С восхода солнца прошло около получаса. Пение птиц звучало вовсю, растекаясь эхом по все ещё тихой окраине города, приветствуя новый теплый день. Лучи падали на каждый дом, проходя сквозь окна в квартиры, заполняя их утренним уютом. Но не в каждой им были рады: где-то солнечному свету мешали темные тканевые занавески, а где-то — самые простые жалюзи, как, к примеру, в этой комнате.

На дешевых белых полосках из пластика сказалось время, отчего даже будучи закрытыми, они в некоторых щелях все-равно пропускали внутрь утро. Самая большая брешь находилась на месте вырванной полосы, и свет из неё постепенно опускался сверху вниз по стене, подбираясь все ближе и ближе к спящему хозяину квартиры. Тот все ещё дремал, что-то бормоча под нос и периодически похрапывая.

На нижнем ярусе кровати, развалившись на самом краю и прижимая к затылку маленькую подушку, лежал огромный и крепкий мужчина с квадратной челюстью, широкими руками и короткостриженой островатой прической. Ноги, которые уже не помещались на кровати, мужчина закинул на лесенку на второй ярус, из-за чего спал в форме буквы Г. Солнце обещало вот-вот добраться до одного из его глаз, медленно соскальзывая со стенки на черные волосы.

В этой узкой однушке он прожил последние лет, наверное, десять, если не больше. В ней он лицезрел, как медленно отходят и сдираются дешевые обои, как дорожает электричество и как с каждым разом все сильнее и сильнее прогибаются доски кровати под весом мужчины, угрожая вот-вот лопнуть. Пока держали.

Узкое помещение не было проблемой для него — жилец привык смотреть новости на небольшом телевизоре, который ставил на табуретку, готовить на паре тумб у стены, мыть руки в мятой раковине у входной двери, в туалет ходить на первый этаж, там же мыться раз в три дня, либо по особым случаям. Все его вещи умещались в одну из тумб и исключением был лишь тонкий шкаф в другом углу с тремя деловыми костюмами внутри. И он не жаловался.

Маттео Коблчейн, везде ходивший и известный больше под прозвищем «Кистень», привык к неуютным условиям жизни с детства и никогда на них не сетовал. Да и некому было — он всегда работал либо один, либо как основная сила во временно-созданной группе, вплоть до начала этого лета.

От редкого храпа Маттео на втором ярусе что-то периодически вздымалось, прижимаясь к потолку и затем опускаясь обратно на кровать. Нечто, сильно укутавшееся в простыню, почти как в кокон, лишь с маленькой щелкой на уровне лица. И стоило солнцу подняться ещё чуть-чуть, как один из лучей, светивших сквозь жалюзи, опустился прямо в эту щелку, заставляя янтарный глаз сначала слегка зажмуриться, а затем раскрыться.

Спустя пару секунд, простыня расправилась с хлопком, как бутон, выпуская наружу не просто выспавшегося, а уже готового рвать и метать соседа Кистеня.

— Мистер Маттео! — Сквозь пелену сна раздался его голос. — Мистер Маттео, просыпайтесь!

Сосед сверху висел вниз головой прямо рядом с лицом мужчины, который от его крика немного сжал брови, уже не храпя. Его выдернуло из глубокого сна и теперь он просто лежал с закрытыми глазами, надеясь, что ему ещё удастся немного отдохнуть, однако сосед был непреклонен.

— Мистер Маттео! Эй, эй-эй-эй-эй, мистер Маттео! — Теперь Кистень чувствовал, как его ещё и трясут за плечо. Видимо, на сегодня его сон точно закончился. — Утро наступило, нам пора, ведь—

— Сам знаю. — Пробурчал он, медленно перекладывая ноги на пол и тяжело поднимаясь.

«Сэр Гротеск не любит опоздания.» — Пронеслось в голове у Кистеня, пока он поправлял майку и разминал затекшую шею.

Пока он медленно поднимался со скрипящей и выпрямляющейся кровати, делая шаги к шкафчику, сверху на пол плавно опустился сосед, минуя его и приступая к умыванию: парень набрал полные ладони воды и плеснул себе в лицо, тут же завыл и затряс головой, разбрасывая капли во все стороны. Кистень, с одним открытым глазом, у небольшого зеркальца выправлял свою прическу, укладывая её на привычный манер.

— Первым делом — в штаб?

— Не… — Вышибала ростом в 193 провел пальцем по подбородку, проверяя щетину. Пока терпимая, можно не бриться. — Нужно навестить одного должника, и потом в штаб.

— Точно, точно. — Сосед ростом достигал всего 144-ех, что, наверное, было нормально, учитывая его малый возраст. — Кто-то из упрямых, с кем нужно по жестче, да?

— Просто должник.

Вытянутая дверца очень тонкого шкафа открылась и сосед тут же выхватил из него вешалку со своей одеждой. Буги просыпался с уже идеально уложенной прической — водоворотом из мягких, как будто воздушных волос, переливавшихся на свету всеми оттенками коричневого. На себя он накинул свою любимую рубашку, напоминавшую не-то пончо, не-то что-то коренное американское — широкая, уходящая вниз почти до колен, со странным слоем-накидкой сверху, изрисованная в волнистые рыжие, кремовые, земляные полосы.

Рубашка Кистеня была обычной, белой, заправлялась в темно-синие брюки и исчезала на весь день под пиджаком в полоску того же цвета. Через периодичные зевы он застегивал пуговицы, вкладывал платки и вещи в карманы, надевал простые часы с кожаным ремешком. Из-за зеркала он достал кое-что, украдкой пряча за ворот. Буги уже застегнул легкий ремень на шортах и натянул сапоги по колено, почти что ковбойские.

— Голоден? — Проверив себя напоследок в зеркале, спросил Кистень, опуская взгляд вниз, но не находя своего напарника. Повернувшись и окинув уже комнату целиком, он заметил соседа у потолка, держащегося за люстру.

— Пока нет. Можем зайти куда-нибудь после поручений.

— Слезай оттуда. — Хмуро сказал Кистень, идя на выход. — Не хватало ещё, чтобы ты нам лампочку выдернул.

Шаги Буги тут же раздались рядом с ним и оба двинулись по делам.

…

— Эй, Кори! — Тяжелая рука вновь застучала по двери, ожидаемо, без ответа. — Кори!

— Как думаешь, может спит? — Буги поднял взгляд на Кистеня, который хмурыми глазами продолжал сверлить дверь.

— Игнорирует. — Ответил он, после чего постучал ещё раз, на этот раз чуть ли не выбивая её. — Кори!

— Да кто там ломится, черт возьми?!

Крик раздался достаточно отчетливо и откуда-то сверху, из-за чего коллеги подняли головы. Выйдя из-под навеса у входа, оба повернулись к балкону, с которого в их сторону смотрел мужчина в возрасте, в мятом халате и с газетой.

— Доброе утро, Кори.

— Я вас знаю?

— Мы люди Гротеска! — Буги помахал ему рукой.

— Господи, ещё одни… Что вам нужно?!

— Мы пришли за твоим долгом.

— Каким ещё… Я уже всё отдал, таким же парням как вы, пару дней или… или недель назад? Так что можете идти-

— Нет, ты не отдал. — Сказал Кистень, не впечатленный его ответом .

— Это была крупная сумма, не так ли? — Вступил Буги, делая шаг вперед. — Сэр утряс проблемы твоей дочурки. Как-никак, вопрос жизни и смерти. И ты готов отнекиваться? Без толики благодарно- — Рука Кистеня прервала паренька, отодвинув его назад.

— То, что было с моей дочерью, не твоего— не вашего ума дело!

— Ты прав.

— Так что проваливайте…

— Нашего ума дело — то, что ты не вернул долг.

— Слушайте, вы — пара хулиганов- даже нет, мошенников. Вымогателей! Вы пробрались на мою территорию, попытались вломиться ко мне в дом, и сейчас хотите вытащить из меня мои деньги своими угрозами. И если вы оба сейчас же не уйдете с моего двора — то с этой версией вас увезет полиция. — Угроза заставила Кистеня и Буги переглянуться без энтузиазма.

— Не против, если мы войдем, Кори?

— Только попробуйте сунуться ко мне в дом!

— Ну тогда мы войдем.

— Тогда я сообщаю не о попытке, а о проникновении со взломом!

С этими словами, мужчина исчез внутри здания. Вздохнув, Кистень посмотрел на Буги.

— Я занимаюсь разговорами, а ты — помалкивай и учись.

— Хорошо, мистер Маттео. — Кивнул он в ответ.

— Мистер используется в сочетании с фамилией, а не именем.

— Как скажете, мистер Маттео.

Кистень вздохнул вновь.

— Давай поскорее закончим с этим.

Красивый снаружи коттедж внутри, на самом деле, был больше похож на место продолжительного запустения. Бардак, валявшиеся где попало вещи, пыль, очерчивающая места уже отсутствующей мебели, да и сам мужчина, который жил здесь, не выглядел, как своя лучшая версия.

— Опять эти чёртовы… Целый месяц их не было, и вот снова…

На кнопочном телефоне он, щелкая и всматриваясь, набрал знакомый номер, после чего нажал на иконку звонка. Перед ним всплыл выбор сим-карты.

— Всё никак не привыкну к этому, черт. — Кори выбрал нужную из двух и на экране появились первые гудки, как вдруг со стороны балкона раздался глухой треск, как будто туда кинули кирпичом. — Какого чер-

Кори обернулся и вздрогнул: Перед ним стоял Кистень, смотря сверху вниз на должника. С его подбородка ссыпалась каменная крошка, которую он тут же смахнул рукой.

— Как ты… Неважно, ещё шаг и я- — Старик попятился назад и хотел показать на идущий по телефону звонок, но последнего не оказалось в руке, к его удивлению.

— Мы пришли за твоим долгом. — Кистень шагнул вперед, заставляя Кори запнуться и упасть на кровать. — Пацан?

Буги тут же вышел из-за него, держа в руках не только сотовый, но и домашний телефон старика с каким-то совсем старым дисковым, стоящим здесь словно для украшения. Вызов был, само собой, сброшен.

— Вы не сказали, какой конкретно телефон, так что… Я захватил все. — Пожал он плечами, выкидывая их за спину.

— Кори. Твой долг. — Кистень подошел вплотную к кровати, складывая руки на груди.

— Я ничего вам не отдам! Если я закричу… Соседи вызовут полицию вместо меня! Вы вторглись сюда и думаете, что… Как вы объясните копам, что оказались здесь?!

— Ты можешь кричать. Но на твоем месте, я бы не стал этого делать. — Буги пожал плечами, опираясь на соседнюю тумбу.

— А не то что?!

В ответ, голова Кистеня вдруг застыла и накренилась вперед, настолько, насколько не позволяет шея обычного человека. А затем, с весом тяжелейшего камня, обрушилась на кровать, разнося её край в щепки и поднимая второй вверх, от чего Кори подскочил с визгом чуть ли не до потолка.

Кистень продолжал стоять на месте, однако его словно бы окаменевшая голова лежала на раздробленном краю. Возможно она даже проломила собой пол, такой громкий был треск. От места, где голова переходит в шею, тянулась цепь, прямиком до воротника непоколебимо стоящего тела.

И, как только вылезшие из орбит глаза должника заметили это, цепь начала втягиваться внутрь, с характерным щелкающим звуком поднимая тяжелый груз на свое место.

— Чт- что— что ты….

— Постарайся быть сговорчивее. — Заговорила «ожившая» голова, как только встала на место, оставляя на точке соединения борозду вокруг шеи. — В следующий раз она может упасть на тебя.

— И тогда, даже если полиция и приедет — тебе она уже не поможет. — Подметил Буги, запрыгивая на тумбу и помахивая ногами.

— Ну?

Кори был поражен увиденным. Его испуганные глаза не сходили с щербины вокруг шеи, которая медленно исчезала, не оставляя и следа. Поперек горла встал ком, не давая произнести не то, что слово — звук. Из шока его вывели пара щелчков, и он, выдохнув и тяжело задышав, дрожащей рукой указал на дверь.

— У… У меня есть деньги, на первом этаже, я… я покажу…

— Нет, не покажешь. — Помахал головой Кистень. — Ты скажешь, где они лежат, и пацан их заберет.

— Л-ладно, ладно! Маленькая картина, рядом с лестницей, с изображением… С изображением быка. За ней, под слоем обоев, есть сейф…

— Пароль?

— Один-Девять… Д-Девять-Ноль. Один девять девять ноль.

— Пацан? — Кистень кивнул Буги и последний тут же метнулся за дверь, сразу спрыгивая с лестницы на первый этаж. — Год рождения твой дочери. Не самый надежный код.

В голове пожилого мужчины роилось много мыслей, за одной прыгала другая. Пока по паркету первого этажа звонко отстукивали сапоги, сам старик осматривал Кистеня с головы до ног. Широкоплечий мужчина не двинулся с того момента, как упала его голова, стоя как истукан. Он слушал, медленно переводя глаза с выхода из комнаты на Кори и обратно, как будто сейчас не случилось ничего необычного.

«Откуда он знает моё имя? Ведет себя так, будто давно знаком со мной. Ещё и знает про её день рождения!» — Возникла первая мысль и первый вопрос, но Кори замялся. — «Нет, скорее всего ему рассказал начальник. Чтобы можно было запугать. А поведение? Может он так себя ведет со всеми? Тогда… Может он хочет убить меня?»

В плечах и шее похолодело, Кори старался до этого не смотреть в глаза, чтобы не провоцировать, и лишь сейчас решил взглянуть. Кистень, впрочем, не проявлял никакой агрессии, флегматично поддерживая с ним зрительный контакт. Никаких вопросов, никакой реакции.

— Вы хотите убить меня? — Спросил старик, на что Кистень выдохнул.

— Не.

— Вы… должны убить меня?

— Не велено.

