Линч проснулся от ярких солнечных лучей, так и норовящих пробраться под веки сквозь панорамные окна. До апокалипсиса в этой квартире явно жил какой-то богатей, очень вряд ли просыпающийся до рассвета, и он не удосужился поставить в собственную спальню шторы или жалюзи? Что, он каждый раз просыпался от солнечного света? В этой квартире жил либо какой-то мазохист, либо просто придурок, которому не хватило ума додуматься до элементарных вещей. Хотя, как правило, у таких придурков нет таких денег. И когда последний раз Линч просыпался от ярких лучей, бьющих в глаза, а не от недовольного ворчания Денни? Кажется, когда он болел, ещё в лазарете того лагеря, от которого они отдалились уже двумя днями пути. Интересно, как там Майя? Он ведь так и не смог с ней нормально попрощаться… Линч попытался встать с кровати, решив отвлечься от всех этих мыслей, но не смог: знакомая тёплая ладонь крепко вцепилась в его руку, узнаваемый тихий храп послышался прямо под боком. Похоже, во сне Джон прижался к нему, чтобы сохранить драгоценное тепло, а Линч так пригрелся, что спросонья и не заметил. Он опустил взгляд, рассматривая мирное сонное лицо с забавно съехавшими на лоб треснутыми очками; кривой, непривычно сломанный нос, который наверняка болел, в чём Джон не спешил признаваться, делая вид, что всё в порядке. Линч посмотрел ещё ниже и вдруг заметил костяшки пальцев Джона. Красные, кожа содрана от сильных грубых ударов, у среднего пальца вовсе виднелся старый шрамик от прошлых драк. Перед глазами обжигающим огнём вспыхнули воспоминания: Бородач с изувеченным лицом, тот мужчина с ножом в голове, Ровесник с торчащим из горла осколком стекла. Линч не обратил внимания, проснулся ли он с дрожью рук, но теперь они определённо тряслись и сильно потели, а под одеялом стало как-то слишком жарко и душно, кислорода стало катастрофически не хватать. В панике вырываясь из хватки Джона, сквозь сон сжавшего руку ещё сильнее, Линч выбрался из-под одеяла и с грохотом свалился с кровати. Джон моментально проснулся от этого звука и с какой-то нечеловеческой скоростью направил на Линча револьвер, не успев даже ничего понять, но уже среагировав.

 — А, это ты, — вздохнул он с облегчением, убирая револьвер обратно за пазуху. — Чё проснулся?

 — Уже… утро, — оповестил Линч, тяжело сглотнув ком в горле, так и не находя сил подняться на ноги после шумного падения. Джон посмотрел в окно и прищурился, убеждаясь в правдивости чужих слов. И вдруг спросил:

 — А чё нас Денни не разбудил? Нам же до фига идти.

 И ведь в самом деле. Почему Денни их не разбудил с рассветом, как делал это обычно? Конечно, парни тоже были заинтересованы в том, чтобы поскорее добраться до Возродителей и отыскать по пути портал, но после родного мира они так и не научились просыпаться без будильника, поэтому в основном эту роль исполнял Денни. Но в этот раз он почему-то к ним не пришёл. Неужели он всё-таки решил, что они – обуза для него, и ушёл один? Или… что-то случилось? Линч мгновенно подорвался с места и ринулся к проходу, судорожно оттаскивая тяжёлый шкаф дрожащими руками.

 — Ты чё делаешь? — не понимал Джон.

 — Вдруг что-то случилось?! Он нас не разбудил! — туманно пояснил Линч, продолжая попытки сдвинуть шкаф, но спросонья руки тяжело поддавались командам мозга. Джон, кажется, всё понял, тоже подорвался к Линчу и помог отодвинуть шкаф. Затем они вырвались в коридор и тут же навалились на дверь напротив, ведущую как раз в спальню Денни. Дверь не поддавалась. Что, если кто-то подпирал её, пока другой убивал Денни? Линч принялся с силой толкать дверь плечом, пытаясь выбить её, но ничего не получилось. Он чуть подвинулся, уступив место Джону, и по команде они принялись вместе выламывать преграду, прокручивая в голове все самые худшие варианты.

