Запах гари всё ещё стоял в воздухе, нос щипало при каждом вдохе, а конечности болели. Голова кружилась то ли после удара, то ли от этой гремучей смеси.

Гермиона зашипела и дёрнулась в сторону, когда Сиена коснулась мазью её раны на скуле. Осколок стекла успел пробежаться по её коже, оставляя глубокую царапину. Скьяретта крепко держала её за подбородок.

— Ещё минуту.

Не то, чтобы это было настолько больно, Грейнджер коснулась прохладного асфальта кончиками пальцев ног и посмотрела вверх. Она сидела на заднем сидении машины, развернувшись, Кейл стоял позади Сиены, а Тео говорил с кем-то из спасателей.

— Он чуть не убил тебя, — голос Казентино звучал так низко, что гнев становился очевиден даже его нынешней жене. Она, однако, только чуть усмехнулась, продолжая обрабатывать небольшие ранения Гермионы.

— А я выстрелила в него, — устало ответила Гермиона. — Полагаю, теперь мы квиты.

— Убытки будут серьёзными, так что пока он в выигрыше, — Тео разбавил атмосферу своим весёлым комментарием и наклонил голову в сторону, оценивая её состояние. — Выглядишь чертовски паршиво, знаешь?

— В следующий раз, когда тебя попытаются убить, Нотт, я посмотрю на тебя, — прорычал в ответ Кейл, Гермиона тихо засмеялась. Сиена наконец наклеила ей повязку и позволила опустить голову и размять шею. Каждая клеточка тела болела нестерпимо, поэтому обезболивающее зелье было очень кстати, оставалось дождаться, когда оно подействует.

— Это случится раньше, чем тебе кажется, — с усмешкой ответил Тео. — Грейнджер, как голова?

— Болит, — протянула она в ответ и прижалась к прохладной поверхности кожаного сидения, закрывая глаза окончательно. — Хотите сделать что-то хорошее, скажите мне, сколько жертв.

— Пятнадцать, и всё ещё ищут.

— Это погибшие? — Сиена с явным удивлением в голосе отошла на шаг назад, судя по стуку каблуков. Нотт не ответил, всё и так было ясно. Тяжёлый вздох Гермионы ясно дал понять, что она думает по этому поводу.

Да, это было честно. Она взорвала его клуб, он взорвал её казино. Она убила его клиентов, он — её. Она выстрелила в него, он попытался её убить. Всякие мысли о мести испарились с новым ударом по её голове болью, особенно по вискам, Гермиона застонала, хмурясь.

— Блэйвуд?

— Не пострадал, крутится здесь где-то рядом, — Кейл наконец выдохнул, по крайней мере его голос не звучал таким злым. — Джеймс тоже в порядке, если тебе интересно.

— По крайней мере меня не ждёт от него истерика, что он ранен, — она усмехнулась и оттолкнулась от кресла. — Репортёры наверняка потребуют от меня комментария.

— Не вздумай, — Сиена весьма настойчиво надавила на её плечи и усадила обратно. — Никакой работы. У тебя не пуля в колене, конечно, но тебе точно нужен отдых.

— У нас нет времени справляться с моей головной болью, — запротестовала Гермиона, смотря на неё. Настрой не подействовал, Скьяретта была непреклонна. Как и Кейл, и Тео за её спиной. Первый сдвинулся с места, чтобы сесть за руль, а второй кивнул блондинке на другую дверь машины.

— Хоть ты со мной согласись, — попросила Грейнджер, наблюдая, как Нотт подходит к ней. Вместо ответа он осторожно перехватил её ноги поперёк коленей и развернул на сидении под недовольный стон боли. Темнота была очень соблазнительной, чтобы просто закрыть глаза и уснуть, несмотря на лёгкий звон вокруг.

— Прости, Грейнджер, но Сиена права.

Он захлопнул дверь, погружая на некоторое время весь автомобиль в тишину. Минуту спустя он сдвинулся с места, и вся её маленькая делегация поехала в сторону дома, Сиена подтянула Гермиону к себе, укладывая голову на плечо. Было в этом что-то домашнее и тёплое, поэтому она не возражала.

— После всего этого твой план точно не сработает, — с улыбкой добавила Грейнджер, Сиена коротко рассмеялась.

— Он дал тебе время уйти, клянусь, это не просто так.

Гермиона отвечать не стала, вдыхая вместо бесконечного запаха гари её сладкие духи.

~*~

Пепел, который будто до сих пор, даже ночь спустя, играл вкусом на кончике языка, будоражил воспоминание о недавнем взрыве. Драко был полностью доволен, особенно сейчас, когда в его кабинете стоял шорох купюр. Фунты стерлингов… Он отвык от денег, которые исчислялись банкнотами, а не монетами. Пэнси перевязала очередную пачку денег и откинула её от себя, записывая на лист бумаги очередную сумму, Блейз и Дафна рядом с ней поступили также.

— Ты отправил приглашение от моего имени? — голос Астории он ни с чем бы не перепутал, даже будучи опьянённым собственным успехом настолько, что закрывались глаза. Он развернулся на кресле в сторону своей жены, с трудом придержал комментарий «теперь мы разговариваем?» при себе.

— Отправил.

— Зачем?

Пэнси перестала считать, обращая своё внимание к ним двоим.

