Сон сегодня долго не мешкал. Гарри отрубился почти сразу же, как только его голова коснулась подушки. Вслед за этим, разум посетила череда ярких картин:

      «Бедность. Оборванные колготки. Крики. Одиночество. Разорванный цветок. Палочка. Уединение. Радость. Чужой смех. Нет. Насмешки. Рыжие локоны между пальцев. Голос… успокаивающий… как клубничное молоко. Глаза-глаза. "Грязнокровка". Нет-нет-нет! Прости меня! Я не хотел! Нет! Одиночество. Одиночество. Одиночество. Отчаяние. Где она? Где глаза? Где мой путь? Пророчество. Нет-нет-нет! Сохрани ей жизнь! Возьми мою! Расколотый мир. Там, где было когда-то хоть что-то – там нет ничего! Агония! Слишком больно! Боль-боль-боль-боль-боль…»

      Поттер резко открыл глаза! Ему показалось, что внутри него зияет открытая рана. Физически он этого не ощущал, разве что странный дискомфорт, но вот в голове… в сердце… будто только что наплыли дементоры и высосали всю радость. Даже думать над видениями не хватало сил.

      Над головой висела полная луна, её бледный диск перекрывали витиеватые решётки. Гарри ощущал себя опустошённым как никогда! Оставалось только что и лежать на этой жёсткой кровати, пока не наступит утро. Слушать дыхание Снейпа, сопение Букли, скрип ржавых петель матраса. Так прошли часы. Луна уже скрылась за горизонтом. Детали этого странного сна стёрлись.

      И вот, когда проснулся сам учитель, Гарри, наконец, увидел его пижаму: ничего шокирующего, просто тёмный ночной халат, да колпак. Однако то, как это смотрелось на нём… подчёркивало его худобу, линии тонких рук, талию, выпуклые ключицы. Насколько же нужно быть замкнутым в себе, чтобы скрывать столь совершенную красоту под мешковатой учительской мантией?

      — В-воды, — хрипло попросил Гарри, только сейчас осознав, как сильно высохла его глотка. Северус бегло глянул на парня, снимая с головы колпак, нахмурился, приметив бледность Поттера:

«Сколько же он выпил вчера, раз сегодня у него такое похмелье?» — раздался голос в голове. И Гарри бы стоило порадоваться, раз ритуал сработал, однако сил на это где взять? Снейп тем временем приблизился, и аккуратно коснулся ладонью его лба. В чёрных омутах царило спокойствие, но даже сквозь подушечки длинных пальцев Гарри на секунду почувствовал нервный скачок пульса. «Нет. Это не похмелье. Это апатия», — умозаключил профессор в своей голове. Гарри не увидел откуда у Снейпа в руке оказался стакан, зато он отчётливо услышал заклинание воды, но обращённое уже непосредственно в сосуд, а не на лицо.

      — Полагаю даже ваш статус "избранного" не спасает от мирских тягот. Как вы умудрились заработать апатию, мистер Поттер?

      — Я… Ох, — придумывать ложь сил нет. Собственно, как и на разговоры тоже.

      «Проклятье! У меня нет сейчас с собой животворящего зелья! Есть только эйфорийный! Всё равно надо попробовать. Подумаешь будет парочка побочек, а от дёрганья носа и пения поможет мята».

      Снейп полез к себе в алхимическую сумку, откуда достал небольшую склянку с ярко-жёлтым зельем. Оно тягуче переливалось, точно мёд, но Гарри знал — если он выпьет это, то как минимум на час превратится в радостного пышущего энергией идиота!

      — Пей, — поднеся к его бледным губам горлышко, требовал профессор. Ба! Всё равно сопротивления бесполезны. Гарри как послушный пёс осушил сладкий эликсир эйфории, после чего в глазах стали танцевать огоньки. — Как ты себя чувствуешь?

      — Лучше, как никогда, вообще-то! Я… я чувствую… радость! Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!

      «Беспечное дитя…» — кратко подумал Снейп. Он совершенно не ожидал, что его ученик под действием зелья кинется обнимать его. Тёплые мальчишеские руки сомкнулись у него на спине, а к груди прижалась лохматая голова. «Я точно когда-нибудь убью его!»

