На парковке у самой турбазы подруги неожиданно для себя столкнулись с троицей одногруппников, которые садились в свою машину. Натэлла поджала губы и проводила их злобным взглядом, но ничего не сказала.
- Думаю, хватит на сегодня приключений, - заключила Лола, - Завтра поедем искать нечисть, а сегодня пойдём на озеро!
День стоял жаркий, всех отдыхающих потянуло к воде. Накупавшись, девушки решили взять лодку, чтобы отделиться от толпы и понырять на глубине.
- Странно, - Сакура уселась на носу лодки, обхватив острые коленки руками, - У меня снова дежавю. Я и озеро это помню: если плыть вон до того мыса, а потом повернуть, там будет видна церковь.
- Давайте сплаваем, - согласилась Земфира, - Только ты тоже будешь грести.
Когда лодка обогнула мыс, среди зелени на другом берегу блеснул золотой шпиль колокольни.
- Может, вы с родителями ездили на эту же турбазу? - спросила Лола.
Сакура рассеянно пожала плечами. У неё был непривычно задумчивый вид.
- Вечером наверняка будет гроза, - заметила Земфира, налегая на вёсла, - Смотрите, какое марево.
- Наверное, было бы здорово искупаться под дождём, - мечтательно вздохнула Лола.
- Только если молния не ударит в воду...
- Пожалуй, мне больше не хочется плавать, - Сакура поёжилась.
Она первая выбралась на берег, накинула на плечи полотенце и зашагала по направлению к корпусу.
- Что это с ней сегодня? - удивилась Земфира, - Кажется, она на себя не похожа, такая тихая...
- Наверное, на солнце перегрелась, - рассеянно ответила Лола.
Её саму больше интересовало, что обнаружили в Тыркове их "конкуренты", и куда они поехали потом. Отдых, купание и солнце - это прекрасно, но практика не выходила из головы.
Вечерняя дискотека не состоялась по причине дождя. Гроза, как и обещала Земфира, пришла к восьми часам, обрушившись на турбазу и разогнав любителей танцев и купания. Молнии вспыхивали каждые пятнадцать секунд, а от грома закладывало уши.
- Да, пожалуй, купаться мне тоже не хочется, - проворчала Лола, пряча голову под подушку.
Она не слишком боялась грозы в городе, а тут, на природе, вдали от цивилизации, было немного не по себе.
- А ещё в грозу бывают шаровые молнии, - вдруг сказала Сакура.
Она была подозрительно молчалива в этот вечер.
- Не пугай меня! - Лола укрылась одеялом так, что стало нечем дышать.
Земфира закрыла окно. Она продолжала читать книгу, как вдруг погас свет.
- Упс, - пробормотала Сакура.
- Наверное, молния ударила в ЛЭП, - вздохнула Земфира.
На этаже послышался топот ног, встревоженные голоса. Где-то заплакал ребёнок.
- Нехорошая гроза, - добавила Сакура.
- Так. Давайте ложиться спать, - скомандовала Земфира, собираясь в душевую, - Всё равно электричества нет. И поберегите заряд ваших мобильников.
Она была права. Лола в душ не пошла, решила, что и так достаточно искупалась за этот день, а вода в озере чистая. Скинула свою готическую юбку, переодела футболку на ночную и снова закуталась с головой, чтобы зарницы молний не мешали спать.
Ночью её разбудил вопль Сакуры. Испуганная Лола едва продрала глаза, соображая, что происходит. Земфира подскочила со своей кровати и включила ночник (к счастью, электричество вновь заработало).
Сакура рыдала, билась в истерике и кричала что-то неразборчивое.
- Тихо-тихо! - Земфира попыталась успокоить подругу, - Всё хорошо, мы рядом... Лола, дай воды!
- Что случилось? - спросила Лола, принеся бутылку минералки, - Ты нас так с ума сведёшь!
- Я... Мне приснилось ужасное! - икая, рассказывала Сакура, - Будто я тону, будто я нахожусь в клетке или стеклянной коробке, я привязана, а всюду вода, и я не могу выбраться! Это так страшно! - она снова зашлась в рыданиях.
- Спокойно! Ты на суше, мы никуда не плывём, - Земфира гладила её по волосам.
- Ты не смотрела накануне ничего такого? - допытывалась Лола, - "Титаник" там или что-то в этом роде?
- Нет! - Сакура энергично затрясла головой, - Я вообще терпеть не могу катастрофы и ужастики! Как ты вообще такое любишь? Я даже аниме смотрю только про школьниц и магию, и выбираю лишь те, которые с хорошим концом... Я теперь боюсь засыпать...
