Первое родительское собрание. Ази и Кроули сидели на креслах напротив классной руководительницы их подопечного — миссис Анафемы Гаджет. Та, время от времени поправляя свои круглые очки с толстой оправой, показывала им двоим рисунки Адама. На одном был изображён дом, а рядом они трое. Только вот за спиной ангела — белые крылья, а за спиной демона — чёрные. Оба эфирных нервно сглотнули.

      — Похоже у вашего сына сложилось о вас впечатляющее представление. Мистер Кроули, не поделитесь ли со мной своим мнением? Почему Адам решил нарисовать вам чёрные крылья?

      — Эм… ну… когда он спросил меня, я ответил ему, что это мой любимый цвет. Вот и всё.

      — Понятно.

      — А м-мой — белый, — добавил Азирафель, давя из себя вымученную улыбку.

      — Что ж, я могу с уверенностью сказать, что у вашего мальчика имеется большой потенциал: он быстро налету, осваивает навыки, со всеми ведёт себя дружелюбно, но…

      Оба эфирных напряглись. Все проблемы всегда начинаются этого треклятого «но». Миссис Гаджет продолжила:

      — Но, когда одноклассники обращаются к нему за помощью, Адам помогать отказывается. Говорит, что «за просто так он не помогает». Уже были случаи, когда некоторые из ребят отдавали ему свой обед.

      — Ха! — вырвалось из уст Кроули. Азирафель стукнул того локтем в бок.

      — В общем, не могли бы вы с ним поговорить на этот счёт?

      — Разумеется, — уверял ангел.

      — Эй, я не согласен с тем, что Адам поступает как-то неправильно. Знать себе цену, уметь выстраивать границы, и самое главное — получать выгоду из окружающих — это очень важные качества для будущего лидера. Вы со мной не согласны, миссис Гаджет?

      — Нет, мистер Кроули. Лидеры должны руководствоваться альтруизмом, а не эгоизмом.

      Демон хлопнул себя по коленям, да надул щёки. Он сдался и больше не хотел её убеждать в своей точке зрения.

      Дома за ужином они обсуждали этот вопрос с Адамом. Между Азирафелем и Кроули снова разгорелся спор:

      — Ты хочешь, чтобы он всю жизнь был робким, пахающим за копейки неудачником?

      — Нет, Кроули. Я хочу, чтобы он был счастлив. А счастье можно найти только если живёшь с чистой совестью, относишься ко всем уважительно, с ясными помыслами, и открытым сердцем.

      — Категорически не согласен с тобой, мой ангел. Счастье — это индивидуальная вещь. Кто-то может найти его в самом себе, в своём любимом деле, во власти, в деньгах, в конце-то концов.

      — Счастье за деньги не купишь…

      — А на что по-твоему мы купили всю эту уютную мебель? Еду, которую ты так хорошо готовишь? Школа, заметь, тоже не бесплатная. Даже вон, любимый слоник Адама явно не появился из ниоткуда. Ему купили игрушку, ангел, ну, (или материалы, из которых он был изготовлен). Всё в этом мире вертится вокруг денег.

      — Предлагаю закрыть эту тему, — спокойно сказал Азирафель, утирая платком уголки своих поджатых губ.

      — Объятья бесплатные! — внезапно подал голос Адам.

      — Вот-вот…

      — Но кто тебя обнимет, если ты, например, забудешь помыть голову, или принять ванную?

      — Ты, Кроули. И папа Ази тоже, — честно ответил мальчик.

      Эфирные посмотрели друг на друга, читая во взглядах переполненное до краёв умиление. Их ладони потянулись друг к другу, пальцы сплелись в замок. Ссора сошла на нет.

      — Хорошо, Адам. Я был не прав: есть вещи которые приносят счастье, и их за деньги не купишь.

***

      С наступлением ночи они подошли к неминуемому рубежу, пересечь который казалось обоим подлинным сумасшествием. Но рука в руке, спальня в полумраке, тишина, полумесяц за окном — едва различимый под покрывалом чёрных облаков. «Ты знал в кого влюбился», прозвучал его голос в голове Азирафеля.