По какой-то причине, Кори хотелось ему верить. Хотел бы — сто раз уже прикончил. Наконец, его все ещё изумленный взгляд остановился на шее Кистеня, вновь целой, гнущейся, здоровой. И теперь, понимая, что в какой-то степени он в безопасности, мужчина наконец-то подполз ближе к стене, сел поудобнее и неуверенно спросил:

— Откуда у тебя это?

— М?

— Эта штука, с головой. Как ты получил эту силу?

— …Выскочила с пубертатом. — Хмыкнув, ответил он должнику. — Пацан!

— Да, мистер Ма- То есть, Старший! — Приглушенно донеслось под полом.

— Нашел?

— Одну минуточку! Что-то вижу!

— А тот снизу… — Хмыкнул Кори, взглянув на дверь. — Он вообще не отреагировал.

— На что?

— Ну, что у тебя голова… того, и вниз. Это же... совсем неестественно, противоречит природе. Для него твоя штука, с головой, уже норма? Или он на все так реагирует, без энтузиазма?

Кистень пожал плечами. Кори понимающе кивнул, ненадолго замолчав, но интерес в нем родил новый вопрос. Тот факт, что у него забирают, возможно, последние сбережения, сейчас волновал его меньше, чем столкновение с чем-то столь неестественным.

— И много таких, как ты? — Удивленно поднял он брови.

— Не знаю. — Кистень начал постукивать ногой по полу в ожидании, все ещё не сдвигаясь с места. — Знаю только троих.

— И кого же?

— Себя, Линкольна и Санту Клауса.

— Есть! — Прервал их разговор Буги, практически тут же влетая обратно в комнату, уже держа в руках порядка восьми перевязанных денежных стопок.

— Ну и к чему тянул? — Спросил Кистень, поднимая бровь на старика. Ответа не последовало, и мужчина в пиджаке перевел внимание на напарника. — Пересчитал?

— Агась! До последней!

— Хватает?

— Более чем! Ещё можно будет потратиться на сэндвичи у…

— Дай ка сюда.

Буги, без смятения, тут же передал все, что выгреб из сейфа, своему коллеге, который быстро просмотрел каждую стопку и, убрав большую их часть в пиджак, скинул две на разрушенную кровать. В ответ на вопросительный взгляд обоих, он сказал:

— Мы пришли забрать долг, а не грабить. Всё сверх этой суммы нас не интересует. — Бросив наконец взгляд на кровать, Кистень взял несколько крупных купюр уже из своего кошелька и кинул их к оставленным сбережениям. — Это за ущерб. Пошли.

Буги посмотрел на напарника и пожал плечами. А затем, послав Кори короткое «У Ревуа», вприпрыжку пролетел мимо Коблчейна и спрыгнул кувырком с балкона. Выйдя же на воздух, оставшийся мужчина обернулся назад к потерянному старику.

— Постарайся больше не влезать в долги, Кори. — Кистень убрал руки в карманы брюк. — И приберись уже в своем доме. Грустно смотреть.

И прежде, чем старик сумел ответить, откинулся назад и перевалился через перила, исчезая из его поля зрения с глухим стуком. Шагов Кори уже не слышал, а когда опомнился и вышел на балкон, незнакомцы-коллекторы уже исчезли, словно их тут никогда и не было. О визите напоминало лишь две выбоины в полу — на балконе и у кровати.

…

— Так что случилось с его дочкой?

— М? — Кистень повернулся к Буги, поднимая бровь.

Оба остановились на завтрак у местного кафе, заняв место снаружи. Кистень, по привычке, откинулся назад на стуле, закинув колено на столик. Буги сидел напротив, смотря на прохожих и смахивая голубям крошки со своей тарелки. На столе у него стоял наполовину допитый молочный коктейль и пара эклеров. Со стороны Кистеня — чашка эспрессо и панини с курицей и салатом.

— Ну, — Кашлянув в кулак и отпив из чашки, мужчина выдохнул. — Там нудно. И скучно.

— Мне всё-равно интересно.

Покосившись на него, Кистень пожал плечами.

— Его дочь, звали в наших кругах «О-ту». Крутая девушка. Она была ещё в колледже, обучение совмещала с разборками. Работала на одного парня. Мы пересекались. Иногда работали вместе. Иногда — зависали в покере. Она часто говорила об отце. Потом круг управления того парня распался, она влипла в проблемы с бывшими коллегами — Братьями Шериданс. С отцом отношения были не ахти, но он решил впрячься. Обратился к Сэру Гротеску. Тот решил ситуацию. Часть суммы Кори отдал сразу. С другой возникли проблемы — пара последних посыльных вернулись ни с чем.

— Ого… Почему?

— Не знаю. — Кистень отпил ещё немного эспрессо. — Вроде как получали угрозы.

— Разве есть угроза более страшная, чем Гротеск? — Буги уперся кулаком в свой подбородок, настукивая другой рукой по крышке стакана.

— Возможно. — Кистень потянулся.

— Ты говорил, что вы работали вместе. Почему не помог ей? С братьями?

— Хотел. Не получилось. — Опустив взгляд в чашку, Кистень нахмурился, после чего отвел глаза. — Больше рассказывать тут не о чем.

— Суховато. — Отпив через трубочку, Буги вдруг дёрнулся. — Кстати… Кста-а-а-ати, а у тебя с этой О-ту ведь что-то было, не так ли?

Услышав это, Кистень спокойно допил эспрессо, запихал то, что осталось от панини, в рот и двинулся прочь, что-то пробубнив.

— Эй, эй погоди! — Не желая отставать, Буги захватил эклеры и коктейль, планируя доесть уже по дороге. — Такая бурная реакция! Так значит было?!

— Прибью.

— Ладно, ладно, ладно. Расскажешь, как будешь готов.

— Нет.

…

Буги приставили к Кистеню полтора месяца назад. Взявшийся словно из ниоткуда мальчишка в свои, судя по виду, 16-17, пылающий идеей стать членом группировки Мистера Гротеска и пробиться «вверх». Помнится, изначально его никто не воспринял всерьез, парня планировали погонять по трудным заданиям и затем припугнуть, чтобы не лез в это дело, но, к удивлению всех, он оказался весьма способным в исполнении приказов.

Более того, в ходе одного задания он хорошо среагировал на внезапную атаку враждебной группы бандитов, смог обезвредить часть из них без лишнего кровопролития, вышел невредимым из драки с «людским ДТП», притащил раненного лейтенанта в больницу, а затем сумел каким-то образом пережить встречу с Сэром Гротеском, разговаривая с ним, как утверждали некоторые, «почти что на равных».

Тогда новичка и решили приставить к нему — в парне увидели высокий потенциал, а его характеристики весьма ловкого юнца с умелыми руками и быстрого на подхвате хорошо компенсировали бы тяжелый стиль Кистеня. Своего истинного имени он никому не назвал, но за ним как-то закрепилась кличка «Буги». Ну, для Маттео, давно ставшего Кистенем, это не было проблемой.

Вход в «Штаб» находился в переулке двух жилых домов, смежных со зданием бывшего городского музея, каким-то образом выкупленного и перешедшего под управление некоей бухгалтерской фирмы. По сути, на бумаге, её офис выполнял свою работу и активно участвовал в бизнесе, однако за фасоном из людей в костюмах, заполнявших формы и переадресовывавших письма, свои дела вели люди Сэра Гротеска и его партнеров. А чтобы пройти в это «закулисье», нужно было использовать черный ход тех самых смежных зданий.

У двери не было ручки, но справа от неё в стене имелось специальное отверстие, которое служило замочной скважиной. В него Кистень вставил перстень-печатку, чувствуя, как он входит в специальную выемку, после чего повернул кисть. Внутри двери щелкнуло, и он с Буги, встретившись глазами с охранником и получив от него кивок, прошли внутрь.

— С лейтенантом буду говорить я, ты подождешь снаружи. — Проходя по зеленовато-желтым коридорам командовал Кистень. — Ни с кем не говори без моего ведома. Даже если это — «коллеги».

Хоть в сути своей здание и принадлежало группе Сэра Гротеска, особенность его «бизнеса» связывала с многими лицами как внутри города, так и за его границами. У Сэра Гротеска не было врагов, а если и были — то ненадолго. Все боятся открытой конфронтации с ним и его наращёнными силами. Поэтому у Сэра Гротеска есть недоброжелатели, а также люди, не одобряющие его политику. Все они всё-равно так или иначе вели с ним дела. И с каждым из них можно было встретиться здесь. Поэтому даже человек, который представляется таким же подчиненным Сэра Гротеска, как и ты, может оказаться чьим-то шпионом, наемником, или тем, кто хочет разобраться с тобой лично.

— Так точно, мистер Маттео!

Кистень повторял это наставление каждый раз, когда они заходили сюда. Не потому-что он не доверял Буги, хоть отчасти это тоже играло роль, но скорее потому-что боялся его «вольности» и «свободности». Наслышанный о его заслугах перед получением в напарники, видевший его на разной мелочевой работе, Кистень не назвал бы его «своевольным» или «упрямым». Он не мог отнести его непослушание и особенности поведения к чему-то, что он делал бы назло. Скорее, его подсознательно «уносило» куда-то, уводило с мест, пускало в действие, заставляло говорить то, о чем Кистень не просил, как машина, едущая по дороге без водителя, руль которой то и дело кренится в стороны.

В обширном холле с высоким потолком были расставлены скамейки, на одну из них и запрыгнул Буги. Кивнув ему, Кистень вошел к лейтенанту.

От кабинета важного лица в группировке всегда ожидаешь роскоши, будь то какая-то красивая резная мебель, камин или его имитация, дорогой декор, а также коллекции различного оружия на три пожизненных. Но каждый раз заходя сюда, Кистень вспоминал непродолжительное время своего обучения в местной муниципальной школе и свои нередкие визиты к классному руководителю.

Обычный офисный стол, обычные деревянные шкафы, обои почти телесного цвета, пол, покрытый линолеумом. Много бумаги, разложенной по папкам, книжкам, мультифорам. Оружие здесь, конечно же, было — в сейфе, ни коем образом не спрятанном, лежал зарегистрированный на лейтенанта глок, а под столом в выдвижном ящике, на всякий случай, хранилась беретта. Но ничего сверх этого. Прямо сейчас лейтенант говорил по офисному телефону. Услышав скрип, он обернулся на стоящего в проходе Кистеня.

— Проходи, Коблчейн.

Теперь Кистень мог шагнуть внутрь.

Лейтенанта звали Карлос. Карлос Бьянки, если полностью. Насколько знал Кистень, лейтенант не был таким, как он, или как их главный руководитель, или как множество других странных людей в этом городе. Он был настолько обычным, насколько гласило его имя при рождении. Поэтому внутри организации многие знали его как «Персону».

Карлосу было больше тридцати. Он носил короткие волосы, почти такие же, как у Кистеня, но подлиннее и более причесанные. Взгляд Карлоса был взглядом кадрового работника, бесконечно сидящего на полной смене. Голубоватая рубашка была помятой, но черные пиджак и брюки в полосочку будто только-что слезли с гладильной доски. Для человека в кабинете, у него были весьма грубые и даже мозолистые руки с выпирающими костяшками. Также несколько подбитым был нос лейтенанта, уже давно заросший. Спустя пятнадцать минут, Карлос сказал пару заключительных слов, после чего попрощался и положил трубку.

— Насколько я помню, у тебя было поручение лично от Сэра.

— Так точно, лейтенант.

— Было ли в ходе задания стороннее вмешательство?

— Никак нет, лейтенант.

— Хорошо. Присаживайся, Коблчейн. Рассказывай, как все прошло.

Усевшись на стулья, оба наконец-то выдохнули и расслабились. Теперь формальности группировки можно было отбросить в сторону.

— Чаю будешь? — Спросил Карлос, кивнув на картонную коробку с пакетиками.

— Не. — Ответил Кистень, разминая уставший плечи. — Прошло, как обычно.

— Пришли, взяли и ушли?

— Пришли, взяли и ушли.

— Ха… Интересно. — Мужчина отпил чай и перевел взгляд на подчиненного. — Для работы от самого Сэра звучит простовато. Он не давал никаких дополнительных инструкций?

— Не. — Кистень сунул руку в пиджак и достал из внутренних карманов толстые пачки купюр, выложив их на стол в ряд. — Тут 734,041 лира задолженных. Ни больше, не меньше.

— Довольно точная сумма. — Хмыкнул Карлос, смотря на собранные деньги. — Я передам их Сэру сегодня же.

— Хорошо.

— И все же… — Мужчина почесал свой выбритый подбородок, переходя с долга взглядом на ещё один отчет. — У Сэра куча коллекторов под рукой, куча людей, которые могут выполнить такую простую работу. Даже здесь, на этом участке. Как думаешь, почему он послал именно тебя?

— Возможно, я просто настолько хорош в своей работе.

— Возможно. — Постукивая пальцем, Карлос вчитывался в текст, параллельно думая о чем-то. — У меня есть пару заданий, в которых ты пригодился бы.

— Выкладывай. — Кистень откинулся на спинку стула. — У нас сегодня весь день.

— Двое моих парней нашли чей-то схрон за городом, но он крепко запаян, нужная грубая сила как для вскрытия, так и для потенциальной стычки с владельцами, если он не заброшен. Также ребята из соседнего района планируют крупную перевозку товара по улице Денмарк, сам понимаешь, дело опасное. Запрашивали подмогу.

— Понял.

— Лежит к чему-нибудь душа?

— Не особо. — Кистень безучастно смотрел на потолок, толи размышляя, толи просто разглядывая на нем неровности застывшей известки. — По времени не конфликтуют?

— Схрон может подождать до вечера, перевозка — по срочнее.

— Окей. Вписывай.

— Я напишу тебе их номера. — Карлос быстро и ровно накидал контакты с пояснениями на небольшом листике, что-то вспоминая про себя. — Семьсот тридцать четыре тысячи…. семьсот…. тридцать… Хмм….

— Что-то не так? — Поднял бровь Кистень, опускаясь к лейтенанту.

