают. Думают, я не знаю, но я же не глухая, — фыркнула она в ответ. Какаши устало выдохнул.

      — Если будет что-то серьёзное, скажи мне, хорошо? Только, думаю, тебе нужно определить перед ними свой авторитет.

      Харуно на подобное ещё раз вздохнула. Сама понимала, что сплетников нужно поставить на место. Но рубить так с плеча было не в её правилах.

      — Я могу, но знаешь… — продолжила она с грустью в глазах, — не хочу, чтобы меня все боялись. Я добивалась не этого.

      — М-м, ну тогда, — продолжил её мысли Хатаке, — могу кое-что предложить.

      — Что именно? — взглянула на него Сакура.

      — Официально объявить о наших отношениях. Слухи поутихнут, если ты будешь не просто девушкой, а… — посмотрел на неё снисходительно. Ну же, Сакура. Ты сама всё понимаешь.

      — Н-невестой? Ты об этом подумал? — Сакура вмиг вырвалась из его объятий и смущающе взглянула на него. Какаши её метания умиляли.

      — Прости, что так просто предлагаю подобное. Но этот шаг решил бы много вопросов, — серьёзно ответил он. Девушка ещё больше смутилась, на щеках выступил лёгкий румянец.

      — Я не думала… об этом, — замялась она. Какаши дотронулся рукой до её лба, убрал мешающую чёлку и провёл аккуратно своими пальцами по ромбику Бьякуго.

      — Не думай, что я тебя заставляю, — ответил он. — Ты можешь подумать и решить, хочешь ты подобного сейчас или позже. Всё-таки нам ещё многое предстоит узнать друг о друге. И, хотя я могу сказать, что знаю тебя лучше всего, — откинулся на свои руки, расслабил плечи и поднял взгляд в небо, — не хочу на тебя давить. Просто подумай об этом, хорошо? — посмотрел на неё.

      Сакура тихонько кивнула. Улыбнулась снова своим мыслям.

      «Вот оно что. Какаши серьёзен. Верно, он всегда был таким», — подумала и, прикоснувшись к своей груди руками, вдохнула тёплый летний воздух. Ей никогда раньше не было так легко. Рядом с ним она впервые смогла расправить свои хрупкие крылья. Отдать своё сердце, распахнуть свою душу. Стать счастливой. По-настоящему. И никакие невзгоды не смогут больше её сломить. Никогда.

      Прогуливаясь позже по шумной деревне, девушка впервые поймёт, что ей всё равно. На слухи, на злых людей, что так и хотят плеваться в неё ядом. Они были всегда, просто сейчас объявились. Наострили свои уши, увидели что-то запретное и довольно потёрли руки, узнав чей-то секрет. Ну и пусть. Слухи со временем поутихнут, с матерью вопрос они тоже решат, и всё будет у них хорошо. Улыбнулась она своим мыслям. Дошла до знакомой калитки, взбежала быстрыми шагами к двери, открыла с двух оборотов и зашла в свою маленькую квартирку. Довольно сняла надоевшую обувь, прошла дальше на кухню и положила очередную принесённую книгу к возвышенной стопке других.

      «Скоро здесь сесть будет негде», — хмыкнула про себя. Поставила чайник на плиту, включила газ, открыла верхний шкафчик и достала с него банку чая. Насыпала крупные листья в заварничок. Оттолкнулась с весельем от стойки, покрутилась по своей оси и стукнулась спиной о столешницу. В последнее время ей всегда хотелось мечтать. Даже больше: казалось, что все мечты раз за разом находят своё воплощение. Воплощение в нём.

      То, что Какаши стал резко смелее, поначалу её удивляло. Но теперь только делало чуточку счастливее. Ведь Какаши так ей и сказал: «Не волнуйся. Я рядом». И Сакура вдруг расслабилась, отпустила все свои горечи и доверилась полностью своей любви. И проблемы решались как-то сами.

      Так и здесь. Сплетни и слухи больше не терзали её юное сердце. В голове были новые мысли, новый взгляд на мир и новые цели. Как, например, ещё одна.

      Когда Сакура впервые показала свои наработки Какаши, тот несказанно удивился. А после только довольно улыбнулся и ответил:

      — От тебя другого и не стоило ожидать.

      Поэтому попросил принести ему все её свитки и рассказать домыслы. И вместе с ней загорелся её новой целью — открыть клинику психологической помощи для детей-сирот и детей с неблагополучных семей.

      — Я много думала. О тебе, о Наруто, — сказала ему тогда Сакура, — и… — замялась на секунду, посмотрела вновь на Какаши. Тот поднял свой взгляд от свитка с её наработками и посмотрел на неё. —…даже о Саске. Вернее, о вашем детстве.

      Какаши слушал внимательно и только молча кивал. Так он узнал много нового, терминологий и определений, но что ещё важно, определил для себя основу своей новой реформы — введение в курс медицины раздела о ментальном здоровье шиноби. Кажется, важности этого дела до конца не понимала и сама Сакура. Какаши не собирался винить её в том, что росла в полной семье. Вообще нет. Но на своём примере он понял: был бы у него кто-то, кому можно было бы тогда рассказать все свои горечи, поделиться печалями, кто знает, может, и он бы пошёл по-другому пути.

