В этот день Японская Империя проснулась разбитой и обессиленной, долго лежала в кровати, прежде чем встать. Она оставалась дома уже достаточно долго, чтобы начать волноваться о брошенной работе, но уже некоторое время беспокоилась из-за своего внешнего вида. То, что она неважно себя чувствует, было слишком заметно, осунувшееся лицо и подводящая координация движений, девушка постоянно спотыкалась, роняла вещи, в целом была непозволительно рассеяна. Показываться в таком виде было немного опасно, не стоило давать врагам и шанса зацепиться за эту слабость, второй раз искать у кого-то помощи было бы слишком позорно, а самостоятельно справляться со всеми возможными проблемами у неё явно не было сил. Лёгкие боли не позволяли нормально спать, к тому же морально она чувствовала себя подавленно, всё вместе это собралось в очень неприятное состояние. В довершение всего, она начала едва заметно хрипеть во время дыхания, ничего не болело, но и не прошло даже через несколько дней, поэтому у Империи не было идей, что бы это значило. В любом случае, откладывать дольше было нельзя, ей нужно было как можно быстрее снова встретиться с союзниками и узнать последние новости, оставаться в неведении уж тем более было опасно, даже не меньше, чем столкновение лицом к лицу.

Вяло переодевшись в военную форму, ЯИ немного подумав взяла и плащ, лучше будет на первое время спрятать лицо. Появление после довольно длительного отсутствия точно привлечёт внимание, а ей хотелось бы, чтобы как можно меньше было заметно её состояние. Наконец выйдя из дома, она прогулочным шагом пошла вперёд, стараясь держаться ближе к заборам. Нож висел на поясе, спрятанный под накидкой, чтобы выхватить его хватит пары секунд, так что несмотря на вялость, защититься она была вполне в состоянии. Ну или по крайней мере надеялась на это. После той истории азиатку мучила паранойя, стоило ей оказаться на улице. Внезапное нападение исподтишка оставило ей глубокую травму.

Вскоре за крышами показалось нужное здание. Империя ненадолго остановилась, привалившись к стене тяжело выдохнула. Замерев на несколько секунд, уверенно оттолкнулась от поверхности, дальше пошла уже бодро и уверенно, ускорив темп. Пожалуй сегодня не стоит ни с кем искать встреч, могут начать задавать неудобные вопросы, лучше всего выждать хотя бы пару дней. По возможности лучше избегать окружающих, но оставить впечатление полной сил и активной, стоит дать слабину и это может приманить великое множество желающих воспользоваться её состоянием.

Японка уловила движение выскользнувшей из-за угла фигуры в паре шагов впереди, первую секунду продолжала идти вперёд как и до этого, но быстро опомнилась. Больше на рефлексах вытащила нож, не останавливая движение руки, сделала резкий выпад, намереваясь полоснуть по груди выскочившего. Её явно заметили заранее и поджидали, сердце тревожно сжалось, а в коленях появилась предательская слабость. Мужская ладонь мягко перехватила нож, тёплые пальцы сжались на рукоятке поверх её пальцев. Похоже, что чего-то такого от неё ждали заранее, так что даже такая атака не застала врасплох. Девушка подняла глаза, с тихой паникой собираясь узнать, с кем сейчас придётся сражаться.

— Доброе утро. Прости, что напугал, мне показалось, что ты заметила меня, поэтому я так выскочил. — Нацистская Германия поднял и вторую руку, взял её подрагивающую ладошку, всё ещё крепко сжимающую рукоять. Осознание пришло к ней довольно быстро, хватка совсем ослабла, но сразу унять взволнованное дыхание не вышло. Немец заглянул в её испуганное осунувшееся лицо с растерянно распахнутыми глазами, с трудом сдержал невольную улыбку. Союзница сейчас казалась совсем сбитой с толку, сразу заметно, что всё ещё приболевшая, обычно девушка не позволяла себе так открыто рассматривать собеседника, совсем не пряча лица. Или, может, это только потому, что им оказался тот, кому она доверяет? Эта мысль отозвалась приятным, но внезапно тянущим чувством в груди. Он осторожно направил её руки, вернул оружие в ножны на поясе, легонько похлопал по плечу, приводя в чувство. — Не беспокойся, пойдём вместе. Я понимаю твою ситуацию, к тому же я как раз возвращался, так что нам по пути. Вдвоём мы вызовем меньше подозрений, чем ты одна, верно? Если бы предупредила заранее, я пришёл бы встретить тебя раньше.