— Хотел удостовериться, что ты не ведёшь дел с Грейнджер за моей спиной, — он довольно лениво наклонил голову на бок, борясь с желанием закончить этот бессмысленный разговор. У него была ещё миллион и одна тема для обсуждения, такая как Маскарад, к примеру, а не бесполезные вопросы от Астории о том, что он делает или чего он не делает во время исполнения своих планов.

— И как? — она сложила руки на груди, хмуря брови. Встала так, будто была готова защищаться от обвинений, и Драко прищурился, изучая каждую её реакцию.

— Ещё не решил.

— Как решишь, дай знать, — она как раз собиралась уйти, когда Малфой прервал её.

— Астория, — в ответ Гринграсс медленно развернулась и вскинула брови. — Ты знаешь, что будет, если…

— Перестань угрожать мне, Малфой, — её слова прозвучали как удар ему по лицу. — Мы оба знаем, что ты ничем не лучше Грейнджер в этом вопросе.

Она оставила их, развернувшись на каблуках и покинув комнату. Ещё некоторое время стояла тишина, которую никто не решался нарушить даже особенно громким выдохом. Только когда Малфой поднялся с места, чтобы уйти, шорох банкнот зазвучал обратно.

Преследовать Асторию Драко не стал, он спустился вниз, где шумели на кухне домовики, готовя завтрак, перехватил со стола яблоко и уже планировал пойти к машине. Как минимум, ему нужно было отвлечься и провести время наедине с собственными мыслями, и у него был прекрасный для этого способ. Если бы не одно «но».

Эльфийка возникла перед ним с громким хлопком, в её огромных испуганных глазах читалась паника.

— Хозяин Драко… — она протянула ему свежую газету Ежедневного Пророка, и то, что там было лицо Малфоя, уже говорило о многом.

~*~

— Что? — Гермиона остановилась, разворачиваясь на каблуках, будучи в шаге от того, чтобы зайти в кабинет. — Ты шутишь?

Нотт протянул ей газету, которая вышла всего около часа назад, с сочувствующим взглядом. Грейнджер пробежалась глазами по собственной фотографии и подняла голову назад.

— И меня, и Малфоя?

— А ещё Паркинсон и Забини, — он кивнул. — Вы все в розыске, каждый сотрудник аврората оповещён.

— Паршиво, — выругалась она, дёрнула ручку двери и тут же встретилась взглядом с Кейлом, напряжённым Кейлом, по крайней мере больше обычного. Гермиона подняла газету в своих руках. — Ты видел?

Они объявили их в розыск, чёрт подери. Каждого из них. Даже Сиена и Кейл были в списке как лица, которым было «крайне рекомендовано появиться в здании Министерства Магии для дачи показаний добровольно». Малфой разрушил очень хрупко выстроенное равновесие, в котором каждый из них мог просуществовать ещё какое-то время без надзора. Очень недолгое, конечно, но эта отсрочка была необходима. В том числе самой Грейнджер.

Она зло кинула газету Казентино на колени и пошла наливать себе бокал виски.

— В соответствии с официальным заявлением представителей Отдела Магического Правопорядка, события, произошедшие вчера в казино «Crown», были классифицированы как результат ожесточённой конфронтации между противоборствующими мафиозными группировками, действующими в городе. В свете этого неотложного обстоятельства, мы вынуждены объявить в розыск перечень личностей, рассматриваемых в качестве потенциальных подозреваемых.

Кейл зачитал ей несколько строк, которые только подтвердили её догадку. Погибли люди, и Министерство этого не простило, начиная охоту на ведьм в буквальном смысле. На мгновение Гермионе показалось, что стекло в её руках хрустнуло от того, с какой силой она сдавила его.

— Представители Скотленд-Ярда также были проинформированы о данном инциденте и выразили готовность предоставить полную поддержку и содействие в ходе расследования. Исходя из характера событий, возникла возможность рассматривать данное происшествие как вопрос, касающийся национальной безопасности, — наконец закончил он.

— Это плохо. Очень-очень плохо, — спустя пару секунд мрачно отозвалась Гермиона и с задумчивым видом уставилась в окно. Она прокручивала в голове все дальнейшие варианты событий, все её планы, и ни в один из этих планов не входил побег от Министерства вместе со Скотленд-Ярдом в ближайший год.

— Тебе организовать встречу с мэром? — Тео чуть приподнял брови.

— Не поможет. Если они преподносят вопрос мафии как национальную безопасность, мэр бесполезен. А к Премьер-министру я пока в постель лезть не готова.

— Ди Кристина уже пару десятилетий живёт в розыске, не то, чтобы это сильно повлияло на что-либо, — заметил Кейл, и Гермиона могла бы с ним согласиться. Если бы вопрос не касался маггловской полиции. Благодаря Лучиано их особняк и без того держался в тайне, поэтому переезжать им не придётся, а вот перестраивать бизнес и аккуратнее относиться к своей анонимности — да.

Впрочем, Грейнджер не привыкать прятать свою личность и вторую жизнь, хотя теперь обе этих жизни были единым целым.

— Ты прав.

Кроме того, её бывший друг теперь будет одержим мыслью засадить её за решётку. Гермионе не очень хотелось провести в Азкабане остаток своих дней. Но кое-что там ей могло бы понадобиться. Она перевела взгляд на Кейла, зацепившись за внезапную мысль, которая прежде не входила в этот план.

