Настоящее время

Гермионе потребовалось не больше двадцати минут, чтобы добраться от Министерства до книжного магазина. Именно там её ждал Кейл, уже разговаривающий с помощницей. Книги должны были привезти сегодня утром, так что в интересах Грейнджер было проконтролировать, что всё пройдёт в лучшем виде. К тому же, автор нового бестселлера обещала заехать на чашку чая.

И всё же настроения разговаривать о делах у Гермионы не было никакого. Она довольно долго не выходила из машины, прокручивая в своей голове все варианты фраз, которые она будет использовать позже вечером. Даже не по отношению к Казентино, к Сиене. Кейл как-нибудь смирится, а вот с девушкой было куда сложнее.

Грейнджер таки шагнула на выход, захватив сумку, хлопок дверцы заставил Казентино обернуться на нее и нахмуриться. Судя по её лицу, он не мог ждать ничего хорошего.

— Привет, Ана, — коротко поздоровалась Гермиона. Девушка с рыжими волосами стояла в легком свитере на улице возле входа. Она тут же повернулась в сторону Грейнджер, лучезарно улыбаясь. Ана помогала ей с издательством и книжным магазином, была её правой рукой в этом деле. По сути именно её работу сейчас Гермиона надеялась передать в руки Сиене. — Как дела?

— Прекрасно. Мы получили первую партию. Вторая ожидается в течение часа. Девочки уже фасуют книги для упаковки.

— Отлично, — Гермиона кивнула и взмахом руки предложила им войти внутрь магазина. Стоять на улице под лучами солнца во всём чёрном, даже когда погода была прохладной, Грейнджер абсолютно не собиралась.

Внутри магазина царил небольшой хаос, работницы переставляли книги на полках, ставили постеры для встречи с автором одного из бестселлеров завтра вечером и разгружали коробки.

— У меня к тебе будет просьба. Хочу, чтобы ты связалась с типографией для одного срочного дела.

Казентино, сохранявший молчание, лишь уперся взглядом в неё, Гермиона его проигнорировала.

Ана снова улыбнулась, дважды моргнула:

— Конечно. Что-то конкретное?

Грейнджер успела покоситься на Кейла рядом, закусила губу, прежде чем ответить:

— Свадебные приглашения. Узнай, как скоро они смогут их сделать.

Ану попросили подойти, и она испарилась из поля их зрения, оставляя вопрос нерешённым. Казентино повернулся к Гермионе, поднимая брови.

— Она настолько похожа, что, если бы не татуировка, я бы не отличила, — серьёзно проговорила она в ответ, перехватила сумку в руке. — Кто-то очень постарался, чтобы она была точной копией Сиены. Это не оборотное и не чары. Судмедэксперт сказала, что в последние несколько месяцев было проведено несколько пластических операций.

Он открыл рот в удивлении, не находя слов. Мотнул головой, смахивая это с себя.

— Ты посмотрела на дело Амелии?

— Оно в машине. Посмотрю дома, не хотела оставаться в Министерстве.

— Зачем приглашения?

— Нам придётся ускорить свадьбу, — с присущей ей мрачностью заявила Грейнджер. — И чем скорее мы её проведем, тем лучше.

Кейл тяжело вздохнул, уводя взгляд в сторону, за спину Гермионы, где ездили машины, а люди жили обычной жизнью. Все эти девочки, что бегали по углам, и даже Ана, не представляли, кем является их начальница. Они думали, что она всего лишь купила себе книжный магазин для успокоения своей души после войны. О мафии они даже не подозревали, как и все.

— Сиена будет в восторге, — с сарказмом заметил Казентино.

— У нас нет выбора. Чем быстрее она возьмёт твою фамилию, тем безопаснее будет для неё же.

— Амелию это не спасло.

— Амелию не спасла я, — она посмотрела ему в глаза, всего доля мгновения, потраченная на молчание, и Грейнджер пожала плечами. — Сиена будет рядом, под моей и твоей защитой. Это нужно мне. И ей.

— Когда? — только спросил он.

— В идеале на следующей неделе. Если приглашения напечатают быстро, а я очень на это надеюсь, то понадобится хотя бы пара дней, чтобы все подтвердили своё присутствие. И…

— Купить платье, — закончил за нее Кейл. — Выбрать место, заказать торт. Ты ведь не позволишь, чтобы свадьба была простой, да? — в его голосе звучала издёвка настолько откровенная, что это злило. Впрочем, Гермиона старалась держать себя в руках. Она злилась не на него, а на всю ситуацию в целом. Она переживала и боялась, потому эмоций было через край. И как бы не хотелось спрятаться под одеялом, пока всё не закончится, такой возможности у неё не было.

— Я сама скажу ей, — отрезала Грейнджер со вздохом. Её мысли тут же переключились на ещё одну тему. Однако Гермиона промолчала буквально секунду, пока мимо них пробежала девушка с коробкой в руках. — Как насчёт перенести разговор в кабинет или по пути домой?

Слишком много свидетелей вокруг. Каждая из них скорее умрет, чем пропустит парочку слов для интересных сплетен. Может быть, это никогда не выйдет за пределы магазина, но даже внутри лишние разговоры Гермионе были не нужны.

— У тебя ещё есть здесь какие-то дела?

Грейнджер обвела комнату глазами, затем подозвала Ану.

— Перенесёшь сегодняшнюю встречу на вечер? У меня появилось несколько неотложных дел. Я возьму столик в Скарлет Грин на шесть.

— Если хотите, я могу сама обсудить с автором детали. Я уверена, она не будет возражать против такой замены.

— Она хотела поговорить лично. Но… — Грейнджер чуть наклонила голову в сторону, сжала губы. — Позвони ей. Если её устроит разговор с тобой, то будет просто прекрасно. Если нет, я буду ждать её вечером.

Ана кивнула, попросила Гермиону подписать последние документы, а затем снова скрылась где-то в недрах помещения, командуя работницами.

Грейнджер ещё раз пробежалась глазами по своему магазину. Два этажа, кофейня, огромная коллекция изданий со всего мира. Она любила это место всей своей душой, её первая серьёзная покупка после свадьбы, первое настоящее увлечение, которому она посвящала дни напролет. Документы, наём работников, контракты с издательствами.

Кейл аккуратно положил ей руку на талию, выводя из оцепенения, открыл двери и позволил выскользнуть на улицу. Гермионе сегодня было необходимо сидеть за рулем, тем более, что ей нельзя было пить, а что, как не вождение, сохраняет трезвость разума и чувств?

Казентино уселся рядом, скинул пиджак и бросил его на заднее сидение. Пока они ехали обратно к дому, Грейнджер посвятила его в детали встречи с Поттером и их разговора. Вряд ли она бы назвала его важным, он был полон обсуждения простых человеческих проблем и жалоб на жизнь, со стороны Гарри в основном.

— Он планирует расширить зоны против трансгрессии. Закрыть ещё несколько крайних районов.

Кейл тихо выругался и откинулся на спинку кресла.

