Стоило вернуться домой, как Уэя почти сразу же вырубило. Голова побаливала после продолжительного пользования физической оболочкой демоном. Да, он неплохо справился и сам, однако перестраховаться не помешало бы в любом случае. О произошедшем Джерард помнил смутно — лишь упоминание брата вернуло в реальность из небытия. Единственное, что демонист запомнил перед отключкой — записи в забытом скетчбуке. Нельзя оставлять такие наблюдения совсем без фиксирования результата.

Слова Фрэнка задели Джи; он знал, что о нём беспокоились, как переживали за него и всё такое, но важнее в этом было то, что серьёзных перемен никто не замечал. Все спихивали это на грусть из-за бабушки, не признавали в открытую, уж он-то знал. Читал в их глазах жалость. Но не жалость была нужна Джерарду — понимание и поддержка, в конце концов, принятие. Откровения Айеро вообще не способствовали этому. 

Фрэнки даже не понял, что перед ним лишь оболочка, притворяющаяся Уэем.

Это ранило, действительно ранило — как и реакция Майки. Не этого он ждал от самых близких людей. Брат видел его насквозь, однако в этот раз что-то шло не по плану, и он оставлял демониста наедине со своими чувствами добровольно. Не этого ли Джерард так желал, когда всё только вскрылось? 

Нет, тогда было по-другому. Это совсем не вязалось с нынешним состояние. Одно дело умолчать, а другое — принимать другое существо за него. Будь это мимикрикрующий демон, он бы тоже поверил? 

Демоны низкого ранга не особо заинтересованы в таком, ими руководили инстинкты. А что до демона, с которым Джи заключил договор, то он проявлял огромное любопытство к его телу и жизни людей. Это не инстинкты — это тяга к знаниям. Наверняка она была схожа с желанием Уэя познать сверхъестественных существ. В этом они действительно схожи.

Джерард очнулся на том же месте, где и заключил сделку: в своём подсознании. Значит, уснул. 

Снова водная гладь, тишина; совсем другая атмосфера, нежели раньше. Вода казалась чёрной, в ней не видно дна — будто оказался по ту сторону. Небо застилала тьма, оглядываться бесполезно. Стоило поднять голову, как перед Уэем возникла его копия, мягко улыбающаяся. 

— Снова здравствуй, демонист, — сказал демон, клыкасто улыбаясь. — Благодарю за поездку, мне очень понравилось.

— Рад за тебя, — хмыкнул Джерард. 

Если он здесь, то это не просто так. Была какая-то причина оказаться в подсознании во время сна.

— Что-то ещё нужно? — спросил демонист, скрестив руки на груди. Копия дружелюбно вела себя, замахала руками перед собой.

— Что ты, — вскинуло брови существо, — благодаря нам тело не реагирует на стороннее вмешательство, так что всё просто превосходно. Более того, у меня для тебя сюрприз.

Демон проскользнул ближе, распахнув руки, собираясь что-то продемонстрировать. 

— Благодаря твоим усилиям я могу тебя обрадовать. 

В воздухе рядом с ними возникла воронка: вокруг засвистел ветер, пространство разрезало свечение, очерчивающее окружность. Словно портал, перед ним открылось новое пространство. Оттуда тянуло теплом, солнечным светом и бабушкиным пирогом с яблоками. Прямо как в детстве! Джерард прищурил глаза, его манила воронка — как сфера, новая комната, новый-старый мир, забытый под кучей воспоминаний. Сквозь портал послышалась птичья трель, точно такая же, что Уэй помнил, когда оставался в детстве у бабушки в доме. 

— Я создал это пространство для тебя.

Как только глаза привыкли к свету, демонист пропустил удар сердца. По ту сторону стояла Хелена, как он её помнил. Она улыбалась.

— Что это? — промямлил Джерард, чувствуя подступающие слёзы. — Как ты это…

— Как мы и договаривались, демонист, — копия улыбалась и приобнимала парня за плечо. — Исполняю твоё желание.

Сердце ныло от увиденного: будто фотографии в его альбоме ожили наяву, вот и отцовский автомобиль рядом с домом бабушки, и ещё не осыревшее крыльцо. И Хелена — живая и счастливая. Она позвала Уэя и тот, быстро оглянувшись на демона, произнёс:

— Я могу идти?

— Конечно! — воскликнули ему в ответ. — Ты же так долго ждал этой встречи.

Уэй несмело ступил в портал, сразу же ощущая телом летнуюю жару. Разгар каникул, да? Женщина потянулась к внуку и заключила его в семейные объятия, крепко сжимая. Джи плакал, чувствуя себя снова маленьким. Бабушка была настоящей, даже её платок, повязанный на шее, пах тем же парфюмом. Воспоминания струились в голове, все ночёвки, все тёплые вечера, все радостные дни, проведённые в этом доме — всё это было здесь. Со стороны заднего двора послышался смех брата — Майки смеялся вместе с мамой, что поливала бабушкины цветы. Отец дремал в кресле на крыльце. Это было просто невероятно!

— Я так скучал, — всхлипнул Уэй, не желая разрывать прикосновений.

— Я тоже, дорогой, — мягко ответила Хелена, поглаживая его по голове. — Так скучала, ты не представляешь.

— Но они ничего мне не говорили о тебе… ну, ты понимаешь. Я не хотел ругаться с Майки, не хотел, чтобы так получилось.

— Это не важно, — прошептала убаюкивающе женщина, всё же отстранившись. — Теперь это не важно. 

Джерард неверяще смотрел на свою бабушку, поражаясь, как это возможно. Она была точно такой же, какой он её запомнил до отъезда в путешествие. Она улыбалась.

— Главное, что мы вместе.

— Да, — вторил ей парень, — главное, что мы все вместе. 

Никакой ссоры, никаких исчезновений. Никаких болезней. Ничего, что могло бы прервать счастья — Джерард был по-настоящему счастлив, как не был долгое время. Деревья зашелестели от ветра, птицы чикирали, перекликаясь друг с другом. Майки выглянул из-за дома и радостно замахал руками. «Джи!» — кричал он, широко улыбаясь. Волнение и трепет поднимались в груди. Больше всего на свете он хотел бы остаться здесь навсегда.

— Пойдём, — сказала бабушка, слегка наклонив голову набок. Она всегда так делала, когда приглашала к столу. — Я испекла пирог. Твой любимый.