— Смеёшься? — выдохнула устало, с какой-то язвительной горечью, моргнув, наконец отвела ставший холодным взгляд. Теперь это уже больше походило на её обычное поведение. Тем не менее, японка не попыталась избавиться от прикосновения, даже наоборот наклонила голову, бессильно ткнувшись виском в его плечо. — Если бы ты меня провожал от самого дома, это тем более выглядело бы так, будто мне совсем плохо.

— Всё хорошо? Сейчас я вижу, что ты вялая. Что-то болит? Как ты спала? — он прикусил язык, опомнившись. Стоило забеспокоиться, не смог сдержаться и проявил слишком много интереса к самочувствию, забота только сильнее разозлит её сейчас. Даже несмотря на своё решение оставить попытки сближения, которые ЯИ были против шерсти, подавить желание позаботиться оказалось внезапно сложно. — Нет, ничего… Прости, что лезу не в своё дело.

— Угу. — она отстранилась, сильнее укутавшись в плащ, побрела вперёд. — Не обращай внимания.

Он поджал губы, спрятал руки за спину, пытаясь подавить своё желание приобнять её за плечи. Чуть сгорбленная низенькая фигурка так и манила прикоснуться, поддержать, стиснуть хрупкие плечики. «С каких это пор я стал таким тактильным?..», — немец бросил ещё один взгляд на её спину, пристально смотрел некоторое время. — «Впрочем, она и раньше выглядела так, что возникало желание прикоснуться, но до этого мы особенно не сближались, так что я как-то не думал об этом. Хотя попробовать коснуться её без веской причины было бы равноценно самоубийству, так что даже если бы я хотел, ничего бы не вышло. Интересно, как близко она подпустит меня сейчас? Столько всего произошло, сдвинулись ли её личные границы? Любопытно… Может, попробовать под локоть взять?..». Нацистская Германия ненадолго замялся, неуверенно протянул руку, кончиками пальцев коснувшись ткани плаща на её плече. Японская Империя на секунду сбилась с шага, шаркнула, зацепив носком сапога асфальт. Тем не менее, она не стала ничего говорить, только сильнее натянула капюшон на лицо, так что теперь совсем нельзя было его разглядеть.

Немец робко провёл ладонью вниз по плечу, медленно взял её под руку, будто боясь спугнуть. Японка мелко вздрогнула, но не попыталась оттолкнуть. «Я определённо пожалею о том, что сделал это», — подумал парень, с невозмутимым лицом смотря вперёд, делая вид, что ничего не происходит. Она мельком взглянула в его сторону, приподняв капюшон, немного успокоилась, заметив его безразличие. — «Хорошо, по крайней мере меня не ударили. Всё равно довольно неловко, вряд ли ей понравится, если я сделаю так снова, даже сейчас она не опирается на меня, а держит руку практически на весу. Лучше не делать так больше, если начну слишком ей докучать, только испорчу и без того непрочные дружеские отношения».

Империя вдруг резко остановилась, сжалась, согнувшись. Он почувствовал, как тонкие пальцы крепко стискивают его рукав в непроизвольном спазме. Дрожь пробежала по её телу, сковала движения, прежде чем нацист успел как-то на это среагировать, девушка несколько раз быстро глубоко вдохнула с хрипом, закашлялась. Он невольно замер, первые несколько секунд не зная, что предпринять, тоненькая фигурка подрагивала от перенапряжения, приступ оказался внезапно сильным. Наклонившись к ней, он заглянул в лицо, не отпуская руку, второй рукой начал мягко похлопывать по спине. Прошло немного времени, прежде чем союзница затихла, тяжело дыша. На глаза навернулись невольные слёзы, конечности немного подрагивали после недавнего напряжения. Она опомнилась, рывком отстранилась, перестав за него цепляться.

— Всё точно хорошо? Болеешь?

— Нет… Просто… — она шумно сглотнула, кашлянула, будто пытаясь прочистить горло, потерянным взглядом смотря перед собой. — Подавилась..? Чем-то твёрдым и… немного поцарапала горло. Поэтому так и вышло. Не беспокойся, быстро пройдёт.

— Хорошо, раз уж ты так говоришь…

Она кивнула, бегло огляделась, чтобы убедиться, что этого никто не видел. Парень, похоже, счёл её слова достаточно убедительными, так что не стал больше ничего спрашивать. Девушка и сама не была уверена, что с ней происходит, но чем бы это ни было, нельзя, чтобы немец отнёсся к этому серьёзно. Если посчитает, что она больна, то наверняка решит проследить за состоянием и может заметить и то, что кашель не проходит подозрительно долго для лёгкой болезни. Никаких симптомов кроме затруднений в дыхании не было, так что ЯИ была преисполнена решимости не обращая на это внимание начать работать. Главное не попасться Рейху.