 Наконец, послышался треск и скрежет, и дверь резко распахнулась, с грохотом врезавшись в стену, а парни ввалились в комнату. Линч собирался уже что-то предпринимать, готовился уворачиваться от ударов, как послышался недовольный голос Денни:

 — А, это вы, придурки! Чё ломитесь?

 Линч ошарашенно посмотрел перед собой. Денни, один в комнате, спокойно сидел на своей двуспальной кровати с пистолетом в руках, секунду назад готовый стрелять в ломящихся к нему людей. К счастью, он успел понять, кто ввалился к нему в комнату, раньше, чем выстрелил.

 — Ты нас не разбудил. Мы думали, что-то случилось, — оправдался Линч.

 — Он думал, — поспешил снять с себя всю вину Джон.

 — Я просто решил дать вам поспать после вчерашнего. Да и сам… — Денни замялся и тяжело вздохнул, — …устал. Но идти правда пора, собирайтесь, — заключил он и бодро соскочил с кровати, хотя Линч был почти уверен, что до того момента, как они начали ломиться в дверь, он спал. Удивительная сила воли. Сам Линч чувствовал, что с каждым днём всё меньше хотел просыпаться и всё больше заставлял себя двигаться дальше, всё сильнее пытался внушить себе надежду, постепенно и неминуемо угасающую, а Денни проводил так все свои семнадцать лет. Застрять в этом мире на полгода уже казалось ему истинным ужасом, а на семнадцать лет… Наверное, Линч свихнулся бы раньше, чем прожил такое количество времени. Он чуть растерянно посмотрел на свои дрожащие руки, на бинт, покрывшийся маленькими красными пятнышками от ранок под ним, прислушался к организму, ноющему от боли в мышцах и от синяков, полученных после множества жёстких падений и ударов. И это не говоря о вечном чувстве голода, не оставляющем организм с того самого момента, как они с Джоном попали в этот мир. Линч пробыл здесь всего около недели, но уже за это время успел заболеть, множество раз пораниться, вымотаться, как после очень суровой тренировки, и убить человека. Перед глазами вновь всплыл жуткий образ Ровесника с осколком стекла в горле. А ведь, судя по тому же Денни, всё это – лишь цветочки, а всё самое худшее ещё будет впереди, в том полугоде дороги. Линч вздрогнул, наконец заметив знакомую руку, движущуюся перед лицом.

 — Алё, — протянул Джон. — Земля вызывает Линча! Приём!

 — Да? — Линч растерянно поднял глаза, сцепив в замок дрожащие руки в попытке хоть немного унять эту дрожь.

 — Ты чё застыл? Собираться идём, — немного грубо подтолкнул его Джон и вышел из комнаты следом. Линч быстрым шагом вернулся в их спальню и застыл посреди комнаты, напрочь забыв, куда он прошлой ночью дел свой рюкзак. Тогда его настолько сильно мучили переживания, что он совсем не соображал и почти ничего не помнил. Джон зачем-то закрыл дверь, хотя всего через минуту им, по идее, предстояло снова её открыть и двигаться к выходу, и вдруг подорвался к Линчу. Удивительно нежно схватил его за плечо и заглянул в глаза, сказал удивительно мягко, несвойственно самому себе:

 — Эй, всё нормально? Я ж знаю: не отпускает.

 Перед глазами снова, который раз промелькнула эта жуткая сцена. Линч снова из-за неё вздрогнул и ничего не ответил, потому что ответ и не требовался. Он только посмотрел на Джона, стараясь выглядеть наименее жалко, но прекрасно понимал, что скорее всего больше походил на избитую худую собаку с заплаканными глазами.

 — Слушай, попробуй… — Джон запнулся, обдумывая какой-нибудь подходящий совет. — Попробуй отвлечься. Ты же знаешь, нам сейчас никак нельзя…

 — Да, — перебил его Линч, не желая дослушивать эту фразу, и уверил, насколько смог: — Я справлюсь.

 — Ну, давай, — Джон кивнул и похлопал Линча по плечу, после чего схватился за свой рюкзак и вышел из комнаты. Линч отыскал свой и, стараясь выглядеть хоть сколько-то бодрым, пошёл за остальными.