— Мне понадобятся фальшивые документы и оборотное зелье.

— Для какой цели?

— Хочу наведаться к кое-кому в тюрьме. У нас ведь сохранились данные по заключению Люциуса из аврората?

~*~

Казалось бы, что теперь, когда Малфой был официально в розыске, у него закончились обязанности по посещению званых вечеров или балов, так он думал ещё какое-то время назад по крайней мере. Его Сота решила иначе, заявив, что Грейнджер однозначно будет на маскараде торговца оружием. Не было способа лучше выяснить, что именно такого скрывалось за её поставками.

Хотя, наблюдая за их взаимоотношениями в казино, он мог бы предположить, что она с ним спит. Был ли хоть один мужчина, который смог бы устоять перед сильной, властной, богатой и несомненно красивой женщиной, если та ему себя предложит. Драко не сомневался, что к её ногам приносили лучшее, лишь потому что иногда она умела очень правильно их раздвигать.

В целом, он бы уважал этот навык, если бы речь не шла о Грейнджер. В ней ему трудно было уважать или одобрять что-либо.

Так или иначе, но он оказался в машине, которая везла их к точке трансгрессии за пределами Лондона. Там, где она ещё работала. Пэнси сверкала своими кристаллами на платье на весь салон, Астория скучающе вздыхала каждые десять минут, лишь Блейз пытался развлекать Малфоя разговорами.

Поместье, в которое они направлялись, находилось в сотнях километров от Лондона, ближе к границе с Шотландией, именно благодаря этому перемещение туда ещё работало.

В тени величественных дубов на вершине изумрудной горы возвышалось поместье, известное в окрестностях как «Замок Эмберли», на деле же оно являлось не более, чем жильём лорда Блэйвуда — торговца оружием и известного в узких кругах контрабандиста. Сквозь густой туман утренних рассветов или под золотыми лучами заката башни и балконы замка всегда казались призрачными образами, обрамлёнными веками истории.

Величественный фасад взорвался пышностью деталей — позолоченные узоры и витражи, словно драгоценные камни, украшали каменные стены. Арки и колонны, точно исполненные мастерами старого мира, создавали впечатление врат в другое измерение, где время текло по-иному. Древний род баронов передавал этот дом через поколения, а каждая каменная плита, каждое деревянное перекрытие были свидетелями вековых событий.

Окна поместья, словно стражи времени, выходили на зеркальное озеро, утопая в его глади и отражая небо, будто хотели связать землю и небо в неразрывную гармонию. Малфой, который как раз поднимался по лестнице, оглянулся на бескрайние просторы озера, что хранили это место, и усмехнулся. Падать с этого обрыва было бы долго и болезненно.

Подхватив своих дам под руки, мужчины направились внутрь. Там царила роскошь и изысканность, достойные самых изысканных королевских дворцов. Бархатные ковры замыкали в объятия тепла, а потолки, украшенные фресками, рассказывали истории прошлых эпох. Каждая комната вибрировала от величия и вдохновения, и это было именно той роскошью, которую Драко так не выносил. Её было слишком много в каждом сантиметре стен и пола, всюду, что блестело в глазах.

Перед входом гостей встречала огромная розовая арка, увитая живыми цветами и перьями павлина. Золотистые фонарики, развешенные повсюду, мягко освещали дорожки, ведущие к величественным вратам главного зала. Оркестр, спрятанный в парадных залах, уже начал строить мелодии, наполняя вечер волшебной музыкой.

Постепенно все, кто предпочёл посетить данное мероприятие, собирались в месте, где сегодня раскрывались все краски. Вокруг блестело богатство в нарядах, и особенно в женских. И разве могло быть иначе, когда темой было «сладостное искушение». Будто в садах, сотканных из строк Библии, полных грехов и греховных желаний, здесь раскрывалась вся суть человеческой красоты. В каждом изгибе и каждой форме, каждом сантиметре не скрытой тканью кожи.

Блэйвуд превзошёл сам себя в организации торжества, одевая людскую похоть в красивую обёртку таинственного маскарада. Драко поправил маску и лишь раз взглянул на Асторию, которая не решилась нарушить дресс-код и выбрала красное откровенное платье со вставками из кружева. Они неплохо контрастировали с Пэнси, которая выглядела так, будто бриллианты нашили на её кожу, а не на тонкую полупрозрачную сетку. Малфой, кажется, стал чересчур хорошо разбираться в их платьях за эти годы.

Он подхватил бокал с виски с подноса и был чертовски благодарен за то, что здесь не было этого пустого шампанского, от которого даже опьянеть не получалось. Его жена благоразумно вновь предпочла держаться подальше от его общества, Малфой был этому рад. Он всё ещё не мог понять, где проводится граница её солидарности с его делами, в какой момент она совершала шаг и отказывалась от его присутствия совсем.

Ему пора бы уже смириться, что эту женщину в своём окружении он потерял, несмотря на то, что день и ночь вкладывался в её благополучие. Драко устал, в самом деле очень устал бегать за её одобрением. Пэнси и Блейз нашли себе те же дела, что и он, что и все, кто собирались на подобные сборища — разговоры о бизнесе. Заключение новых сделок, интересных связей.

Малфою нравилась рыба покрупнее, так что он направился напрямую к Блэйвуду, который светился сегодня от счастья. Они работали вместе, но очень отдалённо, связываясь через низшие ряды собственных подчинённых, собственно, именно поэтому приглашение и оказалось в почте Драко.

