Дремучий лес полон загадок и тайн, только смельчаки или же мертвецы, отважатся проникнуть за кроны его деревьев. А в самой ее гуще живет Баба-Яга. Лишь одна тропинка на весь лес и та ведет точно к ее домику, да вот только ветви здешних деревьев так высоки, что проникнуть сквозь них удается лишь маленьким лучикам света не способным развеять гнетущий мрак этого места, что сильнее усложняет путь путникам.

Сошел с дорожки направо, а там русалка на ветвях сидит, да волосы свои зеленые до самых корней поглаживает и песни поет. Подойдет к ней засмотревшийся путник на ее красоту, а она его своими цепкими и острыми как ножи зубами за глотку и схватит, а после и в озеро ближайшее утащит. А налево свернешь следы нечестивых зверей увидишь, так ты беги пока они твой запах не учуяли. Поймают и даже косточки не оставят.

Но коли не свернешь с пути прямого и доберёшься прямиком к опушке на которой изба стоит на курьих ножках. Окружена избушка, правда, забором, да не простым, а с заостренными концами на каждой палке и на некоторых черепа.

Есть человечьи, зверья местного, а некоторые и вовсе бесовские. Поговаривают, что Яга провинившихся так поучать любит. А если не испугаешься и пройдешь за ворота, да еще и проговоришь «Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом». Повернется она к тебе, опустится и выйдет из открывшейся облезлой деревянной двери, старая, скрючившаяся старуха, так еще и ногу правую будет подволакивать.

Поможешь ей, а она и накормит и напоит, и спать уложит. Вот только проснешься утром спозаранку, вручит она тебе клубок волшебный и за дверь выпроводит.

Немногие после этого из леса того возвращались, а кто возвращался, это и рассказывал, да причитал, как звери дикие в том месте не загрызли, еле выбрался.

Вот и сейчас мчавшись на всех парах Илья ожидал нечто подобное.

Благодаря домовому, они с легкостью выбрались из терема попав через тайный проход, который проходил длинным туннелем под землей и вышли в конюшне у самой границы города. На всю конюшню была лишь одна лошадь. Все, что им нужно было сделать, это залезть на нее и умчаться через главные ворота города прямо к лесу. Но к несчастью в конюшню вернулись пятеро измученных длительными поисками стражами и застали княжну и ее слугу врасплох.

Сообразив кто перед ними и в чем подвох, стража злобно начала скалить свои зубы предвкушая скорую награду.

"Смотри-ка, аль не княжна ли это наша. Как столь прелестная особа оказалась в таком неприглядном месте" - прогоготал самый прожорливый и самый огромный из собравшихся. Ехидная улыбка блестела гнилыми зубами и вальяжной походкой, словно весь мир принадлежал ему, а сам он начал двигаться в сторону незваных гостей преграждая тем самым путь. Его товарищи вторили ему.

Да только княжна была ловчее и схватив подвешенную лампу с ближайшей стены метнула прямиком под ноги первого стражника. Помимо вопля боли, что заполнил комнату, огонь еще поджог и сено, что было разбросано везде, а вместе с ним и всю конюшню.

-Ах ты дрянь. - Проорал свиноподобный страж и хоть как-то пытаясь сбить огонь начал махать своим мечом, но тот делал только хуже.

Бедная лошадь сходила с ума и была готова в эту же секунду кинуться прочь из полыхающего стойла. В ту же секунду слуга, что все это время держал ее за поводья вскочил на нее и всеми силами и не силами удерживал на месте давая времени своей госпоже взобраться на коня.

Оранжевые языки пламени мгновенно добирались до любого уголка деревянного сооружения и даже пышная юбка столь красочного сарафана не стала исключением.

"Ох, если бы было чуть больше времени". - Подумала Василиса и взобралась на беснующегося скакуна. Илья тут же, пнул коня в бока и тот кинулся прочь их конюшни, вот только, стражник успел расправиться с огнем под своими ногами и мясистыми пальцами схватил юбку княжны. Не ожидав подобного она выпустила камзол слуги из своих ладоней и кубарем повалилась на полыхающую землю. Огонь обжигал спину и казалось, что ее пронзает тысячи острых игл, но встать было невозможно. Весь воздух вышел из легких от сильного удара о землю, а едкий дым, что занимал его место не давал прийти в чувство, но это было не нужно. Все те же пальцы схватили ее за шиворот и откинули о стену вблизи входа. Упиваясь своей мощью, он вальяжно начал подбираться к своей добыче в то время как Василиса на четвереньках ползла к выходу. Глаза ничего не видели из-за слез и едкого дыма, но чистые глотки воздуха и гулкие крики случайных свидетелей помогали понять ей где выход.

