Вечер пятницы – самое подходящее время, чтобы компания трудовых клерков отправилась в бар, отмечать наступление долгожданных выходных. Время искренней радости студентов и школьников, ведь у большинства тоже впереди столь желанные дни отдыха, а если в субботу всё же предстоит трудиться, то, как правило день этот короткий, да и возникшая эйфория никуда не пропадает.

Зонтик тоже входил в круг этих счастливчиков, вот только обилие проблем губили все позитивные эмоции на корню. Если говорить откровенно, то неделя выдалась тяжёлой и богатой на события. Клоны уже несколько месяцев как благополучно живут в реальном мире и даже не на шее Фёдора. Да, поначалу Нечитайло здорово помогал парням и постепенно они вроде как даже сдружились. По крайне мере те же пиковые перестали смотреть на шатена как на врага народа и раздумали убивать, ну Пик уж точно, а вот некоторые пранки от Вару действительно тянули на покушения с возможностью в случае успеха присесть лет так на шестнадцать. Все, кроме Данте, Габриэля и Вару быстренько поступили в институт, получать корочки образования, но те же Пик, Зонтик и Куромаку совмещали обучение с работой, благо жили в стране, где наличие диплома необходимо лишь на бумажках, а по факту – собеседование, приватный диалог с обсуждением всех нюансов, испытательная неделя (но на самом деле меньше) где ты проявишь себя во всей красе и вуаля, ты уже молодой амбициозный специалист, проходящий в компании практику. А благодаря трудовому договору ты и деньги получаешь, и стаж тебе идёт и легальный оплачиваемый мини отпуск на время сессии обеспечен. Конечно, можно работать неофициально и, с одной стороны, в плане финансов ты выигрываешь многократно, но Куромаку такие вещи решительно не одобрял и аргументы у него были железобетонные.

Габриэль устроился аниматором на детские утренники, причём повадки эльфа, его непосредственность, интерес и вовлечённость в любые процессы просто очаровывали ребятню. Детишки принимали Габри за своего, с удовольствием участвовали во всех конкурсах, а коллеги по ремеслу искренни любили своего нового товарища и принимали эльфа таким, какой он есть. Странным, неоднозначным, доверчивым и добродушным.

Данте и Вару Древние ведают каким образом покорили волны интернетов, ведя довольно успешный блог экспериментальной тематики. Было криво, косо, всрато, но смешно. Первые ролики спустя время без лютого кринжа не мог смотреть даже зеленоглазый, а вот Данте принимал плоды их совместных трудов со смирением в сердце. Ну, по крайне мере, пока Вару не просёк, что философ просто удалил несколько особо позорных роликов, где большую часть лютейшего бреда творил именно он. Но шло время, оба росли как «творцы» и постепенно каждый ушёл в своём направлении. Вару продолжил развивать канал, получив абсолютную свободу и власть над контентом, а Данте ударился в стезю инфоцыганства. Ну, не то, чтобы он разводил людей на деньги, совсем нет! Просто… Вещи, о которых он говорил были простыми и понятными, но как оказалось даже на такое имелся спрос.

Ромео тоже не отставал, создав вокруг себя целую инфраструктуру, которая со временем переросла в самый настоящий клуб знакомств. Его природный магнетизм, красноречие и умение находить подход даже к бессердечным и неприступным кирпичам сделали своё дело и в итоге данная организация обзавелась такой популярностью и клиентской базой, что баду и прочие подобные платформы просто нервно курили в сторонке.

Курмаку и Пик сразу ушли на заочку, попутно устроившись в достаточно крупную и несомненно весьма солидную компанию, ну а Зонтик добившись заветного свободного посещения с подачи новых знакомых из института открыл для себя фриланс. Причём новые друзья не только открыли дверь в сей чудный мир и щедро поделились проверенными сайтами, но и научили некоторым фишкам. Причём сфера деятельности оказалась довольно широкой, но предпочитал шестой в первую очередь работать с текстами. Статьи на заказ, редактура, копирайтинг, написание рефератов, докладов, а иногда и курсовых. Первое время брать «серьёзные» заказы, а уж тем более не подходящие его выбранной специальности было страшно, но со временем парень начал втягиваться, чувствуя какой-то творческий азарт. Благодаря трудолюбию, дисциплине, подходу к каждому проекту с полного нуля проблем с уникальностью никогда не возникало и очень быстро треф, занимающийся вроде как делом пустяковым по уровню заработка сравнялся с теми-же Куромаку и Пиком.