— Конрад, — он отсалютовал бокалом мужчине напротив. — Как продвигаются дела?

— Лучше, чем я того ожидал, признаться честно, — Блэйвуд не умел хранить секреты, в такой работе, как у него, он особенно внимательно следил за ними у своих работников, но сам знал, кого и где нужно знать, чтобы получить выгоду. Драко очень надеялся на эту его черту характера. — Первые два квартала года были как нельзя выгодными.

— В этом есть заслуга Грейнджер?

— Каррера? — он поднёс бокал к губам и почти скучающе мотнул головой. — Прости, я не привык называть её по девичьей фамилии. Итальянская ей идёт куда больше.

— Она удивительная женщина… — и это было практически не ложью, сказанной, однако, только ради того, чтобы понять, насколько контрабандист на самом деле был к ней близок.

— Она недоступна, Малфой, — даже через маску, закрывающую половину его лица, была видна злобная усмешка. — Никому из нас. Даже Казентино этот путь давно закрыт, на что рассчитываешь ты?

— Я не Казентино, — с усмешкой ответил Малфой. — Что ты знаешь о ней?

— О, ты спрашиваешь, какую полезную информацию для её уничтожения я мог бы тебе дать? — равнодушно спросил Блэйвуд и отставил пустой бокал от себя. — Опрометчиво с твоей стороны.

Малфой знал, как играют с жертвами и заставляют их отступить, и торговцу женщинами и оружием было его не напугать. Если Гермиона и ходила вокруг него аккуратно, то Драко был менее зависим от него так или иначе. Так что он дёрнул плечами, отвечая.

— Ты много о ней знаешь.

— Не так много, как хотелось бы, — заметил Конрад. — Есть два свидетеля. Один из них мёртв. Уберёшь второго, и брак перестанет быть действительным. Хотя тебе это вряд ли поможет, её люди пойдут за ней куда угодно.

— Почему?

— Потому что она сохранила им жизнь. Она подняла клан, она позволила им остаться, и они поклялись, что их жизнь отныне принадлежит лишь ей. Ты знаешь, каково это, когда твои люди присягнули тебе. Странно, что ты не задавался этим вопросом.

Малфой смолчал, чуть приподнимая подбородок и позволяя виски литься по его горлу обжигающим чувством.

— Тебе её не переиграть, — Блэйвуд усмехнулся и кивнул вперёд, на главные двери зала. — Она всегда будет где-то на шаг впереди тебя.

Гермиона Каррера спускалась по ступенькам, спутать её с кем-то другим не было никакой возможности, даже когда она была в маске. Вечернее платье, открывающее всю её фигуру, словно создавалось под аккорды маскарада. Ткань изысканно облегала изгибы, подчёркивая их безупречную гармонию. Невидимое дыхание ветра играло на чёрной ткани, словно желая рассказать всему миру, что даже самые роскошные украшения не могли бы затмить её красоту.

Она шла по воздуху, высокомерно обводя пространство взглядом, пока расшитая нитями ткань сверкала на свету свечей. Золотые языки пламени расцветали на тёплом оттенке её кожи, открывая стройные ноги, руки — всё. Это платье было «вопиюще откровенным», оно не оставляло для фантазии совершенно ничего, и Драко было трудно отрицать, насколько прекрасно оно на ней смотрелось. Будто огонь, что золотистым цветом полз по тонкой чёрной ткани.

Ей навстречу поворачивались головы, разговоры затихали, а сердца учащённо бились. В этот момент она была не просто гостьей маскарада, а воплощением волшебства этой ночи.

Драко рассматривал её, будто она была книгой, из которой ему нужно было достать лишь самые важные факты. Её глаза, скрытые за маской, сверкали загадочным огнём, гуляя по гостям, и Малфой ждал, когда они достигнут его.

Их взгляды встретились в мгновение, будто замедлив время. В невесомости маскарада, где лица скрыты, глаза говорили больше, чем слова.

Воздух наполнился незримой электрической энергией, и окружающий мир растворился. Всё вокруг стало фоном, их взгляды были как нити, сплетающие их души в единую картину, скованные лишь злобой, ненавистью друг к другу, настолько сильной, что нервы поджигались и несли этот огонь дальше по телу.

И вот они оставались на грани, как бойцы на арене, готовые выстрелить своими чувствами, будто стрелами, пронзая ночную тишину. Это было опасно, словно танец на краю пропасти.

Гермиона не находила в этом ничего привлекательного, и Драко везло, что её волшебная палочка была у Кейла во внутреннем кармане пиджака, иначе она вспомнила бы все заклинания, которые только могла, чтобы причинить ему боль. Ему везло, что они стояли посреди толпы людей, пусть те их и не заботили, и что у неё была цель по отвлечению Флинта сегодня. Как легко было сбиться с намеченного пути ради того, чтобы позволить тьме в душе полакомиться сладостью ненависти.

Искушение этого вечера для неё не было связано с похотью.

Тео исчез из её поля зрения мгновенно, едва она ему это позволила. Кейл повёл Сиену к столу с напитками, пока звучала ненавязчивая мелодия оркестра, не призывающая к танцам. Скьяретта оглядывалась, как и Гермиона, но Маркуса вокруг пока что не было, похоже, он со своей свитой опаздывал.

