Парни выбрались с парковки через долгих несколько минут, после чего поспешили убраться подальше от того торгового центра, уже не надеясь отыскать там что-нибудь полезное. Они навели слишком много шума, к тому же упустили одного сбежавшего Ворона, поэтому все, кто находился поблизости, скорее всего уже шли на звуки, чтобы удовлетворить своё любопытство. К счастью, припасов пока хватало, поэтому беспокоиться было не о чём, кроме в пустую потраченного драгоценного времени. Линчу очень не нравилось об этом думать, потому что, вспоминая про время, он каждый раз невольно вспоминал и про то, что впереди ждало полгода пути до Возродителей, и это в лучшем случае. Он был в других временных линиях лишь дважды, – один раз угодил в портал случайно, в другой раз зашёл в него сам – и каждое из этих путешествий не продлилось дольше трёх дней. В этом же времени они с Джоном торчали уже больше недели. Что, если это на что-то влияло? Например, чем дольше парни находились в другом времени, за порталом, тем меньше их возвращения ждало их собственное время, постепенно стирая воспоминания о них, делая вид, будто их никогда не существовало? В таком случае уже через полгода родной мир перестанет их принимать и посчитает за чужаков… Да даже если отбросить все эти мысли, оставался один неизменный факт: родственники и друзья. Как объяснить им внезапную пропажу на долгих полгода и такое же внезапное появление? Линч не представлял ни одной адекватной причины, которой мог бы объяснить своё исчезновение. Джон Дейлу мог с лёгкостью сказать, что просто всё это время жил где-нибудь в другом месте, и то в подобное верилось смутно, потому что Джон никогда не оставил бы беспомощного пьяницу Дейла так надолго. А что Линч скажет Лили и родителям? Как он объяснится перед ними? Не успел Линч окончательно погрузиться в раздумья, как вдруг кто-то потряс его за плечо, и он тут же бойко скинул чужую руку и приготовился уклоняться от ударов.

 — Тише-тише, не кипишуй, — успокоил его Джон, подняв руки над головой в примирительном жесте. Линч облегчённо выдохнул. Этот мир апокалипсиса уже порядком выдрессировал в нём осторожность. И тем не менее Линч всё ещё не мог избавиться от своей привычки погружаться в мысли, из-за чего совсем не заметил дороги и не понимал, где вообще оказался. Он озадаченно осмотрелся и понял, что они дошли до края дороги, обрывающейся из-за густого леса, проросшего из низины, в которую теперь предстояло спуститься.

 — Тут дорога прерывается, придётся топать через лес, — оповестил Денни, взглянув на деревья впереди. — Заодно искупнёмся.

 — Искупнёмся? — не понял Линч, тоже вглядываясь в кривые ряды деревьев. Среди них в относительной дали правда нашлось поблёскивающее озеро, хотя на основной вопрос это по-прежнему не отвечало.

 — А что? Погода тёплая. Может, последний раз в этом году, — объяснил Денни, спрыгивая с обрывающейся дороги на пологий склон, ведущий к лесу. — Скоро зима, такой возможности уже не будет.

 — Мы уже потеряли кучу времени в том ТЦ, — поймав непонятливый взгляд Денни, Линч поспешил исправиться: — Ну, в торговом центре. Нам точно стоит купаться? Может, лучше не будем останавливаться и помоемся как-нибудь потом?

 — Потом наступит зима, — парировал Денни и аккуратно пошёл вниз, тем самым закончив спор. Джон, всё это время с любопытством наблюдавший за разговором, подошёл к Линчу и дружески хлопнул его по спине, приободряя, отчего Линч едва не взвизгнул – всё тело до сих пор жутко ныло после той драки, и каждое неаккуратное действие отзывалось острой вспышкой боли.

 — Да ладно тебе! Нам всё равно туда полгода переться, от одного пропущенного часа хуже не будет, — уверил Джон и спрыгнул на склон вслед за Денни. Линч поводил плечами, стараясь унять вспыхнувшую боль в лопатках, и пошёл за остальными, мысленно пытаясь убедить себя, что всё правда не так плохо. Получалось довольно паршиво.

