Перелёты из Кореи в Америку всегда были непростыми: Гонилю нужно было собрать большое количество вещей и оплатить билеты стаффа, так как их ожидало не одно мероприятие. Ещё и смена часовых поясов, при чём очень резкая. Если вспомнить, то момент, когда мужчине пришлось переехать из Нью-Йорка в Сеул был очень тяжёлым морально: организм просто не понимал, что происходит. Солнце светило ночью, а в то время, когда стоило бодрствовать, на небе зависала Луна, роняя на улицы свой ледяной свет, который не её вовсе.

Гонилю вновь придётся перестраиваться: вероятно, он весь май проведёт в США, если дела вообще не захватят начало лета. И это пугало. Месяц — слишком долго вдалеке от Юфории. Сердце болело именно из-за Сынмина, ведь остальные парни были в порядке. Но заплаканные глаза Ода и брошенные без объяснений слова о всём том, что он пережил, всё ещё четкой картинкой оставались в голове. Гониль не сможет сосредоточиться на мероприятии, не сможет отдохнуть с семьёй, пока не будет знать, в порядке ли Сынмин. Но за ним смотрят: сессии с психологом проходят раз в неделю, нарколог приходит на дом, скрывая сеансы от больниц и учётов, продукты привозят, а за тем, покидает ли парень квартиру, следят, потому что рехаб — не шутки. Проблема лишь одна — зависимому необходима поддержка близких, но Гу не мог быть рядом сейчас из-за работы. Джунхан обещал захаживать и брать с собой Джуёна, только вот в груди всё равно каждая клеточка изнывала от беспокойства. Этот мальчишка заполонил мысли Гониля целиком и полностью. В самолёте мужчина не мог найти себе место и уснуть, а уже на земле давно ставших родными Соединенных штатов Америки привести тело и режим в норму не помогали даже таблетки. Гониль не мог спать и делал все дела по кругу раз за разом. Сначала сверялся со временем в Корее, потом отправлял СМС Сынмину и спрашивал, как он себя чувствует, а в ответ получал только вопрос: "зачем вы уже в третий раз за двадцать минут это пишете?". Далее мужчина сверялся с расписанием — примерка костюма на мероприятие должна была пройти через два часа после посадки, и ещё в такси музыкант волновался, что опоздает: крутил пуговицы на рукавах рубашки, вечно посматривал на часы и тихо ругался на любой красный светофор. Последним этапом проверки был просмотр списка гостей и их рассадки. Met gala — ежегодное благотворительное мероприятие, где собираются звезды со всего мира, и, учитывая характер бала, стоило на нём появиться. Так сказать, чистить репутацию группы за счет благотворительной деятельности. Это единственная причина, почему Гониль сейчас почти выбегал из машины и направлялся в незнакомый офис, почему разводил руки в стороны и уже десять минут стоял неподвижно, пока ткань на нём подкалывают булавками и в одну нить ушивают рукава. Он идёт на Met gala ради группы, ради Юфории, как её медийный единоличный директор.

— Азиатские размеры ужасно маломерят. — женщина в возрасте с пробившейся в волосах сединой — всего пару прядей — говорила не совсем внятно, так как зажимала губами три булавки, что совсем скоро оказались в ткани, придерживая её в нужных местах. — Теперь ушивать придётся.

— Сам не могу к этому привыкнуть, хотя живу в Южной Корее на постоянной основе уже почти шесть лет. — они оба посмеялись. На самом деле, по этой женщине сразу видно — она швея. Волосы красного не совсем качественного оттенка были собраны в пучок с помощью длинных ткацких ножниц, а зрение у неё село от работы — она то и дело поправляла мизинцем очки на носу. Она милая, скорее всего, ровесница самого Гониля, хотя так и не скажешь.

— Это ещё хорошо, что вы приехали за несколько дней до Мет Гала, Мистер Гу, мы успеем всё перешить. К счастью, необходимость есть только ушить рубашку. — она наконец-то отошла и перестала подкалывать будущие новые швы. Её взгляд гулял по телу и легко цеплялся за любую мелочь: лишнюю складку, неровный стежок и едва заметкую затяжку на блестящей ткани рубашки.

