Этот день был изматывающим настолько, что, придя домой, я даже не стал ужинать и сразу рухнул в постель, забыв обо всех проблемах, ведь на следующий день мне не нужно было выходить на смену. Да, всё же совмещать учёбу и работу — задача не из лёгких. Даже учитывая то, что обычно я работаю всего четыре дня в неделю, это тяжело. Тем не менее, думаю, оно стоит того, чтобы учиться в, мать его, Сан-Диего.

На самом деле мне с этим действительно повезло. Ведь в этом городе есть одна особенность, заключающаяся в том, что независимо от того, большой ли это дом или крошечная квартирка в не самом благополучном районе, их объединяет одно — неизменно высокая цена. Да это и не удивительно: кто откажется жить в месте, где исключительное большинство дней в году солнечные? Вот именно, немногие, так что люди были готовы переплачивать.

В общем, когда мне подвернулся шанс снять однокомнатную квартиру у одной пожилой женщины по очень заманчивой цене, я подумал, что меня, очевидно, хотят развести. Но в дальнейшем выяснилось, что это не обман. И никакого подвоха здесь нет, разве что, если за подвох можно считать уход за её многочисленными растениями.

Фактически, надо мной сжалились, если можно так выразиться. Но в тот момент я чувствовал себя самым независимым человеком в мире. Особенно после того как удалось устроиться на приличную работу. А что ещё может чувствовать девятнадцатилетний пацан, которому наконец выдался шанс вырваться из родного дома, обстановка в котором уже давно перестала быть комфортной.

С момента, как я переехал в Сан-Диего ради обучения, прошло уже около двух месяцев. Поначалу, конечно же, было нелегко освоиться на новом месте, особенно беря в расчёт то, что у меня не было здесь ни единого знакомого. Но как только выяснилось, что меня приняли в местный колледж, я был на седьмом небе от счастья. Это действительно много для меня значило. Потому для себя я твёрдо решил поступить именно сюда, чего бы мне это ни стоило. А стоило мне это многого, как минимум — здорового сна, а как максимум — мне пришлось покинуть родной штат ради Калифорнии. Но в целом я не жалел о своём решении, ведь смог поступить в колледж мечты и даже завести парочку надоедливых, но всё же друзей. К тому же, как я уже и говорил, чувство, что я наконец перестал быть балластом для собственной семьи, действительно окрыляло.

***

Утро пятницы встретило меня каким-то пронзительным звоном. Как обычно. Разлепив глаза, я понял, что это был всего лишь мой будильник. В очередной раз он заставил меня пожалеть о том, что я так и не удосужился сменить рингтон на что-то более приятное. Хотя с того момента, как я об этом задумался впервые, прошло уже немало времени.

Я потянулся за телефоном, дабы его выключить. На экране блокировки высветилось время: «08:02 AM», оповещая меня, что в моём распоряжении остался час до выхода. Я выдавил из себя жалобный полустон-полувздох, после чего заерзал на кровати, поднимая лёгкий шелест покрывал.

Честно сказать, в такие моменты хотелось бросить всё к чертям и просто остаться дома на пару деньков, может и недель. А потом пойти и забрать документы из колледжа и больше туда не возвращаться. Ага, и уехать отсюда так же, как приехал? Нет, спасибо. Ох уж эти утренние провокации мозга.

В конце концов, нравилось мне это или нет, пришлось сползти с кровати и потащить свою задницу в душ. Пожалуй, это была единственная часть утренней рутины, которая действительно была мне по душе. Было приятно на некоторое время отключить голову, спрятавшись от мира за полупрозрачной стенкой душевой кабины, и позволить себе немного постоять вот так без дела. Не то что бы по утрам у меня было много времени. Но, по крайней мере, его хватало на то, чтобы успеть прийти в себя под тёплыми струйками воды, слегка бьющими в шею.

***

Выйдя из тёплой душевой кабины на холодную плитку, меня тут же пробила дрожь. Наверное, стоит купить коврик. Сегодня у меня был выходной, так что можно было и в магазин заглянуть. К тому же еда в холодильнике тоже имеет свойство заканчиваться и было бы славно, если бы я не забывал её купить каждый грёбаный раз. Не удивлюсь, если окажется, что сегодня у меня на завтрак только кофе. В целом это не являлось какой-то большой проблемой. В конце концов мне неоднократно приходилось завтракать прямо на ходу каким-то первым попавшимся фастфудом. Часто из-за того, что я просыпал свой будильник или вроде того. И времени на нормальный приём пищи банально не оставалось.

Кстати о времени, чёрт знает сколько бы я там ещё стоял, если бы не волна мурашек, выбившая меня из моих невероятно важных размышлений, нетерпящих никаких отлагательств. Что ж, я принял это за знак и наконец удосужился напялить на себя боксеры и чёрную футболку, которая, вероятно, была на пару размеров больше, чем следовало бы, но плевать.

Закончив одеваться, я направился на кухню, не надеясь увидеть там что-то хорошее. Как и ожидалось, в холодильнике было практически пусто, и всё, что мне «удалось найти», так это два яйца и немного молока. Как удачно, не правда ли? Мысленно поблагодарив себя вчерашнего, за счёт которого сегодня мог позавтракать, я принялся готовить омлет, параллельно пытаясь заварить кофе.

