Они все плохо спали эти дни, ожидая удара откуда угодно. В доме повисла тревожная атмосфера, которая рисковала оправдаться действиями Министерства или Малфоя. Или любой другой угрозы извне, о которой они ещё не подозревали. Может быть, Гермиона накрутила лишь себя, а потом передала это другим. Так или иначе, каждая секунда их дня проходила в настороженном ожидании взрыва.

Где-то тикал таймер, и они его не слышали.

Даже несмотря на весь недосып и на всё уныние, что их постигало, никто не отменял работу. Сиена вливалась в работу с издательством, Кейл вёл переговоры с Маркусом насчёт расследования, а Тео рассматривал юридические вопросы её ареста. Каждый из них был занят тем, что должно было приносить пользу, и Гермиона не была исключением.

В пятничный вечер по уже сложившейся традиции она приехала в своё казино в центре города. Потребовалось время, чтобы отмыть его репутацию от наезда полиции, и сейчас оно работало в привычном режиме.

На часах было восемь вечера. Волшебство казино ожило во всех своих оттенках, словно завораживающий мир из бликов и тайн. Клубы дыма витали в воздухе, придавая месту загадочность, а яркие огни игровых автоматов привлекали сегодняшних посетителей. Шорох карт и звон монет создавали песнь удачи и азарта, которая льётся неуклонным потоком сквозь зал, насыщая его магией увлекательных возможностей.

В этой роскошной реальности Гермиона Каррера грациозно прогуливалась по игорному залу. Ночь только начинала раскрывать свои тайны, и она была готова встретить её с открытыми объятиями. Её походка была уверенной, а взгляд — проницательным, готовый нащупать недостаток в каждой детали, чтобы сохранить великолепие казино.

Джеймс, преданный управляющий, следовал за Гермионой, ожидая каждую её команду. Несмотря на то, что он не слишком любил жёсткую и принципиальную начальницу, он подчинялся каждому её слову. К тому же она неплохо ему платила. Поправив верх комбинезона на груди, она остановилась у одного из столов и прищурилась.

В этом пространстве, наполненном искушениями и страстью к азарту, время, казалось, замедлялось, словно играя в свою собственную игру с гостями. Неустанная рулетка смеялась над своими участниками, вызывая в них азарт и томление новой удачи.

— Есть кто-то, о ком я должна знать сегодня? — полюбопытствовала Гермиона, особенно внимательно рассматривая нового для неё игрока. Играя на больших ставках, он выигрывал подозрительно часто и даже не скрывал своего восторга по этому поводу. Его карты даже издалека светились странноватым серебристым оттенком, который она не узнавала.

Джеймс перелистнул страницу, на которой значился список особых гостей, которые предпочитали предупреждать о своём появлении.

Безусловно, казино стремилось сделать их времяпрепровождение лучшим, поэтому Гермиона нередко сама наведывалась в их игральный зал для одной или двух партий покера. Она махнула рукой одному из своих охранников, и он в пару шагов оказался рядом. Без всяких слов она кивнула ему на мужчину, а затем повернулась к Джеймсу.

Охрана переключилась на наблюдение за крупными выигрышами нового игрока.

— Пожалуй, только несколько гостей из Италии и… миссис Малфой вам знакома?

Она усмехнулась и продолжила путь.

— Более чем… Она одна?

— Я не вижу в её оповещении ничего о сопровождении.

— Прекрасно.

Астория в одиночестве так поздно вечером… Гермиона проводила молодую пару, переговаривающуюся о следующей попытке игре в покер, глазами и подхватила бокал с мартини. Они не договаривались о встрече, по крайней мере Тео о ней не сообщал, но если Гринграсс захотела поговорить, то лучшего места было и не придумать. Безопаснее, чем в казино, разговор не мог пройти нигде.

Она шла дальше, пробегаясь глазами по всему залу, замечая каждую мелочь. Как пыль на люстре, к примеру, о которой она тут же сказала, и Джеймс кивнул, хоть с его стороны и послышался тихий вздох.

