Внизу по-прежнему бесновалась лютая жара. И чем ближе парень приближался к Огнизмею, тем явственнее перед лицом всплывали непрошенные воспоминания о пережитых мучениях. Сердце раздалось гулким стуком, но тревога схлынула, стоило Снейпу лишь прикоснуться к нему рукой. «Он здесь. Со мной. Хорошо…»

      — Тот маг заявился на порог библиотеки. И он… он взял дорогих мне людей в заложники! Мне неудобно просить, но нужна твоя помощь. Снова.

      «С твоим появлением здесь стало так интересно. Раньше ничего не происходило, а теперь, что ни день — то новое приключение! Мне нравится,» говорил Змей в его голове. Северус же всё это время недоверчиво наблюдал за происходящим. Судя по его мыслям, профессор не понимал речь Гарри, что подтверждало догадку о парселтанге.

      — Гоблин, который держал тебя здесь, заколдовал библиотеку. Проклял её! И мы… мы не можем из неё выбраться! До тех пор, пока эти чары не снимут, ты тоже не сможешь покинуть эти стены. Помоги нам снять проклятье, и тогда мы разберёмся со злодеем, вытащим тебя! Вернём домой.

      «Дом! Тепло! Да! Как же я тоскую по своей семье! Всё бы отдал, лишь бы вернуться в недра.»

      — Тогда помоги, прошу. Что ты знаешь об этом проклятье?

      «Ничего, человек. Прости, но Гоблин об этом не шибко распространялся. Всё время бранил фей, ругался на Фиону. Вот она — наверняка что-то знает! Ей тут особо нечем заняться, потому-то она и подглядывает за всеми», молвил Змей, чем вызвал непроизвольный смешок у Гарри.

      «Кого-то она мне напоминает», подумал парень. — Северус, ты не видел Фиону?

      — Теперь мы будем допрашивать призраков? — догадался Снейп. — Ты в курсе, что у нас осталось мало времени? А она, наверняка, снова захочет затянуть трёхчасовую балладу о своей смерти!

      — Выбора у нас нет, — разведя руками, отвечал мальчик.

      Фиона тем временем безмятежно летала около люстры. Когда оба этих заносчивых смертных принялись о чём-то быстро спрашивать, та лишь зевнула, продолжая праздно кружить под потолком.

      — Пожалуйста, Фиона! Ты — наша последняя надежда! — громко заявил Гарри, чем вызвал её долгий раскатистый смех.

      — Так уж и последняя?

      — У нас нет времени на игры! Экспекто Патронум! — дерзко двинувшись вперёд, Снейп ослепил прозрачную девушку сим заклинанием, и та закричала в ужасе! Парализованная, Фиона была не в силах улететь от заклятья, лишь подняла руки. Гарри разинул рот от изумления, а его сердце совершило кульбит, чуть ли, не проломив собой рёбра! «Северус и Патронус? Не может быть! И… какое же у него самое счастливое воспоминание? Наверное, моя мать, или…», не успев додумать, Гарри услышал торопливый монолог испуганного призрака:

      — Г-гоблин совершил обряд "Абнегар", перед тем как сбежать! Клянусь — это чистая правда! Я сама видела колдовской круг, и с-слышала слова проклятья!

      — "Абнегар"? Ты уверена? — угрожающе тыкнув палочкой, спросил Снейп.

      — Да! На все сто!

      — Что за "Абнегар"? — подал голос Гарри, но в голове лишь слышал то, как его профессор матерится.

      «Сука! Нам ни за что не успеть найти это до рассвета!»

      — Найти что?

      — Проклятую вещь, — медленно возвращаясь в своё обычное злорадное состояние, отвечала ему Фиона. — "Абнегар" — это ритуал проклятья, привязывающее отвергнутую хозяином вещь к месту нахождения.

      — И пока этот самый хозяин не примет вещь обратно — никто не сможет покинуть или проникнуть в место действия проклятья, — добавил Северус.

      — А что если хозяин оказался вне зоны действия?