И всё было замечательно и всё было прекрасно. Восьмёрка благополучно переехала в большую четырёхкомнатную квартиру, так и не решив разъехаться в разные стороны, толи из чувства привычки, толи из-за излишней сентиментальности. Что-что, а общий быт действительно сближает людей… по крайне мере с клонами произошло именно это. Постепенно общий градус взаимоотношений установился на отметке дружеских и пусть временами случались конфликты, но тот-же условный Вару мог съездить по мордасам обидчикам Зонтика, а только что отругавший остальных Куромаку всё равно шёл разбираться с последствиями, к коим привёл идиотизм провинившихся, всегда вставая на защиту хоть и дурных, но людей близких.

Как говорил Данте – в доме царила абсолютная гармония, но…

Сначала пропал Вару. Зеленоглазого не было дома несколько дней, но, когда тот наконец весь избитый и чумазый объявился – рассказывать ничего не пожелал, довольно агрессивно требуя оставить его в покое, пересравшись на этой почве практически со всеми. Затем какие-то проблемы у Ромео. Вроде как девушка одного из местных авторитетов решила сходить налево и сделала это вполне успешно, а романтик, которого окрестили сутенёром был вынужден всё это расхлёбывать. Разговор с разгневанным рогоносцем принёс червовому королю нервоз, обещания скорой расправы и вполне реальные проблемы. Вишенкой на торте стала авария, в которой пострадали Пик и Куромаку. Служебный транспорт, на котором короли ехали в офис столкнулся с встречным автомобилем, что отправило парней, водителя и ещё трёх сотрудников в реанимацию, остальным-же пассажирам повезло гораздо меньше. И теперь Зонтик, Феликс и Данте с Габриэлем по очереди посещали королей. Время близилось к зиме, а что ещё страшнее – к концу месяца и первые платёжки вводили домочадцев в тихий ужас. Оказалось, никто кроме Зонтика считать несчастные квиточки не умеет, как и поддерживать быт. Обычно подобных проблем не возникало, так как Куромаку строго следил за дисциплиной, справедливо распределяя между всей восьмёркой обязанности на каждый месяц, но сейчас каждый находил причины игнорировать графики серого. Червовые занимались решением проблемы Ромео, бубновых всё устраивало и так, Вару-же просто забил болт на дела по дому, найдя в отсутствии двух королей плюсов куда больше, чем минусов.

И только Зонтик, которого Куро попросил присмотреть за квартирой действительно старался содержать всё в полном порядке. Но контролировать всё, при этом не имея авторитета Куромаку оказалось невозможно. Парня банально не слушали, всерьёз не воспринимали и вскоре Зонтик вообще перестал просить друзей о помощи, решив, что лучше он будет делать всё сам. Куромаку об этом юноша решил не говорить, в каждое своё посещение заверяя того, что дома всё отлично, а мешки под глазами — это так, последствия бессонных ночей за выполнением высокооплачиваемых заказов, от которых было невыгодно отказываться. Если Куромаку и осознавал, что ему вешают лапшу на уши, то виду не подавал. Пик правда пытался угрозами вывести младшего трефа на чистую воду, но Зонтик молчал как партизан, не желая навлечь на друзей гнев пикового Короля. И вскоре недосып, усталость, ставшая уже хронической, постоянные нервы и упрямое молчание привело к тому, что психическое состояние трефа стало хуже, чем у зашуганного Ромео.

Последней каплей стала перепалка с Вару, который пусть и был удивлён несвойственным Зонту резким ответом, но свою линию гнуть продолжил, словно увидел перед собой не валета, а короля. И так легко было вылить на этого голубоглазого Куромаку весь негатив…

Задумался о своём поступке Вару только тогда, когда входная дверь громко хлопнула, а вот буквально пару секунд стоящего перед ним Зонтика как ветром сдуло…

Трефовый валет резво преодолел дистанцию в три этажа и пулей вылетел прочь из подъезда, под удивлённые взгляды бабулек. Вопреки обыкновению никаких «здравствуйте» от паренька старушки не услышали, а когда самая глазастая разглядела на мордашке слёзы, то в момент мобилизовала подружек, сообщив тем, что кудрявый изверг вновь довёл их мальчика до слёз. То, как боевой отряд скрылся в подъезде убегающий Зонтик уже не видел, а жаль, на сцену противостояния Вару и воинствующих пенсионерок посмотреть определённо стоило.

