Когда демон вышел из заправки, то застал премилую картину того, как Азирафель вместе с Адамом пускают мыльные пузыри, сидя на лавочке. Рядом с мальчиком лежал всё тот же плюшевый слоник и пачка мюсли.

      — Я же просил купить ему что-то вредное, — недовольно заметил он.

      — Ну прости. Что-нибудь выяснил?

      — Не. Чёртовы бюрократы гоняют меня и в хвост, и в гриву. Мне надо вернуться… туда, — мотнул головой. — Можете меня не ждать. Вызови такси, или ещё что. Походу это надолго.

      — Кроули, это наше расследование! — строго заметил Азирафель. — Моё, по правде говоря. Мне писать отчёт. Я не могу оставаться в стороне, ты же это понимаешь?

      — Тогда желаю тебе устроиться поудобнее, мой ангел.

      После этих слов Кроули подошёл к автомату с газировкой, купил баночку колы, вернулся к Адаму, и вручил её мальчику.

      — Держи.

      — У него же зубы испортятся! — возмутился ангел.

      — Они всё равно молочные.

      — Спасибо, Кроули!

      — Эй, не благодари, а просто бери.

      — Не слушай его. Быть благодарным — это добродетель, Адам. Ты большой молодец!

      Кроули вернулся на место аварии. Одной песчинки почвы хватило для взятия образца эфирной манны. Пробирка засветилась демоническим сиянием. Демон поспешил обратно в Ад. (Фантазмалисты — это те, кто специализируется на магии душ и духовной энергии. Проще говоря, они — это некто-то вроде некромантов, только вместо зомби поднимают спектральных воинов). Демон с горящим черепом вместо лица взял пробирку, прогнал её через старый-старый механизм, полазал в компьютере, проверил счётчики на приборе, после чего выдал Кроули два имени: Хастур и Аббадон.

      — Ах они ж сучьи сущности! — прошипел демон. — Ну я им задам по первое число!

      Вернулся к Шакс с результатами, велел ей отыскать оных.

      — Что, жалобу уже не будем писать?

      — Планы изменились. Будь это двое раздолбаев, я б ещё подумал, но они — это верные военачальники Вельзевул! Они преступили закон, и заплатят за это.

      — По протоколу мне всё равно придётся известить главнокомандующую.

      — Сделай мне одолжение: попридержи-ка эту инфу ещё какое-то время. В долгу не останусь.

      — Хмм…

      Хастур и Аббадон сейчас находились на нижних планах. Занимались рутинной работёнкой. Демон нагнал их в коридоре, крепко схватил Хастура за плечо, и прижал к стеночке. Аббадон порывалась сразу же атаковать, но была отброшена ударом ноги.

      — Какого чёрта, Хастур? — шипел Кроули. — Какое вам с Абби дело до Адама Янга? Он — мой подопечный!

      — Как всегда неверно понимаешь ситуацию, Кроули, — растянувшись в довольной улыбке отвечал тот. Кроули лишь сильнее надавил Хастуру по лопатке, от чего тот громче взвыл не то от боли, не то от удовольствия. — Мы сделали это для тебя! Ты слишком… размяк, Кроули. Там наверху жизнь комфортная, удобная, легче пренебречь обязанностями хранителя, позволить людям, быть… добрыми! Фу!

      — Убивать смертных досрочно — это преступление. Даже для демона, Хастур. Вы пошли против правил! Напрямую вмешались в их существование!

      — Хах! — звонко рассмеялась Аббадон. Её цепкие руки в два счёта оторвали Кроули от Хастура. Оба демона уставились на него надменно. Так, словно это они тут контролируют ситуацию. — Сам-то хорош. Усыновил подопечного, стал «папочкой». Как это отличается от нашего поступка, Кроули?

      — Как вы узнали?

      — Было несложно, — отвечал Хаст. — Мы поднялись наверх по поручению, и угадай кого увидели в одном семейном ресторанчике? Решил поиграть в семью? Ты омерзителен!