      — Вот он-то и является исключением из правил. Может попасть в место действия проклятья, но не выйти. Агрх! Но всё бесполезно! Чтобы снять его, для начала нужно узнать, что за вещь, кто хозяин, и где они оба находятся?

      — Фиона, ты видела где именно гоблин совершил ритуал? — спросил у неё Гарри. Призрак звонко рассмеялась, и закусив обгоревший пальчик, ответила:

      — Видела, но это вам не поможет. Магия собралась в сгусток и улетела куда-то вооон туда. Один Мерлин точно знает в какое барахло попало проклятье.

      — Там же наша комната! Это не может быть совпадением!

      — Что ты имеешь ввиду? «Ох нет, Гарри. Ты хватаешься за соломинку!»

      — Это всё, что у нас осталось, Северус, — отчаянно заявив это, мальчик крепко сжал пальцами его локоть и потащил в комнату. — Твоё кольцо! То, которые ты выбросил — то есть отвергнул! Может, если ты его наденешь обратно, то проклятье спадёт?

      «Будем надеться…»

***

      Лишь только на горизонте появились первые лучи солнца, как двери "Самой великой библиотеки Министерства Мира Волшебства" — отворились. Гарри Поттер в сопровождении Северуса Снейпа вышли вперёд. Мальчик оглядел троих связанных волшебников: Хагрид сидел смирно, а с его лба стекала красная струйка крови, Альбус удовлетворённо улыбнулся Гарри, а затюканная Минерва притихла под ногами Беллатрисы.

      — Отпусти их! — спокойно требовал он. — Отпусти их, и получишь долгожданную дуэль!

      Воландеморт хищно оскалился в жадной улыбке. Он уже долго этого ждал, и даже попытался проникнуть в разум Поттера. К счастью мальчишка слишком хорошо овладел Окклюменцией, и не дал ему прочесть своих мыслей!

      — Превосходно, Поттер! Ты заслужил моё уважение! — и махнув скрюченной рукой в сторону Пожирателей, он приказал им трансгрессировать вместе с заключёнными.

      — Куда вы их отправили? Я просил освободить…

      — И они свободны, — уверял Тёмный Лорд. — Ну же! Вставай напротив! Давай раз и навсегда решим вопрос: кто сильнее? Могущественный Тёмный Лорд Воландеморт? Или сопливый мальчишка? «Всё решится здесь и сейчас! Он ни за что не отнимет у меня мою власть!»

      В мыслях Тома проскользнула тень… страха? Точно. Ведь он всегда преследовал Гарри лишь по одной причине: пророчество. Пророчество о том, что рождённый в конце июля маг, одолеет Тёмного Лорда. Однако… там не говорилось, каким именно способом Гарри добьётся этого! Мальчик и Снейп ободряюще переглянувшись, разошлись по разные стороны. Поттер поклонился перед Воландемортом, как перед дуэлью, вытащил палочку, и…

      Толчок. Земля дрогнула, птицы сорвавшись с гнёзд и ветвей, полетели прочь! Залаяли бродячие псы. Затем стали происходить ещё толчки. Каждый сильнее предыдущего. «Что происходит? Что это? Что это???», паниковал Том.

      В следующий миг чёрные шпили высокой библиотеки лопнули как стекляшки. Их острые башни обрушились на соседние здания и дома, на купальни, на колокольню! Гигантское медное сооружение гулко провыло, проваливаясь в обвалившиеся кирпичные постройки. Надо всем этим хаосом возвышался исполинский огненный змей! (А рядом радостно пританцовывая, летали маленькие феечки, разбудившие его накануне). Воландеморт оцепенел от страха, что дало Гарри преимущество!

      — Экспеллиармус! — вовремя сколдовав, Поттер схватил злосчастную палочку, после чего они вместе со Снейпом резко трансгрессировали на холм неподалёку. Оттуда простирался идеальный вид на то, как эта громадина сожрала всех Пожирателей Смерти вместе с самим "Великим Тёмным Лордом".