Через пару минут дойдя до озера, парни остановились, а Денни присел возле воды и опустил в неё руку, видимо проверяя температуру. Весь день, с самого утра, ярко светило солнце, и ни одна тучка не пролетала над головой, однако воздух был по-осеннему прохладным, да и озеро частично скрывалось от солнечных лучей под ветвями деревьев, из-за чего вода очень вряд ли была тёплой. Высунув руку, Денни оповестил:

 — Прохладная. Но терпеть можно.

 Всё как Линч и ожидал. Даже летом вода редко нагревалась настолько, чтобы можно было назвать её полноценно тёплой, а уж осенью – тем более нет. И из-за этого у Линча назревал вполне логичный вопрос: можно ли ему с его иммунитетом купаться в такой прохладной воде? Джон с Денни уставились на него, кажется, тоже мысленно озадачившись этим вопросом.

 — Ты не заболеешь? — спросил Денни настороженно. Линч пожал плечами:

 — Не знаю.

 Он подошёл к воде и опустился на корточки у самого края берега, аккуратно погрузив руку в озеро. Кожу мгновенно неприятно обожгло холодом, отчего Линч непроизвольно одёрнул руку. Как и сказал Денни, терпеть можно. Но вытерпит ли подобное иммунитет Линча? Рисковать не хотелось, но и выбора особого не было… Линч сильно сомневался. Он и так тянул остальных, и так мешал, а если снова заболеет – это станет почти предательством. С другой стороны, всю эту грязь и липкий пот, мучащие ещё с момента драки, безумно хотелось смыть. Точно, смыть! Линч ведь не планировал купаться, он мог просто быстро ополоснуться, а потом тут же нырнуть в тепло. В таком случае даже он очень вряд ли успеет заболеть. Решено! Это тот случай, когда лучше рискнуть.

 — Ладно, я просто искупнусь. Будь, что будет, — заключил Линч, поднимаясь с корточек. Денни, словно по команде, тут же стянул с плеч рюкзак и принялся уже снимать куртку, как вдруг Джон сложил руки на груди и воспротивился:

 — Не, я с Денни мыться не буду.

 Остальные уставились на него удивлённо. Линч вообще впервые задумался о том, что они планировали мыться вместе. Он думал, все искупнутся поочерёдно, чтобы не смущать друг друга и не подглядывать… Хотя его вариант отнимал ещё больше драгоценного времени, о котором он же больше всех переживал. А Денни просто моментально нахмурился, явно крайне недовольный таким предвзятым отношением.

 — Чё это? — спросил он грубо, чуть ссутулившись, будто приготовившись к драке. Вот только этого не хватало!

 — Ты несовершеннолетний! — объяснил Джон, хотя подобная причина казалась очень странной. В мире, где на каждом шагу встречались трупы, и даже дети хватались за ножи в попытках выжить, очень вряд ли существовало понятие «совершеннолетия». И Джон наверняка это понимал. Просто было ещё что-то, из-за чего он так противился. Может, затаил обиду из-за «Джонни»? Линч не хотел гадать. Он просто наблюдал за спором, готовый в любой момент вмешиваться и останавливать драку.

 — Несовершенно какой? — вполне ожидаемо спросил Денни недоумённо. Если так подумать, без контекста слово «несовершеннолетний» можно было принять за оскорбление…

 — Короче, не буду я с тобой вместе мыться. Хоть обосрись! — заключил Джон и поставил на землю свой рюкзак. — Стереги вещи пока.

 Денни, казалось, готов был задохнуться от злости. Он, как рыба, без единого звука открывал и закрывал рот, не находя подходящих слов, и, в конечном итоге, махнул рукой и просто недовольно согласился:

 — Да пожалуйста! — процедил он ядовито, вернул свой рюкзак на плечи, а в руки подхватил рюкзаки парней и ушёл за ближайшее дерево, скрывшись от чужих глаз. Теперь, когда накал атмосферы немного спал, Линч подошёл к Джону и шёпотом спросил с долей строгости:

 — Джон, что это было?