Спустившись в подъезд, Денни настороженно остановился у огромных стеклянных дверей, удачно открывающих вид на окружающую обстановку, но и делая находящихся внутри такой же лёгкой мишенью для обзора. Никого не обнаружив, он с облегчением выдохнул и попросил, глянув на Джона:

 — У вас же карта есть? Дайте сюда.

 Джон без промедлений выудил карту из рюкзака и протянул Денни. Линч думал, что они уже давно вышли из её области, но, видимо, ещё нет. Скорее всего карта охватывала целый город, который они до сих пор не покинули. Если продолжат путь в том же темпе – не доберутся до Возродителей ни за полгода, ни за год.

 — Так, мы здесь, — тихо проговаривал Денни самому себе, тыча пальцем в карту. — Нам нужно в эту сторону. И… как раз по пути торговый центр. Пройдём через него. Только… Что это? «Кру-тяк при-па-сы», — медленно прочитал он по слогам. Джон, конечно же, не мог оставить это без внимания:

 — Ты и читать не умеешь? Писать хоть можешь?

 — Да умею я писать! И читать умею! Какая вообще разница?! — тут же возмутился Денни, но вместо того, чтобы соскочить с темы, вдруг продолжил её куда спокойнее и даже как-то грустнее: — Я раньше жил в лагере и был там самым мелким. Некому было меня учить. Я этому всему научился почти сам.

 Джон тут же заткнулся, больше не смея шутить. Денни, нескрываемо обрадованный своим маленьким триумфом, продолжил куда бодрее, вернувшись к изначальной теме:

 — «Крутяк припасы», — прочитал он повторно уже без запинок. — Что это значит? Вы там были?

 — Не, не были. Карта не наша, — пояснил Джон обыденным тоном, хотя буквально говорил о воровстве. Денни и бровью не повёл. Кажется, его это тоже нисколько не удивило.

 — А «крутяк припасы» значит, что там – вау! – много припасов. Мы так с тобой и встретились вот тут, — Джон ткнул пальцем на обведённый в круг район с такой же подписью «крутяк припасы», только зачёркнутой.

 — Ясно. Значит, пойдём через торговый центр, — заключил Денни, ловко сложив карту в несколько раз и вернув её Джону.

 — Мы и так много проспали. Может, лучше не терять время? — усомнился Линч, сложив руки на груди.

 — Он по пути. Много не потеряем, — успокоил его Денни и смело вышел из здания, с лёгкостью толкнув стеклянные двери. В последние дни Линч сильно беспокоился о времени и о том, как сильно его не хватало, но, может, Денни был прав? Лучше запастись припасами, потеряв какой-нибудь час, чем потом умереть где-нибудь с голоду. Придерживаясь этой мысли, Линч не стал спорить и последовал за остальными.

Час пути – и они добрались до того злосчастного торгового центра. Но, конечно, без проблем обойтись не могло. Всевозможные входы оказались по разным причинам заблокированными: какие-то завалило, другие слишком сильно поросли зеленью и не открывались, третьи проржавели до самого основания и не поддавались даже грубой силе. Целым оказался лишь один вход, тот, что располагался сбоку здания, прячась под большим чёрным козырьком с серебристой надписью: «MIUZ DIAMONDS». Видимо, какой-то ювелирный магазин, оснащённый входом и из самого торгового центра, и с улицы. Парни направились туда. Взошли по длинному пандусу, ведущему от тротуара до возвышающегося входа, прошли стеклянную дверь с потёртой приклеенной надписью о часах работы и оказались внутри, в светлом помещении с кучей стеклянных разбитых витрин. Да, как и дорогие квартиры богачей, ювелирные магазины наверняка тоже грабили все, кому не лень, пока были уверены, что скоро апокалипсис закончится. Интересно, где теперь носило все эти дорогие украшения? Они висели на разлагающихся трупах? Тонули в земле? Или уже давно не существовали, переплавившись во что-то другое, более полезное в мире постапокалипсиса? Линч не знал и с интересом разглядывал пустые разграбленные витрины, аккуратно расхаживая по полуразрушенному, поросшему разными растениями плиточному полу, когда-то блестящему от ярких ламп и покрытому слоем лака.