      — Мы надеялись, что Адама будет проще склонить на тёмную сторону, если он попадёт в приют. А ты взял и всё испортил! Как всегда, Кроули! Мы хотели тебе лучшего! Но ты попросту наплевал на нас!

      — И теперь, Кроули, ты у нас на крючке, — заявив это, Хастур расплылся в угрожающей улыбке. — Если не хочешь, чтобы Вельзи стало известно о твоих похождениях, ты не дашь этому делу хода. И…

      — И ты будешь делать всё, что мы захотим! — встала в позу Аббадон.

      На это Кроули пафосно снял с себя очки, уставился на обоих сумасшедшим взглядом жёлтых демонических глаз, да зашипел что было мочи! Аж язык его змеиный, раздвоенный, полез наружу.

      — Я вам не какой-то там простачок, которого можно шантажировать!

      — И что ты нам сделаешь, а?

      — Попытаешься нас уделать и Вельзи обо всём узнает! — угрожала демонесса. — Тебя быстренько сместят с должности, Кроули. В лучшем случае тебя отправят коптить котлы с грешниками, а в худшем — развоплотят! Так что будь хорошим демоном, и не выпендривайся.

      — Р-р-р-р-р! — взревев от досады, рыжий демон хотел было ударить Аббадон, но всё-таки остановил свой занесённый кулак, развернулся на пятках и покинул Ад.

      — Мы позвоним тебе, милый, — вслед кричала та.

      — Да. Да, мы позвоним, — поддакивал Хастур. — И лучше бы тебе взять трубку, потому что если не возьмёшь, ну… мы это… позвоним ещё раз! Да!

      Аббадон дала тому подзатыльник за его неловкость.

***

      Азирафель терпеливо ждал своего демона, попутно развлекая Адама игрой в слова. Потом они любовались золотистыми облаками под лучами заходящего солнца. Живот мальчика заурчал, и ангел понял, что они пропустили время ужина. Покупать что-то на заправке чисто чтобы утолить голод — это такое себе. Однако делать нечего, не есть и вовсе — не вариант. Посему Азирафель зашёл в магазин, посмотрел на ассортимент, выбрал консервы с лапшой в томате, да булку хлеба. Они с Адамом поели, поболтали о том да о сём, тут уж и Кроули, наконец, вернулся.

      — Ну что там? — нетерпеливо спросил ангел.

      — Ничего.

      — Как это? И что же мне писать в отчёте?

      — Дома поговорим, ладно? Я сейчас… не в состоянии, ангел.

      — Оу, хорошо.

      Ехали молча. Адам заснул. Кроули время от времени поглядывал на мальчика через зеркало заднего вида. Его не покидали мысли о том, что если с Адамом что-нибудь случится, то это будет его вина. Он же побудил Ази на эту авантюру, дал ей ходу, позволил всему зайти так далеко. А теперь они семья, и всё вроде бы хорошо, но… всё спотыкается об это самое «но».

      Дома Азирафель уложил Адама спать. Потом, усевшись за барную стойку на кухне, заварил чай, и стал ждать, пока Кроули не заговорит. Демон продолжительное время пялился куда-то в пустоту. И какой взгляд скрывался за его тёмными очками? Печальный? Сердитый? Смущённый? Азирафель не мог угадать.

      — Кроули? Ты… ты не хочешь мне рассказать, что случилось?

      — Мне нужна святая вода, — внезапно заявил демон.

      — Что? Зачем?

      — Затем что демоны, которые убили родителей Адама знают о нас. И если Ведомства узнают об их нарушении — узнают и о нашем, ангел. Я должен разобраться с этим!

      — Один? Не ты ли мне в машине говорил, что мы команда?

      — Ты здесь ни при чём! — повысил тон Кроули, но тут же осадил себя, ибо в детской спал Адам, и ему не хотелось его разбудить. — Ты здесь… не виноват. Это из-за меня демоны решили так поступить. Я — тот, кто виновен в смерти родителей Адама. Мне и отвечать за это.

      — Кроули что ты такое говоришь? Ты никоем образом не связан с их нарушением! Никто не должен нести ответственность за чужие поступки! Выбор каждого, будь то смертного или эфирного — это их бремя!