Возможно, сейчас я прозвучу как самый банальный человек на свете, но я чертовски люблю запах кофе. Безусловно, запах не единственное его достоинство. Как минимум ещё стоит выделить гарантированный заряд бодрости на ближайшие час-полтора, пока тебя снова не начнёт рубить. Но всё же его запах для меня на первом месте, даже вкус волнует меня меньше. Так что я, кажется, никогда не смогу понять культ, который выстроили вокруг дерьма по типу «не говорите со мной, пока я не выпью свой утренний кофе». Не то чтобы я был как-то агрессивно настроен против такого, в конце концов у каждого свои загоны. Да и сам я обычно не горю желанием с кем-либо разговаривать утром. Но одна моя знакомая всё же заставила меня усомниться в том, что я на самом деле не имею ничего против таких людей. Высокомерная сука… Впрочем, поговорим о ней позже.

Как вы уже, наверное, могли понять, завтрак прошёл вполне обычно. Я просто поджарил себе омлет и выпил кофе. Ничего интересного. После окончания трапезы времени у меня оставалось немного, так что я собрал всё необходимое в свою сумку, увешанную значками, надел чёрные шорты с малиновыми вставками по бокам, белые носки и тяжёлые, горячо любимые мною кроссовки, которые я приобрёл в прошлом году к началу учебного года. Выйдя в коридор, я остановился у большого зеркала в пол, чтобы на последок осмотреть свой внешний вид и убедиться, что ни о чём не забыл. Но в конечном счёте мой взгляд, как и всегда в таких ситуациях, остановился на запястьях, испещрённых множеством застарелых шрамов. Вздохнув, я решил вернуться в комнату за митенками.

***

«Сегодняшний день обещает быть скучным и пройдёт без происшествий» — так я себе говорил каждый раз, переступая порог колледжа. Но похоже эта аффирмацияУтвердительное суждение. не действует на Колетт, так что можно было прекращать надеяться на размеренную студенческую жизнь.

Не могу сказать, что мне очень уж нравится каждый раз быть втянутым в какую-то инициативу. Но также не могу отрицать, что порой это весело. Всё же я был благодарен Колетт за то, что она появилась в моей жизни; хотя с её появлением личного пространства в моей квартире и стало меньше, ведь эта девчонка могла ввалиться ко мне в любое время суток под любым, даже самым абсурдным предлогом: от якобы забытой, погрызанной ручки до рейда на мою овсянку. Правда чаще всего этим предлогом всё же был мой холодильник. Зато взамен я получал халявные энергетики. Не уверен, на сколько равноценным является обмен личной жизни на банку «Red Bull» в неделю, но порой это спасало.

Эта пятница не стала исключением. При встрече с Колетт я как обычно получил порцию внезапных удушающих объятий и баночку энергетика, которую решил приберечь до лучших времён.

— Привет, Эдгар! Э… А ты не видел Эмму? Мне нужно ей передать кое-что, — Колетт огляделась по сторонам, видимо, стараясь самостоятельно отыскать Эмз в толпе.

— Смотря что тебе надо передать, — хмыкнул я, переводя взгляд на стаканчик из Старбакса в её руке.

Конечно, Колетт знала, что я понимаю о чём речь, так что вместо объяснений она тыкнула мне бумажным стаканом в лицо.

— Можно было просто сказать, — вздохнул я. — И нет, я её пока не видел.

— Оу… Надеюсь, она сегодня придёт, — сказала Колетт, на что я лишь пожал плечами.

— Да конечно придёт, куда денется. Как же она может пропустить пятничную тренировку Поко, — скептично подметил я, наблюдая за тем, как Колетт закатывает глаза. 

Я знал, что она сейчас скажет что-то вроде: «Ты так говоришь, потому что у тебя нет пары». Она каждый раз одёргивает меня в такие моменты. Но что поделать. Я не имею ничего против Поко или Эмз, не подумайте, просто я искренне не понимаю смысла смотреть на то, как кучка парней носятся по полю. Ведь тренировка на то и тренировка, чтобы быть самой нелицеприятной частью футбола и навсегда оставаться скрытой от посторонних взглядов. По крайней мере так я это воспринимал, пока сам был в школьной команде по футболу. Ладно, в любом случае я не хотел вновь поднимать эту нескончаемую дискуссию, так что решил быстро перевести тему.

— А вообще не стоит тратить столько денег на нас. Это, конечно, очень мило, но такими темпами мы сядем тебе на шею, — испустив небольшой смешок, сказал я.

— Ага, и это мне говорит тот, кто пару минут назад запихнул в сумку энергос без задней мысли, — Колетт слегка улыбнулась. — Нет уж, мне нравится это делать, да и тем более я, в отличие от некоторых, живу в общежитии, так что могу иногда себе позволить порадовать друзей, — с этими словами она по-приятельски слегка ткнула меня локтем в бок.

— Туше, — нифиговый такой укол в мою сторону получился бы, если бы она не тусовалась у меня двадцать четыре на семь.

— Ладно, чел, хватит стоять. Мне нужно найти Эмз, в ином случае кому-то из нас придётся выпить её долбанный эспрессо.

Мы скривили лица, ведь оба были самыми настоящими неженками по части кофе: пили его только с молоком, в отличие от Эмз, которая спокойно могла выпить пару кружек эспрессо за утро. Кстати, если говорить о ней, помните, упоминал одну выскочку? Так вот, речь шла именно об Эмз. Она как раз из тех придурков, которые были готовы разнести всё и вся на своём пути, пока не выпьет кофе. В общем, она тот ещё персонаж. Что-то сродни тех самых «крутых девчонок из старших классов», образ которых активно использовался в фильмах года так до 2019. Однако каким-то образом это не помешало нам неплохо поладить.

Так что да, хоть до начала занятий оставалось не так много времени, мы с Колетт направились на поиски Эмз. Во имя эспрессо.