— Разве она не должна быть свободной?

— Не настолько, опустите руки, Мистер Гу. Надо в плечах посмотреть. — как бы скучно не было сейчас стоять, иногда крутиться и то опускать, то поднимать руки по команде, свой образ Гониль доверял этому бренду всецело. Вивьен Вествуд не отказались поработать со звездой рок-сцены нулевых и десятых годов и, совместно с самим Гонилем, решили вспомнить музыкальные направления прошлых лет. Они сошлись во мнениях: стоит обратиться к рок-культуре прошлого. Этого требовала тематика модного мероприятия в две тысячи двадцать четвёртом году: "Спящая красавица: пробуждение моды". Название говорило само за себя: обратиться к образам прошлых лет было просто необходимо. И Гониль выбрал глэм-рок. Цепи, яркие элементы в сочетании с чёрными, кожа, блестки и грим. Конечно, оно будет подходить под современный лад, но задачей уже модельеров из Вивьен Вествуд было составить такой наряд, чтобы в нём читались отголоски нужной эпохи в истории рока.

Переступая с ноги на ногу, на небольшой платформе Гониль поворачивается к огромному зеркалу, по краям которого ярко светили лампы. Такой свет подмечал каждую деталь одежды, складку, даже черты лица подчеркивал, от чего мужчина был крайне удивлён. Неужели у него столько морщин? Над губами, меж бровями и на лбу. Захотелось потянуть руку и прикоснуться к этим несовершенствам, но Гониля остановил голос женщины.

— Не волнуйтесь, такой свет со всеми играет злую шутку. Вы хорошо выглядите. Хм... Стоит сделать так. — она обошла музыканта и встала преградой между ним и зеркалом, от чего мужчина только облегченно выдохнул. Он не привык видеть себя таким и всецело осознавать свой возраст, пусть и это освещение создавало из любой неровности на коже самую настоящую гиперболу.

Руки женщины очень легко и быстро расстегнули золотые пуговицы с вставками из драгоценных камней. Каждая из них — произведение искусства, и стоит как запись хорошего мини-альбома. Того требовал статус мероприятия. — Мы решили, что вам не стоит застёгивать рубашку целиком.

— Оставить оголённые торс и плечи? — Гониль опустил взгляд и выгнул бровь, поправляя воротник рубашки.

— Так точно, зачем их прятать, если есть, что показать?

— Так и не скажешь, что я пятый десяток разменял?

— Чего-чего?

***

Мет Гала — своеобразное место. За свою долгую карьеру музыканта Гониль привык к внимаю, крикам и вспышкам камер, привык и к навязчивым репортёрам, но здесь, на благотворительном вечере, их в разы больше. Не в два и даже не в три раза. Внимание камер приковано к звёздам первого эшелона: актёрам, музыкантам, к супер-моделям и айдолам, которых с каждым годом начинали звать всё чаще. Помнится, в том или позапрошлом году можно было встретить трёх представителей к-поп, из blackpink или nct, но сейчас на ковровой дорожке в роскошных образах блестело десять айдолов из известнейших групп Кореи и мира. Гониля, кстати, попытались к ним причислить, хотя он являлся американско-корейским исполнителем и продюсером, если верить википедии. И, стоило одному интервьюеру на красной дорожке заикнуться о том, что Гу Гониль — айдол, как его начальник посмотрел на него таким злым взглядом: музыкант не смог сдержать смех, но прикрыл рот ладонью ради вежливости. Хоть его и не узнала кучка ещё молодых репортёров, находились и те, кто узнавал его и одаривал громкими овациями, хлопками и десятками снимков в секунду.

