Первое что вернулось к Поттеру — это запахи: слабый парфюм, перхоть сальных волос, тальк на его одежде. Потом голос в голове: «Гарри! Прошу, если ты слышишь меня — дай знак», однако парень никак не реагировал. Он просто не смог. Всё тело не слушалось его, действуя на автомате. До боли знакомые холодные пальцы сжали ладонь, орлиный нос ткнулся в костяшки, а губы… дрожали. «Я так виноват перед тобой! Перед всеми! Если бы меня просто не существовало, ничего бы из этого не было! Воландеморт не узнал бы о пророчестве! Не убил бы Лили! И ты бы… жил счастливо…»

      «Северус! Так это из-за тебя… моих родителей… О Мерлин! Северус!», Гарри плакал внутри. Его любимый человек причастен ко всем бедам, что случились с ним! С ними обоими. Внутри разразилась чудовищная боль. Сердце саднило, кровоточило, разрывалось на куски! «Ты положил начало столь многим страданиям, но ты… всегда, сколько я тебя знаю, был верен мне! Защищал меня! Это не отменяет твоих проступков, но я… я прощаю тебя», силой вытолкнув себя в сознание, Поттер положил свою ладонь на голову мужчины. Снейп мигом встрепенулся, приблизился к парню, проверяя его зрачки.

      — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

      Они находились в их комнате, где едва горел свет от стоявших канделябров. Парень потянулся, с удивлением обнаружив, что его кожа здоровая и гладкая. Даже волосы на груди целы! Чудеса! Поэтому отбросив всякие опасения, он сел, облокотившись на подушку, надел очки. Северус хотел было его остановить, но сопротивления Гарри оказалось вполне достаточно для убеждения.

      — Я в порядке! Лучше некуда, вообще-то.

      — Чем ты думал? «Опять задницей! Мог умереть, причём весьма мучительно! Ты идиот! Я чуть не умер от сердечного приступа!» — профессор активно принялся колотить мальчика по ушам, тёмные глаза искрили, вена на лбу аж вздулась!

      — Воу-воу-воу, откуда столько гнева? Ещё пару секунд назад ты убивался сожалениями, а теперь шишки мне навешиваешь?

      — Так ты… слышал, — понял Снейп, сменив тон голоса на холодный. «Предсказываю, что сейчас меня бросят со скандалом. Оно и понятно. Кто бы стал встречаться с убийцей родителей?»

      — Я не… я не собираюсь бросать тебя, — сдерживаясь чтобы не наорать на этого сентиментального мужчину, заявил Гарри. Глаза того в этот миг расширились в удивлении. — Да, мне больно. Чертовски! И внутри такое чувство, словно грудь придавили многотонным валуном! — Северус непроизвольно крепче сжал ладонь Поттера, отвёл взгляд от стыда. И не нужно было читать мысли, ибо частый пульс на холодных подушечках пальцев говорил сам за себя.

      «Ты — самый чудесный ребёнок из всех, что мне доводилось встречать, Гарри. Пусть все говорят, что ты особенный только потому что выжил, но для меня, истинная причина — это твои поступки!»

      — Даже идиотские? — сощурившись, Гарри намекал на недавнее "аутодафе" с Огнизмеем. Снейп саркастично шикнул, и дал тому ещё одну оплеуху. — Эй! И к тому же, я уже давно не ребёнок! Думай обо мне как о взрослом!

      — Ага, щас! Сопли подотри. «Меня, правда сейчас больше всего интересует твоё избавление от части души Воландеморта…» а ты…?

      — Да, — сохраняя спокойствие резко отвечал Гарри.

      — Вот так просто? «Должны же быть подводные камни…»

      — Я бы не назвал это испытание "простым". Было так больно. До сих пор трясёт, как вспомню. Огонь…

      — Главное, что помогло, «и что ты цел».

      Северус посмотрел на Поттера с нежной полуулыбкой, что в его случае приравнивалось к восторженному ликованию. Кто-то мог бы счесть это признаком радости за полноценное выздоровление своего ученика, но Гарри в силу его способностей к телепатии знал, что на самом деле Снейп был осчастливлен не только этим фактом.

      Тем временем снаружи развернулся настоящий бардак: люди паниковали, улицы пустели, все куда-то спешили. Плюсом на задворках вспыхнули боевые заклинания! Дамблдор ринулся на тревожные звуки, его чутьё верно истолковало природу этих вспышек — Тёмный Лорд в очередной раз решил нанести свой визит. Его гладкое лицо, искажённое садисткой гримасой, расплылось в улыбке от наслаждения за наблюдением того, как Беллатриса пытает первых попавшихся под руку граждан. Великий Волшебник в эту же секунду обезоружив её, парировал зелёные заклятья Воландеморта. Две сильнейшие ауры чародеев снова схлестнулись в дуэли!

      Пожиратели тремя чёрными струями дыма пытались проникнуть в библиотеку, но всё тщетно. Они облепили собой вход, чуть ли не зубами пытаясь прогрызть себе дорогу. Одним заклинанием "Экспульсо", их тут же смёл Хагрид, появившийся как раз вовремя. Беллатриса накинулась на Макгонагалл, с остервенелым смехом пытаясь убить её. К счастью старая колдунья оказалась отнюдь не робкого десятка.