Кое-как подругам удалось её успокоить, обложить мягкими игрушками как пятилетнего ребёнка и уговорить поспать. Часы показывали половину второго.
А в половину пятого их троих разбудили крики во дворе.
- На помощь! Помогите кто-нибудь! - раздался истерический женский голос, - Человек умирает!
Лола выглянула из окна и обмерла: в бледном утреннем свете она разглядела однокурсников. Кричала Антигона, а Алексей не без труда тащил на себе Натэллу.
Лола и Земфира переглянулись; у Лолы упало сердце.
- Только не говорите, что на них напало нечто... - пробормотала Сакура.
- Нужно это выяснить! Срочно! - Земфира быстро натягивала спортивный костюм, - Может быть, мы единственные Одарённые на этой базе...
Примчавшись в холл вслед за подругами, Лола увидела, что Натэлла лежит на диванчике без сознания, а над ней хлопочут фельдшер и медсестра из медпункта. Администратор вызывала "Скорую", рядом топтался бледный как мел Алексей, Антигона плакала, размазывая по щекам косметику. Один за другим в холл спускались разбуженные шумом отдыхающие. Земфира взяла за рукав размякшую Антигону и потащила в угол.
- Что у вас произошло? - сурово спросила она.
Антигона продолжала рыдать, что-то мямля, тогда Земфира хорошенько встряхнула её:
- Куда вы ездили? Кто на вас напал?
- Я говорила, что не надо! - истерически взвизгнула Антигона, - Я предупреждала! Но её разве переспоришь? Я знала, что мы не справимся с такими существами...
- Пошли! - Земфира потащила упирающуюся Антигону прочь по лестнице, - Сейчас тут толпа соберётся и наверняка полиция приедет.
Сакура и Лола молча следовали за ними, обе так растерялись, что не знали, что и сказать.
Земфира включила ночник, заперла дверь и поставила на неё энергетическую защиту, отпугивающую обычных людей. Потом усадила Антигону на свою кровать и сунула в её трясущиеся руки бутылку с водой.
- Так. Попей и успокойся. Расскажи мне подробно всё, что с вами произошло. Возможно, тут потребуется присутствие Стражей.
- Нет, - заныла Антигона, - Если Организация узнает... Нас всех исключат!
Заикаясь и всхлипывая, она рассказала о том, как втроём они побывали в Тырково и ничего там примечательного не нашли кроме старых энергетических следов. Но Натэлла утащила у отца какие-то документы из архива, которые говорили, что один из Танатосов был сбит в местных лесах. Дед Натэллы был одним из тех Стражей, которые во время войны помогали войскам уничтожить Танатосов. Используя семейный амулет, Натэлла сумела обнаружить следы ауры деда и вычислить место, над которым проходил воздушный бой. К вечеру они приехали в лес, где должен был находиться сбитый Танатос. Натэлла считала, что он был сильно повреждён, но как всякий химероид, сумел уйти в глубинные слои Отражения и затаиться там, поэтому никто из Стражей за все прошедшие семьдесят с лишним лет не смогли его найти. Гениальный план состоял в том, чтобы погрузиться в Отражение, добить ослабленного Танатоса и вытащить его в наш мир. Но что-то пошло не так: началась гроза, они едва не заблудились в лесу. Натэлла, однако, была настроена решительно и потребовала погрузиться в Отражение ровно в полночь, время, когда Тьма находится на своём пике. Им удалось обнаружить Танатоса где-то на пятом слое, это очень глубоко, и находиться там было трудно.
- И как он выглядел? - воскликнула Лола, - На кого похож?
- Сперва он был похож на самолёт, - Антигона пожала плечами, - Он лежал в болоте, и оттуда торчал только хвост. На пятом слое всё окружающее напоминало сгустки тёмных пятен. Но когда мы атаковали, случилось что-то невероятное: он как будто поглотил наши атаки! А потом произошло ужасное - он ожил! - и Антигона затряслась как в лихорадке, - Я никогда не видела такой жуткой твари. Наш препод, Альтаир - милый зайчик по сравнению с этим. Он похож... Не знаю, это как помесь птеродактиля с гигантской летучей мышью.... У него была пасть с кучей острых зубов, и он напал на нас! Мы попытались уйти в верхние слои, но Танатос последовал за нами. Никакие атаки на него не действовали, он взлетел и атаковал с воздуха. Мы выбрались из Отражения, и это было большой ошибкой, потому что мы потеряли его из виду, а он нас - нет.
- Сами виноваты! - вдруг выпалила Лола, - Незачем было нападать. Сидел он в болоте, ну и сидел бы дальше.