***

Зайдя в аудиторию с небольшим опозданием, я мельком окинул её взглядом на наличие свободных мест. К счастью, на моём излюбленном ряду у стены они ещё присутствовали, так что я направился к одному из них. Смысла рассматривать остальные варианты не было, ведь этот ряд находится ближе всего к кондиционеру, а это хоть немного спасало от перегрева придурка, додумавшегося носить перчатки на пол руки в семидесятивосьмиградусную* жару.

Приземлившись на своё «законное место», я достал всё необходимое из сумки и приступил было к конспекту, но стоило мне потянуться за ручкой, как я тут же зацепился взглядом за тыльную сторону собственной ладони. А если точнее – за телефонный номер, небрежно выведенный на ней вчера незнакомцем из бара. Меня слегка передёрнуло от воспоминаний об этом странном инциденте. Просто в голове не укладывалось, какого хуя этот чувак о себе возомнил? Неужели он и впрямь думает, что подобное могло прокатить... хоть с кем-то?

Номер за то недолгое время, что находился на моей ладони, успел пройти через многое, потому чернила заметно убавили в цвете и слегка размазались по коже то тут, то там. Но всё же этого было вполне достаточно для того, чтобы отчётливо разобрать все цифры. Спустя пару секунд таких разглядываний меня осенил не очень-то приятный факт: «Чёрт, я реально обошёл пол кампуса с номером телефона раннинбека на руке, как какая-то ёбаная шлюха?».

Опустив голову, я вперил взгляд в стол, за которым сидел, и, испустив тихий, слегка жалобный вздох, твёрдо решил, что смою это при первой же возможности.

***

Я шёл в направлении уборной, параллельно смотря в телефон, чтобы глянуть, в каком кабинете мне предстояло провести следующие полтора часа, и заодно проверить сообщения. Как и ожидалось, единственная, кому я был нужен — это Колетт, настрочившая мне около десяти сообщений, в которых по большей части не содержалось ничего важного. Всего-то пара забавных картинок с абсурдным юмором, вероятнее всего взятых из закромов Твиттера, и сообщение с вопросом, присоединюсь ли я к ней и Эмз сегодня на поле, чтобы понаблюдать за тренировкой и, возможно, что-то зарисовать.

Подобные сообщения про футбол я получал от неё с завидной периодичностью. И, как вы могли догадаться, каждый раз отвечал отказом. Вот и в этот раз я не собирался делать исключение. Я уже занёс руки над клавиатурой, дабы напечатать лаконичное «не сегодня», но не тут-то было. У меня перехватило дыхание на пару секунд, а мой большой палец так и завис над клавишей «n» в момент, когда я увидел всплывающее уведомление о звонке. Блять. Это была мама.

У меня словно земля ушла из-под ног. Ни один из её звонков с тех пор, как я переехал, не заканчивался ничем хорошим. Так что я почти машинально набрал Колетт сообщение, состоявшее всего из 3 слов: «Подойди к 305». После отправки я принялся шагать из стороны в сторону с таким усердием, что из-под моих кроссовок вылетали тихие скрипы от соприкосновения резиновой подошвы с идеально гладкой плиткой. Я совершенно не знал, что мне делать. Конечно, логичнее всего было бы попросту взять и ответить на чёртов телефонный звонок, но проще сказать, чем сделать. Здесь мне явно не помешает помощь Коли, которая была способна уболтать кого угодно за считанные секунды. Но она не успела бы до окончания гудков, даже если бы бежала, особенно учитывая то, что я даже не знал, прочла ли она моё сообщение.

Да и к тому же, я ведь уже давно должен был перерасти тот возраст, когда дети боятся отвечать на звонки своих родителей, не так ли? Пора бы наконец научиться брать на себя ответственность. Но всё же это дерьмо решительно не давало мне покоя. Наверняка со стороны на меня было больно смотреть: весь взмокший от пота, не знающий, куда себя деть и от того топчущийся на месте девятнадцатилетний парень, который не может ответить на звонок собственной матери. Я точно выглядел как полный придурок. И это добивало ещё сильнее. А времени на принятие решения становилось всё меньше и меньше. Честно сказать, сейчас я бы попросту сбросил этот чёртов звонок, но тогда у меня и в мыслях такого не было, поэтому случилось как случилось. Я поднял трубку.

— Привет, милый, — из динамика донёсся доброжелательный и столь знакомый мне женский голос, — давно мы не созванивались.

— Привет, — я слегка замялся, посмотрев на время, — ты немного не вовремя, я сейчас в колледже.

— Ой, да не переживай ты, я быстро.

— Угу, — промычал я, стараясь угомонить бешенный ритм сердца.

— Я тут решила наконец прибраться в твоей старой комнате, — на другом конце я уловил тихий шелест бумаги. — Ну так вот, ты же не против, если я избавлюсь от хлама, лежащего у тебе в левом нижнем ящике?

Твою мать. Я почувствовал лёгкое головокружение, из-за чего мне даже пришлось слегка облокотиться о стену, чтобы не потерять равновесие. Конечно же, это произошло. Конечно же, я забыл прибраться в столе перед отъездом. Конечно же, что-то пошло не так.

— Сам понимаешь, Биби скоро потребуется своё пространство, — она сделала небольшую паузу, словно подбирая слова. А потом я услышал скрежет открывающегося канцелярского ножа, звучавший, словно нарочно, так медленно, чтобы я точно мог понять, о чём сейчас пойдёт речь. — Ты ведь больше не занимаешься этой ерундой, не так ли? Так что, я надеюсь, ты не против,

— Выкидывай, что хочешь, — перебил её я, желая покончить с этим разговором как можно скорее, ведь чувство подступающей тошноты к горлу не сулило ничего хорошего. Неужели нельзя было просто молча выкинуть всё неугодное к чертям собачьим?