Тот самый, который он не ел столько лет — пирог, напоминающий о детстве. Стоило сделать шаг в сторону Хелены, как его кто-то схватил за плечо, останавливая. Демонист резко оглянулся и вновь увидел свою копию. Какого чёрта?

— Мне жаль, но время на исходе, — произнёс демон, поджимая губы. Ему тоже жаль?

Мог ли он испытать те же чувства, что и Джерард? Был ли у него дом? Скучал ли он по кому-то? Если он способен на любопытство, то мог ли ощущать эмпатию? Светящиеся глаза существа полны грусти и сочувствия. Джерард развернулся, теряясь между этим идеальным миром и подсознанием. Здесь его ждала семья, здесь тепло и радостно. В подсознании же мрак и прохлада, потерянность. Одиночество. 

— Может, есть ещё пару минут?

— Ты просыпаешься, сознание не может находится здесь и там.

«Там». В реальной жизни, полной разочарований и жалости. Где родители нервничали и пытались намекнуть, что после неудачи с поступлением выйти на работу не такая уж плохая идея. Где младший брат сторонился, не видя или даже не желая видеть истины. Где Фрэнк не понял, что с ним заигрывал не Уэй. Стоило ли туда возвращаться?

— Или, — демон выдохнул, подбирая слова, — есть один вариант. Только с твоего согласия, конечно.

— Что за вариант? — Джерард ощущал сердцебиение в висках.

— Я могу раздвоить твоё сознание. 

Звучало подозрительно. Бабушка мягко сжала ладонь, всё так же смотрела с любовью. 

— Как это? — приподнял одну бровь Джи, поджимая губы. — Это сложно?

— Да нет, ничего такого. Ты сможешь одной половиной быть здесь, — существо кивнуло в сторону дома, — а другая часть будет бодрствовать вместе со мной.

— С тобой?!

Вопрос вырвался сам. В голове каша, думать становилось тяжело. Его сердце рвалось сюда, в безопасное место. Его душа ликовала от того, что он видел любимую бабушку — Джерард был готов отдать за это всё на свете. Она совершенно не походила на ту бледную женщину в палате, чью сухую ладонь сжимала рука демониста. 

— Одна часть сознания не может управлять телом, ты скорее упадёшь в обморок, — рука копии сжала плечо сильнее. — Я уже был в твоей оболочке, ты же сам помнишь. С твоей частью мы можем оставаться там, пока ты счастлив здесь.

— Я не знаю, — выдохнул Уэй, теряясь.

Да, с одной стороны, они бы вдвоём вполне справились. Но с другой, это была его реальная жизнь, всё ещё его тело. Он должен сам отвечать за свои поступки. Что, если их спалят?

А спалят ли? Кто? Майкс прятался от него, Фрэнки уклончиво отвечал, а то и совсем не выходил на связь. Родители не поймали с клыками и радужкой. Да что уж там, даже Берт не учуял в нём ничего странного, вёл себя, как обычно! Никто и слова не скажет, если его там заменят на один день. Только на день, ну, может, на два. Только ради пирога бабушки. Ради счастливой семьи, ради её воссоединения. Ветер задул снова, шелест листьев прерывался белым шумом, как будто земля уходила из-под ног. Хелена и демон держали его за руки, сердце велело остаться, если это правда возможно. 

— Быстрее, демонист. Да или нет? 

Портал разрывало по краям. Нет, этот мир он не упустит!

— Да, — ответил Джерард, хмуря брови. 

Демон кивнул и щёлкнул пальцами, потянул парня на себя; Уэя буквально разделяло надвое. Одна часть — такая же копия — осталась стоять на месте и держала бабушку за руку. Другая же тянулась вместе с копией, где мир кружился, не собираясь останавливаться. Хелена звала семью к столу, а Джерард из портала расстерянно смотрел на себя же, удаляющегося во тьму. Он чувствовал крупицы сознания, ускользающие от него в другом мире. 

Туда, где не грело летнее Бельвильское солнце.

***

Ночь ожидалась громкая — народ сновал по помещению, в воздухе витал дым и запах алкоголя. Голова и без этого болела, но это был концерт Фрэнка, не прийти было бы кощунством. Майки подбросил сюда Брайар, прихватив по дороге Торо. Втроём было всяко лучше, чем зависать одному. Собирался ли демонист выпить? О, да, ещё как! Минуя все мысли о том, что это могло легко перерасти в зависимость, Уэй влил в себя остатки пива. В целом, очень даже ничего, всё как он помнил: такие шумные места всегда набиты людьми, все пили, кто-то устраивал драку около чёрного хода. 

Майки сидел неподалёку от бара в компании друзей. Рэй с кем-то разговаривал, далеко от демониста не отходил — у него не так много знакомых, с кем можно поболтать. Ну как поболтать, покричать друг другу в ухо. Сейчас он, кажется, смеялся с бывшим одноклассником или типа того. Боб молча наблюдал за толпой; он не из разговорчивых, скорее из слушателей. Вдруг оборотень вытянул шею, оглядывая кого-то со стороны кулис: демонист проследил за его взглядом и увидел девушку в компании Айеро, широко улыбающуюся в его объятии. Фрэнк указал пальцем на бар, повернувшись к ним, а затем вновь вернулся к беседе с ней. Что ж, Айеро выглядел взволнованным. Эту девчонку в его компании Уэй видел как-то на улице или в магазине. Фрэнк вообще нечасто бывал с кем-то ещё, поэтому увидеть её на концерте было не удивительно, но весьма интригующе. Неужели он решил переключиться на кого-то ещё, кроме его старшего брата?

Кстати, о нём. Телефон не отвечал, сообщений не было. Джерард уехал к бабушке и с тех пор особо не появлялся дома. Стоило ли волноваться? Наверное, стоило — брат явно избегал общения, как бы не отрицал этого. Родители уже не беспокоились так сильно, им хватало того, что Джи сообщал о своём местонахождении. Майки же не находил себе места: он видел и чувствовал в поведении старшего демониста что-то неладное. Головная боль не утихала, напоминала своей тревогой. Джерард не мог вечно бегать от разговора, не мог молчать так долго — Майкс позаботится об этом позже. В любом случае, пропустить концерт группы, где Фрэнк играл на гитаре, он не вздумал бы. 