Антигона злобно зыркнула на неё, но промолчала.
- А дальше? Как он напал? - продолжала спрашивать Земфира.
- Мы хотели сесть в машину и уехать. Точнее, мы уже сели и тронулись с места, и вот тогда Танатос и напал на нас. Хорошо, что Лёша... Алексей успел поставить щит, а то нас бы расплющило, наверное. Это была силовая атака вроде ударной волны, машину занесло, мы чуть не улетели в кювет. Потом вырубилась вся электроника. А ночь, темно уже, и дождь идёт. Мы выскочили из машины и снова нырнули в Отражение. И вот тогда Танатос схватил Натэллу!.. Скорее всего, он хотел выпить её жизненную силу, а не растерзать или типа того. Алексей сумел кое-как создать светлую атаку - он же до этого на основном отделении учился - и это отпугнуло Танатоса. Я сама не поняла, как нам удалось удрать от него, мы втащили Натэллу в машину, завели двигатель с третьей попытки и уехали. Танатос попытался спикировать, но промахнулся и снова взлетел... Мне было так страшно! Я думала, что мы все погибнем. Это чудо, что мы ушли, сама не знаю, как это удалось, то ли дорога через лес шла, а он в темноте нас потерял...
- То есть, где-то над Ленобластью сейчас летает тёмная тварь, готовая охотиться на людей? - спросила Земфира.
Антигона затряслась как в лихорадке.
- Вы просто клинические идиоты, - с душой произнесла Сакура, - Какого чёрта вы решили напасть на мирно спящую тварь? Если бы меня попытались разбудить таким способом, я бы тоже попыталась вас убить.
Антигона промолчала.
- И как вы объяснили людям, что случилось с вашей подругой? - спросила Земфира.
- Разумеется, мы не сказали, что на нас напала тварь. Сказали, что попали в грозу в лесу, заблудились, а потом увидели подругу в обмороке. Может спишут на сердце или типа того...
Лола спустилась в холл. Приехала "скорая", и Натэллу уже грузили на каталку.
- Какой ужас! - сказал кто-то из собравшихся зевак, - Девушку ударило молнией! Я всегда говорил, что в грозу опасно находиться в лесу.
"Выкрутились, списали на удар молнии, - подумала Лола, поднимаясь к девчонкам, - Значит, полиции не будет, и в Организацию никто не сообщил".
Антигону, кое-как успокоили и отправили спать в её номере, Земфира, Лола и Сакура долго не могли уснуть, гадая, что же теперь делать. Но к семи утра сон всё-таки сморил девушек. Лоле снились кошмары, перетекая один в другой. Она проснулась уже тогда, когда её подруги уже встали и оделись, чтобы идти на завтрак. За окном ярко светило солнце.
В столовой было непривычно тихо и практически пусто.
- Странно, где все? - удивилась Лола, озираясь.
Отчего-то ей было тревожно, будто за то время, пока она спала, случилось что-то страшное, о чём все остальные знали.
- Как будто все разъехались, - пожала плечами Сакура, - Я видела в окно как некоторые отдыхающие выходили с вещами.
- Вы не ощущаете ничего странного? - спросила Земфира, - Энергофон изменился. Если по приезду он был спокойный и умеренно-светлый, то сейчас аура пульсирует, как будто гении места встревожены.
- Есть немного, - согласилась Лола, доедая сырники.
Кофе был остывшим. Хмурая тётка-буфетчица сегодня была как будто сердитее обычного, и кидала на девушек колючие взгляды.
После завтрака Земфира предложила навестить однокурсников, но выяснилось, что Антигоны и след простыл. Алексей тоже уехал, и его машины на стоянке не обнаружилось.
- Натворили дел и сбежали, - сердито констатировала Земфира, - Струсили.Боятся исключения.
- И что нам теперь делать? - спросила Лола.
- Как что? - Сакура подпрыгнула на месте, - Ехать искать Танатоса!
Обе подруги посмотрели на неё одновременно, пытаясь понять, шутит она как обычно или говорит серьёзно.
- А что ещё? Эти трое его пробудили, он теперь рыскает в округе и может натворить дел.
- Серьёзно? Он чуть не убил Натэллу, - начала было Земфира.
- Она первая на него напала, это логично. А мы попробуем приручить его.
Лола открыла рот от удивления, а Земфира нахмурилась и поправила очки.
- Приручить Танатоса? Это как киборг-убийца, запрограммированный уничтожать всё живое. Механическая химера.
- Но Лола приручила в прошлом году тотема, - возразила Сакура, - Значит, и Танатоса можно приручить. Как тебе это удалось? - обратилась она к Лоле.