 Ссориться им всем уж точно не стоило, всё-таки впереди ждали ещё полгода совместного пути, и Линч хорошо это понимал. Когда, застревая в какой-нибудь очередной передряге, они с Джоном ссорились, это никогда не доводило ни до чего хорошего. Даже этот случай не стал исключением. Прыгнув вслед за Джоном в портал, Линч принялся кричать и ругаться на него, но потом успокоился, потому что им нужно было что-то делать. И теперь тоже нельзя было допустить разладов. Но, вопреки ожиданиям Линча, причиной этого странного конфликта послужила никакая не обида. Пару раз с сомнением оглянувшись на дерево, за которым сидел Денни, Джон очень тихо пояснил Линчу на ухо:

 — У меня прост татухи есть, а я не придумал, как ему это объяснить.

 — У тебя есть татуировки? — от удивления у Линча вытянулось лицо, но он не забывал понижать тон, чтобы Денни их не услышал. Слово «татуировки» наверняка тоже было для него незнакомым. — Почему ты не рассказывал?

 — Ты не спрашивал, — просто пожал плечами Джон, ехидно улыбаясь. Он знал, что подобное объяснение на деле ничего не объясняло. А Линч опять чувствовал себя преданным, хоть и понимал, что на обиду никакого права не имел. Он столько лет дружил с Джоном и до сих толком ничего о нём не знал, только теперь, оказавшись неизвестно где, почти без шанса выбраться, начинал хоть что-то узнавать о своём лучшем друге. Но на обиды и вправду не было времени, для начала стоило решить вопрос с Денни, пока этот конфликт слишком сильно не разросся.

 — Так, ладно. Я пойду поговорю с Денни. В следующий раз придумай что-то, а не ссорься с ним! Нам конфликты сейчас не нужны, — напоследок отчитал Джона Линч и направился к дереву, за которым сидел Денни. Аккуратно подошёл к нему и заглянул, ожидаемо застав Денни сидящим среди рюкзаков и раздражённо ломающим какую-то веточку, видимо вымещающим на ней злобу. Он моментально заметил Линча краем глаза и обернулся, уставившись на него так, будто это он с ним поссорился, а не Джон. Линч присел рядом с ним на корточки, чтобы их глаза были примерно на одном уровне, и начал мягко, осторожно:

 — Денни, ты… прости Джона. Он не хотел тебя обидеть.

 — А что он хотел? — Денни раздражённо швырнул разломленную веточку в дерево напротив, подобрал с земли ещё одну и принялся её тоже разламывать.

 — Понимаешь, он довольно стеснительный, — соврал Линч, вспоминая, как Джон готов был без всякого стыда раздеться догола, чтобы отвлечь толпу, пока Линчу требовалось пробраться в какой-то закрытый архив ради сведений об очередном мистическом существе. — И он тебя постеснялся. Но признавать это, как всегда, не захотел, поэтому решил с тобой поссориться, чтобы ты ушёл. В общем, он это не со зла. Он просто…

 — Придурок? — подсказал Денни.

 — Да. Да, он придурок, — искренне, без всякой лжи согласился Линч.

 — А тебя он чё не стесняется? — задал Денни вполне логичный вопрос, умудрившийся загнать Линча в тупик. И, кажется, озадаченность и недоумение были прямо-таки написаны на его лице, поэтому, не дожидаясь какого-либо ответа, Денни странно заулыбался и сказал с подозрительной интонацией:

 — А, я понял! Вы это… — он показал руками очень узнаваемый жест, пальцы одной руки сложив в круг, а палец другой руки в этот самый круг просунув. Линч мгновенно ощутил, как щёки вспыхнули красным, а глаза округлились, как от сильного испуга, и моментально попытался объясниться, из-за паники без конца заикаясь и запинаясь:

 — Нет! Нет, это не… Мы не… Всё не так! Нет!