      Бережные прикосновения стянули пиджак. Узкие сухие губы прижались к шее. Ангел снял с него очки, зарылся пальцами в рыжей шевелюре. Матрас покачнулся под весом их тел. Мягкие объятья грели сильнее пламени из камина.

      — Держи меня близко, — попросил его ангел.

      На это Кроули приподнявшись на колени, эротично закусил губу, после чего сорвал с себя галстук. Погрузился в желанные уста Азирафеля, сжимал его ладонь, поглаживал по светлым волосам. От такой нежности хотелось развоплотиться! Растаять в нём. Помялось постельное бельё, зашуршали подушки, на пол скатилось одеяло. В стороны полетела одежда. Ласковый демон облюбовал поцелуями грудь. Водил руками по бёдрам.

      Единение. Узы. Любовь. Наивысшая нежность царила в их спальне. Кроули чутко относился к каждому своему действию, деликатно направлял ангела к полной готовности принять его. Азирафель раскраснелся, а на его светлых глазах от счастья проклёвывались крошечные бусинки слёз.

      — Всё хорошо? — спросил демон.

      — Да. Да, не останавливайся.

      Бережно смахнув его слёзки, Кроули прижался к нему губами. Азирафель сомкнул руки на его спине — крепко-крепко, желая больше никуда не отпускать своего дорогого сердцу демона. Тот мягко вошёл, срывая с губ ангела трепетный стон. Двигался плавно, размеренно, постепенно ускоряя ритм.

      Дыхание перехватило. Пульс участился, подражая крылышкам колибри. Они прижались друг к другу лбами, улыбаясь как два полных идиота. Скрипела кровать. Запахи перемешались. Тени сгущались. Месяц полностью скрылся за облаками.

      Утром они встречали рассвет, сидя на балконе с чашечками кофе, и укрывшись вязаным пледом. Азирафель положил свою светлую голову на плечо Кроули. Золотистые лучи окрасили облака в розовые и пурпурные оттенки. Лондон потихоньку просыпался. Открывались магазинчики, на велосипедах разъезжали доставщики газет, гасли ночные фонари. Было так уютно в его объятьях, и никуда не хотелось идти. Однако наступил час, когда надо будить Адама, готовить завтрак, отвезти его в школу. Спокойная семейная рутина.

      Так прошло пять счастливых лет. И чего только не произошло за этот отрезок времени: совместные походы на пикники, еда на свежем воздухе под душистыми деревьями в парке. Вырезание тыкв на хэллоуин. Дни рождения. Первая драка в школе и отстранение от уроков. Сеансы у детского психолога. Вступление в хор. Поиски репетитора по вокалу. Ещё один ремонт в детской. Покупка барабанной системы. Громкие дни постоянного громыхания барабанов. Жалобы соседей. Первые разговоры о взрослении. О волосах на теле, и о ломающемся голосе. Покупка телефона. Попытки научить Азирафеля пользоваться сообщениями. (В силу привычки, ангел постоянно растягивал СМСки на манер старинных средневековых писем).

      Адаму исполнилось двенадцать лет. И за ужином он постоянно втыкал в телефоне. Азирафелю это не нравилось, и он вежливо попросил:

      — Можешь, пожалуйста отложить телефон?

      Адам же в ответ, закатил глаза, и сунул смартфон к себе в карман худи. На столе появились тарелки с пастой болоньезе и фрикадельками. Юноша ел медленно, лениво копаясь вилкой в тарелке.

      — Как прошёл твой день?

      — Нормально, — коротко ответил Адам.

      — И всё? Никаких деталей?

      — Ничего нового, пап.

      — Хмм…

      — Вот что ты к нему пристал? — возмущался Кроули. — Не хочет говорить — пускай.

      — Я просто проявляю заботу, Кроули.

      Смартфон зажужжал, мальчик полез проверять, а когда увидел сообщение, то его густые брови поднялись в удивлении. Глазки горели радостью, и Адам тут же заговорил с воздыханием:

      — Вообще-то есть кое-что. Вот: — он повернул телефон лицевой стороной, Ази сразу надел очки и наклонился. На экране ангел увидел страницу сайта, посвящённую туру по Европе. Выступали некие «Imagine Dragons», и совсем скоро в Лондоне состоится концерт. — Можно пойти? Я тащусь от этой группы!

      — Конечно можно! — рассмеялся Кроули.