      Сейчас уже не было смысла обо всём этом думать. Но прямо сейчас он мог изменить ход истории, определить лучшее будущее для мира и для деревни. Спасти других людей. Детей. Тех, кого они все поклялись защищать.

      — Я посмотрю, что можно сделать, — ответил ей. Сложил крупный свиток, забрал себе и посмотрел на девушку. — Но у тебя должен быть чёткий план строительства клиники, смета и список количества требуемых врачей. Не думаю, что во всей стране хоть кто-то интересовался подобной темой.

      — Твоя правда, — вмиг погрустнела Сакура. — Я уже на примере своего отделения это всё поняла. Не знаю даже… — поникла она. Какаши вмиг собрался, положил свою руку на её и поддерживающе продолжил:

      — Не волнуйся так. Всё решим. Подключу Шикамару. Он хорошо с этим справится. А что же по поводу врачей… — задумался, но, что-то вспомнив, внезапно ответил: — Почему бы тебе не попросить для начала Ино? Уверен, вы хорошо сработаетесь.

      Сакура на его ответ посветлела и в чувствах крепко обняла, совсем не рассчитав силы. Молодой Шестой Хокаге усиленно кряхтел в крепких объятиях, а Харуно поняла, что с этим человеком может решить всё в этом мире.

      Вспоминая теперь тот их разговор, девушка тихо себе улыбнулась. Прошёл почти год с момента её назначения заведующей отделением интенсивной терапии и реанимации. И иногда ей казалось, что она постоянно куда-то бежит. Постоянно стремится к новым вершинам, пока вот оно — сейчас ей казалось, что она впервые нашла своё счастье. Своё призвание, предназначение. И во всём этом рядом с ней был Какаши. Помогал и поддерживал, верил в неё. И о большем Сакура не могла и мечтать.

      Засвистел чайник, закипела вода. Девушка сделала себе крепкий чай и засела опять за документами. Новые книги о работе нервной системы человека собирались уже в небольшую башню, но Сакуру это не волновало. У неё есть ещё время, теперь её никто не торопит. А после — будь всё как будет. Теперь ей не страшно и руки её не дрожат. Больше она не боится, ну, может, иногда, совсем уж чуточку. Но зная, что её спину прикрывает сам Хокаге, Сакуре иногда казалось, что она тоже может взлететь. Распуститься, как юный бутон у цветка, раскрыть свои крылья и так же сильно и ярко засиять. Как алмаз в его крепких руках.

***

      Проводя столько времени за учебниками, Сакура выкраивала время ещё и для кое-чего. Обучения Минору. Девушка, работая секретарём у Шизуне, уже успела поучаствовать в развитии медицинских способностей Анбу, но Сакуре нужно было не только это.

      Когда она договаривалась с Цунаде об открытии нового отделения, уговор был один — не больше года. И год этот почти уж закончился. И хоть на посту Хокаге Цунаде сменил Какаши (который был не против само отделение не распускать), Сакура поняла, что за этот год действительно выдохлась. Устала. И в этом Какаши её, конечно же, поддержал.

      Открыть новую детскую клинику собирались не скоро: Сакура только присматривалась и искала что-то похожее хоть где-нибудь в мире. Какаши в этом плане её не торопил, давал ей время разобраться с делами самой. Но, если была нужна его помощь, тут же к ней приходил. Так что над новой клиникой они работали вместе.

      Харуно воспользовалась также помощью Ино, и неожиданно для них самих к ним захотела присоединиться Хината. Несмотря на полугодовалого Боруто (Сакура была до сих пор в шоке как от свадьбы Наруто, так и от того, что он стал отцом), та находила время на помощь и достаточно сильно вникала в процесс. Со стороны Какаши над клиникой работали Шикамару, Ямато и Сай. После к делу уже приобщились и другие их бывшие одноклассники. Так проект, что был только в голове у одной Сакуры, внезапно стал общей мечтой. И её это радовало.

      Сменить же на посту заведующей со временем Сакуру должна была та же Минору. Подобную идею подал сам Какаши, но Сакура также подумала о ней. Девушка была молода, но уже успела побывать на войне, поработать под началом Шизуне, пообщаться с Анбу и так далее. То есть опыта ей было не занимать. А о вопросах возраста, что Какаши, что Сакура совсем и не думали. В их мире шиноби взрослели рано. Хоть гордиться тут было и нечем. Совсем.

      Так Сакура занялась усиленным обучением Минору. Старую команду медиков (обученную ещё Сакурой) как и раньше собирались распустить и отправить обратно в свои страны. От Минору же требовалось набрать новых, уже из Конохи. Отделение свою работу прекращать не собиралось. Слишком важным оно стало для всей деревни.

