Стоило толпе вырваться за пределы ворот, как она тут же поделилась на группы по три человека, каждая из которых пошла в своём направлении. Линч с Джоном и Денни не стали исключением, они направились в какой-то лес неподалёку от лагеря, примеченный Денни ещё с той крыши, на которой Линч несколько дней назад потерял сознание. Насколько он понял, этот лес на деле был обычным городским парком, от времени разросшимся до настоящей чащи и давно переросшим сам парк. И, как ни странно, в такой удобной среде поселилось немало животных – идеальных жертв для человеческой охоты. Во времени Линча и Джона охота, безусловно, тоже существовала, но никто из них ею совсем не увлекался, потому оба не имели ни малейшего понятия о предстоящем. Только Денни выглядел уверенно, он был единственным из всей компании, кто правда знал, что делать, и именно он предложил парням отправиться в тот лес на охоту. Линч уже давно заметил, что Денни в этом мире свой. У него были все необходимые навыки и знания, чтобы выжить, и только относительно низкий рост и довольно юное лицо вынуждали усомниться в этом суровом образе выжившего в зомби-апокалипсисе. Интересно, сколько ему лет? Дорога в любом случае предстояла неблизкая, поэтому Линч решил так и спросить, заодно скрасив унылый путь интересным разговором:

 — Денни, — позвал он. — А сколько тебе лет?

 Светлые брови удивлённо изогнулись, потом съехались к переносице, сложив над носом морщинку, и Денни крепко задумался, принявшись сосредоточенно считать вслух вполголоса, почёсывая шрам на лбу:

 — Мне было десять, потом прошло… то есть плюс четыре, плюс два и потом уже ещё плюс один. Шестнадцать, — ответил он уверенно во весь голос. Странный счёт, если честно… Почему именно эти числа?

 — Десять плюс четыре плюс два плюс один будет семнадцать, — робко поправил его Линч.

 — Значит, семнадцать, — просто пожал плечами Денни.

 — О, у кого-то проблемы с матешей? — не упустил возможности съязвить Джон, гаденько улыбаясь. Денни, как всегда, повёлся на очевидную провокацию, разозлился и чуть прикрикнул:

 — Да в жопу эту матешу! Патроны и врагов считать умею – и хватит!

 Он раздражённо ускорил шаг, вынуждая парней почти бежать за ним, и это при том, что они были выше него на голову. И всё-таки, как Линч и предполагал, Денни был подростком. Всего лишь подростком, уже не доверяющим людям, голодающим днями, рискующим жизнью и каждый день ищущим способ её спасти. До чего же тяжёлая участь выпала на долю, считай, ребёнка, а ведь он был такой не один, такими были все дети этого времени. Страшно представить, что может случиться, если кто-то из людей этого времени узнает о портале и о существовании других реалией, в которых люди не борются за каждый кусочек мяса, не прячутся в углах от ужасных слепых тварей, не выживают, а в самом деле живут. Наверное, начнётся настоящий ад, и все ринуться к порталу с мечтой спастись и выбраться из этого кошмара. А что начнётся на той стороне? Как другое время примет десятки, а то и сотни, и тысячи чужих жизней, принадлежащих другому месту? Линч не хотел даже представлять такое. Нужно как можно скорее найти портал и не позволить подобному произойти. Хоть бы он оказался в каком-нибудь укромном месте… Из размышлений вывел раздражённый голос Денни:

 — Вам самим сколько лет, умники?

 — По двадцать пять, — ответил Линч без задней мысли. Денни выпучил глаза и чуть не подавился слюной от удивления:

 — Сколько?! И за столько лет вы живы остались, хотя чуть не сдохли от обычной воды?!

 Прозвучало грубо, но справедливо. Если Линч ничего не сделает со своей болезненностью – точно долго в этих реалиях не проживёт. Может, найти какой-нибудь зонт или дождевик..?

 — Только он, — поправил Джон, ткнув пальцем в Линча. — У меня всё норм со здоровьем.

