Понедельник. Сегодня за барной стойкой орудовал Барли, я же, к сожалению, работал в зале обычным официантом. Эта часть работы, наверное, наихудшая. Да, знаю, знаю, я говорил, что не выношу пустой трëп с незнакомцами, преследующий меня за барной стойкой. Но без конца метаться от столика к столику с чужими заказами раздражало ничуть не меньше.

Возможно, у кого-то могло сложиться впечатление, что я просто снова решил пожаловаться на свою работу. Да, это на самом деле так. Я не очень-то жалую свою подработку, и это касается каждого её аспекта, начиная с упомянутого выше и заканчивая толпами студентов, регулярно появляющихся здесь из-за того, что бар удобно расположился неподалеку от колледжа. Ладно, каждый аспект кроме зарплаты, разумеется. Вы, наверное, думаете, что я полный придурок, не правда ли? Но эй, прежде чем меня осуждать, представьте, что это вы вынуждены бегать по всему залу и с блаженным выражением лица принимать заказы. Всё же работа в общепите — дело не особо благодарное. И пускай по понедельникам загруженность не слишком большая, тем не менее, эта беготня сильно утомляет. Поэтому я ни за что не откажусь побездельничать у барной стойки, когда выдаётся свободная минутка.

В общем, так вышло и сегодня. Стрелки часов указывали семь вечера, когда всё в баре вдруг стихло. Новые посетители не появлялись. А те, что уже сидели за столиками, не подзывали меня уже около пяти минут. Однако очевидно, что такая спокойная обстановка не могла продлиться долго. Так что я выдохнул и поспешил к Барли, надеясь, что в этот раз закон подлости решит обойти меня стороной и я не понадоблюсь кому-нибудь в последний момент.

Подойдя к барной стойке, я облокотился о неё и уставился на Барли, который, кажется, уже раз пятый подливал виски какому-то бедолаге, развалившемуся на столе. Бармен заметил меня краем глаза, но не сдвинулся с места ни на шаг, продолжая мягко улыбаться и обходительно отвечать на невнятный бубнёж мужика. Меня всегда изумляла его выдержка. И как ему только удаётся сохранять такое спокойствие в общении с подобными индивидами? Всё-таки Барли замечательный менеджер и бармен. Мне ни разу не доводилось видеть его хоть немного раздражённым. Это вызывало восхищение и в то же время немного пугало… Кто знает, что может скрываться за этой неизменно идеальной улыбкой.

Впрочем, сейчас не об этом.

Когда мужик, наконец, прекратил свою тираду и, вполне возможно, уснул, Барли оставил его наедине с собой и обратился уже ко мне:

— Здравствуй, Эдгар, вижу, ты закончил со всеми заказами.

— Наконец-то можно передохнуть, — слегка потягиваясь, немного неловко ответил я.

— Ну-ну, ты не расслабляйся особо, всего семь вечера как-никак, так скажем, затишье перед бурей, — сказал Барли с доброй усмешкой, похлопав меня по плечу.

— Сам знаю, — вздохнул я, отмахиваясь от чужой руки. — Но не стоять же мне у двери как какой-то маньяк, поджидая клиентов.

— Ну что ты, нет конечно, — тихо посмеявшись в кулак, произнёс Барли. — Просто небольшое напоминание, что твой перерыв не скоро.

— В данном напоминании не нуждаюсь, — присаживаясь на один из высоких стульев, сказал я. — Наличие перерыва — это всё, на чём держатся мои нервы на этой работе.

Уверен почти на сто процентов, что мой собеседник совершенно не разделял такую позицию, тем не менее, он всегда старался относиться к моим закидонам с пониманием. Улыбнувшись, Барли взял один из бокалов и стал аккуратно протирать его.

— Это потому, что ты молодой юноша, ясное дело, что разносить заказы в такое время — это не то занятие, на которое ты бы предпочёл тратить время. Готов поспорить, что ты сейчас с куда большей охотой хотел бы оказаться на месте наших посетителей. Но знаешь, постарайся воспринимать эту работу как одну из ступенек твоей жизни, ведь у тебя никогда не будет другого шанса узнать, какого это, устроиться на подработку барменом в юности, — спокойно сказал он, ставя бокал на место. — Что скажешь?

