Двое мужчин сидели на креслах в кабинете социального работника. Женщина проверяла их по документам на своём компьютере, и вроде бы всё было чисто. Из окна проливался тёплый золотистый свет, правда жалюзи исполосовали его на коротенькие отрезки.

      — Тут не указано место проживания, — заметила она.

      — О, ничего страшного, — с лисьей улыбкой заметил Кроули. — Наша квартира официально принадлежит корпорации. Нам по контракту положено проживать недалеко от работы. Вот, — он выудил из нагрудного кармана свою липовую визитку с громким названием. Соцработница присвистнула, когда увидела её.

      Все неурядицы были разрешены, и вскоре Адам был официально усыновлён двумя мужчинами. Однако, когда оба эфирных выходили из здания, Азирафель решил поинтересоваться:

      — Мы в самом деле будем жить в этой квартире?

      — Какой квартире?

      — Ну… в твоей, а то у меня в книжном только одна комната.

      — Ах это? Нет. Я всё выдумал. Моя берлога — чисто холостятский притон. Ты понимаешь?

      — И как в таком случае мы будем заботиться об Адаме? Соцработники не отдадут нам его, пока не увидят квартиру, где будет жить ребёнок.

      — Не знаю, — пожимал тот плечами. — Придумай что-нибудь.

      — Может проведём небольшой ремонт в твоей квартире? Повесим занавески, оборудуем кухню, сделаем детскую…

      — О нет! Нет-нет-нет. Ни за что!

      — У меня не хватит места, — продолжал тот гнуть свою линию. — Если мы собираемся жить вместе…

      — Вместе? Все втроём?

      — Ну да. Или ты думал, что как-то будет иначе? Адам — наш подопечный, Кроули. Мы обязаны быть с ним рядом всегда. Мы его хранители!

      — Я считал, что он будет жить у нас поочерёдно…

      — Ну уж нет!

      Они подошли к фургончику с уличной едой. Пухлый продавец торговал крафтовыми пончиками во фритюре. Азирафель взял себе с ванильной начинкой, а Кроули с шоколадной. Так они и прогуливались неспешно вдоль улиц Лондона, поедая сладости.

      — Раз уж встал вопрос проживания, почему бы нам не купить для нас отдельную квартиру, ангел?

      — Хмм, хорошая мысль, Кроули, — с улыбкой соглашался Ази. — Предлагаю компромисс: ты ищешь квартиру, а я — мебель для обстановки. Зная тебя, ты бы обставил её всю кожаными диванами да горшками папоротника.

      — Я сделаю вид, что не слышал твоего замечания, ангел. У меня — потрясающий вкус!

      — Но клеить обои будем вместе!

      — Договорились.

      И они пожали друг другу руки, перепачканные в масле да в крошках.

***

      Квартира-студия, которую нашёл Кроули оказалась вовсе не такой убогой, как боялся Азирафель. Расположенная в Вест-Энде в корпусе между прочими коммунальными зданиями, она представляла из себя ячейку в муравейнике. Целое сообщество британцев среднего класса проживало там, как единый организм. Соседи все знали друг друга в лицо: старушки и инвалиды на первых этажах; художники, семьи, холостяки — на вторых. В цокольном прачечная, за углом кофейная и платная парковка.

      Кроули вместе со своим ангелом смели всю пыль. Ази переоделся в передник с косынкой, и выглядел довольно комично. Схватившись за метлу, тот принялся активно выметать из всех углов паутину, гнёзда тараканов, муравьёв, да прочую мелкую живность. Протравили одним щелчком пальцев, хотя ангелу это не понравилось:

      — Зачем их убивать, Кроули? Ты бы мог просто переместить их всех куда-нибудь ещё. На природу!

      — Эм, тараканов, ангел? Они живут исключительно с людьми.

      — Твоя правда…

      Потом они покрасили дверные проёмы и оконные рамы. Заштукатурили дыры в стенах, натянули потолки, поменяли проводку. Сменили сантехнику в туалете, поставили там новый белоснежный унитаз, большую глубокую ванную, плиточное покрытие с изображением дельфинов. Некоторые стены решили просто покрасить, другие обклеили обоями. Кроули хотел сделать детскую чёрной, чтобы Адам не смог там всё разрисовать, однако Ази воспротивился наотрез!

      — Ребёнку нужен свет, Кроули!

      — У него будет окно.

      — Ты не понимаешь. Свет должен отражаться от стен и разливаться по всей детской. Так и пространство будет казаться больше, и настроение лучше.

      — Ключевое слово «казаться», ну да ладно — делай как знаешь.

      Кухню пришлось всю переоборудовать, так как старые тумбы и плита полностью пришли в негодность. Холодильник с двойными створками показался им обоим слишком… пустым. Чего-то не хватало. И только после того как демон притащил из сувенирного пару магнитиков всё встало на свои места.

      Эфирные обычно не спят. Следовательно, спальня им особо и не нужна, но дабы не выделяться, Азирафель вместе с Кроули долго гуляли по мебельному магазину, выбирая лучшую кровать. Везде свет долбил по зрачкам, а у каждой мебели стояла табличка с ценником.