 — Да я понял, понял, не переживай так! — посмеялся Денни, уже будто и позабыв о злости, о всех обидах. И, кажется, на памяти Линча это был первый раз, когда он слышал смех Денни. Такой забавный смех, прямо-таки детский, невинный, словно молодящий его, и без того юного подростка. И, пусть секунду назад его ужасно засмущали, Линч почувствовал невероятное облегчение от того, что Денни простил Джона. Оставалось только закрепить, окончательно убедиться, поэтому Линч, стараясь поскорее привести мысли в порядок, сказал напоследок:

 — В общем, ты не обижайся на него, он это не со зла. Просто посиди тут, ладно? И, ну, не подсматривай, — Линч вдруг осознал, как после всего прозвучали его слова, и поспешил исправиться: — В смысле… Не в этом смысле не подсматривай! Просто не подсматривай!

 — Да понял я! И не собирался, сдались вы мне, — улыбнулся Денни и без всякого интереса продолжил теребить веточку в руках, уже без намёков на раздражённость.

 — Хорошо. Спасибо, — Линч кивнул, встал с корточек и вернулся к озеру. Джон тем временем стоял уже без свитера и майки, повернувшись к дереву, за которым сидел Денни, спиной и разбираясь с ремнём на джинсах. Несмотря на броскость татуировки у него на спине, первыми в глаза Линча бросились синяки, оставшиеся после различных падений и драк. Воспоминания вновь ударили в голову, словно сумев обрести физическое тело и по-настоящему треснуть Линча по затылку, отчего он даже пошатнулся. Вал, Дэвид, Герман и Джен – имена тех Воронов, впервые встреченных парнями, которые обещали запомниться ещё надолго. А их изуродованные образы мертвецов вовсе намертво отпечатались в памяти. Линч затрясся всем телом, пытаясь совладать с собственной головой. Он пообещал Джону, что справится, что ему не нужен отдых, и он обязан был соответствовать этим словам, иначе он всех подведёт, он всех предаст. Поэтому Линч решительно поднял голову и, не давая жутким терзающим воспоминаниям и шанса, надёжно вцепился взглядом в ту самую татуировку Джона на его спине, которая на самом деле интересовала не меньше синяков. Татуировка по контуру повторяла спинные позвонки, начинаясь откуда-то от шеи и заканчиваясь почти у самого копчика, от которых по всей поверхности лопаток расстилались большие костяные крылья. Выглядело правда завораживающе и очень круто, как раз в стиле Джона, так любящего выделиться на фоне остальных. Интересно, что значила для него эта татуировка? Был ли у неё вообще какой-то смысл или Джон набил её только потому, что она выглядела классно? Сам Джон, видно почувствовав на себе чужой взгляд, вдруг обернулся, скрывая шикарную татуировку костяных крыльев, и посмотрел на Линча. Его плечи, ключицы, грудь и живот тоже покрывали синяки разных цветов, от синих до жёлтых, и разных размеров, но Линч старался не думать об этом, концентрируясь на ещё одной татуировке. Кажется, Джон что-то спросил у него, что Линч не услышал, всё всматриваясь в обыкновенный рисунок ключа прямо посередине груди, размером где-то с ладонь, может чуть меньше. Зачем Джону самое обычное изображение ключа у себя на груди? Если костяные крылья выглядели по-настоящему круто и заставляли всех людей в каком-нибудь аквапарке или общем душе оборачиваться, то какую роль выполнял простенький ключ? Об этом Линч подумать особо не успел, его прервал голос Джона:

 — Линч! — позвал он нетерпеливо, кажется, уже не первый раз.

 — Да? Что? — только теперь Линч понял, что со стороны наверняка казалось, будто он пялился на чужое тело. Точнее, так оно и было, но он рассматривал конкретно татуировку, а не чужую фигуру, которая, кстати, была у Джона очень даже неплохой…

 — Я говорю, ты поговорил с ним? — спросил Джон в полтона, так, чтобы Денни не услышал.