— Не, ничего, просто… Ага, вот, держи. — Мужчина передал листик, который Коблчейн тут же вложил в карман брюк, а затем начал вставать. — Перед тем, как уйдешь, можешь ответить мне на один вопрос?

— М? — Кистень взглянул на Карлоса, который продолжал чесать подбородок, смотря на стопки денег.

— Этот долг вы забирали же на нашем участке? — Сказав это, Карлос взял одну из пачек и пробежался по купюрам большим пальцем.

— На границе. Улица Истланд. Дом 13.

Рука Бьянки остановилась, после чего он поднял взгляд на выложенную сумму. Судя по губам, шепотом он пробежался по цифре, как будто что-то складывая, после чего медленно опустил стопку и отодвинул её от себя.

— Маттео. — Необычно резанувшее слух имя заставило Кистеня нахмуриться. — Чьи это деньги?

…

Ожидание — это всегда самый скучный процесс. Особенно в пустом коридоре, откуда ты не можешь никуда выйти, а под рукой — ни одного средства досуга. Поэтому прямо сейчас Буги лежал на скамейке, закинув ноги на стену и свесив голову вниз.

— Хоть бы журнальчики положили какие-нибудь, или кроссворды… — говорил он, качая головой из стороны в сторону.

За кабинетом что-то происходило, но тихо. С Кистенем так было каждый раз — зашел, от пяти до тридцати минут абсолютной тишины, вышел, и ни единого крика, ни единого шума, как будто они переговариваются шепотом, или вообще молчат. Вот и сиди, гадай, что там и как.

«Ску-у-у-у-у-у-учно-о-о-о-о» — Протянул мысленно Буги, потягиваясь и опуская руки на пол.

И тут в монотонном коридоре что-то изменилось.

Что конкретно — поначалу Буги не понял, поэтому попробовал принюхаться. Да, однозначно, что-то поменялось. Тот же запах давно-покрашенных стен, тот же аромат кофе, исходивший из приоткрытой двери какого-то кабинета. В остальном — сухой воздух помещения, но с чем-то легким, едва уловимым и солоноватым…

«-вуйте, сэр.» «-дравствуйте, сэр.» «Здравствуйте, сэр.» — Раздалось эхом где-то за поворотом, с каждым новым приветствием все ближе и ближе, каждый раз без ответа. Повернувшийся Буги вытянул губы в трубочку, смотря на угол коридора. На стену, по которой медленно ползла чья-то тонкая длинная тень. А затем он различил шаги.

Из-за угла показалась фигура. Вытянутый человек, который размеренно шел с шуршащим бумажным пакетом. В свободной руке он держал бутылку пива, наполовину выпитую. Сандалии, тонкие морские джинсы, зеленое поло с желтыми ветвящимися и кружащими цветочными узорами. Лица не было видно — под этим углом его закрывал пакет.

Буги заинтересовано постукал пятками по стене, замечая, как неизвестный спокойным шагом подходит все ближе. А вместе с тем, стал сильнее и тот аромат, который мальчишка засек ещё ранее — это был свежий запах морской воды.

Ноги остановились рядом. А затем раздался и мужской голос:

— Здесь занято?

Буги отрицательно помахал головой, после чего незнакомец со словами «Вот и славненько», сел рядом, ставя на свободную часть скамьи свой пакет и наконец-то выдыхая.

В голове паренька все ещё свежими было наставление коллеги — «ни с кем не говори без моего ведома.» Поэтому Буги, фигурально и будто-бы буквально, набрал в рот воды, продолжая лежать вверх ногами.

— Интересный способ сидеть на скамейке. — Незнакомец закинул ногу на ногу и уставился на дверь кабинета. — Удобно?

Буги пожал плечами. Честно говоря, не особо, но так хотя бы было интереснее пережидать время.

— Понимаю. Мне мама в детстве запрещала так делать. Говорила, что кровь переливается в голову, вызывает давление. Могут полопаться сосуды. Но… Сейчас то она нам не указ, да?

Буги задумчиво кивнул, продолжая смотреть на дверь. На какое-то время мужчина замолчал, видимо ожидая своей очереди к лейтенанту. Так они сидели пару минут, пока вдруг незнакомец не произнес «ай, к черту». А затем рядом с Буги свесилась его голова, которая, в отличие от мальца, почти касалась пола.

— Ты посмотри, а отсюда почти видны их ноги.

— Разве? — Удивленно спросил Буги.

— Ага, нужно только опуститься чуть ниже, до щели под дверью.

— И что, много видно?

— Взгляни сам.

Заинтересованный, что же происходит внутри, Буги подвинулся вперед и начал опускаться на уровень с головой незнакомца, но прежде, чем сумел что-то разглядеть, внезапно соскользнул со скамьи на пол. А затем также резко остановился — незнакомец успел схватить его за ногу.

— По крайней мере, ты умеешь говорить. — Усмехнувшись, сказал он, позволяя испугавшемуся пареньку залезть обратно и устойчиво сесть. — Ну как, разглядел что-нибудь?

В ответ Буги лишь хмуро окинул мужчину взглядом и повернулся обратно к двери.

— Да ладно тебе. — Мужчина также вернулся в нормальное положение, откидываясь на спинку. — Хочешь кальмаров? В знак примирения?

Из пакета незнакомец достал упаковку с сушенными колечками, которой тут же пошуршал, привлекая внимание Буги. И вид еды, в особенности той, которую до этого он не пробовал, медленно заставил державшееся в голове правило «ни с кем не говорить без ведома мистера Маттео» потрескаться, а затем лопнуть, рассыпавшись в памяти на незначительные осколки.

— Агась! — Пакет тут же был выхвачен из руки, без какого-либо сопротивления от соседа. — А что это такое?

— Ты не знаешь, что такое кальмары? — Незнакомец поднял бровь, смотря как Буги вертит пакет со всех сторон, ища место, где его можно надорвать.

— Не-а! Впервые вижу. Немного на гренки похожи, это не выпечка же, да?

— Ну даешь. Это моллюск такой, считай что рыба, похож на конус с щупальцами, очень вкусный. Их ловят у побережий морей и океанов.

— Ты тоже ловишь? — Наконец-то раскрыв пакет, спросил Буги, поворачиваясь к собеседнику.

— Сам не ловил. Но иногда к нам завозят их в Мондо.

— А твои люди ловят?

— Мои люди? — Мужчина удивленно поднял бровь.

— От тебя пахнет морем. Могу предположить, ты как-то связан с рыболовством? Может, заведуешь чем-то. А люди… К обычным обывателям здешние на «сэр» не обращаются.

Незнакомец усмехнулся и кивнул.

— Хороший слух, парень. Неплохо, неплохо. — Почесав нос, он продолжил. — Я заведую доками здесь, около моря, и сетью рыбных и рыболовных магазинов. Видел же «Марлин»?

— Ага, каждое утро проходим мимо него. Вроде, почти у самого дома стоит. Мой коллега там частый покупатель, заходит как минимум раз в неделю. Берет себе толи воблу сушеную, толи какую-то другую рыбу, которую прям так режут и едят. Вроде копченой называется.

— О, даже так? Нужно будет ввести скидки для постоянных посетителей, может даже скидочные купоны или карты. Поможет удерживать таких частых клиентов.

— Верно, верно.

Кальмары оказались солеными, как сухари, и в то же время мягкими, легко жующимися. А пока Буги ел, его взгляд полноценно изучал незнакомца, стараясь запомнить каждую деталь. Это был достаточно высокий мужчина. Не такой высокий, как Кистень, немного ниже. Возможно потому-что горбился. По возрасту Буги мог дать ему столько же, сколько и Коблчейну, чуть больше или меньше — в зависимости от части тела, на которую он смотрел, будь то молодое лицо, или очень сухое тело, в крепких оголенных руках которого можно было разглядеть сухожилья и связки мышц, туго обтянутые кожей.

Беззаботное вытянутое лицо отчасти напоминало Буги его самого, хоть у незнакомца оно было куда более спокойным, даже расслабленным. Редкая щетина по бокам переходила в гладкую кожу. Прическа — короткие виски и удлиняющиеся в небольшую «шапочку» сверху черные волосы. Глаза у него были какие-то бледные, будто бы у мертвой рыбы, какого-то оливкового оттенка — не-то зеленые, не-то черные. Худощавые скулы, слегка потрескавшиеся обветренные губы. Когда же взгляд Буги упал на небольшой жетончик под воротником, незнакомец заговорил вновь.

— Что-то я даже не представился… Серджио Марлин. — Мужчина протянул свободную руку.

— А… А ничего, что я, низкоранговый, её пожму? Не будет ли это грубостью с моей стороны? — Спросил Буги, не столько со страхом перед высшим чином, сколько из желания прощупать последствия. — В последний раз за нечто подобное мне чуть не переломали все кости в теле, как-никак.

— Не беспокойся, я не настолько важный. Кусаться не буду.

— Тогда рад знакомству! — Без раздумий парень схватил руку соседа и потряс. — Марелло. Сантино Марелло. Я здешним людям его стараюсь не говорить, чтобы не застолбиться во всех этих кругах, хожу под псевдонимом.

— Как и все мы. А что за псевдоним?

— О-ой, ко мне обращаются обычно как «пацан», так что я сам ещё не особо запомнил. Поспрашивай у других отсюда, может скажут. А твой какой?

— Моих — куча. Все, преимущественно, рыбные. В основном кличут по фамилии. Там , случаем, не твой коллега? — Кивнув на кабинет, уточнил Серджио, поднося к губам бутылку.

— Не, там какой-то бугай, заскочил вперед меня. Я забежал, дабы доложить вкратце о вчерашней миссии. Так, быстренько пересказать, что сделали, кого побили.

— Использует тебя как посыльного?

— Типа того. Запустил меня на входе, а сам пошел по делам. Сказал, нужно ещё какой-то приказ самому закончить. Скрытный он вообще тип, почти ничем не делится, в себе вечно замкнут, жуть! Так ещё и ругается вечно на всё подряд! «Этого не делай, пацан!» «Сюда не лезь, пацан!» «С теми не говори, пацан!» Ну я ничего, пока терплю, но если он вообще станет невыносимым — то попрошу приставить меня к кому-нибудь другому.

— Понимаю. Коллеги — они порой да, такие. Вечно тянут тебя во всякие неприятности. Что уж поделать. — Серджио отпил, после чего взглянул на Буги. — Хочешь?

— Ой, мне нельзя, я ещё не дорос. — Парень тут же замотал головой.

— Так тут всё-равно никто не видит. Да и от одного глотка то ничего не будет.

— Не-не-не, спасибо, я жду особого случая. Через полгодика 16 стукнет — и там уже можно будет закатить вечеринку на все имеющиеся! Всё заработанное на неё коплю. — Буги подмигнул Марлину. — Только напарнику не говори, а-то ещё отберет.

— Замётано. Я — могила. — Усмехнулся Марлин.

— А ты с чем сюда пришел, кстати, Серджио?

— К «Персоне» то? — Мужчина поставил бутылку рядом и махнул рукой. — Заглянул по пути домой, по одному вопросу. Бизнес одного из моих магазинов плохо стыкуется с группой людей отсюда, то и дело пытаются взять то, что им не принадлежит. Мы уже говорили с лейтенантом об этом, но видимо проблема не столько в людях, сколько в самом расположении.

— Какая-то конкретная группа хулиганов? — Поднял бровь Буги. — Группу можно и припугнуть, собрать парочку крепких моряков с огромными, как у моего коллеги, руками, дать им по тесаку или лому.

— Каждый раз — разные. И каждый раз — новенькие. Пугать людей Гротеска — себе дороже. — Марлин усмехнулся. — Информация до всех не доходит вовремя. Думаю — бог с ним, перенесу свою точку в другое место. Нужно только согласовать, в какое.

— Бизнес в сфере продаж звучит сложно. — Буги вытянул губы трубочкой.

— Возможно, поначалу. Но, если ты — нишевый продавец, то всегда найдешь свою группу людей. Типа твоего приятеля. — Серджио вновь взял бутылку, взболтав содержимое. — Строишь точки, стабильно поставляешь товар, следишь за показателями и деньгами в кассах, чтобы не было недостач, а там люди на местах уже делают свое дело.

— Поня-я-ятно… — Между тем, кальмаровые кольца закончились и Буги смял упаковку, после чего запихнул в карман шорт. — Всё-равно не думаю, что когда-нибудь буду продавцом. Социальная работа хуже бандитской, столько стресса, столько давления. И платят меньше.

— Да, есть такое. К этому привыкаешь со временем. Ты ведь из этого района? — Серджио махнул на окно рукой.

— Я — близко, но не совсем. Сюда приходится ездить на автобусе по двадцать минут. Кукуем с коллегой в одном домике, снимаем квартиру на двоих. А ты?

— Без определенного места жительства. — Мужчина отпил. — Преимущественно провожу время в доках, понимаешь? Прием, лодки, поди сюда, вернись туда. Вон, пха-ха, все губы себе морским бризом обветрил. Здесь есть пару мест. В последнее время заседаю в коттедже на улице Гринланд, снимаю квартиру на втором этаже.

— Снимаешь? — Буги подвинулся чуть поближе. — Не хватает на покупку?

— Да ты что, какая покупка! — Усмехнулся Серджио, поперхнувшись пивом. — На коттедж, да на такой улице — это всю жизнь копить. Даже с нашими бизнес-делишками. — На последней фразе он подмигнул Буги.

— С бизнес-делишками то нашими — это да. Мы-то просто понятно почему снимаем, пара начинающих малых сошек с амбициями, бегающих по заказам да мелкой работе. А вот ты… Прибыль с доков и магазинов не настолько большая, да?

— Ну почему… Достаточная, конечно, просто я трачу её по большему счету в сам бизнес. Стабильное оборудование, хорошие лодки, верные работники. Богатый товар. Снимать квартиру дорого только в далекой перспективе.