— Отлично! Тогда отнесу твои плакаты и книги пока в чулан. И да! Рада, что ты больше не творишь эту жуть со своими руками, помн-

— Мам! П-прости, — дышать с каждым словом становилось всё тяжелее. Я понимал, что ещё немного, и меня буквально вывернет наизнанку прямо здесь. Поэтому я поспешил закончить разговор до того, как это произойдёт, чтобы иметь возможность хотя бы добежать до туалета. — Мне пора.

— Оу, хорошо, милый, я понимаю. Давай, удачи тебе т-

Я сбросил звонок до того, как она закончила, и это было всё, что я успел сделать, прежде чем мой живот скрутило с такой силой, что мне пришлось согнуться по полам, всё ещё держась рукой за стену, как за последнюю соломинку. Весь мой завтрак оказался на полу в ту же секунду.

Мерзость. Я чувствовал себя ужасно. Но продолжать стоять, скрючившись, посреди оживлённого коридора, ощущалось хуже физического дискомфорта. По этой причине я почти мгновенно выпрямился и окинул плавающим взглядом коридор. Вокруг, помимо меня, была лишь небольшая кучка зевак. Они стояли неподалёку и толи с жалостью, толи с отвращением, но все поголовно пялились в мою сторону. В любом случае, ни один из этих вариантов меня не устраивал, даже наоборот; меня бесила сама мысль, что абсолютно незнакомые мне люди действительно считают нормальным таращиться на меня, как на зверушку в зоопарке, словно с ними ничего подобного никогда не происходило.

Недолго думая, я решил «мягко» намекнуть этим придуркам, что происходящее никаким боком их не касается, выставив в их сторону средний палец. После чего развернулся и начал не торопясь уходить. Но как раз к этому моменту подоспела Колетт, заставившая меня задержаться там ещё ненадолго. Судя по её весёлой походке и радостным размахиваниям рукой из стороны в сторону в знак приветствия, можно было легко догадаться, что она в приподнятом настроении. Правда, стоило ей приблизиться ко мне ещё на пару метров, как уголки её губ поползли вниз, а брови приподнялись в недоумении. Я лишь пробормотал неловкое «привет», наблюдая за тем, как в её голове потихоньку складывается пазл произошедшего. В ответ я получил вполне резонное:

— Какой, нахрен, привет, что случилось?!

— Ничего, просто решил удивить тебя, — ответил я с абсолютно серьёзным выражением лица, указывая обоими руками на испачканный пол. Не очень-то хотелось отвечать на какие-либо вопросы в таком состоянии.

— Ну, тебе это явно удалось, — фыркнула Колетт. — Но, если честно, выглядишь ты не очень. Пойдём, нужно привести тебя в порядок.

Я молча кивнул, не имея никаких возражений против её слов, и поплёлся следом за ней.

***

Кафетерий был переполнен людьми со всевозможных факультетов, из-за чего в помещении стоял небольшой гул и духота. Появилось дикое желание выйти на улицу, чтобы вдохнуть хоть капельку свежего воздуха, но в такую жару едва ли там было лучше. К тому же моя белобрысая подружка уже сидела здесь, за одним из столиков у окна. Колетт, активно жестикулируя, вела беседу с каким-то парнем, параллельно уплетая сэндвич, так что я направился прямиком в её сторону, аккуратно обходя чужие столики и стараясь пропускать мимо ушей чьи-то диалоги и сплетни.

С глухим стуком я поставил пакетик персикового сока прямо напротив Колетт. Она взглянула на него, а затем перевела слегка недоумённый взгляд на меня. Словно вопрошая: «Что это значит?».

Я, не мешкая, плюхнулся на стул рядом с ней и пояснил:

— Это в качестве благодарности.

— Нифига себе! Спасибо, — кажется, я успел разглядеть искорки в её глазах, прежде чем она склонилась над упаковкой сока, чтобы открыть его. — А напомни-ка… За что благодарность?

Я вздохнул и, слегка нахмурившись, ответил:

— За то, что помогла мне там… В коридоре.

В общем, мне захотелось как-то отплатить Колетт за помощь, но я не придумал ничего лучше, чем просто купить её любимый сок. Она не давала мне грохнуться всю дорогу до туалета, хоть я и неоднократно старался её убедить, что со мной все в порядке (она не особо в это верила).

Когда я привёл своё лицо и обувь в какой-никакой порядок, Коля уже ждала меня у двери с бутылкой воды, блистером таблеток и просьбой сходить в медкабинет или «просто уйти сегодня пораньше». И хотя из всего этого «спектра» предложений я воспользоваться только первыми двумя, это всё равно было мило с её стороны.

— А-а, не, я уже придумала кое-что получше, — она ехидно усмехнулась и продолжила потягивать сок, от которого фактически отказалась только что.

Что ж, это было ожидаемо, но, видимо, я был слишком хорошего мнения о ней. Скрестив руки на груди и слегка склонив голову на бок, словно говоря «я весь во внимании», я шутливо ответил:

— Ну и? Что же может быть лучше персикового сока?

— Театралы ищут волонтеров.

— Что? — конечно же, я никак не мог ожидать подобного ответа. Каким образом это вообще могло быть связано со мной?

