Волшебная комната на восьмом этаже замка часто помогала ученикам, превращаясь в нужное им помещение и снабжая необходимыми предметами внутри. Но бывали и случаи, когда юные волшебники хотели, но не могли попасть в нее, что означало только одно — не так уж сильно она была им нужна.

      Для Вовы Выручай-комната без труда распахнула свои двери и тем самым не просто помогла, а буквально спасла. Уже на протяжении трёх недель слизеринец приходил сюда и целыми вечерами, иногда до ночи, занимался тем, что беспокоило его больше всего.

      — Да сука! — раздался гневный крик Братишкина. В следующий момент первое, что попалось под руку, полетело в стену и с характерным звуком ухнуло, упав на пол. Да, учебнику по невербальным заклинаниям не повезло попасть под горячую руку подростка.

      К сожалению или к счастью, не книга причина всех бед и проблем Вовы, а он сам. Сколько бы попыток он ни делал и как бы ни старался, ни одно из невербальных заклинаний не поддавалось ему. Боевые заклинания не наносили никакого вреда, защищающие не защищали, отражающие не отражали, а про заклинания стихий говорить вообще не стоит.

      Выручай-комната предоставила слизеринцу всё необходимое для тренировок: несколько манекенов для отработки боевых заклинаний, мишени на каменных стенах для повышения меткости и различные предметы для работы с левитационными невербальными заклинаниями. Имелся даже небольшой диван в углу для отдыха и стол со стулом неподалёку для учёбы. Интерьер комнаты не менялся из раза в раз, чему Братишкин, в принципе, был рад, ведь так было проще привыкнуть к чему-то постоянному, нежели приспосабливаться к чему-то постоянно изменяющемуся.

      Немного успокоившись, Вова подошёл к учебнику, который он отправил в полёт ранее, поднял его и положил на стол из тёмной древесины. Парень сел за стол, склонившись над книгой и подперев голову одной рукой.

      — В чём, блять, ебаная проблема?! Что я делаю не так? — заговорил сам с собой Братишкин. Он и в самом деле был в растерянности. За всё то время, что он тренировался, у него должно было получиться хоть одно заклинание, а на деле у него не срабатывали даже простейшие.

      Проштудировав очередной абзац, Вова встал из-за стола и направился к манекенам. Бесформенный, больше похожий на грушу тряпичный каркас был обозначен как цель будущего заклинания. Братишкин выдохнул и в очередной раз направил палочку вперёд.

      Чёрно-серая толстовка свободно сидела на парне, совершенно не стесняя движений. Тёмные джинсы обтягивали стройные ноги чуть сильнее, чем было нужно, но ощущались будто вторая кожа, поэтому Вова носил их почти каждый день во внеучебное время. На ногах парня были чёрные кроссовки, которые он прихватил из России и теперь носил здесь. Впрочем, почти весь его гардероб состоял из магловской одежды, как и у каждого второго в Хогвартсе. Полукровкам мир маглов не был столь чужд, как чистокровным, поэтому они тащили многие вещи из мира простых людей в мир магии, чем создавали, по мнению многих, уют и непринужденную атмосферу для большинства студентов.

      Правая рука Братишкина была чуть согнута в локте и немного заведена за корпус, левая же вместе с палочкой была нацелена на тренировочную куклу. Одна нога была выставлена вперед, другая оставалась чуть позади. За всю свою жизнь слизеринец поучаствовал как минимум в сотне дуэлей, так что стойка дуэлянта была им отлично отработана.

      Казалось бы, невербальные заклинания — это те же самые вербальные, просто произноси их у себя в голове и вуаля. Но, к сожалению, это так не работало.

      Вова сконцентрировался, насколько мог, расчертил воздух палочкой в нужном движении и, сделав выпад, атаковал заклинанием цель. По задумке это должно было быть Incendio, но вот вышло совсем не оно. В манекен полетела желтоватая молния, по толщине больше похожая на нить и, чуть зацепив искусственное плечо, отрикошетила в стену и исчезла. Слизеринец подошёл к кукле и осмотрел повреждения, которые были минимальными.

