Азирафелю в срочном порядке понадобилось уладить что-то в книжном, а потому он оставил Адама дома под присмотром демона.

      — Прошу тебя, Кроули, сделай мне одолжение: в моё отсутствие постарайся не испортить ребёнка?

      — Ничего не обещаю.

      На это ангел закатил глаза. Кроули рассмеялся, подавая ему сумку в дорогу. Одетый в светлый тренч и шляпу с короткими полями он больше походил на местного журналюгу. Не хватало только блокнота с заметками.

      Ази распрощался с Адамом, помахав тому на прощание, а затем вышел из дома. Когда он прибыл в книжный, то совсем не ожидал встретить у порога посетителя. Высокий, опрятный, прилизанный с головы до ног, Гавриил обернулся к ангелу, широко улыбнулся, а затем указал на дверь:

      — А вот и ты пожаловал. Не впустишь старого коллегу на чашечку… что там пьют нынче смертные?

      — Гавриил? Ах… конечно-конечно, проходи.

      Трясущимися руками Азирафель отпер дверь и впустил его внутрь. Там они выпили чаю, долго терпя неловкую тишину. Пыль поднялась такая, что аж затанцевала под прямыми лучами солнца, льющихся из окна.

      — В последнее время ты редко обитаешь в книжном, — заметил архангел.

      — Ну так, работаю как пчела.

      — Кто?

      — Пчела. Это такой трудолюбивый жук.

      — Ах да, у тебя же снова появился… подопечный. Кстати о нём, тут до Ведомства доходили тревожные слухи, мол мальчик лишился родителей. Сочувствую, Азирафель. Это всегда так грустно, наблюдать как юное дитя претерпевает лишения.

      — Да, — тихо согласился ангел. — Так, зачем пожаловал?

      — А должна быть какая-то особая причина? — подняв бровь, он неторопливо провёл пальцем по краю чашки. В этих его колдовских фиалковых очах промелькнули нотки угрозы. Ази сглотнул, нервно сжимая края своего плаща, но набравшись смелости, ответил:

      — Для архангела, насколько я помню, спускаться на Землю — да, нужна.

      — В самом деле от тебя ничего не скроешь! Право, Азирафель, нет нужды так переживать. Я спустился к тебе, чтобы поручить кое-какое дельце… приказ сверху, сам понимаешь.

      — Сверху? Что за дельце?

      Ангел затаил дыхание, невольно подражая своему собеседнику. Они оба разглядывали потолок, который уже кое-где облюбовали пауки. Гавриил вытащил из кейса кипу бумаг в белых папках. Разложил их на его столе, отодвинув чашку и письменные принадлежности.

      — Кто-то саботировал твою работу, Азирафель, — серьёзным тоном сообщил архангел. — Родители Адама Янга не числились в списках Смерти за этот год. Им… помогли умереть. Тебе поручили расследовать этот случай. Вот только будь умницей — не посвящай в это другого хранителя! Ну ты понимаешь? Он может оказаться причастен, так что…

      — Кроули никогда бы…

      — Уверен? Сущность ангела чиста и непорочна, от нас всегда знаешь, чего ждать, а вот сущность демона — потёмки. Будь осторожен, Азирафель.

      — Спасибо.

      — Не благодари за плохие новости. Ну-с, я пошёл обратно. Счастливо оставаться, и… держи меня в курсе, хорошо?

      — Разумеется.

      Как только Гавриил покинул лавку, Азирафель точно ошпаренный, собрал все бумаги на этом столе и запихал их к себе в сумку. Вслед за этим ангел поспешил обратно домой. Влетев через двери, невольно стал свидетелем того, как Кроули пытается научить Адама игре в Блэкджек. Они сидели за обеденным столом, разложили карты, и играли на конфеты, судя по горсти в хрустальной салатнице.

      — У нас проблемы! — заявил ангел, игнорируя происходящее.

      Демон выронил свои карты, да рот раскрыл. Вид запыхающегося ангела не сулил ничего хорошего. Посему Кроули обратился к Адаму с просьбой:

      — Иди в свою комнату. Поиграй, или не знаю, поделай там что-нибудь.