Гермионе оставалось лишь улыбнуться, дойти до конца и посмотреть на то, как постепенно гости наполняли всё пространство. Справа от неё расстроенная женщина уходила от стола, а её место занимала другая девушка, уже успевшая дважды выиграть. Она намеревалась поставить больше в надежде получить выгоду, забывая о правилах.

— Вы подумали о моём предложении насчёт пресс-конференции, Миссис Каррера? — осторожно спросил у неё управляющий, наклоняя голову. Их компания расширялась, и пресса, безусловно, захочет об этом услышать, особенно магическая. Гермионе не мешало бы перекрыть свои новости о статусе брака объявлением насчёт бизнеса.

— Да, — прямо ответила она, поворачиваясь в его сторону. — Назначь на понедельник. Думаю, что два часа дня подойдёт.

Он согласно промычал в ответ и записал себе напоминание. Гермиона подняла голову на пару секунд, закрывая глаза. Затем вернулась назад и решила пройтись до игрального зала, скрытого от остальных глаз.

— Турнир пройдёт в среду?

— Да, Миссис Каррера.

— К нему всё готово?

— Мы всё ещё пересматриваем систему видеонаблюдения в этих залах, у нас осталось несколько слепых зон. Инструктаж у сотрудников безопасности пройден успешно, все приглашённые подтвердили присутствие.

Она дважды задумчиво кивнула, думая больше не о турнире, а о безопасности. Сейчас, когда их поджидал удар, учитывая, что Малфой уже прекрасно знал об этой части её бизнеса, она могла только надеяться на то, что всё пройдёт хорошо. Её подчинённые справлялись прекрасно со многими ситуациями, и с этим форс-мажором должны. Детектив Браун их не беспокоил, и всё равно что-то подсказывало, что его визит был не последним — уязвлённые мужчины очень любили возвращаться, чтобы доказать своё превосходство. Не имело значения, сколько проходило времени.

— Хорошо, ты свободен пока что. Позже зайду проверить камеры.

— Понял вас, благодарю.

Сотрудник удалился, точнее сказать, спешно покинул её общество. Чем быстрее он избавлялся от её надзора, тем легче ему становилось. Гермиона ухмыльнулась и постучала в двери, которые для неё открылись с обратной стороны, и вошла в просторную комнату.

Приглушённый свет, слабые нотки джаза на заднем плане и группа мужчин, которые ставили куда больше простых посетителей. Все они были завязаны в бизнесе, которым жили. Кто-то прямо, кто-то косвенно, кто-то лишь знал, кто-то участвовал. Но, так или иначе, она играла с ними, потому что это был прекрасный способ обсудить что-то больше бытовых вопросов или сплетен.

— Гермиона! Как приятно видеть вас сегодня! — воскликнул один из них, привставая с места. Плохой шаг, его карты на мгновение приоткрылись остальным, но игра, кажется, на мгновение перестала всех интересовать.

— Джентльмены, — она вежливо наклонила голову и приподняла бокал. — Не помешаю вам?

— Наблюдать вас за столом — всегда в радость, миссис Каррера, — отозвался спокойно, но не менее искренне мужчина, который сидел чуть в тени, откинувшись назад. В его бокале плескался виски всякий раз, как он поворачивал его нервным движением. И он был именно тем, кто был ей сегодня нужен.

— Вы играете? — спросил крупье, уточняя причину местонахождения хозяйки в этих стенах, она кивнула. — В таком случае предлагаю начать игру сначала без завершения, — предложил он, и все за столом согласились. Гермиона присоединилась к игрокам, осторожно поправив волосы и разместив свой бокал на поверхности стола.

Вряд ли можно было сказать, что её в самом деле интересовала игра, но покер она любила. Особенно на повышенных ставках. Крупье аккуратно разложил колоду карт и приготовил фишки, чтобы начать. Он взглянул на Гермиону и улыбнулся, понимая, что сегодняшний вечер обещал быть захватывающим.

