Закончив с тестом, Сакура отложила карандаш и выпрямилась. Ирука-сенсей спокойно перебирает документы. Класс «Е» из 110-й аудитории славился своей сплочённостью. Особенно после эпизодов «отсеивания». Но не честной сдачей экзаменов. В плечо Харуно попала скрученная маленькая бумажка. Отличница обернулась. Наруто чешет затылок и напряжённо буравит пытливым взглядом бланк ответов. Сакура развернула записку. Знакомые кривые каракули:

Какой ответ на вопросы 24, 29 и 31?

— «Значит на остальные он со скрипом ответил» — осторожно глянула на сенсея, сильно увлечённого академической бюрократией.

Аккуратно приподняла руку, перевела взгляд на место мальчика. Узумаки нахмурился и сосредоточился на её пальцах. Жестами показала ответы. Благо сегодня в опросниках нет задач и заданий требующих развёрнутых эссе. Наруто заулыбался и сжал кулак. Дал понять, что всё увидел. И принялся за заполнение бланка. Сакура спокойно выдохнула. Вновь принимая учебное положение, заметила замеревшую Ино. Снова задержала взгляд на Саске. Наклонилась к ней.

— Снова хочешь попытать удачу? — Яманака свела брови к переносице.

— Больше шансов у меня не будет, — заявила уверенно — После выпуска мы можем больше не увидеться, — сжала в пальцах карандаш — Я увеличу свою активность в последние дни. Сейчас или никогда! — с большим энтузиазмом принялась заполнять поля. Сакура улыбнулась.

— Держу за тебя кулачки! — Ино ухмыльнулась.

Харуно развернулась, ловя на себе взгляд Ируки-сенсея. Не осуждающий. В их классном руководителе, казалось, абсолютно нет злости. Так, улавливался лёгкий упрёк. Едва уловимый. Девочка неловко улыбнулась, сжимая губы и жмурясь. Обняла себя за плечи.

Перед глазами тёмная макушка. После того «рокового» признания на пристани, влечение к Саске стало сходить на нет. Особенно после трагедии в Квартале Учиха. Резня, в которой выжили только он и его мать. Она видела место преступления лишь мельком, но запомнила надолго. Во время игры с новообретёнными друзьями, Сакура на бегу не обратила внимания на жёлтые ленты. Дорога в запёкшейся крови. Дома в крови: от фундамента до крыш. Повсюду искалеченные тела. Кто-то выглядел нормально. В плане — узнаваемо. В некоторых не узнавались человеческие черты, словно это манекены с бутафорской кровью и органами из биологического института. Странно и жутко. Ещё страннее то, что Анбу и Хокаге оставили тела на улице. На неопределённое время. И не смогли установить — кто же убийца.

Ей было по-человечески жаль Саске. Не смотря на то, что он считает её занудной выскочкой, из-за попыток Сакуры посоревноваться с ним. Если не в тайдзюцу, то в учёбе. Она хотела скрасить его тоскливые дни. Помочь хоть как-то. И дело не в романтике или гормонах. А в банальной человечности.

***

— Бомбочка! — Наруто прыгнул в большой сугроб.

— Простудишься, идиот, — пробурчал Саске, кладя коробки с подарками к О-сёгацу[1] на скамью, рядом с пакетами сокомандника. Сакура хихикнула.

— Да ладно тебе, — ткнула Учиху в плечо кулаком. Тот хмуро глянул на девочку.

— Ты одобряешь подобное поведение? — пожала плечами.

— А что в этом плохого? — поставила сладости поверх коробов Саске — Иногда полезно забыть о приличиях и дурачиться, как ребёнок, — отвернулся и хмыкнул в привычной манере.

— Ерунда, — Харуно поджала губы.

— Смотри внимательно и я докажу твою неправоту, — гордо задрала подбородок, пряча руки за спиной.

— Ну, попро… — толкнула Учиху в мягкий сугроб. Наруто расхохотался — И это ты называешь доказательством?! — вскочил на ноги, сжимая в ладони снег.

— А мне нравится, — выкрикнул Узумаки, ударяя кулаком по полу — Ты теперь похож на лесного ежа! — ему в шапку прилетел снежок — Ай! Теперь я не понял! — посмотрел на Сакуру, жонглирующую снежками — Сакура-чан, я думал мы в одной команде!

— Неа! — отбежала к дереву и встала в боевую позицию — Я против вас двоих, и вы против друг друга. Все против всех! — одновременно в обоих бросила следующие два снежка.