С Джерардом точно что-то не то, если он не заявится сюда до начала выступления.

Брайар отглотнул, следя за окружением. Девушка в компании Айеро направлялась сюда, а сам парень расталкивал людей прямиком к ним с измученной улыбкой.

— Привет, ребята! — прокричал он, пока девушка перевалилась через барную стойку и заказывала напиток. — Как вам тут?

— Шумновато, — пожал плечами Уэй. Что правда, то правда. Шумно, как и в любом нормальном баре. 

— Где Джи? — на лице Айеро промелькнуло волнение, однако младший Уэй попытался сгладить углы. Лишние волнения перед сценой ни к чему.

— Он сказал, что приедет чуть позже.

Рэй оттолкнулся от сидения и приобнял Фрэнка, что-то говоря на ухо, кивая головой на предыдущего собеседника. Возможно, какой-то общий знакомый. У Майки тут если они и были, то настроение для бесед полностью отсутствовало. Он ждал, когда алкоголь наконец-то подействует и мигрень стихнет. Девушка устроилась рядом с Бобом и приветственно чокнулась с ним бутылкой пива. Оборотень слегка расслабился, улыбнулся уголком губ.

— Какими судьбами тебя сюда занесло, Джам? — спросил он. Пока Фрэнк отвлёкся на Торо, Майки мог спокойно расслышать разговор рядом. Не то что б он хотел, просто говорить совсем не было желания. Любопытно, что Брайар вообще с кем-то коммуницировал здесь.

— Фрэнк позвал, — ответила она, зеркаля улыбку. Джам была пьянее Боба, никого это не смущало. Чёрт, да тут все уже успели нажраться, кроме Майки Уэя. — А ты?

Брайар кивнул в сторону Айеро, хохочущего над чем-то рядом с пьяным алхимиком. Хотя бы кто-то здесь действительно развлекался.

— Это Майки, — Боб похлопал бледного демониста по плечу, — он немного не в духе, но думаю, вы бы поладили.

Взвизгнула колонка. Проверка звука, ну да, как обычно. Уэй повернулся к девушке и приложил все усилия, что бы его улыбка казалась не вымученной. 

— Я Джамия, — она протянула свою ладонь, глядя на него понимающе. В любое другое время Майкс бы нашёл общие темы, общих знакомых и всё такое, но сейчас он был готов сдохнуть прямо на месте. — Приятно познакомиться. 

— Взаимно, — он пожал ладонь. Довольно уверенное рукопожатие для девушки.

— Фрэнк говорил о тебе.

— Надеюсь, только хорошее.

Майки любил тусовки, окей? В школе он был грёбанной звездой вечеринок среди знакомых, его звали куда только можно и нельзя, и только о половине из них знали родители. Это Джи всегда заперт в подвале, а вот у младшего Уэя с этим проблем не было. Да, было очень неловко из-за других мистических кругов, однако всё ещё не настолько, что б перестать быть разносчиком сплетен среди обычных людей. Без слухов и связей в таком маленьком городке делать нечего.

— Я бы поболтал с тобой, но моя мигрень меня убьёт раньше, — кисло усмехнулся Майкс, чокнувшись с ней своей бутылкой. На дне оставалось на один глоток.

— Да ничего, всё в порядке, — ему улыбнулись, а затем устремили взгляд на сцену. — Скоро всё начнётся.

И вправду, Фрэнка здесь не видать — значит, ускакал за кулисы. На любовный интерес Джамия не особо походила, да и Боб её знал. Спросит потом, когда полегчает. Сейчас нужно успеть за ещё одной порцией алкоголя, если не хотел пропустить всё самое интересное в очереди. 

Голос вокалиста захватил толпу, шум увеличился раза в три. В этот раз Майки улыбался искренне, видя самоотверженность друга на сцене. Алкоголь наконец-то подействовал, голова опустела без тревожности. Дышалось гораздо свободнее, парни почти уплыли в поток слэмящихся в центре зала, если бы сильные ладони Брайара не удержали их за шкирки. 

Одно не давало покоя — Джерард так и не объявился этим вечером.

***

Окна открыты нараспашку — сигаретный дым не застаивался в зале, музыка подвывала где-то у незажжённого камина. Руки мёрзли, голова чертовски пуста. Парень кивал в такт мелодии, подпевая себе под нос. Его пальцы тёрлись друг об друга, у красных костяшек шла кровь от недавних ударов. Грёбанный проигрыватель никак не хотел включаться. Волосы растрёпанно мотались из стороны в сторону, лёгкая улыбка не сходила с лица. 

Джерард сидел на диване, вальяжно закинув ноги на туалетный столик.

Раньше парни собирали банки из-под алкоголя, чтобы не забыть их выбросить — важно поддерживать порядок в доме Хелены. Уэй убил бы, если б кто-то умудрился разлить что-то на ковёр. Сейчас же его беспокоило ровно ни-че-го. Красная жидкость забавно стекала по ладоням сниз, парень с интересом наблюдал за ней. Боль щекотала, тело не привыкло к чужому сознанию, пыталось вытолкнуть демона обратно. Что ж, и не с такими справлялись.

«Чего тебе ещё хочется?» — спрашивал голос в голове. 

Джерард усмехнулся, оглядывая этаж. На полу валялись упаковки еды, всяческие обёртки от сладостей и снэков, пару пустых бутылок вина. Впервые все желания, даже самые маленькие, исполнялись без задней мысли. Он тратил деньги, ездил по обочинам, любовался закатами и даже пару раз своровал в магазине. Всё, что бы не приходило в голову, одобрялось голосом внутри. Это невероятно приятно; раньше приходилось сдерживаться, думать дважды, а теперь он расположен сам себе.

— Хочу увидеть Фрэнка, — сказал Уэй, ухмыляясь. 

«Боюсь, пока рано. Он же занят, помнишь? На нас у него нет времени, к тому же, он сделал нам больно,» — протянул демон. 

— Но я хочу этого, — упирался парень. 

«Позже мы с ним увидимся. Или ты хочешь пойти в этот бар, где будет куча народа? Они же будут смотреть на тебя!»

Верно, такого ему точно не хотелось. Джерард не любил находиться в центре внимания, не такой уж он парень. Майки был его противоположностью. Одно время он постоянно пропадал на вечеринках. Или это были заказы с Фрэнком? Почему его брат вообще так часто встречался с ним? Айеро должен больше времени уделять старшему Уэю, если не хотел его ранить. Может, он добивался именно этого?