 — Ну, где вход? — спросил Линч, устав от бессмысленных хождений от витрины к витрине.

 — Не поверишь, он тоже за… — начал было Денни, как вдруг прервал себя, с замиранием уставившись на входную дверь, через которую парни и попали в этот ювелирный магазин. Линч проследил за его взглядом и уставился туда же. Переговариваясь и смеясь, по пандусу неспешно поднимались люди в одинаковых куртках с изображением головы ворона, к счастью не смотрящие вперёд и не видящие парней через стеклянную дверь. Руки Линча затряслись чуть сильнее, перед глазами снова замельтешили воспоминания.

 — Сраные Вороны! — выругался Денни и, привычно схватив парней за шкирки, усадил их за одной из витрин, пряча от чужих глаз. Аккуратно выглянув сбоку, он тихо спросил:

 — Что они здесь делают?

 — Может, тоже за припасами пришли? — в тон ему предположил Линч.

 — Или за нами, — куда пессимистичнее подметил Джон.

 — Так, спокойно. Выход есть всегда, — попытался успокоиться Денни, скрывшись за витриной. — В этот раз слушайте меня. Ясно?

 Парни кивнули. Спорить никто не решался, вчерашняя потасовка с Воронами оставила след на каждом. Денни тяжело вздохнул и принялся озираться, ища путь отступления. Ювелирный магазин хорошо просматривался из любой точки, что было сделано специально для охраны, чтобы те вовремя и без труда могли заметить воришку из любой части помещения. Безусловно, для самого магазина, когда он ещё работал, это было необходимостью, но теперь для парней выступало сильной помехой, преграждающей путь к спасению. Линч вздрогнул, когда входная дверь со скрипом открылась, и в магазин со смехом и разговорами ввалился небольшой отряд Воронов где-то из пяти человек.

 — Так, где этот вход? — спросила какая-то девушка, по-прежнему немного посмеиваясь после, видимо, какой-то крайне удачной шутки, и, судя по шагам, направилась как раз к той двери, которая оказалась завалена. Если она дойдёт до неё – точно заметит парней, укрывающихся за витриной, и тогда конец. Линч стиснул зубы, судорожно пытаясь придумать хоть что-то, но ни одной дельной идеи не приходило в голову. Зато подобная посетила Денни. Он аккуратно сгрёб с пола пустую стеклянную бутылку, давно оставленную каким-то пьяницей, и ловко швырнул её в сторону входа. Все Вороны разом замолчали, а девушка, идущая к двери, обернулась и настороженно спросила:

 — Что это? Луис, ты?

 — Нет, я ничего не делал, — оправдался один из Воронов. Все оказались в замешательстве. Воспользовавшись этой заминкой, Денни тихонько повёл парней вдоль дальней стены, прячась за витринами и колоннами. Линч не совсем понимал, куда они шли, а потом заметил на стене напротив большое разбитое окно, через которое можно было без труда перемахнуть без лишнего шума. Идеальный способ побега.

 — Может, это те ублюдки? — предположила другая девушка-Ворон. Линч напрягся, не до конца уверенный, но смутно предполагающий, что речь шла о них.

 — А чё им тут делать? — парировал мужчина, самодовольно ухмыльнувшись, но быстро оказался поставлен на место, когда заговорила девушка, что шла к двери:

 — Врубай мозги, это сраный торговый центр с кучей припасов! Тут любому есть чё делать!

 — И что, планы меняются? Теперь мы ищем не вход, а их? — спросил тот Ворон, на которого изначально подумали, кажется Луис.

 — А нахрен мы их ищем вообще? Сдалась там тройка Бродяг каких-то… — вдруг заговорил пятый Ворон недовольно. Да, теперь Линч убедился в том, что речь определённо шла о них с Джоном и Денни. Этим Воронам на глаза лучше не попадаться.

 — «Нахрен»? — шокировано переспросила первая девушка, что шла к двери, видимо главная этого отряда. — Они убили Вала! Дэвида! Даже Германа! Они подстрелили Джен, она прибежала вся в слезах! Тебе этого мало?!

