Дыхание быстро сбилось, боль тоже усиливалась, из покалывания перерастая в острые спазмы. Ариец привалился к стене, собираясь с силами для ещё одного рывка. Перед глазами вдруг потемнело, чувство равновесия пропало, вскружив голову. Он понял, что упал, по обжигающему удару о бок, отдавшемуся по всему телу острой болью, замер, стараясь не кричать. А кричать хотелось, в нос ударил металлический запах, рана на боку, на который он упал, вскрылась, теперь обильно кровоточила, как и следы ножа на ногах, пропитывая бинты. «Нельзя, чтобы услышала ЯИ…», — подумал он, стараясь сдержать тяжёлое дыхание. — «Раны будут в порядке, нужно только отлежаться, так что основная проблема это передвижение. Мне надо как-то добраться до кровати». Он некоторое время лежал неподвижно, каждая попытка выпрямиться заканчивалась спазмом, так что нужно было подождать.

Когда парень наконец смог очень медленно сесть, сзади вдруг что-то коснулось его спины. Он вздрогнул, оглянулся. Японская Империя не стала ничего говорить, сделав усилие, подняла его на руки, осторожно понесла. Сегодня союзник весил уже немного больше, был тяжелее, чем когда она несла его в прошлый раз, но она всё равно пока что могла поднять его, не надрываясь. Нацистская Германия поначалу собрался протестовать, но притих, так ничего и не сказав, понимая свою беспомощность.

— Пока воздержись от активных движений, — он кивнул, виновато потупившись. — Сегодня тебе уже куда лучше, уверена, регенерация скоро запустится, тебе не стоит из-за этого переживать.

— Мне жаль… — она видела, что ему есть что сказать, но Рейх не решается из-за чувства вины.

— Всё хорошо, я беспокоюсь только о том, что ты мог сильно удариться. Сейчас мне нужно будет работать, поэтому не смогу быть рядом, я оставлю некоторые препараты, чтобы в случае чего ты мог временно притупить симптомы, если что-то произойдёт. Справишься?

— Да, мне уже лучше.

— Хорошо, — на минуту оба замолчали, пытаясь подобрать слова. Японская Империя тихо вздохнула, заговорила первой: — Ты же знаешь, что я всегда готова тебе помочь, если что-то случится. Не стоит скрывать свои чувства. Если снова решишь встать, позови меня, чтобы было кому проконтролировать процесс. В этот раз ты мог сильно пораниться, если бы неудачно упал.

— Да… Я просто подумал, что не должен тебя беспокоить, к тому же, ты говорила мне пока активно не двигаться…

— Как раз поэтому и говорила, — девушка ткнула пальцем в бинт с кровавым пятном на его боку, но не сильно, чтобы не причинить яркой боли. Парень поморщился, она заметила реакцию, присела рядом, протянув руку. Он инстинктивно зажмурился, почувствовал, как она начала трепать его по волосам. — Пообещаешь больше доверять мне?

— Доверять?..

— Мне бы хотелось поддерживать тебя, когда это нужно. Ты не должен справляться со всем сам, — она видела, что он смешался, невольно улыбнулась. Несмотря на то, какими тесными были их отношения сейчас, немец всё ещё был растерян и боялся открыться до конца. — Если пока тебе сложно, я не стану торопить.

— Н-нет, дело не в этом, просто… Ты и так уже многое сделала для меня.

Рейх поднял глаза, заметил, что уголки её губ приподняты, попытался улыбнуться в ответ, немного смущённый поглаживанием по волосам и темой разговора. Взгляд ЯИ едва заметно поменялся, теперь, казалось, кроме сочувствия и тревоги в нём читалось ещё что-то, отзывающееся теплом под рёбрами.

Прошла пара дней с момента, когда у Рейха в последний раз поднималась температура, так что Японская Империя наконец решилась надолго оставить его одного. Он перестал терять сознание, был более-менее способен позаботиться о себе самостоятельно и не начинал истекать кровью от каждого резкого движения. За это время накопилось дел, которые больше нельзя было игнорировать. Даже погода была хорошей, хотя чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее поднимался ветер, трепал волосы и одежду, мешая сконцентрироваться. Она уже закончила на сегодня, спешила домой, почти не осматриваясь по сторонам, стремясь поскорее добраться до нужного места. Было немного тревожно оставлять союзника надолго одного, но она понимала, что с этого дня придётся делать так постоянно, стоило привыкать сразу.

США подкараулил её на середине пути, очевидно, что он уже давно её поджидал, так что агрессивный настрой можно было назвать предсказуемым. Особенно учитывая, при каких обстоятельствах они разошлись в прошлый раз. Японская Империя тоже была настроена решительно и не собиралась поддаваться давлению, которое источало буквально каждое его движение. Когда парень резко приблизился, она вздрогнула, но не попятилась, смотря глаза в глаза.

— Какая неожиданная встреча. Мне есть, что тебе сказать, — он наклонился, так что дыхание коснулось её лица. Империя невольно зажмурилась, всё-таки отступила на шаг. — Насладилась своей шалостью? Забавно было пытаться стравить нас, да? Мне столько дней потребовалось, чтобы урегулировать ситуацию.

— Нам не о чем говорить. — перебила девушка, попятилась ещё на пару шагов, задумавшись о побеге. Раны зажили, но она всё ещё была ослаблена, не смогла бы противостоять всерьёз, но вот убежать могло получиться.

