— Рассказывай, с чем пришел, — Асмодей внимательно вгляделся в лицо Демона. — Вижу, что не ради моих прекрасных глаз, увы. — Хмыкнул он. — И на то, что ты захочешь у меня работать, я тоже уже давно не рассчитываю.

— Ну уж прости, князь, — хмыкнул в ответ Кроули, пожимая плечами. А потом поднял палец вверх. — Зато могу предложить сотрудничество. Я же теперь сам на себя работаю, твоя помощь очень бы пригодилась.

— На это всегда можешь рассчитывать, — без колебаний кивнул Асмодей. А потом, чуть подавшись вперед, с интересом спросил:

— Ты же и, правда, в Аду больше нигде не числишься. Как же тебе удалось соскочить?

— Без комментариев, — Кроули покачал головой.

— Предсказуемо, — князь покивал. — Не просто же так у Шакс начинает дергаться глаз, когда она про тебя слышит… — и Асмодей так похоже изобразил выражение ее лица, что Демон засмеялся. — Серьезно, хуже только, когда она слышит про Вельзевул.

— Да чем она не довольна? Шакс же стала князем вместо нее. — фыркнул Кроули.

— Что значит чем? — возмущенно сказал Асмодей. — Я тоже не понимаю Вельзевул! Князь ада и этот бывший верховный говнюк?! — он скривил губы. — Да и как вообще демон может быть с ангелом?.. — князь недоуменно развел руками. — Это же… — он сморщился, подбирая подходящее слово, — … противоестественно!

Кроули усмехнулся и поднял бровь. «Вот значит как. Противоестественно».

— Да ну? А ты пробовал? — негромко спросил он, чуть прищурив глаза.

Асмодей вздрогнул. Ну, разумеется, князь знал! Кроули изначально в этом не сомневался. На совете явно не ограничились обсуждением Гавриила и Вельзевул. Похоже, он просто не хотел верить и думал, что Кроули опровергнет слухи. И теперь князь молчал, а в его глазах отчетливо проступило разочарование. Но, ладно, он хотя бы постарался этого не показать и быстро отвел взгляд.

«Тебе скоро встречаться с Рафаилом. Так что как раз есть время принять эту мысль», — скептически подумал Кроули.

Пауза катастрофически затягивалась, и Демон с усмешкой скрестил на груди руки.

— Что, князь, передумал сотрудничать с «предателем»? Шакс же именно так нас зовет.

У князя дернулся уголок губ, а потом он поднял яростно вспыхнувшие глаза и резко сказал:

— Прекрати. Я, конечно, сволочь, но не настолько.

***

Обратный путь до лифта занял у Кроули куда меньше времени. Недолгое ожидание, и вот уже кабина с непрошенным гостем устремилась вверх.

Кроули предложил сотрудничество в сфере AR — технологий, и идея Асмодею очень зашла. Естественно, о дополненной реальности князь понятия не имел, но Кроули вкратце объяснил ему принцип работы и предложил встретиться на Земле, чтобы все наглядно продемонстрировать.

Когда же Демон упомянул, что сфера разработки AR до сих пор никак не взята под контроль силами ада, князь весьма витиевато выругался в адрес своих ленивых и тупых подчиненных. «Теперь понимаешь, почему я хочу работать именно с тобой?» — с усмешкой сказал Асмодей и развел руками.

И они, не мешкая, договорились о встрече на понедельник.

Вообще, изначально Кроули придумал всю эту историю только для того, чтобы Асмодей пришел на встречу, но сейчас у него возникла мысль, а может и правда самому заняться этим перспективным направлением? На его взгляд, люди как-то недостаточно интенсивно развивали технологию дополненной реальности. А он бы хотел сделать ее доступной абсолютно всем, причем в разных сферах жизни, учитывая весьма широкие возможности. И эротический бизнес — это только крошечная ее часть. И даже в этой сфере, к которой Кроули не имел отношения, у него уже навскидку нарисовалась пара неплохих идей, которые еще точно никто не реализовал.

Он как раз обдумывал, как в свете нового решения, более правильно провести разговор с Рафаилом, когда двери лифта открылись прямо на оживленную улицу вечернего Сохо, и он нос к носу столкнулся с Шакс в сопровождении двух демонов.

На ней красовался черный брючный костюм с красной княжеской перевязью, на голове — маленькая кокетливая шляпка. Держала она себя при этом по-королевски, начиная с осанки, заканчивая поворотом головы. Похоже, что самодовольства у нее прибавилось еще больше. Кажется, оно увеличилось пропорционально времени, которое она провела на должности.