      — Теперь, когда вы бодры и веселы, может объяснитесь передо мной? Или мне стоит применить "сыворотку правды"?

      — Ох, уверяю, в этом нет нужды. Вчера я просто практиковался с "обливейтом", пытаясь купить имбирное пиво в корчме, но что-то пошло не так…

      — Да неужели? «Врёт как дышит. Точная копия отца. Жалкое зрелище», — раздался жёсткий голос профессора у Гарри в голове. Из-за зелья его это совсем не задело, слова будто пролетели мимо ушей. — У нас нет времени на светские беседы. Сегодня мы отправимся в горы, где я буду тренировать вас отбивать атакующие заклинания. Плотно позавтракайте, Поттер. День будет долгим.

      Хотя он и сказал так, но сам же съел лишь половину тарелки. Утром корчма пустовала, будто люди вымерли за одну ночь. Сонная хозяйка лениво подала им заказ, состоящий из баранины в горшочке, блинов в шоколадном сиропе, и зелёного чая с мятой.

      «Только взгляните на него! Уже такой взрослый, а ведь ещё вчера умолял шляпу распределить его в Гриффиндор. Эхх, время беспощадно», — Снейп вновь погрузился в думы, поглядывая на Гарри исподтишка. «Тело моего врага. Глаза милой Лили… чем же я так разгневал судьбу? Хотя… я знаю чем».

      — Вы доедать будете? — внезапно спросил Поттер. На самом деле ему страсть как хотелось поинтересоваться, в чём же винит себя Снейп? Но… как задать этот вопрос незаметно? Северус кинул на мальчика пренебрежительный взгляд, а затем молча пододвинул тарелку. — Что-то беспокоит вас. Это видно по взгляду…

      — Проницательности вам не занимать, но спешу отметить, что мои чувства — не вашего ума дело, мистер Поттер.

      — Мне тоже иногда бывает тревожно, — признался Гарри с улыбкой на лице. — Хотя, вообще-то, я всегда боюсь.

      «Это неудивительно, учитывая, что сам Лорд Воландеморт гоняется за ним», — Правильно делаете, — сказал профессор. — Учитывая, что сам-знаете-кто преследует вас, вам должно быть страшно!

      После завтрака Снейп настоял на том, чтобы Гарри оделся потеплее. Выражал он это едко и язвительно, но в голове выдавала мысль: «Хоть бы он не простудился. А то там наверху такой ветер гуляет». Гарри не сумел сдержать смех, потому как выходит, что за холодностью Северуса скрывается заботливая личность.

      Они трансгрессировали наверх к скалистому склону откуда простирался сказочный вид на золотой рассвет. Облака стелились сизыми и пурпурными нитями вдалеке, а внизу мелкими точками рассыпались хлипкие домишки Водопламени.

      — Вау! — широко распахнув свои зелёные глаза, протянул Поттер. — Какая красота!

«Да. Действительно волшебный пейзаж», — подумал Северус, и на миг уголки его губ приподнялись. — Ещё успеете налюбоваться! Сейчас — приготовьте палочку!

      — Мы будем сражаАААА! — не успев договорить, Гарри отбросило назад одним из огненных зарядов. Парень едва ли успел прочесть намерения из головы Снейпа, настолько быстрыми были реакции учителя! «Ну ничего! Сейчас я покажу вам Мерлинову бороду!», подумал он, и тут же вытащил палочку! — Экспе…

      «Эверте Статум», — Эверте Статум! — одновременно подумал и сказал он это ловко взмахнув палочкой. Гарри моментально отшвырнуло в воздух, где он перевернувшись плюхнулся лицом вниз. Очки треснули, шапка слетела, но оружие всё ещё крепко сжато в руке, а значит можно продолжить бой. Главное действовать быстрее Северуса!

      — Инкарцеро! — всё ещё лёжа на земле, Поттер послал связывающие путы. Верёвки взялись из ниоткуда, но тут же сгорели под быстрой рукой мужчины. — Остолбеней! — едва встав на ноги, Поттер послал очередное заклятье, которое опять же с лёгкостью было отбито.