«Поговорим с ним потом, Джерард, пускай помучается,» — голос успокоил, и на душе отлегло. Да, когда они оба будут наедине, вот тогда и время для разговоров. А пока что социофобия выходила на первый план, скуку нужно было развеивать своими силами. Джерард перечитал все книги, до которых смог дотянуться, все альбомы с фотографиями. Он всё ещё скучал по бабушке.

— Почему другая часть меня проводит время с бабушкой, а я нет? — спросил тихо Уэй, насупившись. Наскучившую кровь он вытер об обивку дивана, закинув голову на спинку. Ему было весело, но все занятия быстро надоедали. — Кто вообще решил, что ему можно быть с ней, а мне нет? Это не справедливо. Я тоже по ней соскучился, я тоже хочу её вернуть.

«Несправедливо,» — вторил демон, мурлыкая. — «Я понимаю тебя, как никто другой».

— Ты хороший парень вообще-то, — отметил Уэй, пялясь в потолок. Сочувствие было очень кстати. — Не понимаю, почему другой я так часто тебя затыкает.

«Он просто зануда,» — засмеялся голос, и на лице Джерарда вновь возникла улыбка. Компания демона ничуть его не смущала. Ну, сейчас уж точно. С ним болтали на все темы: о семье, чувствах, дружбе, эмоциях. О потерях, разочаровании, апатии. Даже Майки не мог быть всегда таким поддерживающим, как этот голос в голове. Из всего Джерард вынес урок — стоило второй части его сознания пожелать, как его тут же вернули бы назад, внутрь подсознания. Рулить телом было весело, его никто не сдерживал, как раньше. Возможно, это было связано с тем, что раньше он был лишь частичкой, а сейчас полноценной частью, управляющей физической оболочкой. 

Чувствовать боль забавно. Убегать от продавцов тоже. Есть всё, что тебе вздумалось — просто невероятно. Почему его вообще подавляли? 

Увидеть самому все фотографии неописуемо — одно дело быть наблюдателем, а другое — видеть их вживую. Книги Хелены увлекали, демон подсказывал, где какие отсеки в её кабинете: он говорил, что запомнил это из воспоминаний их сознания. Уэй верил ему, потому что никого другой, кому можно довериться, у него не было.

— Вот бы я всегда был в теле главным, — вздохнул парень, закинув руки за голову. Песня сменилась другую, знакомый мотив наполнил комнату. — Мы бы так с тобой повеселились!

Голос молчал, они оба понимали, что это невозможно. Джерард знал: как только закончится время, он исчезнет. Хотелось оставить свой след в жизни, несмотря на то, как коротка она была. Что можно сделать такого, чтоб другая часть ещё долго его вспоминала? А что, ему терять нечего, его выпустили только из прихоти. Жизнь вообще полна веселья, сознание постоянно приглушало его, они же «взрослые и ответственные». Ага, к чёрту. Никто не умел веселиться, как они с демоном на пару!

Снизу послышался стук и знакомый голос. Кто-то его звал по имени. Кто же это мог быть? Джерард прыжком встал на ноги, допружинил до открытого окна. Пальцы немели от холода, щёки слегка покраснели от перепада температур. Высунувшись из оконного проёма, Уэй довольно улыбнулся. На пороге стоял Берт.

— Заходи! — крикнул парень, помахав рукой. Вампир пожал плечами и зашёл, неуверенно заглядывая внутрь. — Поднимайся наверх.

Ох, да, он же впервые был в доме бабушки! Ему несомненно нужно приглашение! В голове промелькнула мысль, вызвавшая приятные мурашки по спине. Джерад знал, чем мог напортачить вредной части, обычно не дающей контроль над телом. О, она точно это запомнит!

Маккрекен оглядывался по сторонам, держа в руках что-то. У него подарок? Какая прелесть! Уэй опёрся на спинку дивана, разглядывая гостя. Тот явно терялся в новой обстановке, оглядывался в поисках чего-то. В его крепких ладонях была пара книг, это интриговало.

— Здесь нет крестов, не бойся, — усмехнулся Джерард. Ему прямо нетерпелось поговорить с вампиром. Раньше его любовь к вампиризму слабо ограждалась, однако здесь и сейчас не было никаких зануд. 

— Это радует. Никогда не был в домах демонистов, — ухмыльнулся он. 

Маккрекен так-то очень недурен собой. Несмотря на лохматость и чрезмерную бледность, у него был очень выразительный взгляд и красивые руки. Ухмылка всегда заставляла Джерарда краснеть, уверять себя, что с ним просто дурачились. Это же часть игры, да? Флирт не был такой уж сложной вещью, даже Уэй это мог усвоить. С Айеро заигрывать ещё не представлялось возможным, а жаль. Он бы разыгрался на полную, выпалив все секретики сознания, которые Фрэнки и не снились.

— Неожиданно, конечно, — Берт вновь вернулся в своё уверенное состояние, поверив Уэю на слово. Будь он чуть менее интересным, то его могла ждать невесёлая участь. Лгать тоже было весело. — Слушай, Джи, я нашел пару книг, как ты просил. Там есть кое-что по договорам с демонами. 

Ох, а у него и такое было? Будет любопытно открыть их первее сознания, изучить всё до последней строки. Их замечательная компания с демоном могла длиться вечно, даже если его снова закинут обратно в голову.

— Ты мой должник, понял? — Берт широко ухмыльнулся, а сердце Джерарда сделало кульбит. Быть в долгу перед кем-то не прельщало. Неприязнь наверняка читалась в его глазах.

— Ох, спасибо!

Демон внутри потирал ладони и хихикал, подстрекал. Возможно, Уэй слегка заигрывался в их дружбу, но вдруг это правда та доля контроля, от которой его утаивали? Берт был красив и харизматичен, пускай и настоящих чувств к нему у парня не было. Это интерес и желание напакостить, хотя он бы соврал, если сказал, что вампир его абсолютно не привлекал.

— Я уезжаю ненадолго, — сказал Маккрекен, разглядывая обстановку вокруг, положив книги на туалетный столик. Его заинтересовала стопка пластинок в углу. 

— Куда же?