 На самом деле Линч не описал бы здоровье Джона словом «норм». Скорее тремя словами: «Что за фигня?», потому что такая медвежья неуязвимость точно ненормальна. Одно дело, когда таким крепким здоровьем обладал Денни, с детства росший в суровых условиях выживания, в бесконечной нехватке буквально всего, от еды до одежды, а другое дело – Джон, воспитанный в самой обычной семье разве что со строгим отцом, по крайней мере насколько было известно Линчу. Откуда у Джона взялся такой безумный иммунитет? Невероятное удачное совпадение хорошей наследственности и чего-то пережитого в детстве или какая-то магия? После обнаружения портала в своём новом доме, нескольких сотен расследований, связанных с разными мистическими существами и местами, Линч готов был поверить во всё что угодно. И в магию, и в чудо, и в деда Мороза, и в другие мультивселенные, и в то, что вся жизнь – на самом деле матрица и симуляция. Из размышлений вновь вывел голос Денни:

 — Кстати об этом. Может, скажите наконец, что с вами, нахрен, такое? Столько лет прожить и ничего не знать – это надо умудриться…

 На лбу проступил холодный пот. Парни неуверенно переглянулись. Линч уже давно придумал оправдание, ещё несколько дней назад, но всё равно сомневался. Вдруг Денни не поверит? Он ведь не глупый, хоть и очень вряд ли когда-то сможет догадаться до правды. Джон смотрел с отчаянием: он вообще не знал, что сказать. Значит, выбора не было. Линч уверенно кивнул, успокаивая его, и взял всё в свои руки. Сказал всего одно слово, вроде как способное объяснить всё:

 — Амнезия.

 — Амне… чё? — не понял Денни.

 — Ну, мы, видимо, сильно ударились головой и потеряли память, — объяснил Линч. — Поэтому, считай, мы как заново родились.

 — Серьёзно? — будто не поверил Денни, но тут же изменился в лице, задумчиво обхватив подбородок пальцами. — Поэтому вы не знали о Кератитах, Возродителях и лагерях?

 Линч кивнул, подтверждая предположение.

 — А что вы помните? — ловко схватил Денни прямо на лету, хотя секунду назад даже слова такого не знал, как «амнезия».

 — Наши имена и что мы должны найти по… — Линч запнулся и быстро поправился: — …ту штуку.

 — То есть вы не помните, кем вы были? Где жили? Каких-нибудь друзей или родителей? Вообще ничего, кроме имён и той штуки? — всё не успокаивался Денни, кажется искренне заинтересованный этой новой и необычной для него темой. Наверное, попытайся парни обмануть так кого-то в родном времени – их тут же раскрыли бы и сказали, что они врут. Но в этом месте поверить в потерю памяти легче лёгкого, люди тут явно нередко получают по голове, да и почти всю жизнь проводят в стрессе, от которого тоже могут теряться воспоминания. Поэтому здесь амнезия работала, и Линч облегчённо выдохнул, поняв это. Хоть одной крохотной проблемой меньше.

Всю дорогу до леса Денни не затыкался ни на секунду, заваливая парней нескончаемыми вопросами о том, что они помнят, а что не помнят, кем они могли бы быть до потери памяти, что они могут когда-нибудь вспомнить, что они умеют и знают, как так вышло, что остались лишь определённые воспоминания… И ещё уйма почти одинаковых вопросов, а главное – искренне горящие любопытством глаза Денни. Вот теперь он походил на семнадцатилетнего подростка. Обычного худого паренька, нашедшего радость в какой-то мелочи, и теперь хватающегося за неё, как за спасательный круг, и чуть ли не прыгающего на месте от счастливой возможности узнавать всё больше. Линч и не думал, что когда-то застанет Денни таким, искренним и заинтересованным. Всё это время он видел лишь холодного паренька, отстранённого и грубого, при любой возможности скалящего зубы и склонного постоянно остерегаться подвоха, а тут такая детская невинность, милая и очаровательная, непроизвольно вызывающая улыбку. Но счастье продлилось недолго, потому что, стоило дойди до леса, Денни резко посерьёзнел и принялся в привычном холодном тоне объяснять парням базовые правила охоты. Так и началась их долгая и совсем не расслабленная прогулка по лесу.