— Если честно, звучит не очень убедительно, — фыркнул я, не желая сейчас слушать наставления от человека, посвятившему жизнь тому, чтобы смешивать алкогольные коктейли. Не то чтобы я видел в этом что-то плохое, просто не понимал.

— Ну… — Барли пожал плечами, словно сожалея, что у него не вышло меня подбодрить. — В конце концов, всегда можно продемонстрировать своё мастерство в смешивании коктейлей на одной из ваших тусовок, не так ли? — подмигнув, промолвил он.

— Верно, — усмехнулся я, с горечью осознавая, что и этой опции я лишён, ведь не бываю ни на каких «тусовках».

— Кстати о них, — Барли слегка нахмурился. — Вчера заходил сюда один паренёк.

— И дай угадаю, накидался и разнёс ползала?

— Совсем нет, он вёл себя абсолютно прилично, даже слишком…

— В каком это смысле «слишком»?

— Да в таком, что он ничего не заказал, — как-то даже обиженно ответил он.

— Ну и что такого? Как будто такое в первый раз. Я, конечно, не эксперт, но что-то мне подсказывает, что подобное случается регулярно, — саркастично парировал я, наблюдая, как с каждым моим словом на лице Барли расцветает снисходительная улыбка.

— Ты прав, но я и не стал бы говорить тебе об этом, только вот, похоже, он искал тебя.

Сказать честно, эти слова заставили меня немного напрячься; меня вряд ли можно назвать параноиком, но в тот момент у меня появилось очень неприятное предчувствие.

— Это ещё почему?

— Не знаю, но я не припоминаю других «таких высоких худощавых парней, с чёлочкой на глазу, вроде Эдгар зовут» в этом заведении, неужели какой-то твой приятель?

— Чего? — слегка повысив голос, произнёс я, но тут же снова притих, окидывая зал взглядом.

— И на кой чёрт я кому-то сдался? У меня даже знакомых парней особо нет.

Барли озадаченно посмотрел на меня, после чего положил руку на столешницу и принялся тихо постукивать по ней пальцами, словно раздумывая о чём-то.

— Интересно… В любом случае, Эдгар, тебе не о чем переживать, я ничего о тебе не сказал, сам понимаешь, конфиденциальность и безопасность сотрудников превыше всего.

— О господи, спасибо, ты здесь чуть ли не единственный, кто их ценит…

В ответ мне прилетело короткое «нет проблем», после чего наш диалог прервал новый наплыв посетителей, вынудив тем самым вернуться к работе.

***

Пожалуй, для данной сферы время после семи часов можно назвать своеобразным час-пиком. Многие люди не прочь после тяжёлого рабочего дня раствориться в выпивке в компании друзей, коллег, однокурсников. Да в принципе кто угодно подойдёт, можно даже в одиночку. И всё же главным компаньоном остаётся алкоголь.

Так что следующие полтора часа работа шла полным ходом. Я усердно разносил заказы, стараясь вежливо отмахиваться от попыток посетителей заговорить со мной о чём-то, кроме их заказа, при этом параллельно стремясь ничего не напутать. От всей этой суматохи мой мозг попросту отказывался тратить нервные клетки на размышления о том, кому я там вообще мог понадобиться. Поэтому наш небольшой разговор с Барли вылетел из головы с концами, и всё, о чём я мог думать, так это о том, как бы поскорее оказаться дома.

Тем не менее очень скоро о беседе с барменом любезно напомнил звук открывающейся входной двери. Я уже по привычке перевёл взгляд на неё, чтобы оценить обстановку — и в ту же секунду перед моими глазами возникла высокая, широкоплечая фигура. Это был не кто иной, как Фэнг. Особого удивления у меня это, однако, не вызвало.

Фэнг как-то даже неловко стоял на пороге и осматривал помещение так, словно был здесь впервые. Сначала он вперил взгляд в барную стойку, тщательно пытаясь разглядеть там что-то.