Колетт протянула мне свой разблокированный телефон, на дисплее которого был открыт пост, опубликованный на странице нашего колледжа в Фейсбуке. В нём говорилось что-то о том, что театральному факультету требовалась помощь с костюмами и бла-бла-бла. Единственная вещь из этого поста, которая звучала хоть капельку заманчиво, — это возможность повышения стипендии…

— И?

— Что «и», чё ты тупишь-то? Давай запишемся вместе! — невинно улыбнувшись, произнесла она, убирая телефон обратно в карман. — Будет круто! К тому же повышение стипендии никогда не будет лишним, не так ли?

— Ты что, шутишь? — я откинулся на спинку стула, потирая переносицу. — Черта с два я соглашусь на что-то подобное. У меня и так времени ни на что не хватает. А прекрасно зная то мизерное количество свободного времени, которое у меня остается вне работы, ты предлагаешь забить мне и его?

— Ладно, чел, как скажешь, ну, попытаться стоило, — слегка сконфуженно ответила она, отодвигая от себя пустую коробочку сока. — В любом случае, если всё же захочешь присоединиться, думаю, ещё одна пара рук никогда не будет лишней.

— Окей, — усмехнувшись, ответил я, даже не представляя, при каких обстоятельствах мне вдруг взбредёт в голову принять её предложение.

После этого мы сидели молча ещё какое-то время. Колетт доедала свой ланч, попутно листая ленту Твиттера. Я, в свою очередь, тоже сидел в телефоне, показушно просматривая собственную галерею. На деле же раздумывая, как сказать ей о моих намерениях пойти с ними на это несчастное футбольное поле сегодня.

Я знаю, сейчас это звучит так, будто я ни с того ни с сего решил «выстрелить в собственную ногу». Ведь ещё утром я был категорически против такого рода времяпрепровождения, и да, я всё ещё считал его глупым. Но всё же это именно то, чем я собираюсь заняться сегодняшним вечером: пойти смотреть идиотскую футбольную тренировку с друзьями, забив на свои принципы.

По правде говоря, подошёл бы любой досуг, всё что угодно, лишь бы не проводить вечер в одиночестве. Потому что чувствовал я себя паршивенько, и мне совсем не хотелось оставаться с неприятными мыслями наедине. Хотя, должен признать, такое поведение для меня несвойственно. По крайней мере, я не мог припомнить случая, когда я по-настоящему нуждался в чьей-то компании за последние два месяца. Короче, если у меня был выбор: посидеть дома в одиночестве или сходить потусоваться с друзьями.

Я придерживался первого варианта.

В общем, я чувствовал себя немного неловко, думая о том, что я действительно хочу провести с кем-то своё свободное время, а не закрыться в квартире, смотря сериалы. Однако делать было нечего, так что я открыл наш диалог с Колей, чтобы перечитать сообщение, отправленное ею ранее. Но это действие повлекло за собой заинтересованный взгляд Колетт, которая тут как тут была «готова всё объяснить», что бы это ни значило.

— Ой… Кажется, я не туда нажала… — указывая пальцем на один из баблов в диалоге, удивлённо произнесла она.

— В смысле?

— Ну, я подумала, что, наверное, тебя не стоит сегодня никуда звать, ведь ты не очень хорошо себя чувствовал, — сказала она, почëсывая затылок, после чего продолжила: — В общем, не бери в голову, чел, я собиралась удалить это, но, видимо, случайно нажала на «удалить у себя».

— Что ж, вполне в твоём духе, — равнодушно выдохнул я, мысленно воспевая дифирамбы невнимательности моей подруги.

Очевидно, Колетт не понравился мой ответ, так что она слегка нахмурилась и толкнула меня в бок (а вот это уже было не слегка).

— Олух, будто с тобой такого не бывало. Ладно, неважно, ты всё равно никогда не соглашаешься.

На этой ноте она собиралась вернуться к скролу ленты, но я не дал ей этого сделать. Прекрасно понимая, что момента удачней, чем этот, для меня уже не будет, я тихо забарабанил пальцами по столу и выпалил:

— На самом деле… Я как раз планировал ответить, что пойду.

Кажется, даже для Колетт мой ответ оказался шокирующим, её губы расплылись в широкой улыбке, а брови в очередной раз вздёрнулись. Она даже отложила телефон ненадолго, ведь через считанные секунды её руки уже были заняты объятьями.

— Офигеть! Серьёзно?

— Ну да, — не без доли неловкости ответил я.

— Ура! Нужно рассказать Эмме!

Наконец я смог спокойно выдохнуть.

***

По пятницам окончание наших с Колей классов совпадает, так что мы встретились около шести вечера и вместе попёрлись на поле. Она всё так же была воодушевлена этой идеей. А мне всё ещё было неловко. Даже если головой я понимал, что ничего сверхъестественного не произойдёт, и мы просто посидим на трибунах, пялясь на кучку бегающих парней или типа того. Мне всё равно было немного не по себе. Но ещё более не по себе мне стало, когда ко мне наконец-то пришло осознание, что Фэнг тоже будет там… А мне, если говорить откровенно, не слишком-то хотелось пересекаться с ним вновь после нашего так называемого знакомства.

В моей памяти снова всплыли воспоминания о всём том пьяном бреду, который мне вчера пришлось вынести… Я раздражённо фыркнул себе под нос, стараясь засунуть их куда подальше, хотя сделать это было не так-то просто, когда синяя макушка раннингбэка маячила перед глазами то тут, то там.

Всё же оказалось, что здесь не так уж и плохо. Стоило мне усесться на трибуны, я почти моментально забыл о былых переживаниях. Тихие отрывки чужих голосов, доносящихся с поля, и освежающий ветерок, повеявший откуда-то из-за океана и слегка вздымавший мою чёлку, делали атмосферу какой-то до боли располагающей.