— По делам, — уклончиво ответил мужчина, не поворачиваясь лицом к Уэю. Тот ухмыльнулся, склонив голову на бок.

— Ух, какой ты важный.

Берт достал ладонь из кармана толстовки, скинув кивком капюшон с волос. Его рука прошлась по винилу Синатры. Прищурившись, Уэй заметил на ней порез и синяк, расплываюийся разводом под рукав. Бинго! 

— Хреново с регенерацией? — подсказал демон, хоть и звучал голос Джерарда. Он позволил существу вести нить разговора, раз уж они могли здесь с кем-то повеселиться. 

В ответ нахмурились, убрав руку обратно. 

— Просто царапина, несерьёзно.

— Уж не поэтому ли едешь?

— Нет, не поэтому.

Толкового ответа на вопрос не прозвучало. Возможно, он его спугнул своей наблюдательностью. Раньше Джерард мало проявлял инициативу, но сейчас всё было иначе. Можно и поиграть в игру, что Берт вёл с ним с самого начала их знакомства. Парень сделал шаг в сторону вампира, протянул ладонь и улыбнулся. 

— Я хочу потанцевать, — его голос звучал мягко. — Не хочешь составить компанию? 

Брови Берта взлетели вверх от удивления, однако на губах сияла знакомая ухмылка. Игра началась.

— Я? С тобой?

— А что? Не нравится музыка? Могу переключить. 

— Откажусь, — отрезал Маккрекен, усмехаясь.

Обычно Уэй бы струсил, перевёл тему. Он бы вёл себя как идиот, пытаясь сгладить неловкость. Теперь же была возможность вести себя смело, дерзко. Джерард подошёл к мужчине и потянул его за здоровую руку, утягиваясь в танец, смеясь с реакции Берта. Тот на мгновение растерялся, вновь вскинув брови, лишь на секунду, чтоб после взять за руку и закружиться под мелодию. Смех Джерарда раздался по комнате, его плечи подрагивали. Вампир даже не протестовал из-за того, что Уэй вёл в танце, он просто наслаждался их небольшой шалостью. Его пальцы соскальзывали с плеча, раненная ладонь вздрогнула, стоило чёрным запутанным прядям, более коротким, чем у самого Маккрекена, задеть чувствительную кожу. Но он лишь прищурился.

— У тебя мягкие волосы, — сказал вампир, ожидая хотя бы румянца на скулах парня. Тот лишь улыбнулся шире, отвечая спокойно.

— А у тебя красивая улыбка.

Это не было ложью, между прочим. Радость наполняла всё тело, музыка вела их по комнате. Берт смотрел на Джерарда внимательно, пытался прочитать его. Не в этот раз, да? Усмехнувшись себе под нос, Уэй сжал пальцы сильнее. Под последний проигрыш Уэй резво развернул вампира, благо тот был ниже, и наклонил, поддерживая его спину. В глазах напротив промелькнула опасность, словно он хотел ответить ударом на выпад по привычке: мужчина дёрнулся, но встретил лишь улыбку и хитрый прищур в блестящих глазах Уэя. Демон вёл уверено, смотрел на вампира насмешливо, бросая вызов. 

Время тянулось, взгляд мужчины скользил по лицу, пытаясь найти подвох.

Отпустив тело, Джерард плюхнулся на диван, продолжая смеяться. Танец принёс ему столько удовольствия, сколько проблем для сознания, наслаждающегося сейчас идеальным миром. Маккрекен выглядел озадачено, прятал руки в карманы и долго глядел на парня. На лице не было прежней флегматичности и ухмылки.

— Надеюсь, ты скоро вернёшься, — произнёс Уэй, восстанавливая дыхание.

Берт поджал губы, накидывая капюшон на голову. Он направился к выходу.

— Я думаю, у тебя уже есть с кем станцевать. И это не я.

— Отчего же? Люблю твою компанию, — довольно промурлыкал Джерард, доставая пачку сигарет из кармана. Где-то там была зажигалка.

Огонёк подпалил конец, запахло табаком. У дверного проёма вампир прохрипел:

— Не стоит тебе так флиртовать со мной.

— Я просто отвечаю взаимностью, разве это плохо? — Уэй выдохнул дым, оборачиваясь на уходящего гостя.

— Фрэнку будет плохо.

Ох, вот оно что. Берт волновался за своего подопечного, как мило! Демон хихикал, наслаждаясь происходящим. В голове возникали разные мысли, которые голос подхватывал и развивал в вероятное развитие событий. Вампир невольно подкинул им несколько идей, хотя так хотел спрятать Айеро от боли. Зачем же тогда продолжал флиртовать? Заигрывания из вредности — так не похоже на него, как не посмотри. Неужели любовный треугольник? Хохот демона становился всё громче.

— Верно, — уже менее радостно добавил Джерард, делая виноватое выражение лица. Берт уже спускался по ступеням, так что пришлось крикнуть в след. — До встречи, Берт. Ещё увидимся!

Провожать мужчину он не стал, слишком лень. Сигарета тлела в паьцах, парень улыбался, закусив губу. Что же ещё можно наделать, пока не забрали контроль? Помимо пары краж и лёгкой боли — Маккрекен умолчал, хотя и видел запекающуюся кровь на костяшках, — к послужному списку прибавились сложности в общении с вампиром. Глаза разбегаются от таких возможностей!

«Знаешь, Джерард, я бы мог устроить тебе встречу с бабушкой. Но мне нужна твоя помощь, ты должен слушаться меня».

И в его предложении были более чем заинтересованы.

***

Внутри дома было по-настоящему тепло: никаких обогревателей и прочих вещей, с которых проходилось вечно сдувать пыль. Время тут шло иначе, чем в реальности — вечный день никогда не заканчивался, а усталость совсем не касалась тела. Мама ворковала с отцом на кухне, Майкс забрался на диван с ногами, читая комикс, взятый из стопки на столе. Коллекция, которую они с братом оставили в доме, когда прибирались в первый раз перед приходом гостей. Хелена устроилась за столом, напротив неё сидел Джерард, погружённый в процесс с головой. 

Бабушка учила его гадать на Таро.