      — Живому человеку, наверное, даже щекотно не было бы… — тихо произнёс Братишкин. В его глазах промелькнула обида и разочарование. Ничто в жизни так не било по его самооценке, как банальная неспособность сотворить заклинание.

      В течение часа он продолжал попытки создать хоть одно невербальное, но ни одна не увенчалась успехом. В конце концов, Вова пришел в ярость и, издав звук, больше похожий на рык, снёс рукой все вещи, лежавшие на столе. Затем подорвал каждую мишень и манекен с помощью вербальной Bombarda.

      Слизеринец встал посреди разгромлённой комнаты с палочкой в руке и тяжело задышал, гневно оглядывая валяющиеся вокруг предметы и то, что от них осталось.

***

      — А потом огненный краб подпалил его мантию, и тот бегал кругами, пока кто-то не додумался потушить её с помощью Aguamenti, прикиньте?! — восклицал Джоин, сопровождая свою историю активными жестами.

      За что Вова любил своих друзей, так это за то, что они всегда поддерживали его и заставляли улыбаться, прямо как сейчас. Они с Максом на пару ухохатывались с рассказа Саши об уроке Ухода за магическими существами у третьего курса. Внутренний двор Хогвартса был местом отдыха после тяжелого учебного дня, куда многие приходили поболтать с друзьями, почитать что-нибудь или просто посидеть на траве в тени деревьев. Парни решили совместить первое и последнее.

      Братишкин, наверное, никогда не признается, но ему было бы очень тяжело без этих двух дурачков. Сам по себе слизеринец был одиночкой, по большей части из-за скверного характера и острого языка, но Макс и Джоин смогли рассмотреть за этой маской брошенного и ранимого парня, которому нужны забота и поддержка. Для Вовы они были самыми близкими людьми, и он правда дорожил ими.

      — Да, конечно, Грифы как всегда, умом не отличаются, — заключил Вова, все еще посмеиваясь, тем самым обнажая клыки.

      — Это точно! — подтвердил Макс. Он глянул куда-то вправо, в другой конец двора, где тусовались остальные ученики, — А вот и подтверждение, — слизеринец слегка толкнул Братишкина в плечо и кивнул головой в сторону, обращая его внимание.

      Почти в самом углу двора на скамейке расположился небезызвестный пуффендуец со странной прической, который находился в весьма дискомфортной ситуации. Он сидел на самом краю, обхватывая руками какую-то книгу и растерянно бегая взглядом по нарушительнице его спокойствия, которая сидела настолько близко к парню, что еще чуть-чуть и она буквально столкнула бы его на землю. Блондинка с красно-жёлтым галстуком что-то очень увлечённо рассказывала шатену и всё время пыталась схватить того за руку.

      — Ты только посмотри на неё. У неё же нет ни единого шанса, — усмехнулся Максим, продолжая наблюдать за этим шоу.

      — В каком смысле? — спросил Вова, не понимая, на что намекает однокурсник.

      Он все ещё неотрывно смотрел на Лёшу.

      — В прямом, — закатил глаза Макс, — Если судить по слухам, ориентация Хесуса голубее неба, так что девочки его интересуют ну максимум как подруги.

      — Да уж, эта, кажется, далеко не в подруги метит, — усмехнулся Джоин, — Смотри, она ему сейчас нос откусит, — он залился смехом вместе с Максом.

      Вова поддержал их наигранным смешком.

      "Значит, гей? А может, это все неправда? Или правда? Хотя какая мне разница... И всё-таки чего это та тёлка так к нему лезет, мало парней вокруг, что ли?" — пронеслось в голове слизеринца.

      Гриффиндорка совершила еще несколько попыток приблизиться к Хесусу и приобнять его, но в конце концов парень не выдержал. Вова наблюдал, как Лёша, рассеянно улыбаясь, вежливо отказал ей, выставив руки ладонями вперёд. Пуффендуйцу было очень неловко, а девушке неприятно, поэтому он немедля схватил свою сумку и сорвался со скамейки, направившись в здание.