— А вид какой, нормальный? — Буги качал ногами, слушая рассказ своего нового знакомого. — Дома соседские не закрывают пейзаж?

— Вид приличный. Утром так вообще самое то. Домик на холме, хорошо видны пару параллельных улиц, домики на улице Истланд и верхушки всего Британского района. Не бывал там, случаем? Может я тебя с балкона когда-то видел?

— Где? На улице Истланд?

— Или на других.

— Истланд, Истланд… А это где? — Задумчиво наклонил голову паренек.

— Ты не разбираешься в улицах?

— Я помню их визуально, но названия такие сложные, ы-ы-ы-ых… Мне въедаются только те, где я часто хожу. Улица Венезуэла, Гайана, Ангола… улицу Филлипинс точно помню.

— Понятно, понятно. Филлипинс, как раз с «Марлином» на углу. — Парень помахал рукой. — На улице Истланд пару белых коттеджей есть, на пересечении с улицей Айрленд — уютный ресторанчик, в паре кварталов отсюда. Вроде называется «Фивы».

— О, мимо «Фив» мы в прошлом месяце как раз часто ходили. Может быть тогда и видели. Там, если не ошибаюсь, как раз в меню много рыбных блюд. Даже не помню, почему мой партнер перестал туда заглядывать… Вроде рыбная кость нёбо кольнула и началось нагноение. Как раз недели три назад.

— Ну, ладно, значит все-таки ошибся. В прошлом месяце я все время провел в доках. — Серджио усмехнулся. — Как вообще тебе работа? Ты ведь в компании Сэра Гротеска?

— Ага, того здоровенного толстяка с залысиной.

— Здоро- с залысиной?! — У Серджио вылезли глаза на лоб. — А не боишься такими словами разбрасываться?

— А чего в этом такого? Толстяк — он и в Африке толстяк. Волос у него на голове — три стебелька. Здоровенный — это буквально его имя. — Буги пожал плечами. — Не жиробасом же его зову.

— Черт возьми, а ты с характером. — Серджио посмеялся, раскидывая свои длинные руки по спинке скамьи. — Среди всех этих мрачных физиономий увидеть кого-то вроде тебя — прям подарок.

— Ой, спасибо. — Улыбнулся ему в ответ Буги. — Ты тоже интересен. Мыслишь и говоришь как взрослый.

— Приятно слышать. — Серджио почесал за ухом. — Что-то похожее мне говорила только старшая сестра в молодости, и то наоборот, ха-ха-ха!

— Ох уж эти сестры, да?

— Да… — Напиток в бутылке кончился. Посмотрев в её горлышко, Серджио пихнул мусор в бумажный пакет, после чего переставил ноги и повернулся к Буги. — Ты же знаешь, чем занимается твой начальник?

— Этот? — Уточнил Буги, кивнув на дверь.

— Нет, я про… — Серджио усмехнулся. — Я про толстяка с залысиной.

— А. Не-а. Ну, знаю только, что в его бизнес входит то, что мы делаем. А в остальном — ничего такого.

— Совсем не знаешь? Даже учитывая, что работаешь на него?

— Я ещё новенький. — Ответил Буги. — Около месяца или двух проработал, может чуть больше, мне ещё не настолько доверяют, чтобы рассказывать все. Знаешь, как гангстерский интерн, только хоть и с минимальной, но зарплатой.

— Понял-понял. В таком случае, поделюсь секретами компании. — Серджио закинул обе руки за спинку. — Гротеск — центр логистики. Сквозь него проходят многие перевозки, сделки, доставки, экономические и территориальные соглашения. Он — один большой посредник, лиминальное пространство между семьями и другими частями синдиката, который черпает с этого выгоду. Денежные обороты, соответственно, тоже идут через него.

— Че такое лиминальное?

— Место между двумя пунктами. Как коридор меж двух комнат. Так вот, раз все посредничество на нем, включая деньги, то их сбором занимается также он, точнее его люди. Тебе уже приходилось быть коллектором?

— Мне — нет, только моему коллеге. — Буги уперся руками в скамью. — Обычно он делает всё, а меня не допускает. Боится, что это плохо на меня повлияет, ещё ни на одно полноценное дело не брал.

— Опекает. Не удивительно.

Буги опустил взгляд на кисть Серджио, которая была рядом, и только сейчас заметил, какими длинными и «цепкими» с виду были его пальцы, словно один продолговатый моток сухожилий и связок, сгибающийся в крючок, в котором можно было разглядеть каждый зеленоватый капилляр и каждую синюю венку. К тому же, кисти будто бы были чуть бледнее остального тела. По крайней мере, так казалось вблизи.

— А что ты вообще о Гротеске думаешь? — Переведя взгляд с кисти на лицо соседа, Буги пододвинулся поближе к нему.

— Я? — Серджио приподнял голову. — Ну… Смешанные мысли. У Гротеска есть только недоброжелатели, а также те, кто не поддерживает его политику. Вот, наверное, я из вторых.

— А чего так? У тебя к нему что-то личное?

— Хм… — Думая, о чем он может сказать, Серджио наклонился поближе к пареньку. — Смотри, я могу рассказать тебе, но только это будет нашим с тобой секретом, хорошо?

Смотрящий в его мертвые глаза, Буги также хмыкнул, повторяя звук за своим соседом, после чего, моргнув пару раз, заинтересованно кивнул.

— Замётано. Я — могила. — сказал он, копируя своего собеседника.

— Хорошо, хорошо. Я, к сожалению, не такой храбрый, как ты, чтобы говорить такое вслух. — Марлин оглянул коридор, а затем продолжил чуть тише. — Как я сказал, на мне лежат доки. Выезд из реки в озеро и все, что за пределом города — в моем контроле. Включая водные доставки. А для Гротеска это — лакомый кусочек. Соответственно, он тратит много сил на то, чтобы спровоцировать моего сэра на прямую агрессию. Преимущественно, якобы невзначай, в качестве задания натравляет различных людей на мою собственность, чтобы они трясли деньги по разным поводам, понимаешь да?

Буги заинтересованно кивнул.

— Собственно, будет преуменьшением, если я скажу, что мне это не нравится. Поэтому я долгое время хочу выйти с ним на контакт. Но Гротеск не был бы Гротеском, если бы добиться аудиенции с ним было бы так легко. А от меня конкретно он как будто увиливает, пересылая на нижние чины.

— Звучит подло. Почему бы ему просто не выйти один на один и не сказать прямо, что ему надо, если он так хочет этот бизнес?

— Буквально мои мысли, Сантино. — Серджио усмехнулся. — Я — терпеливый человек, понимаешь да? Это не проблема. На самом деле не проблема. Это политика, я уже знаком со вкусом игры. Но всему есть предел. Поэтому я и хочу попробовать что-то с этим сделать — урегулировать конфликт вокруг одной из моих точек, добиться остановки действий с его стороны, а затем попробовать постепенно выйти на контакт и добиться компромисса. Знаешь, да? Что-то ему, что-то нам, прекращение игры в политику, продуктивное сотрудничество, все счастливы. А для этого нужно разобраться с тем, что приносит мне проблемы прямо сейчас. Это знаешь, ха-ха, как говорится, Sublatā causā, tollĭtur morbus.

— Ого-о-о… Сублата каса…э-э-э… А чего это значит то?

— Это на старом языке. Решить мирно и продуктивно проблему, если перефразировать. А «Персона» для этого — самый хороший выбор. Свой парень, он в этом озере каждую рыбку знает, каждого хека, каждого сибасика. В общем, молоток. Если кто-то что-то решить может, так это он. Вот, поэтому я здесь. Понял, да, Сантино?

— …Возможно. — Ответил Буги, пытаясь переварить весь свалившийся монолог.

— Если в двух словах — хочу решить разногласия, потому и пришел сюда, не одобряю, какие выходки совершает Гротеск.

Теперь, когда Серджио закончил, он отодвинулся назад, вновь поворачиваясь к коридору.

— Да уж, не самый приятный конечно тип. При разговоре с ним впечатление тоже не очень сложилось, но так послушать... — Буги почесал подбородок.

— Ну, я не переманиваю, но команда моих рыбаков всегда открыта. — Усмехнулся Серджио, раскрывая руки.

— Ой, при всем уважении, у моря для меня воздух слишком влажный, боюсь как бы не продуло, а-то вдруг бронхит словлю или пневмонию. Жуть! Коллеге бы она больше подошла, но он и более, знаешь... — Буги постучал по голове. — Преданный до мозга костей, в общем. Не думаю, что он будет готов покинуть эту организацию. Не столько из страха, сколько из чести.

— Хорошо, хорошо. Ваше право. — Серджио пожал плечами. — Я не настаиваю.

— Слушай, Серджио… Я же могу к тебе так обращаться? — Буги наклонил голову. — Могу ли я называть тебя Сердж?

— Серджио лучше. Звучит благонадежнее.

—Скажи тогда, Серджио, а почему тебя так интересовало работал ли я коллектором? — Спросил Буги. В ответ, Марлин промолчал пару секунд, сначала как будто не услышав вопрос, но затем, кинув беглый взгляд на соседа, он кивнул головой и вновь отвернулся.

— Рыбалка — благородное занятие. Ты не вредишь никому, вылавливая рыб. Закидываешь удочку и полагаешься на удачу, а вот если клюнет — то пара крепких рук и улов готов. Закинул сети — достал завтрак, обед и ужин на сотню семей, пока сама рыба не убывает, плодится и продолжает жить в гармонии. А Коллекторы — для них люди как рыба. Но они не закидывают удочку и ждут. Они красят двери, ломают имущество, посылают угрозы, убивают твоих домашних животных.

Серджио сжал один из кулаков, как будто уходя мыслями в какой-то темный момент своей жизни.

— Их рыба — это малоимущие, слабые, немощные, старые. И они делают всё, чтобы вытрясти из того, в ком и так нет ни гроша, последствия его незначительных ошибок. Берут, берут, берут и продолжают брать, пока ничего не останется. Затем они получают за это деньги, и идут дальше, закидывают свои сети в другие районы, в другие дома.

Буги мог заметить, как связки на шее Серджио также напряглись, а его дыхание участилось.

— И Гротеск приласкал их всех. Всех и каждого. Он дал им площадку, дал им силу в руки, чтобы они делали это в промышленных масштабах, выворачивая, прокручивая через свои мясорубки всё больше и больше населения, дотягиваясь до твоих родственников, близких, друзей, коллег, знакомых, чувствуя абсолютную безнаказанность, ведь пока они в сальных руках этого колоссального, разбухшего от вседозволенности и жадности, плешивого, гнилозубого, самодовольного куска жира, полиция ничего не сделает, не поведет даже носом, не сдвинется ни на шаг. А если не они, то кто? Кто заступится за этих людей в момент, когда они слабее всего?

Скрип от спинки скамьи привлек внимание Буги. Пальцы Серджио впились в дерево и проскребали их, как когти. Да и тень его словно начала разрастаться, будто бы изменяясь, изгибаясь, покрываясь буграми, доходя до самого потолка и дамокловым мечом свисая над Марлином и Буги. Но затем мужчина вдохнул, выдохнул и откинулся назад на спинку, отряхивая руки. Всё вернулось в норму, а он переведя взгляд на Буги, пожал плечами.

— В общем, я не очень поддерживаю инициативу коллекторов.

— А-а-а-а, понимаю. — Задумчиво кивнул Буги, также опрокидываясь боком на спинку. — Замётано. Больная тема, постараюсь не касаться.

В ответ на это Серджио усмехнулся и вновь кивнул.

— Видишь ли, ты приятный парень, Сантино. Служа Гротеску, ты скорее всего ввяжешься в это. А такой работы я не хочу желать даже врагу. Поэтому я и решил поинтересоваться… — Взгляд рыбных расслабленных глаз Марлина встретился с широко-распахнутыми глазами Буги. — Тебе точно ещё не приходилось работать коллектором?

…

— Ну конечно же, семьсот тридцать четыре тысячи и сорок одна лира, как же я сразу то не додумался…

— Бьянки, что случилось?

— Маттео, пожалуйста, помолчи пару минут. — Карлос обошел стол, не сводя своего взгляда со стопок с купюрами, будто в секунду, в которую он отвернется от них, случится что-то ужасное. — Конечно же задание от Гротеска не может быть настолько простым.

— Лейтенант? — Сказать, что Кистень был озадачен, означало сильно преуменьшить, насколько он не понимал реакции своего обычно собранного друга. — Лейтенант, о чем…

— И ведь здесь всё до последней лиры. До последней единицы. — Мужчина нервничал, не зная куда податься. Можно было заметить, как на лбу начинал проступать пот. — Конечно же… Убить двух зайцев одним выстрелом, выгода оптом, и чтобы все, кроме него, ушли обиженными, если смогут уйти… Чертов мудак, уж от кого, а такого стоило ждать только от него…

— Карлос! — Кистеню ничего не осталось, кроме как схватить крепкими руками товарища и встряхнуть. — Карлос, говори со мной. Что случилось? Что не так с этими деньгами?

Удержанный зрительный контакт на мгновение заставил мужчину замолчать, после чего он медленно пришел в чувства и, кивнув, сделал несколько шагов в сторону.

— Тут ситуация — не пойми, с какой стороны начать… — Успокоившийся мужчина всё также косился на стопки, но, выдохнув, перевёл свое внимание на гостя. — Про О-Ту ты знаешь лучше меня, уверен. Но насколько ты в курсе всего, что произошло вокруг неё?

— Это важно сейчас?

— Важен контекст, для понятия всей ситуации. — Карлос прокашлялся, кидая взгляд в сторону все ещё закрытой двери. — Ты же помнишь про семью Герра и про её распад?

— Ещё бы не помнить. Сильнейший и древнейший синдикат, державший всё железной хваткой со дня сшития земли, пока на «престол» не взошел последний Герра, оказавшийся ни на что не способной нюней. — Ответил Кистень, пересказывая множество раз слышанную им историю, как азбуку.