      — Ладно!

      Едва ребёнок оставил их, и ангел всё ему рассказал. Выражение Кроули от лёгкого замешательства вскоре перешло в полное недоумение. Он приблизился к Азирафелю, снял с него шляпу, а затем спросил:

      — Ты же не думаешь, что я к этому причастен?

      — А это так?

      — Ангел мой, конечно же нет! Это слишком подло даже для демона. И за такое Ведомство Преисподней премии не выписывает, — объяснив в ироничной манере Кроули подбросил его шляпу вперёд, та пролетела несколько метров, после чего идеально опустилась на крючок вешалки.

      — Сейчас не время для шуток, Кроули! Всё более чем серьёзно! Кто-то специально всё подстроил. Убил родителей Адама. Вот только зачем?

      — Чёрт его знает. Не я! В смысле, это фигура речи…

      — Мне поручили расследовать это дело, но… боюсь мне без твоей помощи не справиться.

      — Я с тобой, ангел.

      Азирафель широко улыбнулся, хотя тревожность в его светлых глазах так и не исчезла. Они повернулись в сторону детской, и решили, что вызывать няню — это лишнее. В прошлый раз, когда мальчик был оставлен, его родители погибли. И хотя Адам пока что этого не знает, он всё равно будет сильно стрессовать, если его опекуны вдруг оставят его с няней.

      Взяли мальчика с собой, пристегнули к детскому сидению. Поехали на место аварии. Бентли хоть и ехала быстро, но всё равно поездка долгая. Адам вскоре уснул, выронив слоника под сидение. За окнами мимо проплывали бесчисленные поля да лесополосы. Кроули тихо заговорил:

      — И что ты надеешься там увидеть?

      — Не знаю. Может быть я почувствую энергию другого эфирного? Не мог же простой смертный помешать нашим планам?

      — Верно, — шмыгнул носом демон.

      — Ой, я надеюсь, что скоро всё утрясётся. Возможно кто-то просто ошибся, и вышло недопонимание? Может даже Господь это увидит и воскресит его родителей? И тогда… тогда…

      — Не занимайся самообманом, мой ангел. Тебе это не идёт.

      — Ты в последнее время часто добавляешь местоимение «мой». Что-то изменилось? Помимо Адама, конечно.

      — Тебя это смущает? — рассмеявшись, демон обернулся к Азирафелю, совершенно позабыв о том, что во время вождения надо смотреть всегда на дорогу. В его чёрных очках отражалось нежное выражение ангельского лица. — Когда мы гуляем с Адамом, все и так считают нас парочкой. Не говори, что ты этого не замечал.

      — Да, я слышал, как о нас говорят соседи. Мадам Трейси даже предлагала мне посидеть с Адамом, цитирую: «Чтобы мы с моим «мужем», сходили на свидание». Представляться ей деловыми партнёрами с ребёнком на руках было бы неразумно, так что я не стал её поправлять. Люди ведь имеют склонность додумывать лишнее. Пускай уж лучше так.

      — Ох, так мы с тобой, выходит уже даже не друзья, а деловые партнёры? А как же наши приключения?

      — Ангел и демон не могут быть друзьями, Кроули! В Ведомстве на этот счёт строгие правила, — заявил Ази, отводя взгляд.

      — Одно ты уже нарушил. Что мешает тебе нарушить ещё одно?

      — Я не знаю… просто…

      — Азирафель, мы друг друга знаем сколько? Шесть тысяч лет? Долгий срок для всего лишь деловых отношений. Ты знаешь меня. Я знаю тебя. Ты и я — мы команда! Так что давай перестанем притворяться? Пусть Ведомства катятся на все четыре! Если их что-то не устроит, я схвачу тебя и Адама, и мы свалим от них куда подальше! Вместе!

      — Вместе… — мягко улыбаясь, повторил ангел. — Нет, это было бы неразумно, Кроули. Инфантилизм ни к чему хорошему не приводит. Лучше договориться, найти компромисс, а не приносить себя в жертву ради отношений.