 Тот парень смущённо опустил взгляд, явно почувствовав стыд. Остальные тоже потупили взгляды, будто отчитывали их всех. И Линчу тоже стало стыдно, перед глазами который раз замельтешили воспоминания о том моменте, когда он совершил ужасную ошибку. Он ведь мог не убивать Ровесника… Он наверняка мог что-нибудь придумать, как-нибудь обездвижить его или врубить, сделать хоть что-то! Погрузившись в размышления, Линч не заметил, как они уже добрались до того самого окна, возле которого не было ни витрин, ни колонн, из-за чего парни находились прямо на ладони. Стоило Воронам посмотреть чуть-чуть вбок… Денни посмотрел на Линча с Джоном и кивнул им, после чего аккуратно встал в полный рост и легко перемахнул через окно, разве что случайно задев ногой осколочек стекла, торчащий из рамы. Тот со звоном отлетел в сторону, в полной тишине привлекая слишком много внимания. Вороны разом обернулись на звук и уставились на парней. Сердце, казалось, забыло, как биться, весь воздух вдруг пропал из лёгких. Всего секунда – и командующая отряда завопила:

 — Это они!

 Вороны тут же потянулись за своим оружием и принялись палить, не жалея патронов и прочих ресурсов. От страха у Линча свело руки и ноги, он с невероятной скоростью выпрыгнул в окно, совсем позабыв о том, что первый этаж здания находился в нескольких метрах над землёй из-за высокого фундамента, и больно приземлился на плечо. Сверху упал Джон, дополнительно придавив к земле, пусть и не специально. Денни, ждавший их внизу, быстро схватил парней за руки и потянул на себя, помогая поскорее подняться и прийти в норму, после чего все трое улизнули в ближайшие кусты. Вороны позади не намеривались сдаваться, они тоже выскочили из окна и с криками помчались следом.

 Несясь вдоль здания, в один момент парни заметили проход, ведущий на подземную парковку. Нигде поблизости укрытий не наблюдалось, поэтому без лишних раздумий все ринулись туда, надеясь укрыться где-нибудь за машинами, а по-хорошему выиграть время и оторваться. Бегло спустившись по пологому склону, парни на всей скорости влетели в ледяную воду глубиной по колено. Из-за частых дождей за последнее время подобные места неплохо так затопило. Борясь с желанием вскрикнуть от жалящего кожу холода, парни как можно скорее побрели сквозь воду к ближайшей машине, как вдруг услышали знакомое кряхтение и шум взбаламученной воды. Кератиты. Вот только их не хватало! Линч уже потянулся к ружью, не зная, что и делать, как вдруг знакомая маленькая рука Денни легла ему на лопатки и с силой надавила, вынуждая задержать дыхание и с головой погрузиться под воду. Вода оказалась жутко мутной, из-за чего в ней едва ли получалось что-то увидеть, но Линч смог различить очертания знакомых фигур, подзывающих его жестом. Он всё понял и, отталкиваясь руками от дна, медленно поплыл за ними, полностью скрываясь под водой, за счёт чего почти не издавая звуков для тех, кто был на поверхности. Скрывшись таким образом, они перевели всё внимание Кератитов с себя на шумно бегущих Воронов, столкнув двух врагов и выиграв себе немного драгоценного времени. Отплыв подальше, Линч тихонько вынырнул из воды, стараясь шумно не вдыхать, и вместе с Джоном и Денни скрылся за ближайшим автомобилем, из укрытия наблюдая за тем, как Кератиты жестоко рвали неподготовленных Воронов. Жуткие крики, вопли и выстрелы заполняли помещение парковки, эхом отражаясь от стен и возвращаясь. Кератиты мощными ударами выбивали оружие из человеческих рук, подступаясь вплотную, впиваясь в плоть острыми зубами и разрывая её. Никак не ожидая их нападения, Вороны растерялись и не смогли дать достойный отпор, став очередными жертвами главных чудовищ этого мира. Линч не мог дальше смотреть на эту бойню, не мог слушать эти крики, он спрятался за машиной, отвернувшись, и прикрыл уши дрожащими руками, стараясь успокоиться, прийти в себя, унять жуткое биение сердца. Но даже так сбежать от реальности у него не получилось, сквозь собственные ладони он продолжал слышать вопли, только теперь приглушённые, а в один момент вовсе вздрогнул от далёкого характерного грохота. Линч несмело высунулся из укрытия и непонятливо огляделся. Кератиты больше ни за кем не гнались, теперь потихоньку бесцельно разбредаясь в разные стороны, а в их ногах, окрашивая воду красным пятном, плавало четыре тела. Четыре. А Воронов было пять. Смутно догадываясь, что произошло, Линч наклонился к Денни и тихо-тихо спросил его на ухо, так, чтобы даже чуткий слух слепых Кератитов не смог уловить его голос:

 — Что случилось?

 — Один сбежал. Думаю, потащился за подмогой, — ответил тот на ухо, в тон Линчу. И что же им теперь делать? Пока рядом шастали настороженные Кератиты, даже план действий толком не получалось составить, потому что приходилось сидеть почти бездвижно и разговаривать исключительно на ухо друг другу. Нужно было как-то их отвлечь, отвести… Линч вспомнил, как это делал Денни, когда они впервые наткнулись на Кератитов вместе с ним, и не придумал ничего лучше, кроме как повторить. Он медленно опустил руки в воду, чтобы не создавать много шума, и принялся ощупывать дно, пока под ладонь не попался какой-то кирпич. Линч поднял его, медленно встал, замахнулся и бросил куда подальше. Кирпич угодил прямо в стекло какого-то автомобиля и со звоном разбил его. На самом деле Линч кидал этот кирпич в стену, но получилось даже лучше, поэтому возмущаться было нечему. Кератиты взвизгнули и охотно побежали на звук разбитого стекла, освобождая парням дорогу к выходу. Когда Кератиты оказались достаточно далеко, парни несмело сдвинулись с места, очень медленно и аккуратно двинувшись в нужном направлении, чтобы не создавать шум и не привлекать к себе внимание чутких тварей. Добравшись до тел, они принялись брезгливо переступать их, уже не надеясь отмыть штанины и ботинки от чужой крови, огромным пятном расползшейся вокруг всего прохода. От вида ран Линча терзали жуткие воспоминания и сожаления, но он старался не отвлекаться на них, концентрируясь на реальности. Он шустро переступил тела, с огромным облегчением ступив на пандус, и принялся подниматься наверх, как оказалось, к закрытым воротам парковки. Сбежавший Ворон предусмотрительно закрыл за собой ворота, чтобы безумные Кератиты, вероятно слишком недалёкие и неспособные самостоятельно открыть какую-либо дверь, не помчались за ним. Умно. Пока Линч с Денни терпеливо ждали, Джон присел на корточки возле ворот и попытался их открыть, потянув за нижнюю часть, но безуспешно. Парни переглянулись, опустились рядом с Джоном и уже втроём принялись пытаться открыть эти несчастные ворота, вновь безрезультатно. Похоже, этот Ворон оказался ещё предусмотрительней, чем Линч думал, и заблокировал проход не только для тупых Кератитов, но и для людей, чтобы избавиться от всякого хвоста. Очень умно. И очень плохо для парней.

 — Что теперь? — спросил Линч чуть растерянно, с отчаянием осознавая, что эти ворота им либо вовсе не открыть, либо не открыть без шума, который привлечёт Кератитов.

 — У парковок обычно несколько выездов. Чаще: один въезд, один выезд в разных местах, — принялся рассуждать Джон. — Если этот «гений» не догадался всё нам перекрыть, выйдем где-нибудь в другом месте.

 — Ты откуда знаешь? — вдруг поинтересовался Денни, посмотрев на Джона совсем не с любопытством, скорее с каким-то недовольством, даже с подозрением.

 — Откуда знаю что? Про въезды и выезды? Ну… — Джон замялся, сбитый с толку, но быстро нашёл ответ, привычно перейдя от защиты к нападению: — Так это логично. Раньше тачек было много, чё им всем толпиться у одного входа, если можно у разных?