— Всё так. Потеря авторитета, распад, дробление синдиката на отдельные группировки сэров. Потом дележка территории, власти, распределение обязанностей, создание нового синдиката. Во всем этом беспорядке О-Ту — одна из немногих, оставшаяся на стороне Герра младшего, что и повлекло за собой всю дальнейшую ситуацию с братьями Шериданс.

Кистень нахмурился, отводя взгляд и сжимая кулаки.

— В итоге О-Ту грозит несколько пожизненных, а Гротеск давит на её отца, Кори Манта, обещая избавить его дочь от всех претензий государственных органов, взамен на «всё, что у него есть».

— Денежный эквивалент общей стоимости всего его имущества. Я знаю эту историю, как свои пять пальцев, зачем мы…

— Чего ты не знаешь, так это того, что Гротеск ожидал, что оплату этой трагедии возьмет Герра младший, так как косвенно Кори находился в его ответственности. Этим он хотел ослабить своего конкурента на политической арене и затем подмять его организацию и бизнес. Но Герра не вступился, так как Кори взял долг целиком на себя. И он отдавал деньги долгие годы, сдавая задолженность по кусочку, пока в один момент не перестал, где-то два года назад. С оставшейся невыплаченной суммой на те самые злосчастные семьсот тридцать четыре тысячи и сорок одну лиру.

— Два года? Гротеск не держит столько должников. — С ожидаемым скепсисом сказал Кистень. — Да и разве за это время сумма не должна была накапать в десять раз больше?

— Должна была, но вот только Гротеск просчитался. При заключении договора он, играя на якобы оставшемся уважении к дому Герра, назначил Кори фиксированную сумму. Этот жест якобы милосердия и уважения должен был сыграть на Герра младшего. План провалился, но договор уже был составлен. А уж что Гротеск чтит — так это силу договоров, на ней строится весь его бизнес во все его стороны. А вот что касается ожидания — Гротеск не ждал. Ты — не первый коллектор, который посетил, либо же планировал посетить Кори в течении этих лет. Ты даже не входишь в десятку.

— Разве? — Кистень с каждой новой крупицей информации хмурился все больше и больше. — Я не слышал ни об одном, кроме пары последних, и о тех — от Гротеска.

Карлос подошел к столу и взял кружку с чаем.

— Потому-что никто так и не взял эти деньги. Каждый посланный либо останавливался на полпути, либо пропадал с радаров, как будто его и не было вовсе. Тех немногих, кого удалось отыскать, пытались опознать по оставшимся личным вещам и родинкам, потому-что всё остальное представляло из себя натуральный фарш.

Кистень сложил руки на груди, внимательно слушая Карлоса. Не столько напуганный, сколько уже заранее готовый к тому, что день он проведет вовсе не вскрывая тайнички и качаясь в чьем-то грузовике с импортным ромом.

— Поэтому ты, скорее всего, и не слышал ничего об этом. Не о ком было рассказывать. Впрочем, это не останавливало Гротеска от посыла новых людей за деньгами.

— И теперь он решил послать туда меня вместе с новичком… — Кистень нахмурился. — То-есть Герра всё-таки решил помочь Кори?

— Не совсем. — Карлос отпил из кружки, окидывая стопки взглядом. — Это проклятые деньги, Маттео. Боюсь, я не смогу их взять. И дело даже не в страхе смерти — если я приму их для передачи, расправа не закончится на мне, она затронет весь штаб, до последнего охранника и работника. И я сомневаюсь, что мы, сборище обычных людей, сможем дать отпор.

Стопки, которые до этого Кистень так легко нес во внутренних карманах, теперь создавали вокруг себя какую-то иную, тяжелую и пугающую ауру.

— Какие предложения?

— Ты можешь вернуть их Кори. — Карлос сказал это без энтузиазма, по взглядам обоих мужчин было понятно, что это не решит ситуацию.

— Гротеск.

— Да… Выход только один — тебе придется отнести их в резиденцию Сэра самостоятельно. И, похоже, именно это и станет твоей настоящей миссией на сегодня. Не столько за награду, сколько за собственное выживание.

— Звучит мрачно. — Чего у Кистеня нельзя было отнять, так это той твердости, которую он сохранял, даже после всех новостей от Бьянки.

— Всё, чем я могу помочь тебе отсюда — это информацией. — Наконец, поставив кружку обратно, Карлос «Персона» Бьянки повернулся к Кистеню полностью и с серьезным лицом, без малейшей нотки страха или нервозности. И кивнувший ему Кистень тут же подошел к столу, опуская на него руки.

— Кротчайшая дорога до резиденции Сэра. — Карлос тут же достал карту города, которую разложил перед коллегой.

— Выйдешь через главный вход и перейдешь дорогу, сразу же двинешься переулками напротив, выйдешь на парковку, пересечешь её по диагонали до ещё одного переулка, вот этого, рядом с пивной «Желтый бочонок». Он ведет к церквушке, придется пройти её насквозь. Сзади — участок церкви, если перелезть здесь через забор, то можно будет прийти к эстакаде. Влезешь на крышу этой многоэтажки, с неё — на пешеходную обочину, по ней дойдешь до остановки «Инох», оттуда свернешь направо и по прямой дойдешь до резиденции. Запомнил?

— Да.

— Данные о тайниках с оружием?

— Не понадобятся. Чего остерегаться?

— Всего, что будет двигаться в твою сторону. Не полагайся на удачу, действуй наверняка.

— Кто мой враг?

Карлос нахмурился.

— У Герра младшего, после развала структуры, остались несколько лояльных ему лидеров, помимо О-ту. Но один из них оказался преданней всех остальных. Его прозвище…

…

— Тебе точно ещё не приходилось работать коллектором?

Взгляд глаз друг в друга протянулся около пяти секунд, и всё это время у Буги слегка отвисал рот, из которого протяжно тянулось почти хрипящее «э-э-э-э-э-э— э-э-э… Не-а.

— Что-ж, я рад это слышать. — Серджио выдохнул, похлопав Буги по плечу. — В некоторых вещах лучше не пачкаться, чем пытаться отмыться от них всю свою жизнь. Пропускай эту работу мимо себя, окей?

— Ну, я попробую. Гротеск вроде серьезный деловорот, если скажет — наверное, надо выполнять.

— Гротеск — это просто хулиган, который не получал сдачи. — По доброму усмехнулся ему Серджио. — Отними у таких, как он, рычаг давления — и они сдуются, подобно воздушному шарику.

— Ну, я в рычагах не мастер. — Пожал плечами Буги. — Если у него есть где-то такой, то можно будет выдернуть, или отпаять. Звучит просто.

— Как и много других вещей. — Сосед вдруг щелкнул пальцами. — Ты когда-нибудь был в Боулинге?

— Не-а. Чойта?

— Одна игра, здесь есть пару заведений. Если будет время между миссиями, можем списаться, сходить. Я неплохо играю, могу научить.

— Было бы классно. Я не много развлекательных заведений повидал во время службы с мистером Вал— Со своим коллегой, да. Миссии, все дела. — Буги сделал лицо занятого человека, по важному покачивая головой. — Но, в принципе, я не против.

— Вот и славненько. Будет время — заходи в доки, спросишь обо мне и тебя приведут к кому надо. — Изнутри кабинета вдруг раздался крик. Один единственный приглушенный вскрик, который обратил внимание обоих на скамье.

— У-у-у, не завидую я ему. — Буги наклонился к соседу, после чего прошептал. — Кто-бы он не был, у него точно проблемы.

— Да уж, лучше и не скажешь. — Усмехнувшись, добавил Серджио. — Никогда не слышал, чтобы «Персона» на кого-то кричал. Нужно быть тем ещё пескарем, чтобы растрепать нервы такому тихому и добропорядочному человеку.

Впрочем, дальнейших криков не последовало, и оба вернулись к прежнему диалогу.

— А кем вообще хочешь стать в конце-концов?

— Я? — Буги задумался. — Сначала ума наберусь, потом попробую добраться до лейтенанта, либо какого-нибудь специального агента. А там можно будет набирать под крыло различных чудаков.

— И чем планируешь заниматься?

— Всем понемногу. Помощники нужны в каждой части города, без дела не останусь.

— Солидный план. — Незнакомец достал кнопочный телефон и взглянул на нем на часы. — А почему именно мафия? Почему не какая-нибудь иная сфера? Может, в другом районе Мондо?

— А это — секрет.

— Я поделился с тобой своим.

— И я буду его хранить. Но мой секрет — по настоящему секрет. Его нужно заслужить.

— Ну, как скажешь, Сантино. Придется постараться, чтобы узнать что-то настолько важное. — Вдруг в руке Серджио проиграл небольшой гудок, похожий на бульканье под водой. Взглянув на него, он о чем-то ругнулся про себя, после чего напечатал что-то в ответ и убрал обратно. — Вот же гадство… Видимо, сегодня я к «Персоне» уже не попаду.

— А чего так? — Удивлено поднял бровь Буги.

— Мои люди в доках наехали на чужую лодку и заработали пробоину в одном из суден, вроде даже есть пострадавшие. — Ответил Серджио, впихнув в бумажный пакет все сверху и поставив его поустойчивее. — Нужно срочно бежать, пока ещё кто-то не поранился.

— А разве ты не по важному делу зашел?

— Знаешь? Оно может подождать. Не горит. — Отряхнувшись, Марлин повернулся к своему новому знакомому. — И я тебе скажу больше — твое тоже может подождать.

— Правда? — С небольшим воодушевлением выпрямился Буги.

— Ты-же всё-равно ждешь коллегу, который столько времени пропадает бог-весть где. Сходишь за него раз, два, три, так доработаешь не до лейтенанта, а до курьера, который сидит за всех в очереди. Миссия уже произошла, зайдем завтра в это же время, поговорим ещё. А сегодня — ну его к чертовой матери. Солнечный день, трава, ну, пока-что. Лично я, как разберусь, планирую пробежаться по городу.

— Звучит круто. Мне хочется это сделать, да. — Ноги Буги задрожали, словно готовые вот-вот сорваться со скамьи, прыгнуть в окно и устроить с кем-то перегонки. — Но что насчет Гротеска?

— Помни, что я говорил о нем. Он — просто задира, которому никто никогда не давал сдачи. Ну, давай, Сантино, мне пора, было приятно…

— А всё-таки знаешь, я думаю, что все же останусь тут. — Сказал Буги, остановившись.

— Уверен? — Серджио выглядел удивленным. — Погода такая только сейчас — ближе к вечеру обещали шторм, сильный ветер.

— Пропущу день сегодня — приобрету его завтра. Я ничего не теряю. — Буги взглянул на дверь и выдохнул носом. — Я хочу быть ответственным членом команды, а также человеком, на которого можно положиться. Поэтому я лучше подожду своего коллегу здесь.

Немного посидев, Марлин вновь улыбнулся, кивая головой.

— Это хорошее желание, Сантино. Что-ж, Alea jacta est. — Заметив непонимающий взгляд соседа, он перевел. — В нашей трактовке, удачи тебе с этим. — Сказав это, он рывком поднялся, вытягиваясь во весь рост, после чего взял пакет и перехватил его одной рукой. — Ты — горящий парень, Сантино Морелла. Чуть по больше таких — и эта организация расцветет, сбросив оковы навязанного режима. За тобой — будущее.

Кивнув новому знакомому напоследок, Серджио двинулся по коридору туда, откуда и пришел, уже более спешным шагом. Парниша с янтарными глазами смотрел, как тот уходит, но прежде, чем новый знакомый отошел слишком далеко, окрикнул его.

— Эй, Серджио!

— А? — Марлин повернулся головой назад, смотря на улыбающегося добродушного мальчугана.

— Bonitatis verba imitari maior malitia est.

Услышав это, Серджио хмыкнул, после чего широко улыбнулся. В его мертвых глазах блеснуло что-то на удивление живое, после чего он показал пареньку «викторию».

— До скорой встречи, Буги.

Дверь громко распахнулась и наружу спешным шагом вышел Кистень, тут же ловя взглядом своего стоящего коллегу.

— Буги? Что такое?

От хлопка паренек отвлекся, буквально на мгновение, но когда обернулся назад, коридор уже был пуст. Его взгляд, всё это время беззаботный и легкий, стал чуть серьезнее. Взглянув сначала на скамью, а затем на коллегу, он произнес:

— Мистер Маттео, у нас проблемы.

На месте, где всё это время сидел Серджио Марлин, сейчас лежал раскрытый бумажный сверток. Внутри него, все ещё сочась водой с кровавыми разводами и слизью, лежала сельдь, порубленная на куски, с отсеченной головой и плавниками, завернутая в кусок ткани, с цветом и узором синего полосатого пиджака Кистеня.

Увидевший это мужчина сплюнул в сторону.

— Но один из них оказался преданней всех остальных.

Его прозвище — «Парусник».

И если кто-то и придет за коллектором, что взял эти деньги

— то это он.

— Ненавижу, блять, рыбу.

…

Две вереницы быстрых шагов спешно стучали по коридору, выходя из желтоватого «закулисья» в холодные бело-синие коридоры офиса.

— …итого, у него много людей, покрывающих крупную область города, окружение всех водоемов небезопасно, а мы — попытались отнять что-то, что «принадлежит ему», так что Серджио сейчас наверняка очень раздражен. — Заканчивал свой доклад Буги.

— Понял. — Кивнул Кистень, вслушиваясь в слова коллеги. — Среди нас его зовут «Парусником».

— «Парусником»?

— Один из людей, что работал ещё на старый порядок. — Информации у Кистеня было немного, но даже её он пытался пересказать быстро и ёмко. — Предан нынешнему лидеру когда-то главной семьи, старается защитить её всеми возможными способами.

— И отец его напарницы входит в список людей, которых он готов защищать любой ценой?

— Ага.

— Его «точка», на которую постоянно посягают люди Гротеска... — Буги стукнул кулаком по ладони. — И насколько он опасен?