Лола поморгала глазами.
- Я не знаю... Это вышло как-то само. Я случайно его пробудила.
- Значит, и у нас получится, - резюмировала Сакура, начиная спешно закидывать в рюкзачок-лису вещи: амулеты, телефон с подзарядником, шпаргалки (куда более содержательные и понятные чем конспекты), жевательные конфеты и ещё какую-то дребедень.
Земфира сделала фейспалм.
- Нам в любом случае надо выйти на разведку, - робко предположила Лола, - Если мы обнаружим Танатоса, надо просто вызвать Стражей, как нас учили поступать при встрече с опасными тёмными.
- Что-то ты не вызвала Стражей год назад, - едко заметила Сакура.
- Ладно, нам в любом случае нельзя сидеть сложа руки, - Земфира тоже принялась собираться.
Через полчаса они уже ехали по просёлочной дороге меж полей. Светило солнце, но Лоле казалось, будто оно светит не в полную силу, будто между землёй и солнечным диском повесили незримый фотофильтр. На шоссе творилось что-то странное: пустынное вчера, сегодня оно было полно машин, которые плотным потоком шли в сторону Петербурга.
- Люди с дач возвращаются? - предположила Лола.
- Сегодня среда, - возразила Земфира. Её лицо было мрачно.
Проехав дальше, они заметили на поле стадо коров. Привычная с первого взгляда картина, если бы они не лежали все на траве неподвижно.
- Ой, - только и смогла сказать Сакура.
Земфира резко затормозила. Все они вышли из машины, первым делом заглядывая в Отражение. Животные оказались мертвы.
- Божечки! - ахнула Лола, - Как думаете, это всё Танатос?
- Может, их молнией убило? - робко предположила Сакура.
- Я чувствую след тёмной твари, - сказала Земфира, - Она побывала тут несколько часов назад.
- Погоди, зачем Танатосу нападать на коров? Он же самолёт, в конце концов.
- Если нет топлива, технические химеры питаются энергией живых существ, - Лола с трудом сглотнула, - Именно поэтому мне запретили оставить Аваддона себе...
- Поехали в Тырково! - велела Земфира.
- Почему в Тырково?
- Если там находился аэродром, Танатос мог попробовать вернуться туда.
- Надеюсь, он не сожрал всех жителей, - мрачно пробормотала Лола.
- Вот и я надеюсь, - вздохнула Земфира.
Через полчаса они уже подъезжали к деревне. Что-то изменилось, но Лола никак не могла понять, что именно. Сообразила она только когда все вышли из машины: все жители пропали. Не было слышно ни лая собак, ни крика петухов, никакого привычного шума работы, характерного для сельской местности. Ворота где-то оставались незапертыми, у домов валялись вещи, словно люди спешно эвакуировались прочь. Подойдя к парадной одной из пятиэтажек, Земфира дёрнула дверь, и та оказалась не заперта. Лола взглянула сквозь Отражение и убедилась, что дом пуст, не ощущалось ни одной ауры живого человека; мертвецов, впрочем, тоже не было. Где-то на третьем этаже на всю громкость работал телевизор. Озираясь, одна за другой девушки поднялись по лестнице и обнаружили открытую дверь в одну из квартир. Тут царил разгром, вещи валялись в беспорядке на полу, будто жильцы торопились увезти самое ценное. Лола подошла к телевизору, по областному каналу шли новости.
- В Лужском районе Ленинградской области этим утром зафиксировали массовый падеж скота. На месте работают следователи. Видимых повреждений на теле животных не обнаружено... К следующим новостям: в результате урагана было обесточено несколько населённых пунктов. Сильный ветер, град и шаровые молнии навели панику на местных жителей, которые спешно покидают свои дома...
- Жители панельной многоэтажки испугались ветра с градом? - хмыкнула Земфира, - Чёрта с два!
Она походила с маятником по квартире.
- Магнитное поле словно взбесилось! Впервые вижу такое!
- И снова присутствие тёмной твари, - доложила Лола.
Телевизор внезапно зашипел, по экрану пошли помехи. Все трое вздрогнули от неожиданности.
- Как в фильме ужасов, - пробормотала Лола, - Сейчас из экрана появится Садако...
- Тьфу ты! - Сакура нажала на кнопку и выключила телевизор, - Не пугай меня!
- У нас есть шанс столкнуться с чем-то пострашнее Садако, - Земфира замерла на месте, - Тссс!
Лола прислушалась, за окном вдалеке слышался равномерный звук мотора как от приближающегося трактора. Она поглядела в окно, и тотчас её накрыло липкой волной нахлынувшего ужаса.