Каждый игрок получил свои карты, и первые ставки были сделаны. Гермиона, сдерживая улыбку, тщательно рассмотрела свои карты, а затем прикрыла их лёгким движением руки.

— Миссис Каррера, удовлетворите наше любопытство.

Первый ход сделал опытный игрок с тёмными волосами, Лукас, а затем обратился к ней. Он решил поднять ставку, пытаясь оценить реакцию других игроков, включая Грейнджер, внимательно смотря на своих соперников, пытаясь понять, кому удалось поймать более выгодную комбинацию.

— Чем я могла бы вам помочь?

— Как продвигается ваша работа после таких громких обвинений? Полагаю, это должно быть нелегко.

— Всё идёт спокойно, благодарю, — её улыбка вышла чуть более напряжённой, чем требовалось. — Думаю, что я должна вам существенную благодарность за ваше молчание.

— Ваша компания и содействие являются вашей благодарностью, — добавил мужчина по левую руку от неё. — Эти события никак не отразятся на работе казино?

— Не должны, — Гермиона улыбнулась и сделала поднятие, привлекая внимание к своей уверенности. Вокруг стола нарастало напряжение, и игроки тихо переговаривались, обсуждая возможности и стратегии.

Один за другим они делали свои ходы, и картина менялась на ковре игорного стола. Грейнджер продолжала принимать свои решения с проницательностью и хладнокровием, не поддаваясь эмоциям, даже когда карты не совсем срабатывали в её пользу.

Крупье осторожно раскрывал карты на столе, вызывая шорохи и комментарии.

Её ходы были многообразными и неожиданными, она умело блефовала и внушала сомнения соперникам. Она не только играла в карты, но и читала между строк, разгадывая намерения своих оппонентов, как делала всегда.

Они обсуждали последние события с лёгкостью, лишь иногда возвращаясь к тому, что на самом деле они были соперниками. Гермиона с улыбкой подумала, что на турнире, который пройдёт в среду, всё будет совсем иначе. Дюжина по-настоящему серьёзных игроков и бешеные ставки, и никаких непринуждённых бесед.

— К слову, я не получил подтверждения на своё приглашение, — тень, спрятавшаяся в тишине и спокойствии, вдруг подалась вперёд, наконец открывая своё лицо, которое Гермиона прекрасно знала. Тёмные волосы, почти чёрные глаза, кожа, окрашенная лёгким тоном загара, и серьёзный взгляд.

Конрад Блэйвуд был её главным поставщиком всего, что было связано с более серьёзным и, можно сказать, извращённым оружием, нежели то, что её люди продавали на улицах. С ним она держала контакт, снабжая собственную семью и выполняя более сложные заказы.

Он работал не только с оружием, но и с наркотиками и женщинами, что периодически выводило Гермиону из себя. Лучиано сумел связать Конрада и Гермиону сразу после закрытия всех клубов, где открыто торговали телами, и она смогла убедить его не разрывать связь, внедряя новую ветку бизнеса. Так зародилось удивительно долгое сотрудничество, которое приносило каждому свой процент.

Она послала ему хитрый взгляд и снова подняла ставку.

— Разве у меня входило в привычку подтверждать своё присутствие? Я посчитала, что сюрприз будет вам приятнее.

— Вы правы, — по его губам скользнула прохладная ухмылка. — Могу я считать это за согласие?

— Вы испортили сюрприз, но… да.

— Значит, мы будем иметь честь наблюдать вас на маскараде, — Лукас приподнял брови. — Не дадите нам намёк, в чьём образе вас искать.

— Знаете ли, девушки имеют свойство переодеваться в последнюю секунду.