      Слова поддержки ворвались в него словно буря в приоткрытое окно. Кроули мягко улыбнувшись, положил свою ладонь поверх руки Азирафеля. Тепло разлилось на сердце, даже чай стал вкуснее.

      — Но нам всё ещё нужно придумать способ как от них избавиться. Хастур и Аббадон не спустят меня с поводка. Да и Шакс скоро подаст рапорт об их нарушении, так что времени у нас мало. Если ты готов пойти со мной до конца — добро пожаловать, но знай: я против этого. Я не хочу тебя в это втягивать, мой ангел.

      — Ты всегда делаешь что хочешь, Кроули. Позволь и мне поступать так же. Как-никак, мы с тобой в одной лодке.

      Точно, а ведь демон совсем забыл, что ему обычно плевать на последствия. Он всю свою жизнь делал только то, чего желало его сердце. С Адамом всё изменилось. Появились пороги, преграды, запреты. Всё то, чего он так страстно ненавидел. Но отчего-то Кроули от этого не бесился, не выбегал из дома с криками: «Я так больше не могу! Пошло оно всё к чёрту». Наоборот, принятие ответственности скрепило те узы, в которых демон так отчаянно нуждался. Он получил то, чего желало его сердце, не через жертвы, как он это драматично описывает, а через компромиссы. Кто знает? Может быть Азирафель был прав, когда говорил, что Кроули куда ближе к ангелам, чем к демонам? А возможно всё это чушь собачья, и добро — это настолько абстрактное понятие, что никоем образом не касается Ведомства Небес. Собственно, как и зло не касается Преисподней.

      Утром Кроули сам попытался приготовить завтрак. Тосты сгорели до чёрной корочки, кофе получился слишком крепким, и только сок у него получилось нормально налить в стакан. Азирафель взял Адама, спустился, постучался к соседке. Открывшая ему Мадам Трейси сразу заулыбалась при виде малыша.

      — Ути какой милый мальчик. Что, решили-таки сходить на свидание?

      — Ага. Последите за ним пару часиков?

      — Конечно! Как тебя зовут, малыш?

      — А… Адам, — стеснительно пряча глазки, отвечал он. Мадам Трейси пощупала его за щёчки, взяла за ручку и повела в свою гостиную.

      — Пойдём со мной. Я научу тебя играть в скрэббл.

      — Нет! — резко одёрнув руку, Адам рванул обратно к ангелу. Прижался к нему со всей силы, сцепил руки и ноги. — Не оставляйте меня! Вы же обещали никогда не оставлять меня!

      — Я не оставляю, Адам, — уверял Азирафель, опустившись к нему. — Нам с Кроули просто надо ненадолго отлучиться. Обещаю тебе — мы вернёмся.

      — Вы же не бросите меня как мама и папа? Правда? — глотая сопли, спрашивал тот. В его крупных голубых глазах отражалась дикая паника. Пальчики дрожали, а сердечко в груди так быстро билось. Ангел вытащил из нагрудного кармана платок и вытер тому слёзки, потом побудил высморкаться.

      — Конечно не бросим! Адам, верь мне и Кроули. Мы тебя не подведём.

      — Х-хорошо…

      Оставлять Адама оказалось невыносимо. Внутри кошки скреблись, было дурно на душе. Ангел помахал мальчику на прощание с улыбкой на лице, а сам чуть не заплакал. В прошлый раз Адам ведь потерял своих родителей, когда те его оставили. И вот всё повторяется вновь. Тревога за этого ребёнка разрослась чёрным колючим корнем, сдавила нутро, кричала и сковывала движения. Однако Азирафель сделал шаг, потом ещё один, и вот он уже возвращается к Кроули в машину.

      — Как всё прошло? — спросил он.

      — Тяжело, но так надо.

      — Да, ты прав. Для Адама будет лучше поскорее научиться обходиться без нас.

      — Но не в пять же лет!

      — Маленькими шажками, мой ангел. Маленькими шажками. Самостоятельность — это важно! Или тебе больше по душе, чтобы Адам привязался к нам и стал зависим?

      — Н-нет. Конечно же нет.