- Прячьтесь! - воскликнула она, кидаясь на пол.
Земфира побледнела и быстро прижалась спиной к стене, словно по окнам вот-вот начнут стрелять.
- Что там такое? - спросила Сакура.
Она тоже выглянула в окно, высунула голову в приоткрытую форточку. Звук мотора шёл откуда-то сверху и постепенно приближался. Сакура нырнула за занавеску и разглядела тёмный силуэт небольшого самолёта, летящего над лесом в сторону деревни. Когда силуэт приблизился, Сакура разобрала знакомые очертания пикировщика Юнкерс-87. Юнкерс в лётном состоянии прямо сейчас, в двадцать первом веке? В голове вдруг зашумело как вчера, на том самом поле, словно бы в мозгу тоже шли телевизионные помехи: мелькали картинки из прошлого, а может быть, совершенно чужого, не её прошлого, голоса, звуки, запахи... Грунтовый аэродром с рядами буро-зелёных самолётов, около которых возились техники в серых комбезах, смеющийся мужчина говорит кому-то: "Давай, Маттиас, не бойся, он ест только красных!" Потом картинка сменилась: мелькающие вокруг белоснежные груды кучевых облаков и стремительное чувство полёта, когда кажется, что можешь протянуть руку и дотронуться до этих облаков. Эта радость сменяется ужасом неизбежного падения, и какой-то голос кричит в её больших наушниках: "Матти, что с рулями высоты? Я не могу выровнять машину!!"
- У нас больше нет рулей высоты, - заплетающимся языком отвечает ему Сакура, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота от осознания того, что сейчас произойдёт.
"Нет, это не со мной, - проносится в голове, - Это просто не может быть со мной!"
Она вздрагивает от удара, дёргается, пытаясь освободиться от держащих её ремней, потому что в разбитый фонарь кабины начинает стремительно заливаться вода. Сакура кричит изо всех сил, и вдруг ощущает, что она больше не в воде. Открыв глаза, она видит двух девушек, которые испуганно смотрят на неё и что-то говорят на незнакомом языке.
"Русские? Я попал в плен?" - мозг ещё не окончательно вырвался из сна.
- Она очнулась, - с облегчением вздохнула Лола, - Боже мой, Сакура!
- Ты как? - спросила Земфира, - Эй, ты понимаешь меня?
- Мне снова приснился тот же сон, - пробормотала Сакура, пытаясь подняться.
Она лежала на диване в той самой квартире, где они прятались от Танатоса.
- Сон? Ты потеряла сознание после того как высунулась в окно, - тревожно ответила Лола.
- Мне снилось, будто я - это кто-то другой, - Сакура не без труда поднялась с дивана, - Он улетел?
- Вроде бы да, - Земфира с опаской посмотрела в окно, - Похоже, Танатос использовался как оружие психического подавления. Он вызывает панику, вот почему люди массово уезжают из этих мест.
Девушки вышли из чужой квартиры и аккуратно затворили за собой дверь.
- И что теперь делать? - спросила Лола.
- Нам не справиться с ним, - Земфира открыла дверцу автомобиля и уселась за руль, - Нужно позвать на помощь... Лола, ты можешь как-нибудь связаться с ведьмами и Дианой?
- Я... Я не уверена, - Лола смутилась, - Я никогда не обращалась к ней раньше, всё-таки Диана - богиня. У неё нет мобильного телефона, чтобы звонить.
- Нужно позвонить завкафедры... Или папе, - Земфира вытащила смартфон, - Ох, чёрт...
- Что такое? - Лола и Сакура одновременно повернулись к ней.
- Связи нет... - Земфира тщетно пыталась набрать хотя бы один номер, но не слышала даже гудков. Через пару минут телефон разрядился.
- Ой, - Лола достала из рюкзака свой телефон и убедилась, что он полностью разряжен и отключился, - Но я ставила его заряжаться на ночь!
- Мой тоже отключился, - констатировала Сакура.
- Похоже, это всё происки Танатоса, - догадалась Лола, - Может быть, он повредил вышку сотовой связи?
- Мало того, он как-то влияет на приборы, - Земфира закусила губу, - хуже всего, что мы остались без навигатора.
- Ты сможешь найти обратную дорогу до турбазы? - заволновалась Лола, - Только не говори, что мы застрянем в полностью опустевшей деревне! Это похоже на один из фильмов ужасов...
- Нет, дорогу до базы я знаю, - успокоила её Земфира, - Вот только неизвестно, что ждёт нас там... Будет ли ловить мобильная связь.
- Не нравится мне всё это, - вздохнула Лола.
"Фольксваген" тронулся с места и выехал на шоссе.