— У него под носом сидит вдова Каррера, а он думает, что его меры способны помочь. Я начинаю сомневаться в его умственных способностях.

— Он усложняет нам жизнь, — Гермиона остановилась на светофоре и кивнула на один из столбов. — Мы прямо сейчас едем и попадаем под кучу камер, которые потом дают ему полную картинку, где мы были и с кем.

— В таком случае тебе подозрительно плевать, что я еду рядом.

— Он не станет проверять меня, — Грейнджер растянулась в улыбке, крепче сжала руль руками. — Ему незачем это делать. Малфой сколько угодно может ему на меня наговаривать, но до последнего верить он будет мне.

— Однажды всё вскроется, если он продолжит копать.

— Как удачно, что и Малфою, и мне выгодно уводить Поттера от моей фамилии, не правда ли?

Он усмехнулся и приоткрыл окно, достал сигарету, Гермиона попросила у него вторую, зажимая ту между пальцев.

— Ему выгодно сдать тебя, но при этом вывести авроров из игры между двумя семьями… он ведёт слишком сложную игру.

— Поэтому мы терпеливо ждем, когда он сломается, — с неким злорадством заметила Грейнджер, поджигая с помощью зажигалки Кейла кончик сигареты. Она лишь сильнее вдавила педаль в пол, едва они выбрались за пределы наполненных людьми и машинами улиц.

— Но он всё равно дискредитирует меня в глазах Гарри.

— Каким образом? — густой дым лишь на минуту наполнил машину, прежде чем Кейл заставил его исчезнуть взмахом палочки.

— Один из свидетелей якобы узнал меня в числе тех, кто участвовал в поджоге клуба.

— Думаешь, он подговаривает кого-то?

— Когда последний раз ты слышал, чтобы Министерство контролировало использование запрещенных заклинаний? — Гермиона чуть приподняла бровь, свернула на другую центральную улицу, явно уходя от дороги домой.

— Ещё до второй войны. Их контроль заметно снизился. Разве не у вас в школе Грюм, — он запнулся, — точнее Крауч младший, использовал непростительные на уроках?

Грейнджер кивнула в подтверждение его мыслей, сбросила пепел об край стекла и снова поднесла сигарету к губам.

— Зачем кого-то уговаривать, если можно просто заколдовать?

— С мэром ты отказалась так поступать, — он фыркнул и покосился на нее.

— К слову о нём! — Гермиона вспомнила о разговоре вчера, который они вели перед поездкой на кладбище. — Я хотела наведаться к нему. Мне не нравится давление полиции.

— Все думают, что эра мафии заканчивается, вот и давят… — устало, но все равно с усмешкой протянул Казентино, выбрасывая окурок на дорогу. — Даже не подозревают, как сильно они ошибаются.

Гермиона в ответ на это только с ухмылкой закурила ещё одну сигарету и ускорилась, доезжая наконец до улицы с многочисленными магазинами дорогой одежды.

— Подождёшь? — поинтересовалась она, уже готовая выйти из машины.

Кейл был явно не в восторге оставить её одну в неизвестном для него месте. Они стояли напротив какого-то салона платьев. Казалось бы, что могло пойти не так? Гермиона одним взглядом напомнила ему, что знает, как за себя постоять, в конце концов, рядом с палочкой в сумке она держала пистолет. Ему не оставалось ничего, кроме как согласиться.

— Оставь мне досье.

— Оно в бардачке, — девушка выскочила на улицу, подошла к дверям и толкнула их, скрываясь внутри.

В глаза ударило обилие белого цвета, его было так много, что Гермиона в своём чёрном платье казалась неестественной и лишней. Она даже прищурилась, захотелось натянуть тёмные очки.

Возле неё тут же оказалась женщина лет сорока с сияющими глазами.

— Мисс Грейнджер, чем можем помочь?

Приятно было знать, что её ещё помнили. Она нередко пользовалась услугами именно этого ателье, забавно, что Кейл не вспомнил место, в которое они приехали. Хотя Гермиона не могла воспроизвести ни один эпизод, когда он привозил бы её сюда… чаще это был Лучиано всё же.

Она закусила уголок губы, переводя глаза сначала на бейджик женщины, потом обратно.

— Мне понадобится доставка примерно двадцати свадебных платьев на дом.

~*~

Это было тёплое утро, первое за холодную зиму, когда можно было открыть окно и почувствовать лучики тёплого солнца на щеках. Впустить тот легкий ветер и запах весны. Казалось, что природа сама же и ругала Гермиону за то, что она так много убивалась над работой, а не гуляла по дорожкам сада или меж деревьев в лесу.

Но она просиживала уже который час в спальне, которая случайно стала её же кабинетом, за столом, разбираясь с делами издательства. Если бы ей сказали, что владеть такой организацией — это подписывать миллион и одну бумажку, перечитывая каждую по сто раз, пожалуй, она бы отказалась.

— Ты меня отвлекаешь, — Гермиона сморщила нос и нахмурилась, чувствуя, как уголки губ всё равно непроизвольно ползут вверх. Она опустила глаза вниз в бумаги, прежде чем Лучиано заметил бы это. Она слишком хорошо знала, что он этого не забудет ещё несколько дней, ей нравилось делать вид, что ему не удавалось заставить её улыбнуться.

Он подхватил подушку с кровати и кинул так, что та пролетела прямо над её головой и врезалась в стеклянный шкаф, заставляя дверцы легко дрожать от удара. Гермиона тут же снова вскинула голову и сжала губы в наигранной злости. Каррера рассмеялся, откидываясь на оставшиеся подушки.

— Вылези ты из них. Никто не умрет, если ты проведешь субботу не за работой.

— Именно такие фразочки тебя и потопили, — Грейнджер гневно ткнула кончиком ручки в него и взмахом руки отправила подушку прямо в его лицо. Он снова засмеялся, закутался в одеяло сильнее и вылез из постели.

Она не могла смотреть на него серьёзно с мультяшным пластырем прямо поперек лба. Когда Лучиано оказался рядом, она поставила очередную подпись на документе и развернулась на стуле в его сторону. Полураздетый в их спальне он казался… таким необычным, странным, совершенно непривычным. Пожалуй, Гермиона никогда не сможет привыкнуть к этому зрелищу. Лучиано наклонился вперёд, упираясь одной рукой в стол, их лица оказались на одном уровне.

Она подняла руку и провела по его маленькому ранению пальцем, разглаживая Хэллоу Китти на пластыре. Каррера тут же недовольно фыркнул.

— Напомни мне, почему я вообще позволяю тебе так издеваться надо мной?

— Потому что если бы не я, ты истёк бы кровью на пороге дома ещё… — она не по-настоящему задумалась, смотря куда-то в потолок, — три года назад.

— Ужасно, — он поймал её запястье, обхватил то пальцами и потянул на себя. — Давай, отвлекись.

Грейнджер застонала, но все равно поднялась с места. Она всё ещё была во вчерашнем свитере ярко оранжевого цвета и джинсах, не желая вылезать из собственной зоны комфорта. Может быть, где-то там на приёмах, встречах и ужинах она носила платья и костюмы, но дома…

Дом.