Все за столом рассмеялись, раскладывая свои последние карты на столе. Гермиона подняла свои и улыбнулась. Её комбинация была наилучшей, а это означало, что победа принадлежала ей. Однако, вопреки всей любви к деньгам, которую она имела, Грейнджер никогда их не забирала, ведь фактически играла за счёт своего же казино. Оставив первоначальную сумму на столе, она вернула проигранные суммы поровну каждому игроку.

— Именно поэтому с вами играть всегда в радость, — прокомментировал мужчина её действия, и она тихо рассмеялась, допивая мартини. — Слышал о вашем расширении, купили новое помещение?

— Уже довольно давно, — Грейнджер кивнула, наблюдая, как крупье перетасовывает карты для новой партии. — Полиция точит на меня зуб, всё ищут, за что нас можно было бы прижать. Детектив Браун знаком кому-нибудь из вас?

Кто-то фыркнул и закатил глаза на её фразу.

— Мерзкий тип. Он копал под мою семью два года очень упорно. Маггловская полиция расширяет свои полномочия, раз магическая не справляется.

— Я слышал, что премьер-министр встречался с Кингсли, разговор зашёл далековато. Гермиона, вам известно что-нибудь?

— После моего допроса в Министерстве меня едва ли во что-то посвящают, — она горько усмехнулась и попросила у официанта ещё один бокал. — Авроры не справляются, именно поэтому ситуация приобретает такие масштабы.

— Поттер после развода совсем плох, раньше хоть угроза казалась реальной.

— Джинни Уизли была бы лучшим аврором, чем он, она многое понимала и умела наступить на хвост.

— Трудно поспорить, — вмешалась Гермиона, вспоминая, как много Джинни помогала Гарри. Она бросала свою работу, возвращаясь к нему снова и снова, чтобы направить в нужном направлении. Однажды это надоело ей, и она ушла. Уехала так далеко, как могла, на другой конец Европы, и чем занималась, Грейнджер не знала.

Ещё три быстрые партии прошло спокойно, победа один раз принадлежала хозяйке казино, после дважды другим игрокам за столом. Гермиона вздохнула и поднялась со своего места, кивая каждому.

— Вынуждена вас покинуть, у меня ещё есть работа. Встретимся в воскресенье. Мистер Блэйвуд, можно вас на пару слов?

Он поднялся с места, застёгивая пуговицу на пиджаке, и последовал за Грейнджер на выход из зала. Они преодолели несколько групп людей, особенно увлечённых игрой, и остановились поодаль, где их разговор затерялся бы среди шума толпы, но не был бы слышен никому из них.

— Раз мы заговорили о вашем маскараде. Могу я попросить об услуге?

— Вероятнее всего, да, — он кивнул, слегка прищурившись. — Зависит от того, какого рода это будет услуга.

— Насколько я знаю, вы не работаете с Маркусом Флинтом напрямую, но вы знакомы, — он кивнул ей в подтверждение. — Могу я попросить у вас настоять на его присутствии? Я нуждаюсь в разговоре с ним лично, однако он не выходит со мной на связь.

Что, конечно, тоже было ложью. Прямо сейчас Кейл договаривался с ним о сумме его молчания о перевозках, проходящих через его район, перевозках оружия, поставляемых Блэйвудом. Но разве её можно было заподозрить во лжи, когда она говорила столь прямо и убедительно?

Конрад перед ней потёр подбородок пальцами, задумавшись.

— Мне кажется, его имя было в списке гостей, и я увижусь с ним завтра вечером. Я могу спросить его об этом. Но мне нужна причина.

Несмотря на то, что по статусу Гермиона превосходила его, она понимала, что, как и любая королева, держится на тех, кто ниже её. Как только от неё уйдёт Блэйвуд, у неё посыпется целая линия связей и дохода, поэтому его она побаивалась и всегда обращалась аккуратно.

Даже в этот раз она предпочла не лгать, а выложить всё на поверхность, словно карты на столе.

— Вы, вероятно, слышали о смерти жены моего соттокапо — Амелии?

— Ужасная трагедия, — несмотря на его слова, в тоне не слышалось и капли сочувствия.