— Ихи-хи-хи-хи-хи, ну готовьтесь! — потёр нос и сгрёб горку снега к себе. Для большого шара.

— Дети малые… — процедил Саске, формируя свой снежок.

И началась битва. Не на жизнь, а на смерть. Снежки летят во все стороны с дикой скоростью. То, попадая в соперника, то в укрытие. То тут, то там мелькают синяя и оранжевая курточки. Мальчики постоянно перемещаются по локации, целясь в разные стороны. Всё никак не удавалось найти заветную мишень. Бардовое пальто-пончо с помпонами на воротнике.

Сакура ловко уворачивается от снежных шариков, что метают её сокомандки. Так, будто это не игра, а экзамен по метанию кунаев и сюрикенов. Тихо хихикает; хоть где-то Харуно лучше. Капелька бальзама на душу. Запросто попадает снежками в шевелюру Саске. Потом в спину Наруто. Пробила стену из рыхлого снега. Спряталась за скамейкой. Узумаки упал в сугроб, от тяжести нового «снежка». Учиха поправил воротник, роняя снаряд.

— Я устал… — сел возле покупок — И вспотел.

— Э-э-э? В смысле? — вскочил на ноги Наруто — От игр и развлечений ты устаёшь, а от изнурительных тренировок — нет?! — Саске хмыкнул, слегка хмурясь.

— Это напрямую связано с моей целью, — стряхнул нежные снежинки с волос и носа — Если понадобится, я буду умирать от изнеможения, но не отступлюсь.

— Опять та же песня, — закатил глаза — Ты, когда чисто с нами тренироваться будешь? — сел рядом и уставился на носки зимних сапог. Задрыгал ими, словно маленький ребенок — Всё никак не соберёмся вместе.

— А чего с вами таскаться, — вздохнул, — мне надо постоянно совершенствоваться и становиться сильнее.

— Это понятно, — Харуно расположилась рядом, — но тебе будет проще, если мы будем рядом, — вытянула руки, смотря на перчатки — Мы бы могли столькому у друг друга научиться, отточить столько навыков…

— Чего же ты со своими книжками не научилась? — прервал её Саске — До сих пор самая слабая в команде, — Сакура опустила руки. Свела брови к переносице и сжала в пальцах юбку. Опустила голову.

— Хэй, не начинай, — Наруто положил ладонь на плечо друга — Не дави на больное, — Учиха глянул на Узумаки и хмыкнул.

— Про твои дурацкие выходки, я вообще молчу, — юный дебошир опешил и замер, раскрыв рот и недоумённо щурясь. Саске перевёл взгляд на расстроенную сокомандницу — Если бы ты сражалась, так же, как играешь в снежки…

— Я стараюсь, как могу, — проговорила, сдерживая эмоции, — Я не ты, чтобы всё схватывать на лету и применять, спустя секунду.

— Но нудишь ты больше всех, — Сакура прикусила щеку. Не хотела говорить лишнего: высказывать мысли вслух.

По сравнению с проблемами Саске и Наруто, жалобы Харуно — детский лепет. Подумаешь, чакры не так много, как у них. Она же может её неплохо контролировать и создавать дееспособных клонов, которых можно использовать, как щит. Подумаешь, с тайдзюцу не дружит и свой боевой стиль не отточен. Сакура может взять на себя обязанности по приготовлению пищи, стирке и зашиванию окровавленных вещей, а также хранению медикаментов. Подумаешь, не способна к полноценным стихийным воплощениям и техники класса «A» и «B» ей не даются. Но она виртуозно владеет другими дзюцу. Простейшими, не боевыми, но если нужно будет спасти изнеможённых сокомандников, то она всегда готова подменить их тела на ближайшую деревяшку. К тому же, Харуно единственная в команде знает, как оказывать первую скорую помощь. Она слаба, но не бесполезна. Точно.

Однако Сакура всё равно чувствует себя жалкой, когда мысленно сетует на нелюбимую готовку. Винит себя во всех бедах, если не удаётся завершить миссию в срок. Ненавидит себя, стоит возвысить свои проблемы и забыть про чужие. Саске с Наруто временами было хуже. Чего только стоит резня в квартале Учиха. Над Узумаки до сих пор издеваются и не воспринимают в серьёз. А она что? Чего ей стоит переступить через себя и пару раз приготовить рис с овощами? На костре, посреди леса.

Наруто потряс девочку за плечи. Только сейчас она услышала, как шмыгает носом.