Она потеряла момент, в который стала называть это место именно так. Место? Или человека?

— Твои раны не мешало бы обработать, — заметила Гермиона, когда её совершенно спокойно толкнули на постель и стали запаковывать в бесконечные одеяла. Она чувствовала себя ребёнком, которого наказывали за непослушание.

Лучиано снова недовольно фыркнул и подтянул одеяло так, чтобы закрыть её губы.

— Тебе же будет лучше, если я умру.

Она тут же недовольно дёрнула головой и стряхнула ткань, высвободила подбородок и потянулась, чтобы укусить Каррера за руку, он в ответ только улыбнулся. Так широко и искренне, что у неё замерло сердце.

— Это неправда, — Грейнджер надула губы, давно признав этот простой факт в собственной голове.

— Посмотрим. Я уверен, ты улыбнешься на моих похоронах.

— Потому что я сделаю их розовыми и закажу тебе розовый гроб с блестками и наклейками. И заставлю розовые машинки везти его по городу.

— Мерлин, нет, не надо! — громко застонал он в ответ, пряча лицо в подушке. Гермиона не выдержала и рассмеялась, звонко и позволяя себе закидывать голову назад, уже рисуя эту картинку в голове.

~*~

Её смех растворялся где-то там, во сне…

Он до сих пор слышался отголосками потерянного счастья, когда Грейнджер подняла голову от подушки и провела пальцами по влажным щекам. Всхлип застрял в горле, готовый вырваться наружу в любую секунду.

Она посмотрела по сторонам. Та же комната, те же стены, тот же стол. Даже одеяло, чёрт подери, то же. Не доставало того ощущения в груди, которое было у неё тогда. И мужчины рядом с ней, тихо сопящего во сне.

Гермиона вытерла щёки, подтянула колени к груди.

Мне не стало лучше, когда ты умер.

Этому воспоминанию было так немного, всего несколько месяцев, а она будто потеряла его в своей памяти совсем. До сих пор её сны были кошмарами, а этот вышел… кошмаром, но по-другому. Совсем другим в своей сути.

Когда Лучиано впервые получил ранение, она случайно оказалась единственной, кто мог его спасти, кому Лучиано позволял обрабатывать все свои раны. Правда, в наказание ему Грейнджер тогда не воспользовалась магией и даже не потрудилась дать ему какое-то обезболивающее.

Она заставляла проходить его через все круги ада снова и снова после каждого его ранения, вытаскивая осколки стекла из ран или зашивая какой-нибудь порез, потому что это приносило ей странное садистское удовольствие. Только поначалу.

Это заставляло его всё ещё чувствовать себя человеком — так он сказал ей однажды.

А ещё Гермиона специально покупала дурацкие детские пластыри и клеила на его раны. Не было ничего более прекрасного, чем серьёзный мужчина с наклейкой Спанч Боба на плече. Хотя нет, Хэллоу Китти на лбу всё же была лучше.

Она всхлипнула, усмехаясь в лицо собственной памяти, горячие слёзы текли по щекам, и она никак не могла их остановить, как не пыталась.

Одиночество казалось столь кромешным и всепоглощающим, что в конце концов Гермиона не выдержала. Она умылась ледяной водой, натянула халат и пошла вниз. Часы показывали два часа после полуночи, в доме было настолько тихо, что ей было страшно даже сделать шаг из собственной комнаты.

Но всё-таки она спустилась, кутаясь сильнее, хотя легкий шёлк никак не мог спасти её от холода, расползавшегося по внутренностям. В гостиной горел свет, доносился треск камина и шелест бумаг. Грейнджер тут же нахмурилась, подошла и приложилась к арке.

Тео поднял к ней голову. С растрепанными волосами и залегшими под глазами синяками он выглядел жутко уставшим.

— Не спится? — с ухмылкой полюбопытствовал он, путешествуя взглядом по её лицу. Возможно, её глаза были такими красными, что сказали ему достаточно. Гермиона кивнула и сделала несколько шагов вперёд. Она была чертовски благодарна за то, что больше он не стал ничего спрашивать о её состоянии. Грейнджер боялась, что заговорит и снова заплачет. Ей было некогда лить слёзы, ещё слишком рано, ещё нельзя.

— Чем занят?

— Твоими документами на наследство, — он кивнул на диван рядом с собой, но Гермиона сначала дошла до кухни. Она поставила чайник, кажется, не делала этого целую вечность. Никого из слуг или эльфов будить не хотелось. Вернулась спустя минуту к Нотту и оперлась о спинку дивана, заглядывая в бумаги.

— Не знала, что ты в этом разбираешься.

— Я хотел стать юристом когда-то, — он грустно усмехнулся. — Казентино решил занять меня хоть чем-то полезным, кажется, его бесит, что я шатаюсь целый день по дому без дела.

— Неудивительно, — она скривила губы в улыбке и попросила одну из бумаг себе в руки. Её глаза пробежались по имуществу, которое официально должно было перейти к ней после смерти мужа.

Гермиона наткнулась глазами на одну из злополучных строк и перевела внимание на Тео.

— Теоретически, могу ли я отказаться от части имущества в пользу другого наследника?

Нотт качнул головой в сторону.

— Либо всё, либо ничего, Грейнджер.

Она вздохнула, отдала бумагу обратно ему в руки и пошла назад на кухню за чашкой успокаивающего чая. Заодно Гермиона захватила вторую кружку и для Тео вместе с печеньем, которое обнаружилось в шкафу. Иногда она забывала, что для большого поместья на большой кухне всегда что-нибудь найдётся.

Гермиона вернулась к парню и разместилась вместе с ним на диване, поставила кружки с упаковкой печенья на стол.

— И что мы делаем?

— Мы считаем стоимость всего законного имущества. А потом подаем формы, платим налоги и делаем тебя владельцем всего этого. Кстати, — он отвлёкся на секунду, поворачиваясь к Грейнджер, которая как раз садилась в позу лотоса и поправляла халат. — Я слышал, ты собираешься ускорить свадьбу?

— Откуда слышал? — она недовольно выгнула бровь. Гермиона еще не сказала Сиене, она ждала подходящего момента, но работы было больше, чем хотелось бы, и дойти вчера после встречи в городе до Скьяретта она так и не смогла.

Тео спрятал улыбку, опуская голову вниз.

— Подслушал разговор Казентино с кем-то из подчинённых. Он менял график работы, кажется.

Гермиона толкнула Нотта в плечо и потянулась за чаем.

— Не буду учить тебя тому, что подслушивать нехорошо. В этом доме от тебя нет секретов, просто я хотела объявить всё позже.

— Сначала скажешь ей?

Гермиона кивнула, сделала глоток тёплой жидкости и тут же прикрыла глаза. Одному Мерлину известно, что было в тех травах, что делали для неё эльфы. Они были бальзамом на её душу, закрывали все кровоточащие раны на пару часов, успокаивали, давали ей возможность снова дышать. Жаль, часто пить их было нельзя.