 — Да, он тебя простил. Только не ссорься с ним больше, — предостерёг Линч и сложил руки на груди. Над головой всё светило яркое солнце, нисколько не намереваясь рушить планы парней. Кажется, в этот день прохладная осень всё-таки решила сжалиться над ними, и Линч был ей за это искренне благодарен. Да, стоило поскорее смыть с себя всю эту грязь и вонь после холодной мутной воды на парковке, пока судьбе не надоело подыгрывать. И только Линч подумал об этом, как Джон, словно услышав его мысли, резко спустил штаны с нижним бельём, видно не испытывая никакого смущения от того, что прямо в этот момент на него кто-то смотрел в упор. Линч, в отличие от него, едва не взвизгнул от неловкости и, моментально покраснев от корней волос до плеч, быстро отвернулся, недовольно прикрикнув:

 — Джон! Предупреждать же надо!

 — Предупреждать? — усмехнулся Джон почти издевательски. — Предупреждать, что у меня тут болтается всё то же самое, что у тебя? Ну, может чуть побольше… — добавил он с нескрываемой гордостью.

 — Просто… прикройся! — попросил Линч смущённо, не решаясь даже глаза открыть. От всего происходящего даже жуткие воспоминания чуть отступили, и тремор рук почти прекратился. И с одной стороны Линч радовался этому, ведь его хоть на какое-то время переставали преследовать кошмары и ужасы, а с другой – не было ли всё это ложью, искусным притворством, скрывающим за собой жестокую истину? Линч не успел об этом задуматься, как почувствовал на плечах прикосновение знакомых холодных рук, настойчиво стягивающих с него любимую кожаную куртку.

 — Это ты скорей раздевайся! Мы помыться хотели, не забыл?

 Новая волна смущения накрыла с головой, Линч судорожно скинул с себя чужие руки и уверил, пока все эти игры не зашли до неприличного далеко:

 — Ладно-ладно! Я сам!

 И принялся снимать с себя любимую куртку, стараясь не думать о том, что прямо позади стоял Джон и, кажется, очень внимательно наблюдал. Сняв следом и свою серую кофту, Линч ощутил обнажённой кожей уличную прохладу, пустившую мурашки по спине, и этот любопытный взгляд, изучающий его тело. За все годы знакомства они с Джоном не ходили ни в аквапарки, ни в бассейны, ни в какую-нибудь сауну, никуда, где требовалось бы раздеваться почти догола. Противился этому сам Линч, в принципе не любящий показываться на людях почти в чём мать родила, но теперь выбора не было, и ему приходилось терпеть. И он бы смог, если бы не этот жутко смущающий взгляд, который Линч буквально чувствовал кожей, ощущал на себе, как липкое прикосновение. Джон, наверное, и не догадывался об этом, он ведь просто любопытничал, как это делал сам Линч, рассматривая чужие татуировки, но он просто не мог подобное выносить, его почти пересиливало жуткое желание поскорее скрыться, одеться, поэтому он поскорее попросил, пока это самое желание в самом деле его не одолело:

 — Джон, ты можешь не пялиться? Это… неприлично.

 — Да ладно тебе, стесняшка, ты хорош собой! — Джон положил руку Линчу на плечо и повернул к себе, заглянув в глаза. Линч изо всех сил старался тоже смотреть в глаза, хотя взгляд так и порывался опуститься. Не из-за того, что он какой-то озабоченный, конечно, а так, чисто из академического интереса. И эта фраза «ты хорош собой» намертво вцепилась в мозг, как клещ. Никто никогда не говорил Линчу подобных слов. И Джон, словно вновь прочитав его мысли, спросил проницательно:

 — В этом же дело, да?

 Как бы Линч ни старался его удерживать, взгляд всё равно отправился блуждать по чужим рукам и прессу. Джон был взаправду красивым: и лицом, и телом. В нём всё было просто идеальным, вымеренным до миллиметра, и лишь дрянной характер выступал неким противовесом, но и тот не отталкивал большинство окружающих Джона людей, ведь у него была ещё и невероятная харизма. А кто Линч на его фоне? Обыкновенный зажатый дрыщ с ненормально бледной кожей и огромными синяками под глазами. И это Джон называл «хорош собой»? Да он просто врал, чтобы успокоить! Линч готов был всегда верить Джону, абсолютно всегда, но только не в этот раз. Поэтому несильным ударом он сбросил с плеча чужую руку и отвернулся, бросив напоследок:

 — Иди уже мойся скорее, а то замёрзнешь! 