— Она общалась с людьми Маркуса весьма тесно за спиной моего мужа и моей незадолго до смерти. А затем умирает она, а следом и Лучиано, думаю, вам не составит труда сложить цепочку событий. Я хочу понять, в чём дело, а напрямую получить ответ нет возможности.

Он вновь задумался, и ожидание ответа почти достигло точки кипения, когда он всё же кивнул.

— Хорошо. Я настою на его присутствии. Учтите, миссис Каррера, эта услуга вам дорого обойдётся.

— То, что прямо сейчас ваш товар едет по улицам Лондона, я считаю достойной оплатой, — уже жёстче ответила Гермиона и натянуто улыбнулась, наклоняя вперёд голову. — Благодарю за вашу помощь. До встречи в воскресенье.

Он подхватил её ладонь и оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне.

— Надеюсь увидеть вас в чём-то вопиюще вызывающем.

— Я постараюсь не разочаровать.

Они попрощались и уже были готовы разойтись, когда к Гермионе подскочил Джеймс, протягивая телефон. Техникой она не пользовалась уже давно, только в тех делах, что касались издательства, даже в маггловских они предпочитали переписку звонкам. Недостаточно защищённым был канал связи. Грейнджер напряглась, перехватывая телефон, и приложила его к уху плечом.

Знакомый голос послышался с той стороны.

— Соскучилась, дорогая?

Она растянулась в улыбке, сворачивая за угол к служебным лифтам.

— Конечно, Малфой, днями и ночами думаю лишь о тебе. Как там твоё колено?

С той стороны раздался смешок, в котором сквозило презрение.

— Переживаешь? Милая, мы не на той стадии наших отношений.

— Думаю, как легко было бы выстрелить в тебя на улице, если бы ты хромал, — довольно ответила Гермиона и нажала на кнопку лифта. Драко хрипло рассмеялся. — Значит, маггловская техника не такая омерзительная?

— Нахожу в ней свой шарм, знаешь ли. Ты не видишь меня, только слышишь и определённо точно понимаешь, что я звоню не просто так. Разве не прелесть?

— Действительно, — закатив глаза, отозвалась она. — И по какому поводу я получаю удовольствие вести с тобой разговор?

— Я граблю твоё казино, — непринуждённо заметил Драко. Гермиона подавила смешок.

— В самом деле? И как успехи?

— Преуспеваю. Тебе стоило бы учесть, что запрет на трансгрессию не распространяется на подземные пространства и твой сейф в том числе, — его голос был ровным, спокойным, чересчур уверенным. Грейнджер напряглась, но не дала ему этого понять, выходя из лифта в офис безопасности и видеонаблюдения. — Ну как?

— Что именно? — также спокойно спросила Гермиона.

— Камеры видеонаблюдения, — в голосе проскользнула улыбка. — Не такая уж эта техника и идеальная, тебе следовало бы поработать над этим.

Внутри царил хаос, привычный для масштабов казино. Охрана то и дело проверяла камеры, вызывала отдельных сотрудников, переговаривалась между собой. Лишь одно привлекло внимание Грейнджер в этой рутинной суете — излишние разговоры о камерах над хранилищем и чёрные экраны над ними.

— Знаешь, мне даже из дома выходить не нужно, чтобы заставить тебя нервничать. Я слышу твоё дыхание.

— И как тебе? Нравится? — она усмехнулась и подозвала начальство к себе, кивая на телефон. Он понял, не отдавая ей отчёт о случившемся вслух и быстро записывая его на бумаге для неё.

— Пожалуй, предпочёл бы слышать его при других обстоятельствах.

— Если тебе очень хочется меня трахнуть, Малфой, мог бы просто попросить.

Он замялся на секунду, может всего две, не ожидая такого ответа. Похоже, его мысли лихорадочно пытались придумать более остроумный ответ. На заднем плане Гермиона слышала, как он заказывает виски в баре.