— Я и так вижу в ней себя слишком часто. Боюсь увидеть тот же взгляд, когда скажу.

— Ей некого бояться, — он переложил несколько документов в сторону и протянул ей. — В отличие от тебя, её не пытали, не били и никогда не будут, я думаю. Кейл не производит впечатление человека, который поднимет руку на женщину.

Она хотела бы возразить, что и на неё не поднимали, но шрамы будто почувствовали каждую промелькнувшую в её разуме мысль и зажглись напоминанием на коже. Жгучая боль была фантомной, никогда не проходящей. Кажется, это звалось психосоматикой. Гермиона потёрла плечо и чуть дёрнула им, надеясь отделаться от поганого чувства.

— Ладно, давай посмотрим, что там с имуществом, — она перескочила с темы под согласный кивок Нотта и уткнулась в бумаги. Бухгалтерия была ей так хорошо знакома, что, похоже, дело пошло гораздо быстрее, когда Грейнджер подключилась к процессу.

Они оба так и не уснули. Проведя добрую часть ночи за пересчетом, Гермиона с Тео устроились вдвоём на диване и лениво перебирали список гостей для свадьбы. Солнце уже начинало заглядывать к ним, с интересом наблюдая, чем они занимаются, своими лучами. Грейнджер теперь с чашкой кофе откидывала или добавляла нужные имена. Мероприятие было сугубо политическим, никакого смысла в том, чтобы думать о семейных делах.

Семья Кейла вряд ли согласится приехать, эта мысль была даже не удивительной, просто существовала как факт.

— Хочу видеть мэра, — попросила Грейнджер. — Раз уж я не доехала до него просто так, поговорю хотя бы на свадьбе.

Тео удивлённо поджал губы и вписал имя в список.

— Как ты вообще подмяла его под себя? Такого-то моралиста.

Она гордо улыбнулась и сделала глоток кофе.

— Я полгода работала у него секретаршей. Успела переписать парочку важных документов, набрала компромата и… ну, — она усмехнулась, — ты либо умираешь, либо работаешь на семью. Другого выбора там не было. Пистолета он боялся больше.

Нотт одарил её взглядом лёгкого восхищения, что с ним случалось нередко.

— Почему маггловское оружие?

— Я им торгую, — напомнила она, и Тео согласно кивнул. — Пули быстрее заклинаний. Странно, что многие этого не понимают.

Сначала наверху послышался удар от закрытой двери, вибрация бы прошлась по стенам, будь он посильнее. Потом быстрые шаги Казентино вниз, Тео не смог удержаться от шутки:

— Проблемы в раю?

Гермиона перевела взгляд туда, где Кейл должен был появиться. Он появился в одних пижамных штанах явно после сна. Нотт отвернулся, выражая своё отвращение к этому виду. Грейнджер он абсолютно не заботил, куда больше она обращала внимание на видимый ужас в глазах своего соттокапо.

— Говори, — приказала она, выпрямляясь, выходя из своего расслабленного состояния.

— В трёх казино аресты. Приехала комиссия по азартным играм.

— Блять, — это было первое горячее ругательство, которое она выкрикнула впервые за месяцы. Грейнджер откинула плед и подскочила с места. Кружка также быстро оказалась на столе, а девушка пошла к проёму. — Одевайтесь оба. Сиену не трогать, оставьте охрану. Хочу знать, как они вышли на нас!

Последнее она практически прорычала, взбегая вверх по лестнице. Утренняя суета послышалась сразу, дом снова оживал, прислуга просыпалась, услышав голос хозяйки поместья. Гермиона существовала со скоростью света, кажется. Она превращала себя обратно в человека, который высыпался, выглядел всегда идеально, попутно пытаясь дозвониться до сотрудников собственного казино. Пользовалась телефоном она нечасто, но вопрос касался сейчас именно маггловской сферы её работы.

Ни один из номеров не отвечал, что злило её только больше. Наконец-то удалось дозвониться до одного из менеджеров, правда сделал это Кейл, помогая Гермионе накинуть плащ поверх простого чёрного платья. Он придержал телефон плечом, слушая объяснения по ту сторону.

Тео уже ждал их у машины.

— И? — нетерпеливо спросила Гермиона, сосредотачиваясь только на том, как каблуки отбивают по дорожке каждый её шаг.

Казентино сбросил звонок и выдохнул слишком устало.

— Они вообще ничего не знают. Прижали, остановили работу, руководство под арестом, вместе с комиссией приехали детективы.

— Что они ищут, чёрт побери?! — прошипела Гермиона, рукой отмахиваясь от Нотта, который уже был в шаге от того, чтобы сесть за руль. Если прямо сейчас она не нарушит пару десятков правил движения, ей станет дурно. Она не была уверена, что не сорвётся прямо в машине с криками на кого-нибудь. — Есть новости, откуда поступила наводка?

— Угадай с трёх раз, — отозвался Кейл, захлопывая двери машины.

— Малфой, — выдохнула она гневно и рванула с места.

Ей было плевать, сколько показывает стрелка её спидометра, прямо сейчас ей хотелось добраться до места. На её имя было записано ровно три заведения, которые прятались в документах организаций магглов в Лондоне. К волшебникам они не имели никакого отношения, кроме денег, что они приносили. Лучиано остальное держал исключительно на своё имя, может быть, поэтому её это сейчас и спасло.

Накрыть даже одно её казино было бы слишком большим ударом по финансам и положению. Возможно, что это и было целью Малфоя после взрыва в его клубе, месть за такой наглый поступок.

— Чем грозит помимо закрытия? — полюбопытствовал Тео, закурив на заднем сидении в приоткрытое окно.

— Там, где комиссия, там и налоговая. А от налоговой пристального внимания мне совершенно не хочется, — её голос звучал обреченно. Гермиона знала, что одно из её казино работает в минус, только для отмывания денег, и если выяснится, что оно получает меньше, чем в итоге имеет фишек, встанет вопрос, откуда берутся деньги. А все свои доходы Гермиона внятно объяснить не сможет.

Государственная машина была жестока, как не посмотри. Да, пристального внимания в “мирное” время они не уделяли, но, если кто-то попадал под это колесо, выбраться было крайне трудно. Ей придется встретиться с мэром, чтобы решить эту проблему, он единственный сможет затормозить угрожающие ей проверки. Желание приблизить свадьбу выросло в несколько раз.

Казентино рядом обзванивал всех, до кого можно было сейчас достучаться, пока Гермиона буквально гнала по улицам, получая вслед ругательства и гудки. Плевать. Зато через двадцать минут они находились недалеко от центра города возле отеля, где была её центральная точка. Именно с неё всё и началось. И бизнес, и облава.

— Выдохни, — попросил её Тео, наклоняясь вперёд. — Мы оба знаем, что разговор на повышенных тонах с ними тебе не поможет.

— Я вообще пока не понимаю, что ты собираешься им сказать, — фыркнул Кейл.

