Утро застало магов на том самом месте, где прошел столь памятный и удачный ужин. Расползтись в разные стороны казалось невозможным, даже кощунственным. Будто сейчас все прекратится и повторения не будет, и вообще они никогда больше не увидятся.

Чушь, конечно.

— Мира... На работу опоздаешь, — губы Северуса нежно коснулись затылка.

— Да и пошла она, к Гифту в сад... — Мира сонно потерлась ухом о грудь зельевара. — У меня уважительная причина.

— Это какая же? — Снейп прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Казалось, на нем

мурлыкала огромная кошка. Только вот за эту кошку он шагнул бы в огонь.

— Я неадекватна и нахожусь в состоянии аффекта. Не могу трезво мыслить и вообще опасна для общественного порядка. Убью любого, кто посмеет отсюда согнать.

— Боевая мышь. Очень страшно. Почти как я, — мужчина уткнулся носом в рыжую шевелюру и с наслаждением вдохнул. Свое, родное, долгожданное. Боги, срочно отвлечься на что-то еще, а то сорвется на глупость. — И меня тоже?

— Тебя — нет. Пока что. А что, все, сгоняешь? — Мира перекатила голову и лениво посмотрела в глаза мага. — Сеанс окончен?

— Ненадолго. Всего лишь на день. Только пока ты на работе... Хочешь, встречу? — Северус провел рукой по волосам, спустился пальцами по плечу, — Чтобы ни один...

— Сев, спокойно. Конечно же, хочу. И никто ко мне не подойдет, клянусь. Разве что Карловна будет приставать с отчетами.

— Превращу в большую, бордовую жабку. Будет квакать, сидя в кадушке.

Смех разнесся по лаборатории, в которой были уже безнадежно передержаны в вытяжном шкафу сложнейшие зелья, которые когда-то представляли собой важный заказ. Вот что значит смена приоритета.

С трудом отоцепившись друг от друга, маги выползли из подвала. Времени хватило лишь только чтобы быстро сбегать в душ и быстро выскочить из дома.

— Куда, стой! — Северус успел перехватить Мирославу у дверей и отдать термокружку с кофе. — Выпьешь потом. Он с твоей белой пакостью.

— Господи, Сев... У меня слов нет, — Мира, беря одной рукой стакан, другой притянула к себе за ворот зельевара и от души впившись в тонкие губы, при этом упираясь в принцевский нос, рискуя вообще его свернуть. — Люблю тебя. Запомнил?

Зельевар глупо заулыбался, почесывая затылок, и кивнул в ответ. Он смотрел, как жена шустро сбегает вниз с крыльца, уносится по улице, понимая, что безнадежно опоздала. Стоило ей скрыться из виду, как мужчина пошатнулся, но устоял, упершись плечом о дверной косяк.

С ним происходило что-то невероятное. Он был счастлив на грани с болью, и никак не мог поверить, что ему не приснилось все произошедшее.

Это невозможно было ни объяснить, не передать. Как мальчишка, не в силах даже думать о чем-то, кроме нее.

В душу мрачной тенью закралась тревога. В подобном состоянии он не сможет трезво мыслить и просчитывать ситуации. Один раз он оступился, второму разу просто не позволит случиться. Нет, костьми ляжет.

Надо придумать, как ее защитить. Любой ценой. Он обучит ее всему, что знает. Если надо — уничтожит любое препятствие. Даже если его не будет рядом — любимая должна быть в безопасности. Боги! Он может без страха, без оглядки, на самом деле называть ее любимой... И это не привиделось, не померещилось. Невероятно.

А она не будет в безопасности, пока за ней шляется чертов Гифт. Говорите, Цитадель самое надежное место на планете? Да вы шутить изволите.

Снейп ударил кулаком по дереву. Где он может что-то упустить? Откуда может прийти опасность? От чего дом оказался свободен? Разыгралась паранойя...

— Клоди! Появись, есть разговор, — Северус развернулся и плотно закрыл дверь. — Где тебя носит?!

С громким хлопком появился домовичок, и вопросительно развернул на зельевара уши.

— Звали, хозяин?

— Ты прекрасно знаешь, что я тебе не хозяин. А вот кто твой хозяин на самом деле? — Северус смерил домовика суровым взглядом, и у того дернулось ухо.

— Не могу ответить.

— Хорошо, твой хозяин — Гифт? — продолжил допрашивать домовика маг, но тот только покачал головой. — Ты служишь ему? Отвечай.

— Клоди служит всем, кто живет в Цитадели, — пропищал домовик, делая шаг назад и прижимая уши.

— У домовика может быть лишь один хозяин, одна семья. Кто твоя семья, Клоди?

Домовик истерично замотал головой и попытался заткнуть уши. — Твоя семья погибла, не так ли? — уже тише спросил Северус, и домовик разрыдался, закрывая ручками глаза.

— И тебя взяли на службу мракоборцы? — судорожные кивки подтвердили догадку. — Твоих хозяев кто-то убил? Хочешь отомстить за них? — совсем тихо спросил зельевар. Ответ был в бездонных глазах домовика. В них была ненависть и надежда. — Ты станешь моим домовиком, если я обещаю тебе найти того, кто их убил, и дам тебе возможность отомстить?

— Я ваш! Я только ваш! — проверещал эльф и вцепился в ногу Снейпа ручонками, — Клоди сделает все! Хотите, Клоди прыгнет в огонь для вас? — Малыш задрал голову и на Северуса уставились бездонные глазищща, полные фанатичного обожания. Совсем молодой эльфенок...

— Ну, все не надо, угомонись! Для начала, ты мне просто расскажешь то, что можешь, — зельевар довольно улыбнулся, — А что не можешь — я найду способ узнать.

— Клоди ваш. Клоди будет служить вам и доброй леди! — эльф смачно шмыгнул и размазал слезы тонкой ручкой, оставляя мокрые пятна на робе.

— Отлично. Тогда сначала принеси мне что-нибудь перекусить, и мы поговорим. Ты хороший эльф. Нам очень повезло. И пусть приходит Молди. Дом надо защитить.

С хлопком эльф пропал, и Северус поплелся на второй этаж, потирая глаза. Надо будет хотя бы сегодня выспаться. Предстоит очень много дел... И нельзя допустить оплошность. Сейчас он примет душ, а там...

Будет видно.