 И вправду, Линч сам уже дрожал от осенней прохлады, всё-таки с голым торсом стоял, а Джон вовсе полностью голый, так и ему заболеть было недалеко. Видно посчитав слова Линча разумными, а может просто не решившись спорить дальше, Джон молча согласился и ушёл. Через пару секунд послышалось тихое бултыхание воды – это Джон неспешно заходил в воду. Да, стоило поспешить, пока очередная болезнь не застала врасплох. Линч и так сильно рискнул, нырнув в ту грязную холодную воду на парковке, поэтому лишний раз испытывать свой слабый иммунитет не стал. Он быстро разделся, мысленно надеясь, что Джон не пялился, и маленькими шажками зашёл в воду, стискивая зубы от неприятной прохлады, чуть щиплющей кожу. Джон тем временем уже отмыл с себя налипшую грязь и кровь и собирался выходить, повернулся в сторону берега, как вдруг уставился на Линча. Его взгляд, частично скрытый под огромными линзами очков, был почти нечитаемым, немного любопытным, заинтересованным, будто чуть удивлённым и ещё каким-то. Линч едва ли мог понять, хотя благодаря своей профессии журналиста неплохо разбирался в людях. И, тем не менее, что бы там этот взгляд не выражал, под его прицелом Линч чувствовал себя довольно неуютно, поэтому он зашёл поглубже в воду и сложил руки на груди, пытаясь хоть как-то прикрыть свою тощую грудь. На фоне Джона, будто секунду назад сошедшего с беговой дорожки, он и вправду казался каким-то жалким.

 — Не хочешь татушку набить? — вдруг спросил Джон совершенно неожиданно. Линч мог ждать чего угодно: от какой-нибудь нелепой шутки до обидного комментария по поводу его внешности, – но никак не подобного предложения. Сжавшись ещё сильнее, он ответил неуверенно:

 — Себе? Нет.

 — Думаю, тебе бы пошло, — хмыкнул Джон и направился к берегу. В голове тут же вспыхнули сотни вопросов, но Линч попытался утихомирить их и всячески отставить, концентрируясь на холодной воде и на том, что стоило поскорее помыться.

Наконец отмыв всю мерзкую грязь, неприятно стягивавшую кожу, Линч вышел из воды и быстро оделся, понадеявшись, что за это время его слабый иммунитет не успел подхватить какую-нибудь очередную простуду. После он заглянул к Денни, так и сидящему у того дерева, краем глаза заметил Джона, рассевшегося у дерева напротив, и оповестил, что теперь очередь Денни купаться в озере. Тот кивнул без особых эмоций и отправился к берегу, освободив Линчу своё место в кругу рюкзаков. Линч уселся и смущённо уставился на Джона, со скуки что-то вырисовывающего палкой на земле. В какой-то момент он поднял глаза и уставился куда-то мимо Линча, кажется за него, куда-то дальше, и вдруг спросил:

 — Не хочешь подглядеть?

 — Ты сам говорил, что он несовершеннолетний, — отрезал Линч с ноткой презрения, быстро догадавшись, о чём речь.