— Мне как минимум не мешало бы понять основания. Если бы проверка велась раньше, мы бы об этом знали. С какой стати они арестовывают мне всё казино и считают, что имеют на это право? — тут же вспылила Гермиона, пряча ключ от машины в карман плаща. Она достала небольшой пузырек из бардачка и кинула его Тео. Затем вышла из машины и перевела дыхание. Нотт был прав, ей было необходимо спокойствие. Он изменил внешность на привычную, более безопасную в данный момент времени, и снова стал Де Лука.

Мужчины пошли следом за ней, отправились в сторону главных дверей, где стояла полиция, оцепив всё пространство.

— Мисс, вам сюда нельзя, — один из полицейских преградил ей пространство рукой, Гермиона лениво подняла бровь.

— В самом деле?

— Здесь ведётся обыск и работает комиссия. Пожалуйста, дождитесь открытия.

— Я владею этим заведением, — холодно и резко обозначила Грейнджер свой статус и снова подняла глаза на полицейского. Тот прищурился, повернулся назад.

— Браун!

Молодой мужчина в форме детектива появился возле входа в ту же минуту, направляясь к небольшой толпе, скопившейся возле полиции. Он надменно вскинул голову, видя перед собой Гермиону, а ей сразу захотелось опустить его на землю. Такие сексисты, как он, не верили, что женщина могла бы управлять подобными крупными заведениями. Тёмные волосы, карие глаза, небольшой рост. Столь типичный портрет для любого детектива Лондона.

— Мисс Грейнджер, я полагаю? — голос у Брауна был мерзкий, пробирающийся под рёбра. Гермиона кивнула, скрывая своё омерзение, вытащила документы и протянула ему.

— Потрудитесь объяснить, почему меня не предупредили об обыске, — она держалась отстранённо и холодно, достаточно высокомерно, чтобы не дать ни единого повода недавно заступившему на пост детективу ею манипулировать.

— Вам было направлено уведомление, — он пробежался глазами по документам, вернул их обратно в руки девушки и пропустил за ограждение. — Ваши спутники…?

— Моя охрана, — больше объяснять Гермиона не стала, её ответ не терпел возражений. Браун скривил губы в недовольстве, но всё же пропустил и их, уводя вглубь отеля. — На каком основании вы останавливаете работу в выходной день?

— На ваше казино поступила анонимная жалоба. Комиссия приехала, чтобы разобраться с сотрудниками, которые, как выяснилось, имели судимости.

— Комиссия не запрещает брать на работу тех, кто в прошлом имел уголовные дела минимальной тяжести.

Они шли по залам, непривычно пустым от сотрудников и гостей и наполненным только полицейскими и детективами. Гермиона озиралась по сторонам в поисках своего управляющего, до которого она не дозвонилась. Вероятнее всего, он находился где-то на допросе.

— Не ищите, — оборвал её Браун с ухмылкой. — Я отведу вас к нему позже. Что касаемо судимости. Среди ваших сотрудников был обнаружен человек, который находится в розыске в данный момент. Не хотите объяснить?

Гермиона прыснула, остановилась и с широкой улыбкой, пропитанной иронией, посмотрела на детектива.

— В розыске. То есть вы хотите сказать, что каждое утро он приезжал на работу в место, где кругом камеры, в самом центре города, и ни один полицейский по пути его не остановил. Я верно истолковала ваши слова?

Браун нахмурился, много неприличных слов крутилось у него на языке, очевидно, но ответил он довольно коротко:

— Это не шутки, мисс Грейнджер, это укрывательство преступника.

— Я занимаюсь бизнесом, детектив, — мягко сказала девушка, не убирая улыбки со своего лица. — И ежедневно проверять сводки новостей мои сотрудники не уполномочены. Мы активно работаем в сотрудничестве с полицией только при приёме на работу. Ловить преступников — ваша задача, а не моя.

— Собственно, за этим мы и здесь, — Браун поджал губы, снова пробежался взглядом по девушке перед ним. Сверху вниз, снизу вверх, Гермиону будто покрыли мерзкой слизью, захотелось с себя это смыть. Она не подала виду, упираясь в него глазами. — Такая молодая девушка, а уже в игорный бизнес… подарок мужа или отца?

— А вы здесь ещё и за тем, чтобы оценивать меня? — теперь она уже недовольно оскалилась в ответ. Грейнджер прекрасно понимала, что он пытался подавить её авторитет, чтобы вывести на сведения, которые ему были нужны. Она работала с Гарри, она знала, как это делается. — Я не замужем. Мои родители — врачи. Это вы не проверили, составляя на меня досье?

— Я знаю о вас больше, чем вы знаете о себе, — ответил он с довольной улыбкой, получая превосходство. Ложное, сказала бы Гермиона, но она только наклонила голову в сторону.

— Сильно сомневаюсь. Нужно полагать, остальные два казино на моё имя тоже закрыты по тем же причинам?

Браун дернул плечами:

— Нам придётся всё проверить, прежде чем позволить вам продолжить работу.

— Дайте угадаю, там вы ничего не нашли.

Он тяжело выдохнул, наблюдая за её мягким выражением лица. Гермиона перебросила сумку с одной руки на другую и чуть поменяла положение ног, вскинула подбородок.

— Это пока.

— Посмотрим, — кивнула она, выражая фальшивое почтение. В следующую секунду её лицо изменилось, стало практически непробиваемой маской, а голос ледяным. — А пока что собирайте всех свидетелей и убирайтесь из моего казино, пока вы не привезёте мне ордер на обыск.

— Будете сопротивляться следствию?

Она протянула руку ладонью вверх.

— Ордер, детектив.

По его лицу было ясно, что у них его нет. Потому что иначе не было бы никаких причин не говорить ей об обыске и врать о каком-то уведомлении. На арест, может быть, и был, но точно не на её проверку. Гермиона ухмыльнулась и махнула рукой в сторону дверей.

— Увидимся, когда получите.

— Не сомневайтесь, мисс Грейнджер, мы ещё с вами пересечёмся.

— Буду очень ждать, — она проводила его глазами, пока он собирал своих подчинённых по залу. И не сдвинулась с места, пока абсолютно каждый из полицейских не испарился из здания. Потом обратилась к Казентино. — Позвони в остальные, убедись, что они убрались и оттуда.

Кейл кивнул и отошёл, доставая телефон, Тео тоже наконец-то выдохнул и опёрся об один из игральных столов, сложил руки на груди.

— Воевать со Скотленд-Ярдом? — он скептически выгнул бровь. — Уверена, что хорошая идея?

— Он не получит ордер, — Гермиона скинула плащ с плеч и перекинула через руку. — А если и получит, то здесь они ничего не найдут. Пусть думают, что я здесь кого-то укрываю, чем роются в моих финансах.

— Он мог обыскать здесь всё, и ты это знаешь, — напомнил он.

Она мотнула головой.

— Только если есть основания полагать, что в помещении есть что-то связанное с совершённым преступлением. Очевидно, что их не было, иначе он бы не ушёл.