— Многие пробовали измерить это. — Встав на пересечении коридоров, Кистень быстро оглянулся, после чего двинулся вправо. — Никто не выжил, чтобы рассказать.

Наконец, показался главный холл, с выходом из парадной двери.

— День обещает быть не из легких. — Вдруг остановившись, Буги окликнул Кистеня. — Мистер Маттео!

— А? — Мужчина встал и повернулся назад.

— Подождите секунду.

Достав из кармана ранее скомканную упаковку, буги подошел к одному из открытых окон, после чего сдул её наружу.

— …то, что мы сейчас в опасности, не дает нам права мусорить. — Проворчал Кистень, стоило Буги выровняться с ним вновь. — Особенно на территории штаба.

— Не волнуйтесь, на улице хороший ветер. Всё упадет там, где нужно.

Ветер действительно постепенно набирал силу, что оба заметили, стоило им выйти на просторную улицу. Сейчас им нужно было сбежать по ступенькам, перейти через дорогу и дальше следовать по указаниям Карлоса. Никаких проблем. Оба двинулись вниз по лестнице.

— Говори мне обо всём странном, что увидишь.

— Так точно, мистер Маттео!

— И в следующий раз постарайся все же не общать-

Резкий рев мотора и свист стирающейся резины прервал разговор.

Прежде, чем Кистень успел двинуться в какую-либо сторону, в него, разогнавшись до максимальной скорости, полетела машина. Рефлекторно он успел повернуться спиной и схватить Буги, перед тем как транспорт с грохотом врезался в мужчину, проехав ещё с десяток метров вперед на инерции. Из смятого капота тут же пошел дым, закрывая весь обзор.

— Кха, кхе, кхе… Черт, опусти стекло.

В машине сидело двое парней, которые тут же закашлялись, стоило дыму попасть внутрь через пробитую лобовуху.

— Мне, похоже, осколок в лоб попал, кха… — Кашлял в кулак водитель.

— Скажи спасибо, что не в глаз. — Рукой парень на соседнем сиденье начал смахивать дым в приоткрытое окошко. — Ещё и ремни заклинило, пизда. У тебя есть нож?

— Ща достану. — Водитель стал прощупывать карманы. — Как думаешь, он — того?

— Громила — по любому. — Попытки выдернуть ремень все ещё оставались без результата. — Ты там долго ещё?

— Черт, видимо он при столкновении вылетел. Давай машину отгоним хоть.

— Ага. Потом мелкого нужно будет проверить, на случай если он выжил.

— Чур, если что — кончаешь его ты.

Лобовое стекло, итак дырявое, внезапно разлетелось в дребезги. Оба в салоне успели прикрыть лица, но в следующий же момент что-то, ухватившись за их одежду, с невероятной силой выдернуло их наружу. Ремни безопасности, державшие их до этого, выдрало с креплениями, а вслед за этим в лица обеих впилось то, что осталось от лобовухи, пока они вылетали из салона на асфальт.

Из пелены дыма, вылезая из вмятого капота и отряхиваясь, вышел Кистень. Некоторые его части постепенно «оживали», теряя серый цвет камня и приобретая прежние свойства. Буги, который только после столкновения вылез из объятий Кистеня, даже не осматривал себя, скорее бросая взгляд на двоих кашляющих бандитов.

Когда же те стали подниматься, Кистень шагнул вперед и, ухватив покрепче водителя за шею, дернул его с земли на уровень своего лица.

— Кто из вас двоих — главный?

Бандит на асфальте встал на четвереньки, лишь сейчас замечая боль от куска стекла размером с палец, что торчал из его закрытого глаза. Тот, что в руке Кистеня, тоже не сразу пришел в себя, и лишь после встряски от мужчины ухватился за руку и захрипел.

— Он-! Он лидехр! — Водитель указал на лежачего, который, борясь с болью и пытаясь отползти, указал уже на водителя.

— Чёрт! Мой глаз! Мой чертов глаз! Х-ха… сука, х-х-х… Это он лидер! Он сказал мне, что делать! Боже, как же болит…

— Не-кх-пхравда… Он вхре-ет, кх…

Смерив обоих бандитов взглядом, Кистень хмуро хмыкнул.

— Руководящие никогда не сидят за рулем. Водят — исполнители.

После чего, прежде чем кто-то что-то сказал в защиту, с размахом бросил бандита в ближайший фонарь. Второй своим зрячим глазом наблюдал, как тело его напарника влетает в железный стержень, как оно неестественно с глухим хрустом сгибается и падает на землю недалеко от него, оставив в полом столбе вмятину.

Напарник что-то ещё кряхтел, кашлял, но этого второй уже не слышал: собрав все силы, он рывком поднялся на ноги и бросился бежать. Шаг, второй, боль в глазу уже на втором месте — лишь бы не закончить там, где его товарищ. Как вдруг он чувствует дополнительный вес на теле. Совсем небольшой, будто бы накинул рюкзак с покупками. Затем две руки обхватили его за плечи, смыкаясь вокруг шеи в замок. Он попытался оттолкнуть их, но одна из ног подкосилась, чувствуя как сзади в сгиб кто-то пнул, вторая заплелась следом, и вскоре бандит со стеклом в глазу обнаружил себя скрученным в паре метров от уже подходившего Кистеня.

— Хорошо схвачено, пацан. — Сказал он Буги, методично заворачивающему конечности противника одну за другую, будто складывая оригами из бумаги.

Бандит стоял на коленях, пока Буги, наконец закончив, держал его со спины. Хрустнув шеей, Кистень наступил на колено бандита, после чего оперся на свою ногу, опускаясь к скрученному.

— Сколько вас?

— Поверьте, я ничего не знаю… Мне заплатила пара человек, обещали быстрые день…

— Нет, не заплатили. — С этими словами, он надавил на ногу. Враг замычал от боли в колене. — Ты работаешь на «Парусника». «Парусник» хочет убить нас. Сколько людей он набрал для этой задачи?

— Слушайте, я просто мелкая сошка… Такая же как и вы… Я прошу прощения, что въехал, у меня не было…

— Нет, выбор у тебя был. — Нога Кистеня начала видоизменяться, покрываясь серым каменистым цветом и тяжелея с каждой секундой. — Кто, сколько, каков план?

— А-АЙ, ЛАДНО! Ладно, нас один дивизион! Вооружение есть, план — задавить вас и вытащить деньги, семь тысяч…

— Семьсот тридцать четыре тысячи лир, да. Сколько из вас людей со способностями?

— Никто! Никто, кого я знаю!

— Клянешься? — Кистень поднял бровь, смотря на бандита.

— Клянусь! Клянусь, боже!

— Хорошо.

— Пожалуйста, я просто шестерка… Прошу, отпус-

— Последний вопрос. — Кистень окинул улицу глазами, после чего спросил. — Было ли в задании Парусника убийство пацана?

— Ч-… что?

— Было ли задачей убивать кого-то кроме меня?

— Да, да, босс просил нас заняться и твоим колле…

Прежде чем парень договорил, нога Кистеня резко окаменела полностью, после чего он, подскочив, раздавил ей колено заоравшего во всё горло бандита.

— В сицилийском письме была угроза только мне, козёл. — Сделав шаг назад, он посмотрел на Буги. — Пускай его.

— В карманах ничего не было, так что он безоружен. — Тут же сказал коллега, подходя к двинувшемуся от места Кистеню. — Вы в порядке, мистер Маттео?

— Жить буду. — Костюм мужчины несколько порвался об острые края металла, но в целом он почти не пострадал.

— Как думайте, мог лейтенант дать им наводку?

— Не. Мы нужны Карлосу. — Повернувшись, он заметил, как из переулка с черным входом на шум аварии вышли ещё люди, которые тут же заметили двоих уходящих и быстро двинулись в их сторону. — Прибавь ходу.

Кистень перешёл на легкий бег, Буги последовал за ним, и вместе они скрылись между зданий. Пара человек от группы, выбегающей из переулка, отделилась и поспешила к пострадавшим, а недалеко от них в мусорное ведро упала скомканная упаковка из-под кальмаровых колец.

…

Из-за расположения домов, промежуток между ними превратился в узенький тоннель, по которому двое сейчас спешно бежали. Поворот за поворотом, минуя мусорки и теги на стенах, спугивая редких голубей. До парковки оставалось ещё несколько внутренних двориков и одна развилка.

Буги не сводил внимания с разрыва на пиджаке мужчины. Как будто пытался разглядеть в нем кровоточащую рану или торчащую кость. Но, к его счастью, за разрывом виднелась лишь кожа. Кистень же в свою очередь, хоть и сохранял визуально спокойствие, в голове цеплялся за каждое окно и каждый угол, ожидая что в любой момент перед ними может возникнуть кто-то с ружьем или парой пистолетов.

Вот впереди показался ещё один внутренний дворик, шириной в стандартную квадратную комнату. Однако стоило ему выбежать, как Кистень тут же затормозил, останавливая Буги. Тоннель напротив них, единственный выход отсюда и прямой путь к парковке, перегородила группа из десятка вооруженных человек. Один из них, одиннадцатый, опирался на свое оружие, когда увидел пару беглецов.

— Ну и ну, а кто же это здесь у нас? — Пинком толкнув конец биты, парень закинул её на плечо, делая шаг вперед.

— Стой за мной, пацан. — Кистень инстинктивно встал перед Буги. Буги тут же выглянул из-за него на бандитов.

— Вы знаете, что между нами тут ничего личного. Отдадите нам эти деньги — и всё кончится. Мы передадим их боссу…

— Нет, не передадите. — Кистень выдохнул через нос, уже сжимая покрепче кулаки.

— Ты думаешь, что мы не сможем отобрать—

— Вы оставите их себе и добьете нас, чтобы избавиться от свидетелей.

— О, значит ты у нас умник? Что дальше, предскажешь мою следующую фразу или что? Мы даем вам шанс решить-

— Эй. — Ещё один из бандитов тряхнул парня с битой. — Парусник молчит, когда работает. Хочешь, чтоб тебя разделали?

В ответ на это одиннадцатый, сперва собиравшийся что-то сказать ему в ответ, вдруг замолчал, после чего кивнул, берясь за свое оружие покрепче и готовясь к схватке, как и все вокруг него. Затем они ринулись вперед, всей группой. Кистень, окидывая противников, сделал шаг навстречу.

Первый же удар попал в скулу одиннадцатого, роняя его на землю у арки. Вслед подлетели ещё трое, один подхватил у мусорного бака крепкую доску.

Первый бьет справа, Кистень подставляет руку, блокируя ей ещё одну биту, другой рукой успевает оттолкнуть второго. Парень с доской, третий, делает размашистый удар, дерево разлетается в щепки об голову. Кистень выдерживает.

Первый готовится ко второму удару, но с замаха получает левой по животу, роняя оружие и с трудом ловя воздух. По спине тут же прилетает повторный удар остатком доски. Ещё четверо подбегают, делая круг плотнее.

Один вбегает спереди, почти впритык. В его руке электрошокер, который уже начинает искриться. Двое — левее, целятся в спину. Ещё трое — понемногу обходят. Парень с битой, которому дали в скулу, начинает подниматься, и на подходе ещё три человека.

«Нужно двигаться. Останусь на месте — окружат со всех сторон. Ещё и бандиты сзади, задержимся — придется драться с толпой. Буги будет в опасности.» — Схватив парня с электрошокером, Кистень вжал оружие врага в его же шею, тут же перехватывая покрепче его тело, чтобы использовать как щит от пары ударов подбежавших. — «Тогда — напролом.»

— За мной! — Крепкие руки подняли шокированного и Кистень рванул, растолкав им с лёгкостью бандитов в стороны. Только поднимавшийся парень с битой одним пинком в нос был отправлен обратно в нокаут.

Стоило вырваться из «круга», как живой щит тут же был брошен в сторону. Мужчина собирался уже бежать дальше и обернулся, дабы посмотреть на своего коллегу, однако не заметил его. Слегка растерянный, он тут же остановился, наблюдая, как поднимаются на ноги раскиданные им противники, потирая ушибы. И за их спинами, моргая и качая головой, все ещё стоит Буги.

«Он что, издевается?» — Кистень раздраженно выдохнул. — «Что в слове «За мной» ему не понятно?» — Увидев взгляд коллеги, Буги вопросительно указал на себя, словно не осознал, что команда вообще была дана. — «…ладно, тогда драка.»

И с этой мыслью, Кистень влетел назад в ещё не до конца вставших парней.

Тем временем бандит, получивший по животу тяжелым кулаком, только сейчас отдышался и, наконец, встал. Кистень уже успел сцепиться с кем-то из его коллег, бросая парня в мусорный бак и давая ещё одному наотмашь по лицу. Оттолкнув алюминиевую биту, первый раскрыл рубашку и с пояса выхватил нож, перебрасывая из руки в руку. Спина громилы была перед ним, пара колотых точно сделает его сговорчивее.

Парень подкинул ножик и инстинктивно поймал его, уже готовясь бежать на врага, но веса в руке не почувствовал. Нет, ножа в руке не было, хотя он должен был словить его, трюк отточенный до мастерства. На пол нож тоже не упал, а таинственным образом испарился. Пока бандит осматривался, сзади него стоял Буги, вертя в руке ловко выхваченное оружие.

— Опасная штука так-то, мог и порезаться. — Произнес он, замечая, как первый тут же оборачивается назад, встречаясь с ним взглядом. — А я тут просто… по делам?

— Верни нож! — Парень тут же бросился вперед, но Буги отпрыгнул, увернувшись от цепких рук.

— Какой нож? Этот? — Спросил он и быстро замахал руками, настолько что в глазах врага они размылись в силуэты, в которых нож скакал из одной в другую, пока обе вдруг не остановились, раскрытые и пустые.

Растерянный бандит пару секунд смотрел на ладони, пытаясь понять, где оружие, пока не услышал свистящий звук. Подняв взгляд, он успел заметить лишь то, как пролетевший в воздухе нож, раскрутившись, воткнулся в оконную раму на третьем этаже, намертво застряв.