      — Ну вот и хорошо.

      С этими словами Кроули передвинул рычаг на коробке передач, вдавил на газ, и Бентли понеслась через узенькие улочки Лондона к месту встречи с двумя злобными демонами.

      — Ты всё приготовил?

      — Да, Кроули. Твой план — это, конечно, лютое безумие, но такого они точно не ожидают.

      Приехали на окраину города, где располагались старые заброшенные офисы, которые должны скоро снести. Бентли он припарковал на углу, затем они с Ази провели все необходимые приготовления, а когда прибыли и сами виновники торжества, Кроули поприветствовал их манерным:

      — Слава Сатане.

      — Слава Сатане, — вторили ему демоны. — Так и зачем ты нас сюда позвал? Учти, если это какая-то ловушка…

      — Не. Я прост поразмышлял над вашими словами, и что-то меня в них зацепило. Вы правы — я размяк. И поэтому, мне нужна ваша помощь, товарищи.

      Он провёл их по тёмным коридорам, по полуразрушенным лестницам, вдоль обвалов и комнат, захламлённых старой офисной мебелью. Пахло пылью и сопрелой тряпкой, прям как в Аду. Наконец, когда Кроули отворил скрипящую дверь, Хастур и Аббадон увидели перед собой привязанного к стулу ангела. Кляп во рту не давал Азирафелю и слова вымолвить. Его глаза вылупились, и он попытался вырваться.

      — Адама будет куда проще склонить на тёмную сторону, если вдруг, по каким-то неясным причинам, исчезнет его хранитель добра. Вы со мной не согласны?

      — Кроули! — довольно промурлыкала демонесса. — Да ты полон сюрпризов, я погляжу. Давно пора было так сделать! Все эти хранители добра уже поперёк горла.

      — У меня в машине полно всякого добра, дабы разобраться с ним чуточку… повеселее. Пойду, принесу, а вы — не стесняйтесь, пока позабавьтесь с ним старыми добрыми методами.

      Азирафель как услышал это, задёргался сильнее. Подошедший к нему Хастур схватил того за светлые волосы, и провёл когтистой грязной рукой вдоль шеи. Развязал тому галстук, оскалился. Из гнилого рта капала омерзительная слюна, а в полностью чёрных глазах сияло наслаждение. Следом к ангелу приблизилась и Аббадон. Закусив нижнюю губу, демонесса злобно промычала:

      — О, мы уж позабавимся! От него потом даже костей не останется!

      — Ага…

      Но как только дверь в старый офис закрылась, Кроули пафосно щёлкнул пальцами, чем активировал пожарную систему. Как можно догадаться, вместо обычной воды в бак они залили святую. Демоны зашипели, едва на них обрушились жгучие капли, запрыгали, завизжали, побежали к окнам, хотели выпрыгнуть, но те — заколочены досками! Оба растаяли точно расплавленный металл, и от их тел встал тошнотворный запах.

      Азирафель сам выпутался из верёвок, вышел из офиса весь мокрый с головы до ног. Кроули стоял от него на почтительном расстоянии. Сняв свои очки, одарил красноречивым взглядом полным до краёв сожаления.

      — Всё кончено, — прошептал ангел.

      — Ага…

      — Я напишу в отчёте, что это я их убил из соображений самообороны.

      — Ангел, не надо.

      — Надо, Кроули. У тебя возникнет куда больше проблем за убийство сородичей, чем у меня. Мне, разве что, предъявят выговор, да лишат премии. А тебя могут снять с должности и перевести куда угодно. Адам этого не перенесёт. И… я тоже.

      — Какой чертовски долгий способ сказать: «ты нужен мне». Знаешь, краткость — сестра таланта. Слышал такую поговорку?

      — Это не поговорка, а крылатое выражение, Кроули.

      — А ещё ты до ужаса нудный, — добавил тот. — Пошли домой. Как придёшь — прими долгую ванную. У меня тут возникло острое желание воздать тебе по заслугам, а без физического контакта это невозможно.

      — Надеюсь это не то о чём я думаю?

      — Как знать, как знать… Всё пошли.