Охота заняла весь день, вплоть до мрачного холодного вечера. Линч крайне редко пользовался огнестрельным оружием в своей жизни, поэтому особой меткостью не отличался и смог убить только одного зайца, и того не сразу из-за довольно неудачного промаха, из-за чего истекающего кровью бедолагу пришлось ещё догонять и добивать. Джон тоже не отличился какими-то невероятными успехами, почти в самом начале охоты убил зайца метким выстрелом в голову и весь оставшийся день просто бродил по лесу, так и не найдя второй жертвы. А вот Денни, как всегда, на голову обогнал менее опытных парней. Поначалу казалось, что ему не суждено было хоть кого-то поймать, весь день он пробродил, так никого и не найдя, зато под вечер в один момент вдруг подорвался к Линчу, позаимствовал у него ружьё и пристрелил – кто бы мог подумать – целого оленя! Такая добыча с лихвой покрывала невезение Линча с Джоном, и теперь возвращаться в лагерь было совсем не стыдно. Парни подбежали к оленю, чтобы подобрать его тушу и потащить до лагеря, как вдруг замерли, увидев человеческие силуэты, взявшиеся словно из ниоткуда. Мужчина и женщина в капюшонах и масках вышли из-за деревьев и не успели даже схватиться за свои пистолеты, как оказались под дулом ружья, временно оставшегося в руках Денни.

 — Пушки мне, — холодно скомандовал Денни, и незнакомцы, за неимением выбора, вынужденно отбросили своё оружие к нему, демонстративно подняв руки над головами, чтобы показать свою безобидность.

 — Мы услышали выстрелы… Хотели просто проверить… — начала было оправдываться женщина, как вдруг мужчина перебил её, уставившись на Денни округлёнными глазами:

 — Эй, Нора! Это не тот мальчишка..?

 — Подожди-ка… Да, тот! — оживилась женщина.

 — Это ты убил Лиама! — смело обвинил мужчина, злобно уставившись на Денни, кажется вовсе позабыв о том, что его держали под дулом ружья.

 — Ясно, — вздохнул Денни без особых эмоций, и вдруг раздался выстрел. Линч вздрогнул. Мужчина без единого стона завалился на бок, на его груди стало расползаться тёмное пятно крови. Линч взглянул на него, и перед глазами снова застыла картина того незнакомца, которого убил Джон метким выстрелом в голову. Образ милого и невинного Денни, с любопытством расспрашивающего про «амнезию», растворялся на глазах…

 — Уолтер, нет! — закричала женщина, надломившись, и, вдруг поменявшись в лице, с грозным криком понеслась на Денни. Не прошло и мгновения, как раздался второй выстрел, и второй труп бездыханно свалился на землю.

 — Пойдёмте отсюда, пока ещё кто-нибудь на выстрелы не сбежался, — заявил Денни хладнокровно, протягивая Линчу его ружьё. Джон о произошедшем не сказал ни слова, да и выглядел он довольно спокойно. Неужели только Линча волновал тот факт, что при нём просто взяли и застрелили двух людей? Видимо, только его. Таковы уж здешние законы… Линч глубоко вздохнул, попытавшись прийти в чувства, и подошёл к бедному мёртвому оленю, чтобы помочь его нести.

До лагеря дошли как раз к заходу солнца. К тому моменту подавляющее большинство людей, отправившихся на вылазку, вернулось и уже стояло на площади перед воротами на территории лагеря, обсуждая события прошедшего дня. Небольшие очереди с двух сторон от ворот выстраивались в кривые линии, чтобы люди из Охранного гарнизона проверили и оценили принесённую добычу, а также проверили вернувшихся на наличие укусов Кератитов. Вряд ли, конечно, кто-то из заражённых на вылазке решил бы вернуться в лагерь и подвергнуть всех опасности, но проверить всё-таки стоило, поэтому Линч с этой условностью легко согласился.