Гониль медленно шёл по знаменитой лестнице, о которой говорят каждую весну, как о главном событии мира моды. На самом деле, мужчина чувствует себя немного неуверенно. Пусть на его лице красуется ухмылка, он почти каждый шаг свой продумывал, как бы не упасть. Образ совершенно непривычный: та самая золотая рубашка с дорогущими пуговицами расстёгнута до середины живота, а легкая ткань, покачиваясь, ласкала грудь — накаченное тело было у всех на виду и вызывало восторг из-за смелости, а на шее покоились цепи из драгоценных металлов. Среди них виднелась характерная для Вивьен Вествуд подвеска достаточно больших размеров. Она так и кричала, кто же создал сегодняшний образ Гониля: кто обшил стразами одну из штанин чёрных джинс клёш, кто поставил мужчину на каблуки сапогов того же золотого оттенка, что и уже нашумевшая на весь Мет Гала рубашка. На лице мужчины был достаточно яркий тёмный макияж, а лицо надвое делила горизонтальная полоса из страз и глитера: она тянулась по щекам, проходила по горбинке носа. Его образ совершенен и детален, и это всё — творение Вивьен Вествуд. Конечно, он приковывал взгляды и смотрелся настоящим бунтарём на фоне других звёзды: с самого начала Гониль ожидал встретить пышные платья с отголосками восемнадцатого века или всемирно известные винтажные наряды из архивов, вроде голого платья Мерилин Монро. Молодые девушки в кутюрных платьях звёзд прошлого столетия. И каждое из них — оригинал. Это стоит огромных денег, Гониль точно знал, потому что изначально планировал вместе с Вивьен Вествуд достать истерзанный временем и ножницами свитер Сида Вишеса, но отказался от этой идеи: слишком много рисков, да и пуговицы с бриллиантами оказались дешевле.

А вот кое-кто не поскупился на одежду с плеч настоящей звезды. Проходя по правую сторону ковровой дорожки, Гу заметил, как к нему направляется некто высокий. Ноги такие стройные, что на спички похожи, а волосы у него беспощадно выбелены и вблизи казались совсем сухими и безжизненными.

— И во сколько тебе обошёлся свитер Курта Кобейна, Лорен?

— К чему псевдоним, Гониль? Ты моего имени не знаешь? — оказавшись совсем близко, Лорен рассмеялся и закинул руку приятелю на плечи. Ради этого, конечно, пришлось сильно наклониться, но он был рад встретить своего бывшего коллегу, так ещё и хорошего друга. Лорен вообще просиял, когда увидел знакомое лицо: он явно скучал. Пусть расходилась группа The 1984 с уставшими друг от друга взглядами, жизнь порознь пошла им на пользу, и в груди у Гониля разливалось тёплое чувство от единения с кем-то близким, кого он так давно не видел.

— Хорошо, Сынджу, так как ты достал свитер Кобейна?

— Связи всё решают. Я ведь тоже та ещё легенда. — Лорена тут же толкнули локтём в бок: гордости и самомнения ему не занимать. В его случае самооценка не играла с ним злых шуток, скорее, помогала. В их молодые годы, когда рок группа The 1984 ещё не стала мировой легендой, Ли Сынджу был из тех, кто отказывался от дешевых сомнительных контрактов и пробивался дальше ради лучших условий, ведь он таких и заслуживал. Со спокойным Гонилем он идёт вразрез, но барабанщик и вокалист в любой группе — особый контраст. Даже сейчас Лорен, одетый в широкий свитер в чёрно-красную полоску с распущенным воротом, стоял и возвышался, как олицетворение гранжа, а Гониль рядом с ним блистал украшениями и оголенным торсом, как самый настоящий глэм-рок. Сынджу утончённый и хрупкий, а у Гу плечи раскаченные, а грудь гордо выступала вперёд, оголяясь всё сильнее каждый раз, когда мужчина наклонялся или махал рукой в камеру. Теперь они стояли плечом к плечу перед репортёрами, улыбались и иногда тихо переговаривались. Им ещё многое предстоит обсудить: они слишком давно не виделись.

— Ты видел рассадку? Мы за одним столом. Они всех артистов из Азии вместе усадили. — Лорен убрал светлые пряди за уши и растянул улыбку, стоило им остановиться перед камерами. Вспышки тут же ослепили, но с опытом, долго работая в индустрии, к этому привыкаешь, и веки не дрожат каждый раз, когда фотограф направляет на тебя объектив.