Демоны же по всей видимости являлись телохранителями — два здоровенных балбеса с бледными лицами и отсутствующим взглядом в одинаковых черных костюмах с галстуками, явно не сильно высокого ранга и не очень большого ума. Судя по их виду, Шакс открыла для себя кинематограф.

Увидев Кроули, князь ада зашипела сквозь зубы от неожиданности, но мгновенно пришла в себя и яростно зарычала:

— Кроули? ТЫ? Тебе же нельзя! Что ты там вынюхивал?! — и не дожидаясь ответа, скомандовала своим подчиненным: — Задержать предателя, потом разберемся!

Кроули отступил назад в глубь лифта, спешно продумывая линию обороны. Ситуация получилась неприятная, но не критическая. Он оценивал свои шансы, как вполне неплохие. С демонами он точно справится без труда. Опасность сейчас представляла только Шакс — она же теперь стала князем.

— Шакс, серьезно? Устроим битву в час пик в центре города? — усмехнулся Кроули, отбивая взмахом руки попытку одного из демонов использовать чудо с ремнями. Оно оказалось весьма предсказуемым — любимое оружие демонов-охранников. Ремни изменили траекторию, отрикошетили обратно, и намертво перетянули самоуверенному болвану руки и ноги, заставив повалиться на тротуар в виде аккуратно упакованного тюка.

Шакс щелкнула пальцами, чтобы людской поток сместился от места схватки в сторону — люди теперь огибали их по проезжей части.

Второй демон явно занервничал, но, разъяренная неудачей, Шакс уже подпихивала его в спину, вынуждая наступать, и он ринулся в атаку, но выбором чуда тоже не удивил. Змеи-веревки на пару секунд зависли в воздухе, извиваясь, как какой-то особо нелепый монстр из плохого фильма, и вернулись обратно, намертво спеленав своего хозяина в столь же аккуратный, как и тюк, кокон.

Демоны лежали рядышком на тротуаре, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, и ошалело хлопали глазами.

Кроули и Шакс остались один на один. Пыла у нее несколько поубавилось, но отступать она явно не собиралась.

— Предлагаю на этом разойтись, — осторожно предложил Кроули, не сводя с нее взгляда, чтобы не пропустить атаку. — Ну, согласись, ведь неудобно получится, если третьим коконом ляжешь ты. Как никак ты теперь князь ада… — не удержавшись от сарказма, он поморщился и покачал головой.

Глаза Шакс яростно вспыхнули.

— Вот именно! Тебя ждет темный совет, предатель, а меня — благодарность и привилегии. С чего это ты решил, что в одиночку сможешь справится с Князем Ада, Кроули? — она зловеще захохотала.

Кроули не успел ничего ответить, как у Шакс за спиной послышался знакомый голос с нотками весьма угрожающей вежливости.

— Пожалуй, я немножечко ему помогу… и без всякого разрешения, — негромко проговорил Азирафель. — И информация к размышлению, Шакс: последнее наше совместное чудо оценили в 25 лазарей. И учти, это мы еще не были в ярости. — уже совсем ледяным тоном добавил он.

Шакс вздрогнула и обернулась. Ангел остановился в паре шагов от нее. Про ярость он совсем не шутил, голубые глаза сверкали недобро, щека еле заметно дернулась, выдавая с трудом сдерживаемый гнев, руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Кроули нечасто удавалось увидеть подобное зрелище, но каждый раз это вызывало у него невольное восхищение. Ангел Восточных врат только с виду казался очень мягким, но за то, что ему дорого, он без тени сомнений свернул бы любого в бараний рог.

Шакс загнанно переводила взгляд с Азирафеля на Кроули.

— Шакс, даже не начинай, — покачал головой Демон.

Она зашипела и, яростно щелкнув пальцами, испарилась, не забыв забрать с собой и спеленутых демонов. А Кроули, наконец-то, вышел из лифта на улицу.

— Конечно же, всем оказалось на тебя на-пле-вать… — протянул насмешливо Азирафель, все еще слегка раздраженно покусывая губы. Но глаза у него уже не сверкали и недоброе выражение практически сошло на нет.

— Немного пошло не по плану, признаю, — покрутив пальцами, поморщился Кроули. — Но ты очень вовремя появился. С меня ужин? Блинчики? Что пожелаешь? — он засмеялся.

— Блинчики, — очень серьезно покивал Ангел. А потом с улыбкой добавил:

— Ну, и не все же тебе меня спасать.