 — Да не, я не об этом! Шрамы, — тихо протянул Джон, так, чтобы Денни не услышал. И тут Линч тоже заинтересовался. Денни уже рассказывал про тот ожёг на предплечье, постоянно чесал тот шрам на лбу, а ведь наверняка были и другие, о которых он мог бы что-нибудь рассказать. С одной стороны, подобное не очень правильно, но с другой – в дороге всё равно нечем заняться, и какая-нибудь история никогда не помешала бы, к тому же никто не планировал давить на Денни и заставлять всё это рассказывать. Может, в таком случае не так и плохо полюбопытничать? Поддавшись искушению, Линч всё-таки аккуратно выглянул из-за дерева. Денни стоял к нему боком и терпеливо складывал свою футболку с надписью: «Kind people are my kinda people», видимо таким образом пытаясь её по возможности не пачкать. Первой в глаза, конечно, бросилась ужасная худоба Денни: он походил на скелет, обтянутый кожей, хоть и не лишённый каких-никак мышц. Оно и неудивительно, если временами Денни мог не есть несколько суток. Но Линч выглянул совсем не за этим, его интересовали шрамы. Приглядевшись, он успел заметить всего два: один кривой шрам на плече, будто кто-то пытался отрубить Денни руку или что-то в этом роде, но по итогу не смог, и ещё один на бедре, такая небольшая ровная полоска, как от вонзённого лезвия. Наверное, Линч бы успел заметить ещё, но Денни вдруг резко повернул голову и посмотрел прямо на него, как дикий хищник, всегда готовый к драке. Линч быстро скрылся за деревом, понадеявшись, что его не заметили, но сразу следом раздался голос Денни:

 — А сам меня просил не подсматривать!

 Джон тут же чуть не взорвался от смеха, прикрыв рот рукой в попытке скрыть свою причастность. Для достоверности ещё и выкрикнул чуть подрагивающим от сдерживаемого смеха голосом:

 — Линч, как неприлично!

 Линч посмотрел на него, как самого страшного предателя, и, поняв, что помощи ждать неоткуда, принялся судорожно придумывать оправдание. К счастью, из-за страха мозг работал быстро, и уже через пару секунд Линч выпалил с искренней виной:

 — Денни, прости, я не хотел! Ты просто так затих, я испугался и решил проверить, всё ли в порядке!

 — В порядке, в порядке, можешь не переживать! — крикнул ему Денни напоследок, вроде бы без толики обиды или злобы, и, судя по звукам, зашёл в воду.

Наконец закончив с мытьём и отдыхом, парни оставили озеро и пересекли небольшой лес, выйдя к городской дороге. Шли около нескольких часов, болтая обо всём и ни о чём, пока солнце не принялось садиться за горизонт, обозначая конец дня и начало царствования ночи – самого опасного времени суток. Всё тело ломило, ноги ужасно ныли от непривычной нагрузки, до скрипа костей. В этом мире Линч ходил раз в десять, а то и в двадцать больше, чем в своём родном, и организм таким резким переменам рад, конечно, не был, о чём с садистским удовольствием сообщал через боль. Но приходилось ежедневно стискивать зубы и терпеть, дожидаясь того сладостного момента, когда Денни приметил бы какое-нибудь здание и объявил привал. К счастью, каждый вечер, с заходом солнца, такой момент обязательно наступал, и этот вечер не стал исключением. Денни аккуратно заглянул в какое-то небольшое здание, прислушался на наличие каких-нибудь Кератитов или других людей, затем обследовал его от и до, после чего пустил парней и заявил о долгожданном привале. Зданием оказался небольшой магазинчик с жилой зоной на втором этаже, в которой, вероятно, когда-то жили хозяева этого самого магазинчика, к великой удаче обладавшие ровно тремя кроватями: одной двуспальной, и двумя односпальными в соседней комнате. Кому по итогу досталась двуспальная не требовалось даже гадать – Денни занял её быстрее, чем Линч с Джоном поднялись по лестнице на второй этаж. Может, оно и к лучшему. После той неловкости, произошедшей у озера, Линч точно не смог бы спокойно спать с Денни в одной комнате. Джон, после множества различных конфликтов с ним, вероятно тоже. Поэтому всё складывалось так, как должно было. По крайней мере Линч хотел так думать.