— Мой… Ты хоть знаешь, сколько он стоил?! — Первый кинул взгляд на землю и заметил биту, которую тут же схватил, и прежде, чем Буги успел ему что-то сказать, размахнулся и ударил. — Получи!

Алюминиевая бита, бьющая со скоростью замаха, с каждой секундой приближающаяся к лицу Буги. От удара такой силы можно получить сотрясение, скорее всего будет рассечение, в более ожидаемом исходе — трещина в черепе, а если вообще не повезет, то голову Буги можно будет сравнить с арбузом, на который уронили наковальню.

Бита всё ближе, ближе, вот уже у самого лица.

И удар не проходит.

— А?

Буги неожиданно выгнулся назад, будто его что-то сдуло, и бита проскользила в миллиметрах от него, пролетев мимо, после чего парень выпрямился обратно, словно никакого удара и не было вовсе.

— Какого…

— Можешь попробовать ещё раз. С первого раза ни у кого не получается. — Усмехнувшись, сказал он и скрестил руки, тут же изогнувшись уже от следующего удара.

Нельзя было сказать, что Буги выгибался необычным образом. Он гнулся в коленах, суставах, как и должно людское тело, но то, как с каждым новым ударом он проскальзывал по его траектории, даже не касаясь биты, вызывало в бандите желание бить сильнее, быстрее и наконец попасть по Буги, что издевался над ним, скользя по воздуху, будто листок, или муха, которая каждый раз изворачивается между рук и всё никак не помрет.

— Стой на месте, черт возьми! — Крикнул он, и замахнулся, целясь в живот Буги.

Мимо. Буги выгнулся вновь, на этот раз зависая в сантиметрах от земли, стоя на одних лишь носках и сильно сгибаясь в коленах, словно герой боевика, уворачивающийся от пуль. Удивительно, как он продолжал держаться на ногах.

— Как ты…

На мгновение затормозив от недоумения, бандит быстро перехватил биту и замахнулся, теперь уже готовясь вбить парня в землю. И в этот момент Буги, сжавшись как пружина, оттолкнулся руками от земли и пнул его в правый плечевой сустав.

Не самый сильный пинок, однако за ним последовала резкая боль, от которой онемевшая конечность тут же выронила оружие. Плечо как-то странно торчало, не так, как должно, а при любом движении тут же начинало остро болеть. От неожиданности, бандит осел, стараясь держать руку в одной позиции. О дальнейшей драке не могло идти и речи. Добивать его Буги не стал, пожав плечами.

Напарник продолжал схватку и ему требовалась какая-никакая помощь. Двинувшись в толпу, в которой он дрался, Буги готов был схватить кого-то из противников, как вдруг почувствовал, как волоски встают дыбом на затылке, и вовремя нагнулся, уворачиваясь от удара. Следом ещё несколько, меж которых парень петлял чуть ли не инстинктивно.

На замен первому и его бите подлетел ещё один враг, крепко-сбитый и рукастый, со стальными кастетами. Сзади, отвлекаясь от противника побольше, к нему на помощь подошел ещё один из группы, перехватывая покрепче два молотка. Чувствуя, что на одном парне с вывихнутым плечом дело не закончится, Буги без лишних слов встал в стойку, слабо покачиваясь из стороны в сторону.

Кистеня старались окружить семеро оставшихся людей. Причем, именно «старались»: Пока громила добивал пострадавшего от шокера, давая тяжелые пощечины, двое особо крепких бросились к нему, стараясь схватить. Кистень успел это заметить.

Бросив избитого в сторону, он дождался, когда крепкий ухватит его за правую руку, и тут же, почти с трудом, перебросил его через себя на асфальт. Из силача выбило воздух. Тут же последовал размашистый пинок по брюшине, от которого враг в коричневом костюме расслабил хватку окончательно.

Маттео встряхнул рукой и тут же занес ногу над поверженным, собираясь втоптать его в землю, но что-то дернуло в сторону: Второй силач, лысый и смуглый, вцепился ему в пояс и оттащил назад. Оставшиеся тут же подбежали, целясь оружием по телу, печени и ребрам. Нехорошо.

Несколько попыток разжать хватку и сдернуть лысого — не получается. Хрясь! Удар битой прилетел по предплечью. Терпимо. Видя замах второго, Маттео встал покрепче и дернул уцепившимся. Удалось — лысого столкнуло прямо под биту.

— Ай! Смотри, куда бьешь! — Крикнул от боли в спине смуглый, слегка расслабляя хватку.

Второй с битой готовится для повторного удара, третий берет ещё одну доску с помойки и собирается присоединиться. Ничего.

Размашистый удар битой столкнулся с более размашистым и сильным кулаком Кистеня, атаковавшим наперед. Не готовые к столкновению кисти слегка разжались, и Бита, со всей набранной скоростью, влетела в лоб её же обладателя, разбив нос и шибанув по скуле. Тут же шатнувшись, бандит грохнулся лицом на землю. Минус один.

— Отцепись! — Ухватившись за руки смуглого, Кистень резко дернулся в сторону.

Враг начал сползать, чего хватило — сжав его кисть, Маттео содрал врага с себя и тут же быстро, но крепко ударил ему в щеку. Смуглый выдержал, а затем шагнул вперед для ответного джеба…

ХРЯСЬ!

… и тут же обмяк от размашистой оплеухи. Уверенный шаг перешел в бессознательное падение. Но прежде, чем силач упал, Кистень ухватил его за ворот и пояс, отрывая от от земли. Третий уже бежал, собираясь раздробить очередную доску об Кистеня.

— Эй, ты! — Стоило парню замахнуться, как Маттео повернулся к нему. — Лови!

Двое силачей в костюме были выдающимися среди молодых людей Парусника. Две горы, две непоколебимые преграды. На глазах у бандитов, одну из этих гор Кистень метнул, как мусорный мешок, сшибая парня с доской. Сам же смуглый врезался в кирпичную стену и тут же упал на землю, не двигаясь.

Осталось двое. Один — что ударил по лысому битой, и сейчас выставил её вперед, словно желая держать Коблчейна на расстоянии от себя. Второй в страхе смотрел на лежавшего товарища с доской, переводя взгляд с него на их борца без сил. Сбитый кряхтел, покачиваясь и пытаясь подняться, что удавалось ему с трудом. Думая, кого он будет бить следующим, Маттео хрустнул костяшками, как вдруг заметил Буги.

А точнее — двоих парней, что активно гнались за ним, пробуя попасть по мальчику в рубашке-пончо молотками и кастетами. Вот, скоро они зажмут его в угол, откуда парню будет некуда бежать.

Те из побитых, что не лежали в отключке, старались вновь встать на ноги. Позволит им — и вновь ввяжется в затяжную драку, пока на его глазах двое будут забивать голову Буги до кровавых соплей. А по переулкам к ним вот-вот добежит подкрепление.

«Нужно быть быстрее.»

Повернувшись назад, Маттео подскочил к вставшему на четвереньки первому силачу и схватил его за ногу, после чего потащил за собой. Осмелевший парень с битой закричал и метнулся на Кистеня, но, даже не успев добежать, был сбит схваченным силачом, как бейсбольный мяч.

С металлическим звоном бита свалилась на асфальт.

Продолжая шагать, Кистень раскрутил схваченного вокруг себя и метнул его в только что сбитого приспешника Парусника. После такого столкновения ни один из них не встанет.

Удар стальным прутом. Кистень среагировал и схватил его в полуметре от головы. Бандит попробовал выдернуть свое оружие из руки Коблчейна и тут же был дернут к нему. Свободная рука ухватила его за волосы, после чего дернула прямо на крепкое колено громилы. Попадание по зубам — несколько точно сломаны.

Прут Кистень вырвал окончательно, отпуская завывшего от боли бандита. Двое противников прижимают Буги, у него почти не осталось места для маневра. Проведя ладонью по ребристому металлу, Коблчейн размахнулся, а затем метнул прут.

Орудие рассекло воздух со свистом, а затем столкнулось с голенью кастетного бойца. Нога неестественно согнулась в колене и мужчина заорал, падая на второе и хватаясь за больную конечность. Все внимание Кистеня остановилось на последнем бойце Парусника, с двумя молотками, упуская из поля зрения уроненного парня, что наконец бросил бесполезные доски и подполз к одиннадцатому, тому, что начал их с Кистенем разговор, раскрывая полы его жилетки и обыскивая карманы.

Боец с кастетами отстал, и в этом был плюс — теперь Буги нужно вдвое меньше маневрировать. Минус был только один — молотобоец не сбавлял темпа, а даже наоборот — наращивал его с каждым замахом.

Удары за ударами, заставлявшие суставы Буги работать на пределе возможностей, прыгая и отскакивая в самые последние моменты. Признаться честно, молотки показывали себя куда лучше неповоротливых двуручных бит.

Двойной замах — Буги успевает отпрыгнуть от острых сторон орудий. Оба врезаются в асфальт. Готовый бежать дальше Буги делает ещё прыжок, но сталкивается спиной с твердой стеной. Пробежавшись по ней руками, он не нащупал ни единой дверцы или окна, куда мог бы запрыгнуть.

Молотобоец выдернул молоты, один — вместе с куском асфальта, который тут же сдернул и, подбросив, отбил прямо в Буги. Парень присел, зажмуриваясь от разлетевшегося в крошку снаряда, а вслед за этим кувыркнулся в сторону. Тут же на его месте молотки ударили по стене, сбивая куски кирпичей с известью и пылью.

Встать Буги не успел и начал отползать на четвереньках, того и дело убирая ноги от приземляющихся ударов. Дальше — лишь угол закоулка, а встать он едва-едва успевал. Остается лишь один замах, бандит нависает над головой парня и готовится к удару, но вдруг немного подается вперед, будто его что-то толкнуло.

А затем, со звоном звений, молотобойца сдернуло с места — отцепившийся кулак Кистеня пролетел через весь дворик, ухватившись за ворот врага, и теперь тянул его назад. Впрочем, не дожидаясь, когда бандит плюхнется перед ним, Коблчейн перемахнул цепь и, перекинув врага над собой, по дуге уронил его прямиком в мусорный контейнер, прямо к его побитым коллегам.

— Вы как всегда вовремя, старший! — Быстро отдышавшись, крикнул ему Буги, вскакивая на ноги.

Кистень лишь спешно втянул каменный кулак обратно к предплечью, заново разжимая ожившие пальцы. Оставались лишь парень с доской и кастетный боец, старавшийся встать на больную ногу. Что-то Кистень хотел было сказать напарнику, пока поправлял пиджак, но вдруг услышал характерный щелчок. Обернувшись, он заметил ранее сбитого парня, что, стоя над одиннадцатым, впихивал дрожащими руками в барабан револьвера последний патрон. А затем, подняв оружие, он направил дуло на Буги.

БАХ!

звеньк!

В стороны разлетелась каменная крошка и пыль. Кистень успел встать на пути стрелка, и снаряд влетел прямо в его окаменевший подбородок, черкнув об который, тут же отрикошетил в стену, где застрял меж кирпичами. Пока Коблчейн выпрямлялся, парень попытался выстрелить ещё несколько раз.

БАХ! БАХ!

От обоих снарядов Маттео защищался, подставляя окаменевшие конечности. А затем, когда при очередном выстреле пистолет дал осечку, он рванулся вперед и, прежде чем бандит схватился за нож или иное оружие, вцепился в него и с размаху вмял в металлическую стенку мусорного контейнера, несколько раз врезав по животу и пару раз — по голове. Удары звучали, как молоток, превращающий куски мяса в отбивные. Бить, пока стрелок не осядет, закатив глаза.

Кто-то одернул Кистеня за плечо.

Повернувшись, он увидел бандита с кастетами, замахивающегося, чтобы ударить его по лбу. Маттео не стал уворачиваться, а наоборот: подставился вперед, принимая кулак в свою окаменевшую голову. Кастет смялся, издав костный хруст.

— Бля-я-Я-ЯТЬ! — Заорал тот, смотря на мятый металл, впившийся в кровоточащие и посиневшие переломанные пальцы.

И прежде, чем бандит решил ударить второй рукой, или же попытаться сбежать, вставший перед ним Кистень ухватил его за плечи и врезал ожившей головой уже по его лицу.

Устоявший с разбитым лбом бандит был готов дергаться и вырываться, но следом за одним ударом последовал второй, с размаха, раздробивший хрящи его носа и лопнувший кожу на надбровных дугах. Словно удар с размаха о каменную стенку.

Кровь тут же забрызгала лицо Маттео, но останавливаться он не собирался. И затем, замахнувшись в третий раз, Кистень впечатался лбом в лицо бандита, окончательно роняя его на землю без сознания.

Это был последний. Окинув побитых парней, Кистень, успокоив сбитое дыхание, первым же делом спросил у Буги:

— Ты цел?

— Да, мистер Маттео! — Тут же ответил паренек, который уже успел встать и подбежать к своему напарнику. — Целы ли вы?

— Порядок. — Поправив рукава и воротник, а также вытерев кровь с лица и стряхнув пыль, Кистень прислушался. — Дальше бежать — не вариант. Нужен другой путь.

Пока Буги осматривал разбитое лицо бойца с кастетами, Маттео, предварительно вырубив бандита с вывихнутым плечом, поднял взгляд на одну из крыш, после чего его голова посерела.

Отряд, начавший погоню ещё у бывшего музея, был здесь в считанные секунды — забежав в единственный выход к парковке, они заметили избитых людей и следы их драки с преследуемыми. Целей на месте не было. Проверив, все ли живы, один человек сделал пару звонков, пока остальные побежали в арку, пересекая проезжую часть и пробегая к парковке.

За их путем с верхушки здания пронаблюдал Кистень, стряхивая с щеки каменную крошку от очередной выбоины. Щербина на шее окончательно рассосалась.

— Дальше пойдем по крышам. Не проблема для тебя. — Хмыкнул он, продолжая свой бег.