— Ты заплакала от пары слов? — поинтересовался Саске.

— Перестань, теме, — шикнул Узумаки — Девочки часто плачут. Это нормально, она очень чувствительная! — разглагольствует он. Сакура сжимает челюсти. Это просто стереотипы. Такие вещи не зависят от пола. Это всего лишь её темперамент.

— Какой ты шиноби, если не можешь сдержать пары слезинок, — Учиха отвернулся.

— А какой ты товарищ, если не можешь работать в команде? — подняла голову — Только упрёками и разбрасываешься, и вечно говоришь «это для детей», «это глупо» и так далее, — вытерла слёзы — Каждый раз, когда мы пытаемся тебе помочь, ты хмыкаешь и указываешь на наши недостатки! И ещё ухмыляешься, злорадствуешь! — встала.

— А ты всё про всех знаешь, как безклановая…

— Теме! — выкрикнул Наруто — Это запрещённый приём!

— А что такого? — поднялся с земли. Засунул руки в карманы — Мы же друзья — имеем право говорить друг другу правду, — Сакура сжала ладони в кулаки.

— Смешно, — оскалилась — Теперь мы тебе друзья и товарищи.

Шумно выдохнула. Прежде чем юный гений из клана Учиха, скажет что-либо ещё, сняла перчатку и прикусила большой палец. Сжала в кулаке, выдавливая кровь. Вытянула, приставив к лицу поражённого Саске.

— Тогда, как перед другом обещаю: может не к весне, к экзамену на Чуунина, но однажды я стану сильным шиноби! Причём настолько, что ты прожить без меня не сможешь!

Учиха приоткрыл рот от растерянности. Наруто просто уставился на кулак подруги. Издавая странные звуки. Не может сказать и слова. Сакура сменила оскал на лёгкую ухмылку. Убрала руку.

— Вы чего тут делаете, утята? — команда развернулась. К ним подбежали Кушина, Микото и Сакаки — Мы уж подумали что случилось! — Узумаки старшая толкнула сына в сугроб бёдрами — А вы играете и без нас! — Мисс Учиха сдержанно захихикала.

— Кушина… — произнесла, сквозь смех. Наруто возмущённо воззрился на маму, надевая упавшую в снег шапку.

— А что? Если взрослые или пожилые, то нельзя веселиться? — в алые пряди прилетел снежок — Ай!

— Это кто тут пожилой? — бабушка подбросила следующий снежок в воздух.

— Точно не вы, — Кушина вспрыснула, Микото взяла часть коробок — Теперь идёмте, мы же хотели все вместе отметить конец старого года и встретить начало нового.

— Как поэтично, — Узумаки схватила пакеты, оставив один, самый тяжёлый, сыну.

— А как иначе?

Мальчики пошли следом за матушками. Микото обернулась, посмотрела на Сакуру. Прячущую ладони за спиной. Сакаки вынула из кармана пластырь и кивнула Учихе старшей. Та продолжила путь до дома госпожи Харуно.

— Давай руку, — внучка повиновалась. Нет смысла что-либо скрывать от бабули. Или утаивать. Женщина заклеила рану и вручила Сакуре влажную салфетку. Наклонилась к юной куноичи.

— Есть кое-что важное, что ты должна знать, — девочка вздрогнула, почувствовав когтистую руку на голове. Подняла взгляд. Голубые, как морское дно, глаза всегда смотрят на внучку с любовью и теплотой — Кто бы что ни говорил о твоих силах и статусе, помни — ты уже делаешь большой вклад в свою команду, помогая ребятам. Даже в мелочах, — моргнула, поджимая губы и сводя брови к переносице.

— А как ты поняла, что мы именно об этом и говорили?

— Ты только что, — усмехнулась — На самом деле Мебуки рассказывала о разговоре сенсея с родителями, я об этом, — выпрямилась. Харуно открыла рот. Задумалась, опустила взор — Он решил, что это повлияет на ваши отношения… — Сакура стиснула зубы, сильнее хмурясь.

— Какая глупость, — пнула ближайший сугроб — Лучше бы провёл это время с нами!

Сакаки лишь мягко улыбнулась на слова внучки. Обе знали, что грядущий праздничный вечер сгладит углы. Старые обиды и конфликты забудутся. На смену упрёкам, придут милые беседы и пожелания счастья. Как старый год сменяется на новый. Пока они все вместе, здесь и сейчас. Пока на землю, кружась, падает рыхлый снег.