«Ну почему? Почему всё так? Опять всё испортилось, ну неужели Вару так трудно понять, что мне тяжело? Вот что ему стоило помочь мне сегодня с готовкой?! И вообще, то, что он наговорил… Неужели я и правда… такой?» — крутилось в голове, пока ноги несли синеволосого в сторону излюбленного парка, где парень обожал гулять.

Природа этого чудесного места была великолепна в любое время года, а красотой и вовсе могла тягаться с садами Эдема, особенно весной, когда плодовые деревья были в цвету, распространяя по округе сладкий шлейф манящих запахов и россыпи нежных лепестков, кружащихся в ветряных потоках. Сейчас-же зелень сменилась золотом и медью, опавшие листья шуршали под ногами, а заходящее солнце разменивало последние тёплые лучи на этот сезон.

Из невесёлых мыслей Зонтика вывел детски плач. Обернувшись на звук, парень заметил соседских детишек, лет пяти-шести на вид. Олег – щуплый, низенький мальчик с растрепанными тёмными волосами горько плакал, то и дело закрывая личико ладонями. Дима – брат убитого горем, как припомнил Зонтик, неумело пытался успокоить младшего. Ну как он успокаивал – кричал…

— Ребята, что у вас произошло? — поинтересовался треф, оказываясь перед детьми на корточках — Олежа, почему ты плачешь?

— У него шарик улетел — ответил за брат Дима — Я говорю ему, чтобы он не волновался и не плакал, а он не слушает!

— Вот как — тепло улыбнулся старшему Зонт.

То, что хулиганистый братец пытался успокоить более робкого по-своему умиляло, пусть и делал он это неправильно. Впрочем, детское желание как-то поддержать и успокоить действительно задевало в душе какие-то струны, отвечающие за нежность. Вспомнился случай, когда в очередной раз сокращая путь, Зонтик наткнулся на местных хулиганов, которые стали до него докапываться, но появившийся из ниоткуда Вару просто укрыл всех трёхэтажным матом, бросил под ноги багровеющих от злости парней какую-то странную штуку из которой тут-же повалил едкий дым и сграбастав Зонтика за шкирку бросился наутёк.

Из воспоминаний шестого вновь вывел жалостливый всхлип, переросший в тихий скулёж. Пусть Олег и был довольно смышлёным мальчиком, но улетевший шарик действительно был настоящей трагедией. Зонтик по себе знал, что фразы вроде «Хватит, успокойся, перестань плакать» зачастую имели обратный эффект.

— Очень жаль — тихо произнёс голубоглазый, обращаясь к младшему — Очень жаль, что так случилось. Я тебя прекрасно понимаю. Если бы мой шарик улетел, я бы тоже очень горько плакал.

—Пр-правда?

— Правда — согласно кивнул валет — Это действительно очень неприятная ситуация, я тебя хорошо понимаю.

Мальчик ещё пару раз всхлипнул, но всё-же неконтролируемый поток горьких крокодильих слёз иссяк. Видя, что брат начал успокаиваться, Дима поспешил обнять брата, повторяя «волшебные» слова Зонтика. Через какое-то время лицо младшего посветлело, разгладилось и буквально через пять минут мальчишки разговорившись вовсю обсуждали какое захватывающее приключение ждёт их улетевший в небеса шарик.

Поняв, что тут его услуги больше не требуются, парень поднялся на ноги, попрощался с детворой и развернувшись врезался во внезапно появившееся препятствие.

— Не стоит так спешить, друг мой — раздался у самого уха бархатный голос Данте, руки которого аккуратно придержали валета, не дав тому упасть.

—Д-данте? — смутился Зонтик, поспешно отстраняясь от старшего — Что… Что ты здесь делаешь?

— Возвращаюсь домой видимо — улыбнулся мыслитель — Составишь мне компанию?

На этом вопросе голубоглазый слегка замялся, опустив глаза вниз, будто прорезиненное покрытие тротуара близ детской площадки было куда привлекательнее Данте. Предложение было заманчивым, но Зонтик бежал из дома сюда с определённой и максимально конкретной целью – побыть в одиночестве. Да, злоба на Вару отступила, но нотки легкой обиды всё ещё одолевали парня, вынуждая того искать утешения в опустевшем под вечер парке, привычно зализывая душевные раны в болезненном одиночестве.