Грейнджер прямым шагом, поймав по пути бокал с вином, походившим цветом на настоящую кровь, пошла к Конраду. Блэйвуд стоял на расстоянии вытянутой руки от Малфоя, даже его присутствие столь близко выводило её из себя, заставляло всё внутри дрожать от одной лишь мысли, что он рядом.

— Конрад, — улыбка вышла натянутой, чересчур, глаза сверкнули красным в полутьме, когда Гермиона протянула мужчине свою руку. Он оставил тот же лёгкий поцелуй на её тёплой коже, чуть сжимая пальцы. Это походило на предупреждение.

— Миссис Каррера. Не поверите, мы как раз говорили о вас.

— Почему меня это не удивляет? — она повернула голову к Малфою и вскинула брови.

— Потому что ты ждёшь, что все будут говорить лишь о тебе? — предположил он с сарказмом, делая глоток виски. — Как там твоё казино?

— Зажигательно, я бы сказала, — процедила она сквозь всё ещё натянутые в улыбке губы. — Колено не стреляет?

— Только когда ты рядом.

Блэйвуд едва заметно мотнул головой в сторону, когда разворачивался к одному из своих покупателей. За его спиной покоился десяток-другой безупречно созданных вручную пистолетов, похожих на тот, что сделали когда-то для Грейнджер, с гравировкой роз на рукояти.

Она развернулась назад, как раз, чтобы заметить Маркуса, входящего и натыкающегося на Сиену. Безусловно, он произносил какие-нибудь нарочито вежливые и по-своему мерзкие фразы-поздравления со свадьбой, спрашивал, как идёт семейная жизнь. Пары постепенно собирались вокруг, начиная танец, и Скьяретта могла не избежать одного захода танго под руку с Флинтом.

Грейнджер посмотрела на Конрада, который лёгким кивком позволил ей уйти.

— Господа, — она наклонила голову и развернулась, чтобы прервать беседу, когда Драко резко остановил её и схватил за запястье. Её кости едва не треснули, он сильным движением перекрыл ей путь к отступлению и вырвал бокал из пальцев.

— Не так быстро, дорогая, — даже её горящие злостью глаза его не остановили.

Малфой повёл её вперёд, заставляя двигаться, а не по собственной воле, отставил бокал в сторону и ещё раз сильно выкрутил её запястье. Гермиона зашипела, но развернулась к нему лицом, укладывая руку на плечо.

— Флинт сегодня вне зоны твоей досягаемости, — промурчал он, прижимая Грейнджер к себе.

— Решил испортить мне планы? — она прижалась к его плечу, не находя в себе силы даже толком повернуть голову, чтобы взглянуть в лицо. — Я ведь даже не планировала обернуть Маркуса против тебя…

Первый шаг был медленным и решительным, тело Гермионы послушно двинулось вперёд, всего на мгновение попадая во власть Малфоя.

— Может быть, стоило бы? — с усмешкой спросил он, чуть поворачивая голову и касаясь её виска кончиком носа. Второй шаг был более рискованным. Грейнджер резко повернулась, и он последовал за ней, несмотря на неожиданность этого движения. Их тела были настолько близко, что она могла почувствовать его дыхание. — Хотя постой, ты ведь так упорно пытаешься сделать это со всеми вокруг, но ничего не получается.

— Не припоминаю, чтобы Тео был мёртв, — в отместку за её слова Драко резко прижал её назад, рука прошлась ниже по пояснице в поисках любого оружия, которое могло бы на ней быть.

— Будет жаль, если он действительно погибнет твоими стараниями, — он усмехнулся и развернул Гермиону к себе лицом. Она наступила каблуком на его ногу и сделала лёгкий шаг назад, пока не была притянута обратно.

— Мы с тобой слишком разные в этом вопросе, Малфой, — теперь вела она, наступая и медленно подводя его к краю залы, раздвигая каждым шагом остальные пары. — Я защищаю своих людей, какие бы ошибки они не совершили, а ты бросаешь их под перекрёстный огонь.

— В самом деле? — Драко выгнул брови, всеми силами желая забраться в эту очаровательную голову и найти там ответы на все вопросы. Теперь, когда она была столь близко, меж его рук, смотря прямо в его глаза с вызовом, он вполне мог попытаться.

— Пэнси, Тео, Астория, даже Забини с Дафной, представляешь, как они могли бы пострадать?

Грейнджер дёрнула его за плечи прямо перед тем, как развернуть и со всей силы впечатать его фигуру в зеркало за спиной. Настолько сильно, что он прикрыл глаза, а по контуру его фигуры по стеклу побежали трещины. Драко зашипел, затем оттолкнулся и в пару резких, грубых шагов вернул Гермиону в центр зала.

— А что насчёт твоего ненаглядного Казентино? Наигралась и решила, что ему можно и умереть? — парировал он решительно, и их взгляды снова столкнулись, словно клинки в поединке. Драко поднял её руку к своей груди, а она позволила ему взять власть над этим движением. Они стали двигаться медленно, словно вечернее дыхание ветра.

В один момент она отступила, создавая расстояние между ними. Её движения стали более медленными, словно она хотела прочитать его реакцию, оценить все его мысли. Малфой не стал терять инициативу и последовал за ней, оставляя следы в пыльном воздухе.

