Азирафель так и не закончил с последней страницей. Вздохнул, снял очки, потянулся, кинул взгляд на парящие над столом часы.

Без часов работать не получалось, он как-то пару раз почти опоздал, спохватившись в последний момент, что совершенно недопустимо, особенно для Верховного Архангела. Он отвык от течения времени на Небесах, возможно, из-за этой тишины и белизны оно ощущалось чуть иначе, так что пришлось себе материализовать часы.

Ангел устал от непомерного количества бумажной работы, но после посещения книжной лавки сил у него, определенно, прибавилось. Азирафель невольно заулыбался. Он теперь часто ловил себя на том, что улыбается. Ну, главное, чтобы не при посторонних…

К нему в кабинет заглянул Рагуил. После чуда с гравюрами он довольно сильно переменился — можно, наверное, сказать «разморозился». Лицо у него смягчилось и больше не походило на маску.

— Азирафель, ты не занят? — в огромной ладони Архангела почти потерялся стаканчик с кофе.

— Вообще-то, готовлюсь к совещанию. Будут Метатрон, Михаил и я. Может быть, и ты поучаствуешь? — предложил Ангел.

И Рагуил, конечно, же остался. Пока не началось совещание, он снова заговорил про книги, и Азирафель отложил отчет в сторону. Это подождет, поговорить с архангелом казалось куда важней. Рагуил (разумеется, с разрешения) теперь частенько спускался в лавку, чтобы что-нибудь взять почитать. Позже стали проситься и остальные коллеги. От природы Ангелы — создания аккуратные и педантичные, поэтому в сохранности своих сокровищ Азирафель не сомневался. Разрешение дал с радостью и даже предложил приносить книги сюда наверх.

Совещание же сегодня проходило бурно.

— Но это же не оставляет им никакого выбора! — не смог удержаться от возмущения Азирафель.

Метатрон замолчал и удивленно на него воззрился. Ангел спохватился, что, наверное, фраза прозвучала довольно резко, и уже спокойнее и более мягко стал объяснять свою точку зрения.

Речь шла о крупных областях на юге Франции, затопленных наводнением. Разрешение на неплановый катаклизм перед Пришествием было выдано Небесами соответствующему отделу ада. Азирафель понимал, что для Метатрона эти места — только светящиеся точки на глобусе и сухие цифры, подписанные им в отчете, а Ангел же нежно любил эти чудные городки и виноградники, и лавандовые. Сейчас же все это размыло водой. Кто-то из людей потерял своих близких и дом… погибли животные, уничтожен весь урожай. Несомненно, что люди пребывали в полном отчаянии. Если же им никто не придет на помощь, и им нечего будет есть или, более того, кормить детей, то они могут пойти и на преступление. Они же не оставят своих детей умирать от голода!

Метатрон же утверждал, что это все воспитывает в людях смирение. Но Ангел мягко, но упрямо возражал, что подобными действиями МЫ только сами спровоцировали преступления. Михаил уже минут десять как замолчала, и только переводила изумленный взгляд с одного на другого.

Рагуил так же очень внимательно слушал, пару раз порывался что-то сказать, но никак не мог вклинится в спор.

— Честно говоря, с самого начала у нас так повелось — провоцировать преступления. Вот, например, посадить в центре сада дерево Познания Добра и Зла и запретить срывать его плоды… — в запале выдал Азирафель, он сегодня явно был не совсем в себе и, понял, что перешел всяческие границы. Метатрон, кажется, уже собирался жестко поставить его на место, когда Рагуил все-таки вклиниился в спор и неожиданно поддержал Ангела.

— Мне кажется, что Азирафель прав. Нужно более рационально подходить к вопросу и напрасно никого не провоцировать. Ведь очевидно же, что это для нас просто не выгодно!

И тут Метатрон перевел изумленный взгляд уже на Заместителя. Пока, кроме Азирафеля, ему никто не осмеливался возражать. Ангел торжествующе про себя улыбнулся. Это была победа! Очень срочно хотелось поделиться этой радостью с Демоном, только он способен оценить этот факт по достоинству.

Во время встречи в лавке они запланировали с Кроули, как стоит действовать дальше. Их союз был восстановлен, и теперь Ангела грела мысль, что вместе они точно справятся. Всегда же справлялись.

Азирафель полагал, что все дело в Божественном плане. Когда в лавку явился Метатрон вместе с отравленным кофе, Михаил как раз грозилась вычеркнуть Азирафеля из записей в Книге Жизни. До этого Гавриилу грозили все теми же самыми экстремальными санкциями, потом уже смягчили до стирания памяти. Выходит если у заместителя есть право распоряжаться Книгой. То Азирафель, как Верховный Архангел, тоже может сейчас ей воспользоваться и внести в нее изменения. И тогда никакого Пришествия. На все времена!

Правда, пока его осторожные расспросы на тему Книги не увенчались каким-то успехом. То ли действительно никто не знал ее местонахождения, то ли — что-то еще. Но при упоминании Книги Жизни многие почему-то мялись и старательно уходили от разговора. Спрашивать же напрямую у Михаил Ангел пока не решился. Но, похоже, что другого выхода у него нет.

Еще один вариант решения — договориться напрямую с Мессией, последний час Суда будет зависеть исключительно от него. Кроули же утверждал, что знаком с Иешуа с тех давних времен, когда показывал ему все Земные Царства, и уверял, что замечательно с ним поладил. Но чтобы с ним снова встретиться, Демону нужно будет еще как-то проникнуть на Небеса. Иешуа уже очень давно не покидал небесных пределов.

— Мы могли бы опять поменяться телами. Но это плохая идея, поскольку я бы тоже хотел присутствовать при разговоре. Поэтому, ты наверное, мог бы…. ммм….позаимствовать сейчас тело у Рагуила, — предложил Ангел Кроули.

На что Демон немедленно начал шипеть и плеваться, у него даже не нашлось слов на подобное предложение.

— Я понял, что это тоже плохая идея, Кроули, — Азирафель вздохнул.

— Уж лучше тогда Мюриэль, — отдышавшись, хмыкнул Демон.

— Не думаю, что она согласится…

— Ты, кажется, и Рагуила не собирался спрашивать, Ангел! — немедленно взорвался Кроули.

— Не собирался! Но с ним же нужно будет что-то делать, если вдруг чудо, наконец, закончится.

А свечение уже начало понемногу меркнуть. Чудо как раз уже и заканчивалось.

— Тогда оставим пока идею с посещением Иешуа. На тебе сейчас земная часть плана. Ты же все помнишь? А я обещаю узнать, где книга. — быстро проговорил Азирафель.

— Я все устрою, не беспокойся, — Демон довольно заулыбался. — Устроить неразбериху, чтобы сдвинуть начало пришествия, это же наш демонический хлеб. Ну, это так говорят люди, помнишь? — засмеялся он на недоуменный взгляд Ангела. — Еще говорят «хлеб с маслом».

— А ну да, конечно, — заулыбался Ангел.