 — Ха, «логично», — скептически усмехнулся Денни, развернулся и пошёл вниз по пандусу. Вряд ли он о чём-то там догадывался, это просто невозможно, ни одному здравомыслящему человеку не пришла бы в голову идея о каком-то там портале, тем более в голову Денни, не знакомому с большинством технологий мира Линча и Джона. Скорее всего он просто обиделся на то, что Джон оказался умнее него. Ведь всё это время он тащил парней за собой, как настоящий герой, как незаменимая деталь, а тут Джон показал, что тоже что-то может, и тем самым задел шаткую гордость Денни. Подростка Денни. Ведь он всё ещё подросток, просто оказавшийся в совсем не детских обстоятельствах. Джон просто проигнорировал эту небольшую выходку, а Линча даже умиляла такая реакция, но, вспоминая о Кератитах, бродящих всего метрах в десяти, он уже как-то не горел желанием отвлекаться. Они с Джоном переглянулись и пошли следом за Денни, как оказалось, обыскивающим тела Воронов.

 — Что ты делаешь? — спросил Линч истеричным шёпотом, не до конца уверенный, что так поступать правильно даже в условиях постапокалипсиса.

 — Ищу припасы, — спокойно ответил Денни шёпотом, отставая от тела и снимая с плеч рюкзак, выискивая что-то в нём. Затем он достал из рюкзака какую-то бутылку и вернул его на плечи. Присмотревшись, Линч заметил внутри бутылки что-то вроде механизма, смутно напоминающего…

 — Это чё, граната?! — спросил Джон ошарашенно, при всём не решаясь повысить голос, продолжая шептать. — У тебя всё это время была граната?!

 — Она всего одна. На вторую припасов я пока не собрал, поэтому не налажайте: сгоните Кератитов вместе где-нибудь поближе, я их всех подорву, — чётко проинструктировал Денни, видимо решивший поскорее брать всё в свои руки, пока Джон это не отнял. Линча радовало, что в Денни, при всём, ещё не полностью умер тот обыкновенный подросток, которым он и должен был быть, если бы не этот мир. И пока он об этом думал, Джон уже подхватил с пола какой-то кирпич и приготовился метко бросать его к одной из машин. Линч особой меткостью похвастаться никогда не мог, но всё же схватился за ружьё и прицелился, приготовившись стрелять в том случае, если что-то пойдёт не по плану. Парни переглянулись и кивнули друг другу. Пора начинать. Джон швырнул кирпич и метким броском попал в стекло автомобиля, разбившееся от удара и привлёкшее к себе внимание всех Кератитов, что со странными визгами сбежались на звук, столпившись примерно в одном месте. Денни прищурил глаза, прицелился и, приведя механизм внутри бутылки в действие, швырнул самодельную гранату в кучу Кератитов. От грохота взрыва Линч вздрогнул и чуть не выронил ружьё, согнувшись в попытке закрыть уши руками. Эхо несколько раз отскочило от стен парковки, пока совсем не утихло, оставив только вопли Кератитов, медленно истекающих кровью от жутких ран. И даже после такого троим из них удалось выжить, хоть и выглядели они намного хуже прежнего. Они выкарабкались из-под тел сородичей, почти не задетые взрывом, и принялись шустро расхаживать по парковке, словно догадываясь, что это сделал «кто-то», и этого «кого-то» пытаясь найти. Неизвестно, сколько они могли так продолжать, а парням предстояло обыскать всю парковку, чтобы добраться до выхода, из-за чего снующие туда-сюда Кератиты становились очень неприятной помехой. Вдобавок, они использовали гранату, и шум её взрыва уже привлёк всех, кого мог привлечь, потому стоило поспешить и поскорее убраться подальше от этого места. И, как Линч и думал, Денни во всё горло приказал:

 — Стреляйте!

