Ближайшие к лагерю квадраты ребята очистили только к самому вечеру. На землю уже опускались сумерки, когда территория возле ворот получила свою порцию горячей магии суккуба.

Близнецы выглядели не самыми потрепанными, но и у них под глазами залегли тени. Алиса, несмотря на то, что выглядела бодро, еле стояла на ногах. Хуже всего было Кираэлю. Эльф был мертвенно бледным, его карие глаза стали более тусклыми. Холщовая рубашка прилипла к спине. Он часто дышал. Вены по всему телу вспухли, проявляясь под кожей еще более явственно.

– Мы это сделали, – слабо произнес он, поднимаясь с колен. – Хочется пить и спать.

Он поковылял к машине. 

– Кир, постой, – позвала Алиса. 

Эльф обернулся.

– Я говорила тебе, что мы должны попробовать восстановить твой источник. Сейчас лучшее время.

– О чем она? – спросил Артем у сестры.

– По ходу дела разберёшься, будь пока на подхвате.

– Окей, – пожал он плечами.

– Алис, – устало потёр глаза Кираэль, – я сейчас совершенно не в состоянии восстанавливать что-то ещё. К тому же это пустая трата времени.

– Именно в этом и суть, – кивнула она. – Ты должен быть истощен, чтобы все вышло так, как должно. Надо хотя бы попробовать. Если не получится, ты ничего не потеряешь. Пожалуйста, Кир, – почти умоляюще посмотрела она в глаза эльфу.

Он зажмурился, опустил голову и подошел ближе.

– Что я должен делать? – обреченно спросил он.

Алиса подошла ближе, положила ладони ему на щеки и легко погладила.

– Просто встань, закрой глаза и доверься нам, хорошо?

– Я могу сесть? 

– Да хоть лечь, – ответила подошедшая Лиссандра.

Эльф покорно кивнул, опустился на землю и вытянул руки вдоль тела.

– Я в полном вашем распоряжении, – сказал он.

Они опустились на колени с двух сторон возле него. Алиса кивнула Лиссандре, та прикрыла глаза, сканируя магический фон эльфа. Он был слабым, блеклым, почти неразличимым. Где-то в районе груди бился темный сгусток. Лиссандра распахнула глаза и хмуро посмотрела на Алису. 

– Он не пуст, так? – тихо спросила та.

Лиссандра кивнула, взяла ладонь Алисы и положила на то место, где ощущала темный сгусток.

– Кираэль, ты здесь что-то чувствуешь? – спросила она.

Эльф прислушался к своим ощущениям. 

– Не сказал бы. А что?

– Ничего, расслабься и получай удовольствие, – хмуро ответила Алиса и прикрыла глаза.

Это действие стало для нее привычным. Сосредоточиться. Найти темную пульсацию. Ощутить, как она медленно вползает в пальцы и постепенно полностью втекает в ее тело. Как пульсирует сначала в кончиках пальцев, а затем холодной, колючей волной течет к самому сердцу. Как шевелится внутри живота. Когда волна закончила выходить из тела эльфа и сконцентрировалась внутри нее, она распахнула глаза. Они были черными.

Кираэль согнулся пополам, закашлял, хватая губам воздух. Алиса уперлась руками в землю, тоже пытаясь отдышаться. Из ее носа капала кровь.

– Что это, блядь, было?! – прохрипел эльф.

– У меня почти такой же вопрос, – холодно произнесла Лиссандра. – Как за шестьдесят лет «лучшие эльфийские маги» не увидели проклятье?!

– Что? – держась за грудь спросил Кираэль.

– Ты слышал. Это черная магия.

– Кажется, у меня предстоит серьезный разговор к отцу.

– Все потом. Давайте закончим это, – устало попросила Алиса.

Она, пошатываясь, поднялась. Моментально перекинулась, поднимаясь в воздух. Суккуб парил над лесом довольно долго прежде, чем спуститься обратно. Ещё на подлёте к земле крылья Алисы исчезли, и она кубарем упала вниз. Она распласталась на земле, глядя в небо. Ее грудь тяжело вздымалась. Вокруг локтей и запястий расползлись багровые гематомы.

– Ты как? – спросила Лиссандра.

Звуки проникали к Алисе словно через плотный слой ваты. Силы покинули ее. В ушах стучало, а кончики пальцев подрагивали. Губы пересохли и потрескались. Она кое-как перевернулась, усаживаясь на колени. От движений закружилась голова. Она прикрыла глаза. Ее потряхивало.

– Не очень, – процедила она сквозь зубы.

– Тебе нужна энергия, – тихо сказала Лиссандра, опускаясь рядом. 

Ее теплая ладонь легла на щеку Алисы. 

– Подожди, – отстранилась та.

– Что такое? – обеспокоенно спросила Лиссандра.

– У меня сейчас слишком маленький запас. Это опасно для тебя.

– Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

– Нет, Лиссандра, – тихо сказала Алиса, – и я обязательно воспользуюсь твоей помощью. Но сначала дайте мне несколько эликсиров. 