 Через несколько минут очередь, наконец, дошла до парней и – какое везение! – их проверяющим из Охранного гарнизона оказался тот самый суровый мужчина со шрамом на щеке. Предвещая колкие комментарии, Линч неохотно прошёл вперёд, чувствуя, как знакомые руки издевательски подталкивали в спину, желая представления. И они его, как и стоило ожидать, получили.

 — О, это ж ты тот придурок с дебильным вопросом? — спросил мужчина совсем нетактично. Оскорбление неприятно укололо, но Линч постарался проигнорировать его и, подавляя разрастающуюся агрессию и стыд, непреклонно приступил к делу, отчитавшись:

 — У нас два зайца и олень.

 — Так, посмотрим… — Мужчина перенял и осмотрел тушки зайцев, после наклонился к трупу оленя, уложенному на земле, и, закончив осмотр, махнул рукой двум мужчинам позади:

 — Забирайте!

 Они оперативно привязали зайцев к поясу и, схватившись за ноги оленя, понесли его в сторону здания столовой. Мужчина со шрамом кивнул им, хотя они не могли этого видеть, и вернулся к парням.

 — Теперь вы, — сказал он сдержанно и принялся осматривать руки Линча, задирая рукава, отчего чувствительную кожу покалывало уличной прохладой. Линч покорно ждал, борясь с желанием вырвать руки из сильных пальцев, неприятно сдавливающих и мешающих пошевелиться. Ему всегда не нравилось, когда руки что-то сжимало, будь это верёвки, чья-то хватка или тонометр из его родного времени. К счастью, вскоре всё закончилось, и мужчина спросил строго, заглянув в глаза:

 — Давай на чистоту: кто-нибудь кусал, царапал?

 — Нет, — честно ответил Линч, и не думая увиливать. Перед глазами почему-то вновь пронеслась картина тех двоих незнакомцев в лесу, которых застрелил Денни. От такого внезапного неприятного воспоминания Линч едва заметно вздрогнул, наверняка довольно подозрительно выглядя со стороны. Мужчина со всей строгостью посмотрел ему в глаза. Точно что-то заподозрит… От этого сурового взгляда по спине пробежали мурашки, резко захотелось куда-то спрятаться, уйти из-под этих прищуренных глаз. Как вдруг мужчина смягчился, отпустил руку и по-дружески похлопал Линча по плечу:

 — Верю.

 Он чуть надавил на лопатки, немо говоря: «Проходи», и принялся осматривать Джона и Денни. Не обнаружив подозрительных укусов и у них, он пропустил их в лагерь и принялся возиться со следующими людьми в очереди. Парни растерянно переглянулись и направились в сторону казарм, где им предстояло провести последнюю ночь в этом лагере, чьё название Линч так и не узнал, если оно, конечно, было.

Следующим утром, встав с рассветом, парни принялись готовиться к опасной дороге. Линч немного поспрашивал у соседей по кроватям про портал, к несчастью так и не получив ни одной зацепки, а Денни, к его удивлению, последовал примеру и поспрашивал про Возродителей. Ему повезло больше, и нашёлся парень, пришедший в лагерь как раз с их стороны. Он подтвердил, что все это время Денни шёл в правильном направлении, и дал ориентир: им нужно искать огромные стеклянные высотки, верхними этажами уходящие за облака, среди которых будет гигантская белая больница с заметным красным крестом на крыше. На словах всё просто, но даже в таком простом деле не могло обойтись без подвоха.

 — Ну и выбрали вы себе задачку… До Возродителей путь неблизкий, — предупредил парень.

 — Неблизкий… — повторил Линч задумчиво. — Сколько ты шёл?