      — Кто говорил о жертвах? Или должность хранителя так много для тебя значит, ангел?

      — Вообще-то я горжусь своей работой! И мне не хотелось бы сжигать мост между собой и Ведомством Небес.

      — Азирафель… разве ты не видишь, что они не достойны тебя? Гавриил и ему подобные пренебрегают тобой, не ценят твоего вклада! Точно так же как Вельзевул и другие демоны не примут меня, если узнают о наших с тобой отношениях. Мы с тобой в одной лодке. Просто признай это.

      — Твоя позиция уж слишком радикальна. Давай просто останемся каждый при своём, и закроем тему?

      — Как хочешь, — недовольно фыркнул демон. — Но что на счёт нас?

      — Дай мне время подумать?

      Бентли остановилась. Недалеко впереди находилась заправочная станция и автомобильная мастерская. По правую сторону от шоссе стояли цветы вокруг небольшого памятного алтаря двум погибшим. Открытки со скорбными пожеланиями, потухшие свечки, фотографии друзей. Азирафель и Кроули вышли из машины, подошли к нему, и опустившись на корточки, принялись прощупывать пространство на предмет эфирной остаточной энергии.

      — Хмм, — нахмурился демон. — Что-то знакомое…

      — Я тоже это чувствую, — тревожно заметил Ази. — Гавриил был прав: здесь поработал кто-то из эфирных. Но кто?

      — Демон, — отрезал Кроули. — И… не один. Думаю, мне следует спуститься в Преисподнюю, выяснить что известно моему начальству.

      — Давай. А мы пока тебя подождём в мастерской.

      — Купи Адаму чего-нибудь вредного? Чисто чтоб меня порадовать.

      — Ничего не обещаю, — гордо вздёрнув нос, передразнил его Ази.

      Они вернулись в Бентли проехали дальше к заправке, припарковались. Кроули вальяжно вошёл в двери магазина, после чего огляделся, и найдя двери в туалет — пошёл туда. Там он открыл первую попавшуюся кабинку, откуда вскоре начали доноситься шипящие хлопки, и алые вспышки света. Перепуганный посетитель из соседней кабинки тайком заглянул туда через перегородку, где увидел дымящийся унитаз. Перекрестился от греха подальше, да продолжил читать газету.

      В Аду как всегда одно и то же — толкучка народа, жара, вонь, и все друг друга ненавидят. Кроули подошёл в офис секретарши Вельзевула, присел на краешек её стола, подмигнул с дьявольским очарованием, после чего кинул:

      — Чё как?

      — Ничего нового, Кроули. Зачем явился?

      — Тут произошёл нюанс с моей работёнкой. Поможешь мне разобраться?

      — Если у вас есть жалобы — заполните форму сто три в соседнем окне. Потом подождите сотню лет обработки данных, потом…

      — Ой да ладно тебе, Шакс! Давай по-быстрому без вот этой вот бюрократии? А я тебе коньячку сверху подгоню.

      Секретарша посмотрела на него как на говно, закатила глаза аки королева сарказма, затем порылась в своём старом допотопном компьютере с пузатым монитором. Долго ждала того, пока файл загрузится.

      — Н-тааак, что тут у нас? Адам Янг, верно? А что с ним?

      — Ничего с ним! С его родителями! В списках Смертушки их нет, но они умерли полгода назад. На месте происшествия эфирные следы демонов. Найди мне этих засранцев, чтобы я мог подать жалобу.

      — Умф! — фыркнула Шакс, полезая рукой в ящик своего стола. Оттуда она достала ампулу с пробкой и протянула её Кроули. — Вернись на место их смерти и возьми пробу. Потом топай к фантазмалистам, они её идентифицируют и дадут наводку.

      — А как же справка?

      И снова она закатила глаза с выражением: «Ой как же ты меня задолбал». Принтер преступно долго печатал бумажку, скрежета иглами, вереща будто в предсмертной своей агонии.

      — Не забудь про коньяк.

      — Для тебя я даже шоколадку к бутылке украду, — и подмигнув, он схватил справку, да отправился обратно на поверхность.