      Демон, облачённый в чёрную рубашку, брюки, галстук, лакированные ботинки и тёмные круглые очки, держал всё время руки в карманах, манерно шагая вслед за восторженным другом. Тут ему на глаза попалась кровать с водяным матрасом, и он без раздумий, запрыгнул на неё с разбегу.

      — Что думаешь, ангел? — разлёгшись, спросил тот.

      — Как это… слишком.

      — Ой, да ладно! Могу я хоть один предмет интерьера выбрать? И вообще, в спальне будут мои растения! Они должны ощущать на себе всю мою доминантную суть! Иначе разнежатся и загниют.

      — Н-ну… хорошо, купим эту, — скрепя сердцем, соглашался Ази.

      Грузчики погрузили каркас в огромный фургон и повезли новое приобретение эфирных в их новую квартиру. Матрас пока что без воды, сложенный в рулон, Кроули положил в багажник своей ненаглядной Бентли.

      Последний этап ремонта чисто косметический: повесили картины, обставили шкафы книгами, застелили кофейный столик скатертью, поставили на подоконник вазу с цветами. Квартира была готова к приёму соцработников.

      — И всё-таки чего-то не хватает… — заметил Кроули, оглядывая всю проделанную работу.

      — В смысле? Квартира выглядит как для фотосессии! Совсем новенькая.

      — Фото! — воскликнул демон. — Нужны фоторамки как в этих, как их там… ситкомах!

      — Думаешь?

      — Хочешь обдурить соцработников — лги до конца! Они должны подумать, будто мы живём здесь уже давно, так? Пошли в парк, сядем в фотобудку. Будет весело!

      С самого утра и до вечера эфирные гуляли по Лондонскому парку, аки милая парочка. Ели мороженое, фотографировались, любовались Темзой. Позже заглянули в паб, где до ночи надирались, сидя за угловым столиком и обсуждая всякие разнообразные темы. Ази выдул пять литров белого сухого, Кроули же предпочитал красное полусладкое.

      Сейчас ангел выглядел бесподобно: в светлом клетчатом жакете с галстуком-бабочкой, в брюках песочного цвета, ботинках на шнурках. Щёки румянились от хмеля, глаза горели в предвкушении.

      — Вот скажи мне, ангел, — бессильно опираясь на стол локтями, заговорил Кроули. Несколько осушенных до дна бутылок стояли рядом, но бокал каким-то образом никогда не пустел. — Почему ты на самом деле решил пойти против правил? Думаешь мы справимся?

      — Конечно справимся, — уверял Ази. — Ведомство Небес не идеально, признаю, но они никогда не возлагают на плечи хранителей непосильную задачу. Лгать — это плохо, а если начальство узнает, меня заклеймят падшим! Но они не могут понять… они не знают, что иногда для того, чтобы БЫТЬ АНГЕЛОМ, поступать правильно — необходимо идти наперекор правилам.

      — Выходит, чтобы оставаться собой, ты и пошёл на эту… авантюру?

      — Как и ты, Кроули, — подтвердил тот.

      — Хах, ну я всегда был непокорным работником Ведомства. Я делаю что хочу! Выпьем же за это!

      Бокалы их звонко стукнулись. Для отчётности они попросили бармена сделать фото. Вскоре эти памятные запечатления украсили собой полки и стены квартиры.

***

      Финансы растаяли как мороженое на солнце. Книжная лавка дохода не приносила, а посему Кроули решил устроиться на работу. Ну как на работу? По сути он возглавил организацию телефонных мошенников. Демон, что с него взять? Зато, у них наконец появились деньги.

      Через несколько недель Адам переехал к ним. Поначалу мальчик испытывал много стресса, пугался каждого шороха, старался спрятаться в шкафу. Всё, что он сохранил от прошлого дома — это плюшевого слоника. Прижимал к себе, и никогда его из рук не выпускал.

      Мягкость Азирафеля располагала к себе, а озорные шуточки Кроули вскоре рассеили весь стресс на нет. Адам любопытно обследовал всю квартиру, лазая то тут, то там. Ангелу пришлось в спешном порядке попрятать все опасные и острые предметы на уровень головы. Непоседливость мальчика подкреплялась ещё и тем, что демон подкармливал того конфетами.

      — Ты его испортишь! — возмущался Азирафель.

      — Делаю всё что в моих силах, спасибо.

      Затем ангел опустился к Адаму на корточки, заглянул ему в глаза, и спокойным тоном сказал:

      — Есть столько сладостей вредно для здоровья. Ты же не хочешь, чтобы у тебя живот заболел?

      Этот миловидный мальчишка, одетый в футболку с изображением Халка да в коротенькие шортики, поглядел на мужчину воистину ангельским взглядом крупных голубых глаз, похлопал ресничками, да слоника крепче к себе прижал.

      — Н-нет, — неуверенно промычал он.

      — Вот почему так важно всему иметь меру. Отныне сладкое только после еды, хорошо?

      — Угу…

      Так начиналась их увлекательная и неимоверно сложная жизнь втроём. Мальчик, ангел и демон.