«Неужели на этот раз всё же удосужился глянуть на цены?» — поначалу пронеслась шутливая мысль в моей голове. Но после он напряжённо мотнул головой и принялся окидывать взглядом зал, пока наконец не остановил свой взгляд на моей кислой, уставшей физиономии. И тогда мне уже стало не до шуток.

Я стоял примерно в трёх метрах от Фэнга, держа пустой поднос в руках и стараясь не подавать признаков жизни, чтобы он перестал таращиться на меня. Но судя по широченной улыбке, которая расплылась на его лице сразу, как он завидел меня, мой трупный вид не сильно отпугнул его и, может, даже наоборот.

Фэнг приподнял руку в знак приветствия, на что я лишь еле заметно закатил глаза, просто надеясь, что в этот раз он не собирается чудить, и, кивнув в ответ, отошёл к барной стойке за заказом другого посетителя. Барли был уже тут как тут, поджидая момента, чтобы заговорить со мной.

— Это он, только что зашедший юноша и есть тот человек, который спрашивал о тебе, — расставляя рюмки на подносе, сообщил бармен.

— Господи, какого хрена, — я нервно моргнул несколько раз, после чего мельком глянул на Фэнга, который как ни в чём не бывало присел за один из свободных столиков, расположенных вблизи бара, достал телефон и стал ждать, когда же примут его заказ. — Ну конечно, стоило догадаться. Кто же это ещё мог быть, если не он? — мои мысли потихоньку стала застилать пелена ярости; я попросту не мог понять, какого хуя ему надо, неужели хочет уточнить, как прошёл мой секс по телефону?

— Всё хорошо? Может, тебе лучше стоит уйти на перерыв пораньше? — выдернул меня из небольшого ступора бармен.

— Нет уж, — я выпустил тихий, немного нервный смешок и продолжил: — Не собираюсь тратить свой заслуженный перерыв на какого-то урода, да и к тому же что-то сомневаюсь, что его это остановит, — пожал плечами я, отходя от барной стойки. — В общем, всё путём. Я разберусь, — с этими словами я развернулся и направился в зал.

— Как скажешь, — последнее, что донеслось мне вслед, перед тем как я окончательно ушёл.

***

«В самом деле, всё, что мне нужно сделать — это обслужить какого-то недо-сталкера, ничего сложного, ведь так?» — подумал я, подойдя к шестому столику, за которым расположился Фэнг.

Вдох, выдох и…

— Вы готовы сделать заказ? —произнёс я, стараясь воздержаться от нарочито приторного голоса.

Фэнг моментально оторвался от своего мобильного.

— Привет, — пробормотал он, коротко улыбнувшись.

— Добро пожаловать, что будете заказывать?

— Тебя же Эдгар зовут, верно? Мы виделись недавно, ты сидел на трибунах, помнишь?

«Нет, у меня же хренова деменция, как я могу помнить то, что было два дня назад», — хотел я уже было озвучить мысли, но вместо этого повторил:

— Вы готовы сделать заказ?

Фэнг подпёр рукой подбородок и устремил взгляд своих тёмно-карих глаз на меня.

— Почему не звонил? Неужели я действительно не в твоём вкусе?

Я метнул на него испепеляющий взгляд и еле сдержался, чтобы не спровадить его за порог.

— Тогда я подойду позже, когда вы определитесь с выбором, — парировал я, полностью игнорируя посторонние вопросы от этого засранца.

Я развернулся, собираясь уйти, но Фэнг окликнул меня прежде, чем я успел бы смыться оттуда подальше.

— Эй, стой, я определился! — быстро проговорил он с толикой удивления и паники в голосе. — Я готов сделать заказ, не уходи.

Я вернулся на прежнее место и, скрестив руки на груди, приготовился слушать.

— Итак?

— Стакан воды, пожалуйста.

— Прошу прощения, но, к сожалению, у нас кончилась вода.

— Кончилась вода? — Фэнг изогнул бровь в недоумении.

— О да, и, эм… — я немного покачнулся с пяток на носки, продолжая свой маленький спектакль мести. — И стаканы тоже.

