Сказано — сделано. Закончив с зельями, Северус направился к другу в кабинет. Постучав, он с удивлением услышал женский «ох».

— Пару минут! — раздался голос Николая, и маг благоразумно отшагнул в сторону, после чего из кабинета выскочила встрепанная, раскрасневшаяся девица, которая торопливо зацокала к лифту. Эх, Коля-Коля... Снейп криво ухмыльнулся.

— Так это ты? — хохотнул Николай, который уже налил себе огневиски, и теперь стоял у шкафчика. Он продемонстрировал другу стакан, — налить?

— Я на работе, возразил Снейп, — и я по делу, есть вопрос.

— Садись, — Николай развалился в кожаном рабочем кресле за столом. — С Мирой не поладил? Она жестит иногда, да... Но задница — что надо, — хитро сверкнули зеленые глаза начальника. Он толкнул носком блестящего ботинка кресло, стоящее напротив, и оно, мягко зашуршав колесиками, слегка выехало из-под стола, — Садись, в ногах правды нет.

— Совершенно по-другому поводу пришел. Почему ты отправил меня к этому... «Карло»? — вкрадчиво поинтересовался зельевар, воспользовавшись предложением присесть, и тут Николай поперхнулся и закашлялся.

— А что стряслось, почему ты спрашиваешь? — утер рот тыльной стороны руки посерьезневший хозяин кабинета.

— Ничего особого. Просто интересно, — Северус сложил руки на столе и сплел пальцы в «замок».

— Ты его видел? Видел Нестора? — с жадностью во взгляде спросил Коля, что абсолютно не понравилось бывшему профессору.

— Если ты про статую...

— Ты видел его! Иначе бы вопрос не задал. Сам явился, — откинулся на спинку кресла шеф и покрутил в пальцах стакан. — Значит, ты здесь на своем месте.

— Ты можешь наконец объяснить, что все это значит? — Северусу не нравилась игра в угадайку. Друг же только развеселился и слегка наклонил голову.

— Это местная легенда, что-то типа Мерлина или Санта-Клауса. Волшебник-мастер, построивший город без гвоздей, который является далеко не всем, и меняет судьбу человека в самый нужный момент. Я тоже его видел, когда бежал. Благодаря ему сижу здесь, — мужчина обвел рукой кабинет, — вот что подарил.

Он залез пальцами себе за шиворот и выудил деревянный, простенький кельтский крестик, вращавшийся на веревочке.

— Когда семья была в полной заднице, мы закупались на Сенной, и я оторвался от родителей. Потерялся и забрел погреться в палатку. А там этот старикан сидел на скамейке и деревяшку резал. Сказал — «А вот и ты», и отдаел крестик.

— «Но мне нечем заплатить», — говорю я, — «у родителей денег нет». Но старикан усмехнулся и говорит — «носи, на удачу. Сочтемся, когда друга ко мне приведешь, которому помощь нужна будет больше, чем тебе. Для него важная вещица лежит».

И не поверишь, Северус. Ты единственный, кого я к нему послал. И мне с той встречи так счастье в руки поперло, что за этот крест убить могу, — Николай запихнул талисман под рубашку. — На этом шнурке столько заклятий от разрыва, что можно дракона связывать — ничего не станется. Он мне и родичам жизни спас. Значит, теперь я в рассчете...

Мужчины замолчали, каждый о чем-то размышлял.

— Что же, спасибо. Значит, это было предрешено, -негромко сказал Северус. — Вся жизнь кем-то предрешена... До чего же... мерзко.

— Дурак ты, Сева, — с усмешкой заявил Николай, — это значит, что ты не должен был помереть, и что-то еще должен выполнить. Может, еще кого-то спасти.

— Я всю свою жизнь спасаю чьи-то жизни, и при этом не волен над своею. Кого я должен был спасти на самом деле — лежит в могиле, — голос зельевара полнился ненавистью и горечью.

— И снова скажу, что дурак ты, Сева. Ее сына-то ты сберег, а он спас вообще всех.

— ЕГО сына, и лишь наполовину ЕЕ. Не ЕЁ саму! — рявкнул Снейп, и тут же прикрыл глаза правой рукой, — Я не хочу про это говорить. И вообще, забудь все, что ты про это знаешь. Северус Снейп умер на причале.

— Дружище, для меня ты всегда жив, как Цой, — Николай не обиделся на выпадку зельевара, и тут же пояснил, заметив недоумение друга:

— Маггловский певец. Присказка такая, «Цой жив». Не вникай, мозг сломаешь. Плевать, как кого теперь зовут, ты тот, кто мою семью сохранил. Главное, проклятьями не кидайся, вот на это все же обижусь.

Северус натянуто улыбнулся и неспешно поднялся с кресла.

— Благодарю за честность и доброе слово. Если что-то в этом здании взорвется — это подарок Нестора, видать тоже, на удачу. Все разрушения ради блага мира.

— Как был ядовитым брюзгой, так и остался. Как тебя не назови! — хохотнул Николай и залпом опустошил стакан с огневиски.