Она повернулась к нему спиной, и он на неё навалился, словно хищник, готовый совершить прыжок. Рука прошлась грубо по талии, задевая ногтями кожу под тонкой тканью, царапая чересчур глубоко даже так, Грейнджер дёрнулась, пытаясь скинуть его руку.

— Расскажи мне, зачем тебе Флинт?

— А зачем тебе Блэйвуд? — ей удалось вырваться, ненадолго взять верх, ведя этот танец.

— Он привозит мне женщин, в прошлый раз тебе удалось здорово лишить меня их количества, дорогая.

— Почему всегда «дорогая»? — нетерпение к этому прозвищу явно пробежалось в голосе. Драко хищно усмехнулся и перехватил её за талию, медленно опуская вниз. Волосы Гермионы почти коснулись пола, взгляд встретил его.

— Ты дорого мне обходишься.

— Приятно слышать.

Он позволил ей выпрямиться и усилием закинул её изящную ногу на своё бедро, пальцами очерчивая каждый сантиметр вверх. Гермиона вытянулась, страстно желая вырваться из хватки и сделать несколько шагов назад, его прикосновения горели на коже, и их хотелось смыть, а желательно прижечь, чтобы сменить это ядовитое чувство болью.

— Удовлетворён? — мягко спросила она, снова ставя ногу назад на пол. — Под таким платьем трудно что-то спрятать.

— Какое разочарование, что ты даже не попыталась.

Их тела двигались в жёстких властных движениях, будто борьба за господство, где каждый шаг был точно рассчитан, как на шахматной доске. Взгляды встречались, искры ненависти переплетались с непреодолимым желанием причинить друг другу боль. Даже в таких мелочах, как пальцы, что хрустели в сильной хватке.

Их тела сходились и расходились в совершенно симметричных движениях, словно танго было частью их ДНК, в которой закодированы их непримиримые конфликты. Руки создавали невидимые связи, переплетаясь и разделяясь.

Каждое прикосновение было загадкой, каждый шаг — вызовом. Каблуки скользили по полу, пока музыка всё звучала и звучала, оставляя за собой шлейф недосказанности, переплетаясь со вкусом пепла на языке. Гермиона особенно сильно дёрнула руку Драко на себя, и кончик её носа едва не коснулся его. Резкие духи снова ударили ему по лёгким, столь ненавистный аромат.

— Флинт уже ушёл или ты так и продолжишь мучить меня?

Музыка зазвучала на финальных аккордах, и Драко нахмурился, но не сдвинулся с места.

Пока справа от них со стороны главных дверей не раздался взрыв.

Грейнджер и Малфой синхронно повернули голову в ту сторону, откуда послышались крики, и люди ринулись подальше от входа в сторону любых других выходов, которые только могли найти.

— По твою душу или по мою? — спросила Гермиона, делая шаг назад.

— По нашу, — с ухмылкой отозвался он, дотягиваясь до волшебной палочки под пиджаком. Оба они не сомневались, что это были авроры, которые нашли их тайное укрытие среди бескрайних полей Англии. Возможно, они даже не пытались искать их, но точно найдут для себя выгоду, если Малфои и Каррера попадутся в полном составе здесь.

Гермиона огляделась по сторонам, стараясь сквозь толпу людей найти Тео, Сиену или Кейла. Последние вдвоём стояли у стены, Казентино закрыл девушку собой, доставая палочку.

— Кейл! — она крикнула и обратила их внимание на себя. Сорвала с шеи кулон, светящийся золотом, и кинула в его сторону. Украшение приземлилось в его раскрытые ладони, Казентино с Сиеной сорвались с места к ближайшему камину.

Рядом с Гермионой слышалось щебетание Пэнси, Забини оглядывался по сторонам с волшебной палочкой в руках. Больше времени думать у Грейнджер не было, она проследила, как её люди скрываются в пламени, и подбежала к столу с оружием.

Её палочка осталась у Кейла, а значит ничего, кроме пистолетов, из вариантов у неё не оставалось. Малфой прошёл мимо неё к камину и вдруг обернулся, хмурясь.

— Почему ты не уходишь?

Он наблюдал за тем, как она цепляет полосу с ножом на своё бедро и заряжает пистолеты, цепляя один из них следом в этой суете. Её едва не толкнули, но Гермиона вовремя увернулась и сцепила волосы первым, что попалось ей под руку — тонкой резинкой для денег.

— Тео и Астория наверху.

Там, где как раз сейчас были авроры, обыскивая все помещения, оба едва ли не безоружные, без возможности трансгрессировать. Грейнджер не знала, были ли там камины, она не могла оставить их и уйти сама, надеясь, что они выберутся своими силами. Драко замер, всё ещё сжимая руку Пэнси в своей, которая искала Гринграсс глазами.

Стоило им обоим услышать слова, что сорвались с губ Гермионы, и всё вокруг перестало играть какое-либо значение. Малфоя уже не интересовало, что они там делали, почему встречались за его спиной и что обсуждали. Реальная опасность была выше всего.

Грейнджер зарядила второй пистолет и со щелчком возвела его в положение, в котором могла мгновенно выстрелить.

Малфой буквально оттолкнул Паркинсон в руки Блейза и кивнул на камин.

— Уходите.

— Я никуда не пойду, — воспротивилась она, снимая свои каблуки. — Она и моя подруга тоже.