— Боюсь не обнаружить утром какую-нибудь из частей своего тела.

— Не исключено, — призналась она и улыбнулась, глаза пробежались по отчёту, который набросали для неё.

— Внушительно, не правда ли? Обойти всю твою систему, проникнуть под взором камер внутрь, а затем так нагло их закрыть. Что скажешь?

— Будет шантаж или ты так, похвастаться позвонил? — спросила Грейнджер скучающе и повернулась, выключая на телефоне микрофон. — Сообщите игрокам в ВИП-зале, что им нужно покинуть помещение. Остальных посетителей не выводить.

— Принято, миссис Каррера.

Часть операторов охраны передавала приказы, пока Гермиона слушала, с каким наслаждением Драко по ту сторону делал глоток виски.

— Отпусти меня с деньгами, и никто не пострадает.

— Чтобы я в это поверила? — она откровенно рассмеялась и убрала пару прядей от лица, взгляд её был прикован к камерам в специальном зале, откуда выводили людей. Переведя его уже на следующие, она проследила за каждым их шагом вплоть до выхода. — Что ты хочешь, Малфой?

— Тебя.

Она почти отшутилась, когда он добавил:

— Мёртвой. Но, в принципе, вдали от магического мира тоже подойдёт.

— Это моя идея — стереть тебе память и выслать из страны, придумай что-нибудь пооригинальнее.

— В самом деле… — он будто задумался и хмыкнул. — Тогда остановимся на мёртвой.

— Ауч, очень больно, — фальшивая обида проскользнула в её голосе. — Эго мальчика уязвили одним несчастным выстрелом?

— Должен сказать, женщины в меня ещё не стреляли. Интересный способ заявить о внимании.

Она снова засмеялась и наконец посмотрела, как её самые приоритетные гости окончательно покидают зону, в которой им могла бы грозить опасность. Её улыбка тут же исчезла.

— Хорошо. Я отпущу тебя с деньгами. При условии, что ни один человек в зале или из сотрудников не пострадает.

— Идёт, — равнодушно заметил он, шум на заднем плане привлёк её внимание. Тогда её глаза метнулись к камере, что была направлена на бар, и дыхание замерло. Малфой, заметив это, натянул улыбку Чеширского кота и отсалютовал ей. — Заметила, наконец.

— Как считаешь, я превзошла сама себя?

— В создании казино? — он чуть выгнул бровь и осмотрелся по сторонам. — Да, пожалуй. Сложно отрицать, что вкус у тебя отменный. Безопасность хромает, конечно, но это поправимо.

— Комплименты от тебя — редкость.

— О, Грейнджер, ты могла бы слышать их чаще, если бы умела сотрудничать, — Драко переключился, невинно спрашивая. — Так что там с моими деньгами?

— Моими, ты хотел сказать, — поправила его Гермиона и глянула на руководителя охраны.

— Твои, мои… хоть наши, дорогая, называй, как хочешь. Главное, чтобы они были.

— Коридоры очищены от охраны, так что я бы рекомендовала твоим людям начать выходить, пока я не передумала.

— А теперь смотри, — попросил Драко, и Гермиона послушно перевела взгляд. Пэнси Паркинсон в сопровождении ещё четырёх людей спокойно вышла из хранилища, неостанавливаемая никем. В каждом её шаге чувствовалась гордость за содеянное, и она раздражала. Малфой вдруг добавил. — Моя самая любимая воровка. Если тебе любопытно, это она влезла в твой дом.

— Не страшно так рисковать своей доверенной девочкой? Я ведь и убить её тут могу.

— Я бы посмотрел на эту драку, — Малфой вновь рассмеялся, заказывая ещё один бокал. Переложил телефон к другому уху и наклонил голову. Ей показалось или он зевнул? Чёрт подери, действительно, скучающе. Гребаный Драко Малфой. — Раз мы так мило болтаем. Не хочешь рассказать, что моя очаровательная жена решила забыть в твоём казино?