— То есть ты просто сыграла на догадке? — Нотт наклонился вперед, поднимая к ней глаза. Гермиона пожала плечами, пряча свое самодовольство в скромной улыбке. Через пару мгновений к ним вернулся Кейл.

— Они уехали. Но были крайне недовольны.

Грейнджер, удовлетворенная ответом, кивнула.

— Позвони нашим в полиции. Хочу знать, кого и за что арестовали. И что они не увезли никого лишнего.

— Будет сделано. Поговори с управляющим пока, — Казентино кивнул на выходящего из кабинета мужчину, который занимался всеми делами. Он размял шею, заметил начальницу и направился к ней.

Гермиона тяжело вздохнула и сделала несколько шагов навстречу.

~*~

— Новости? — Драко откинул голову назад, выдыхая дым от сигареты в воздух.

Пэнси получила конверт в руки, сидя напротив, пока Малфой в очередной раз перебирал бумаги по Министерским делам. Всё претило и надоедало, он даже не думал о том, насколько на самом деле устал от этой двойной работы. Когда угодно он мог об этом размышлять, но только не сейчас, его положение было как никогда выгодно.

— Грейнджер отослала полицию за неимением ордера.

— Прекрасно, — ухмыльнулся он, — Наш фотограф получил снимки?

— Лучше, — Пэнси расплылась в гордой улыбке. — Он получил видео.

— Проследи, чтобы пресса не пропустила такое важное событие.

Паркинсон кивнула и потянулась за документом на его столе. Там перечислялись поставки, которые они ждали на этой неделе. Помимо тех, что Грейнджер им крайне любезно закрыла.

— Как думаешь, что будет дальше?

— Они ускорят свадьбу, — легко ответил он, уперевшись вниманием обратно в работу. — Усилят охрану. А Грейнджер будет искать способ снова испортить мне жизнь.

— Вот я как раз о способах испортить тебе жизнь.

— Миллион и один, — отмахнулся Драко. — Взрывать клубы, переманивать поставщиков, натравливать авроров. Я тут подумал, — он протянул ей папку в руки. — Хочу переехать подальше от центра, летний дом стоит без дела.

— Ну как без дела, — она усмехнулась, переняла папку, но так ту и не открыла. Паркинсон и так знала, что там внутри, и никакой нужды в том, чтобы просматривать бумаги заново, у неё не было. — Разве моя мать не перенесла туда бордель?

Драко вскинул брови, резко поднимая голову. Он медленно повернул её в сторону, наклоняя, не отрывая взгляда от Пэнси.

— С каких пор? И почему я не в курсе?

— Может быть, ты был настолько пьян, что пропустил это? — весело предположила Пэнси. — Мне казалось, она обсуждала это с тобой.

— Займись этим вопросом.

— Сам, Драко, сам, — всё еще в шутливой форме ответила девушка, закинула ногу на ногу и продолжила работу. Однако, стоило ей поднять глаза, она наткнулась на такой взгляд, что ей мгновенно стало не по себе, и всё веселье вдруг испарилось. — Не заставляй меня.

— Мне не нравится это, Пэнси. Ты ведешь и её дела в том числе, а я не обязан заниматься этим вопросом вместо тебя.

— Она меня не слушает, и не планирует.

— Мне нужно учить тебя, как возвращать авторитет? — холодно поинтересовался Драко, поднимая одну бровь. Паркинсон с тяжелым выдохом закатила глаза.

— Она моя мать, всё-таки. А не просто подчиненная.

— А ты Сота, вот и веди себя соответствующе. Будет сопротивляться, отправляй ко мне.

Пэнси умолкла, понимая, что Драко, к сожалению, прав. Её отношения с матерью строились куда более напряженно с самого раннего детства. Даже когда ей казалось, что они смогут найти общий язык, всё получалось ровно наоборот.

— Тем более ей не мешало бы выразить соболезнования. Она управляла клубом, который Грейнджер взорвала.

— Разве ты не выслал ей цветы? — в голосе слышалась брезгливость, Драко предпочёл это проигнорировать, Паркинсон и так знала ответ на свой вопрос. — Почему у меня паршивое ощущение?

— Потому что мы живем на пороховой бочке, — легко ответил ей Малфой, его слова практически оказались прерваны стуком в дверь. Показалась Дафна, которая сначала пробежалась глазами по комнате и только потом сказала:

— Маркус приехал.

Теперь улыбался уже Драко, смотря на Пэнси, которая заметно разнервничалась от этой новости. Он редко доверял ей важные переговоры, особенно на такую осторожную тему, но здесь Малфой был уверен в ней как никогда. Она встала с места, поправляя складки на платье.

Драко махнул Гринграсс рукой в качестве просьбы пригласить его внутрь и еще раз обратился к Пэнси.

— Просто задави его своими шпильками, и он расскажет всё, что нужно.

— Предлагаешь убить его? — она натянула маску расслабленности и жестокости одновременно. Такой он любил Паркинсон больше всего на свете. Она могла улыбаться и угрожать убить, а могла смеяться над шуткой, зная, что в вине яд, и просто дожидаться, пока человек напротив неё начнёт захлебываться в собственной крови.

— Я пока не в ресурсе контролировать его районы, и не дай Салазар, они уйдут Грейнджер. Так что пусть поживёт ещё немного, — в шутку отозвался Драко и закурил очередную сигарету, безучастно продолжая работу. Теперь он был лишь фигурой, контролем, что с его Сотой ничего не будет, не более.

Паркинсон присела на край стола, сложила руки на груди. И как только Флинт показался в дверях, поправляя костюм, одарила его равнодушным взглядом. От этого ему, очевидно, стало не по себе, потому что он замедлил шаг, медленно закрыл двери.

— Малфой, Паркинсон, — Маркус кивнул и после приглашения разместился на диване у камина. — Чем обязан?

— Поговорить о Грейнджер, — резко ответила Пэнси, не меняя своего положения. Она никогда не водила разговоры вокруг, Драко ухмыльнулся уголком губ, постучал по сигарете над пепельницей и посмотрел на Флинта. Он изучал его реакцию, но Маркус был как закрытая книга, ни одной строчки не вычитаешь.

— Малфой? — он перевёл на него взгляд, но Драко только махнул рукой на девушку. — Ясно. И что хотите знать?

— А много что есть рассказать? — съязвила Пэнси. — Всё, Маркус. Было бы славно услышать всё.

— Гермиона является женой Лучиано, думаю, это вам обоим уже известно. Она собрала Донов недавно, чтобы вести их против Малфоя, и раскрыла то, что он работает с Аврорами.

— И?

Маркус дёрнул плечами, настороженно наблюдая, как Драко перекладывает документы по столу, не обращая практически никакого внимания на разговор.

— Мне больше нечего сказать. Лично у неё не был, не встречался.

— Брось, Маркус. Дочь твоего бывшего подчиненного выходит за её соттокапо. Тебе в самом деле больше нечего сказать?