До заката было ещё достаточно долго, но всё же жара начала сдавать свои позиции, потихоньку сходя на нет. Я сидел на крошечном синем стульчике, уткнувшись носом в собственные колени, и наблюдал за тем, как парни из футбольной команды носятся по стадиону, совершенно не жалея себя. Думаю, не сложно догадаться, что смотреть рядовую тренировку — зрелище на любителя. Но, как ни странно, это было как раз то, что мне было нужно, чтобы отвлечься.

Слева от меня сидела Колетт, весело щебечущая с Эмз о каком-то фильме. Точнее, говорила в основном Коля, а Эмз старалась не терять нить повествования, иногда кивая и отвечая что-то односложное, параллельно печатая кому-то сообщение. Со стороны это выглядело довольно забавно. Мне даже захотелось подключиться к «дискуссии» и спросить название фильма. Но перебивать Колетт я не собирался, так что продолжил молча слушать её рассказ до тех пор, пока она не стала упоминать актёров…

— И, в общем, помнишь этого парня, который играл главного героя в «Достигая невозможного», про которого я тебе рассказывала?

— Неа, — коротко ответила Эмз.

— Эмма… — недовольно хмыкнула Колетт и, немного нахмурившись, потянулась за своим телефоном в боковой карман рюкзака. — Сейчас покажу.

Коля разблокировала телефон и, зайдя в галерею, уже собиралась нажать на фото какого-то, по всей видимости, актёра. Но её внимание привлекло последнее сделанное фото, а присмотревшись к нему, девушку словно осенило, и она немного удивлённо воскликнула:

— Ох! Точно, Эдгар! — она повернула телефон дисплеем ко мне, чтобы показать фотографию, открытую ею. На ней была моя рука с записанным на ней номером. — Пока я шла с тобой по коридору, то заметила эту хрень на твоей руке. Ну, и я подумала: не каждый же день ты у себя на руках чьи-то номера пишешь, так что, должно быть, это что-то важное, — закончила она, невинно улыбаясь и отодвигая телефон, и принялась ждать моего ответа.

Блять. Я уставился на неё, не веря в то, что ей действительно пришло в голову фоткать мою руку. — Так… Ты могла просто спросить, зачем фоткать?

— На память, — пожала плечами Колетт, словно, блять, молча фотографировать чужие руки для неё обыденность.

— Ладно… — вздохнул я и тут же постарался вернуть своему лицу невозмутимый вид. — Ты можешь удалить его. Это уже неважно.

Я старался звучать как можно более убедительно, чтобы избежать лишних вопросов, но, видимо, своим немногословным ответом вызвал только большую заинтересованность. Потому что здесь даже Эмз оторвалась от своего телефона и подключилась к разговору:

— То есть этот номер был настолько неважен, что ты аж записал его на руке? — спросила она с явным скептицизмом и даже какой-то насмешкой в голосе.

— Я его не записывал… — недолго думая, выплюнул я и сразу же заткнулся, понимая, что только что сам загнал себя в тупик. Теперь точно не отвернусь.

Эмз с Колетт как-то подозрительно переглянулись, после чего обе уставились на меня.

— Ага. Давай проясним, — произнесла Эмз, чуть хихикнув. — На твоей руке кто-то написал свой номер телефона, а ты решил оставить это как есть?

— Да, конечно, ходить по колледжу с номером телефона какого-то идиота всегда было моей мечтой! — ответил я, всем видом показывая, насколько её догадка абсурдна. — Именно поэтому я его и смыл при первой же возможности.

— Да ладно тебе, не кипятись так, рассказывай лучше, неужели у тебя появилась дама сердца, а? — Эмз закинула ногу на ногу и, подперев подбородок рукой, и уставилась на меня, словно в ожидании разъяснений.

— Или не дама? — тут же подхватила её мысли Колетт.

— Говорите так, словно вы мои тёти, только и пытающиеся, что сосватать меня с кем-то…

— Да хватит тебе уже огрызаться, — сказала Эмз, недовольно цокнув языком. — Выкладывай давай.

Я вздохнул, видя перед собой сверкающие от любопытства глаза подруг, и понимая, что от меня уже не отстанут, решил выложить всё как есть (не считая, конечно, деталей, которые я решил опустить).

— Ладно, ладно… В общем-то, ничего особенного. Я стоял себе спокойно, работал, как вдруг ни с того ни с сего ко мне начинает клеиться какой-то бухой придурок. Сначала просто нёс всякую чушь, а потом назвал меня кукурузой почему-то. Ну и в итоге на его номере телефона всё и закончилось. Всё, вопросы отпали?

Договорив, я радостно выдохнул, к счастью для себя обнаружив, что Эмз немного потеряла интерес к ситуации, должно быть подумав, что речь идёт об обычном пьянице. Но вот Колетт, походу, нет.

— О боже мой! Ты вчера снова был за барной стойкой? — её глаза заблестели от радости с новой силой.

— Это так круто, расскажи про него ещё. О! Или нет, давай позвоним ему!

— Что? Нет, — это было вероятно самое ожидаемое предложение, которое я только мог услышать от неё, и тем не менее оно застало меня врасплох. — Зачем?

Как видно, мой внезапно оробевший голос ничуть не смутил Колю. Она лишь улыбнулась мне одной из своих фирменных улыбок дурочки и сказала:

— А вдруг это был знак? Ты только глянь, как всё удачно сложилось, сама судьба велит тебе звонить! — она вскинула руки вверх от нетерпения.