— Пр-рости, я… Я хотел немного прогуляться перед сном.

— В таком случае давай я составлю тебе компанию.

— Не стоит…

— Зонтик?

— Я… Я хочу побыть один — практически прошептал валет — Пр-рости…

Ответа не последовало. Шестой даже порадовался, что его поняли, но не тут-то было! Алый король уверенно сократил расстояние, вновь прижав к себе растерявшегося мальчишку.

— Довольно — серьёзно произнёс мыслитель, пресекая все попытки трефа возмутиться — Сколько ты еще будешь выдавать себя за того, кем ты на самом деле не являешься? Зонтик, я уважаю твои решения, и твоё упорство, но это начало заходить слишком далеко…

— Что? Но… Но тогда выходит всё… Все мои действия были ошибкой? Я так и знал… И на что я надеялся, словно кто-то бесполезный вроде меня способен решать проблемы…

— Ошибка даёт возможность начать всё с начала, только более разумно — заметил мыслитель, не совсем согласный с оценкой Зонтика — Друг мой, я ведь не говорил, что у тебя не вышло… Речь шла лишь о цене, что тебе приходится платить. Мы ведь оба знаем, что никто не способен организовать и управлять нашей восьмёркой так, как это делает Куромаку. Так почему ты пытаешься разбираться со всем в одиночку? Почему не обратился за помощью?

— Я… Я думал, что никому это ненужно…

— Глупенький — нежно улыбнулся бубновый, выпутывая из густых волос яркий огненно-рыжий листик — Преодолеть невзгоды можно только сплотившись.

— Но Данте, почему ты не предложил свою помощь?

— Мне показалось, что этот урок пойдёт тебе на пользу, но… Признаю, ты оказался упорнее и упёртее чем я предполагал — стыдливо признал философ — Мне жаль, что моё решение привело к твоим страданиям.

— Да ничего, я привык — грустно улыбнулся треф, но вмиг посерьёзневший Данте явно не нашёл в чужих словах ничего весёлого.

Старший решительно потянул младшего за собой, на все вопросы отвечая широкой, по лисьей хитрой улыбке.

Извилистая тропинка привела их в Зелёный Театр, где на удивление Зонтика проходило красочное выступление. Понаблюдав некоторое время за творившимся на сцене действом, треф быстро понял, что перед ним разыграна сцена из известной Шекспировской пьесы. Вот декорации чудного острова обволакивает туманом, а в следующий миг всё вспыхивает сотней ярких огней и появляется Габриэль в образе энергичного шутника Пака, что своими движениями завораживает и приковывает взгляды всех присутствующих.

Поистине «Сон в летнюю ночь» прекрасное произведение, погружающее тебя с головой в прекрасный иллюзорный мир.

По окончанию выступления Данте уволок своего спутника в кафе, где не преминул угостить того ароматным чаем с печеньками, попутно увлекая в приятную беседу, обо всём и ни о чём одновременно. А потом король и валет гуляли до самой поздней ночи, веселясь в палой листве как малые дети, то разбрасывая пёстрые древесные перья, то делая из них пышные короны.

Уже возвращаясь к домой, сидя в теплом салоне автомобиля король прижимал к себе уснувшего мальчишку, размышляя как-же сильно затягивает его пучина чувств к шестому. Зонтик был похож на Габриэля, но… Оказалось, что парнишка довольно самостоятелен. Вроде и задеть чувствительного трефа проще простого, вот только от серьёзных проблем на памяти аловолосого этот сорванец ещё ни разу не бежал. Ни в Карточном Мире, не в Реальном.

— И когда ты успел вырасти, Зонтик? — тихо произнёс старший, игнорируя подозрительный взгляд крутящего баранку таксиста.

Но вот машина останавливается у подъезда и расплатившись с водителем, Данте аккуратно забирает своё сокровище и без труда поднимается на третий этаж со своей ношей.

В квартире удивительно чисто, да в добавок пахнет выпечкой, и причина в виде появившийся в коридоре Нины Васильевны становится в момент понятной.

— Голодные? — деловито интересуется женщина и получив отрицательный кивок позволяет королю отнести Зонтика в его комнату.

Всё же это здорово, когда тебя окружают люди, не безразличные к твоим проблемам. И неважно родные или нет – ценность человеческого тепла вовсе не в этом. Она намного, намного глубже.