-Куда ползешь лырва. - Хрипел противник. Ему так же было тяжело, но годы длительных тренировок не прошли зря и когда казалось, что вот она "свобода". Василиса вновь оказалась над землей и все тот же голос проговорил. - Как думаешь, как скоро я найду твоего бесенка.

Потом, смачный удар кулаком по голове и гул, а после мрак и тишина.

***

Только лишь у самых ворот, когда ветер бьющий по лицу начал обдувать еще и спину слуга и понял, что потерял свою княжну.

- Мама. - Ваня был первым кто заметил отсутствие Василисы и всем своим маленьким тельцем выказывал протест. Вот только из-за неудобного положения на руках Ильи между телом лошади и грудью слуги, Ваня мало как мог шевелиться, только одиночные подпрыгивания руками и ногами.

Илье хотелось повернуть назад, вернуться к своей госпоже, хотелось помочь ей, но тело не слушало его. Оно действовало словно заворожённое только на одну цель, это покинуть город. Еще в туннеле княжна объяснила. что им нужно добраться до опушки самого леса, а уж он их сам примет и укажет правильный путь к дому Яги.

"Почему Яги? - Да потому, что не задавай глупых вопросов Илья. Сейчас не до них". - сказала княгиня.

Густые торгового района расступались перед беснующимся конем и его хозяином, а злобные крики стражи, что успели выбраться из конюшни гнались за ними на своих гнедых. Но только и они уже устали целый день в поисках, а теперь еще и в погоне, что давало возможность для беглецов.

Последний поворот и вот они перед массивными деревянными воротами. Днем они были как правило открыты, для того, чтобы местные крестьяне, что жили в ближайших деревнях или работали на пашне могли свободно передвигаться, вот и сейчас ворота были отворены и лишь одинокий стражник тихонечко сидел на своем посту сладко посапывая.

Словно вихрь пронесся Илья и был таков. Его встретили бескрайние поля, на которых все еще трудились крестьяне, зеленые луга усыпанные цветами, чистое голубое небо без единого облачка, но шквалистый ветер бил в лицо сгоняя густые слезы с его лица и заглушая надрывный вой ребенка.

- Мама!!! - Разносилось по всей округе, но никто не мог ни помочь, ни утешить несчастное дитя, только погоня держалась по пятам.

Пошло минут сорок, солнце было в самом своем зените, когда они спешились с лошади у опушки, а густой лес уже манил своими колючими, густыми ветвями. Если у этих двоих выбора не было, то лошадь явно дала понять, что не желает и дальше находиться подле зелено-мраморного моря. Встав на дыбы она вырвалась из еле придерживающей поводья руки Ильи и умчалась в обратную сторону.

- Пусти меня. - Вырываясь всеми четырьмя конечностями вопил мальчик. - Я к маме хочу.

Красный камзол слуги уже весь был подран и залит слезами, но медлить было нельзя, а лес все продолжал манить своей пугающей красотой.

Чуть засмотришься в прорези ветвей и лес сам начинает наблюдать за тобой желтыми пугающими глазами из темноты. Случайный вой неизвестного зверья отвлечет и шевельнет кроны деревьев, обернешься, а уже и след простыл тех манящих глаз.

- Простите меня ваша светлость, но никак нам нельзя возвращаться. Вы же сами видели как там опасно. - Взглянув в лицо своему маленькому хозяину сказал Илья.

- Я спасу маму. - Продолжал выть ребенок. Все его лицо уже раскраснелось от слез, а зеленые глаза опухли словно побывали в пчелином улье. А когда-то волнистые и русые кудри, стояли дыбом от длительной битвы с камзолом Ильи. - Я папе обещал.

«Ох бедное дитя, знал бы ты, что твой отец уже мертв, а мать ближе всех к ней в этот самый момент» - Подумал слуга, только вот приближающиеся силуэты на бравых скакунах не давали долго зацикливаться на этой мысли.

- Чертовы бесы, уже близко. - Прошипел он себе под нос и поддался влекущим к себе еловым ветвям.