      Хесус почти облегчённо выдохнул, когда отдалился от назойливой девушки. Оглядевшись по сторонам, он случайно поймал на себе взгляды трёх слизеринцев, что сидели на траве под раскидистыми ветвями дерева. Парень понял, что они стали невольными зрителями недавнего представления, и не особо обрадовался, когда заметил среди них Вову. Пуффендуец быстро отвернулся и поспешил уйти прочь.

      — Ладно, пойдём, ребят. Мне надо еще домашку доделать, а тебе, Сань, к завтрашней игре с Пуффендуем подготовиться, — Макс встал на ноги и подал руку Джоину, помогая подняться.

      — Да мы и без подготовки их разъебём, — самодовольно произнёс Саша.

      — Вы идите, а я ещё немного тут побуду, — сказал Вова, устраиваясь поудобнее.

      — Уверен? — уточнил у слизеринца Максим.

      — Ага, — Братишкин лёг на траву и завёл руки за голову.

      — Ну ладно, — Стинт забрал свои вещи, и они с Джоином пошли по направлению к огромному маятнику на одной из башен школы, — Смотри только не засни, а то всю ночь проторчишь тут, — добавил он, развернувшись на мгновение к Вове.

      — Да, да… — пробормотал тот.

      Братишкин прикрыл глаза. Он правда не собирался засыпать, лишь помечтать или повитать в облаках. Но у организма были другие планы. Уже через пару минут шатен дремал под деревом, видя смазанный сон.

      Когда Вова проснулся, был вечер. Все студенты были в своих комнатах и гостиных, занимаясь подготовкой к занятиям или просто дурачась.

      — Всё-таки заснул, — подытожил мысленно парень. Учёба и самостоятельные каждодневные тренировки давали о себе знать, и парень засыпал в первом попавшемся более-менее удобном месте.

      Вова поднялся с земли, отряхнул мантию, схватил лежащую рядом сумку и направился к зданию. Проходя мимо лавочек, боковым зрением он заметил какой-то предмет на одной из них. Братишкин подошёл поближе. Присмотревшись, он распознал в предмете серебряный браслет. Звенья его цепочки не были слишком мелкими, но и не крупными. Они переплетались друг с другом в два слоя. По стилю Вова понял, что это скорее мужской браслет, нежели женский.

      "Видимо, кто-то обронил…"

      Недолго думая, слизеринец положил его в карман. Вова никогда ничего не воровал и не собирался начинать, поэтому решил при первой же возможности отнести браслет декану или директору, чтобы хозяин быстрее нашёл свою пропажу.

      Парень уже собрался уходить, но вдруг его будто парализовало. Ноги стали ватными, кожа на спине покрылась мурашками, а руки начали подрагивать от холода. Дыхание застывало в воздухе белыми облачками, будто на морозе. Определённо, температура на улице резко опустилась. На душе стало так тяжело, это состояние можно было сравнить с сильнейшей депрессией. Но всего этого просто не могло быть, если только…

      Вова был не дурак, и он определённо знал, что значат все эти признаки в совокупности. Переборов себя и свой страх, слизеринец обернулся и понял, что был прав. Чёрная мантия существа развевалась на ветру, скрывая лицо, но не длинные костлявые пальцы. Дементор находился всего в нескольких метрах от парня и с каждой секундой стремительно к нему приближался.

      Братишкин с дрожащими руками потянулся за палочкой. Его одолевал страх. Кое-как он вытащил искомый предмет из-за ботинка и направил на дементора. В голове крутилось лишь одно заклинание, единственное правильное в борьбе с этим существом. Тёмная ткань уже почти касалась мантии самого парня, и это был как раз подходящий момент для заклинания. И Вова применил бы его, если бы не одно «но».

      Братишкин не владел патронусом.