 Кератиты разом обернулись на его голос и с кряхтением побежали на звук. Линч владел ружьём, он умел стрелять, но никогда не мог похвастаться какой-то сказочной меткостью или скоростью реакции, он был лишь обычным любителем, которому от силы раз десять за всю жизнь доводилось пользоваться огнестрельным оружием. Поэтому, используя те немногочисленные знания, что у него были, он поплотнее прижался к прикладу плечом, посмотрел в прицел и навёл его точно на голову одного из трёх бегущих Кератитов, мгновенно нажав на спусковой крючок, чтобы не упустить момент. Отдача немного больно прилетела в плечо – видимо, Линч всё же недостаточно плотно прижался к прикладу, – и в голове Кератита образовалось пулевое ранение, после которого его ноги заплелись, и он упал лицом в воду, больше не шевелясь. Попал! Но не успел Линч нарадоваться своему успеху, как рядом прогремел ещё один выстрел, и ещё один Кератит бездвижно рухнул в воду. Это Джон постарался. Теперь оставался только один Кератит, и парни выжидающе посмотрели на Денни, ничуть не сомневающиеся в том, что он попадёт. Денни это знал, потому самодовольно улыбнулся и легко нажал на спусковой крючок… но тот не нажался. Денни ещё пару раз судорожно понажимал на спусковой крючок, но тот всё не поддавался, словно кто-то силой удерживал его. Заминка! Такое могло случиться и в новых пистолетах, а в старых – уж тем более, но почему именно сейчас? Кератит подобрался уже слишком близко, а Денни всё не мог разобраться с проблемой, из-за паники слишком много ошибаясь и теряя время. Линч бы никак не успел нацелиться на Кератита, зато манёвренность лежала в руках Джона, и он, оправдывая ожидания, успел подстрелить существо в последний момент. Денни отскочил, и точно на то место, где он стоял, упал труп Кератита, распластавшись по пандусу. Денни облегчённо выдохнул и, теперь не переживая, спокойно устранил заминку.

 — Неплохо, Джонни, — похвалил он неохотно, и в любой другой ситуации Джон обрадовался бы похвале, но Денни допустил одну серьёзную ошибку…

 — Как? — спросил Джон резко севшим голосом. — Как ты меня назвал?

 Догадываясь, что могло произойти, Линч подошёл поближе, чтобы в случае чего хоть как-то повлиять на ситуацию.

 — «Джонни»? — пожал плечами Денни, непонимающе смотря на приближающегося Джона. В какой-то момент он подошёл вплотную и в силу разницы в росте навис над Денни, как огромная тень или скала, вынудив его вжаться в стену. Денни замер, кажется впервые не решившись открыть рот.

 — Никогда! — прикрикнул Джон. — Никогда не называй меня так! Ты понял?

 Весь его страшный пыл вдруг разом поубавился, хотя мгновение назад он был готов разорвать Денни на куски. Пистолет с возведённых курком упирался дулом Джону в живот. Как оказалось, Денни ничего не говорил, потому что понимал, что вместо него всё скажет пуля. Джон фыркнул, опустив взгляд на чужой пистолет, и раздражённо пошёл в сторону парковки, предпочитая поскорее найти выход. Денни хоть и старался выглядеть уверенным, но в его глазах читалась толика испуга и уйма непонимания. Он убрал свой пистолет обратно за пазуху. Хорошо, что всё-таки не выстрелил…

 — Чё это он? — спросил Денни у Линча, ошарашенно смотря Джону вслед.

 — Он не любит, когда его называют «Джонни», —пояснил Линч, стараясь звучать спокойным и не выдавать того факта, что едва не перестал дышать, когда подумал, что Денни правда выстрелит.

 — Почему?

 — Не знаю, просто не зови его так. Даже если хочешь выбесить.

 — Понял, — правдиво ответил Денни, вдруг достал свой ломик и со спокойным лицом вонзил его острым концом в голову одному из тел Воронов, будто занимался чем-то обычным. Линч ошарашенно подскочил к нему, остановил уже занесённую руку и спросил чуть истерично:

 — Ты что делаешь?!

 — Не даю им стать такими, — Денни кивнул на труп Кератита на пандусе. Линч отпустил его руку, постаравшись сделать вид, что всё в порядке, хотя от вида трупа с проломленным черепом к горлу подступала тошнота, и постарался поскорее уйти, на ходу сочинив отмазку:

 — Ладно, я тогда… пойду выход найду.

 — Иди, — спокойно ответил Денни и проломил ломом вторую голову. Линч отвернулся, стараясь не прислушиваться к звукам ломающихся костей, и постарался как можно скорее отойти куда подальше, хотя вода очень мешала ускорить шаг.