      Снейп и Гарри прибежали к выходу, услышав звуки битвы. Беспомощно те могли лишь наблюдать из окон, потому что даже "Бомбарда Максима" не сумела пробиться сквозь проклятье библиотеки. Мальчик близко прильнул лицом к стеклу, крича что-то Хагриду, колотил руками, торопливо требовал, чтобы Северус сделал хоть что-то.

      «Прости, но и я тут бессилен», с сожалением признавал Северус.

      В какой-то момент Пожиратели Смерти окружили троицу магов, вперёд вышел Воландеморт и дал команду связать их. На его лице просияла победоносная улыбка, и самодовольно тот прошествовал прямо к дверям огромного замка. Только вот… как только он понял, что не может открыть дверь, улыбка тут же исчезла. Он обернулся к своим соратникам, взглядом спрашивая, мол: «Какого чёрта?». Люциус робко признался, что что-то мешает им проникнуть внутрь…

      — Прячетесь там как последние крысы! Северус, от тебя вообще такого не ожидал. Ты меня… разочаровываешь.

      Нервно Гарри посмотрел на своего учителя, в глазах которого бушевали искры. Лицо по-прежнему оставалось невозмутимым, но в мыслях роились панические атаки. Тёмный Лорд походил туда-сюда, затем прильнул к окну, пристально разглядывая Поттера. Рядом тихо шипела Нагайна, в чём неподдельно угадывались нотки кровожадности… голода.

      — Мы не прячемся, Том! Библиотека проклята, — прямо признался Гарри.

      — Ах вот оно что. Как удобно, — расплываясь сарказмом, отвечал тот, а затем обратил свой хищный взор на профессора зельеварения. — Значит никто не сумеет вмешаться, пока вы там… вдвоём. Северус! Докажи мне свою преданность — убей Гарри Поттера!

      «Никогда», раздался холодный голос в голове. Учитель лишь подошёл ближе, заслонив собой парня. Ни разу Гарри ещё не чувствовал себя в такой же безопасности, как рядом с ним. Чёрная мантия закрыла ему обзор, а длинная рука крепко сжимала палочку. Снейп безмолвно заявил, что не подчинится Тёмному Лорду, задрав голову, и одарив того решительным взглядом. — Никогда.

      — Ну что ж… досадно, — и с этими грозными словами, Том рванул к связанной троице, приставив к Дамблдору свою палочку. — Либо вы выйдете сами, либо ваш ненаглядный директор Хогвартса и его цепные псы умрут! Медленно.

      — При всём желании, проклятье слишком сильно, увы, — словно бы торжествуя над ним, говорил Снейп.

      — Значит у вас есть время, чтобы его снять. Скажем, до рассвета.

      — Но до рассвета всего час! — отчаянно прокричал Гарри. — Мы уже неделями бьёмся над решением…

      — Тем лучше для вас, ибо теперь я, как подлинный повелитель, милосердно даю вам… мотивацию.

      Острый конец палочки сильнее врезался в старческую шею Альбуса. Гарри не выдержал, прижался к окну, громко требуя отпустить их. Дамблдор же, мягко попросил мальчика не переживать:

      — Всё хорошо, Гарри. Уверен профессор Снейп сможет найти решение из любой ситуации. Даже из самой… отчаянной, — он мельком посмотрел вниз, потом снова на Гарри, правый глаз незаметно подмигнул.

      — Лучше бы вам поскорее убраться отсюда! Министерство так этого вам не оставит! — огрызнувшись, Минерва нарвалась на "Круцио" от Белластрисы.

      — Профессор Макгонагалл! Нет! — старушку закрутило на земле от боли. Её зубы скрипели, а спина неестественно выгибалась.

      — Поторопись, Гарри. Кто знает, насколько её хватит? — издевательски прокомментировал Том.

      Мальчик злостно выдохнул, ещё раз треснув по стеклу. Затем со скоростью поезда, Гарри рванул назад, вглубь библиотеки. Рвал на себе волосы, кидался стульями. Северус попытался его успокоить, но всё тщетно. Поттера разрывало от гнева.

      — Это всё моя вина! Не будь меня… они бы…

      — Не казни себя. Помни: ты — лишь часть всего этого, а не причина, по которой Воландеморт свирепствует! — спокойно заявив это, Снейп погрузился в свои давние воспоминания.

      «Вечер в кафе у дороги. Предложение Тома Реддла. Ноющие ссадины на лице. Его хищная улыбка. Неотвратимость тёмной судьбы… и… пророчество». Гарри шикнул, отчаяние переполнило чашу весов, однако спасительные идеи всегда приходили мальчишке на ум именно в такие моменты:

      — Огнизмей! Точно!

      «Что? Только не опять…», Гарри — нет! Огнизмей не может быть связан с проклятьем!

      — Но, он может знать что-то о нём! — парировав заявление Северуса, Поттер тут же поспешил к люку.