Содержимое папки оказалось воистину отвратительно. Не говоря уже о самой навязчивой идее о завершении земных дней человечества, здесь опять намеревались использовать особо негуманный способ.

И последующий процесс распределения душ на страшном суде тоже гуманностью не отличался.

Ангел решил немного прерваться, понимая что не осилит это все за один прием. Махнул рукой, сворачивая экраны, захлопнул папку и практически брезгливо отодвинул ее от себя. Ему как будто не хватало воздуха, и он потянулся рукой ослабить воротник рубашки.

Перспектива вырисовывалась крайне безрадостная. Ну, поскольку терять ему особо нечего — на этом моменте потребовалось сделать усилие, чтобы мысли не ушли в сторону, — он просто обязан попробовать вмешаться и скорректировать этот план. В конце концов, ему же как раз и поручено над этим работать.

Удивительно, как так всегда получается, что то, что должно нести Свет, Милосердие и Прощение трансформируется в страх, наказание и неотвратимость?

Кстати, земных примеров с подобной трансформацией в арсенале истории тоже помнилось предостаточно. Люди создавались «по образу и подобию», так что все закономерно.

Азирафель все-таки не уследил за мыслями, проваливаясь в давнее воспоминание.

— Кроули, подожди, это не так работает! — в голосе Азирафеля звучала улыбка.

— Как так — не так? Ну ладно, давай, показывай. Я весь внимание. Это же ты собирался сегодня искусить меня ужином, Ангел? — хмыкнул Кроули, доливая в кубки вино. Сегодня они пили белое.

— Прости, что сегодня я отнимаю твою работу… — отшутился Азирафель, улыбаясь. Он почувствовал, что немножко краснеет. Приглашая Демона на ужин, он, и правда, выразился не совсем удачно.

Они сидели в новом ресторане — здесь это называлось «попина», — у Петрония в самом сердце Рима. Оказалось, что Демон никогда не пробовал устриц, требовалось срочно исправлять положение. Как замечательно вышло, что Кроули тоже прибыл сюда по неотложным делам.

Азирафель всегда искренне радовался, если им удавалось пересечься в череде рабочих забот. Пожалуй, ничья другая компания не доставляла ему такого удовольствия. Их общение, конечно же, считалось вне закона, но они научились его скрывать и при случае использовать в свою пользу. К тому же наравне с изысканной едой и вином, Ангел не меньше ценил беседу и чувство юмора. А в этом Демону, определенно, не было равных.

Людская молва не подвела, ресторан оказался очень приличный. Ангел еще от входа придирчиво оглядел помещение на предмет чистоты — он не хотел запачкать свой белый хитон. Кроули, который неизменно одевался в черное, не имел пунктика на этот счет, и уже устроился за столом.

С чистотой оказалось вполне терпимо. И устрицы подали просто отменные: крупные, свежие. Обсуживание — выше всяких похвал.

Ангел буквально недавно открыл для себя новый деликатес и с радостью делился своим открытием с окружающими. Разделить это с Кроули представлялось ему особенно приятным — тот тоже знал толк в изысканных угощениях.

Пожалуй, это немножко даже смахивало на ритуал. Ангел рассказал, как, что и в какой последовательности делать с блюдом, чтобы гарантировано получить удовольствие.

— То есть, их нужно есть прямо живьем? — с усмешкой уточнил Демон, проследив, как Азирафель ловко расправился с первой устрицей.

— В этом же весь смысл, пока они свежие!

— Ты не устаешь удивлять меня, Ангел, — Кроули с интересом и легкой улыбкой посмотрел на Азирафеля и покачал головой, а затем решительно приступил к поеданию устрицы. — Мммммм… а в этом определенно что-то есть… — протянул он довольно, прислушиваясь к ощущениям.

— И непременно еще запить белым вином! — Азирафель быстро всунул ему в руки кубок, чтобы тот сделал добрый глоток вина. Судя по выражению лица Кроули, с устрицами вышел абсолютный успех. И действительно, спустя секунду Демон медленно улыбнулся:

— Мне теперь придется хорошенько подумать, чем в другой раз ответить на такое угощение, Ангел.

Азирафель поклонился с улыбкой ему в ответ. Ему действительно все удалось!

И без интересной беседы тоже, конечно, не обошлось. Весь город обсуждал покушения на жизнь диктатора Калигулы. Кроули заверил, что не имел к этому никакого отношения. Зато поделился, что полагает, что следующее окажется несомненно удачнее.

Вечная моральная дилемма — убийство по определению ничем не нельзя оправдать. Но Ангел не мог не согласиться, что его коллеги императора проморгали (к счастью, это была не его юрисдикция, но все равно перед Демоном было стыдно) поскольку император за время своего правления изменился до неузнаваемости. А так все хорошо начиналось! Такой был достойный правитель! Судебные реформы, забота о гражданах, политика милосердия... Но вот буквально накануне он беспощадно расправился со своими ключевыми оппонентами и ввел новые драконовские налоги.

— Власть развращает, — как-то невесело констатировал Кроули, доливая остатки вина себе в кубок и жестом требуя у обслуги принести им уже третий кувшин. — Ваши не так уж виноваты, не переживай, Ангел. Я называю это «проблемы с доверием», ну, у начальства. Все таки ящик для предложений — это отличная же идея. Почему никто ей не пользуется?! — Он пожал плечами и вздохнул. — А ты не был здесь при дворе?

— Как-то не довелось, — Ангел покачал головой.

— Вот правильно, и не стоит, — Демон ответно качнул головой и скривился. — Я тоже больше туда не пойду, они прекрасно сами справляются!

Подробности, как именно они справляются, Азирафель, конечно, предпочел не уточнять. А вот про гениальную мысль Кроули, о том что власть развращает, в последствии пришлось вспомнить еще не раз. Как и про ящик…

Азирафель с сожалением выдернул себя из воспоминаний. Между прочим, он же тоже теперь начальство. Тааак… что ж… он мягко взмахнул рукой, и возле стола прямо в воздухе завис новенький блестящий ящик с надписью: «для жалоб и предложений». Вот теперь полный порядок. Ангел удовлетворенно кивнул.