— Астория? Понятия не имею. Я думала, это одна из частей твоего плана.

— Лгунья, — он протянул это, как будто знал наверняка. Гермиона запаниковала, пока не заметила выражение полной безмятежности на его лице. Если бы он знал о предательстве Гринграсс, то однозначно не выглядел бы настолько спокойным. Это был блеф, и, учитывая последние полтора часа, которые Грейнджер провела за покером, увидеть его было нетрудно.

— Докажи, Малфой.

Она увидела, что Паркинсон в сопровождении уже вышла в зал и пошла мимо первых игральных столов, которые были практически пусты из-за того, как далеко находились от основных игровых автоматов, танцпола и бара. Грейнджер наклонилась и написала на записке лишь несколько слов для сотрудника.

— Твоя жена настолько никчёмный игрок, что мне она ни к чему. Знаешь, как джокер в типичной карточной игре.

— Ты очень зря его недооцениваешь, Грейнджер. Для той, что сегодня дважды выиграла в покер, даже разочаровывающе.

— Жаль не оправдывать твои ожидания, конечно.

— Как там дела?

— Идут по залу, — ответила Гермиона и посмотрела на человека перед ней. Он кивнул в готовности, и она улыбнулась. — Знаешь, Малфой, мне даже жаль. Твой план был хорош во всём. В каждом пункте, и ты был так близок к успеху.

— Я всё ещё близок к успеху, дорогая.

— Надеюсь, твоё колено не помешает тебе вовремя уйти.

Пэнси достигла середины зала, где несколько десятков людей наблюдали за игрой женщины, которой сегодня очень везло. Она ставила всё больше и больше с каждым разом, и все, затаив дыхание, ждали каждого выигрыша. Гермиона прищурилась, а затем кивнула.

Во всём казино резко погас свет.

Как бывало всегда, люди в полутьме ринулись хватать фишки со стола в надежде урвать побольше, создавая суматоху. На камерах было едва видно, но Пэнси затормозила, не имея возможности пройти дальше. Кто-то, уловив, что в её сумках могут быть деньги, направился к ним.

Драко на линии громко поставил бокал на своё место, вокруг него также крутились люди в панике и в попытках украсть хоть что-нибудь. Его Гермиона не видела, даже тени, никто не пытался осветить ему дорогу волшебной палочкой или телефоном.

— Умно, — только ответил он медленно и озадаченно.

Вся охрана осталась на месте, не вмешиваясь. Лучше пусть казино потеряет фишки так, уйдя в руках людей, тем более, что выходы были закрыты, а устроить обыск труда не составляло, чем Грейнджер позволит вынести Малфою всё хранилище без сопротивления.

Она не видела ничего, лишь слышала хаос со стороны игрального зала и редкие мелькающие тени в смутном свете телефонов, и всё равно знала, что на этом игра была окончена. Часть охраны спустя тридцать секунд отправилась наверх, чтобы вернуть состояние казино, которое так нагло попытались вынести. Свет снова включился, открывая все людские пороки.

— Ты ещё там, дорогая? — также мягко спросил её Драко, Гермиона устало промычала ему утвердительно в ответ. Расслабляться было рано, по крайней мере пока. Она выпрямила плечи и посмотрела на камеры в попытке найти на них Малфоя. — Я в зале, ищи у стены, — подсказал он.

Она увидела за мгновение до, как Малфой разбивает стекло локтем и нажимает на единственный важный переключатель во всей комнате. Сирена ударила по ушам и заставила Грейнджер гневно поджать губы.

Люди под холодной водой ринулись к выходам, и никто не мог остановить этот поток, как бы ни пытались. Пэнси и её люди побежали вместе с ними другими путями, чтобы избежать давки.

Это был проигрыш.

— Должен сказать, ты превзошла мои ожидания, — заметил Драко своим голосом по ту сторону звонка. Его уже не было в зоне видимости камер, и на заднем плане не было никакого шума, что могло означать лишь одно — он ушёл. Исчез с её миллионами, будто они принадлежали ему всегда. — У меня есть последний подарок, Грейнджер.