Честно признаться, он хотел научиться этому сам. Даже видел какие-то книги среди семейной библиотеки, однако не хватало какой-то сноровки. Ну, в подростковые годы точно — его интересовали комиксы, рисование и немножко музыка. Таро было сторонним любопытством, и в этот раз Хелена решила взяться за это основательно. Предсказания бабушки всегда сбывались, вне зависимости, будь это совет или непосредственно дальнейшее будущее. Однажды Джи видел, как она даже гадала кому-то на отношения! Очень увлекательно, между прочим!

— Никогда не трактуй карты по отдельности, — сказала женщина, выкладывая свою колоду.

Уэю не помогали ни заметки, ни собственные потуги запомнить все значения карт. Он смутно помнил Старшие Арканы, не более. Из открытого окна доносилась трель птиц, мамин голос звучал на фоне бабушкиных советов. Её успокаивающий тон и улыбка делали Джерарда самым счастливым человеком на этой планете, серьёзно! Не хватало только Фрэнка и остальных ребят до полной идиллии. 

Вдруг кончики пальцев похолодели, будто занемели от долгого напряжения. Голова закружилась, отчего парень схватился ладонью за висок. На мгновение Уэю показалось, что на его руке кровь — но наваждение тут же развеялось.

Что-то точно шло не так, как следовало бы.

Бабушка взглянула на него встревоженно. Птицы прекратили верещать на улице, оставляя их в тишине. Майки уже устремил на него взгляд, взволнованно поджимая губы. Столько внимания, это даже немного приятно. 

— Дорогой, всё в порядке? 

Ветер тоже замолчал, внутренняя чуйка нашёптывала, что в реальности что-то произошло. Забота брата и Хелены была слишком приятна, чтобы отталкивать. Раньше Джи нахмурился и сказал не опекать его, однако здесь была совсем не та атмосфера для раздражительности. Нужно возвращаться обратно, но, может быть, чуть попозже. Он останется на ужин, насладится им сполна и уйдёт в реальность. 

— Всё хорошо, — он мягко улыбнулся, кивнув Майки. Тот пожал плечами и вернулся к чтению.

Бабушка тоже приняла всё без излишнего драматизма. Покидать это место не хотелось. Не так рано.

***

— Я уже ничего не понимаю, — выпалил Фрэнк, лежа на постели.

Подвал Уэев, гордо именующийся их спальней, часто пустовал в последнее время. Майки работал, приходил поспать и изредка ужинал с матерью, когда их смены не пересекались. Прошёл уже целый грёбанный день после выступления, а Джерард всё ещё не отвечал на любые способы коммуникации млашего демониста, и это пугало. Неужели он ранил брата неосторожным словом или поступком? Почему он избегал общения? Да и не только с Майки, но и с Фрэнком тоже. Тот пришёл сюда в обед, чем разбудил сонного демониста, потягивающего кофе из кружки.

Вопросов становилось только больше, когда Айеро узнал, что Джи не появлялся в баре. Он пропустил концерт! Как такое возможно вообще?! Почесывая растрёпанный от подушки затылок, Уэй вздохнул, сев на постель брата. Фрэнк выглядел разбито. 

— Я что-то не то сказал? — спросил он сам себя тихо, разглядывая постеры на стене. — Он выглядел нервным, когда меня подвозил. 

— Нет, не думаю, что дело в тебе, — демонист поджал губы.

Хотя стойте-ка. А как же та Джамия на концерте, которую лично позвали? Может, Джи был обижен на это? Не в его духе, конечно, но на фоне прооизошедшего с бабушкой любое событие могло стать причиной поведения. Он проверил ещё раз телефон — всё так же ноль сообщений.

— Я не уверен, конечно, — осторожно начал Уэй, поглядывая на парня, — но может дело в Джамии?

Фрэнк поднял голову, уставившись в недоумении. 

— Джам? А что с ней не так?

— Ну, знаешь, — откашлялся парень, — его могло задеть, что ты тоже пригласил её.

— Джерарду что, пятнадцать? — воскликнул Айеро, приподняв бровь. — К тому же, — он обратнно улёгся на матрас, — я знаю её со школы, там ничего, ну… Ничего…

В горле возник смешок, Фрэнк так смущался говорить об этом. Его щёки покраснели, голос едва дрогнул.

— Ничего романтического.

— Брось, я знаю, что ты сохнешь по моему брату. 

Неловко отведя взгляд, Айеро скрестил руки на груди. Он отвернулся, тихо произнёс:

— Да все уже знают это, не считая него самого.

Ох, звучало о-очень горько. Фрэнк правда в отчаянии, раз признавал такое, а не привычно отрицал. Боб подкалывал его, Торо мягко поддерживал, а Майки, если уж откровенно, был свидетелем этих неловких отношений. Так уж сошлись звёзды: быть посредником между упрямым другом и наивным братом суждено где-то свыше. 

— Джам и я, ну… Ничего у нас нет, в общем, мы друзья. 

— Как и с Джерардом?

— Нет! — Фрэнк снова вспыхнул.

— Я знаю, что вы целовались у тебя в ванной.

— Майки! — парень смотрел возмущённо, смущение заплыло на уши и шею. Кого-то действительно спалили, он что, реально не думал, что в маленьком доме достаточно тонкие стены? — Ты знал?! Ты кому-то рассказал?

— Мне что, заняться нечем? — приподнял бровь в ответ он. — Делайте, что хотите, главное не приплетайте меня. 

Нет, кто-кто, а Майки не был специалистом по отношениям, тем более, где фигурировал его брат и лучший друг. Он и не настолько хотел в это лезть, хотя буквально всё вынуждало его вытаскивать информацию из обоих, чтобы хоть что-то понимать. Например, один раз он долго болтал с Джерардом о его чрезмерной заинтересованности в «лучшем друге, да, я в курсе, Джи», потому что весь рабочий стол был устелен смятыми листами, на которых нарисован Айеро с гитарой в руках. Знал ли это младший демонист по своей воле? Конечно, нет!

— Надеюсь, вы говорили об этом с ним, — в ответ была лишь тишина. — Что, нет? Ты серьёзно?

— Я пытался найти подходящий момент! — Фрэнк перевернулся на живот и смотрел прямо на Майкса. — И не стал бы оставлять это без объяснений, окей? Я не мудак.

— Поэтому мой брат пропадает хрен знает где?

Айеро фыркнул, закатив глаза. Они оба слишком нервные из-за Джи, это не повод скидывать вину друг на друга. Сил не хватит на этих двоих идиотов. Уэй в очередной раз вздохнул, держа ладонь на виске. Сколько же ему ещё нужно выслушать прежде чем они открыто признаются и начнут встречаться без надуманных проблем? 