— Я знал Амелию довольно близко. Но с Сиеной не встречался до похорон, — он бегал по комнате, пытаясь найти что-то, за что можно было зацепиться. Паркинсон недовольно скривилась, оттолкнулась наконец от стола. Стук её каблуков заставил Маркуса выпрямиться.

— Ты думаешь, мы не знаем, что ты у Грейнджер на особом счету? — выплюнула она, наклоняясь над Флинтом. — И что именно ты говорил ей на той встрече?

Драко усмехнулся. Вообще-то, они не знали. Этот блеф не был бы таким очевидным, если бы все встречи не становились достоянием небольшой общественности. Поэтому Малфой перестал на них ходить, союзов он там давно не заключал, а о разговорах знал и так. Кроме последнего. Они получили лишь крупицы информации от союзников, кто ушёл недостаточно поздно. Остальное Грейнджер упрятала. А Маркус сейчас со своими испуганными глазами принесёт им всё с легкостью.

— Пэнси, послушай меня, — попросил Флинт, хотя его голос стал чуть более серьезным. Всё-таки он был Доном, а не запуганным школьником, как не посмотри. — Я понимаю, что наш союз предполагает некоторое сотрудничество. Но я никогда не говорил, что пойду за ней или пойду против неё.

— Ты ведь знал о ней, — наконец подал голос Малфой, жёстко смотря на Маркуса. — Знал, и не сказал ни слова.

— Я узнал за неделю до смерти Лучиано от Амелии, Драко, — он поднял руки в примеряющем жесте. — Вспомнишь, что я собирался встретиться с тобой? Я пытался сказать.

— Твои люди были в моём доме, сидели здесь и пили виски. Пока мои стояли на коленях перед ней, — грубо заметил он, поднимаясь с места. — Можешь себе представить моё удивление, когда я открыл историю твоей связи с кланом Скьяретта?

— Давно не кланом, — отмахнулся Маркус и тоже поднялся на ноги. — Я помог их отцу, а не Грейнджер. И с Лучиано, как и ты, я виделся лишь на встречах и не знал, что происходит.

— В самом деле? — надавила Пэнси. Маркус кивнул, и теперь его ответ был правдивым. По крайней мере им обоим так казалось.

— Я не вёл с ним практически никаких дел, только когда он женился, он предложил приличную сумму каждый месяц за подкуп полиции на моей территории и что мои люди закроют глаза.

— На что? — спросил Драко, хмуря брови.

Маркус пожал плечами.

— Он перевозил что-то через мои районы. Но мне платили не за то, чтобы я копался в этом. Он заверил меня, что всё будет безопасно.

Малфой и Паркинсон переглянулись. Грейнджер возила что-то ещё, какие-то из её поставок проходили через гетто в Лондоне, об этом источнике дохода они не знали.

— Оплата до сих пор поступает?

Флинт кивнул, а Драко лишь задумался. Этот канал был ей важен, если она до сих пор платила человеку, зная, что тот рано или поздно сдаст эту информацию Малфою. Или прокладывала его намеренно…? Нет, настолько далеко заглядывать они не могли, это было практически пять лет назад, по словам Маркуса, едва ли Грейнджер строила план по уничтожению клана Драко так давно.

Все её действия были продиктованы смертью мужа и местью за то, что Драко смеет покушаться на её семью. Если бы не это, они вряд ли стояли бы на одной шахматной доске по разные стороны. Королева, желающая уничтожить короля…

Драко развернулся, сделал несколько шагов вдоль кабинета, затем обратно к рабочему столу.

— Помимо этого? Что Грейнджер предложила тебе?

Маркус мотнул головой в стороны.

— Ничего. С той встречи она, вероятно, решает другие проблемы.

Словно гром среди ясного неба снова прозвучал стук в дверь, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Блейз.

— Грейнджер только что вступила официально в наследство. Всё имущество Лучиано перешло ей.

~*~

В это же время…

Прошли годы с тех пор, как Гермиона чувствовала хвост у себя за спиной. Он мешался, не давал ей нормально ориентироваться в пространстве, поскольку внимание постоянно возвращалось к нему. Она мотнула головой, пытаясь скинуть это ощущение, но болтающийся позади хвост все еще маячил в поле зрения. Если в учебниках по биологии и писали, что тот помогает при сохранении равновесия, то сейчас это было совсем не так.

Гермиона пробежала по улице, стараясь не попадаться никому на глаза. Её взгляд зацепился лишь за одну витрину магазина, который, похоже, был никому неинтересен. Она уставилась в собственное отражение. Белоснежная шерсть, утонченный нос, уши. Словно в напоминание об этом она дёрнула ими и прислушалась.

За её спиной показалась фигура, и Грейнджер в форме лисы тут же юркнула за мусорный бак, борясь с желанием вывернуть все содержимое желудка наружу от запаха. Как только фигура испарилась из поля зрения, лиса аккуратно вышла из своего укрытия и огляделась.

Если ей не изменяла память, а именно на это она и надеялась, она сейчас была в паре кварталов от здания, что было ей необходимо. Путь протекал через практически всё открытое пространство небольшого парка, что играло на руку и вредило одновременно.

Гермиона дотронулась хвостом до ушей, отгоняя какую-то надоедливую муху, что крутилась возле, и недовольно наморщила нос.

Черт, Малфой, не мог выбрать местечко поближе к природе и не на открытом пространстве?

Если бы он жил в поместье, это значительно упрощало бы ситуацию, пробраться к дому посреди леса, пусть даже на открытой местности, было не настолько трудно. Гермиона попыталась выдохнуть, хотя в обличье лисы у неё это едва ли получилось, и перепрыгнула через стопку мусора, стремительно направляясь к пентхаусу.

Передвигаться было чуть проще, чем в человеческой форме, хотя к этому пришлось привыкнуть. Грейнджер получила свою анимагическую форму почти сразу после войны, но не пользовалась ею годами, не было необходимости. Кто бы мог подумать, что лиса в центре Лондона привлечёт меньше внимания, чем её машина и она сама.

Она ловко обогнула пару людных мест, прячась в тени и исчезая в кустах или траве, как только кто-то оказывался рядом. С её-то белоснежной шерстью посреди идеально зеленых парков города… слишком заметно, но при этом никому неинтересно. Изредка дети оглядывались на неё, пытались тыкать и звать родителей, но к моменту, как те оборачивались, она уже исчезала за углом.

Затаившись в кусте, ветки которого неприятно царапали каждый сантиметр её небольшого тела, Гермиона одним носом выглянула наружу, принюхиваясь и изучая местность. Секунда, и она оказалась в другом месте, не попадая ни в чье внимание. Перебежав по дорожке на другую сторону, Грейнджер вдруг замерла.

От удивления у неё замер даже хвост.

На открытой поляне перед небоскребом сидела Астория. На пледе, окруженная со всех входов, где не было живой изгороди, охраной, она наслаждалась тёплой солнечной погодой с дочерью.