      — Только взгляните на себя! Что за ничтожество?! Так вы собираетесь сражаться с Тёмным Лордом? «Ну же! Ты можешь лучше! Давай!».

      В этот миг действие эйфории завершилось. Краски поблекли, искры потухли. Всё стало таким… обыденным. Однако это не удручило Гарри. Наоборот, он вернул себе ясность ума. Вдохнул полной грудью. Встал перед Северусом Снейпом, а затем завертел палочкой стреляя в него очередь заклинаний. Гору окружили магические вспышки, всё шипело, дым поднялся от раскрошившихся камней. Они словно танцевали, то приближаясь друг к другу, то отдаляясь. Гарри и сам не заметил того, как радостно улыбается этому бою. Конечно Северус был намного опытнее в дуэлях, чем его ученик, и эта битва едва ли могла заставить его вспотеть. И всё же…

      «Вспомни чему я тебя учил! Держи руку ровнее! Да, вот так. Хах, а он и впрямь любит "Экспеллиармус". Так часто пользуется им, а сможет ли он отразить его?»

      — Протего! — быстро среагировал Поттер.

      — Экспеллиармус! — заклятье отскочило, вспыхнув яркой сферой. На лице Северуса отразилось неподдельное удивление, смешанное с ноткой… гордости? «Он сделал это!» — А теперь, что будет, если я атакую вас непростительным заклинанием? Сможете ли вы отразить… Империо!

      С резким движением палочки Гарри окатила тёплая рябь. Он уже ощущал это чувство в прошлом! Плохие воспоминания всплыли на поверхность: «Кладбище. Пожиратели. Мёртвый Седрик. Тёмный Лорд приказывает ему… поклониться перед дуэлью».

      — Подойди к краю, — спокойно приказал Снейп, на что Поттер безоговорочно подчинился. «Нет. Не подходи. Не смей!» Внутри возник дичайший конфликт! Два протиположных приказа от одного и того же человека! Империо требовало шевелить ногами, но знание истинных намерений заклинателя кричали подчиниться второму приказу. Гарри задёргался, будто с двух сторон его разрывают на части! — Я сказал — подойди к краю скалы! «Сопротивляйся! Сбрось заклятье!».

      — Я… вам… не игрушка! — с трудом пробиваясь наружу, мальчик разбил заклятье, а затем обнаружил себя сидящим далеко от края скалы, прислонившимся спиной к камню. Пот лил ручьями со лба, и тут же высыхал под морозным ветром. Снейп подал ему руку, думая про себя:

«Хорошая работа. Он действительно способный волшебник. Быть может… от Лили в нём есть что-то ещё, помимо глаз».

      — Отлично, Поттер. Думаю, на сегодня достаточно практики. Вернёмся в библиотеку.

      — А может… — робко подал голос Гарри, глядя на учителя жалобным взглядом. — Может сходим как-нибудь на те источники?

      «Ещё чего!» — Ещё чего! — фыркнул Снейп. «Хотя, было бы неплохо расслабиться для разнообразия. А то здешний холод заставляет мои кости ныть!»

      — Значит решено, — заявил парень. — Пускай это будет для меня наградой за сегодняшний успех?

      — Успех? Вы это серьёзно? Да моя собака, если бы она была ещё жива, сражалась бы лучше, чем вы сегодня! — задрав нос, заявил профессор.

      — У вас была собака? Какой породы?

      «О чёрт! Кто ж меня за язык тянул? Надо было молчать Северус! Он же теперь непременно расскажет о "Касабланке" всем своим друзьям! Бедняжка… её поймали ловцы собак, чтобы сварить своё чёртово мыло!»

      Череда картин встала у Гарри перед глазами:

      «Карликовая колли радостно машет пушистым хвостом. Лает-лает-лает и лает, когда мимо окна проезжает молочник. Пьяный мужик в доме. Красный. Громкий. Открывает входную дверь, и та убегает. Северус погнался за ней. Но Касабланка свернула за угол и пропала. Будто сквозь землю провалилась. Ни лая. Ни скулежа. Только тишина окутала туманные трущобы Коукворта».

      — Так грустно, — едва слышно пробормотал Гарри.