Теперь уже брови посетителя недовольно нахмурились, что заставило меня задуматься над тем, что, наверное, затея подтрунивать над ним была не самой разумной. Неважно, насколько бы дружелюбным и безобидным он не пытался казаться, ему по-прежнему ничего не мешало взять чёртову книгу жалоб или позвать менеджера, и тогда мне останется лишь помахать подработке ручкой на прощание. Меня охватило чувство досады за собственную беспечность. Кажется, кому-то действительно стоило поработать над тем, чтобы научиться держать себя в руках на рабочем месте.

Приготовившись к худшему, я медленно выдохнул и собрался было заставить себя извиниться за свои слова, но был прерван новой просьбой клиента. С горечью вздохнув, он сказал, казалось, со всей серьёзностью:

— О боже, это как грёбаный знак свыше, что сегодня мне нужно выпить, не так ли? — вопрос был скорее риторическим но я всё же пожал плечами в ответ. — Не знаю, чувак, может, у вас найдётся стакан ПиммсаПиммс — это алкогольный напиток, на основе виски, джина, рома или другого крепкого спиртного. ?

— О, да, конечно, — сказал я, ехидно улыбнувшись, после чего отправился выполнять заказ.

***

— Ваш заказ.

Вернувшись к шестому столику, я как можно скорее переставил стакан освежающего Пиммса с деревянного подноса на столешницу и был готов уносить ноги, ибо по какой-то причине, пока я пытался вытянуть из Фэнга его заказ, в зале накопилось достаточно много других посетителей. И что только все эти люди забыли в баре в понедельник?

— Что-нибудь ещё? — внутренне умоляя об отрицательном ответе, спросил я. Теперь-то мне точно было не до болтовни, но Фэнг, видимо, был отнюдь не согласен с этим.

— Ох! Э, спасибо, — он подвинул коктейль к себе, но вместо того, чтобы сделать глоток, Фэнг начал медленно помешивать содержимое стакана трубочкой, при этом не отрывая глаз от моего лица. — Слушай…

«Козёл», — пронеслось у меня в голове.

— Извините, у меня много работы, мне пора. Зовите, если что-то понадобится, в ином случае могу порекомендовать воспользоваться услугами бармена самостоятельно.

С этими словами я ушёл, но, естественно, ненадолго, потому что уже через пару минут я снова оказался возле столика Фэнга. Видимо, этот сукин сын находил забавным гонять меня в и без того загруженный день, вместо того, чтобы сделать три шага до бара и заказать свой идиотский коктейль самому. Готов поспорить, что я даже чаевых от него не дождусь.

— Слушаю, — не удержавшись от раздражённого вздоха, сказал я.

— Ещё один стакан Пиммса, пожалуйста.

— Что-нибудь ещё? —настойчиво спросил я. — Может, стоит принести сразу два напитка, чтобы вам не прошлось делать повторный заказ?

— Нет, спасибо, не стоит, — ответил Фэнг, лучезарно улыбнувшись и игнорируя намёк. — Хотя одна просьба у меня всё же есть, — он побарабанил пальцем по столу и продолжил: — Если ты не любитель прогулок, как насчёт твоего номера телефона?

— Один Пиммс, — сухо констатировал я. — Сию минуту.

Уходя, я услышал за своей спиной жалобный разочарованный вздох. И это заставило меня немного ухмыльнуться себе под нос. Наверное, то, что я собираюсь сказать, прозвучит немного садистски, но, услышав это, я получил некое удовольствие.

Я был удовлетворён тем, что удалось слегка пошатнуть наивный мирок красавчика, в котором, по всей видимости, каждый, в чью сторону он посмотрел, должен был упасть к его ногам и немедленно отсосать, чтобы его тупой башке было чем выделиться на фоне шимпанзе, по совместительству являющихся его друзьями. Что-то я отвлёкся…

***

В общей сложности мне пришлось бегать к столику Фэнга и обратно пять раз. И с каждым разом, что мне приходилось возвращаться туда, гнев внутри нарастал всё с большей силой. Но когда он подозвал меня к себе в шестой раз, я наконец задумался о сроке, который мне могут дать за удушение клиента сдался.

— Что?

— Что?

— Что ты от меня, блять, хочешь? — спросил я настолько сдержанно, насколько это было возможно.