— Да? У меня совсем не было времени посмотреть детали мероприятия. Сразу после самолета — примерка. А дел с группой так много, что и в Корее руки не доходили. — Гониль показательно улыбнулся перед представителями СМИ, а потом медленно пошёл дальше вслед за Сынджу. Им обоим было уже все равно на камеры, они не думали о том, чтобы показать наряды с лучшей стороны. Когда встречаешь старого друга, то начинаешь всё говорить и говорить без умолку. Но тихо: журналистам не стоит это слышать. Конечно, они вспоминали старые времена, от Варпед тура до Гремми, но были и личные моменты. Юфория — одна из них.

— С нами за одним столом девушка из Aespa, и ещё парень из NCT. Я не знаю имён. Пересекался, но не увлекался.

— Избегаешь продвижения на корейский рынок?

— Не хочу стать куклой без личной жизни, Гониль. — скулы Лорена напряглись: он не хотел задеть, но откровенно высказывал своё мнение. И, что куда страшнее, Гониль с ним согласен. — "Idol" и "I'm doll" не просто так созвучны. Как у парней дела? Так и не спросил. — диалог резко принял серьёзный окрас: Гониль брови опустил, а Лорен начал говорить тише, всё сильнее склоняюсь к другу, лишь бы тому не пришлось слишком сильно повышать тон.

— Восстанавливаются. Это был сильный удар для них. Сложно представить, что они переживают сейчас. Наша группа распалась по собственному желанию, а вот расторжение контракта по инициативе лейбла... Когда такое вообще было?

— Ты знаешь, какие слухи раздули СМИ. JYP не любят быть крайними, а ещё руки марать. Я тебе ещё тогда говорил, стоило с KQ или Hybe контракт заключать. Да с твоим именем любую группу с руками оторвут. Гу Гониль, звезда американской сцены двухтысячных! — Сынджу рассмеялся так сильно, разводя руки в стороны, что это привлекло внимание и журналистов, и гостей. Вспышки озаряли этих двоих больше, чем несколько раз за одно мгновение, даже не за секунду. Завлекать к себе так много камер было нельзя, потому Гониль подыграл, заулыбался и помахал рукой. Пусть и дальше считают, что двое бывших коллег так сильно скучали. Они ничего не обсуждали. Всем показалось.

Когда вступление было окончено, звезды прошли по ковровой дорожке, а ведущие этого года вышли на сцену, Сынджу и Гониль заняли нужный им столик. За ним действительно были только корейцы или другие представители к-поп индустрии. И именно этот стол привлек больше всего внимания: американцам, британцам, итальянцам в лице måneskin было в новинку наблюдать, как двух подошедших гостей все резко начали приветствовать, повставав с мест и кланясь. Не смотря на присутствие тех же blackpink, Гониль и Лорен каждому тут были сомбэ. Только они оба привыкли к менталитету США и не сразу сообразили, но всего через секунд пять раза четыре поклонились в ответ, и всем стало смешно. Неловкость исчезла, и они продолжили смотреть главную часть мероприятия. Гониль с Лореном переговаривались очень тихо: знали, что на Мет Гала ненавидят, когда кто-то разговаривает и портит атмосферу.

— Сынмин на реабилитации.

— Серьёзно? Он хотя бы не так сильно отлетает, как наш гений? — на этот вопрос Гу отрицательно покачал головой и выдержал паузу, когда кто-то обернулся, услышав тихий неразборчивый шёпот. Мужчины в моменте сделали вид, что вовсе не знают друг друга, а разговоры — это мираж. Послышалось, не обращайте внимание.