      Правда… потом начался пожар в городе. Библиотека разрушилась до основания, и все книги, что там были — тоже сгорели. Явившиеся чародеи из отдела по контролю за магическими существами еле-еле усмирили зверя. (Не без помощи Гарри). Огнизмея отправили в недра земли, где ему и место. Министерство быстро отбило Альбуса, Хагрида и Минерву из лап оставшихся пожирателей, коих справедливо ждал Азкабан. А Снейпа и Поттера на время восстановления Водопламени посадили под домашний арест в Хогвартсе до начала судебного разбирательства.

      К счастью скучать им там вдвоём не пришлось…

***

      При помощи зелья из глаз тритона, полыни, вытяжки из мочи единорога, и чёрных лягушачьих лапок, Снейп избавил Поттера от телепатии. Сделать это было куда проще, учитывая, что в Хогвартсе нашлось всё необходимое, и даже больше. Самому же Гарри пришлось куда хуже. Мало того, что из мыслей Северуса он узнал о компонентах зелья, так и ещё избавляться от столь полезной способности ему совсем не хотелось. (Но так было надо…)

      На следующий день в школу приехали все его друзья. Гермиона со слезами на глазах призналась, что это она подложила отслеживающее заклятье на книгу (подарок Гарри на день рожденья). Люциус Малфой при помощи "Империуса" заставил её. Естественно Поттер не злился на подругу. Они обнялись, а потом устроили в гостиной Гриффиндора посиделки.

      — Слышали Министерство обозлились на вас со Снейпом, — говорил Рон, сидя на ковре рядом с камином. Он как обычно лез руками к тарелке с закусками, набивал рот, пока Гермиона без конца перемывала им косточки:

      — Они там совсем озверели! Обвиняют тебя чуть ли не во всех смертных грехах! Снейпа грозят сместить с должности, а тебя, Гарри — исключить!

      — Это несправедливо! — возмущался мальчик. — Они не могут так поступить! Мы же убили Тёмного Лорда!

      — Да, кштати об эом…

      — Прожуй сначала, — строго заметила Гермиона, пока Рон наслаждался тянучками.

      — Что там вообще произошло? Как вы со Снейпом умудрились провернуть всё это? — удивлялся рыжий парень.

      — Ну… это долгая история. Если я расскажу, пообещаете сохранить всё втайне? — Гарри наклонился ближе к ним, и зашептал. Гермиона, естественно, слегка обиделась на такой вопрос:

      — Когда мы тебя подводили?

      — Я — могила! — добавил Рон.

      Однако его друзья совершенно не ожидали услышать историю о том, как их лучший друг запал на худшего учителя в истории Хогвартса. Больше перцу прибавилось, когда Поттер дошёл до момента ответных чувств Снейпа. Рон рассмеялся, посчитав это шуткой, но Герми тут же надавала ему по рыжей башке.

      — Ты это серьёзно, Гарри? Ты и… Снейп? — обеспокоенно спрашивала девушка.

      — Да он же тебе в отцы годится! — добавил Рон.

      — Знаю, — тихо отвечал Поттер, поправляя очки. — Но, так уж получилось. Его мысли обо мне, о моих родителях, обо всём, что происходит, раскрыли мне его настоящую суть. И я… не смог не влюбиться в Северуса.

      — Ц, делаааа, — промычав, Рон почесал затылок. Его лучший друг и понятия не имел, как реагировать на подобное. — А Снейп? Он…

      — Да, — с улыбкой подтвердил Гарри. Щёки зарделись, из губ непроизвольно сорвался глупый смешок. Гермиона поддерживающе похлопала друга по плечу.

      — Если ты уверен, то… и я уверена.

      — Правда?

      — Чёрт с тобой! Сердцу ведь не прикажешь? Иди обниму! — раскрывая мускулистые руки, требовал Рон. Все трое на обнимавшись, ещё долго обсасывали эту тему. Благо в августе ещё не было старосты, который мог бы загнать этих троих в постели.