Утро наказало головняком, тошнотой и раскаянием. О да, Мира помнила все, и ей было чертовски стыдно. Вроде ничего не натворила, но сказать успела предостаточно. Зачем только она заговорила на тему «противно-уходи»?!

Вот не удивится, если сейчас увидит, что ни Северуса, ни его чемоданов.

Стоп, да почему ее так это волнует? Знает этого ядовитейшего зазнайку пару недель с натяжкой! Взрослая тетка, вечно ощущает себя рядом с ним какой-то нашкодившей ученицей. Недаром столько лет учил студентов, даже воздух рядом с ним сгущается и кажется, что вот-вот и отправит исправлять ошибки в домашнем задании...

Наскоро приняв душ, борясь с какой-то странной бурей эмоций, Мира поняла, что еще и полотенце взять забыла. А палочка, конечно же, валяется где-то на прикроватной тумбочке. С руганью влезая мокрыми ногами в джинсы, она судорожно вспоминала, не связаны ли перепады настроения с циклом. Нет, еще рано, не оно. Тогда что, почему в голове такая каша?! Наскоро высушив волосы при помощи магии, она судорожно искала, чтобы надеть.

Наконец-то, найдя и натянув серую, тонкую водолазку, она вылезла в коридор и ахнула от неожиданности, практически влетев в Снейпа головой.

Медленно подняв голову, Роули уставилась в темные, несколько расширенные от удивления глаза.

— Ты чего вырядился? — брякнула она.

— И тебе доброго утра, — поджал губы зельевар. Правда, при всей суровости своего образа. Взгляд-то не был суровым, скорее сменился насмешливым. — Как спалось? — он одернул черный сюртук, который сидел на нем будто влитой. Мантия же придавала ему сходство с летучей мышью.

— Голова побаливает, — пожаловалась Мира и тут же покраснела. И покраснела еще больше, когда в протянутой руке мага увидела зелье от похмелья. — Много вчера наговорила, да? — тихо спросила она, снова ощущая себя спалившейся на выпивке студенткой. Ох, не любили этого в Колдовстворце...

— Не особенно, — улыбнулся Северус и неспешно обойдя стушевавшуюся соседку, направился к лестнице вниз, оставив гадать, что же он имел ввиду. Зелье оказалось очень даже приятным на вкус, и очень быстро помогло прийти в чувство, оставив за собой мятное послевкусие.

Завтрак уже был готов: домовики как всегда, идеально приготовили омлет с ветчиной. Кофе тоже ждал в кофейнике, но Снейп снова сам взялся за турку. Зельевар царил около плиты, что-то нашептывая и бросая в напиток. Правда, его вид теперь был куда как более зловещ. Казалось, что не кофе готовил, а напиток Живой Смерти.

— Знаешь... А тебе так лучше, — Мира ковыряла вилкой завтрак. Да, теперь он выглядел... Органичнее, что ли? Нет, светлые волосы все же ему не шли. А вот черные... Был в этом некий шарм.

— Спасибо за высокую оценку, — казалось, спина зельевара как-то странно напряглась, будто ему было неприятно это слышать.

— Я не оцениваю, я констатирую, — поправила его Мира и тут же ойкнула. Констатировала она обычно нечто другое.

Однако спина тут же расслабилась, и послышался легкий смешок. Да, скорее всего, он подумал о том же, о чем и магмедэксперт.

— Прости, если сказала вчера что-то неприятное. Я просто перенервничала, выпила лишнего... Мне очень неловко.

— Не оправдывайся, ничего ужасного ты не сказала, — маг наконец-то перелил кофе в чашку и уселся напротив. Всем своим видом он выказывал едва ли не удовольствие. Это выглядело... Странно? Довольный Северус? С утра пораньше? А кто это в лесочке сдох?

— Имей ввиду, мне весьма понравилась комната и лаборатория, так что просто так съезжать я не намерен, — он с блаженствующим видом отпил кофе. — Думаю, тебе стоит несколько расторопнее завтракать, работа не ждет! — ловким, отточенным движением указательного и среднего пальцев, будто сигарету, он достал волшебную палочку из внутреннего кармана мантии и призвал записку, что с утра принесла сова мракоборцев. Бумага порхнула прямиком в руки Миры.

— Спасибо... — нахмурившись, она читала послание, в котором сообщалось, что к 11 утра ей надо прибыть в «Рабочий центр», где принять ключи, кабинет, прозекторскую и т.п. и вступить в должность. А в каком порядке — уж это как ей больше нравится.