Парень вскочил с места, полез в карман джинсов — вибрация телефона разорвала повисшую паузу. Телефон Майки молчал. Айеро поднял брови, вчитываясь в текст на экране, его губы неуверенно расплывались в улыбке. Демонист очень надеялся, что брат одумался и хотя бы извинился. А лучше объявился, иначе это уже не смешно.

— Это Джи? — спросил Майки, поставив кружку на прикроватную, тумбу.

— Да, — закивали в ответ. — Он хочет встретиться.

— Сейчас?

— Вечером.

Что ж, лучше, чем ничего. Кто знал, что было на уме у Джерарда. Даже Майкс уже не понимал, что происходило в голове брата. Возможно, Фрэнк сможет его образумить.

***

День уклончиво заканчивался, солнце повисло над горизонтом. Даже немного романтично, если так подумать. Это начало апреля очень не нравилось Айеро. Снег рыхлился под подошвой, парень надеялся, что Джерард одумается — сигареты кончались быстрее, чем мысли. Сердце тревожилось, нога нервно постукивала по бетону. Выбор места вполне в духе Уэя — их место знакомства оставалось недостроенным по сей день. Айеро помнил, как они здесь встретились, как испуганно Джи смотрел на него, умолял не вредить себе и всё в таком духе. Ему тогда и невдомёк было, на кой чёрт кто-то попёрся на заброшенную стройку, где из развлечений одни стены да балки. 

Волновался ли Фрэнк? Оу, да, несомненно. 

Он ждал демониста на втором этаже, почему-то казалось, что он придёт именно сюда. Присев на край, Айеро свесил ноги, наблюдая за пустой улицей со второго этажа. Вообще непонятно что творилось в голове Джерарда. Парень терялся в вопросах, постоянно возвращался в мыслях к их последнему разговору. Сказал ли он что-то не так? Может, стоило идти на поводу и оставить в покое? Да дело не могло быть в Джам, как бы Майки не пытался его подстегнуть к этим мыслям. Ну, она-то точно не причём, Джерард не мог знать о ней. Между Нестор и Фрэнком ничего не могло быть как минимум со средней школы!

Джи никогда особо не был человеком, упивающимся одиночеством — без Фрэнка, само собой. Он вёл себя очень странно, злился, раздражался, иногда даже срывался. Боб давным давно подозревал что-то неладное, Рэй пытался оправдать, хотя и сам похоже не верил в свои же слова. Все замечали перемены в Уэе, просто обычно в них разбирались они с Майки, теперь же старший демонист закрылся от всех. 

Ему наверняка было очень одиноко, пускай он и добивался этого от окружающих. Фрэнк знал — это точно не то, что спасло бы от горя.

Как бы он отреагировал, если кто-то из его семьи умирал на глазах? Мама не в счёт, Айеро знал, что она ещё их с отцом переживёт — такой уж у неё характер. Хелена вроде тоже была сильной, но спасло ли это от идиотского министерства? Нет, как оказалось. На кой чёрт вообще оно нужно, если не могло никого уберечь? Может, конечно, это только Фрэнк считал, что вся система прогнила изнутри, однако ребята тоже оторожничали, будучи недовольными ей. Рэй психовал из-за знатности и долга рода, который на него навешивали. Брайар один справлялся с ослепшим отцом, полагаясь только на себя. Фрэнк… он просто знал, что от всех официозов стоило держаться подальше. 

А лучше вообще сбежать. Эти мысли посещали давно голову Айеро, как бы он не отпирался. От Бельвиля уже тошнило, от всех знакомых улиц, от безысходности. Он здесь родился, но не хотел проживать оставшуюся жизнь в попытках угнаться за амбициями. Концерт прошёл не особо удачно, несмотря на полную заполненность зала. Плевать на это парень хотел, звёзд с неба он там не достанет. Раньше это могло бы его удовлетворить, теперь этого мало. Он думал о Нью-Йорке, мечтал о большой сцене так долго! И Джерард бы смог найти там себя, смог поступить в колледж или продолжить рисовать в удовольствие. Майки попробовал бы поучиться посерьёзнее на демонолога, стать крутым специалистом. Боб? Ох, ну, наверное, был бы выход, его отец навряд ли хотел такой судьбы для сына. Даже родители Рэя поддержали бы, если это было связано с дальнейшим образованием! Да они впятером бы вместе горы свернули! Звучало, как какая-то розовая мечта, да, но так приятно помечтать…

Сигарета дотлевала, глаза наткнулись на знакомую фигуру, заходящую за угол заброшенного здания — Уэй почти не опоздал. Воспоминания захватывали, всё так напоминало их знакомство. Только Фрэнку больше не шестнадцать.

Со спины послышались шаги, Айеро встал, неуверенно улыбаясь. Обычно он радостно улыбался Джи при встрече, даже когда видел его издалека. А теперь казалось, что между ними образовалась пропасть. Главная задача — перепрыгнуть её и вразумить Уэя. Тот улыбался уголком губ, под глазами просели глубокие синяки. Выглядел демонист, мягко говоря, неважно.

— Привет, — сказал Фрэнк, останавливая себя от внутреннего желания подойти и сжать друга в объятиях. Джерард держался холодно, кивнул на приветствие.

— Привет.

Он держал руки в карманах своего мятого худи, выглядел растрёпанно. Не как обычно, а взбудораженно, словно выпил литр кофе за раз. 

— Как ты? — Фрэнк подошёл ближе, оглядывая Уэя с головы до ног. От него несло сигаретами и чем-то неуловимо приторным. — Мы все тебя потеряли.

— Пойдёт, — хмыкнули в ответ. Во взгляде ни капли вины. — Я хотел побыть наедине с собой.

— А сейчас?

— И сейчас тоже, — уклончиво произнёс демонист.

Сам позвал на встречу, а теперь вёл себя так, словно это Фрэнк навязывался и трезвонил ему сутки напролёт. Этим занимался Майкс, конечно, суть не менялась, но Фрэнк к этому не имел ничего общего. Он лишь написал сообщение после выступления, где спрашивал, не случилось ли чего. 

Случилось, раз с ним так неохотно говорили.

