«Встретимся в 7-Eleven недалеко от твоего дома через полчаса?»

Чарли удивилась. Джек очень редко сам предлагал встретиться в воскресенье, в основном из-за матери, и от этого становилось ещё страннее. Чаще, если ему нужно было что-то обсудить, Напье писал ей на Фейсбуке.

«Ладно. Но я за покупками зайду».

Девушка сказала маме, что купит немного фаст-фуда и закинет на карту налички, и вышла на улицу. Пришлось укутаться в шарф и срочно найти тёплую шапку, потому что по сравнению со вчерашним днём похолодало ещё сильнее. До самого Рождества температура, как обычно, должна была скакать подобным образом от холода до тепла, и Чарли каждый год была к этому готова.

До магазинчика она добралась быстро. Пожалуй, даже слишком — Шарлотта обошла весь «7-Eleven» и не встретила Джека. Она написала Напье, что уже на месте, закинула через терминал денег на карту и принялась расхаживать вдоль полок с чипсами, решая, что бы взять.

Джек примчался через несколько минут, причём с таким видом, словно его преследовала стая злых собак.

— Вдруг милый человек, один из тех, кого мы увидим — будто век знакомы, явился тут со мной… Привет, атлет, — Чарли приложила палец к губам, когда Джек попытался что-то ответить. — Ты марафонцем заделался? Не-не, отдышись сначала. Могу слаш тебе купить.

Напье махнул рукой и стал восстанавливать дыхание.

— Мама попросила ей «Doritos» взять, — произнёс он, переведя дух. Шарлотта усмехнулась:

— Ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя в такой важной миссии?

— Нет, просто хотел поболтать. Там, эм… Как твои занятия?

— Математика-то? — Чарли неопределённо повела плечом. — Да идут понемногу. На уроках я точно стала понимать чуть больше.

— Катрин не ругается? — Напье стал перебирать пачки «Doritos».

— Нет. Как ни странно, она умеет говорить не высокомерным и не заумным тоном.

— Кто бы мог подумать, — Джек улыбнулся. — Хорошо, что тебе помогают занятия. Эй, а может, это твоя человечность растопила в ней холодное отношение?

— Ты мог бы так сказать, если бы мы с ней подружились, но мы не друзья, — Шарлотта сняла с полки большую бутылку фанты. — Что-то… наверное стоило взять корзинку.

— Положи пока в мою. Вы не подружились? Она вроде с тобой обедает.

— Это мелкая взятка за то, что она мне помогает с математикой, — Чарли закинула в корзинку Напье бутылку и небольшую пачку луковых колец. — А ты сам только за чипсами?

— Ну, для мамы — да, а себе ещё что-нибудь…

— К тому же Катрин сама по себе не обедает. Жалко её, она так себя угробит вообще.

— Смотри не стань её личным поваром, — Напье указал кивком в сторону холодильника. — Возьмём мороженое?

— Ты ещё и мороженое сейчас есть собрался? — Чарли взяла корзинку за вторую ручку, и они вместе понесли её к холодильнику.

— Ну, я не так уж мёрзну. Да и ты вообще-то не мёрзнешь!

— Я просто тепло люблю, — Шарлотта вдруг вспомнила о вчерашнем разговоре с Кэлвин и хлопнула себя по лицу ладонью. — А-а-а, блин. Зачем ты про повара сказал?

— А что? Брось, я же шучу…

— Дело не в этом, — они поставили корзинку на пол. Чарли некоторое время смотрела, как Джек ищет нужное мороженое, а тот молчал, ожидая, пока подруга заговорит. — Короче… Эм… Ну, я вчера очень тупо… Оговорилась при Катрин.

— Если ты сказала «одевать» вместо «надевать», то, во-первых, я в это не верю, ты слишком грамотная, а во-вторых — ей же наплевать, она и так считает всех вокруг придурками, не?

— Злой ты, — Чарли вздохнула, оперлась ладонями о край холодильника и понизила тон. — Нет. Она, ну, тоже пошутила вчера…

— Староста умеет шутить? — Напье присвистнул.

— Да, не перебивай. Так вот… Ну, она… Мы шли за стол, я позвала её обедать с нами, и по дороге обсуждали то, что я притаскиваю ей обед, и… Она пошутила, что наймёт меня личным поваром, когда будет руководителем, и…

— И?

— Я сказала, что буду готовить только для своей жены.

— И что? — не понял Джек. Шарлотте пришлось выразительно смотреть на него несколько секунд, пока лицо Напье не прояснилось. — А… А-а! Я понял… Погоди, а что такого? Ты же просто оговорилась. Это может с кем угодно произойти, а в таких ситуациях цепляться к словам вообще тупо. Нам же не по пять лет, чтобы начать думать что-то не то только потому, что ты сказала про жену, а не про мужа.

— Я потом исправила себя же, — Чарли вздохнула и закинула в корзинку упаковку фруктового льда. — Только не уверена, что она теперь мне поверит.

— Да какая разница, что Катрин об этом думает? Это только твоё дело — ну, кто тебе там нравится, а кто нет. К тому же у тебя вроде был парень в средней школе, ты ж не лесбиянка, действительно!