      — Нельзя, — одновременно с ним заявил ангел.

      — Ну Ази, ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я сделаю всё, что захочешь: посуду помою, и в комнате уберусь! Честное слово!

      — Ты ещё слишком юн для походов по концертам, — уперев руки в бока, утверждал тот.

      — Да ладно тебе, ангел, — встрял Кроули. — Отпусти мальчишку со мной? Я за ним присмотрю.

      — Правда?! — понадеялся мальчик.

      — Нет и нет! Так не пойдёт! Адам, ты должен научиться терпению и смирению. Вот когда вырастешь — сможешь ходить по концертам.

      — Но к тому времени группа может распасться! Пожалуйста, папа Ази, отпусти меня!

      — Я сказал — нет.

      От злости Адам сорвался с места, попутно опрокинув свою недоеденную тарелку, убежал в свою комнату, обитую звукоизоляцией, заперся в ней, да начал наяривать на барабанах. Иронично ухмыляющийся Кроули молча наблюдал за тем, как его расстроенный ангел убирает со стола. Паста никак не стиралась со скатерти, от этого раздражение росло по экспоненте. Поэтому демон медленно поднялся со своего места, зашёл к Азирафелю сзади, и уткнувшись подбородком в плечо, взял за руку.

      — Давай я отнесу её в прачечную?

      — Уф! Ну почему растить ребёнка так сложно?

      — Может потому что ты до сих пор позиционируешь себя как его хранитель? На деле же ты сегодня не дал Адаму совершить выбор. Ты повёл себя как родитель, Азирафель.

      — Что? Но я… я хотел, как лучше!

      — Знаю, — и с этим ответом Кроули поднёс к своим губам его руку, дабы нежно поцеловать фаланги пальцев.

***

      Азирафель до вечера провозился в книжном. Поступило много новых книг, которым не мешало бы найти правильное место на полках. А закончив с делами, он закрыл свою лавочку на ключ, а затем зашёл в кофейную по соседству, чтобы взять банановый латте с зефирками. Там, стоя около вывески с меню, он призадумался над тем, чего бы хотел Адам и Кроули. Ну, с демоном-то понятно, ему — тройной эспрессо без сахара. Адам пил кофе не часто. Ему больше нравился зелёный чай с лимоном.

      — Чего желаете? — спросила продавщица.

      — Эм… Ну…

      — Быстрее, пожалуйста. Вы задерживаете очередь.

      — Ах, конечно-конечно! С-сейчас…

      После кофейни ангел отправился домой. Зайдя внутрь он обнаружил пугающую пустоту. Поставив стаканчики с кофе на тумбу, Азирафель проверил каждую комнату на наличие домочадцев — везде пусто! Сердце прихватило, глаза навыкате. Они всё-таки это сделали! Вот каковы же наглецы! Быстро достав свой телефон, ангел старательно искал тот самый сайт, который ему показывал Адам. Навыки пользования интернета хромали, тем не менее Ази справился.

      «Imagine Dragons» сегодня выступали в семнадцать тридцать на Тауэр-Хилл. Концерт на открытом воздухе без сидячих мест и ограждений. Ангел сорвался с места, вызвал кэб, приехал на место, а там — охранники по периметру. Встали громадинами перед ним, без билета не пускали. Оттуда далёким эхом раздавалась музыка. Под припев композиции «Human», Ази спорил с охранниками:

      — Пропустите меня! Там мой сын!

But I'm only human after all

I'm only human after all

Don't put your blame on me

      — Простите, но без билета нельзя.

      — Вы не понимаете. Ему всего лишь двенадцать, и он ушёл без разрешения!

I'm only human I make mistakes

I'm only human that's all it takes

To put the blame on me

Don't put your blame on me

      — Ничем не можем вам помочь!

      Злость так и кипела внутри него. Хотелось разбежаться и прорвать баррикаду силой! К счастью для Азирафеля, он умел набрасывать на себя ореол невидимости, так что в применении насилия не было нужды.