Гринграсс приподняла девочку на руках и коротко обняла её, тут же укладывая спиной обратно на теплый плед. Лира удивленная и заинтересованная схватила пару травинок и потянула те на себя, разглядывая с особой тщательностью. В ответ Астория коротко пояснила ей, что схватила вместе с травой девочка ромашку. И пощекотав той нос цветком, потянулась к корзинке за водой.

Это было почти похоже на небольшой пикник, на котором, правда, были всего лишь мама и её дочь. И охрана вокруг. Больше никого в целом огромном городе, словно на природе. Когда Драко обмолвился о том, что им стоило бы переехать за город, Гринграсс испытала искреннее чувство счастья. Сколько бы не было удобств в городе, ей они были почти не нужны, в поместьях было привычнее и комфортнее.

Хотя, учитывая, что все точки трансгрессии по городу были закрыты, Малфою вряд ли будет удобно перемещаться. Нет, её это абсолютно не заботило, это его проблемы всецело. Скажет остаться — она останется. Но в их летний дом хотелось больше всего на свете. Сделав глоток из бутылки с водой, Астория, наклонив голову, понаблюдала пару секунд за попытками Лиры перевернуться на живот. Спустя некоторое время у неё вышло, и она неумело попробовала поползти вперед, но тут же оказалась поймана в объятия матери.

Астория прижала девочку к груди, улыбаясь. Широко и счастливо. Весь её мир вдруг уменьшался до этого крохотного создания, смеющегося сейчас, вытягивая ручки куда-то вперёд.

— Наслаждаешься материнством, Астория? — теплый голос выбил её из колеи, и она обернулась. Вскрик застрял у неё в горле, когда она увидела перед собой Грейнджер. Её взгляд говорил за неё, как и желание спрятать дочь подальше. — Выдохни. Я не причиню вам обеим вреда. Присяду?

Гринграсс сначала сощурилась, но позже кивнула и махнула рукой. Лира удобно устроилась в её руках и обернулась на нового человека в её окружении, тут же округляя глаза. Гермиона невольно улыбнулась девочке, усаживаясь на плед напротив. Она знала, что ни один охранник не обратит на нее внимание, поэтому чувствовала себя абсолютно расслабленно.

— Гермиона Грейнджер собственной персоной, — Астория скривила губы в подобие усмешки. — Я и не надеялась на такую встречу.

— Мы виделись на приёме, — спокойно напомнила девушка. — Или ты подразумеваешь личную?

— Личную, конечно. Что привело тебя сюда?

Грейнджер без особых промедлений вытащила из кармана конверт. Он повисел между её пальцев в воздухе буквально секунду, прежде чем она передала его в руки Астории. Та с осторожностью отпустила одной рукой Лиру и перехватила его, чтобы прочитать отправителя. Замерев, с тяжелым дыханием, особой жестокостью в голосе она спросила:

— Откуда оно у тебя?

Гермиона впала в замешательство. Нахмурив брови, она мотнула головой, затем полюбопытствовала:

— Ты не знаешь?

Полное отсутствие понимания в глазах Гринграсс заставило её улыбнуться. А затем коротко рассмеяться себе под нос.

— В самом деле, он не сказал тебе?

— О чем, Грейнджер? — злость проступала в едва заметных нотках.

— Нотт — мой консильери. И оставался при семье Каррера уже некоторое время. Точнее, с тех пор, как ушел.

Эта информация заставила мир замереть для них на несколько долгих мгновений. Астория сжимала письмо между пальцев, боясь повредить, но в то же время отчаянно желая его порвать. Гермиона же наблюдала за недовольством Лиры, что той не позволяют вернуться на землю к мягкой траве, и от этого она хныкала матери в шею.

— Ты ведь не будешь говорить, что я вру, верно? Письмо буквально у тебя в руках, — заметила Грейнджер, приподняв брови на секунду.

Вопреки ожиданиям, Гринграсс спросила:

— Почему ты делаешь это? Какой-то ход против Драко?

— Потому что я хочу, чтобы Тео получал хотя бы частичку того счастья, что он заслуживает, — коротко и просто ответила Гермиона. — После ухода, которого от него потребовал мой муж, счастья было немного.

— И что, настолько сильно доверяешь? — она нахмурилась, полюбопытствовала со скепсисом.

Гермиона в ответ дёрнула плечами, снова перевела глаза на маленькую девочку со светлыми волосами.

— Он попробует пойти против меня и умрёт. Такова клятва, данная его семьей. Мне нет никакого смысла сомневаться в том, что он пишет тебе. Но то, что он пишет, это интересно… — протянула Гермиона, подцепила пару травинок пальцами.

Астория осмотрела конверт. Спустя мгновение заметила с какой-то брезгливостью или, может, все еще сомнением:

— Он вскрыт.

— Я не читала, если ты об этом. Как я и сказала, мне нет смысла. Суть ваших отношений меня не интересует.

— Но ты знаешь, что они существовали?

— Я не враг тебе, Астория, — подметила Гермиона, медленно поднимаясь со своего места. — Как и твоей дочери. Лишь твоему мужу, который сам начал эту историю. И только ему.

Гринграсс вскинула к ней голову, всё ещё держа Лиру на руках. На удивление, она действительно не чувствовала никакой опасности, что исходила бы от Грейнджер. Доверием там и не пахло, безусловно. Но и угрозы не было, пусть дочь хотелось держать поближе.

— Захочешь передать ответное письмо, оставь его у официанта Луи в кофейне, куда ты наведываешься по четвергам. Я заберу его и передам. Лично, — Грейнджер осмотрелась по сторонам и заметила, что охрана стала активнее осматривать территорию, проходящих мимо людей.

— Я все еще не понимаю, зачем это тебе, Грейнджер.

— Мне дорог Тео, — призналась она, выдержав легкую паузу. — А ему дорога ты. И я удивлена, что Малфой правда не сказал тебе. Для твоего сведения, он знал ещё с момента, как узнал обо мне.

Было видно, что злость зарождается где-то там внутри неё, что же, Гермионе это было лишь на руку.

— Оставь это пока нашим маленьким секретом, ладно? — попросила она напоследок. — Не рассказывай Малфою, что знаешь.

— Не позволю превращать меня в оружие против собственного мужа, даже не думай об этом, — прошипела девушка.

— Я не прошу об этом, Астория, — Грейнджер мягко улыбнулась. — Прошу немного терпения. Мне нужно время. Тео, думаю, объяснит то, что тебе нужно знать. До встречи.

Она исчезла так же скоро, как и появилась. Гринграсс опустила взгляд на письмо, как только Гермиону больше нигде было не видно, осторожно достала бумагу из конверта и тяжело сглотнула. Первые слова заставили её прикрыть глаза и прижать письмо к груди, делая глубокий вдох.

Родной почерк, слова, что произносились в голове именно его тоном, те же обращения. Все это казалось далеким, более невозможным, Астория практически смирилась с тем, что потеряла Тео навсегда.

Посмотрев ещё раз туда, где Грейнджер была секунду назад, она прошептала то, что не сказала той раньше.

— Спасибо.