— У нас Рождество? — она выгнула бровь и оперлась на спинку ближайшего стула, закрывая в себе последний разочарованный вздох.

— Можно сказать и так. В Рождество ведь зажигают ёлку, не так ли?

Гермиона вскинула голову резко и поймала напряжённые взгляды своих подчинённых. Потребовалась секунда на то, чтобы выключить микрофон и закричать на всю комнату:

— Освободить помещение, сейчас же!

— У тебя минута, — лишь добавил Драко и сбросил звонок. К тому моменту в голове Грейнджер уже появился таймер, и она отбросила телефон от себя, срываясь с места.

Её люди осматривали коридоры, по которым они шли, но в этом не было никакой необходимости. В них никого не было. Малфой дал ей слово, что никто из сотрудников или простых людей не пострадает, а вот о ней самой не сказал ни слова. Гермиона не додумалась спросить.

Ноги болели от каблуков, на которых она преодолевала ступеньки, поднимаясь наверх, ждать лифта не было никакого времени, как и останавливаться, чтобы их стянуть.

Гермиона бросилась к главному входу, едва оказалась в главном зале, спеша пройти через ряды игровых автоматов и столов, которые мелькали перед её глазами. Казино продолжало трястись от паники, сверху капала вода и каждая секунда становилась ценной. Ей казалось, что воздух уже наполнился запахом дыма, хотя не было ни единого знака, что он был.

Но она не останавливалась. Ноги болели, и она сжимала зубы и продолжала бежать, с каждым шагом приближаясь к выходу. Таймер сходил с ума, счёт шёл на секунды и на её радость у дверей не было практически никого. Никто не пытался её остановить, и они были практически последними, кто покидал здание, готовое вот-вот загореться или взорваться. Что именно Малфой задумал, ей было неизвестно.

Несколько шагов, последних по лестнице вверх. Она споткнулась, туфли едва не слетали и лишь охрана поддержала её за руку, утаскивая вперёд. Так далеко, как только было возможно.

Нужно было мгновение, чтобы пронестись на несколько шагов вперёд, два, чтобы осознать, что треск и крики на заднем плане принадлежат и ей в том числе, и ещё одно, чтобы повалиться на землю, царапая об асфальт ладони и колени. Сверху её тут же накрыло чужое тело, спасая от осколков стекла, вырвавшихся наружу.

Ударная волна оглушительным рёвом накрыла всех в радиусе поражения, и Гермиона закрыла уши обеими ладонями, но виски всё равно пульсировали, а голова кружилась.

Её тошнило, тело всеми своими силами пыталось бороться с жутким ощущением потери сознания.

Едва осколки упали на землю рядом с её лицом, а вес с её спины пропал, дышать стало легче, и Гермиона развернулась, не заботясь, насколько грязным будет её костюм.

Деревья позади колебались от ударной волны, и горящие обломки ещё падали вокруг. Она отшатнулась, чувствуя жгучее тепло пламени на своём лице. Паника и ужас охватили её, когда она взглянула на полностью горящее и уничтоженное здание когда-то её заведения. В голове воспоминания о людях, которых она видела внутри, и она надеялась, что все успели выбраться.

Вокруг витал запах гари, и воздух был пропитан тяжёлыми эмоциями, вдали Гермиона слышала сирены пожарных машин, которые прибывали на место происшествия. Она не могла оторвать свой взгляд от этой ужасающей картины.

Всё стояло в огне и разрушении. Обернувшись, чтобы посмотреть на количество тех, кто успел выйти, она заметила чёрную машину. Драко закурил, выпуская дым в воздух, и ухмыльнулся ей. А уже через секунду скрылся внутри и уехал.

Гермиона упала назад на землю, закрывая глаза.

Собственное тяжёлое дыхание было единственным, что она могла слышать.