В ответ я лишь усмехнулся. Кажется, я никогда не смогу понять её энтузиазма. Да, в интерпретации Колетт всё звучало, конечно, неплохо, но на деле ситуация выглядела, скорее, как глупый розыгрыш, чем как невероятная удача.

— Я не думаю, что это хорошая идея, да и… — я бросил еле заметный взгляд на поле. «Что-то я сомневаюсь, что он сейчас ответит», — закончил я мысленно, но вслух сказал: — Он может быть занят, не стоит отвлекать человека по пустякам.

— Пфф, это не пустяки. На тебя время всегда найдётся, — хихикнула Колетт, отмахнувшись от моего «предположения» и принялась вбивать номер, не дожидаясь реакции от меня. — Да и тем более, ты не можешь знать наверняка!

«Я-то как раз могу», — подумал я, обречённо наблюдая за тем, как она вводит последние цифры. Не могу же я сказать: «Он не ответит, потому что, блять, прямо сейчас бегает у тебя перед носом», или что-то вроде того. Так что я выдохнул, не найдя, как можно возразить, и ответил:

— Ладно, насрать, делай что хочешь, всё равно он не ответит, да и сообщение о звонке останется с твоего номера, так что меня это никак не коснётся.

Коля чуть нахмурилась после моих слов. Обычно этот взгляд обозначал, что я, по её мнению, пиздецки задушнил, но сейчас мне было плевать. Всё, что я сказал, — правда, и я почти уверен, что она тоже это знала, но при этом всё равно решила идти до конца.

— Спорим, что этот «парень-загадка» ответит? И если так произойдёт, то тебе придётся с ним поговорить.

Я вскинул брови в удивлении. Неужели она готова пойти даже на такие глупые ухищрения ради какой-то сомнительной забавы?

— Ну, — краем глаза я снова глянул на раннинбека, убедившись, что он по-прежнему здесь, после чего, уверенный на все сто, что этот спор за мной, ответил: — Ладно, валяй.

Колетт снова воспрянула духом и даже чуть-чуть приобняла меня, торжественно всучила мне в руки телефон и принялась ждать.

Я уставился на экран чужого телефона в предвкушении непонятно чего. Мои ладони почти ощутимо вспотели от волнения. Я всё ещё был уверен, что ответа не последует, но почему-то сам факт того, что я реально звоню Фэнгу, заставлял впасть в лёгкий мандраж.

С каждым новым гудком улыбка Коли медленно становилась всё меньше и меньше. Я же за это недолгое время сумел взять себя в руки и, немного успокоившись, мысленно праздновал победу, как вдруг гудки прекратились.

— Алло-о, — послышался протяжный мужской голос из трубки. Мы с Колетт и Эмз удивлённо переглянулись, и я понял, что попал.

— Эм, — я понятия не имел, что должен говорить, поэтому, мысленно проклиная себя за то, что меня так легко взять на спор, ответил короткое:

— Здрасьте.

— Частное бюро ритуальных услуг, хороним только в своё удовольствие, то есть в лучшем виде. Добрый день.

— Ч-что, простите? — меня пришибло осознанием, что это не Фэнг.

— Молодой человек, собираетесь хоронить чью-то бабушку? — голос на другом конце провода звучал непринуждённо и даже немного задорно, что совершенно не состыковывалось со словами. — Понимаю, это может быть трудно осознать, но-

— Что? А. Я, э, Фэнг? То есть, нет, вы меня не так поняли, — я повернулся к подругам с явно недоумевающим выражением лица. Они обе были в замешательстве не меньше моего. И всё же, кажется, Эмз особенно была под впечатлением от услышанного. Её брови выгнулись дугой, а глаза слегка округлились. Такая реакция была не слишком похожа на неё, но так как она ничего не сказала, я не придал этому особого значения, хотя, наверное, стоило бы. — Прошу прощения, кажется, я ошибся номером.

— О боже! Милый, боюсь, ты опоздал лет так на двадцать, — произнёс мужчина каким-то странным игриво-огорчённым тоном.

— Что? Куда?

— Извини, но я, к моему огро-о-омному сожалению, не могу тебя обслужить, я не работаю в этой, — он немного замялся, видимо, подбирая подходящее слово, — области и организации уже достаточно давно. И, честно говоря, я, конечно, не знаю наверняка, но я был почти уверен, что «Fangs» уже не существуют. Да и полиция сейчас стала активнее. Но знаешь, учитывая твой сладкий голосок, я мог бы помочь тебе по телефону.

— Что, блять?! Нет, я реально ошибся номером, мужик! — ответил я, пока всё это дерьмо не успело принять ещё более неожиданный поворот, как вдруг я услышал звонкий смешок, доносящийся из телефона.

С меня хватит, я отказываюсь в этом участвовать. Я передал мобильный его владелице под громогласное «Расслабься парень, это была всего лишь шутка, хотя голос у тебя и впрямь ничего, вот только я немного староват для те-».

— Дядя Мортис! — голос Эмз прозвучал как гром среди ясного неба.

Эмз выхватила телефон из рук Колетт, перебивая нашего собеседника без всякого зазрения совести. Я перевёл взгляд на неё, пытаясь понять, что она задумала, но вместо этого увидел лишь её лицо, перекошенное от отвращения. Она выглядела так, словно была вынуждена говорить по телефону, который только что достала из мусорного бака. А ещё я понял, что она в ярости.

— Эмма? Милая, и ты тут? — голос вдруг стал еще более приторным, чем был до этого. — Я… Ты же понимаешь, что это было всего лишь-

— Дядя, какого хуя? — да, она точно в ярости. — Ты серьёзно сейчас пытался заигрывать с моим одногруппником?