Растрёпанный эльф сидел на земле, обхватив себя за колени и покачиваясь взад-вперед. 

– Кир, – позвала Лиссандра, – ты в порядке?

– Да, – отозвался он, – просто думаю. Ты ведь права, за столько лет можно было узнать проклятье, но… может быть, отец и не пытался это сделать?

– Кираэль, не делай поспешных выводов. Тебе нужно обсудить это с отцом.

– Ладно, – он потёр пальцами виски. – Алис, только не говори, что ты собралась снова использовать свою магию?

– У тебя есть другие варианты? – изогнула она бровь. 

– Конечно. Оставить, как есть. Проклятье ты вытащила, значит, есть шанс восполнить источник.

– Этим я и займусь, – улыбнулась она, снова поморщившись от накатившей тошноты. 

– Алиса, тебя как через мясорубку пропустили, это плохо на тебе скажется. 

– Кираэль, – серьезно произнесла она, выпивая зеленоватую жидкость из пузырька, который принес Артем, – кажется, это у тебя комплекс жертвы. Я сама решу, в какой момент мне остановиться. Ты не остановился, когда всех нас окружили. Хотя это была не твоя война. Ты не остановился, когда был не согласен с их действиями, – указала она на близнецов. – Ты был храбрым. Ты был верным. И ты бесконечно помог каждому из нас. Причем не только в войне с магом, но и в битве с самими собой. А теперь дай помочь тебе.

Эльф прикрыл глаза и кивнул.

– Прости. Просто ты выглядишь не лучшим образом.

– Ну спасибо, – хмыкнула она, выпивая жидкость из второго пузырька. – Ну и гадость, – поморщилась она. – Брр. Хорошо, что вам они сегодня не пригодились.

– Да уж, – кивнула Лиссандра, – редкостная мерзость.

– Зато мне лучше. Иди сюда, – позвала Алиса.

Лиссандра ухмыльнулась, подползла к ней, усаживаясь на колени. Парни тактично отвели взгляды. Лиссандра положила теплую ладонь на живот Алисе, под холодную кольчугу. Мышцы под ее пальцами дернулись, а она сама в следующую секунду прижалась к губам любимой девушки. Алиса зарылась пальцами ей в волосы, массируя затылок. Их языки сплелись. Воздуха катастрофически не хватало. Пальцы Лиссандры уже впились в спину Алисы, царапая кожу. Алиса отстранилась первой.

– Малышка, – пророкотала она, глядя в глаза Лиссандры. – Никак не привыкну, что теперь твои глаза тоже становятся голубыми.

– Зато я уже начинаю привыкать к твоей магии в моем теле, – улыбнулась Лиссандра. – Никогда не пробовала наркотики, но, кажется, это мой. Я уже не смогу отказаться от этой лавы, бегущей по венам.

– И не нужно, – прошептала Алиса, укусив ее за мочку уха.

Лиссандра поднялась и протянула руку Алисе. Та встала с ее помощью. Теперь она выглядела лучше – на щеках появился лёгкий румянец, глаза сияли голубым.

– Пойдем, – позвала она эльфа, который делал вид, что изучает кору на дереве.

Он развернулся и подошёл к ней, слегка покачиваясь.

– Что мне делать?

– Как и всегда, – улыбнулась Алиса, – закрой глаза и доверься мне.

Он подчинился. В следующее мгновение эльф ощутил, как под рубашку на его плечи опустились горячие ладони. Их жар впитывался до самых его костей. А по телу растекалась приятная нега. Казалось, что его окутывает воздушная перина. Тело становилось лёгким, почти невесомым. В голове стоял тихий шум. Все звуки исчезли. А все ощущения начали концентрироваться где-то в груди. Тепло превращалось в жар. Напряжение нарастало. Его распирало магией изнутри, грозясь взорваться.

– Остановись, – попросил он, когда пульсация в теле стала невыносимой.

Алиса не послушала его, продолжая отдавать магию.

Эльфу показалось, что внутри что-то щёлкнуло, а затем разлетелось на множество маленьких осколков. И в тот момент, когда он думал, что уже не сможет выносить этот жар внутри себя, пришло успокоение. Горячая магическая волна растеклась по всему его телу, оказываясь в кончиках пальцев. Он изумлённо распахнул глаза, рассматривая свои руки будто в первый раз. Они пульсировали изнутри.

– Что… что это значит? – спросил он дрожащим голосом.

Его распирало от эмоций, которые плескались в нем вместе с новыми ощущениями.

Алиса посмотрела ему в глаза. Его радужка стала ярко-зелёной.

Стерев каплю крови, снова побежавшую из носа, Алиса хрипло произнесла:

– Поздравляю, Кир, у нас все получилось.

Сказав это, она рухнула на землю, потеряв сознание. 

– Черт, – рыкнула Лиссандра.

Она подошла к эльфу, обняла его за шею и поцеловала в щеку:

– Я безумно за тебя рада, Кир.

– Спасибо… – прошептал он, неуклюже обнимая ее в ответ.

Подошедший Артем похлопал его по плечу:

– Поздравляю, брат. Тебе предстоит многому научиться.