— Слушай, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Но мы совсем не понимаем, что происходит, — мягко начал Фрэнк, следя за реакцией. Уэй подёрнул вопросительно бровью. — Ну, я тоже не понимаю, в чём проблема. Я же не обидел тебя? — парень затараторил. — Между нами, ну… тогда в ванной, когда я тебя поцеловал… Ну, ты же помнишь?

— Помню.

— Я не хотел тебя ранить. Если хочешь, мы можем быть друзьями. Забыть про всё, общаться, как раньше. 

Джерард молча слушал весь поток мыслей напротив.

— Мы так отдалились, это меня так перепугало, правда, — Айеро пытался подобрать слова поточнее, избегая зрительного контакта. Так неловко ему давно не было в компании Уэя. — Ты мой лучший друг, я беспокоюсь за тебя. Мы все беспокоимся. Давно не собирались все вместе, я и Майки успели соскучиться по кино-вечерам. Ты можешь выбрать фильм, никто не будет против, честно!

Решившись всё-таки поднять глаза на Джи, парень совсем растерялся, не видя на лице ничего, кроме кривой улыбки и недоумения. Синяки пролегли так глубоко, что казались красными в свете заходящего солнца: оно очерчивало острые углы, отбрасывало контрастные тени на любимом лице. Если придётся молчать о своих чёртовых чувствах, Фрэнк готов. Если нужно просто быть рядом, то он тоже готов. Готов забыть обо всём, лишь бы не потерять Джерарда!

Это всё был ебучий город, напоминавший им обоим о прошлом.

— Не молчи, Джи, — голос звучал в мольбе, молчание убивало. — А знаешь что? Давай уедем, нахуй всё!

Наконец-то лицо демониста начало хоть как-то оживать. Он вскинул брови в непонимании, будто бы боролся с самим собой. Уэй прохрипел утверждающе, замотав головой:

— Ты не бросишь свою маму одну.

Да, это был весомый аргумент. Хотя если поговорить с отцом и основательно убедить маму, то из этого могло что-то выйти! Она бы никогда не стала противиться его тяге к светлому будущему. Фрэнк сглотнул, решаясь на ложь, чтобы не спугнуть неуверенностью:

— Папа обещал приехать за ней.

— А как же Майки? Рэй и Боб?

— Возьмем их с собой! — кивнул парень, расплываясь в вверяющей улыбке.

Это сумасшествие, авантюра! Совершенно спонтанное решение, не обговорённое ни с кем. Никто из ребят ещё не знал о желании Айеро, хотя и это не казалось проблемой. Нужно просто поговорить, да? Все взрослые люди решали вопросы дипломатией, Фрэнк готов поспорить, все бы согласились, что тухнуть на одном месте нельзя. Это эгоистично и глупо, ясно как день, что никто не обязан соглашаться с предложением, но ведь можно попытаться. Если это не взбодрит Уэя, то что же тогда поможет?

— Ты лжешь, Фрэнк. Это отвратительно.

Сердце ёкнуло, заставив ком паники знобить в груди. Нет, быть не может, неужели в этом причина игнорирования? Берт, будь он дважды проклят, проговорился?! Ладони сжались в кулаки, потели от нарастающего страха. Он не должен был этого узнать! Говорил Джи про эту ложь или про другую? Понял, что ни с кем он не договаривался? Что это вообще означало?! 

Дыхание сбилось, Фрэнк влажно проморгался, абсолютно не узнавая Уэя. Слёзы от эмоций накатывали, парень вновь сглонул.

— Послушай, ты какой-то другой, — его голос дрогнул. — Что случилось? Чем ты не можешь поделиться со мной? 

— Тебя больше это не касается.

Его отшивали вот так, прямо под лучами заходящего солнца, на месте, где они впервые встретились. Джи был настроен серьёзно, ни капли сомнений не звучало в его тоне. Взгляд холодный, он точно принял это решение давно. Зачем же водил за нос? Зачем заставлял сердце так громко биться в горле? 

— Что это значит? — голос дрожал, парень искал хоть что-то, за что можно было зацепиться.

— Не думаю, что когда-либо чувствовал к тебе что-то. Прости, Фрэнк.

Сердце разбивали прямо здесь и сейчас, Айеро как вкопанный стоял, разглядывая в таком далёком Джерарде знакомые черты. Не удавалось от слова «совсем». 

Последнее, что могло вразумить Уэя, так это яркое воспоминание. Неужели все проведённые ночи тоже были обманом? Все объятия, слова поддержки, взгляды. Танец тот чёртов на втором этаже особняка Хелены, переплетённые пальцы, когда Фрэнк остался один в пустом доме. Смех, похожий на колокольчик, когда Айеро щекотал его бока. Нет, это наваждение — парень потянулся вперёд, прижимаясь горячими губами к холодным напротив. Зажмурившись, он сжал ткань худи на плечах, пытаясь вложить в поцелуй все свои чувства. Нет, не могло так всё кончиться!

Его слегка оттолкнули, положив руки на грудь, где разрывалось на части сердце. Уэй отстранил Фрэнка, смотрел сверху вниз снисходительно. Его губы расплывались в усмешке, в родных зелёных омутах играли последние лучи заката. Джерард фыркнул, отчего тени просели сильнее, делая его лицо странным и чужим. 

— Ты что, думал меня удержать, поцеловав? — усмехнулся Джи, наслаждаясь болью в глазах парня. — Серьёзно? Я бы не стал встречаться с таким лжецом, как ты, Фрэнк. Никогда.

Хватка на одежде демониста ослабла, руки спрятали в карманы. Айеро поджал губы, тяжело выдыхая носом. Он не собирался расплакаться здесь на виду у кого-то. Фрэнк заметил разбитые ладони Уэя, но ничего не сказал. Надо спрятаться как можно дальше отсюда. Находиться в одном месте с человеком, которого безответно любил, невозможно. 

Айеро обогнул Джерарда, уходя со стройки как можно быстрее. Не важно, куда идти — главное не оборачиваться и не думать. Не размышлять. Голова совсем пустовала, образовавшаяся дыра в груди разрасталась всё больше — слова демониста крутились на повторе. Всё можно было исправить, скажи он сразу всю правду.

Слёзы обжигали щёки, когда дым выдыхался на автомате, а пальцы печатали сообщение единственному лучшему другу: «Меня окончательно отшили». Всё кончено.