 — От Возродителей до лагеря? Где-то полгода, — спокойно ответил парень. А у Линча словно пол из-под ног выдернули, он едва не упал. Целых полгода?! Он уже находился за порталом куда дольше, чем когда-либо! Раньше он не задерживался с той стороны дольше нескольких дней, а тут торчал уже неделю! И теперь рисковал проторчать ещё полгода… А если путь до Возродителей окажется напрасным? Если портал окажется в противоположной стороне? В таком случае они впустую потеряют… целый год. Линч ужаснулся этой мысли и, не в силах дальше держаться на ногах, потерянно осел на ближайшую кровать. Парень продолжал что-то говорить, но Линч его не слушал. Он смотрел на пол, на свои ноги, на подрагивающие ладони, и мир вокруг плыл и шатался, словно кто-то покачивал Линча за плечи. Целых полгода, а может и год! Это же так долго… Он понятия не имел, как время шло в этом мире, потому не знал, сколько по меркам родного их с Джоном уже не было. Может, всего мгновение. А может, там они уже отсутствовали целый год. Что же тогда с Лили, Лукасом и родителями? Они, наверное, там уже с ума сходили! Писали и звонили сотни раз, а Линч не мог ответить, потому что телефон разряжен, да и получать сообщения через разное время вряд ли возможно. Что, если они нашли портал в его доме? Как он им это объяснит, когда вернётся? Если вернётся… Кровать скрипнула и чуть прогнулась – кто-то сел рядом. Линч обернулся: это был Джон. Он выглядел совсем спокойным, будто всё происходящее его не касалось, и только бегающие глаза выдавали истинную тревогу.

 Когда Денни с тем парнем наконец закончили разговаривать, Линч с Джоном не знали, как поднять себя на ноги. Они вообще не знали, что теперь делать. Полгода – очень долгий срок, особенно если речь шла о нахождении в суровом жестоком времени, в котором ты никогда не был и оказаться никогда не захотел бы. Но их никто не спрашивал, потому пришлось взять себя в руки и подняться, старательно делая вид, что ничего, якобы, не произошло, хоть и получалось это у обоих из рук вон плохо. Конечно, проницательный Денни, привыкший с опаской присматриваться к людям, не мог этого не заметить, и стоило им пересечь порог казармы и остаться наедине, он озвучил догадку:

 — Вы что-то вспомнили?

 Парни замерли в недоумении.

 — Что… вспомнили? — растерялся Линч, из-за всех этих переживаний уже и забыв о том, что они там наплели Денни про амнезию. Джон, что для него не свойственно, вовсе не рисковал раскрывать рта.

 — Когда мужик сказал про дорогу до Возродителей, вы… охренели. Что-то вспомнили?

 — Нет-нет, просто удивились, — отмахнулся Линч, и вдруг решил поинтересоваться, вспомнив, что Денни уже какое-то время шёл к Возродителям до встречи с ними:

 — Ты, кстати, сколько уже до Возродителей идёшь?

 — Вообще… — Денни задумался, мельком почесав шрам на лбу. — Три года.

 У Линча нескрываемо отвисла челюсть от удивления. Три года пути среди опасных бандитов, Кератитов, раздолбанных дорог и рискующих в любой момент обвалиться зданий… И ведь ему всего семнадцать, то есть весь этот ужасный путь он начал в каких-то четырнадцать лет… Он ведь был совсем ребёнком! В четырнадцать лет дети должны играть с ровесниками, уплетать мамин борщ за обе щеки, ненавидеть школу за нудные уроки и считать всех взрослых глупыми дятлами. Но никак не выживать, надеясь на каждый кусочек хлеба, сгибаясь пополам от урчащего живота и всё продолжая идти вперёд по той страшной и опасной дороге, которую не каждому-то взрослому под силу пройти. До чего же печальная участь, несправедливая и страшная… Ни один ребёнок не должен испытывать таких страданий. Линч вздрогнул, почувствовав удивительно острый пинок под бок. Это Денни толкнул его локтем:

 — Ты уснул? Идём, у нас день не бесконечный!

 Линч растерянно кивнул, обернулся на Джона, не менее потерянного, и послушно последовал за Денни, направившимся к тем самым восточным воротам.