Буги ответил бодрым кивком, замечая как на парковке встречаются ещё несколько групп людей, переглядываясь и выкрикивая друг другу, а затем расходясь по площади в поисках Буги и Кистеня. На её обходе, один из врагов поднял голову на крыши и, заметив беглецов, тут же прокричал другим. Объединенная группа, увидев напарников, сразу же бросилась на перехват.

Перепрыгивая узкие улочки и проходя по смежным зданиям, Буги продолжал смотреть на товарища. На этот раз на его лице осталась тонкая, хоть и небольшая царапина, прорезанная по камню пулей. Она почти не кровоточила, а то, что успело вытечь, Кистень смазал ещё в переулке. Тем не менее, он не был неуязвимым. Лишь очень твёрдым. И эту твёрдость Кистень продолжал проверять с каждым разом.

Вот очередной поворот, проходящий над «Желтым бочонком». Оглянувшись, Маттео заметил, как по лестницам за ними забираются первые бандиты, эти — с оружием посерьезнее и поострее. Кухонные тесаки и ножи для мяса. И хоть режущее и было худшим выбором против него, нарываться на драку Кистень не собирался.

— Налево. — Поворачивая к параллельной линии домов, он на взгляд попытался определить расположение церкви.

Они отошли от изначального пути, поэтому теперь приходилось петлять по примерному направлению, лишь цепляясь за ориентиры. Впрочем, группе с трудом удавалось их нагнать с каждым поворотом и с каждым новым скачком. В скором времени, Кистень планировал завернуть так, чтобы сбросить след и уже по иным улицам, избегая встреч, продолжить свой путь в резиденцию Гротеска.

Вот улица с машинами, расстояние до соседних домов — метров шесть или семь. Останавливаясь, Коблчейн свистит Буги и тот тут же запрыгивает ему на спину, после чего громила разбегается и прыгает, выбрасывая вперед руки. Тут же отцепившиеся ладони, застывшие в камне, на цепях перелетают на крышу напротив, вбиваясь в материал и оставляя за собой две борозды. Маттео и Буги приземляются на стену, от которой громила толкает вверх и притягивается к своим кистям, перелезая на ровную поверхность, пока подбежавшие только сейчас бандиты с прошлой крыши начинают обговаривать, как им добраться до беглецов. Кто-то уже бросается к трубе, чтобы съехать вниз и пересечь улицу снизу.

Один из бандитов выхватил пистолет и направил на Кистеня, готовясь выстрелить, но его напарник тут же толкнул оружие вниз, что-то прокричав про «не попасть по деньгам».

— Беги вперед. — На мгновение обернувшись, Кистень позволил Буги соскочить и дать деру, после чего ускорился вслед за ним.

Верхушку церкви оба заметили, забравшись на крышу чуть повыше — по намеченному маршруту сейчас они бы уже подбирались к её дворику. Но теперь парни дали крюка, а значит нужно было импровизировать.

— У вас есть идеи, мистер Маттео? — Спросил Буги, с легкостью перепрыгивая меж зданий.

— Попробуем добежать до того магазина. — Ответил Коблчейн, прыгая следом. — Там завернем в безлюдные переулки и дойдем до надземной автомагистрали. А уже после неё…

Бег Маттео остановился, когда край дымохода, за которым он пробегал, разлетелся в пыль и крошку от попадания. На крышу с другой стороны забрался парень с охотничьим ружьем, в котором ещё оставался один снаряд. Снизу лестницы было ещё несколько человек, которых парень тут же подозвал к себе.

— Хм… — Вернувшись назад за трубу и слушая, Маттео хмуро повернулся к также присевшему Буги. — Попробуй обойти их и обезоружить стрелка.

— Так точно! — Полушёпотом ответил Буги и укатился назад, на четвереньках пробегая за развешанным сушащимся бельем жильцов.

По каменной кладке прилетел ещё один выстрел, после которого враг быстро перезарядился и начал подходить ближе. Достав с пояса перочинный ножик, Кистень попытался высмотреть неприятеля в отражении, наблюдая как тот выцеливает трубу, ожидая выхода Кистеня. Сзади по лестнице взобрался второй, также с огнестрелом. Стрелок заметил блеск, а затем нож выбило дробью из рук Кистеня.

«Один дивизион, как же…» — Отряхнув руку, Коблчейн стал слушать, насколько близок враг к нему, думая, когда будет безопасно выпрыгнуть и атаковать его. Шаги ещё далеко, даже для броска кулаком.

Впрочем, это даже не понадобилось — Только залезший человек Парусника, что шел за бандитом с ружьем, неожиданно слетел с края крыши, на что последний тут же повернулся, ничего не заметив. А вслед за этим, успевший оббежать его Буги выбил своим телом двухстволку из его рук, тут же подхватив её с земли под крик врага. Вот сейчас пора.

Кистень выбежал из-за укрытия и быстрым ударом в затылок вырубил обезоруженного. Буги, уже навернувший круга, бросил ружье в другой дымоход на крыше и затем помахал на лестницу, которую подоспевший Кистень тут же сбил несколькими пинками окаменевшей ноги, уронив её на тротуар вместе с ещё двумя лезшими бандитами.

— Молодец, пацан. — Бросил он, продолжая бежать. — Надолго их не задержит.

— Значит наподдадим им ещё раз. — Добавил Буги, нагоняя своего старшего. — Они понятия не имеют, с кем связались.

— Дело не в драке. — Хмыкнул Кистень, вновь меняя маршрут и соскакивая на крышу двух-этажного вытянутого отеля. — Мы должны успеть до резиденции до конца дня. Опоздаем…

— И тогда придется драть когти уже от людей Гротеска?

— Если не от него самого.

Кистень остановился, припав к крыше. Это же сделал и Буги вслед за ним. Заветный магазин был напротив дороги. Коблчейн прислушивался — к беготне снизу, к разговорам, к потенциальным выкрикам. Как он заметил ранее, люди Парусника начинали сбегаться с очерченного Персоной маршрута и идти по подсказкам ранее битых двумя напарниками бандитов. Сейчас, все, кого они видели ранее и кого ещё не успели застать, стекались вокруг этого самого отеля. Вскоре послышались первые переговоры бандитов.

Осматриваясь, как отсюда можно свинтить, Кистень почесывал рану на подбородке, пока не заметил люк на чердака и тут же дернул Буги за рукав, обращая его внимание на их уход от преследования…

— Ты уверен, что они пошли сюда?

— Зуб даю!

— Плакали тогда все твои зубы — их нигде нет.

— Вы проверили крышу? Или соседние подъезды?

— Уже. Отель тоже прошерстили — ничего. Как сквозь землю.

Пока люди Парусника ходили вокруг да около, на них, через дорогу из-за угла, смотрели Кистень и Буги — оба спустились с чердака в подсобное помещение отеля, из которого перешли во внутренние коридоры, нашли незакрытый номер и через него умудрились перелезть в соседний дом по открытым окнам, там спустились на первый этаж и, переждав несколько пробежавших групп, пересекли дорогу, заходя за продуктовый. Убедившись, что никто их не видел, Кистень и Буги двинулись по переулкам в сторону церкви.

— А хорошо мы их! Удачно обогнули. Как думаете, мистер Маттео, есть ли ещё его люди на этих улицах? Или там — их большая часть?

— Поживем — увидим. — Ответил Маттео, шагая по двору и выбирая маршрут. — …Туда.

Проходя через арку в здании, Кистень осматривал окружение, прежде чем продолжать путь. К счастью, в дворах было малолюдно. Особенно в это время суток.

— Точка, о которой говорил Персона, далеко, но рядом есть похожая. Придется пройтись по чьим-то задним дворам и перелезть пару заборов. Справишься? — Уточнил он, поворачиваясь к чудом целому напарнику.

— А-то! — Ответил тот, тут же с разбега перескакивая один из таких заборов.

— Не гони. — Добавил ему Кистень, перелезая вслед.

— Раз мы оторвались — может приведем вас в порядок? У вас костюм помят, да и эта рана на щеке…

— Не горит. — Пройдя мимо Буги сказал Маттео, всматриваясь в окна дома на участке. — Главное — дойти до резиденции.

— И все же, я рад, что вы встаете мне на помощь, но тогда в подворотне ловить пулю было не обязательно. Я бы мог увернуться или вовремя среагировать…

— Нет, не мог. — На этот раз подходя первым к преграде, Коблчейн заглянул на ту сторону и повернулся к Буги, пропуская его вперед.

— А этого вы не знаете. — Паренек перепрыгнул ограду, проходя по очередному переулку, ведущему в свободное пространство меж домами, слегка замусоренное, но относительно просторное. — Я — способный и ловкий малый. Конечно, пистолеты это страшно, но не страшнее «Людского ДТП». Не нужно ставить свою жизнь на кон, когда это не обязательно. Это ведь во второй раз за сегодня.

— Я выдержал выстрел. Не вижу проблемы. — Отмахнулся Кистень, вставая в центре пространства и наконец решая передохнуть от поднадоевшей беготни. — Вон та дорога, взберемся по ней с верхушки…

— Но что если это что-то большее, чем простой пистолет? Что если на вас наведут калибры по крупнее?

— Тебя поручили мне. Твоя безопасность — моя ответственность.

— Но к какой пользе буду я, если вы погибните, мистер Маттео?

— Хм…

Мужчина промолчал, хрустнув пальцами. Ветер на улице действительно набирал силу.

— Я тоже не дурак, пацан. — Наконец выдохнув, он повернулся к Буги. — И не буду каждую пулю ловить грудью просто так. Если я встаю вперед, значит я уверен, что выдержу это. В ином случае — мы бежим.

Буги пнул валявшийся на дороге камешек и вытянул губы.

— В общем, просто доверяй мне. Это для тебя — не проблема, я полагаю? — Сказав это, Кистень повернулся назад к автомагистрали и шагнул вперед, потягивая уставшие мышцы.

— Не проблема, мистер Маттео. — Ответил наконец коллега, после чего, помолчав минуту, добавил. — Но и вы, как придет время, доверьтесь мне. Я тоже знаю, что делаю.

— Не сомневаюсь.

Дав себе пару минут форы, парни встряхнулись и повернулись друг к другу.

— Тротуар на эстакаде проведет нас над большей частью Мондо, но на ней есть машины. От столкновений нас защитит забор, но будь готов к обстрелам. — Диктовал мужчина, что Буги внимательно слушал, периодически кивая. — В целом, мы близко. Готов к последнему марш-броску?

— С рожденья готов! — Ответил Буги, кидая взгляд с Коблчейна на пол.

Маттео, хмуро кивнув, подошел к единственному узкому выходу на дорогу и шоссе, где начал высматривать людей Парусника. Буги же, впрочем, остался на месте. Его заинтересовала газета, которая лежала рядом с ними. Точнее, которую принесло ветром им под ноги во время их разговора. Пока Кистень переходил по двору туда-сюда, планируя маршрут и высматривая по лучше здание, с которого они запрыгнут над надземную автомагистраль, парень переворачивал носком сапога страницы, всматриваясь в текст. Впрочем, газета как газета, ничего, что казалось бы ему странным.

Когда он подвинул носком саму газету, за ней показалась накарябанная на асфальте полоска.

Зрачки Буги расширились и он опустился на колено, убирая наконец мусор, под которым кривыми рваными линиями было высечено короткое послание:

«Как только ты это прочитаешь,

Маттео Коблчейн умрет.»

Буги застыл. Его руки заметно напряглись, из-за чего он первым же делом взглянул на напарника. Кистень стоял здесь, в метре от него, окидывая дорогу все тем же хмурым взглядом. Резко обернувшись, Буги стал сверлить верхушки домов, окна, двери, пытаясь увидеть надвигающуюся опасность или следящее за ними лицо врага, но ничего.

Кто-то оставил это здесь, когда он успел — парень не знал. Возможно, он просчитал это ещё до их прихода. А возможно, надпись появилась здесь, пока они беззаботно говорили.

Нос начал улавливать что-то странное, как будто в пыльном и сухом воздухе появилась нехарактерная нота. Уши заметили шум, что идет откуда-то снаружи домов, не-то стук и скрип колес, не-то шум волны, хотя рядом водоемов не было.

Наконец, до Буги дошло. Оттолкнувшись ногами от асфальта, он бросился к напарнику, протягивая руку и собираясь предупредить его.

Он понял, что воздух стал солонее.

— Все чисто. Ты готов, Буги? — Кистень обернулся назад, но не увидел напарника. — Буги?

Парня не просто не было рядом: на земле не осталось его следов, нигде не болталось его развивающаяся на ветру рубашка-пончо, он не забрался на крыши, не свисал с фонарных столбов. Просто испарился, словно провалился сквозь землю.

Озадаченный Кистень шагнул внутрь двора и пробежал к проходу, из которого они пришли — иного выхода из этого дворика не вело. Но и там было пусто. Кистень хотел было прокричать имя напарника, но понял, что если он это сделает, то может выдать свое расположение. Из-за этого он протянул чуть сдавленное «Буууги», ожидая, что его коллега ответит. Но ответа не прозвучало. В переулках стояла голимая тишина.

За его переходами, шагами, тем, как Кистень нервно смотрит в разные стороны, Буги наблюдал из щели меж домами, столь узкой, что человек в ней вряд ли бы поместился. Но, по какой-то причине, он стоял здесь, не сдавливаемый узкими кирпичными стенами. Подать голос и позвать старшего мешала крепко зажавшая рот рука, не дававшая выйти ни единому писку наружу. Её острые пальцы сжимали его лицо и впивались в щеки, лоб и подбородок.

В животе же что-то кололо, противно проходя сквозь кожу и достигая внутренностей Буги. Опустив глаза, он увидел лишь вытянутые белые иглы, на местах уколов которых начинали надуваться бледновато-желтые гноящиеся припухлости. Чувствуя нахлынувший жар, слабость и отечность в ранах, Буги постепенно потерял контроль над телом и вскоре отключился.