      Так что, несмотря на усталость, в Сакуре горели всё новые мысли. И Какаши с восхищением снова наблюдал за ней. Вместе они общались с командой её юных медиков, после разбирались с поставками новых лекарств, ещё погодя навестили недобросовестного поставщика редкого снадобья, где Какаши показал себя как Хокаге, чем искренне её удивил. Ведь рядом с ней он всегда был просто Какаши: вёл себя лениво, шутил, забавлялся, смущался. Но когда примерял на себя другой образ, Сакура не могла скрыть своего восхищения. И с каждым таким разом влюблялась в него всё сильнее. Не могла насмотреться. Всего времени в мире на это не хватит.

      «О, ты опять вся сияешь», — заметила как-то Ино. И Сакура не могла с ней не согласиться. Работая в паре с Какаши на миссиях, с ней происходило почти то же самое, только в меньшей мере. Сейчас же она наряжалась в красивый наряд, ухаживала за волосами и кожей, с удовольствием встречалась с друзьями, работала над новыми идеями и занималась обучением других. Заряжалась новой энергией. И делилась ею с другими. Безвозмездно.

***

      — Объявим официально о наших отношениях на моём дне рождении? — спросил её как-то Какаши. Они сидели на полу её маленькой квартирки в окружении всё тех же свитков. Сакура вчитывалась в них внимательно, а Какаши играл рукой с её волосами. За всё это время они успели достаточно вырасти. Ему подобное нравилось.

      — Тебе так этого хочется? Мне казалось, что все и так всё успели понять, — протянула ему в ответ Сакура. Отвела свой взгляд от свитка, посмотрела на него со смешком. То, что скрываться они и не думали, стало обоюдным решением. В деревне восприняли это по-разному. Громче всех отреагировал, конечно же, Наруто. Но его быстро заткнули напоминанием о его раннем семействе, и Узумаки пришлось согласиться: уж точно не ему удивляться изменениям в чужой жизни.

      Что же по поводу остальных, то тут Сакуре пришлось снова удивиться: Шикамару только вымученно выдохнул и вежливо их поздравил. Генма вдалеке, кажется, ляпнул «наконец-то» и так же поздравил их с новыми отношениями. За Ино и говорить было нечего. А остальные… что ж, первое время им пришлось терпеть неловкие шутки по поводу пары сенсей-ученица, но после все, вроде как, успокоились. Иногда о себе напоминал Сай своими пошлыми фразами, но в общих чертах все восприняли тихо. Сакуру это радовало. Какаши ещё больше.

      Даже разговор с её родителями прошёл как по маслу. Ну, насколько об этом можно было говорить. Кизаши успокоил супругу тем, что всё будет невинно, Какаши сидел как на иголках, но после ответил на один-единственный вопрос матери: «Ты сможешь её защитить?»

      «Конечно, Мебуки-сама. Сделаю для этого всё возможное».

      Женщина, услышав его ответ, выдохнула устало и молча пошла за бутылкой рисового вина. Дальше разговор прошёл мягче и легче. И Какаши не мог просить Богов о чём-то побольше. Хватит и этого. Пока что.

      — Тебя что-то волнует? — посмотрела на него Сакура внимательно. Какаши прислонился спиной к дивану, взглянул на неё с ноткой грусти.

      — Твоя мама. Единственное, о чём она спросила… — начал было он. Сакура продолжила:

      — …сможешь ли ты меня защитить. Я помню это, — цокнула недовольно. — Ты же понимаешь, что я вполне могу за себя постоять, да?

      — Конечно, — пустил он смешок. — Но ты тоже должна понимать, Сакура, — напряг невольно свои плечи. Продолжил мысль. — Ты вместе с Шестым Хокаге. Я не только Какаши, которого ты всегда видишь перед собой. Иногда мне… — скривился недовольно, но свой взгляд от неё не отвёл, — придётся принимать сложные решения. Тебе может грозить опасность. И я не всегда смогу быть рядом вот так. Как бы я не хотел.

      — Я знаю это. — Она села к нему поближе. Прильнула своим телом к его и спряталась в его крупной фигуре. — Видела, каким ты можешь быть и частично, но понимаю, насколько тебе сейчас сложно. Но, пожалуйста, — посмотрела на него с мольбой в глазах, — если тебя что-то беспокоит, не закрывайся от меня, ладно?

      «Вместе мы справимся. Только будь со мной рядом, хорошо?»

      Положила свою голову ему на грудь, провела несколько кругов своими пальцами по его. Какаши на это движение сжал её покрепче в объятиях, погладил своей рукой её плечо.

      — Обещаю, — оставил поцелуй на её виске. Сакура только тихо ему улыбнулась, прикрыла довольно глаза и расслабила свои плечи. Спокойно так. Тепло.

      «Мне с тобой так тихо», — подумала и сама не заметила, как быстро уснула.

      Какаши погладил задумчиво её рукой по плечам, взглянул в окно — там смеркалось. Тихо. Хорошо. Вот бы всегда так. С нею рядом. Остаться. Навсегда.

      Яркие звёзды освещали их будущий путь. Их стремления и новые чувства. Такую горькую, но искреннюю…

      Любовь.