Фэнг поднял на меня свой затуманенный взгляд — видимо, количество выпитого спиртного всё же дало о себе знать, — и ответил немного отрывисто:

— Разве может официант так разговаривать с драгоценным клиентом? — в его тоне чётко чувствовалась шутливая издёвка, но она меня что-то совсем не позабавила после всего того, что я успел натерпеться от этого говнюка за сегодняшний вечер.

— Просто говори уже, зачем припёрся, и проваливай. У меня не так много времени, как у некоторых.

Фэнг просто продолжал молча смотреть на меня, видимо подбирая слова, но это продолжалось недолго: вскоре он подпёр подбородок рукой и, вновь лучезарно улыбнувшись, ответил, как ни в чём не бывало:

— Ты не звонил, так что я подумал, что вдруг ты не любитель телефонных разговоров и…

— И что тогда? — тут же огрызнулся. — Дашь мне номер, по которому нужно звонить для приватных встреч? О, уверен, у твоих дружков и такой найдётся, не так ли?

— М-моих кого? — его улыбка мигом померкла. На её месте теперь красовалась гримаса недопонимания.

— О чём ты?

— Хватит дурака из себя строить, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы не догадаться, что вы это всё специально подстроили? Я, блять, не могу поверить, что ты действительно сейчас пытаешься отнекиваться! Не удивлюсь, если сам частенько пользуешься номерком этого извращенца, а?

— Ч-чего… О ком ты говоришь? Не кипятись. Я правда не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Тут моё терпение окончательно лопнуло. К чёрту эту работу, если мне и дальше придётся ходить на цыпочках перед гандонами вроде него, я больше не был намерен это терпеть. Моя рука с грохотом приземлилась на стол, привлекая внимание людей за соседними столиками. Вторую я вытянул перед лицом Фэнга.

— Грёбаный номер телефона, — медленно прошипел я. — Вот о чём я говорю, чёрт возьми!

В ответ на это Фэнг лишь потупил взгляд на меня, очевидно продолжая делать вид, что не имеет ни малейшего понятия, что я пытаюсь до него донести. Я уже был готов поинтересоваться, не оглох ли «драгоценный посетитель», но то, что я услышал в ответ на свой выпад, немного усмирило мой пыл.

— Ты уверен, что звонил мне? — странный вопрос, учитывая характер ситуации. Если задуматься, розыгрыш уже удался, можно было бы спокойно раскрывать карты и как следует поржать надо мной.

— Что? Нет конечно, у меня же все руки забиты чужими номерами, как я могу быть уверен.

— Это всё объясняет.

— Это объясняет только то, что у тебя, по всей видимости, мозг с грецкий орех, — я скрестил руки на груди и пояснил: — Это был сарказм, дурень. А теперь давай кончай с этим спектаклем, я прекрасно знаю, на каком ты факультете, так что у тебя не выйдет провернуть подобное снова.

— Оу, уже навёл справки? — Фэнг сцепил руки в замок и увёл их куда-то в бок, изображая кокетливость.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— Ближе к делу.

— Что ж, эм… Ну, я не получал никаких звонков с неизвестных номеров за последнее время.

— Да ну? — вскинул бровь я. — Наверное, потому что я звонил по номеру мистера «гейский секс по телефону», который ты любезно мне предоставил.

— Я?! — Фэнг выглядел почти ошеломлённо. Кажется, до него наконец начало доходить, в чём тут дело. — Клянусь, я не хотел ничего такого, я честно писал свой номер и понятия не имею, кому ты позвонил! — сдавленно сказал он, после чего немного замялся, но, опустив голову, продолжил: — А сегодня я пришёл, потому что… Потому что думал, что ты меня продинамил и...

И тут уже до меня самого начало доходить, в чём тут дело.

— И не смог смириться с такой несправедливостью? — я не смог сдержать немного злорадной улыбки: неужели я ненароком задел хрупкое эго футбольной звёздочки?

Мои слова заставили Фэнга снова вперить взгляд в меня. Он недовольно хмурился, не находя ответа, а щёки его медленно приобретали пунцовый оттенок. В конце концов собрав всю гордость и мужество в кулак, он ответил:

— Ничего подобного, всего лишь хотел узнать причину.