 Поужинав и напоследок ещё немного поболтав, парни разошлись по комнатам и улеглись спать. Кровать вроде была достаточно удобной, одеяло – тёплым, но Линч снова безнадёжно ворочался, не чувствуя никакого желания спать. Похоже, бессонница планировала преследовать его всё время, что он торчал здесь, за порталом. Целые полгода без нормального сна? Запросто! И нервные срывы с паническими атаками в придачу, бесплатно! К счастью, ни того, ни другого пока что не случалось, но Линч прекрасно понимал, что это был лишь вопрос времени, если всё планировало продолжаться в том же духе. Где-то в соседнем углу слышалось размеренное дыхание Джона, вероятно уже погружающегося в сон без какого-либо труда. На памяти Линча у него вообще никогда не было подобных проблем: Джон всегда хорошо ел, всегда хорошо спал, никогда не болел и держался лучше остальных. По крайней мере так выглядело со стороны. И стоило Линчу об этом подумать, как вдруг Джон подорвался с кровати, тихонько отодвинул баррикады и вышел из комнаты. Может, в туалет пошёл?

 Мысль про туалет отошла на второй план после того, как через долгих десять минут Джон так и не вернулся. Линч начал беспокоиться, всё-таки что-то могло случиться, и о попытках уснуть уже не шло и речи. Он встал с кровати, немного продрогнув от ночного холода, от которого теперь не защищало одеяло, и вышел из комнаты. Уже начал думать, что делать: звать Денни или самому искать Джона поблизости – как вдруг заметил виновника торжества мирно сидящим на подоконнике и смотрящим в окно. Линч нескрываемо облегчённо выдохнул и подошёл к Джону. Услышав приближающиеся шаги, Джон обернулся на звук и, броско оглядев Линча, спросил удивительно спокойным, умиротворённым голосом, так ему не свойственным:

 — Опять бессонница?

 Приятные, чуть острые черты его лица подчёркивались ночной полутьмой и лунным серебристо-голубым светом, создавая впечатление, будто Джон – это какой-то сказочный принц ночи, пришедший к обычным людям откуда-то из другого мира.

 — Да, что-то никак не спится, — вяло, немного нервно улыбнулся Линч, стараясь звучать не слишком расстроенным. — А у тебя?

 — Тоже, — неохотно признался Джон и отвернулся к окну. Подобрал к себе ноги, освобождая место на подоконнике, понимая, что начинался очередной ночной разговор. За время пребывания в этом времени подобное успело стать обыденностью. Линч сел на освобождённое место и посмотрел на Джона, на его огромные очки с небольшой трещиной на стекле, на его кривой сломанный нос, на порванный рукав свитера, под которым виднелись бинты. Кажется, с тех прошло несколько дней. Всё ли в порядке?

 — Как рука? — спросил Линч якобы непринуждённо, зная, как Джон относился к заботе.

 — Порядок. Ты сам как? — без особого энтузиазма поддержал Джон диалог.

 — Более-менее, — Линч пожал плечами и замолчал. Разговор как-то не клеился. Кажется, Джон пришёл сюда, чтобы побыть наедине с собой, а Линч всё испортил. Но ведь у него была какая-то причина так поступить? Не мог вечно радостный и сильный Джон ни с того ни с сего захотеть побыть наедине с собой, определённо было что-то. И Линч намеревался это «что-то» выяснить. Он подступил аккуратно, без лишнего нажима:

 — Тебя что-то… беспокоит?

 Возможно, Линчу лишь показалось, но на секунду умиротворённое выражение лица Джона чуть дрогнуло, а потом он сказал совсем буднично, спокойно, не придавая своим словам важности:

 — Да чёт о родителях вспомнил.

 — Расскажешь?

 — Нет, — Джон мотнул головой и опустил взгляд. Линч понимал, что тема семьи и родителей давно глодала Джона, но сколько бы ни спрашивал – ответов почти никогда не получал. Может, ещё не время. А может, просто не судьба. Джон вдруг внезапно нахмурился и выпалил раздражённо:

 — Да ну, в жопу! Ещё спать из-за них не буду!

 Он ловко спрыгнул с подоконника и скрылся за дверью спальной комнаты. Либо он так креативно ушёл от разговора, в котором не хотел участвовать, либо в самом деле отправился спать. Линч ещё несколько секунд смотрел на дверь, словно ожидая, что Джон вот-вот выйдет из-за неё со словами: «Шутка! Повёлся?», но никто так и не вышел, поэтому он поудобнее уселся на подоконнике, вытянув ноги, и уставился в окно. Линч ещё совсем не хотел спать.