— Значит, тебе не стоит мешаться у меня под ногами, — прошипел Малфой, это не было просьбой. Она нехотя отступилась, Забини утащил её ближе к камину и заставил скрыться в пламени. Раздался ещё один взрыв в ту же секунду, уже ближе к ним. Где-то прямо за дверью, за её поворотом.

Малфой послал заклинание, запирая её, и повернулся к Грейнджер. Вся её ненависть испарилась, сменяясь страхом за Нотта, которого она поклялась защищать. Она не могла потерять его так скоро, не сейчас, ещё было слишком рано. Она могла бы освободить его от клятвы, когда разберётся с Малфоем, снять мишень с его спины и отпустить. Она могла бы ещё столько сделать.

Она не могла позволить ему умереть или сесть в тюрьму.

Выход, ведущий к главной лестнице, оказался самым коротким и заблокированным, ещё один взрыв, и свет вокруг погас, оставляя лишь еле заметную красную дымку от волшебных свечей. Гермиона судорожно пыталась придумать план.

— Грейнджер, чем дольше ты стоишь, тем хуже ситуация.

— Ладно, — она дёрнула его за рукав пиджака и потащила за собой, переходя на бег. Скинув шпильки по дороге, девушка распахнула двери и завернула за один из углов в коридор, выглянула вперёд. Пространство было заполнено дымом, но ни одной фигуры там не было. Лишь пугающая пустая тишина.

— Если я отправлю гоменум ревелио…

— Это нас выдаст, — огрызнулась она и ещё раз посмотрела на пустое помещение. Всего шагов десять до другого угла, если им повезёт, затем вверх по ступенькам. Где-то там должна была быть комната, за дверью которой скрылся Тео вместе с Асторией.

Две фигуры пронеслись мимо них, Грейнджер едва не выстрелила, спустя мгновение узнав в них гостей маскарада. Почти все ушли, никого не оставалось. Лишь она и Малфой вдвоём в гонке со смертью или тюрьмой, как повезёт. За секунду разразилась перестрелка, словно распахнулись ворота ада. Звуки выстрелов и заклинаний разорвали тишину.

Гермиона задержала дыхание, поднимая глаза к Драко. Они думали об одном и том же.

Авроры не пользуются маггловским оружием.

Свет мелькал, будто звёзды в ночном небе, отражая вспышки выстрелов и ослепляя взгляды. Малфой схватил Гермиону за локоть, спасая от заклинания, что прилетело чуть выше её головы.

— Блять, — тихо выдохнула она и прижалась спиной к стене. — Мы можем обойти дом с улицы.

— Мы будем там как на ладони.

— Они ищут нас здесь. Не там.

— Плохая мысль, Грейнджер. Проще убить их здесь и прорваться, мы можем не вернуться внутрь вообще.

Она не могла мыслить стратегически, ей становилось от этого дурно, каждая клетка мозга сейчас отказывалась работать в нужном режиме. Голоса вырвали её из этого состояния, находясь совсем рядом, Гермиона перехватила пистолет в руке.

— Если я выстрелю в ту сторону, они пойдут сюда, — шёпотом она продолжила, наклоняя голову вперёд. Так тихо и близко, что почти касалась его кожи губами. — Это будет быстро, а ты сможешь использовать заклинание.

— Тебе ведь плевать какое? — даже сейчас он не спрятал улыбку, Грейнджер мотнула головой. — Рад, что ты перестала быть моралисткой.

— Я позволяю тебе помочь, только потому что там наверху твоя жена, — прошипела она и мгновенно выстрелила вдаль коридора, так далеко, как могла, чтобы выстрел раздался будто издалека. Это сработало, быстрые, но осторожные шаги двигались в их сторону.

Малфой подхватил Грейнджер за талию, разворачивая подальше от прохода, закрывая от того, что собирался сделать, и кидая заклинание как раз им под ноги.

— Бомбарда максима!

Оглушительный взрыв прошёлся прямо по барабанным перепонкам, Гермиона тихо застонала, опираясь на его руку. Она всё ещё не отошла после взрыва в казино, в голове звенело. Зато вокруг было тихо, больше никого не было слышно, лишь очень далёкие голоса где-то у дверей.

Малфой взглянул на трупы перед ним. Это точно были не авроры, и кем именно были эти люди, он сказать не мог.

— Жива?

— В следующий раз давай обойдёмся без этого, — она приложилась к стене спиной и попробовала прийти в себя, откинула руки Малфоя от себя.

— Авада Кедавра подойдёт?

— Вполне.

Они снова побежали вперёд, пока вокруг было пусто. Они успели дойти до зала перед входной дверью, когда нарвались на десяток мужчин, и больше времени на долгие планы у них не было. Оружие в их руках сливалось с атмосферой богатой гостиной, словно буря металла и роскоши. Звук выстрелов и эхо взрывов отражались от стен, настоящие аплодисменты в этом смертоносном представлении.

Драко устроился за мраморной колонной, его заклинания точно находили свои цели. Он выпускал их с хладнокровием, словно игрок на шахматной доске, предугадывающий каждое движение противника. Гермиона стояла рядом, она сжимала рукоятку своего оружия с решимостью, стреляя по ногам там, где это было возможно.

Они не обменивались словами, их диалог был в этом столкновении пуль, заклинаний и дыма. Они двигались согласованно, как если бы сражались рядом всю жизнь.