– Похоже, что так, – слабо улыбнулся он, наклоняясь к Алисе.

– Я помогу ей, – кивнул Артем, – но кому-то из вас придется сесть за руль.

– Только не я, – замахал руками эльф.

– Понятно, что не ты, – хмыкнула Лиссандра. – У тебя даже цвет лица поменялся после того, как Арт это предложил.

– Я просто не люблю машины, – буркнул эльф.

– Не ворчи, дитя леса, – улыбнулась Лиссандра. – У каждого свои страхи. И тебя здесь никто не осуждает.

Кираэль улыбнулся и пошел к машине вместе с остальными. Алису уложили на заднее сидение. Ее голова лежала на коленях у эльфа. Темные волосы прилипли к вискам. Кираэль осторожно убрал с ее лица непослушные пряди. Сейчас она выглядела абсолютно беззащитной. Он погладил ее по щеке.

– Лиссандра, – позвал эльф.

Она перевела на него взгляд в зеркало заднего вида.

– Ты справилась со своими демонами? 

Она помолчала несколько минут, потом ответила:

– Да.

Кираэль кивнул. 

– А она?

– Мы работаем над этим, – сдержанно ответила Лиссандра.

– Хорошо, – снова кивнул эльф. – Спасибо. Каждому из вас. Я не знаю, как это повлияет на мою жизнь, но могу с уверенностью заявить, что вы ее изменили. И я очень вам благодарен.

– Пользуйся на здоровье, – хмыкнул Артем.

– Кир, – раздался слабый голос Алисы. Эльф перевел на нее взгляд. – Надеюсь, ты не забыл о своем обещании?

Эльф вопросительно приподнял бровь.

– Грифоны, Кираэль, грифоны, – улыбнулась Алиса, прикрывая глаза и устраиваясь поудобнее на острых коленях эльфа.

Он усмехнулся:

– Конечно, малышка, для тебя все, что захочешь.

*** 

Эльфийские отряды приехали через три дня. Они погрузили на повозки все заказанные кольчуги и собрались обратно в тот же день, хотя Максимилиан предлагал им остаться. Кираэлю пришлось ехать с ними, потому что он желал обсудить с отцом проклятье, которое было на него наложено.

Ребята стояли возле ворот лагеря, прощаясь с эльфом.

– Ты ведь еще приедешь к нам? – тихо спросила Лиссандра, прижимаясь к нему.

– Если позовете, – грустно улыбнулся эльф, которому больше всего на свете хотелось остаться в этом лагере. 

– Уже зовем, – пожал ему руку Артемий.

– Господин эльф, – подошел к нему все еще хромающий мастер Торвин.

Кираэль слегка поклонился подошедшему гному, пожимая протянутую руку.

– Господин эльф, вы нас покидаете?

– К сожалению, мастер Торвин. Мне было приятно иметь с вами дела и сражаться бок о бок. Да и кольчуги получились отменные. Спасибо вам и вашим товарищам.

– Да на здоровье, – махнул рукой гном, – для хороших людей, ну и эльфов тоже, всегда и продукция получается отличная.

– Приятно слышать. Хотел отблагодарить вас за работу, – эльф пошарился в кармане и протянул серебряный квадратик, похожий на визитку.

– Не надо, господин эльф, мы получили оплату за работу. Это лишнее.

– Это не деньги, мастер. Это моя личная благодарность.

– И что это? – спросил гном, разглядывая непонятные ему символы, выгравированные на серебре.

– Скажем так, карта постоянного клиента в один неплохой эльфийский бар. Покажете ее, и вам не только предложат лучшие эльфийские эликсиры, но и сделают неплохую скидку. Адрес на обороте.

– Ого, вот так уважил, вот спасибо, сынок! – воскликнул гном, довольно улыбаясь и поглаживая густую бороду.

– Пользуйтесь на здоровье, – усмехнулся эльф, похлопав гнома по плечу.

Он развернулся к Штернам, подошел к Максимилиану, протягивая ему руку. Мужчина без разговоров притянул его к себе, по-отечески обнимая.

– Спасибо, Кираэль. Ты оказался здесь, когда всем нам нужна была помощь. Ты помог найти верную дорогу моим детям и помог мне не потеряться во всем том, что мы натворили. Спасибо, сынок.

Эльф молча кивнул, уткнувшись в его крепкое плечо.

– И подумай о моем предложении, – тихо сказал Максимилиан, когда эльф отстранился. Тот кивнул с легкой улыбкой.

– О чем ты? – спросил Артемий.

– Он знает, – улыбнулся ему отец.

Лиссандра и Алиса дружно повисли на Кираэле, крепко обнимая его.

– Хотя бы пиши нам, – попросила Алиса. 

– Конечно, красавицы, – кивнул эльф. 

Они нехотя отлипли от него, он грустно улыбнулся и пошел седлать коня. Перед выездом из ворот Кираэль обернулся и помахал на прощание. Лиссандра уткнулась носом в плечо Алисы и всхлипнула.

Эльф покинул лагерь Штернов.