— Конечно же нет, просто безобидная шутка. И тебе совершенно незачем так грубить. От кого ты только нахваталась всего этого..?

— От тебя, маразматик ты старый! Да и не плевать ли?

— Юная леди, кажется, вы начали перегибать палку. Что я говорил об указании на возраст человека?

— Тц. А что я говорила про своё полное имя? — Эмз закатила глаза и уже более спокойно продолжила: — Тем более это «просто безобидная шутка».

Мы с Колетт который раз за этот вечер переглянулись, продолжая слушать, как Эмз наезжает, как выяснилось, на своего дядю, и просто не смогли сдержать смех.

Вот так я пытался найти «свою судьбу», а в итоге чуть не заказал секс по телефону.

***

Мы ржали как ненормальные, пока Эмз сверлила нас взглядом и, вполне возможно, составляла план убийства в голове. Кажется, своим смехом мы даже немного привлекли нежелательное внимание футболистов. Но мы просто не могли остановиться, пока разговор, наконец, не был завершён. Эмз молча вернула телефон в руки Колетт и, немного откинувшись назад, с громким вздохом ударила себя по лицу.

— Просто поверить не могу. Извините за это.

Коля почти моментально промямлила что-то подбадривающее и тут же принялась записывать новый номер в свои контакты. А я смотрел на подавленную Эмз и, стараясь сдержать свои глупые смешки, ответил:

— Да не парься, было, типа, забавно? Но какого чёрта это вообще было? У твоего дяди своя ком-

— Я не знаю, что это было, — она вновь выпрямилась и посмотрела мне в глаза. — Вообще-то я надеялась, что ты сможешь мне обьяснить, — она нервно хихикнула и продолжила: — Всё-таки это он с тобой общался в баре, не так ли?

— Никогда бы не подумала, что у тебя такой типаж, — внезапно встряла Колетт.

— Тц, конечно же нет! — немного сконфуженно фыркнул я. — В баре был не он.

— Тогда что за «Fangs» ты там упоминал? — Эмз вскинула брови, ожидая объяснений.

Похоже, с каждым моим словом ситуация в её глазах становилась только запутаннее. И это неудивительно, ведь со всей своей недосказанностью я, вероятно, выглядел как самый подозрительный придурок в мире. Конечно, мне не хотелось выкладывать, как всё обстояло на самом деле. Особенно в присутствии Колетт, с её-то энтузиазмом по отношению буквально ко всему, что происходит в чужих жизнях. Тем не менее, оставлять Эмз без ответов точно был не вариант. Так что, по сути, я сам себе не оставил выбора.

— Фэнг, я говорил про Фэнга, — я оглянулся на поле, словно он мог нас услышать. — Он вроде как в команде.

— Погоди, — Эмз недоверчиво на меня посмотрела, после чего щёлкнула пальцами, как персонаж какого-то дерьмового фильма, и воскликнула: — Фэнг?! Неужели тебе удалось сразить нашего раннинбека?!

— Незачем так орать. Да, это был он, но я не-

— Офигеть! — вновь подключилась Колетт. Как и ожидалось, видимо, ни один факт из моей личной жизни не пройдёт мимо неё. — Ты не шутишь? Он серьёзно просто взял и дал тебе свой номер?

— Как видишь, нет, — сухо отрезал я, давая им понять, что не хочу возвращаться к этому разговору снова.

Меня уже начинало конкретно подташнивать от того, сколько раз мы обмусолили эту тему. Неужели она сама не видит, к чему это всё сводится? Не знаю, где этот придурок взял номер какого-то древнего проститута, но нужно отдать ему должное, постарался он на славу: развести меня на телефонный звонок непонятно кому — это определённо то, во что стоило вкладывать силы. А ведь я действительно в какой-то момент повёлся и поверил, что это может быть его настоящий номер, что, может быть, за этой глупой шуткой скрывался настоящий интерес. Но, конечно, это было не так.

Кажется, Эмз заметила мою внезапную подавленность, поэтому быстро убрала телефон в свою сумку и сказала:

— Ладно, ребят, как насчёт того, чтобы уйти пораньше? Мне кажется, мы сделали слишком много «открытий» для одной посиделки, — хихикнув, она перекинула сумку через плечо и встала со своего места. — Всё равно они почти закончили.

Я одобрительно кивнул ей в ответ и тоже встал. Что-что, а оставаться здесь и дальше мне уже не хотелось.

Мы собрались уходить, но, как назло, как только мы все встали, парни тоже засобирались, направляясь прямиком в сторону раздевалок, а значит и в нашу сторону тоже. Видимо, когда Эмз говорила, что «они почти закончили», она буквально имела это в виду.

Так что наше с ними столкновение было неизбежно. Проходя мимо, почти каждый из парней отсалютовал девчонкам, которых это только позабавило. Пока они проходили, я увидел каждого, с кем вчера мне пришлось столкнуться на работе. К счастью, никто из них не обратил на меня внимания, кроме одного.

Фэнг шёл позади всех, трудно было не обратить на него внимания, когда он смотрел мне прямо в глаза, ехидно улыбаясь и невинно маша своей долбанной ручкой.

Вдруг меня охватила какая-то невнятная печаль вперемешку со злостью. И я твёрдо решил, что больше не собираюсь тратить ни секунды своего времени на этого парня. И если он думает, что у него получится провернуть что-то подобное вновь, то он глубоко заблуждается.

Я слегка закатил глаза, складывая руки на груди, давая понять, что не собираюсь отвечать ему той же наигранной доброжелательностью. Черта с два.