— Да, да, — протянула Чарли, стараясь, чтобы её голос звучал безразлично. — Просто… С ней и так немного тяжело быть дружелюбной, а, ну… Если она так подумает, а я попытаюсь быть хорошей с ней… Мало ли, вдруг она решит, что я подкатываю?

— Сошлись на парня, ты же не лесбиянка, — убеждённо заявил Джек. Чарли могла только позавидовать его уверенности, но кивнула, чувствуя острую необходимость покурить.

— Так… Ладно, да, ты прав. Не нужно так переживать на этот счёт. Это стресс старших классов в голове держит всякую муть, наверное. А ты сам как?

— Я… Я подумываю приг-гласить Луизу на свидание, — Джек бледно улыбнулся и покраснел. Чарли одобрительно кивнула.

— Ну, давно пора. Она же тебе нравится уже тыщу лет, чего.

— Н-ну, да… — Напье поднял корзинку и потащил к кассе.

— Какие-то проблемы?

— Маме не понравится, наверное, — парень вздохнул. Шарлотта задумалась, пока Джек рассчитывался с кассиром за свои покупки. С Луизой, их общей знакомой, которую Напье знал чуть ближе, они все вместе учились в средней школе, но старшие их родители выбрали разные, и теперь парень часто переписывался с ней — куда чаще, чем с Чарли.

— Почему? Луиза не пьёт, не курит, даже не матерится, — Чарли стала выгружать свои продукты. — Уж на моём-то фоне она точно должна смотреться максимально выигрышно для твоей мамы.

— Не знаю, просто так кажется… Да и я даже ещё не говорил с Луизой об этом… Хорошо, что моя мама не разбирается в соцсетях, а то давно бы нашу переписку пропалила.

Шарлотта глянула на Напье косо, но ничего не сказала об этом.

— Хм… Знаешь, прежде всего поговори с Луизой. Это всё же твоя жизнь. Не твоей маме встречаться с ней, если Луиза согласится.

— Да, наверное, — Напье сгрузил продукты в рюкзак. — Ну, ам… Спасибо, что послушала меня, хах. Мне необходима была дружеская рука.

— Мы всё ещё можем гулять иногда и не говорить твоей маме, — заметила Шарлотта. Джек неопределённо кивнул.

— У тебя какой-то праздник? — Катрин заглянула под верхний ломтик бутерброда. Его Чарли отдала старосте после того, как Кэлвин съела рис с кукурузой и болгарским перцем и ни разу не пожаловалась. А в бутерброде оказалась шоколадная паста.

— Да нет, просто не видела, чтобы ты ела сладкое, — Чарли достала себе бутылочку питьевого йогурта. — Да и вообще пора слезать с бутеров.

— Ты же и начала меня ими кормить!

— А ты, как домашняя кошечка, стала есть с рук? — Шарлотта усмехнулась. Кэлвин прищурилась и ткнула её под столом носком туфли в колено. — Ай. Эй, не рукоприкладствуй! Это противозаконно, между прочим.

— Не сравнивай меня с домашними животными, а то я могу подать на тебя в суд за оскорбление чести и достоинства личности.

— Я же ласково, — Чарли вздохнула. — Мне что, по фамилии тебя теперь всё время звать? Может, вообще «мисс Кэлвин»?

— Может и «мисс Кэлвин», — Катрин откусила от бутерброда, гордо подняла голову и стала жевать. Шарлотта тяжело вздохнула.

— С тобой невозможно разговаривать.

— Эй, во время занятий ты вполне нормально со мной говоришь. Ты и сама это заметила.

— А ты присвоила мой метод, — не выдержала Чарли. — Ты понятия бы не имела, как говорить со мной, чтобы я слушала. А я вот знаю, когда буду слушать, а когда нет.

— Когда с тобой будет разговаривать жена? — Катрин усмехнулась. Шарлотта покраснела до ушей и вскочила с места. — Эй, ты куда? Опять курить?

— Спасибо, я сыта, пакет вернёшь потом, — девушка схватила рюкзак и выбежала из столовой, на ходу застегивая куртку, оставив старосту в недоумении.

Уже за дверями школы Чарли перешла на быстрый шаг. До конца обеденного перерыва оставалось не так уж много, поэтому времени бежать на задний двор не было.

Шарлотта выскочила за школьные ворота и достала сигарету и зажигалку. Руки мелко дрожали. Чарли злилась и на себя, и на старосту. Почему её вообще это так задевает? И какого чёрта Кэлвин не может просто вовремя промолчать?

— Кусать руку, кормящую тебя… — пробормотала Шарлотта, прижалась спиной к бетонному столбу, к которому крепилась одна из створок школьных ворот, и вдохнула дым. Она имела полное право обидеться на старосту за эту неуместную шутку и пойти сдать наконец её маленький секрет кому-нибудь из взрослых, но девушка не сдвинулась с места.

Урок уже начался, когда Шарлотта докурила и вернулась в школу. На этот раз староста её не ждала, да и совпасть их расписание должно было только на последнем уроке.