— О, поверь, есть о чём, — тон Штатов поменялся, стал нарочито сладким и угрожающим. — Можешь быть уверена, я не дам тебе покоя, пока не получу то, чего хочу. «Эта озлобленная сумасшедшая подруга нациста отказалась от моего предложения решить всё мирно, несмотря на долгие переговоры», неплохо звучит, как думаешь? После такого никто не будет спрашивать, почему я жестоко убил тебя, распотрошил и присвоил то, что посчитал ценным.

— Я не так легко поддаюсь на угрозы, стоило придумать что-нибудь более изощрённое. Даже если скажешь, что хочешь задушить прямо сейчас, я не позволю тебе снова использовать меня, — ЯИ медленно вынула катану из ножен, обнажив клинок. — Ты не выполнил мою главную просьбу. То, ради чего я готова была пожертвовать всем. Ты наплевал на это, растоптал то минимальное доверие, необходимое для сотрудничества. И после этого говоришь о том, что я сделала что-то не так?!

— Ah, кажется я понял. Это из-за нациста? Ты такая злая потому, что он умер? Последний твой союзник превратился в кучку горелых костей, и ты не можешь с этим смириться. Именно поэтому ты такая нервная? Должен признать, у тебя выдающееся упорство, бесить меня на протяжении такого долгого времени ещё никому не удавалось. Признайся, ты же сама убила его и сожгла труп? И переполох нужен был для этого? А теперь ты бесишься, из-за того, что сделала это, не сумев придумать ничего лучше.

— Убила… — она на секунду замерла, вспомнив, как ситуация выглядит со стороны. Тут же изменившись в голосе, заговорила, эмоционально срываясь на повышенные тона: — Если бы он остался там… Ты не сможешь понять этого. Смерть лучше непрекращающейся агонии, лучше, чем медленная пытка, ведущая к тому же концу.

Америка презрительно фыркнул, посмотрел сверху вниз, скрестив на груди руки. Он поверил, гордый собой, что смог разгадать действия противника. Девушка огляделась, решая, куда бежать. Продолжать разговор не было смысла, теперь сотрудничать с США было скорее опасно, чем выгодно. Она уже в полной мере прочувствовала, насколько он не ценит её жизнь. Сейчас, когда встречи с Рейхом больше не зависели от его благосклонности, стоило стараться держаться на расстоянии. Парень заметил её бегающий взгляд, в момент, когда японка рванула вперёд, бросился наперерез.

— No-no, не так быстро. Мне всё ещё есть, что тебе сказать, — она дёрнулась, вывернулась из его хватки, направив клинок в его живот и чуть присогнув ноги, готовая кинуться в любой момент. Только обратив внимание на оружие, он отошёл, освободив немного пространства. — Всё такая же дерзкая. Работай на меня и дальше, ЯИ. Я готов простить твоё отвратительное поведение и предательство, но только потому, что заложник так и не попал в руки коммунисту. Мне ещё есть, что тебе поручить.

— О, да неужели. Я так счастлива, что после невыполнения моего единственного желания, после того, как ты вышвырнул меня, раненую во время выполнения задания, ты готов простить меня и заставить снова работать, прямо ещё немного и умру от счастья.

— Язвишь? И что же, ты откажешься? — Америка прищурился. — Как будто у тебя есть выбор.

Она резко отступила на шаг, заметив, как он потянулся к поясу, похоже, собираясь достать оружие. Прежде, чем он успел что-нибудь выкинуть, Империя в пару скачков перелетела через ближайшую ограду, едва не свалившись на ту сторону. Она услышала за спиной ругательства, рванула за угол, не останавливаясь продолжила двигаться, задыхаясь от быстрого бега. США, похоже, не ожидал такой прыти, поначалу отстал, но только она собралась замедлиться и передохнуть, он выскочил из-за здания всего в нескольких метрах от неё. Девушка замерла, быстро осматривая окружение. После пары секунд промедления, изо всех сил бросилась в сторону забора, парень выкрикнул, что она не сможет уйти, но ЯИ не среагировала, не замедлила бег, даже когда скоро должна была налететь на преграду. В последний момент она вдруг упала, Америка притормозил, подумав, что она запнулась, но девушка сгруппировалась, вытянув вперёд ноги проворно проскользнула через узкую щель под ворота, проехавшись по гладкой плитке.

Он вскрикнул, кинулся к тому месту, но плечи не проходили, он смог только просунуть руку и голову, впервые его физическое превосходство так мешало. Империя сидела на земле чуть поодаль, тяжело дышала. Этот рывок был последним усилием, бежать дальше она уже не смогла бы. Штаты злобно скрипнул зубами, поднялся, осматривая забор. Колючая проволока однозначно давала понять, что перелезть поверху не получится. Поняв, что упустил её, парень яростно выкрикнул:

— Okay, если не хочешь подчиниться, попробуй выжить! Как только я разберусь с текущими проблемами, возьмусь за тебя всерьёз!

— Иди к чёрту… — едва слышно из-за одышки выдохнула азиатка, медленно встала. — Надеюсь, больше не увидимся, счастливо оставаться.

Он ещё прокричал что-то вслед, но она не слушала, развернувшись поспешила дальше, чуть прихрамывая. То, что эта стычка закончилась без последствий, уже было большой удачей.