Что ж, быка да за рога, как и положено.

— А тебе что-то прислали? — Роули поднялась и уже сама, воспользовавшись палочкой, отправила тарелку в раковину. Не хотелось заляпать водолазку, на ней любое пятно превращалось в катастрофу.

— Да, список зелий, бланки для запроса ингредиентов, бланки на необходимое оборудование, заявление на регистрацию брака и присвоение новых имен-фамилий...

Тарелка смачно бухнулась в воду и брызги полетели на пол. Вот что такое — потерять контроль над незаконченным заклинанием левитации.

— Чего?!

— Регистрация на следующей неделе. Заявления, бланки на оборудование и вещи нужно заполнить к вечеру. Вот твои, — Северус снова воспользовался призывающим заклинанием, явно передразнив за неудачное представление с тарелкой. С предовольнейшей рожей залпом допил кофе, изничтожил натекшую на пол с раковины лужу и лихо поймав листы в воздухе, смачно шлепнул ими об стол. — Будь добра, как прекратишь бушевать — заполни. Время на раздумья — неделя. Удачного дня! — взметнулась мантия, и зельевар слился в сторону подвала, оставив колдунью тихонечко шипеть от перенесенного позора в гордом одиночестве.

Все сыпалось из рук и казалось, жаждет ее смерти. Да, в рамках разговоров все было вроде бы как решено, но вот теперь бланки в сумке, и они были вполне материальны, а не где-то там в неопределенном будущем.

А главное, почему так вел себя сам зельевар? Вот уж бОльшую неловкость было сложно представить! Это же ни разу не шутки — пусть для них и фиктивная — но регистрация брака. Она и в той жизни замужем-то ни разу еще не была, а тут вот вам, нате, распишись! И бланк-то какой красивый, позолоченный, нарядный... Тьфу!

Найти «Рабочий центр» было проще простого. Он находился в центре (кто бы мог подумать?) Цитадели и представлял собой огромный, гудящий городок. Да, теперь она видела: людей на охраняемой территории живет предостаточно, все они сейчас тащились на работу. Окрики, поднятые в приветствие руки, возмущенные и протестующие по дороге дети, которых ведут в садик...

Типовые, закругленные серые трехэтажки образовывали огромные кольца. Чем ближе к центру — тем более серьезные организации их занимали. Новая, выстраданная работа находилась в третьем от края «кольце», наравне с другими исследовательскими помещениями. Первым кольцом были детские сады, школа, больница, столовые... И это только то, что успела разглядеть Роули.

Изначально казалось, все здания абсолютно идентичны, возведены из необычного, гладкого серого камня, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что у каждого свои витрины, вывески, трещины, история. Даже памятные таблички имелись.

Ее здание было с весьма знакомой и характерной надписью.

«Первый исследовательский отдел. Экспертиза. МОРГ.»

И внутри, как оказалось, различий с ее бывшим местом работы было не так уж много. И больше не надо было спускаться на лифте на минусовой этаж.

Никто не удивлялся появлению незнакомой особы. Напротив: судя по всему, ее с нетерпением дожидались. Стоило войти, как подбежала пухлая, добродушного вида дама.

— Вы же Новенькая, да? Нам сказали, что придет девочка, возглавить отдел Экспертизы! — мадам была восторженна и полна энтузиазма. Из-за невысокого роста невольно возникала ассоциация с подпрыгивающим мячиком. А уж как дополняла этот облик бордовая копна кучерявых волос... Это, конечно, не «афро», но на «вавилону»* потянет.

— Да, новенькая... Только у меня документов нет, мне ничего пока еще не дали...

— Не важно, ничего не хочу знать! — женщина протестующе всплеснула руками, сверкнув острыми бордовыми ноготками. — Потом решишь, как тебя будут звать. Мы все это прошли. Здесь новая жизнь, милая. Вот я всегда мечтала, чтобы меня звали Эсмеральдой, и вот она я! Эсмеральда Карловна. А кем была — уже даже и не упомню! — сгусток неуемного веселья и жизнерадостности заколыхался от смеха.

— Мира, — улыбнулась Роули. — Мне нравится мое прежнее имя, я не буду его менять.

— Вот и умничка, Мира! Какое дивное имя! Полное-то наверное Мирослава? Или от английского? Пойдем, золотко, я покажу тебе лабораторию. У нас тут полный «фарш»! — тетка была на редкость восторженной, что было очень заразительно. — Такого богатства даже в самом Министерстве не увидишь!