По пути к воротам парней вдруг перехватила одна из тех женщин, что ежедневно носила в лазарет еду на подносах, и передала им немного копчёной зайчатины и оленины, пожелав хорошего пути. Лагерь не отличался какими-то особо масштабными размерами, потому в нём, как в деревнях родного времени Линча и Джона, все друг друга знали, и слухи разносились быстро. И вот уже каждый знал, что некие путники помогли лагерю с вылазкой, а этим утром собрались, не ожидая подношений и благодарности, в свою дальнюю дорогу. Как не посмотри, а репутация – в любом мире и времени полезная штука. Парни поблагодарили женщину за предоставленную еду и отправились к воротам, где их уже ждал мужчина со шрамом на щеке и прочие члены Охранного гарнизона. Линч непроизвольно нервно прыснул, вспомнив о излишне вычурном названии, – видимо заразился манерами Джона – и тут же вернул себе серьёзный вид, понадеявшись, что никто ничего не заметил.

 — Я проведу вас, — вызвался мужчина со шрамом.

 — Куда? — то ли с сарказмом, то ли с удивлением, то ли со всем вместе спросил Джон.

 — Я знаю окрестности, как свои пять. Доведу вас до границы кратчайшим путём. Считайте, благодарность за вылазку, — он широко улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб. Из всех его слов Линч подметил одно, показавшееся самым важным: «Граница». После того случая, как этот мужчина публично высмеял его за глупый вопрос, он боялся что-то спрашивать, и всё же решился, понадеявшись, что в этот раз всё обойдётся:

 — Границы? Границы с кем?

 Мужчина посмотрел на него странно и выдал очередную грубость:

 — Дурак ты какой-то.

 Линч тут же стушевался, опустив глаза. Ответ ему уже не очень хотелось знать, любопытство разом поубавилось.

 — С уродами этими пернатыми, с кем ещё, — по итогу ответил мужчина с нахальной улыбкой. И почему сразу нельзя было так сказать? Обязательна эта грубость и оскорбления? Хотя словосочетание «пернатые уроды» Линчу ни о чём не говорило и ничего не разъясняло. Вряд ли лагерь делил границу с голубями, а значит такую грубую кличку мужчина дал какой-то организации или другому лагерю. И раз он их так звал, то отношения у них явно были напряжённые. И, размышляя об этом, Линч больше всего боялся, что их могли принять за членов лагеря и ввязать в совершенно ненужный конфликт… Может, лучше попытаться избежать всего этого?

 — А нельзя никак обойти их территорию? — вновь рискнул Линч и уже напрягся, ожидая очередной грубости. Её, к удивлению, не последовало, мужчина только саркастично усмехнулся:

 — Тогда вы до Возродителей только к старости дойдёте.

 Линч кивнул, немо говоря: «Понял», и мужчина сам поспешил закончить затянувшийся разговор:

 — Так, хватит с вас, у меня время не резиновое. Открывайте! — крикнул он, махнув рукой, и другой мужчина из Охранного гарнизона навалился на скрипучие ворота на колёсиках, отодвигая их в сторону. Под присмотром мужчины со шрамом Линч с Джоном и Денни отправились в путь.

На самом деле Линч задавался ещё уймой вопросов, но на протяжении всего пути так и не решился проронить ни слова. Зато мужчина со шрамом оказался удивительно болтливым сказочником, всю дорогу рассказывающим о своих невероятных битвах с Кератитами и Мародёрами, когда-то нападавшими на лагерь. Он рассказал про свой шрам, полученный в бою. Про свои любовные похождения по всему лагерю, о которых Линч старался вообще не слушать. Про то, как вообще оказался в этом лагере и как стал главой Охранного гарнизона. Все трое парней слушали его вполуха, не особо заинтересованные во всех этих невероятных историях о судьбе чужого им человека, и скучающе оглядывались по сторонам, на полуразрушенные здания, разбитую дорогу и деревья с кустами, растущие в тех местах, где, казалось бы, им не место. Пейзажи умирающего мира уже перестали быть чем-то волшебным, стали привычной обыденностью, как виды родного двора, не вызывающие никаких эмоций. Так Линч думал. А потом мужчина со шрамом на щеке, чьё имя он так и не узнал, привёл их к метро. Казалось бы, ничего необычного, те же полуразрушенные стены, поросшие той же зеленью и плесенью, но почему-то в Линче они пробудили странное воодушевление. Он с интересом и настороженностью смотрел на старые бетонные ступени, ведущие вниз, поросшие ярким мхом, местами покрытые дырами от отколовшихся кусочков и глубокими трещинами, и аккуратно выбирал место, куда поставить ногу. Не хотелось бы полететь кубарем вниз, потому что рисковал добраться туда уже не Линч, а кожаный мешок с костями с его внешностью. И чем ниже он оказывался, продолжая внимательно следить за своими шагами, тем сильнее всему удивлялся. Света становилось всё меньше, мрак заполнял замкнутый коридор, отбрасывая жуткие тени от свисающих с потолка лиан, но никто не спешил включать фонарики, хотя у всех они были. Окружаемый всей этой жутью, Линч занервничал и попытался немного разбавить атмосферу, на свой риск спросив:

 — А он не обвалиться?

 — Сколько тут ходил – не обваливался, — смутно утешил мужчина со шрамом, выходя на платформу и включая фонарик на лямке рюкзака. Спуск, наконец, закончился, они добрались до самого метро. Линч аккуратно соскочил со ступеней, достал свой ручной фонарик и глянул на один из тоннелей. Он выглядел ещё более завораживающим, чем лестница. Давно проржавевшие рельсы то полностью скрывались под слоем мха, то местами открывались, высовываясь. Тьма, сгущающаяся за светом фонаря, заставляла фантазию дорисовывать образы и очертания. Немного сошедший с рельс поезд, тоже весь зелёный от покрывающей его зелени, казался призрачным и волшебным, словно вот-вот он взлетел бы, встал обратно на рельсы и, несмотря ни на что, поехал бы вперёд. Линч и подумать не мог бы, что когда-то увидит настолько волшебные пейзажи в жизни, в реальности, а не на картинке из интернета или какого-то фильма. Вот только, кажется, он был единственным, кого все эти виды так впечатляли. Мужчина со шрамом спокойно двинулся вперёд, Джон с Денни, включив фонарики на лямках рюкзака, – за ним, и никто не осматривался по сторонам. Линч вздохнул, попытался совладать со странными эмоциями восхищения, и поплёлся за остальными. Мужчина довёл их до поезда, как вдруг остановился.

 — Дальше я вас не поведу, — заявил он. — Пройдёте вдоль вагонов, там будет заваленный поезд. Заберётесь на него, а оттуда уже по обвалу наверх. Там выйдете на дорогу, вам дальше по ней. В общем, сами разберётесь.

 Мужчина кивнул самому себе и отправился обратно. Линч робко крикнул ему вслед: «Спасибо!», неуверенный, что в этом времени с его суровыми условиями так принято. Мужчина, кажется, взаправду удивился, остановился на секунду, но в итоге ничего не сказал и пошёл дальше. Парни тоже отправились в своём направлении.

Обойдя парочку вагонов по специальной дорожке сбоку, парни добрались до основного поезда, от которого эти вагоны отделились. Произошло это, вероятно, во время давнего обвала, уже явно не первый год перекрывающего огромный тоннель и тяжёлым одеялом укрывающего вагоны поезда. Линч подошёл к нему, осматривая. Дверь, предназначенная для перемещения между вагонами, так и манила зайти, но, увы, давно покрылась плотным слоем зелени и ни в какую не поддавалась. Оставалось только одно: взобраться на крышу поезда, по ней дойти до обвала, а уже по груде камней вскарабкаться на поверхность, как и говорил мужчина со шрамом. Оставался лишь один вопрос: как залезть на четырёхметровый вагон? Ответ пришёл довольно быстро, от Денни:

 — Подсадите меня, — скомандовал он, подходя к поезду и предусмотрительно пряча подвеску на шее под футболку. Линч никогда в жизни никого не подсаживал, но много раз видел, как это делали в играх и фильмах, поэтому, не придумав ничего лучше, решил просто повторить. Предварительно закрепил фонарик под лямкой, подумывая в будущем просто примотать его к ней скотчем, затем подошёл к поезду и упёрся спиной в дверь вагона, чуть согнул ноги и выставил перед собой руки со сцепленными в замок пальцами, делая из них некую подставку. Джон, стоящий в стороне, с интересом наблюдал за происходящим и явно радовался, что ещё не участвовал в этом всём. Денни опёрся руками на плечи Линча и забрался одной ногой на его сцепленные руки. Он оказался ненормально лёгким даже для своего роста. Затем одна из рук исчезла, и на плечо Линча неуверенно опустилась вторая нога. Денни перенёс вес на неё и, взбираясь, как по ступеням, подтянул первую ногу и тоже поставил её на плечо. Линч придержал Денни за щиколотки и с небольшим трудом выпрямился, помогая ему дотянуться до крыши поезда. Толчок, чуть не уронивший Линча на землю, – и Денни оказался на крыше. Незаметно выдохнув, он вернулся в прежнюю стойку и провернул всё то же самое с Джоном. И только он задумался о том, как теперь ему самому забраться на поезд, как Джон опустился на колени и протянул Линчу руку. И где, кроме как в реалиях апокалипсиса, наберёшься такого опыта? Линч подпрыгнул и, схватившись за руку, принялся изо всех сил подтягиваться, помогая себе ногами. Наконец, все трое оказались на крыше поезда. А тот мужчина со шрамом, как Линч понял, регулярно проделывал весь этот путь без особого труда… Что же за люди рождаются в этом времени? Настоящие монстры, ничего не скажешь. Линч поднялся на ноги и, стараясь не отвлекаться на всевозможные мысли, аккуратно пошёл следом за остальными. От каждого шага крыша подозрительно скрипела и ныла, готовая в любой момент провалиться, в каких-то местах опасно трещала и вовсе прогибалась. Хотелось верить, что, раз по ней уже сотни раз ходили, то ничего не случится, но ведь никто не мог гарантировать, что Линч с Джоном и Денни не станут теми, на ком что-нибудь и произойдёт? И, будто услышав его опасения, сама судьба решила подыграть. Денни в виду своей лёгкости спокойно шёл по старой крыше, почти не отзывающейся на его шаги, и лишь в одном месте она опасно сильно прогнулась. Под Джоном и Линчем же всё скрипело и изнывало гораздо сильнее и страшнее. И вот, Джон, идущий впереди, следом за Денни наступил на тот опасный участок, и вдруг остановился. Тоннель заполнил скрежет металла. Крыша под Джоном медленно и слишком сильно прогибалась, явно разрушаясь на глазах. Не зная, что делать, он обернулся к Линчу и протянул ему руку, вытаращив безумно испуганные глаза. Линч потянулся в ответ, пытаясь помочь, но не решился ступать дальше, чтобы не давить на тот шаткий участочек ещё сильнее, и длины руки предательски не хватало. Они оба тянулись изо всех сил, уже соприкоснулись пальцами и… крыша не выдержала, со скрежетом и грохотом резко обвалившись и утянув Джона за собой. Денни ошарашенно смотрел на образовавшуюся дыру, с ясным пониманием, что он был не в силах как-либо помочь. А Линч, понимая, что только он может вытащить Джона, спешно опустился на колени возле дыры и уже протянул руку, как крыша под ним тоже заскрипела и прогнулась. Он соскользнул с неё, не успев ни за что ухватиться, и полетел головой вниз, лишь чудом успел прижать подбородок к груди и кувыркнулся, жёстко приземлившись на спину. К счастью, рюкзак взял удар на себя, потому Линч отделался лишь лёгким испугом и парой незначительных синяков. Вот только теперь они оба с Джоном застряли в старом вагоне, из которого никуда не выбраться, потому что вокруг со всех сторон камни от обвала.

 — Охрененно! — выругался Денни где-то наверху. — И чё мне делать? Я вас не вытяну!

 Вопрос, на самом деле, хороший.