— … полагаю, что у вас у всех накопился бесценный опыт. Любые ваши мысли, идеи и предложения — это чрезвычайно важно, поверьте. — Азирафель сделал паузу, чтобы архангелы осознали эту новую для себя мысль. Но судя по недоверчивым и растерянным переглядываниям всего собрания, процесс осознания шел тяжело.

«Конечно, было бы замечательно, если бы вы все, наконец, захотели хоть что-то высказать, — подумал Ангел. — Ну ничего, не все сразу, будем над этим работать».

Он очень хорошо понимал, что внедрить это будет совсем непросто, поскольку сама эта идея шла кардинально вразрез с общепринятыми на Небесах нормами. Но главное — предоставить саму возможность. Остальное непременно придет.

Он ободряюще улыбался, по очереди обводя взглядом каждого архангела. И судя по всему, коллеги были настолько обескуражены его объявлением, что даже забыли, что еще недавно хотели испепелить его прямо на месте. Неприязненно сейчас смотрели только трое: Михаил, Уриил и Рагуил.

— На сегодня мы, пожалуй, закончим. Искренне надеюсь на ваше сотрудничество.

Архангелы зашевелились и по очереди стали покидать его кабинет.

— Азирафель, а это… мммм… нововведение согласовано с Метатроном? — напряженно поинтересовалась у него Михаил.

— Ну, разумеется! — широко улыбаясь, уверил ее Ангел. Он действительно сегодня утром обсуждал это с Метатроном. Это случилось сразу после того, как в приемной появилась кофе машина.

Азирафель долго смотрел на нее, испытывая очень непростые эмоции. Он вообще сомневался, что сможет в обозримом будущем выпить кофе так, чтобы при этом не рвалось и не ныло сердце. Ангел стиснул зубы, не позволяя себе развить эту мысль. Нет. Он просто не сможет потом собраться. Нужно следовать плану. Это единственное, что у него осталось. Нужно за это держаться. Тогда и у человечества будет шанс на благоприятный исход. И у него пару миллиардов лет надежды… может быть, получить прощение.

Что там, интересно, еще за кофе такой? С таким же чудодейственным эффектом? «Нет уж! Не будем рисковать», — подумал Азирафель, взмахом руки меняя и зерна и, на всякий случай, воду внутри машины.

Вскоре к нему пожаловал сам Метатрон. Он горел желанием выслушать его мысли по поводу папки с тесемочками. Ну, и конечно, он не мог не заметить ящик для предложений.

— Ты полагаешь, это … ээээ…. разумное решение? — он указывал пальцем на ящик, а его внимательный и холодный взгляд, казалось, пронизывал Азирафеля насквозь.

— Полагаю, что очень разумное! — горячо заговорил Ангел.

— Критика начальства недопустима, Азирафель! Это подрывает твой авторитет.

— Но только в том случае, если критика будет, — обезоруживающе улыбнулся на это Ангел, разводя руками. — Насколько я помню, ты сам упоминал про мои способности к руководству. — вкрадчиво добавил он. — И я скорее жду от подчиненных не критику, а ценных идей и предложений на ЭТУ тему. — И похлопал ладонью по вожделенной для Метатрона папке с тесемочками.

— А что ты сам думаешь по этому поводу? — оживился Метатрон, кажется, тут же напрочь забывая про ящик.

— Полагаю, что тут есть, что обсудить, — и он сделал приглашающий жест в сторону стола для переговоров.

Автомат с кофе в приемной прижился. Архангелы сначала с недоверием на него поглядывали, но потом кто-то первый решился попробовать и… теперь там частенько стояла очередь перед собранием.

Ангел сам кофе так и не пил, но не забывал проверять, чтобы зерна и вода оказывались там нужного качества. И, надо сказать, что кофе пошел на пользу — собрания стали проходить в более теплой и душевной обстановке. И это уже хоть как-то походило на диалог.

К Азирафелю стала частенько заглядывать Сариил. Ей явно нравилось беседовать с Ангелом. А он считал ее самой разумной из всей небесной братии.

Также отдельно он приглашал к себе Михаил, Уриил и Рагуила. Он обсуждал с ними заветную папочку, и для них это было лестно. Как оказалось, Гавриил никогда никого не звал на обсуждения своих или божьих планов. И не баловал какими-либо разговорами. Информировал всегда уже по факту — то есть раздавал указания.

Правда, в подобных беседах Ангелу приходилось непросто, он на максимуме использовал все запасы своего терпения и весь талант убеждения и красноречия. Но главное был результат — с первыми двумя все сработало, они перестали воспринимать его как предателя, и у них наметились конструктивные отношения.

Рагуил же выходил абсолютно непробиваемым. С ним требовались какие-то особые меры.

Кстати, с ящиком для предложений тоже все прекрасно сработало. Спустя пару дней он обнаружил первое. Ангел не преминул подробно коснуться его на собрании, и после этого дело сдвинулось. Предложения посыпались одно за другим.

Он это сделал! Они почувствовали вкус к тому, чтобы начать выражать свое мнение.

Кроули бы это точно понравилось. Ну, то есть раньше… он бы наверняка по достоинству оценил бы успехи Ангела. Ну, а сейчас ему, конечно, на какой-нибудь Альфе Центавра параллельно, что у них тут творится.

Правда сказать, Ангел никак не мог решиться узнать, что там происходит на самом деле. Где сейчас находится Демон. И цела ли их книжная лавка…