На его неумелые попытки храбриться я лишь закатил глаза.

— Причину тут нужно узнавать у тебя, — я достал свой телефон из заднего кармана и протянул Фэнгу фото своей руки, сделанное Колетт пару дней назад.

Раннинбек долго вглядывался в изображение, после чего вздохнул и вынес ужасно нелепый, неутешающий вердикт:

— Так здесь… семёрка стерлась, — он неловко улыбнулся, указав пальцем на нужное место на фотографии. — Видишь? Теперь выглядит как цифра один, не удивительно, что ты перепутал. Не стоило так тянуть со звонком мне, кукурузка, — откинувшись на спинку кресла, вальяжно подытожил он.

Я хмыкнул, не веря своим ушам. В тот момент я смотрел на своего собеседника так, словно увидел пришельца. Было невероятно трудно осознавать тот факт, что всех людей, когда-либо звонивших этому парню, от странного дядюшки Эмз отделяла лишь одна ничтожная цифра. Моё молчание, как мне самому показалось, длилось с минуту, не меньше. После чего я выдал без каких-либо лишних комментариев:

— Сменил бы ты номер, чел.

Фэнг лишь похлопал глазами, а потом искренне рассмеялся, понимая абсурдность ситуации.

— Извини, в следующий раз просто дам свой ник в Снэпчате.

— К чёрту.

— Фейсбуке?

— Тем более.

— Почту?

— Проваливай! — воскликнул я, забирая стакан со столика и намереваясь завершить это представление, а вместе с тем избавиться от Фэнга.

— Ну уж нет.

— Я не шучу, придурок, если мне придётся наблюдать за твоим глупым лицом еще хоть две минуты, я саморучно тебя вышвырну.

— Но я не могу просто так уйти, — захныкал он. — Придётся заказать ещё выпивки.

— Только не это, — я потёр переносицу большим и указательным пальцем, чувствуя, как снова начинаю закипать. — Послушай, ты пришёл сюда узнать, почему тебя отшили, верно? Так почему бы тебе теперь не убраться нахер отсюда?

— Ну, на самом деле я также пришёл сюда, чтобы полюбоваться тобой за работой.

— Уёбывай.

— Не-а.

— Скажи, ты видишь хоть что-то дальше своего носа? — процедил я. — Ради всего святого, если так хочется отвлекать меня, то имей совесть прийти в грёбаную пятницу, чтобы изводить меня своим долбаным Пиммсом, пока я хотя бы нахожусь за барной стойкой.

Под конец я понял, какую глупость совершил. Лицо Фэнга буквально засияло от счастья, когда он услышал мои слова. А мне захотелось застрелиться. По сути я только что практически самолично пригласил эту катастрофу прийти ещё раз. На самом деле любой нормальный человек на его месте уже давно бы понял, что ему тут не рады, но он… Он либо не хотел этого признавать, либо действительно не воспринимал меня всерьёз.

Раннинбек протянул руку, чтобы взять мою. Но я, наученный горьким опытом, тут же одёрнул её, на что он, в общем-то, никак не отреагировал, продолжая смотреть так, будто я ему вручил выигрышный лотерейный билет.

— Обязательно приду! Счёт, пожалуйста, — он продолжал ликовать, радуясь тому, что мне, по всей видимости, придётся искать новую подработку. Я же тем временем поплёлся в сторону барной стойки за его чеком с мыслью, что, по крайней мере, хотя бы на сегодня весь этот ад закончился.

И после всего этого он действительно ушёл, оставив мне нехилые чаевые, — видимо, компенсация за мои безнадёжно убитые нервы, что было безусловно приятно… До тех пор пока босс не сообщил мне чудную новость о том, что эту сцену вычтут из моей зарплаты. Кто-то из посетителей, наблюдавший за данным действом, пожаловался на меня за нарушенный покой, и Грифф естественно пообещал разобраться. Но я не мог жаловаться (хотя очень хотел), в конце концов, я готовился к увольнению, которого, к счастью, не произошло. Но только лишь потому, что «если кто-то готов заказать на такую сумму, просто чтоб попялиться на твой тощий зад, то я не могу тебя уволить».

Ура..?