Группа по ту сторону начала ощущать давление, и их количество начало таять под ответным огнём. По мере того, как силы противника истощались, их атаки стали менее скоординированными. Драко прицелился и отправил смертельное проклятье, поражая одного из нападающих, Грейнджер добила его напарника пулей в самое сердце.

Последний звук выстрела затих, дым начал рассеиваться, и в комнате вновь стало тихо. Гермиона первая рискнула выйти из укрытия и проверить, что опасности больше не было, следом она мгновенно ринулась вверх по лестнице, не находя никого на своём пути.

Драко прикрывал её, поднимаясь следом. Кричать она не рискнула, по очереди толкая каждую из дверей. Их шаги отголоском звучали в руинах поместья, напоминая о том, что даже в этой смертельной битве на фоне ненависти и разрушений существовало общее стремление в защите тех, кто был им дорог. Весьма иронично, но Грейнджер подумает об этом потом.

Она обнаружила одну из запертых дверей и кивнула на неё Драко, наставляя оружие в пустой коридор. На случай, если кто-то додумается появится ещё на их пути. Малфой налетел на дверь, срывая ту с замка, и шагнул внутрь, тут же раздался его тихий выдох.

— Твою мать, Малфой! Вы напугали нас! — выругался Нотт, Гермиона улыбнулась, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы облегчения. Больше всего она боялась найти его мёртвым где-то в комнатах поместья.

Грейнджер нырнула следом, прижимая ручку стулом, что не спасло бы их, но дало бы время. Астория была зажата в углу телом Тео, который уже опустил волшебную палочку.

— Вы выяснили, кто это был? — он не позволил Гринграсс выйти, но сам слегка подался вперёд, Гермиона мотнула головой.

— Кто угодно, но не авроры.

— Они могли прийти за тобой или за нами, чтобы сдать в будущем Министерству, — продолжил Малфой мысль и подошёл к дверям в смежную комнату. — Здесь где-нибудь есть камин?

— Должен быть, Блэйвуд любит держать много путей отхода.

— Потому-то он и смылся в первые секунды, — брезгливо отозвался он и зашёл в соседнее помещение, ища камин.

Гермиона закатила глаза и повернулась обратно к Астории и Тео.

— Вы оба в порядке?

— Полном, — Гринграсс слегка натянуто улыбнулась, но было видно, что ей так спокойнее, в их присутствии. Это дало шанс Гермионе перевести дух и на секунду расслабиться. Тео поймал её взгляд и кивнул с благодарностью, она ответила ему улыбкой.

— Всё закончилось, осталось только найти способ выбраться отсюда…

Она и фразу не успела закончить, как стул, державший ручку двери, согнулся пополам с хрустом, петли заскрипели, открывая мужчину с пистолетом за её спиной. Гермиона задохнулась криком, закрывая Нотта своим телом и вскидывая руку с оружием.

— Так быстро уходите, миссис Каррера? — мерзкий голос забирался под кожу, пистолет уткнулся в её лоб. Тео потянулся, чтобы поднять палочку, но Грейнджер наступила ему на ногу, мысленно приказывая не двигаться. Этот амбал был ей незнаком, она никогда прежде не видела его, а такой шрам поперёк лица она бы запомнила.

Он вряд ли принадлежал хоть одной семье, что входила в совет, разум лихорадочно искал хоть что-нибудь, что она могла бы сказать. Если она выстрелит, то именно это произойдёт следом с его стороны. Гермиона поймает пулю в лоб, её же оружие упиралось ему в плечо.

Точнее, упиралось всего секунду назад. Её запястье хрустнуло, когда он вырвал пистолет из её пальцев и отбросил тот на пол, резкая вспышка боли пронзила кости. Гермиона зажмурилась, пытаясь дотянуться до палочки в руках Тео самой, но даже попытка пронзила её будто ножом между суставов.

Она была последней преградой между пулей и Тео с Асторией. Если она не справится, они умрут, у неё не было выбора.

Теперь она понимала, как Лучиано ощущал себя в тот момент. Стоя на краю пропасти между тем, чтобы умереть за дорогого человека или спасти собственную шкуру, нельзя было выбирать второе. Не когда она и так пожертвовала достаточно чужими жизнями, позволяя сохранять свою.

— Я бы не стал, друг, — это был Малфой, наставляющий свою палочку на его голову.

Значит, Драко сможет убить его, когда у него появится шанс. Это давало им возможность спасти две невинные жизни, которые были втянуты в игру не по своей воле.

Всё это пронеслось в её голове за доли секунд, пока мужчина перед ней переводил дыхание. Он не ждал, он не допускал этой ошибки. Она тоже не станет.

Гермиона набрала в лёгкие воздуха, время вернулось к своему течению, и тогда она сорвалась вперёд, хватая палочку здоровым запястьем. У неё не было шанса на заклинание, лишь на жестокость. Она воткнула её глубоко в горло амбалу, капли крови попали ей на лицо, но она продолжала толкать её дальше, слушая, как он захлёбывается кровью, со всей яростью, которая в ней накопилась.

Малфой отправил заклинание, Тео сорвался с места вместе с девушкой. Но выстрел прозвучал раньше.

Оглушающе громкий, пробивающий всё существо. Гермиона задержала дыхание. Холод пополз по внутренностям, а кровь на полу перемешалась.