      Невидимость конечно сработала, однако даже с ней протиснуться сквозь толпу фанатов оказалось непросто. Ангел кропотливо изучал народ, выискивая среди них кого-нибудь знакомого. Кроули держал Адама на своих плечах, пока тот восторженно кричал и тянул руки в небо. Кто-то бросал среди толпы надувные мячики с блёстками. Всех охватила одна и та же концертная аура. Группа выступала в свете софитов, а на установленных экранах позади высвечивались поочерёдно все исполнители. Преимущественно, конечно же — солист.

      Азирафель кое-как приблизился к демону и их подопечному, крепко схватил за руку, а когда Кроули обернулся, с ангела уже спала его невидимость. В светлых глазах горел гнев, брови нахмурились, ноздри вздыбились. Кроули нервно сглотнув, опустил мальчика на землю, и они втроём по цепочке вышли за пределы толпы.

      — Не могу поверить, что ты меня ослушался, Адам! — перекрикивая музыку, возмущался тот.

      — Ох, вовремя мы отошли. Я так ссать хочу. Можно я ща схожу в кабинку по-быстрому?

      — Иди, — мотнул головой демон.

      Когда он и ангел остались наедине, Азирафель ожидаемо вспылил, сжимая кулаки до побелевших костяшек:

      — Как ты мог привести двенадцатилетнего ребёнка на концерт?

      — Он тут не единственный, кто пришёл с родителями. Плюс, что тут такого? Никто не пьёт, не ширяется, драк не устраивает. Я за ним присматриваю, как видишь. В чём твоя проблема?

      — В том, что Адам — ослушался! Это всё твоё влияние, Кроули!

      — Ну а чего ты ожидал? Я же его хранитель зла, как-никак.

      — Агрх! Иногда мне хочется взять тебя и… — скалясь, ангел изображал удушение, на что Кроули дьявольски рассмеялся и прокомментировал:

      — Позже, мой ангел. Не на глазах же у всех?

      — Кроули! Это не шутки! Я иногда задумываюсь над тем, чего ты желаешь Адаму на самом деле? Если он тебе так дорог, как ты говоришь, то почему ты…

      — Это мои обязанности, Азирафель. Хотя, я бы с радостью от них отказался, если бы ты поступил так же.

      — Ты это к чему клонишь? — опешил ангел. Тот приблизился к нему, опустив очки ниже. В его жёлтых стрельчатых глазах не было ни намёка на озорство. Кроули серьёзно заявил:

      — Нам пора окончательно определиться с ролью, которую мы хотим играть в жизни Адама. Кто мы ему, Азирафель: родители или хранители? Как по мне, так со вторым вариантом нам явно мешает конфликт интересов, ты не согласен?

      Ангел молча уставился на свои ботинки на кожаных шнурках. В его голове роились тысячи мыслей на тему этой сложной, почти неразрешимой дилеммы. Бровки домиком, смущение на щеках, губы поджаты.

      — Адам для меня больше, чем просто подопечный, — признал Ази. — Я так хочу оградить его от всего зла в этом мире, что порой забываю о том, что невзгоды в жизни необходимы, дабы люди учились, развивались и росли над собой. Хах, хреновый же из меня хранитель, правда?

      — Хреновее некуда, — рассмеялся Кроули. — Но отец из тебя вышел отличный.

      — Спасибо.

      В этот момент из кабинки вернулся Адам. Обернувшись к нему, Кроули строго заявил:

      — Мы идём домой, Адам.

      — Что? Но концерт только начался! — негодовал мальчик.

      — Я сказал — домой!

      — Погоди, Кроули, — осадил его ангел. — Мне нравится музыка, которую они играют. Может вернёмся и дослушаем? А потом в следующем году, пойдём все вместе?

      — Ты это сейчас серьёзно, ангел?

      — Да. В конце концов, ты был прав: тут не так уж и опасно.

      — Ура! — обрадовался Адам. — Спасибо, папочка Ази! Ты — самый лучший!

      Малец пулей подбежал к ангелу обниматься. Сжал его что было мочи, прижался кудрявой головой к его груди.

      — Эй, а как же я?

      — Ты тоже, пап Кроули. Вы у меня самые-самые! Люблю вас!

      И они вернулись в толпу, где веселились до четырёх утра. Громкие оглушающие басы, дух толпы, толкучка, все потные, все тянут руки. Счастье переплелось с музыкой и голосами тысяч фанатов. Это была незабываемая ночь.