— Нет. Он сам сказал, что хочет на реабилитацию. По собственному желанию. Если честно, я удивлён. Это, конечно, хорошо, но неожиданно. — Лорен как-то странно улыбнулся. Может, гордо? Он всегда знал: из The 1984 Гониль — лучший лидер и организатор. Сам Сынджу так, торговал лицом и голосом, но Гу всегда решал дела менеджера, будто человеку на этой должности они платили просто так. Он знал, как разобраться с аппаратурой, договориться с владельцами площадок и устранить проблемы с организацией концертов. Когда Лорен видел Гониля по телевизору, и его объявляли как менеджера группы Xdinary heroes, мужчина чувствовал, что его друг на своём месте. Быть звездой ему не к лицу, слишком скромный и сдержанный, а вот вести группу из молодых парней, быть их наставником и директором — в самый раз. Гониль из любых проблем их вытащит, Сынджу в это верил.

— Раз есть мотивация, значит бросит. Он же хочет этого.

— Да, но он меня немного напрягает. — Гониль приглушил голос ещё сильнее и склонился над ухом Лорена, растерянно глядя вообще куда-то в сторону. — Я никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то настолько младше меня признавался мне в чувствах. Ещё и мой подопечный. — на этом моменте Сынджу подавился воздухом, тут же прикрывая рот тыльной стороной ладони. На самом деле, ему хотелось не то смеяться, не то удивлённо пялиться в одну точку. Неужто преданный одной женщине даже после развода Гониль наконец-то нашёл нового человека? У Лорена до сих пор комом в горле стоят все те отказы пройтись по клубам во время мировых турне, а тут самый приличный человек в его окружении говорит о влюблённом в него парне. Поразительно.

— Сколько ему? Двадцать пять? Не маленький мальчик, вроде. Сам ты как думаешь?

— Чувствую себя не на своём месте. Это неправильно, но я беспокоюсь за него. — Гониль отклонился на спинку стула и немного отпил из фужера, что перед ним поставили. Кажется, шампанское. Мелкие пузырики в нём стремились наверх, а сама жидкость переливалась, как перламутр. Золотой блеск.

— В каком из смыслов ты беспокоишься за него? — подпирая голову рукой, Лорен уперся локтём в стол и легко перехватил тонкую ножку фужера у Гониля, допивая алкоголь так, что на дне и капли не остаётся.

— Я не знаю.

— Нам надо хорошо выпить сегодня. — Гониль молча кивнул в ответ и направил взгляд на сцену, собственно, как и Лорен. Вечер не окончен, он будет ещё долгим и растянется до самой ночи, а потом мужчины найдут тихий бар или вовсе уедут в отель, откроют бутылку дешёвого, но любимого со студенческих годов виски и будут без умолку говорить обо всём: о старых добрых временах, о том, как нынешняя музыкальная индустрия растеряла свой шарм, а у того же виски уже совсем другой вкус.

А сейчас Гониль смотрел на выступление ведущих Мет Гала, мелкими глотками отпивал шампанское и только краем глаза заметил парня, что сидел справа от него. Смутно знакомый и утончённый, словно принц. Лицо у него аккуратное и красивое, а брови густые, волосы пепельные, и в лёгких завитках лежала неприметная диадема из длинных камней со сточенными концами, по цвету напоминающих мутноватый кварц. Не драгоценности, но смотрелось очень хорошо. Опустив руки на колени, парень держал чёрную маску в цепях и стразах и нервно крутил её то в одну сторону, то в другую. Кажется, это его первое подобное мероприятие. В прошлый раз SM entertainment уже отправляли другого парня из этой же группы, но имена ни одного, ни другого Гониль не помнил. Только знал, что встречал принца в рабочей обстановке ради заполнения бумаг одного договора.

И вправду принц: рубашка с ажурными широкими рукавами, ворот так же красиво обшит красными нитями, как паутиной, а пальцы увенчаны кольцами, по форме напоминающими настоящие когти. Парень смотрел на свои ноги и улыбался, и только потом Гониль понял: за маской принц прятал телефон и смотрел на экран так влюблённо, что не слышал и слов ведущих, и громких оваций. Его волновала только нечитаемая из-за маски переписка с неким контактом под ником «Щёчки😺🦖❤️». И тут-то Гониль всё осознал, немного улыбнулся и вспомнил ту самую картину, как приходил в здание SM entertainment, чтобы подписать договор от неразглашении личной информации об отношениях двух айдолов.